"Rầm rầm rầm..."
Gần tới giờ cơm chiều, từng mảng mây đen ập đến, tụ lại bao trùm cả bầu trời, như một tấm lưới giăng khắp nhân gian.
Lang quân không ở nhà, buổi tối chỉ có một mình phu nhân dùng bữa. Được phu nhân dặn, đầu bếp chỉ làm mấy món đơn giản: ớt xanh xào măng non, trứng chiên sốt cay, thêm bát canh thanh đạm, tuy đơn sơ nhưng cũng coi như thơm ngon vừa miệng. Chỉ là bên ngoài mưa mỗi lúc một lớn, Xán Như lại không biết Lý Tông Nghi có về được hay không. Đường sá gặp mưa gió sợ là càng thêm khó đi, nàng chỉ ăn được mấy miếng đã đặt đũa xuống, trong lòng có chút bất an.
Tiếng mưa rơi lộp bộp liên hồi vang trên mái, từng giọt nện xuống lớp ngói xanh, rồi theo mái hiên tuôn xuống ào ạt, kéo theo một màn nước như thác đổ. Gương mặt nhỏ bằng bàn tay của Xán Như đầy vẻ lo lắng, hai tay giấu sau lưng, siết chặt đến trắng bệch, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn ra cửa.
Một tấm áo choàng mềm nhẹ phủ lên vai nàng. Nhứ Nhi giúp nàng chỉnh lại áo, vừa làm vừa dỗ dành: "Phu nhân, người ra nằm lên tháp nghỉ chút đi, ngoài cửa gió lớn, dễ nhiễm lạnh."
Xán Như lắc đầu, chưa đợi Nhứ Nhi cài xong cổ áo đã chạy vọt ra ngoài. Trước khi đi còn tiện tay lấy chiếc ô đang đặt nơi cửa, bung ra rồi dấn bước vào màn mưa.
"Phu nhân, người đi đâu vậy!" Nhứ Nhi kinh hô một tiếng, vội vàng chạy theo.
Xán Như chạy liền một đoạn, không biết giẫm bao nhiêu vũng nước. Mãi đến khi một chiếc ô giấy dầu màu xanh xuyên qua màn mưa hiện ra trước mắt, bước chân nàng mới chậm lại.
Lý Tông Nghi đang ngồi trên xe lăn, thần sắc lạnh nhạt. Phía sau là Lý Thân đẩy xe.
Xán Như che ô, nhưng áo đã ướt hơn nửa, tóc rối vì mưa, ướt nhẹp dính sát vào gò má, ống quần lấm lem bùn đất. Nàng trong bộ dạng lếch thếch ấy đứng trước mặt hắn. Lý Tông Nghi nhìn nàng, môi khẽ động, muốn nói gì đó lại thôi, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài.
"Lại đây."
Lạnh nhạt trên mặt hắn trong khoảnh khắc tan biến, khóe môi khẽ cong, đưa tay về phía nàng.
Xán Như ngây ngốc bước tới, đặt tay vào lòng bàn tay của hắn. Một cô nương bị mưa dầm làm nhợt nhạt như thế, trông thật đáng thương biết bao nhiêu. Hắn nghĩ, nếu hắn không về kịp, nàng có phải sẽ cứ ngốc nghếch đứng chờ ở đây đến khi bị gió lạnh quật ngã?
"Phu nhân, lang quân về rồi ạ?"
Nhứ Nhi chạy đến, phía sau còn mấy bà mụ. Trông thấy Lý Tông Nghi, ai nấy cũng sửng sốt.
"Các người chính là như vậy mà chăm sóc chủ tử sao?"
Đôi môi mỏng của hắn mím chặt, trong mắt đầy bất mãn. Hắn đau lòng vì cô nương này dầm mưa đến như vậy, không nỡ nặng lời với nàng, nhưng không nghĩa là cũng dễ dàng tha thứ cho đám người hầu.
Hắn vừa dứt lời, liền cảm nhận được một xúc cảm mềm nhẹ trong lòng bàn tay. Xán Như khẽ co tay lại trong tay hắn, đôi mắt trong như nai con ngước nhìn, ánh lên sự van nài nhè nhẹ, khiến lời trách mắng đang đến cửa miệng liền nghẹn lại.
Cuối cùng, Xán Như ngoan ngoãn theo hắn trở về nội viện.
"Còn dám không nghe lời nữa không?"
Lý Tông Nghi sắc mặt không đổi, cẩn thận lau tóc cho nàng. Lời tuy nghiêm, nhưng tay lại dịu dàng đến lạ. Không biết trong đầu nàng rốt cuộc nghĩ gì--mưa lớn đến vậy, cho dù giữa đường có chuyện gì, nàng cũng không nên cứ thế xông ra. Đã vậy còn không biết mang theo người, thật đúng là ngốc nghếch hết chỗ nói.
Nhưng là vậy, khi cô nương nhỏ bé, ướt sũng ấy bất chấp mà chạy đến trước mặt hắn... trong lòng hắn có một cảm giác khó mà nói nên lời. Hắn đã mất sạch ký ức ở nơi này, với mọi sự đều không mấy để tâm. Đôi khi thậm chí nghĩ, sao mình lại tỉnh lại, sao không chôn vùi mãi mãi trong lớp tuyết ấy.
Thế nhưng khoảnh khắc Xán Như đưa tay cho hắn nắm lấy, mọi suy nghĩ ngu ngốc kia đều bị quét sạch.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/phu-qu-n-c-a-ta-l-th-ph-ti-n-tri-u&chuong=11]

Không nói đến đâu xa, chỉ riêng cô gái trước mắt này... hắn nhất định phải bảo vệ thật tốt.
Xán Như cúi đầu nhìn đôi giày thêu của mình, không dám ngẩng mặt: "Ta... chỉ lo cho chàng..."
Giọng nàng nhỏ đến mức gần như không nghe nổi.
Nhưng Lý Tông Nghi vẫn nghe rõ. Tay đang lau tóc cho nàng khựng lại một thoáng, rồi lại tiếp tục.
"Lo cái gì? Giữa ta với nàng cũng nào phải phu thê thực sự. Nếu ta có xảy ra chuyện gì, nàng cầu lão thái thái, nói không chừng còn có thể được cho rời đi."
Hắn nói từng câu, y như một người đứng ngoài chuyện mà nói, lạnh nhạt đến vô tình.
Tóc đã lau khô có chút rối, hắn lại lấy lược chải lại cho nàng.
Xán Như nghe hắn nói về mạng sống vừa vặn giữ lại của mình với thái độ hờ hững như vậy, lập tức nóng nảy, đột ngột quay đầu lại.
"A--!"
Lược gỗ tử đàn kéo ra mấy sợi tóc dài, bị giật đến mức đau nhói, khiến khóe mắt nàng lập tức ngấn đầy nước. Lý Tông Nghi không ngờ nàng đột nhiên xoay người, mấy sợi tóc nằm trên tay hắn phút chốc nóng rát, như cầm phải than hồng.
Nghĩ đến hình dạng thảm hại của nàng lúc ướt mưa, rồi lại nghĩ đến vừa rồi còn hắn nặng lời với nàng, lại còn lỡ tay giật tóc nàng... càng nghĩ càng khiến nàng tủi thân. Không biết từ khi nào mắt đã đỏ hoe, nàng nghiêng mặt lau nước mắt bằng tay áo.
Cô nương này còn chẳng dám khóc lớn, chỉ nức nở khe khẽ. Lý Tông Nghi không ngờ nàng lại rơi nước mắt nhanh đến thế, không kịp chuẩn bị, lại chẳng biết an ủi thế nào. Bề ngoài hắn vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng thật sự hoảng loạn.
Hắn định đưa tay vỗ về lưng nàng, đưa ra nửa chừng lại do dự rụt lại, cuối cùng chỉ khẽ đặt lên vai nàng, thở dài thật khẽ: "Được rồi, được rồi, chỉ nói nàng hai câu thôi, sao đã khóc rồi."
Nghe lời ấy, tiếng nấc của Xán Như càng thêm rõ rệt. Lý Tông Nghi nhìn dáng vẻ này, biết là dỗ thế nào cũng không dỗ nổi, hôm nay chắc nàng phải khóc một trận mới hết. Hắn chẳng còn cách nào, đành kéo cô nương đang khóc sụt sùi vào lòng, ôm nhẹ lấy nàng.
Ban đầu chỉ là cảm giác chua xót thoáng qua, nhưng khi Lý Tông Nghi kiên nhẫn dỗ dành, nàng lại càng khóc lớn hơn.
Con người vốn là như vậy--khi bên cạnh không có ai để dựa vào, chỉ có thể tự thu dọn tâm tình, chuyện gì đến làm nấy, ấm ức trong lòng cũng chỉ biết nuốt xuống. Nhưng nếu có người đứng ra ủng hộ mình vô điều kiện, đường đường chính chính nói với thiên hạ nàng có người làm chỗ dựa, thì chỉ một chút tủi thân thôi cũng hóa thành chuyện lớn trời long đất lở.
"Ta lo cho chàng gặp chuyện... vậy mà chàng còn mắng ta."
Tay trái nàng lau nước mắt, tay phải nắm tay thành quyền, mạnh mẽ đấm vào vai hắn vài cái, bộ dạng ngang bướng hết sức. Lý Tông Nghi nào có mắng nàng, chỉ biết nàng mượn cớ phát tiết những ấm ức bao năm, nên cũng không tránh, để mặc nàng đánh. Huống hồ sức nàng yếu đến đáng thương, nắm đấm rơi xuống chẳng đau chẳng ngứa, hắn còn sợ nàng đánh đến đau tay rồi quay sang trách hắn, có lý cũng nói chẳng nên.
"Chàng chưa bao giờ để ý đến ta..."
"Những phụ nhân kia đều ở sau lưng bàn tán ta, ta không thích bọn họ."
"Thái thái... phu nhân..."
"Ngài còn nuôi người bên ngoài, cái cô họ Tuyên gì đó còn chặn ta ngoài cửa, nàng ta nói ngài ghét ta nhất."
Nàng vừa lẩm bẩm vừa mếu máo, nước mắt như chẳng đáng giá mà rơi lã chã, câu cú nói chẳng tròn, lúc thì phu nhân, lúc lại thái thái, lúc nữa lại nhắc đến nữ nhân ngoài kia. Giọng nàng khóc đến khàn đặc, vẫn không chịu dừng.
Nàng đem từng chuyện bực dọc trong mấy năm nay lôi ra kể hết với Lý Tông Nghi, còn Lý Tông Nghi chỉ có thể nhẹ giọng dỗ dành, từng nhịp vỗ vỗ sau lưng nàng để nàng khỏi khóc đến đứt hơi.
Chậm rãi, vai hắn càng lúc càng nặng, tiếng nức nở cũng yếu dần. Đến cuối cùng, toàn bộ cái đầu của Xán Như đã tựa hẳn vào hõm cổ hắn, đôi lúc còn dụi hai cái, lại khẽ bật ra những tiếng thở dài thỏa mãn.
Hắn cúi đầu nhìn một cái, quả nhiên là ngủ rồi. Hẳn là khóc mệt quá, suýt nữa nước mắt nước mũi đều dụi lên người hắn.
Lý Tông Nghi đưa tay giữ gáy nàng, nhẹ nhàng kéo ra. Nàng ngủ đến đỏ ửng cả gương mặt nhỏ, hơi thở còn mang theo tiếng mũi nghẹt, ưm ưm muốn tựa về. Vốn dĩ nàng đang ngồi trên tháp, Lý Tông Nghi liền đặt nàng nằm xuống, để nàng ngủ yên ổn hơn.
Sắp xếp cho nàng xong xuôi, hắn mới tĩnh tâm nghĩ lại câu nói kia.
[Tân Hòa.]
Trong phòng tĩnh lặng vang lên một tiếng thì thầm, trầm lắng mà lạnh nhạt.
Chủ nhân tên gọi ấy là vị hoàng hậu cuối cùng của Đại Tề, Lý thị Tân Hòa, muội muội của Thủ phụ Lý Ung Tề. Sử chép, sau khi Lý Ung Tề bị tội giam vào ngục, Lý Tân Hòa đêm ấy mặc thường phục, cài trâm bạc, uống độc tự tận trong điện Phượng Nghi, chết rất cương liệt.
Sử sách không để lại nhiều bút phác về nàng, chỉ đôi khi thấy ít dòng trong dã sử, phần lớn đều liên quan đến ca ca nàng. Có kẻ rảnh rỗi còn châm biếm rằng, ca ca đã như thế, hẳn vị hoàng hậu này cũng tuyệt sắc, tài hoa, chỉ tiếc hồng nhan bạc mệnh, sớm hương tàn ngọc nát.
Vì sao hắn luôn mơ thấy một người chẳng hề liên quan, vị nữ tử cài đông châu kia rốt cuộc có phải hoàng hậu Đại Tề hay không?
Lý Tông Nghi lắc đầu, xoay bánh xe, định đi tìm mấy quyển sách mình mang về.
Bỗng nhiên, khi đang xoay bánh xe, tay hắn như mất lực mà trượt xuống, kế đó là cảm giác choáng váng trời đất đảo lộn ập đến, đánh thẳng vào đầu. Trước mắt chỉ còn vô biên đen tối và thứ ánh sáng trắng tựa ảo giác, thay nhau chi phối cảm quan của hắn.
Cơn chóng mặt kéo dài khiến hắn buồn nôn cực độ. Lý Tông Nghi ép mình trấn tĩnh, để đầu tựa vào lưng ghế, chậm rãi điều hòa hơi thở...
Người trên xe lăn dần dần chìm vào cơn mê.
Lý Tông Nghi phát hiện mình có thể cử động, cảm giác đau ở đầu cũng biến mất, chỉ là... vì sao hắn lại không ở trong phòng?
Tứ phía đều là lao lung, xiềng sắt giam cầm.
Tâm thần hắn khẽ run.
Đây là lao ngục.
[Mạnh sư, nếu việc cải chế của Tuyên Đức thành công, có phải ta sẽ trở thành tội nhân với tổ tông không?]
Lý Tông Nghi lần theo âm thanh nhìn sang.
Trong gian lao ẩm tối, một người ngồi khoanh chân dưới đất, thân mình chìm cả trong bóng đen, không thấy rõ mặt. Một người khác thì đứng, thần sắc mệt mỏi, thân mặc hoa phục, thắt đai vàng, mũ miện chỉnh tề, lại hơi cúi đầu trước nam tử kia, sự tôn kính lộ ra rõ ràng.
Hắn lấy làm lạ, rõ ràng đứng gần hai người đó như vậy, sao lại không bị phát hiện. Lý Tông Nghi muốn bước tới xem kỹ, vừa nhấc chân đã phải kinh ngạc - hắn vậy mà có thể đi lại được.
"Huyền Lăng, cải chế của Tuyên Đức, e rằng sẽ trở thành tiếc nuối cả đời này của ta, Lý Ung Tề.;
Nam tử ngồi dưới đất khẽ than, như lại tự giễu mà nhếch môi. Hắn xoay xoay chén rượu men thanh hoa trong tay, ngồi thẳng như tùng bách, thân như mỹ ngọc. Dù ở trong lao ngục cũng chẳng hề lộ nửa phần chật vật, chỉ hơi mang nét cô tịch, lời nói tràn đầy tiếc nuối.
Khi nam tử kia nói, thiếu niên mặc hoa phục càng lúc càng siết chặt nắm tay, ngực phập phồng, mắt chốc lát đỏ ửng. Cuối cùng hắn không nhịn được mà gào lên:
"Ta biết, người xem thường ta, Tân Hòa cũng xem thường ta, cả triều đình coi trẫm là con rối, vậy trẫm dựa vào đâu để làm kẻ gánh tội ấy!"
Thiếu niên nói dứt lời, hất tay áo, đạp cửa bỏ đi, chỉ để lại ngục tốt một câu:
"Trông cho kỹ Thủ phụ đại nhân của các ngươi."
Lý Tông Nghi bình thản xem hết màn kịch.
À không, phải nói là màn gây náo đơn phương của thiếu niên kia.
Cửa lao lại vang lên một tiếng đánh rầm. Ngục tốt khóa cửa, nhìn quanh, thấy không ai mới nhỏ giọng nói với người bên trong:
"Đại nhân, ngài là một vị quan tốt."
Rồi hắn chạy đi như sợ bị bắt gặp.
Nam tử độc tọa rót rượu nghe vậy, khẽ bật cười, không đáp lại. Sau đó hắn khe khẽ ngân một khúc tiểu điều vô danh. Giọng hắn ôn hòa, hơi khàn, điệu nhạc giống khúc Nam cầm, du dương nhẹ bẫng, khoan khoái tiêu sái, giữa mày không còn chút u tịch vừa rồi.
Lý Tông Nghi bước qua song gỗ, đi đến trước mặt nam tử, muốn nhìn rõ hắn hơn.
Lý Ung Tề - vị Tể tướng bạc mệnh.
Hắn cúi người xuống, vừa định nhìn rõ dung mạo thì người kia đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt chạm nhau, dường như biết sự tồn tại của hắn...
Lý Tông Nghi giật mình tỉnh dậy, trán toàn mồ hôi lạnh.
Hắn đã quay về căn phòng kia, phía sau là tiểu cô nương vẫn đang ngủ say.
--------------------
Di Tinh Ái Ngữ biên tập.