Tạ Hoa Minh đang hừng hực lửa giận, nhưng khi vừa mở ra, nhìn rõ từng con chữ trên đó, bàn tay nàng bỗng run lên bần bật.
Trên tờ giấy, những dòng chữ hiện rõ mồn một: "Váy nhuộm thiến thảo, Lý Doanh hủy dung."
Đây là... muốn nàng tìm cách khiến Lý Doanh mặc chiếc váy nhuộm từ cây thiến thảo, rồi mượn cơ hội đó để hủy hoại dung nhan của nàng ta sao?
Tạ Hoa Minh theo bản năng siết chặt tờ giấy trong tay, vò nát nó. Khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa, cung nữ dâng rượu kia đã biến mất tự lúc nào.
Rốt cuộc kẻ truyền tin cho nàng là ai? Kẻ nào vừa căm ghét Lý Doanh, lại vừa nắm rõ điểm yếu của nàng đến thế?
Mượn tay nàng để trừ khử Lý Doanh, kẻ đó chẳng phải đang xem nàng như một con dao để sai khiến hay sao?
Tạ Hoa Minh lặng lẽ ném tờ giấy vào chiếc lò sưởi dưới chân, coi như mình chưa từng nhìn thấy nó.
Tiểu công chúa trong vòng tay nhũ nương bỗng dưng bật khóc nức nở, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng như ngọc tạc cũng nhăn nhúm lại.
Tạ Hoa Minh vội vàng đón lấy tiểu công chúa, thành thạo ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng dỗ dành, rồi quay sang tân đế nói: "Bệ hạ, Quỳnh nhi đây là nhớ phụ hoàng rồi."
Tân đế chỉ hờ hững liếc nhìn một cái, trong đáy mắt hắn thoáng qua một tia không vui ẩn hiện. Hắn cất lời: "Nơi đây ồn ào, ngươi hãy đưa Quỳnh nhi về trước đi."
Tạ Hoa Minh vào điện chưa ngồi được đến một khắc, đành ngượng nghịu đứng dậy, ôm tiểu công chúa rời đi.
Trước khi đi, ánh mắt nàng hữu ý vô ý lướt qua người Lý Doanh, trong đáy mắt sâu thẳm lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, u ám đến rợn người.
Khi trăng đã lặn, sao đã ngang trời, yến tiệc tàn cuộc, Lý Doanh ngồi trên kiên dư, cung nhân đang chuẩn bị khởi kiệu. Bỗng nhiên, từ Càn Thanh Cung, một nam tử trẻ tuổi vận trang phục văn quan vội vã đuổi theo ra.
"Nhị nương tử! Ngươi và Lũng Tây Lý thị phúc họa tương y, một vinh thì cùng vinh, một tổn thì cùng tổn. Giờ đây ngươi đã là sủng phi, cũng nên tâu lên Bệ hạ xin một ân điển, để phúc ấm cho mẫu tộc!"
Kẻ vừa nói lời ấy chính là đích huynh của Lý Doanh, Lý Luân, người từng giữ chức Hình Bộ Thị lang của tiền triều, nhưng nay chỉ còn là một bạch thân.
Một sớm triều đại đổi thay, hắn từ chức Hình Bộ Thị lang chính tứ phẩm đã bị giáng xuống thành bạch thân, địa vị kém xa trước kia. Bởi vậy, hắn đương nhiên nóng lòng muốn cầu xin một chức quan.
Lý Doanh đặt hai tay lên tay vịn kiên dư, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống hắn, không hề bày tỏ thái độ tán thành hay phản đối. Nàng chỉ nói: "Phụng sự quân vương như bầu bạn với hổ dữ, việc này còn phải tùy thuộc vào ý của bệ hạ."
Lý Luân mừng ra mặt, hớn hở hỏi: "Vậy nhị nương tử đã bằng lòng trù tính giúp huynh trưởng ta rồi sao?"
"Cứ để sau rồi tính," Lý Doanh thờ ơ đáp, không thèm để tâm đến hắn nữa, tự mình phân phó cung nhân: "Khởi kiệu."
Lý Luân trơ mắt nhìn bóng dáng Lý Doanh dần khuất dạng trong màn đêm đen kịt, sắc mặt hắn cũng dần trở nên âm trầm.
Hắn không phải kẻ ngốc, đương nhiên nhìn ra Lý Doanh dường như chẳng hề có ý định giúp đỡ mình.
"Lý lang quân," phía sau hắn, một giọng nói ma mị vang lên, "Chủ quân nhà ta muốn gặp ngài."
...
Bên trong cỗ xe ngựa treo gia huy Lũng Tây Lý thị, trên án gỗ trước mặt Lý Luân, một chồng trúc giản trải rộng. Trên đó in hằn mấy dấu vân tay đỏ thẫm, chữ đen giấy trắng, mọi chuyện được viết rõ mồn một.
Kẻ đứng sau màn kia có thủ đoạn không thể xem thường. Trong khi hắn không hề hay biết, kẻ đó đã thần không biết quỷ không hay điều tra ra được những chuyện cũ tiền triều ẩn mật đến thế.
Hắn vốn đinh ninh rằng, cùng với việc thiên tử đổi ngôi, những kẻ biết chuyện kia cũng sẽ thuận lý thành chương mà bỏ mạng trên con đường chinh phạt của tân đế, trở thành những bộ xương trắng chất chồng dưới những kinh quan hoang phế trên ngọn núi xanh ngoài thành.
Hắn từ từ nhắm mắt lại, nhớ đến lời kẻ kia đã nói với mình: chỉ cần hắn dâng sớ xin cho Lý Doanh vào hoàng lăng để thủ linh cho tiên đế, kẻ đó sẽ tiêu hủy mọi chứng cứ tham ô của hắn, đồng thời còn phù trì hắn trở lại miếu đường.
Chỉ cần hy sinh một Lý Doanh... là hắn có thể một lần nữa đứng vững trước thiên tử đường, một lần nữa sống cuộc đời áo nhẹ dây lưng lỏng, hô một tiếng trăm người ứng.
Chẳng phải quá hời sao...
Lý Luân khẽ gõ nhẹ khớp ngón tay lên chiếc bàn nhỏ. Khi hắn mở mắt ra lần nữa, trong đầu đã hình thành một chủ ý.
Hắn chợt lớn tiếng gọi dừng xe ngựa: "Quay về!"
Về phần Lý Doanh, khi nàng trở về Thừa Lộ Các, trời đã về khuya. Cung nhân báo rằng Thượng Phục Cục vừa mới gửi đến một chiếc nhũ quần hoa lệ, có lẽ là để lấy lòng nàng, vị sủng phi đang được thánh sủng nồng hậu.
Nàng rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn thắp đèn lên. Mượn ánh sáng yếu ớt lấp lánh trong chiếc đèn lưu ly, nàng nhìn lướt qua chiếc nhũ quần. Ánh mắt nàng lóe lên một cái, không hề chạm vào, rồi ra lệnh cho người cất nó đi.
Nàng đang định nghỉ ngơi thì nội giám của Kính Sự Phòng hớn hở chạy đến báo: "Nương nương, bệ hạ tuyên ngài thị tẩm!"
Đúng là ghét của nào trời trao của ấy.
Lý Doanh từ trong chăn bò dậy, vội vàng chải rửa trang điểm. Dường như nàng chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nói với cung nhân: "Bệ hạ thích nhìn ta mặc đồ đỏ, ngươi hãy đi lấy chiếc nhũ quần mà Thượng Phục Cục vừa mới gửi đến đây."
Nàng thay vào chiếc nhũ quần đỏ son rực rỡ ấy, đơn giản búi một búi tóc mây bồng bềnh, rồi tùy ý dùng chút khẩu chi thoa nhẹ lên môi. Đôi môi nàng vốn đã diễm lệ, giờ thêm một chút sắc đỏ mỏng manh lại càng tăng thêm vài phần thư sắc mê hoặc lòng người.
Các cung nhân phụ trách khiêng kiệu chỉ kịp liếc nhìn nàng một cái dưới màn đêm mờ ảo, nhưng trong mắt họ không hẹn mà cùng lóe lên vẻ kinh diễm tột cùng. Hầu như tất cả đều đồng thời ngây người ra một thoáng, nín thở, rồi vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn thêm.
Lý Doanh đến Dưỡng Tâm Điện, từ tốn bước vào trong. Dưới sự chỉ dẫn của Đức Mậu, nàng đi thẳng vào nội thất Dưỡng Tâm Điện.
Bên trong loan trướng màu vàng tươi rực rỡ, một bóng dáng cao lớn đổ dài. Tân đế vận y phục lót, lười biếng tựa mình vào đầu giường. Vừa nhìn thấy Lý Doanh, hắn liền tùy ý vỗ vỗ chiếc chăn rồng phượng bên cạnh, ra hiệu cho nàng tiến lại gần.
Lý Doanh tiến lên, quỳ ngồi bên mép giường, gần như nửa quỳ, cúi thấp người. Ánh nến đỏ hắt lên đôi mày mắt nàng đang rủ xuống, hai hồ mắt đen láy như mặt nước tĩnh lặng, trong veo lấp lánh, có ánh sáng khẽ lay động.
Tân đế với ánh mắt u ám, tùy tiện cầm lấy cây ngọc như ý đặt trên chiếc bàn thấp. Hắn khẽ khàng nhấc chiếc phối bạch đỏ thẫm đang khoác hờ trên bờ vai mỏng manh của nàng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=5]

Chiếc phối bạch trượt xuống, để lộ làn da dưới lớp thản lĩnh.
Không phải làn da trắng nõn mịn màng như hắn tưởng tượng, mà trên đó lại nổi lên một mảng đỏ li ti dày đặc, từng nốt từng nốt, trông hệt như bị nổi mẩn.
Đế vương giận dữ, cây ngọc như ý bị hắn ném mạnh xuống đất, rơi trên tấm thảm dày cộp mà không hề phát ra tiếng động nào.
Lý Doanh chợt nhận ra điều gì đó, nàng vội vàng cúi rạp người xuống, mái tóc mây cũng vì thế mà tán loạn. Nàng khẽ hỏi: "...Bệ hạ, có chuyện gì vậy ạ?"
Sau một khoảng lặng đến nghẹt thở, trong bóng tối, giọng nói của tân đế vang lên, mang theo sự tức giận bị đè nén: "Ngươi không muốn thị tẩm."
"Bệ hạ ngày ấy thần binh thiên giáng, đã cứu lấy tính mạng của thần thiếp. Thần thiếp ngày đêm mong mỏi, chỉ mong được sớm ngày thị phụng bệ hạ,"
Lý Doanh cúi gằm đầu, vầng trán nàng quỳ rạp trên chiếc chăn rồng phượng mềm mại, lún xuống thành một hõm nhỏ. Nàng liên tục biện giải cho mình, giọng nói gấp gáp: "Thần thiếp vừa khéo nhận được chiếc nhũ quần mới từ Thượng Phục Cục, muốn mặc cho thật đẹp mắt... nào ngờ lại nổi mẩn thế này, thần thiếp thật sự oan uổng."
Tân đế không rõ là đã tin hay chưa tin, hắn vẫn im lặng không nói một lời, lạnh lùng nhìn nàng quỳ rạp. Mái tóc mây buông lỏng xõa trên những nếp chăn vàng tươi rực rỡ, vòng eo thon thả nhưng không kém phần đầy đặn hơi lún xuống, cong vút như một cánh cung căng tròn.
Ngoài điện, trong màn đêm đen kịt như mực, dưới những mái hiên ngói lưu ly vàng trùng điệp, ánh đèn góc chập chờn như đom đóm. Tiếng gió bấc rít lên từng hồi, rồi đột nhiên, tiếng thông báo của nội giám vang lên.
"Bệ hạ, Lũng Tây Lý thị Lý Luân cầu kiến--" Chỉ riêng Lý Luân, vốn dĩ còn chẳng có tư cách diện kiến thiên nhan. Sở dĩ đêm nay hắn có thể tiến vào cấm cung, lại còn được ngự tiền nội giám thông báo, tất cả đều nhờ có người đứng sau tiến cử.
Lý Doanh khẽ nhíu mày, trực giác mách bảo nàng rằng Lý Luân đến đây tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành gì.
"Ái phi," Tân đế đã im lặng từ lâu, giờ đây hắn lại mang một dáng vẻ lười biếng, đầu ngón tay hắn quấn lấy lọn tóc của Lý Doanh. Hắn khẽ dùng sức, kéo khiến nàng hơi đau, rồi thờ ơ hỏi: "Ngươi có muốn truyền huynh trưởng của mình vào không?"
Lý Doanh chần chừ một lát, rồi thẳng thắn đáp: "Thần thiếp không muốn gặp hắn."
"Nhưng trẫm lại muốn nghe xem hắn muốn nói gì." Tân đế khẽ bật cười một tiếng, trong giọng nói mang theo ý cười, dường như cảm thấy vô cùng thú vị. "Truyền hắn vào."
Cùng với một loạt tiếng bước chân, Lý Luân mang theo hơi lạnh của gió đêm tiến vào điện. Hắn đứng dưới hành lang gần nội thất, cung cung kính kính quỳ xuống hành lễ.
"Bố y Lý Luân, khấu kiến bệ hạ, xin thỉnh thánh cung an."
Hắn dừng lại một chút, biết rằng sẽ không đợi được hồi đáp. Hắn quỳ trên nền gạch bạch ngọc lạnh buốt, hai đầu gối tê dại vì giá lạnh, rồi tiếp tục cất lời: "Thần mạo muội đêm khuya đến đây, là có một việc trọng yếu muốn tấu thỉnh bệ hạ.
Lý Doanh tuy là thần muội, nhưng thần nguyện lấy tính mạng mình ra đảm bảo, những lời hôm nay thần nói tuyệt đối không hề tư vị. Lý Doanh thân là hậu phi của tiên đế, lý ra nên đến Đế Lăng để thủ linh cho tiên đế, nhằm an ủi linh hồn người trên trời."
Trong điện, Lý Doanh vẫn nằm rạp bên mép giường, giữ nguyên tư thế cúi đầu quỳ rạp, mặc cho tân đế tùy ý vuốt ve lọn tóc của nàng.
Nàng đã biết Lý Luân đến đây chắc chắn chẳng có ý tốt lành gì. Không chừng hắn đã bị kẻ khác dùng quan hàm và tiền đồ dụ dỗ, rồi mượn danh nghĩa đại nghĩa diệt thân, đường đường chính chính hy sinh nàng.
Dù là trước đây hay bây giờ, hắn ta quả thực chẳng hề thay đổi chút nào.
Tân đế từ từ siết chặt lọn tóc trong tay, buộc Lý Doanh phải ngẩng đầu lên, rồi hắn khẽ hỏi nàng: "Ngươi có hận hắn không?"
Lý Doanh mắt lệ rưng rưng, nàng không nói hận, cũng chẳng nói không hận, chỉ khẽ đáp: "Mọi chuyện đều tốt, mọi chuyện đều được, chỉ xin đừng để thần thiếp phải rời xa bệ hạ."
Dù chỉ mới ở cạnh nhau vài ngày, nàng đã nhìn thấu tân đế: hắn là kẻ cương phích tự dụng, cố chấp âm trầm, có sở thích kiểm soát mọi thứ, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ sự mất kiểm soát nào.
Hắn tựa như một con mèo lớn cần được vuốt ve xuôi chiều, nhưng khác với loài mèo, nam nhân trước mắt nàng thật sự có thể nắm giữ quyền sinh sát của nàng, muốn nàng sống thì sống, muốn nàng chết thì chết.
Lọn tóc quấn quanh ngón tay nam nhân từ từ buông thõng. Tân đế dường như khá hài lòng với câu trả lời này, hắn có ý muốn an ủi nàng: "Ca ca của ngươi làm quá không xứng chức, kém xa Tạ khanh. Ái phi nói xem, phải phạt hắn thế nào mới phải?"
Lý Doanh quả nhiên nghiêm túc suy nghĩ, rồi nàng chợt lóe lên một ý, thần sắc vừa ngây thơ lại vừa mang theo một tia mong đợi: "Hay là ban cho hắn một trận trượng hình. Còn nữa, kẻ đã tiến cử hắn vào cung cũng nên được răn đe một phen. Để hắn đừng chỉ lo nghĩ cách phò tá bệ hạ, mà lại cứ chăm chăm nhìn vào hậu cung của bệ hạ."
Nàng mặc chiếc váy đỏ rực, dùng vẻ mặt ngây thơ vô tội mà cười tủm tỉm nói ra những lời trừng phạt người khác, tạo nên một cảm giác đối lập mạnh mẽ, nhưng lại tự nhiên đến lạ, như thể vốn dĩ phải là như vậy.
Tân đế nhìn đến mê mẩn, ánh mắt hắn không tự chủ được mà lướt xuống, nhìn thấy làn da ửng đỏ dưới lớp thản lĩnh, rồi lại vội vàng dời tầm mắt đi. Hắn nói: "Hắn rốt cuộc là độc tử của Lũng Tây Lý thị, phụ thân hắn lại là công thần. Làm mất mặt hắn, chẳng phải sẽ khiến trẫm trông như một kẻ hỉ nộ vô thường hay sao?"
"Còn về kẻ đã tiến cử..." Tân Đế dường như chợt nghĩ đến điều gì đó, rồi hắn rơi vào im lặng. "Không thể nhắc lại nữa."
Kẻ đã tiến cử Lý Luân, chính là Tạ Tuyết Minh.
Tạ Tuyết Minh là sĩ tộc chi thủ, uy thế tích lũy trong triều lẫn ngoài dân gian vô cùng lớn. Hắn lại còn khéo léo cô danh điếu dự, được bách tính yêu mến trong dân gian, là nơi dân tâm sở hướng. Huống hồ, hắn còn phù trì hắn thượng vị, giúp hắn đăng thượng đại bảo, đối với hắn có ân lớn.
Hắn đăng cơ chưa được bao lâu, địa vị còn chưa vững chắc, hiện tại vẫn chưa thể động đến hắn.
Tân đế lại giữ thái độ kín kẽ như vậy, chẳng lẽ kẻ đó chính là Tạ Tuyết Minh? Hôm nay trong yến tiệc cung đình, nàng đã tận mắt thấy hắn ngồi ở vị trí đầu trăm quan, quyền thế lớn đến mức nào thì có thể tưởng tượng được rồi.
Lý Doanh cúi đầu, không nhắc lại chuyện đó nữa. Nàng bất giác vươn tay, khẽ chạm vào mảng da ửng đỏ li ti kia.
Tân đế chú ý đến động tác của nàng, lập tức triệu Đức Mậu đến. Chẳng đầy một khắc sau, Đức Mậu đã mang theo tin tức vội vàng trở về, ghé sát vào tai tân đế, thấp giọng nói mấy câu.
"Tạ Hoa Minh khí lượng nhỏ mọn đến thế," Tân đế cất lời: "Cũng đã đến lúc phải mài giũa tính tình của nàng rồi." Hắn trầm tư một lát, dường như đang suy tính rốt cuộc phải xử trí Tạ Hoa Minh ra sao. "Vậy thì cấm túc ba ngày, để nàng ở Phượng Nghi Điện mà tự mình phản tỉnh cho thật tốt."
Giọng điệu hắn nghe như đang đại phát từ bi, ánh mắt nhìn Lý Doanh rõ ràng đang ngầm nói: "Trẫm đã vì ngươi mà làm đến nước này rồi, ngươi nên cảm ơn đội ơn mới phải."
Lý Doanh cúi đầu, thậm chí còn chẳng buồn làm ra vẻ mặt gì, chỉ đáp: "Đa tạ bệ hạ đã vì thần thiếp mà làm chủ."
Nàng phải nhanh chóng lo liệu việc rời cung thôi, bởi bị kẹt giữa tân đế và huynh muội Tạ thị, những ngày tháng tả chi hữu xuất, giáp phùng cầu sinh thế này thật sự một ngày cũng không thể chịu đựng thêm được nữa.
Sáng hôm sau, vào giờ Dần.
Dưới mái hiên Thừa Lộ Các, tiếng chim sẻ líu lo vang vọng. Một hai chú chim sẻ đầu tròn tròn đang ríu rít tìm kiếm thức ăn trên nền tuyết trắng.
Trước sân, hai tiểu cung nữ búi tóc song loa vừa rắc hạt ngũ cốc, vừa khe khẽ thì thầm trò chuyện.
"Đêm qua Lý phi này lần đầu thị tẩm, vậy mà đã bị nguyên vẹn đưa trở về. Dung mạo tuy có đẹp thật, nhưng rốt cuộc vẫn là... không được thánh nhân hoan tâm."
"Ngươi nói xem chúng ta mà gặp phải một chủ tử như thế này, chẳng biết rốt cuộc là phúc hay là họa đây."
Tiểu cung nữ đang đứng đối diện với cửa điện bỗng nhiên liếc mắt ra hiệu cho nàng, ý bảo nàng hãy im lặng.
--------------------