Vừa đi qua cánh cổng đá hẹp, cảnh tượng bên trong sân khiến chúng tôi sững sờ.
Đó là một khoảng sân rộng khoảng một mẫu Anh, ở giữa là một ngôi nhà gạch bùn, tường bong tróc và mái lợp bằng một lớp tranh dày.
Ở khoảng trống trước nhà, hai mươi ba mươi người đang tụm lại với nhau, chủ yếu là phụ nữ và trẻ em. Họ co cụm lại, mắt đầy vẻ kinh hãi. Thấy chúng tôi bước vào, họ lùi lại như những con thỏ hoảng sợ.
Một đứa trẻ đang khóc, mẹ nó nhanh chóng bịt miệng con, nước mắt lưng tròng, nhưng bà không dám phát ra tiếng nào.
Ở một góc sân là những đống củi khô và vài thùng nước lớn, nước bên trong không sạch.
Cả sân im lặng như tờ, bao trùm một bầu không khí chết chóc.
Trưởng làng không quay lại, đi thẳng đến ngôi nhà gạch bùn và đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt: "Vào đi."
Chúng tôi theo ông vào trong, mùi khói và mồ hôi nồng nặc xộc vào mũi.
Căn phòng bị bịt kín và tối om, chỉ có vài tia nắng lọt qua khe hở cửa sổ.
Cỏ khô phủ kín sàn nhà, khoảng chục tấm chăn bông rách nát chất đống trong góc; dường như đây là nơi mọi người ngủ.
Một chiếc bàn gỗ gãy dựa vào tường, trên đó đặt một chiếc nồi đất sứt mẻ đựng vài chiếc bánh mì ngô khô cứng.
Ngoài ngủ, đây cũng là nơi họ ăn uống.
"Ngôi làng đã bị tàn phá đến mức không thể nhận ra; mọi người chen chúc ở nơi này, ăn, uống và đi vệ sinh ngay tại đây."
"Lối này." trưởng làng nói, chống gậy dẫn chúng tôi qua phòng khách vào phòng trong.
Phòng trong thậm chí còn nhỏ hơn, chỉ có một chiếc bàn thấp và vài chiếc ghế dài, với vài cuộn giấy ố vàng chất đống trong góc.
Trưởng làng ngồi xuống, ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống. Rồi ông thở dài, giọng khàn đặc, nói: "Tôi sẽ không hỏi các người là ai; điều đó vô ích. Với vài động thái các người đã làm, ngay cả khi các người muốn giết chúng tôi, chúng tôi cũng không thể làm gì được."
"Giờ đây, tôi chọn tin tưởng, tin tưởng rằng các người có thể dẫn dắt người dân của tôi đến sự sống còn."
Ánh mắt trưởng làng lộ rõ vẻ bất lực khi ông nói.
Ông không muốn tin chúng tôi, nhưng lúc này, ông không còn lựa chọn nào khác.
"Trưởng làng, đừng lo, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức."
Trưởng làng khẽ gật đầu đồng ý và tiếp tục: "Chắc hẳn các anh đã thấy tình hình trong làng khi đến đây. Nó như thế này: làng trước đây có hơn một trăm, gần hai trăm người, nhưng tất cả đều đã chết. Giờ chỉ còn lại ba mươi hay bốn mươi người."
"Làng chúng tôi gọi là Đại Thạch Quan (Đèo Đá Lớn), vì phải đi qua một con đèo đá lớn mới đến được đây, nên mới có tên như vậy."
"Trước đây, nơi này quả thật rất tốt."
Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm, như đang hồi tưởng về một quá khứ tươi đẹp: "Tổ tiên chúng tôi đến đây để tránh gian khổ, từ hai hộ gia đình đã tăng lên hàng chục người. Sống bên những ngọn núi này, trồng trọt lương thực, thu hái nông sản, cuộc sống không giàu có, nhưng rất bình yên."
"Mùa xuân chúng tôi trồng ngô, mùa thu thu hoạch kê, trẻ con chạy nhảy trên đồng ruộng, người già ngồi trò chuyện dưới gốc cây lớn ở cổng làng..."
Ông dừng lại, rồi thở dài: "Nhưng tất cả đã thay đổi nửa năm trước."
"Sáu tháng trước, ba người lạ đến làng. Họ ăn mặc chỉnh tề và nói rằng họ đến để điều tra một chuyện gì đó trên núi. Họ ở nhà ông Hà ở phía đông làng, dành cả ngày đi lang thang, hỏi đủ thứ, đặc biệt là về những câu chuyện xưa của làng chúng ta."
"Họ ở lại ba ngày, sáng ngày thứ tư, họ đột nhiên phát điên. Cả ba người chạy ra đồng ruộng ở giữa làng."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thien-menh-than-toan&chuong=1479]

Giọng trưởng làng trầm thấp, mang một chút lạnh lẽo khó nhận ra: "Cả ba người đều kinh hãi, như thể họ đã nhìn thấy điều gì đó khủng khiếp."
"Điều kỳ lạ nhất là họ quỳ xuống đất và làm những việc kỳ quái, đập đầu mạnh xuống đất như thể đã làm điều gì sai trái, liên tục quỳ lạy. Trong khi quỳ lạy, họ liên tục nguyền rủa, nguyền rủa những điều mà lúc đó chúng tôi không hiểu, nhưng chúng tôi thấy rất đáng sợ."
"Tôi gọi người đến kéo họ ra, nhưng không thể nào lay chuyển được họ; sức mạnh của họ thật kinh khủng. Cuối cùng, chúng tôi chỉ có thể bất lực nhìn họ chết thảm."
Sau khi nghe xong, tôi quay sang nhìn ông nội và những người khác. Chuyện này quả thật kỳ lạ.
Ngô Béo không khỏi hỏi: "Lời nguyền? Lời nguyền gì vậy?"
Trưởng làng thở dài và nói: "Thôi, lát nữa tôi sẽ kể cho các anh nghe. Lúc đầu, không ai coi trọng chuyện đó, chỉ nghĩ đó là một người lạ bị điên. Nhưng vài ngày sau, có chuyện xảy ra trong làng."
"Đầu tiên là ông già Hắc Tử ở phía tây làng. Ông ta đột nhiên phát điên. Ông ta không nhận ra ai, không nói chuyện, chỉ ngồi trên đất cả ngày nhìn chằm chằm vào một chỗ. Ông ta là một người đàn ông độc thân lớn tuổi. Hàng xóm thấy ông ta điên nên cho ông ta thức ăn, nhưng ông ta không chịu ăn. Ông ta chỉ nhìn chằm chằm vào một chỗ cả ngày."
"Sau đó, ông ta chết. Khi chúng tôi tìm thấy ông ta, trên người ông ta không còn một miếng thịt nào lành lặn. Tay chân ông ta bị dập nát và đầy máu."
"Lúc đầu, không ai để ý nhiều. Họ chỉ nghĩ rằng ông ta bị thứ gì đó ăn thịt sau khi chết."
"Nhưng dần dần, có điều gì đó không ổn. Một người khác trong làng cũng phát điên, với các triệu chứng giống hệt ông già Hắc Tử."
"Nhưng người đàn ông này khác với ông già Hắc Tử. Ông ta có gia đình; ông ta có vợ. Vợ ông ta thấy ông ta ăn thịt chính mình. Ông ta nói rằng ông ta không ăn cơm, chỉ ăn thịt của chính mình. Tất cả chúng tôi đều đến xem và chứng kiến cảnh ông ta ăn thịt chính mình."
"Ông ta vẫn đang nhai từng miếng thịt, nhưng rồi ông ta cắn một miếng lớn vào chân mình, máu phun ra xối xả, nhưng ông ta dường như không hề hay biết, chỉ tập trung vào việc ăn thịt chính mình. Hai ngày sau, ông ta chết, bụng phình to."
"Chúng tôi không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Chúng tôi đã cầu cứu từ bên ngoài, nhờ người đến xem, nhưng vô ích."
"Từ đó trở đi, hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra trong làng. Đầu tiên là hai người, rồi ba người, rồi năm người. Triệu chứng đều giống nhau: đột nhiên bị suy giảm trí tuệ, sau đó tự làm hại bản thân, ăn thịt chính mình, cuối cùng là ăn đến chết. Không chỉ con người, mà cả lợn, bò và chó trong làng cũng bắt đầu cắn xé lẫn nhau."
"Điều đáng sợ hơn nữa là cứ vài ngày lại có người lạ đột nhập vào làng." Giọng trưởng làng ngày càng nhỏ dần, vẻ mặt càng lúc càng kinh hãi. "Đôi khi đó là những người lính mặc áo giáp, chém giết bất cứ ai họ thấy, hét lên 'Tiêu diệt lũ quỷ!'"
"Đôi khi đó là những con quái vật béo ú, tai to, hình dáng kỳ dị, tấn công bất cứ ai chúng nhìn thấy cho đến khi cắn chết."
"Chúng tôi đã giết một số con, nhưng cuối cùng tất cả đều biến thành thứ giống như các người vừa giết, một vũng máu."
Nghe vậy, Ngô Béo hỏi: "Vậy ra những thứ này thay đổi liên tục sao?"
Trưởng làng gật đầu. "Đúng vậy, chúng thay đổi liên tục. Đôi khi người bình thường xuất hiện, đôi khi chúng không phải con người, nên chúng tôi gọi chúng là ma."
"Chúng tôi đã mất rất nhiều người, từ hơn một trăm người giờ chỉ còn lại vài chục người."
"Bây giờ, người dân trong làng cứ chết dần chết mòn. Ngay cả khi không bị ảnh hưởng bởi những thứ đó, một số người vẫn bị ốm."
"Vậy là bây giờ chúng tôi đang sống trong cái chết..."