Túc Niệm trong lòng đột nhiên chùng xuống, mồ hôi lạnh tức thì toát ra sau lưng, nàng cố gắng kiềm chế trái tim đang đập loạn xạ, tiếp tục duy trì bước đi lảo đảo của người phụ nữ thôn quê.

Kinh nghiệm mười mấy năm làm tiểu thư phủ doãn khiến nàng quá rõ thói quen của lính canh thành.

Năm ngoái khi ra khỏi thành vào Tết Trùng Dương, nàng tận mắt chứng kiến tù nhân xông qua trạm kiểm soát, những lính canh đó cũng chỉ hăm dọa đuổi theo mười mấy bước rồi bỏ cuộc, dù sao thì những tranh chấp trong thành không liên quan đến họ, họ chỉ cần canh giữ cổng thành rộng ba trượng là đã hoàn thành nhiệm vụ.

Bước chân của Hoàng Kỳ khẽ khựng lại không thể nhận ra, Túc Niệm liếc mắt thấy bàn tay nàng nắm chặt vạt áo khẽ run rẩy, các khớp ngón tay đều trắng bệch.

Hai người vẫn giữ nguyên dáng đi chậm chạp và vụng về đặc trưng của những người phụ nữ thôn quê mệt mỏi. Lúc này, nếu chạy nhanh ngược lại sẽ bị lộ, hơn nữa sức bùng nổ của phụ nữ không đủ, không thể thoát khỏi đôi chân đã được rèn luyện qua nhiều năm truy đuổi của lính canh.

"Đứng lại!" Tiếng bước chân phía sau nhanh chóng áp sát, "Ta nói hai người phụ nữ thôn quê kia, gọi các người không nghe thấy sao?"

Túc Niệm có thể cảm nhận rõ ràng người phía sau đã ở trong vòng năm bước, lúc này nếu còn giả vờ không nghe thấy, ngược lại sẽ thành không đánh mà tự khai.

Nàng dừng bước, quay đầu nhìn lính canh.

Chỉ thấy lính canh cau mày, khí thế hung hăng đi về phía họ.

Chẳng lẽ bị nhận ra rồi? Không thể nào. Túc Niệm trong lòng nghĩ xem có vấn đề ở đâu, trong đầu đã lướt qua hàng ngàn ý nghĩ, tính toán cách trả lời.

Lính canh cầm một chiếc khăn tay, ném cho Túc Niệm, trầm giọng nói: "Đây là cái gì!"

Túc Niệm nhận lấy xem, chỉ thấy đó là chiếc khăn tay mua cho Hoàng Kỳ mấy ngày trước ở chợ, e rằng nàng ta nhất thời căng thẳng, làm rơi ra.

Chiếc khăn tay thì không có gì, nhưng vấn đề lớn nhất là, chiếc khăn tay này là sản phẩm lụa, được làm rất tinh xảo, tuy mua ở chợ, cũng tốn của Túc Niệm năm trăm văn tiền, lúc đó chỉ nghĩ Hoàng Kỳ thích, liền mua cho nàng, nhưng lúc này chiếc khăn tay này hoàn toàn không phù hợp với thân phận của họ.

Nếu nói không phải của họ làm rơi thì không biết có được không.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã bị nàng phủ nhận, nghĩ rằng lính canh có thể đuổi theo, chắc chắn là đã tận mắt thấy chiếc khăn tay này rơi ra, bây giờ nói không phải của mình, chỉ càng tăng thêm nghi ngờ.

Hoàng Kỳ run rẩy dữ dội hơn, nhìn Túc Niệm với ánh mắt áy náy.

Túc Niệm đáp lại nàng một ánh mắt trấn an, vẻ mặt bình tĩnh trả lời: "Ôi chao, đây là khăn tay của ta, đa tạ đại ca lính canh, phiền ngài giúp nhặt lên."

Nàng vừa nói, liền tiện tay nhận lấy chiếc khăn tay, làm bộ muốn nhét vào lòng.

Lính canh không nói một lời nhìn động tác của nàng, lạnh lùng hỏi: "Chiếc khăn tay này làm rất tinh xảo, nhìn là biết giá trị không nhỏ, các người phụ nữ ở thôn quê, lấy đâu ra thứ tinh xảo như vậy?"

Túc Niệm trong lòng giật mình, lính canh này quả nhiên không phải kẻ ngốc, không dễ lừa gạt như vậy, trên mặt nàng lộ ra vẻ hoảng sợ, miệng lẩm bẩm: "Sao lại không thể, các người kinh thành này sao lại coi thường người khác chứ."

Đồng tử của Hoàng Kỳ đột nhiên co lại, không thể tin được nhìn tiểu thư, Túc Niệm đã dùng chiêu cãi cùn này, chỉ có thể nói rằng, thực sự không tìm được lý do thích hợp.

Nàng vừa hối hận vì mình chỉ biết gây rắc rối cho tiểu thư, vừa nghĩ cách làm sao để gánh vác tất cả mọi chuyện này lên mình để giải thoát cho Túc Niệm.

Nàng còn chưa nghĩ ra được điều gì, đã nghe thấy lính canh hừ lạnh một tiếng: "Nực cười, cô đã đến thành phố kiếm sống rồi, còn mua những vật quý giá vô dụng như vậy, nói, thứ này có phải cô trộm không!"

Ánh mắt Túc Niệm lộ ra vẻ bực bội vì bị vạch trần, im lặng một lát mới trả lời: "Đại ca lính canh, ta nói thật... cái này thực sự không phải trộm đâu, là... vừa nãy, là chiếc xe ngựa vừa đi qua làm rơi, ta nghĩ... nghĩ là cầm vào thành đổi chút tiền, biết đâu có thể đổi được tiền trọ mấy ngày, ta... chúng ta không cần nữa, đại ca cầm lấy đi..."

Vừa nói nàng vừa khóc nức nở.

Vẻ mặt lính canh phức tạp, suy nghĩ một lát, ném chiếc khăn tay cho nàng: "Đi đi, tiệm cầm đồ ở phố Thủ Lệnh quay mặt về phía nam, nhưng cô không chắc có thể tìm được chỗ ở đâu."

"Ấy ấy ấy..." Túc Niệm liên tục đáp lời, vẻ ngây ngô của người phụ nữ thôn quê được thể hiện rõ ràng, "Cảm ơn đại ca lính canh, đại ca lính canh ngài thật tốt, sau này nhất định sẽ thăng quan tiến chức, gia đình hạnh phúc."

Lính canh vẫy tay, ra hiệu cho họ nhanh chóng đi.

Quay đầu lại, Túc Niệm lau đi những giọt nước mắt vốn không có trên mặt, khẽ nói với Hoàng Kỳ: "Đi thôi."

Sự ngưỡng mộ của Hoàng Kỳ dành cho tiểu thư đã đạt đến mức chưa từng có, chỉ thầm dặn mình, sau này nhất định không phạm những lỗi nhỏ này nữa.

Bước vào thành Đế Kinh, Túc Niệm lại có cảm giác như đã cách biệt thế gian, chỉ mới gần hai tháng không đặt chân vào nơi đã sống gần hai mươi năm này, mà đã trở nên xa lạ đến vậy.

Ngày thường, các gánh hàng rong bày đầy cả con phố, nhưng giờ đây chỉ có lác đác vài người bày hàng, chắc hẳn chỉ khi bất đắc dĩ mới ra bày hàng trong tình cảnh này.

"Trước tiên tìm một chỗ để ổn định, rồi xem nên làm gì." Túc Niệm thở dài, dẫn Hoàng Kỳ đi tìm quán trọ.

Nhưng hỏi ba nhà, đều đã đầy phòng, không còn chỗ trống, hỏi kỹ mới biết, trong thành có rất nhiều binh lính từ nơi khác đến đóng quân, chỗ ở có hạn, hầu như tất cả các quán trọ trong thành đều bị quan phủ trưng dụng.

Hai người hầu như đã đi khắp cả thành Đế Kinh, mà vẫn không tìm được chỗ dừng chân thích hợp, Túc Niệm cảm thấy chân mình đã sưng tấy: "Xem ra không thể tránh khỏi khu vực phủ doãn rồi, đi xem bên đó đi."

Nhưng hỏi thăm, hy vọng lại một lần nữa tan biến, bên đó cũng không có phòng trống.

"Tiểu thư, phải làm sao đây."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/cam-nang-cu-ng-duyen-cua-yeu-quan-ien-cuong&chuong=32]

Hoàng Kỳ sắp khóc đến nơi, "Hay là chúng ta lén lút lẻn vào phủ doãn ở đi."

Không cần nàng nói, Túc Niệm cũng đã có ý nghĩ đó.

Hai người lén lút đi đến phủ doãn, định đi vòng quanh phủ rồi lẻn vào từ cửa phụ, nhưng lại thấy cửa chính phủ doãn mở rộng, rất nhiều binh lính qua lại.

Túc Niệm trong lòng giật mình, kéo Hoàng Kỳ rời đi, đi xa trăm bước, mới thấy có người đi đường trên phố, nàng kéo một ông lão lại, hỏi thăm tình hình.

Trên mặt ông lão lộ vẻ cảnh giác, Túc Niệm cắn răng, quyết định đánh cược một phen: "Ông ơi, không giấu gì ông, cháu vốn là người hầu trong phủ doãn, đến tuổi thì gả đi rồi, hôm nay muốn về phủ doãn thăm lão gia và tiểu thư, không ngờ phủ doãn lại thay đổi bộ dạng."

Ông lão nghe vậy vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Ồ, đúng là người trọng tình trọng nghĩa, nhưng hy vọng của cháu e rằng không thành rồi. Túc đại nhân làm phủ doãn bao nhiêu năm nay, quản lý thành Đế Kinh đâu ra đấy. Không ngờ lại bị vu cáo mưu phản..."

"Vu cáo?" Túc Niệm nhạy bén nắm bắt từ ngữ trong lời ông.

"Chẳng phải sao!" Ông lão vẻ mặt đầy chuyện phiếm, kéo Túc Niệm sang một bên, giọng nhỏ đến mức Túc Niệm hầu như không nghe rõ, "Là phủ thừa tướng vu cáo, cháu gả đi nơi khác rồi phải không, chuyện này cả thành Đế Kinh đều biết."

"Ừm, nói nghe xem." Túc Niệm hỏi.

"Thừa tướng quen thói ức hiếp nam nữ, e rằng đã gặp quả báo! Con trai ruột của ông ta không biết sao lại rơi xuống nước mà ngốc đi, sau đó thừa tướng lừa dối vua, khiến vua ban thánh chỉ, kết quả Túc đại nhân biết chuyện này liền đến đòi công bằng không được, liền đi tìm vua, thừa tướng từ đó gây rối, thuận thế gán cho Túc đại nhân tội danh mưu phản, kết quả vua tin thật, phong tỏa phủ doãn, phủ doãn chỉ sau một đêm đều bị tống vào đại lao."

"Kết quả không bao lâu sau, thừa tướng cưới đại tiểu thư nhà Túc, nghe nói trước mặt Túc tiểu thư, liền chém giết Túc đại nhân. Kết quả ngày đại hôn gặp quả báo, cả phủ thừa tướng bị sét đánh san bằng. Vua nghe vậy, điều tra kỹ lưỡng chuyện này, mới trả lại công bằng cho phủ doãn."

"Nhưng điều đó thì có ích gì chứ?" Ông lão lắc đầu, vẻ mặt đầy bất lực, "Phủ doãn đã không còn người sống, người hầu được thả ra ai chạy được cũng đã chạy rồi... Thật đáng tiếc, Túc đại nhân tốt như vậy."

Thì ra quan phủ đã truyền tin ra ngoài như vậy. Túc Niệm thầm có tính toán trong lòng, tiếp tục hỏi: "Vậy tại sao phủ doãn bây giờ lại có nhiều binh lính đóng quân như vậy."

"Cái này..." Ông lão lại kéo Túc Niệm ra xa một đoạn, thì thầm nói, "Quan phủ nói ra ngoài là, phủ doãn và phủ thừa tướng liên tiếp xảy ra chuyện, cả triều đình muốn nhân cơ hội này tiến hành chỉnh đốn lớn. Nhưng dân gian đều đồn rằng, trong cung có biến động lớn, nếu không thì chỉnh đốn sao lại phải đóng quân nhiều người như vậy trong thành."

"Biến động gì?" Túc Niệm tò mò hỏi.

Trên mặt ông lão lộ ra vẻ đầy ẩn ý: "Gần đây những người ra ngoài hoạt động, đều là binh lính của Thượng Phục Tịch đại nhân..."

Túc Niệm cảm ơn ông lão, trong lòng kinh ngạc không thôi, ban đầu nghe tin phủ doãn được minh oan, nàng vẫn còn thầm vui mừng, nhưng giờ đây Tịch Mãnh nắm quyền, không biết ông ta có để tâm đến lời cảnh báo của Xích Tẫn Ly không, nghĩ vậy, vẫn phải tìm cách thăm dò lập trường của nhà họ Tịch.

"Tiểu thư,"

“Phủ doãn phủ cũng không ở được nữa rồi, chúng ta nên đi đâu đây?” Giọng nói gấp gáp của Hoàng Kỳ kéo Túc Niệm từ trong trầm tư trở về.

Túc Niệm hơi trầm ngâm: “Vẫn còn một nơi để đi.”

Nàng kéo Hoàng Kỳ rẽ vào một con hẻm vắng, ngón tay khẽ vuốt chiếc nhẫn không gian, những vật dụng cần thiết để dịch dung liền trải ra gọn gàng, chỉ trong chốc lát, Hoàng Kỳ đã nhìn thấy một người quen.

Đình Lan Uyển.

Đế Kinh thành đang hỗn loạn, trên đường phố thưa thớt người bán hàng rong, duy chỉ có Đình Lan Uyển là buôn bán ngày càng phát đạt, Lan tỷ mặt mày hồng hào, đang bận rộn tiếp đón các công tử, thiếu gia qua lại, nhất thời không để ý đến Bản Chân tiên sinh đang đứng ở cửa.

Đợi đến khi nàng sắp xếp xong một vị khách, vịn eo nghỉ ngơi một lát, mới chợt nhận ra bóng người đang đứng ở cửa.

“Bản Chân tiên sinh!” Nàng lập tức nở nụ cười kinh ngạc khoa trương, nhanh chóng bước tới đón: “Cuối cùng ngài cũng xuất hiện rồi! Suốt hai tháng trời bặt vô âm tín, khách hàng trong tiệm giục giã đến nỗi suýt nữa thì lật tung mái nhà của ta lên rồi!”

Túc Niệm cười gượng gạo.

Lan tỷ nhiệt tình đánh giá nàng: “Hôm nay có phải đến giao bản thảo mới không?” Ánh mắt nàng đảo qua lại giữa Túc Niệm và thư đồng phía sau, thấy hai người tay không cũng không giận, vẫn đầy mong đợi nhìn Túc Niệm.

Túc Niệm khẽ gật đầu, trầm ngâm nói: “Thật không dám giấu, ta không phải người Đế Kinh. Mấy ngày nay thành hỗn loạn, nên đã trì hoãn một thời gian.”

“Ta hiểu, ta hiểu,” Lan tỷ liên tục gật đầu, “Sớm đã đoán là vì lý do này. Chuyện đi đâu của tiên sinh ta không tiện hỏi nhiều, chỉ có thể ngày ngày mong đợi.”

Túc Niệm lộ vẻ khó xử, tiếp tục nói: “Chỉ là tình tiết của tập mới nhất vẫn còn chưa hoàn thiện, vốn định sửa chữa ở quán trọ trong thành rồi trực tiếp mang đến. Ai ngờ các quán trọ đều đã kín chỗ… Không biết Lan tỷ có thể giúp đỡ một chút, cho hai chúng tôi tạm trú một đêm được không? Ngày mai nhất định sẽ hoàn thành bản thảo và mang đến.”

Lan tỷ nắm lấy cánh tay Túc Niệm, khẽ phẩy chiếc khăn thơm: “Ôi chao! Ta cứ tưởng là chuyện gì khó khăn chứ. Đình Lan Uyển không thiếu gì phòng khách! Đào Hoa! Mau dẫn công tử đi mở hai phòng thượng hạng!”

Túc Niệm nở nụ cười rạng rỡ: “Vậy thì làm phiền Lan tỷ rồi. Chậm nhất là giờ này ngày mai, bản thảo mới nhất định sẽ được mang đến.”

Lan tỷ nhận được lời hứa, vui mừng khôn xiết, trên mặt gần như nở hoa: “Bản Chân tiên sinh, với tư cách là độc giả trung thành của ngài, không biết ta có thể xin một chút phúc lợi được không?”