Lý Tông Nghi thoa thuốc xong cho nàng, đẩy Xán Như giục nàng đi ngủ ngay. Nếu nàng không chịu nghỉ ngơi, e rằng đêm đến sẽ còn quấy phá. Xán Như buổi chiều đã ngủ bù trên xe ngựa, thế mà lại chẳng tài nào chợp mắt được, cứ trằn trọc trở mình trên giường. Trong lòng chỉ nghĩ đến cái bụng của mình, dù đã ăn chút gì đó, vẫn cảm thấy trống rỗng lạ thường. Nàng ôm chặt vòng eo, muốn ép cái bụng xẹp đi một chút, lẩm nhẩm trong miệng: "Ta không đói... ta không đói... ta..."
Xán Như nằm trên giường, cách Lý Tông Nghi một tấm bình phong. Trước mặt người ngoài, hai người là vợ chồng, nếu ngủ riêng phòng, khó tránh khỏi bị người đời dị nghị. Bởi vậy, ban đêm Lý Tông Nghi đã ghép những chiếc mộc tháp trong phòng lại, trải chăn đệm lên, tạm bợ mà nghỉ ngơi.
"Lang quân, chàng ngủ rồi ư?"
Trong bóng đêm, một giọng nữ trong trẻo, ngọt ngào cất lên.
Lý Tông Nghi khẽ "ừm" một tiếng từ chóp mũi, trong lòng biết rõ nha đầu này thật sự không ngủ được. Chiếc mộc tháp đã trải mấy lớp chăn mềm, chỉ là hắn, một nam nhân cao lớn, không gian này quả thực có chút chật chội, hắn ngủ cũng chẳng mấy thoải mái.
"Muốn ăn gì không?", hắn dịu giọng hỏi.
Xán Như nằm nghiêng trên giường, cả người cuộn tròn kín mít. Nghe thấy lời hắn, nàng thò tay kéo chăn xuống một chút, đôi mắt tròn xoe như hạt nho sáng lấp lánh, vừa cẩn thận vừa đầy mong đợi thăm dò hỏi: "Có được không ạ?".
Nàng ban đêm luôn thấy đói, luôn phải ăn chút gì đó nóng hổi, có nước canh vào bụng mới thấy no. Nhứ Nhi cũng biết cái tật này của chủ tử, lại sợ nàng ăn nhiều quá sẽ đau bụng, nên ngày nào cũng phải để mắt tới nàng. Lý Tông Nghi ngày thường đối với chuyện ăn uống thì chẳng có yêu cầu gì, mỗi bữa ăn thanh đạm một chút, no tám phần là được. Hắn cũng không rõ tại sao trẻ con lại có thể ăn cay đến vậy, bát canh đỏ au điểm hành lá đó giờ vẫn cứ vương vấn mãi trong tâm trí hắn.
Hắn khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy mặc y phục.
Xán Như đợi một lát, bên ngoài bình phong không có tiếng đáp lại, tưởng rằng hắn chỉ dỗ dành mình thôi, khẽ lẩm bẩm một câu: "Toàn lừa ta thôi".
Nhưng không lâu sau, không xa vang lên một tràng âm thanh sột soạt, giống như hắn đang mặc y phục. Xán Như lặng lẽ lắng nghe một lát, "Chàng muốn ra ngoài ư?".
Tiếp đó là tiếng trục bánh xe lăn chậm rãi của chiếc xe lăn. Cái đầu nhỏ của Xán Như thò ra khỏi rèm giường. Ngoài bình phong, "xì" một tiếng, một ngọn nến bỗng chốc được thắp sáng, chiếu rọi lên bóng hình gầy gò đang ngồi trên chiếc xe lăn.
Bóng hình ấy chậm rãi rời đi. Trước khi ra khỏi phòng, hắn dặn dò: "Bên ngoài gió lớn, ngoan ngoãn ở yên trong này, không được ra ngoài đâu đấy". Ngay sau đó, cánh cửa "loảng xoảng" một tiếng, đóng lại.
Xán Như không còn thấy hắn nữa, hàng mi dài của nàng chợt rũ xuống. "Soạt" một tiếng, nàng vén rèm, xỏ giày vào rồi lẽo đẽo đi theo. Đừng thấy lúc nàng ra ngoài trông gọn gàng nhanh nhẹn, nhưng ra đến bên ngoài vẫn bị gió lạnh thổi qua khiến nàng rụt rè co rúm lại, lập tức ôm chặt lấy y phục trên người, lần theo ánh sáng mà bước tới.
Lý Tông Nghi đi đến căn bếp nhỏ được tách riêng ra trong sân. Dù đoàn người đến vội vã, nhưng bên trong nguyên liệu, gạo thóc vẫn được chuẩn bị đầy đủ. Hắn dùng ngọn đèn trong tay thắp sáng bếp, rồi thổi tắt ngọn đèn hắn mang theo. Không gian nhỏ bé bỗng chốc sáng sủa hơn hẳn. Khi đầu bếp rời đi, bếp lò đã được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm. Lý Tông Nghi tìm thấy một túi mì sợi nhỏ trong chum gạo, sợi mì vẫn còn mềm, chắc là phần còn lại khi đầu bếp làm mì cho nha đầu kia vào buổi chiều. Hắn lấy ra, rồi bắt đầu nhóm lửa đun nước...
Xán Như không dám công khai đi theo hắn. Lý Tông Nghi tuy chiều chuộng nàng, nhưng trong một số việc vẫn có nguyên tắc riêng, không cho phép nàng làm càn. Bóng hình mảnh mai ấy từng chút một đi theo vào, cuối cùng dừng lại bên ngoài căn nhà nhỏ đang bập bùng ánh lửa.
Bếp nhỏ ư...
Xán Như khom lưng nấp sau cánh cửa. Lý Tông Nghi ngồi trước bếp lò, thêm củi vào trong. Ngọn lửa từng chút một nuốt chửng những thanh củi khô được thêm vào, phát ra tiếng "tách tách" giòn giã. Hắn thần sắc ôn hòa, mím môi chuyên tâm làm việc trong tay, cứ như đang thưởng trà đọc sách, bình thản lạ thường. Ánh lửa chiếu lên gương mặt hắn, mang theo một cảm giác ấm áp.
Xán Như đứng một lát, bàn tay lộ ra ngoài bị lạnh đến đỏ ửng. Nàng xoa xoa rồi lại không kìm được đưa lên môi hà hơi, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại. Lý Tông Nghi nhìn có vẻ đang chuyên tâm thêm lửa, nhưng thực ra đã sớm phát hiện ra động tĩnh bên ngoài cửa. Không cần nghĩ cũng biết, chỉ có nha đầu kia mới to gan đến vậy, chẳng coi lời hắn ra gì.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/phu-qu-n-c-a-ta-l-th-ph-ti-n-tri-u&chuong=9]

Hắn cố ý để nàng ở ngoài thêm một lúc, xem nàng còn dám chạy ra ngoài nữa không. Chỉ là tiếng hà hơi ngày càng dồn dập, hắn lại sợ nàng thật sự bị lạnh, rồi lại một trận làm ầm ĩ lên.
Lý Tông Nghi thêm nốt thanh củi cuối cùng, thở dài một tiếng, trầm giọng nói: "Thôi được rồi, vào đây đi, đừng để bị lạnh".
Xán Như vốn đang miên man suy nghĩ, bỗng nhiên nghe thấy giọng hắn, rụt cổ lại, cúi đầu thật thấp. Bước chân vào cửa nói là "lê" cũng không quá đáng, cứ lề mề chậm chạp.
Nước trong nồi sôi sùng sục, bốc hơi nóng hổi. Lý Tông Nghi cũng không nhìn nàng, trực tiếp cho mì vào. Mì sợi vừa vào nồi đã mềm ra ngay lập tức. Xán Như trong lòng biết rõ lúc này mình tốt nhất nên im lặng, chẳng nói gì cả, kẻo chọc hắn tức giận.
Động tác trên tay Lý Tông Nghi không ngừng. Ánh mắt liếc thấy cô nương bên cạnh đang quay nghiêng người về phía hắn, hai tay chắp sau lưng, mím môi không nói lời nào. Hắn thầm bật cười. Tiểu cô nương vẫn còn chút tính khí trẻ con, thật tốt. Hắn vốn còn lo lắng Xán Như tuổi còn trẻ đã mất đi niềm vui đáng có. Giờ xem ra, hắn đã lo lắng thừa rồi.
Rất nhanh, một bát mì nóng hổi được bưng lên. Không giống bát mì nước đỏ au không biết đã cho bao nhiêu gia vị bừa bãi của nàng trước đó, phần này nước trong veo, chỉ có hương thơm thoang thoảng bay vào chóp mũi. Lý Tông Nghi rửa tay sạch sẽ, đưa cho Xán Như một đôi đũa, hất cằm về phía nàng, ra hiệu cho tiểu cô nương nếm thử.
Xán Như chưa từng thấy hắn vào bếp, càng không biết hắn còn biết nhóm lửa nấu mì. Giờ phút này, nàng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào bát mì nước trong veo đó một lúc lâu. Nàng nghi ngờ Lý Tông Nghi là lần đầu tiên vào bếp.
Cái này... chín chưa vậy?
Xán Như nuốt nước bọt, cảm thấy mình không thể làm mất mặt hắn. Dù sao thì người ta, một công tử vốn ngày thường sống trong nhung lụa, lại đích thân vào bếp nấu cho nàng, chân còn đang mang vết thương nữa chứ. Cho dù không ngon cũng phải khen hắn đến nở hoa mới được.
"Khụ..."
Nàng liếc nhìn nam nhân trước mặt, chỉ thấy hắn thần sắc điềm nhiên lau dọn sạch sẽ bếp lò, dường như chẳng hề lo lắng món mình làm sẽ không ngon.
Xán Như bán tín bán nghi nếm thử một miếng.
Nàng sợ lại bị bỏng, dùng đũa cẩn thận cuộn mì lên, lại cẩn thận thổi nguội, mới đưa vào miệng. Đũa vừa đưa vào miệng, vị giác của Xán Như dường như lập tức được khai mở. Hương thơm nồng nàn hòa quyện cùng sợi mì mềm mại nhưng vẫn dai ngon, cảm giác khiến nàng như được "tái ngộ" với món ăn này.
"Ưm... ngon quá!", nàng đem chuyện đã định trước là sẽ khen hắn thật lòng, lập tức quên béng đi mất tăm mất tích, chỉ phồng má nói một tiếng ngon, rồi thì... chẳng thèm ngẩng đầu nhìn hắn nữa.
Lý Tông Nghi nhìn vẻ mặt kinh ngạc của nàng, dịu giọng cười khẽ. Nhìn dáng vẻ của nàng, món mì này chắc hẳn không tệ.
Chỉ là hắn cúi đầu ngắm nhìn đôi tay mình. Đập vào mắt là làn da trắng bệch trong suốt, bao bọc lấy những đốt xương thon dài. Gân tay màu tím trên cổ tay nổi rõ từng đường, mảnh như sợi tơ, toát lên một vẻ đạm mạc, tiêu điều.
Không hiểu vì sao, có những việc, hắn vừa động tay vào là làm được ngay, cứ như là ký ức cơ thể vậy. Nhưng hắn cũng chưa từng nghe nói, mình đã từng vào bếp...
Hắn khẽ nhắm mắt lại, che giấu đi sự nghi hoặc trong lòng.
Xán Như lúc này mồ hôi nhễ nhại khắp đầu, khoái cảm từ miệng lan tỏa khắp toàn thân. Nàng ăn uống rất thanh nhã, trông thì từng miếng nhỏ xíu, nhưng thực ra nếu không nhìn kỹ, rất khó phát hiện nàng ăn cực nhanh. Bát mì chẳng mấy chốc đã thấy đáy.
Thấy trên trán nàng toàn là những giọt mồ hôi, tóc mai lòa xòa dính vào mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng bừng. Lý Tông Nghi xoay xe lăn một hướng, ra ngoài nhúng ướt khăn tay rồi đưa cho nàng. Xán Như giờ đã rất ngại ngùng rồi, mình thì ăn uống vui vẻ, còn nam nhân bên cạnh bận rộn nửa ngày trời lại chẳng nhận được một lời cảm ơn nào từ nàng.
Nàng ngượng nghịu nhận lấy khăn tay, khẽ nói một tiếng: "Cảm ơn".
Lý Tông Nghi cần gì lời cảm ơn của nàng. Ở nơi xa lạ này, tiểu cô nương vẫn luôn ở bên cạnh hắn, thêm nữa, tuổi tác của hắn cũng lớn hơn nàng một chút, chăm sóc nàng nhiều hơn cũng là lẽ đương nhiên.
"Được rồi, giờ thì không đói nữa rồi, có thể đi ngủ được chưa?", giọng hắn vẫn ôn hòa như mọi khi.
Xán Như được lợi, làm sao có thể không đồng ý. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn rõ ràng đang rất vui vẻ, nở một nụ cười thật tươi, rất thuận tay đẩy lưng ghế của hắn đi ra ngoài.
Đêm đen như mực, chỉ có một ngọn đèn lờ mờ. Thiếu nữ với khuôn mặt rạng rỡ nụ cười đẩy nam tử ngồi trên xe lăn, lặng lẽ bước đi trong gió tuyết.
"Lang quân, ngươi biết làm mì từ khi nào vậy, lại còn làm ngon đến thế?", trên đường vang lên giọng nói lanh lảnh của cô nương.
Nam nhân bất đắc dĩ thở dài nói: "Có một con mèo tham ăn nhỏ nửa đêm cứ trằn trọc mãi không ngủ, lại còn không nghe lời, lén chạy ra ngoài. Ngươi nói nàng có đáng bị mắng không?".
Cô nương nghe vậy, rụt cổ lại, ngượng ngùng nói: "Ôi chao, lang quân có tính tình tốt nhất mà, ta ăn no rồi sẽ ngủ ngay thôi mà".
"Thôi được rồi, đừng có lắm lời nữa, đi nhanh lên. Nếu bị lạnh mà phải uống thuốc thì nàng lại giở trò chây ì cho xem".
"Ôi... vậy thì ta đi nhanh hơn một chút, chàng cũng đừng để bị cảm lạnh nhé".
Hai người, một đẩy một ngồi, bóng dáng dần kéo dài, in hằn trên lớp tuyết trắng dày đặc.
...
Kinh thành
Tuyên Bình Hầu phủ
Tòa phủ đệ trạch viện này rất rộng lớn, có ba sân sâu. Cổng lớn sáng sủa, trên lầu cổng có đặt tượng linh thú, trên tường bình phong vẽ cảnh trẻ con bái thọ, gạch lát khít khao, gạch vuông lát nền. Màn đêm buông xuống, các phòng ốc đều lờ mờ sáng đèn nến, khiến đêm khuya thanh vắng lạnh lẽo này được tô điểm thêm phần ấm áp.
Chủ viện của phủ là nơi Tuyên Bình Hầu phu nhân Cao thị ở. Trong phòng đèn nến sáng trưng, chiếu rõ mồn một cách bài trí nội thất. Cao thị xõa tóc ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm. Phía sau là một ma ma trông có vẻ đã lớn tuổi, với vẻ mặt nghiêm nghị đang từ tốn chăm sóc tóc cho nàng.
Tuyên Bình Hầu Lý Huy rủ tay đứng cạnh bàn sách, trong tay cầm bức thư gửi từ Thuận Nguyên. Hai tờ giấy mỏng manh nói rõ tình hình Thuận Nguyên sau thảm họa gần đây. Lão thái thái nhớ nhung ông, lại thêm vào vài chuyện vụn vặt, chẳng qua là trời lạnh phải nhớ mặc thêm áo, việc công quan trọng cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe. Cuối cùng còn nói rõ tình hình gần đây của Lý Tông Nghi, rằng hắn đã đi đến vùng ngoại ô dưỡng thương, tính mạng đã không còn đáng ngại nữa.
Cao thị chăm chú nhìn vào mặt gương nhẵn bóng, những nếp nhăn nơi khóe mắt nữ nhân ẩn hiện dưới ánh nến. Bà thở dài một tiếng, vốn dĩ mỹ nhân cuối cùng cũng sẽ về già thôi. Cho dù người khác đều đến an ủi ngươi, nữ tử được năm tháng lắng đọng tự có nét duyên dáng riêng, sao có thể so bì với những tiểu cô nương trẻ tuổi non nớt kia được.
Lời này, bà chỉ coi như một câu chuyện cười mà nghe.
Nữ nhân nào tận mắt nhìn thấy dung nhan mình già đi, làn da chảy xệ, mà có thể thờ ơ không động lòng chứ.
Cao thị khẽ nghiêng người, ánh mắt chuyển sang nam tử bên cạnh bàn sách. Dưới ánh nến vàng ấm áp, ông cẩn thận lật giở bức thư trong tay, gương mặt ngưng trọng, nhưng vẫn tuấn tú khôi ngô.
"Nhị gia, bên đại ca thế nào rồi?", bà chậm rãi bước tới, biết ông ấy đang đọc thư từ Thuận Nguyên, không khỏi cũng có chút lo lắng. Trưởng tử của bà vừa mới nhậm chức, nếu lúc này bên đại phòng không giữ vững được, khó tránh khỏi sẽ liên lụy đến hắn.
Lý Huy trầm mặc một lát, đưa bức thư cho Cao thị, "Hiện tại tình hình vẫn còn có thể kiểm soát được. Ý của đại ca là trước tiên hãy an ủi dân chúng cho tốt, tìm hiểu rõ ngọn ngành của đối phương rồi mới quyết định cách sắp xếp".
Cao thị nhanh chóng đọc xong nội dung bức thư, lông mày nhíu chặt. Bà cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề lần này.
"Đại ca làm việc xưa nay luôn cẩn trọng, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì lớn đâu", Cao thị nói. Lời bà nói ra không mấy tự tin, cũng không biết là đang an ủi trượng phu hay đang an ủi chính mình.
Lý Huy "ừm" một tiếng, không muốn nói thêm.
"À phải rồi, vết thương của Tông Nghi... không sao chứ?", Cao thị liếc nhìn trượng phu một cái, giả vờ hỏi một cách bâng quơ. Phu thê Lý Tông Nghi vẫn luôn ở Thuận Nguyên. Bà đối ngoại thì nói lão thái thái không nỡ xa cháu nhỏ, từ nhỏ đã đích thân nuôi nấng, rời xa bên cạnh e rằng khó tránh khỏi thương tâm rơi lệ, hại đến thân thể.
Nam nhân trầm ngâm một lát rồi nói: "Mẫu thân nói vết thương khá nặng, ai cũng không nhớ cả, nhưng tính mạng thì không đáng ngại". Ông ấy thở dài một tiếng, "Nàng vất vả một chút, chọn ít sâm dược gửi đi. Thằng nhóc đó quen thói hỗn xược rồi, lần này coi như cho hắn một bài học".
Nói xong, ông ấy xoay người rời đi.
Cao thị nhìn chằm chằm bóng lưng ông rời đi, rơi vào trầm tư.
Lý Huy trông có vẻ thờ ơ với đứa con trai đang ở xa tận tổ trạch, nhưng thực ra trong xương cốt vẫn thương xót hắn. Dù sao cũng là cốt nhục của ông ấy, làm sao có thể thật sự lạnh nhạt nhìn hắn mang đầy thương tật bệnh tật.
Nhưng Lý Tông Nghi... không phải là con do bà sinh ra.
--------------------
Di Tinh Ái Ngữ biên tập.