Tôi và Ngô Béo vừa thoát ra khỏi mớ hỗn độn, đột nhiên anh ta trông như thế này, tóc dài ra.
Tôi không khỏi tự hỏi, liệu không gian này đang chơi trò nhập vai với chúng tôi chăng? Có phải Ngô Béo bị đóng vai một tên ngốc?
Một người bảo vệ làng?
Hay người này không phải là Ngô Béo, mà chỉ là một người trông giống anh ta? Trên thế giới này có rất nhiều người trông giống hệt nhau.
Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
Tôi quay lại và thấy một ông lão đang đi về phía mình.
Ông lão này rất thấp, lưng còng, khiến vóc dáng vốn đã thấp của ông trông càng thấp hơn.
Ông bước đi với dáng vẻ tự tin và oai vệ, toát lên vẻ uy quyền.
Ông mặc một chiếc áo sơ mi vải thô màu xám, khuôn mặt có phần nghiêm nghị, điểm nổi bật nhất là một vết sẹo lớn, đầy vẻ đe dọa trên má trái.
Mắt ông không to, nhưng con anh dường như phát ra ánh sáng. Khi ông nhìn ai đó, cứ như thể ông có thể nhìn thấu họ, giống như một bản chụp CT chính xác.
Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta vài giây, cảm giác như đã từng thấy khuôn mặt ông ta ở đâu đó rồi, nhưng không thể nhớ ra.
Ông lão tiến lại gần, liếc nhìn tôi trước, ánh mắt nán lại trên tôi một lúc, rồi quay sang Ngô Béo, cau mày và gọi bằng giọng trầm: "béo, lại đây."
Nghe vậy, Ngô Béo lập tức chạy ra sau lưng ông lão, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.
Anh ta đứng ngoan ngoãn sau lưng ông lão, hai người dường như rất quen biết nhau.
Tôi đứng đó, quan sát cảnh tượng này, hàng triệu câu hỏi xoay vần trong đầu.
Tôi đang ở đâu? Tại sao Ngô Béo lại trở nên như vậy? Tại sao những người đó lại biến thành những hình giấy?
Và ông lão này là ai? Tại sao ông ta trông quen thuộc đến vậy mà tôi lại không thể nhớ ra?
Ông lão che chắn cho Ngô Béo phía sau lưng mình trước khi quay lại nhìn tôi.
Ông ta nheo mắt nhìn tôi, săm soi một lúc trước khi cuối cùng hỏi: "Anh là ai? Anh đang làm gì ở đây?"
Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta, suy nghĩ vài giây về cách trả lời, rồi đáp: "Thưa ông, tôi chỉ đi ngang qua thôi. Tôi bị lạc đường và vô tình đi lạc đến đây. Xin lỗi, đây là chỗ nào vậy?"
Ông lão nheo mắt và lẩm bẩm: "Lạc đường ư?!"
"Hừ, anh không thành thật!"
ông ta nói, rồi tiếp tục: "Thằng nhóc ranh, đi thôi." sau đó cả hai quay lưng bỏ đi.
Ngô Béo đi theo sau, vừa đi vừa liếc nhìn tôi, ánh mắt vẫn vô cảm.
Tôi do dự một chút, rồi đi theo.
Thứ nhất, tôi không biết nơi này ở đâu; thứ hai, tôi không biết liệu có người nào khác sống ở đây không; và cuối cùng, Ngô Béo đang ở đây, nên tôi phải đi theo!
Tôi đuổi kịp hai người đàn ông. Ông lão không đi nhanh, nhưng ông ta biết khu vực này quá rõ, rẽ các góc phố không chút do dự.
Tôi đi theo sau, chẳng mấy chốc, sau khi đi qua hai con hẻm nhỏ, chúng tôi đến một tòa nhà nhỏ hai tầng, nơi ông ta dừng lại.
Sau khi liếc nhìn tôi, ông ta không nói gì và đi thẳng vào trong.
Ngô Béo đi theo ông lão vào trong, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ; tôi nghe thấy tiếng chốt cửa kêu tách.
Cả hai người đều không có ý định để ý đến tôi. Và ông lão đó, sao lại có thái độ như vậy?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thien-menh-than-toan&chuong=1502]

Cứ như thể tôi nợ ông ta tiền vậy.
Tôi không hiểu, nhưng tôi không vào trong. Tôi chỉ đứng bên ngoài, nhìn vào trong nhà.
Sau một lúc, tôi có thể ngửi thấy thoang thoảng mùi khói bốc lên từ bên trong--mùi củi cháy lẫn với một chút mùi thức ăn.
Đây là nơi đầu tiên tôi thấy có dấu hiệu của sự sống kể từ khi vào làng.
Ánh lửa, khói và tiếng nói--mặc dù âm thanh duy nhất là tiếng ho thỉnh thoảng của ông lão--nó tốt hơn nhiều so với những lễ vật bằng giấy vô hồn mà tôi đã thấy trước đó.
Sau khi xác định được vị trí của ông lão, tôi đi lang thang quanh làng, đi ngang qua nhiều ngôi nhà đóng kín cửa, trông như thể chúng đã bị bỏ hoang từ lâu.
Tôi rón rén bước vào một trong những ngôi nhà đó. Giống như căn nhà tôi vừa bước vào, bên trong cũng có những hình người bằng giấy, đang thực hiện một số động tác nào đó, như thể tất cả mọi người trong làng đều biến thành hình người bằng giấy cùng một lúc.
Những hình người bằng giấy này trông quen thuộc, nhưng tôi không thể nhớ ra mình đã thấy chúng ở đâu trước đây, hay chúng là ai.
Tuy nhiên, hình dạng của chúng lại giống những người tôi từng quen biết.
Sau khi rời khỏi căn nhà đó, tôi tự hỏi, trong ngôi làng hẻo lánh này, liệu ông lão có phải là người duy nhất không?
Tôi không biết, thật khó để đoán.
Trời dần tối, tôi quay trở lại nhà ông lão.
Cánh cửa vẫn đóng chặt, nhưng bên trong yên tĩnh hơn nhiều; thậm chí tiếng ho cũng biến mất.
Tôi dựa vào tường cạnh cửa, tâm trí tôi quay cuồng với những hình người bằng giấy, diện mạo của Diệp Đình Đình, tại sao Ngô Béo lại trở nên như thế này, ông lão là ai, ông nội cùng những người khác đã đi đâu.
Những suy nghĩ này đè nặng lên đầu tôi, khiến tâm trí tôi ngày càng rối bời.
Ngay lúc đó, tiếng bước chân vọng đến từ phía bên kia làng.
Có người ở đó sao?
Tiếng bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi và đều đều. Tôi quay đầu lại và thấy một bóng người mờ ảo hiện ra trong bóng tối, rồi dần dần rõ hơn.
Đó là một ông lão, trạc tuổi người trước, nhưng cao hơn.
Ông mặc một chiếc áo choàng trắng dài đến tận chân. Khi ông đến gần hơn, tôi nhận thấy ông chỉ có một mắt.
Mắt phải của ông lõm sâu, trong khi mắt trái vẫn còn nguyên vẹn, dù hơi mờ đục, nhưng ánh mắt ông vẫn mang một vẻ hiền dịu.
Tôi cảm thấy quen thuộc với khuôn mặt ông, như thể đã từng nhìn thấy ở đâu đó trước đây, nhưng cũng giống như người đàn ông có sẹo trước đó, tôi không thể nhớ ra.
Ông lão một mắt đến cổng, liếc nhìn tôi theo bản năng và hỏi: "Anh là ai? Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó chưa?"
Câu hỏi của ông làm tôi giật mình. Ông ta cũng có cảm giác tương tự sao?
"Tôi..."
Trước khi tôi kịp nói hết câu, cửa nhà mở ra.
Ông lão có sẹo thò đầu ra từ bên trong, mỉm cười khi nhìn thấy ông lão một mắt và nói: "Ông đến rồi."
Ông lão một mắt thoạt đầu giật mình, rồi nói: "Cậu là ai? Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?"
Tôi: "..."
Ông lão đầy sẹo nói: "Thấy chưa? Lại nhầm lẫn nữa rồi. Vào trong đi rồi ông sẽ nhớ ra."
Vừa nói chuyện, hai người bước vào trong. Trước khi vào, ông lão đầy sẹo vô thức liếc nhìn tôi.