Trên dòng sông lạnh giá, băng tựa những mảnh gương vỡ tan tành, chia cắt từng vệt ánh trăng. Đôi đèn hoa đăng liền cành xoay tròn giữa sắc trăng vỡ vụn, hóa thành hai đốm sáng lấp lánh, dần dần trôi dạt xa tắp.
Đã đến lúc hồi cung rồi.
Lý Doanh khẽ nắm lấy tay Triệu Tắc, hai người cùng ngồi trên một chiếc loan liễn, lắng nghe tiếng gió tuyết gào thét bên ngoài và tiếng bánh xe nghiến qua lớp tuyết đọng.
Hoàn toàn không hay biết rằng sau khi họ rời đi, Tạ Tuyết Minh đã sai người vớt lên hai chiếc đèn hoa đăng liền cành ướt sũng kia. Hắn mở ra những tờ giấy đỏ lạnh lẽo, ẩm ướt bên trên. Tờ giấy đỏ thuộc về Triệu Tắc đã ướt đẫm, mờ ảo vẫn có thể nhận ra dòng chữ "Thiên thu bách đại, vạn thế vi quân" được viết trên đó, nhưng chữ "quân" ở cuối cùng đã trở nên vô cùng mờ nhạt.
Còn về tờ giấy đỏ kia thì vẫn còn nguyên vẹn, chẳng hề bị dòng nước sông lạnh giá thấm ướt. Nét chữ trên đó vừa mạnh mẽ, sắc sảo lại vừa bền bỉ, trường tồn, từng nét bút, tưởng chừng như tùy tiện, phóng khoáng, nhưng thực chất lại khắc sâu vào lòng.
Điều nàng mong cầu không phải là dung nhan mãi mãi tươi đẹp, cũng chẳng phải là ân sủng của bậc thánh quân, mà là - bốn bể thái bình, kho lương đầy ắp.
Ánh mắt Tạ Tuyết Minh dừng lại trên tờ giấy đỏ này, hắn chăm chú nhìn thật lâu.
Đôi quân vương và phi tần này, nhìn bề ngoài thì vô cùng ân ái, nhưng thực chất trong lòng lại chẳng hề nghĩ đến đối phương. Điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn, duy chỉ có điều Lý Doanh mong cầu, lại khiến trong lòng hắn dấy lên một gợn sóng nhỏ bé đến mức khó mà nhận ra.
Hắn không khỏi nhớ đến chiếc chuông bạc hoa cảnh chim kia. Mặc dù nhìn qua thì chỉ là Lý Doanh tùy tiện chỉ vào, nhưng hắn luôn cảm thấy trong đó ẩn chứa điều gì đó bất thường.
Tạ Tuyết Minh tiện tay nghiền nát tờ giấy đỏ thuộc về Triệu Tắc. Hắn đặt tờ giấy đỏ của Lý Doanh dưới đèn để hong khô, rồi cất vào trong tay áo, thờ ơ nói với người bên cạnh: "Hãy đi điều tra xem, hôm nay có ai đã từng đến tầng trên cùng của Khuyết Lâu."
Giữa màn đêm tĩnh mịch, trong điện Thừa Lộ Các chợt vang lên một hai tiếng chuông ngắn ngủi.
Lý Doanh giơ cao chiếc chuông bạc hoa cảnh chim kia, nàng ngẩng đầu nhìn cấu tạo bên trong, quả nhiên phát hiện vách trong được trát một lớp sáp dày, bên trong dường như ẩn chứa một vệt sáng tím mờ ảo.
Nàng cạy vỡ lớp sáp, lấy ra một tấm phù bài ngọc tím, trên đó khắc những hoa văn phức tạp.
Ngày Vi Lam xuất cung đã nói với nàng, sẽ tặng nàng một tấm phù bài để tạ lỗi, giấu trong chiếc chuông cảnh chim ở Khuyết Lâu trên Tứ Phương phố. Xem ra chính là tấm này rồi.
Các sĩ tộc sở hữu tầng tầng lớp lớp phụ thuộc, tuy nhiên, họ không thể nắm giữ chắc chắn từng người phụ thuộc. Thế nên đã phát minh ra phù bài, dùng để điều động gia thần và ám vệ.
Có phù bài sĩ tộc, việc đi lại bên ngoài sẽ tiện lợi hơn rất nhiều. Lý Doanh vốn nghĩ rằng phù bài Vi Lam tặng nàng sẽ là của Vi gia. Vi thị là mẫu tộc của hoàng đế, uy vọng không thể xem thường, cũng không uổng công nàng tốn bao công sức để lấy về.
Cho đến khi nàng nhìn rõ chữ trên đó, nàng vô thức mở to mắt. Đây là... phù bài của Trần quận Tạ thị sao?
Đưa nhầm rồi chăng?
Lý Doanh dưới ánh đèn lật đi lật lại xem mấy lượt, xác nhận trên đó đích thị là của Tạ thị, nàng đành phải cất phù bài đi. Nàng sẽ không dùng phù bài của Tạ thị đâu, quá mạo hiểm.
Tạ Tuyết Minh xảo quyệt đến nhường nào, phù bài của hắn sao có thể rơi vào tay Vi thị được? E rằng không phải hắn muốn mượn cơ hội này để giăng bẫy Vi thị sao.
Nàng vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn. Đồ của Tạ Tuyết Minh, có thể không dùng thì đừng dùng.
Chỉ một thời gian nữa thôi, nàng có thể rời cung, xa rời mọi phiền nhiễu.
Sau đại điển phong hậu, sẽ là tuyển tú. Lý Doanh chẳng hề có hứng thú với việc tuyển tú, nghe nói Lý Anh được chọn, được sắc phong quý nhân, nàng cũng chỉ khẽ rũ mi mắt, thờ ơ.
Có liên quan gì đến nàng đâu?
Hậu cung dần trở nên náo nhiệt, còn Triệu Tắc thì vẫn như cũ, hễ có thời gian rảnh là lại đến Thừa Lộ Các, hắn còn ban tên cho con hồ ly đỏ là Nghi Phúc.
Cung nhân dẫn Nghi Phúc dạo chơi, giẫm lên tuyết trong ngự hoa viên. Lý Doanh đứng dưới hành lang đình viện ngắm nhìn, nàng nhìn chăm chú đến nỗi chẳng hề phát hiện ra hai bóng người đang ngồi dưới đình tứ giác cách đó không xa.
"Đa tạ huynh trưởng hôm nay vào cung thăm ta..." Tạ Hoa Minh nói đến nửa chừng thì chợt ngừng lại. Nàng nhìn về phía bóng đỏ lông xù đang chạy trên nền tuyết, dường như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt nàng trở nên có chút cô đơn, buồn bã.
Tạ Tuyết Minh từng thấy Lý Doanh ôm con hồ ly đỏ đó ở Thượng Lâm Uyển, đương nhiên hắn hiểu rõ. Dù hắn và muội muội ruột không mấy thân thiết, nhưng hắn vẫn không muốn nhìn thấy người nhà họ Tạ lại lộ ra vẻ mặt như vậy.
Buồn bã, cô đơn, tuyệt đối không phải là cảm xúc mà người nhà họ Tạ nên có. Muốn thì phải cướp lấy, không giành được thì phải hủy diệt, đó mới là quy tắc nhất quán của người nhà họ Tạ.
Tạ Tuyết Minh nói: "Nếu nương nương muốn, ta sẽ tìm cách săn một con khác tốt hơn về."
Tạ Hoa Minh cúi đầu, nét buồn bã trong mắt nàng biến mất: "Tạ ơn huynh trưởng, không cần đâu. Ta không thích hồ ly nữa rồi, nhốt nó trong cung cấm, chẳng có chút tự do nào cả."
Không biết nghĩ đến điều gì, giọng điệu nàng chợt thay đổi, mang theo vẻ kiêu ngạo đầy hiển nhiên: "Thứ ta không có, nàng ta cũng không được phép có."
Vừa nói, nàng vừa thì thầm mấy câu với cung nhân.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=17]

Một cung nhân liền dẫn dụ người của Thừa Lộ Các đi, lại phái người khác che khuất tầm nhìn của Lý Doanh, mượn cơ hội ôm Nghi Phúc đi, vừa nhấc tay lên đã định ném nó xuống hồ băng.
Tạ Tuyết Minh không phải là người mềm lòng. Ngược lại, hắn bảy tuổi đã nắm quyền, thấu hiểu đạo lý "nhân từ không thể cầm binh", điều hắn không thiếu nhất chính là sự tàn nhẫn.
Một cách khó hiểu, nhìn con hồ ly đang rên rỉ giãy giụa, chiếc đuôi đỏ lông xù xòe ra giữa không trung, hắn như bị quỷ thần xui khiến mà cất lời: "Thôi được rồi, chỉ là một con hồ ly thôi mà."
Tạ Hoa Minh ngạc nhiên nhìn hắn. Nàng từ trước đến nay chưa từng dám trái lời huynh trưởng, lần này cũng không ngoại lệ, nàng vội vàng bảo cung nhân đặt con hồ ly đỏ xuống.
Con hồ ly đỏ thoát chết sau kiếp nạn không dám quay đầu lại, nó chạy lúp xúp một mạch, lao thẳng vào lòng người quen thuộc nhất.
Lý Doanh bị nó lao vào bất ngờ, không kịp trở tay. Nàng ôm lấy Nghi Phúc đang xù lông, nhìn quanh một vòng trong ngự hoa viên, khi nhìn thấy những người trong đình tứ giác, trong mắt nàng chợt lóe lên một tia hiểu rõ.
Nàng vốn định đưa Nghi Phúc cho cung nhân, nhưng không biết cung nhân đã chạy đi đâu mất rồi, nàng đành phải ôm Nghi Phúc đến thỉnh an Tạ Hoa Minh.
"Hoàng hậu nương nương kim an." Nàng khẽ cúi mình hành lễ, rồi nói với Tạ Tuyết Minh: "Tham kiến Tạ quốc công."
Tạ Hoa Minh không hề để ý, chỉ tự mình thong thả uống trà. Khí lạnh từ bên ngoài đình thổi tới, thổi lay động cây trâm cài tóc vàng trên thái dương Lý Doanh, khiến nó kêu leng keng.
Con hồ ly đỏ đang cuộn mình trong vòng tay nàng bỗng trở nên có chút bồn chồn, nó chợt nhảy xuống, đi đi lại lại trong đình.
"Còn không mau tóm lấy con súc sinh nhỏ này!"
Con hồ ly đỏ cứ loanh quanh trong đình, tránh thoát sự truy đuổi của cung nhân, không biết bằng cách nào, nó lại vòng đến bên cạnh Tạ Tuyết Minh, dùng móng vuốt nhỏ cào cào vào dải đai trắng như tuyết đang rủ xuống bên hông hắn.
Lý Doanh nhớ lại lúc ở Thượng Lâm Uyển, sự tàn nhẫn khi Tạ Tuyết Minh một mũi tên bắn chết con ngựa hồng, lòng nàng chợt thắt lại. Mặc dù nàng không quá yêu thích Nghi Phúc, nhưng cũng không đành lòng nhìn Nghi Phúc chết đi.
Lý Doanh vội vàng ngăn lại: "Tạ quốc công xin hãy thủ hạ lưu tình!"
Cung nhân cũng có chút căng thẳng. Con hồ ly đỏ này là vật được ban từ đoàng đế, lại còn được bệ hạ đích thân ban tên, đủ thấy bệ hạ coi trọng đến nhường nào. Nếu nó chết trong tay Tạ quốc công... Tạ quốc công đương nhiên sẽ không sao, nhưng bọn họ, những cung nhân này, lại sẽ bị liên lụy mà chịu phạt.
Tạ Tuyết Minh vươn bàn tay xương khớp rõ ràng, bóp lấy gáy con hồ ly đỏ, hắn nhấc bổng nó lên, rồi thờ ơ liếc nhìn nó một cái.
Đôi mắt con hồ ly đỏ rất tròn và sáng, có ba phần giống Lý Doanh. Móng vuốt sắc bén, nhe nanh múa vuốt, càng giống Lý Doanh hơn nữa.
Tạ Tuyết Minh khẽ rũ hàng mi dài, nén xuống ý muốn vuốt ve chiếc đuôi đỏ, không nhìn thêm nữa, hắn đưa nó cho Lý Doanh, giọng điệu cao quý, tự chủ: "Lý phi nương nương, sau này hãy trông chừng nó cho cẩn thận."
Lý Doanh vươn hai tay đón lấy Nghi Phúc. Vì Nghi Phúc béo tròn như một quả cầu vẫn không ngừng giãy giụa, nàng đón lấy có chút khó khăn, trong lúc đó, không tránh khỏi việc chạm vào cánh tay Tạ Tuyết Minh.
Cách một lớp tay áo trắng như tuyết, nàng cảm nhận được cánh tay bên dưới rắn chắc, mạnh mẽ, lại có chút lạnh lẽo bất thường, tựa như chạm phải một khối băng vạn năm không tan.
Lý Doanh ôm chắc Nghi Phúc, nàng rũ mi mắt, không dám nhìn Tạ Tuyết Minh nữa: "Thần thiếp xin không làm phiền hoàng hậu nương nương và Tạ quốc công nữa." Vừa nói, nàng vừa định ôm con hồ ly rời đi.
"Khoan đã, bổn cung đã cho ngươi đi rồi sao?" Tạ Hoa Minh cất tiếng gọi nàng lại, nàng khẽ vén mi mắt, chậm rãi nói: "Một thời gian nữa sẽ tổ chức yến tiệc thưởng mai. Đừng để con hồ ly này cứ chạy lung tung vào ngự hoa viên, kẻo làm hỏng hết hoa mai."
Lý Doanh chỉ xem như không hiểu lời châm chọc ẩn ý trong câu nói của nàng ta, nàng ngoan ngoãn cúi mình nói: "Vâng."
Tạ Hoa Minh nghiêng mắt, nét sắc bén trong mắt nàng hoàn toàn biến mất: "Huynh trưởng, ngài nhất định phải đến yến tiệc thưởng mai nhé. Quỳnh nhi gần đây luôn miệng nhắc đến ngài."
Mặc dù cung quy không thể hạn chế Tạ Tuyết Minh, nhưng hắn bận rộn công vụ, một tháng nhiều nhất cũng chỉ vào cung một lần, mỗi lần cũng chỉ khoảng nửa canh giờ.
Huống chi, yến tiệc thưởng mai là yến tiệc đầu tiên sau khi tân nhân nhập cung, nàng muốn tìm cách thiết lập uy nghiêm của hoàng hậu, lấy Lý Doanh, người được sủng ái nhất, ra làm gương, để răn đe, chấn chỉnh những tân nhân khác.
Tạ Tuyết Minh khẽ gật đầu, coi như đã đồng ý.
Lý Doanh lặng lẽ lắng nghe, đứng đến nỗi chân nàng đã tê dại, nàng đang do dự không biết có nên trực tiếp rời đi hay không. Tạ Tuyết Minh chợt nhìn về phía nàng, nụ cười như có như không: "Lý phi nương nương muốn đứng ở đây đến bao giờ?"
--------------------