Đại Ngụy năm thứ ba, một trận đại tuyết lặng lẽ kéo đến, rơi lả tả xuống, chỉ trong một đêm đã phủ kín cả Kinh thành, khoác lên mình tấm áo bạc tinh khôi, đẹp đến nao lòng.
Đây là Quốc đô Ngụy Kinh, từng là Cẩm Tú Xuân Thành.
Là cố đô của sáu triều đại, đất rồng ngự trị, nơi đây lưng tựa Hô Lan Sơn Khuyết, mặt hướng Minh Kính Đại Hồ, cảnh tượng tráng lệ, phồn hoa, phàm là phiên bang đến triều kiến, không ai là không tán thán đến mê dại. Giờ đây, tòa cổ thành này, bị vùi lấp trong lớp tuyết trắng xóa, tựa như một con cự long đang say ngủ.
Thịnh Kinh
Cửu Hoa Nhai
"Há cảo đây! Há cảo vỏ mỏng nhân đầy, cái nào cái nấy to ú ụ đây!"
Trên đường phố chỉ lác đác vài bóng người, đa phần là những tiểu thương, người bán hàng rong vẫn đang tìm cách kiếm thêm chút bạc để trang trải gia đình. Trên những gánh hàng nhỏ bốc hơi nghi ngút, tỏa hương thơm lừng, hôm nay lại hiếm hoi có thêm vài người ngồi lại.
"Lão Trần, cho ta một bát há cảo, bát lớn nhé, bỏ thêm nhiều ớt vào."
"Được thôi, ngài cứ ngồi, lát nữa có ngay."
Mấy người ngồi xuống, trên người dính đầy những vệt bùn đất, trông như vừa mới làm xong công việc nặng nhọc.
"Ôi chao, các ngươi nghe tin gì chưa? Tứ công tử nhà Lý đại nhân hôm nọ chạy lên núi, bị tuyết vùi lấp rồi, giờ vẫn bặt vô âm tín đó!" Đại hán râu quai nón vừa nghe được một chuyện bát quái của nhà quan như vậy, liền tranh thủ lúc rảnh rỗi hiếm hoi này, đem ra kể lể.
"Đúng vậy đó, nghe nói còn phong tỏa núi để tìm người, treo thưởng hậu hĩnh lắm."
Lão Trần tay chân thoăn thoắt bưng há cảo lên, vỗ vỗ vai hai người kia rồi nói: "Này, sao thế, các ngươi còn muốn đến chia phần thịt sao?"
Mấy người nghe vậy vội vàng nói không dám.
Đùa sao, giờ trong núi này, đã vào rồi thì chưa chắc đã ra được đâu. Có những đoạn tuyết chất cao hơn cả người, số tiền treo thưởng này e là có mạng mà nhận, không có mạng mà tiêu.
Sau khi mấy người kia rời đi, tiếng rao hàng quen thuộc lại vang lên lần nữa, nhưng mãi vẫn không có ai đến.
...
Tuyết bay lả tả như bông, thật tao nhã biết bao. Nếu nơi đây có văn nhân, chắc hẳn lại là một cảnh tượng vịnh tuyết thịnh soạn.
Thường dân thì nào hiểu được cái gì là tao nhã hay không tao nhã. Họ chỉ biết rằng, trời giận dữ, ngày mai có thể sẽ không có cơm ăn, không no bụng được nữa. Dưới chân Thiên tử, cuộc sống của bách tính vẫn chẳng mấy dễ chịu. Còn những nơi núi non cằn cỗi, hiểm trở, thì có thể hình dung được cảnh tượng sẽ ra sao.
Đại Ngụy thay thế Tiền Tề chưa đầy ba năm. Khai quốc quân chủ tuổi đã cao, đột ngột qua đời vào cuối năm ngoái. Tân quân vội vàng lên ngôi, vương triều vừa mới dựng lập này sau cơn binh biến đã trở nên ngàn lỗ trăm vết, trăm việc chờ đợi phục hưng.
Tuyết vừa rơi xuống, những người dân cày cuốc kiếm sống nơi đồng ruộng làm sao chịu nổi, đua nhau đi khắp nơi tìm việc vặt, mong sao có thể nuôi sống gia đình. Chính quyền Đại Ngụy vẫn chưa vững vàng, không thể chịu nổi cảnh dân chúng cứ thế tứ tán khắp nơi. Hơn nữa, chẳng biết từ lúc nào, tuyến đường di cư của những lưu dân này đã đổi hướng, tất cả đều đổ về Hà Hạ.
Giờ đây, những lưu dân này phần lớn đều tập trung ở phía nam Hà Hạ, tạo thành từng mảng lớn. Quan lại địa phương đau đầu vì phải trấn áp, trong đó tình hình ở Thuận Nguyên là thảm khốc nhất.
Thuận Nguyên là vùng đất địa linh nhân kiệt, sơn thủy cây cỏ đều linh khí bức người, lại lấy đại hà làm bình phong, có thế đất trời ban tặng. Vì vậy, nơi đây cũng là vùng đất vô cùng trù phú của Đại Ngụy. Hàng năm, số tơ lụa, gạo thóc, thuế má bạc tiền nộp lên đều là một khoản tài sản đáng kể.
Chỉ là thiên tai ập đến bất ngờ, dù trù phú như Thuận Nguyên cũng khó tránh khỏi tổn thất nặng nề.
Nơi đây nhiều núi, gần đây thường có dấu hiệu tuyết lở. Nhiều nơi nhà cửa của bách tính bị phá hủy, người chết người bị thương ngang nhau. Tri phủ Lý Hành Đài bận rộn đến mức chân không chạm đất. Hôm nay lại nghe tin chất tử vốn tính nghịch ngợm của hắn ra ngoài săn bắn, bất ngờ gặp tuyết lở, người đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Lý gia lão thái thái lo lắng đến phát bệnh, ngất lịm đi. Giờ đây, tri phủ đại nhân càng thêm đau đầu nhức óc.
...
Đông Bình Hạng
Lý Trạch
Trên chiếc giường bạt bộ chạm khắc hoa văn rỗng tinh xảo, lão thái thái tóc bạc hơi rối, hai mắt nhắm nghiền. Trong phòng, Đại thái thái Phòng thị và Tam thái thái Lương thị đang túc trực, cùng với một đám con cháu nhỏ ở dưới.
Lão thái thái vẫn chưa tỉnh táo, bên cạnh nàng có một nữ tử xinh đẹp, yếu ớt đang túc trực. Trong mắt nàng ngấn lệ, tay cầm thìa nhỏ, từng chút từng chút một đút thuốc thang cho lão thái thái.
"Xán Như này, ngươi nói xem ngươi, cũng chẳng biết ngăn cản phu quân ngươi một chút. Trời lạnh thế này mà làm gì phải chạy ra ngoài săn bắn, giờ thì hay rồi, cả nhà đều chẳng yên ổn." Người nói là Lương thị, nàng ta vốn dĩ tính tình thẳng thắn, có gì nói nấy.
Nữ tử mày mắt non nớt, trên mặt vẫn còn nét bầu bĩnh của tuổi thơ chưa phai, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm đi vẻ đẹp của nàng.
"Bá mẫu, ta... ta cũng không gọi hắn lại được mà." Mi mắt nàng đọng những giọt lệ trong suốt như châu sa, đôi mắt rũ xuống, không dám lớn tiếng phản bác.
Ngược lại, Tùng Lăng, con trai út của Phòng thị, đứng dậy, bất mãn nói: "Là Tứ ca cố tình muốn đi, sao có thể trách tẩu tẩu được?" Hắn cảm thấy Tam thẩm thật vô lý, chuyện gì cũng muốn lôi kéo tẩu tẩu nhà mình vào.
"Tùng Lăng, ta là thẩm thẩm của ngươi, sao lại nói chuyện như vậy?"
Liễu thị, con dâu trưởng của Đại thái thái, từ nhỏ đã được dạy dỗ như một tông phụ, nàng ta ghét nhất những nữ tử yếu đuối như vậy, liền nhíu mày nói: "Đó là phu quân của ngươi, sao lại không gọi được chứ? Giờ xảy ra chuyện rồi, cứ khóc lóc thút thít như vậy thì ra thể thống gì?"
Lời này nói ra thật nặng nề.
Liễu thị là phu nhân, còn nữ tử này cũng là người được Lý gia cưới hỏi đàng hoàng, xem như là cùng bối phận. Thế nên lời nói này có chút ý răn dạy.
"Ta..." Nữ tử đang đút thuốc ở một bên muốn biện giải, nhưng lại không biết phải mở lời từ đâu.
"Thôi được rồi, lão thái thái còn chưa tỉnh, các ngươi ồn ào gì chứ?" Phòng thị vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần cuối cùng cũng lên tiếng, trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Bà lạnh lùng liếc nhìn con dâu đang đứng phía sau mình, ánh mắt chứa đựng ý cảnh cáo.
Liễu thị vội vàng cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.
Trong phòng lại khôi phục sự yên tĩnh.
Tiểu nha đầu đứng hầu ở một bên tò mò lén lút đánh giá vị phu nhân này. Tân phu nhân gả vào đã gần hai năm, trong phủ vốn dĩ chẳng có chút hiện diện nào, cũng không thích ra khỏi viện. Hôm nay vừa gặp mới giật mình nhận ra trên đời này lại có một cô nương xinh đẹp đến vậy.
Tứ công tử nổi tiếng là ham chơi. Thuở ấy, hắn đột nhiên bất ngờ nói muốn thành thân, lại còn cưới một nữ tử vô danh tiểu tốt, khiến lão thái thái vô cùng tức giận, gia pháp cũng đã thi hành đến hai lần.
Thế nhưng cuối cùng vẫn cứ cưới vào, Tứ công tử lại luôn lạnh nhạt, tình cảm cũng cứ dửng dưng. Phu nhân cũng thật thú vị, mỗi ngày không phải chăm sóc hoa cỏ, thì là yên tĩnh đọc sách, hoặc là trò chuyện với tiểu công tử Tùng Lăng. Nếu đổi lại là những phụ nhân ở phủ khác, đã sớm nghĩ đủ mọi cách để chiếm được trái tim phu quân rồi, nào có thể điềm nhiên như vậy.
Nghĩ đến đây, nha hoàn càng thêm khó hiểu. Phu nhân xinh đẹp đến vậy, vì sao lại không được lang quân yêu thích? Nghe nói người ta còn mua nhà ở bên ngoài rồi, xem ra làm dâu nhà quyền quý cũng chẳng dễ dàng gì.
Nữ tử ngồi bên giường kia chính là thê tử của Lý Tông Nghi, Lâm thị Xán Như. Nàng đang ở độ tuổi đôi tám xuân sắc, tính tình ôn nhu trinh tĩnh, dung mạo lại càng nổi bật vô cùng. Điều duy nhất không được hoàn hảo là xuất thân có phần kém cỏi. Lâm gia chỉ là một nhà quan lại bình thường, xuất thân hàn môn, quan giai không cao.
Lý gia lại là đại hộ.
Lý thị có hai chi, Kinh thành Lý thị và Thuận Nguyên Lý thị. Thuận Nguyên là đất tổ, là nơi Lý thị phát tích, đã có từ lâu đời, quan hệ chằng chịt, đúng là một hào tộc địa phương. Sau này, chính quyền tiền triều lung lay, Lý thị nhị phòng nắm bắt thời cơ, sớm đã kết giao với mạch Tiên Đế, theo Tiên Đế vào Hoàng thành, được phong cao vị, càng đưa Lý gia lên một bậc.
Lại nói đến Lý Tông Nghi này, cũng là một kẻ khiến người ta đau đầu. Vì hắn là cục cưng của Lý gia lão thái thái, lại là chất nhi của tri phủ, nên ở Thuận Nguyên này chẳng ai dám quản hắn, ngang ngược đến vô biên vô hạn. Lão thái thái vốn nghĩ gả vợ cho hắn có thể khiến hắn thu liễm hơn một chút, không ngờ người này sau khi thành thân dường như càng phóng túng hơn, không nói đến chuyện ăn chơi trác táng, nhưng việc cưỡi ngựa dạo phố cả ngày thì không thể thiếu.
Lão thái thái thấy không quản được hắn, cũng đành mặc kệ hắn. Chỉ có những lúc tức giận quá độ, bà lại gọi Lâm thị đến mắng một trận, trách nàng không giữ được phu quân của mình.
Lâm thị nhút nhát yếu đuối, không dám phản bác tổ mẫu, lại không thể quản được phu quân, cuộc sống của nàng trong phủ này có thể hình dung được.
"Phu nhân, ngài nghỉ ngơi một lát đi, nô tỳ sẽ ở đây canh giữ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/phu-qu-n-c-a-ta-l-th-ph-ti-n-tri-u&chuong=2]

Nha hoàn thật sự không đành lòng, vị phu nhân sức khỏe vốn không được tốt này đã thức canh cả một đêm, sáng nay còn đích thân trông coi nhà bếp sắc thuốc mang đến.
Mọi người đã trở về các viện của mình, chỉ còn Xán Như ngồi lại đây.
Lâm Xán Như đặt bát thuốc xuống, nhẹ nhàng để lên chiếc bàn nhỏ, rồi xoa xoa cánh tay: "Ta có chút không chịu nổi nữa rồi, ngươi thay ta canh giữ một lát đi."
Nha hoàn thấy vậy, lập tức tiến lên đỡ nàng đứng dậy. Nàng rõ ràng cảm nhận được, bàn tay đang đỡ lấy nàng nhẹ bẫng, không chút huyết sắc.
Xán Như từ từ đứng dậy, khoảnh khắc nàng thẳng người lên thì đầu óc choáng váng. Nàng không lập tức cất bước rời đi, mà đứng yên tại chỗ một lát, đợi cơn choáng váng qua đi rồi mới bước.
"Đa tạ," Nữ tử khẽ gật đầu tỏ ý cảm ơn.
"Đây là việc nô tỳ nên làm."
Nha hoàn rất thích vị phu nhân này, nói chuyện dịu dàng dễ mến.
Mấy ngày nay tuyết rơi, gió lạnh buốt giá. Ngoài nhà toàn là tiếng gió lớn gào thét, quật vào cành cây kêu xào xạc.
Xán Như bước đi trên con đường nhỏ trong sân, dáng người mảnh mai, bước chân nhẹ nhàng. Thỉnh thoảng có cành cây nhỏ sượt qua y phục nàng, để lại một vệt tuyết mờ nhạt.
Nàng nhấc chân đá đá lớp tuyết trên mặt đất, tâm trạng rõ ràng không tốt.
...
Bắc Giao
Hàm Phong Lâm
Trong núi, một nhóm hán tử, chống gậy khó nhọc tiến bước trên sườn núi, lục lọi tìm kiếm thứ gì đó xào xạc.
"Đại ca, ngươi nói xem đã một ngày rưỡi rồi, liệu còn tìm thấy người được không?" Một đại hán cao lớn râu ria lởm chởm, đã lật tìm trong tuyết lớn suốt một đêm, thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi nữa.
Đại hán mặt đen dừng lại nhìn hắn một cái, nhổ một bãi nước bọt, trầm giọng nói: "Khó."
"Này, vị công tử này cũng không biết gặp phải vận may chó má gì nữa. Mấy ngày trước bao nhiêu người vào núi tìm thú rừng cũng chẳng xảy ra chuyện gì, lại cứ đúng hắn gặp phải."
"Đừng nói người ta nữa, thiếu gia nhà quyền quý gặp chuyện trong núi, có biết bao nhiêu người đi tìm. Ngươi mà có chuyện gì, e là chỉ có bà vợ ngươi nhỏ hai giọt lệ thôi."
Ha ha ha ha.
Nói đến những người này, ngoài các hộ vệ do Lý gia tự nuôi, số còn lại đều là vì tiền thưởng mà đến. Mạo hiểm vào núi cũng rất nguy hiểm, nếu gặp tuyết lở, thì chỉ có đi mà không có về.
"Đại ca, người có ba việc cấp bách, ta trốn việc một lát, các ngươi đi trước đi." Tên cao kều kia thật sự không nhịn được nữa, thấy phía trước có một cái hố nhỏ trên núi, nghĩ bụng nên giải quyết chuyện cấp bách này trước.
Hừ, thật đúng lúc, nơi này vắng vẻ, không ai nhìn thấy. Dù nói đàn ông ra ngoài không câu nệ chuyện này, nhưng có thể tránh được thì vẫn nên tránh thì hơn phải không?
Lúc hán tử giải quyết xong xuôi, tâm trạng đang khoan khoái thì đột nhiên liếc thấy trên vách hố có những vệt máu loang lổ, chúng kéo dài mãi vào tận bên trong.
Hắn mí mắt giật giật, trực giác mách bảo có chuyện.
Tên hán tử kia bước vào trong, run rẩy tay đẩy những cành khô lá mục chất đống xung quanh ra, người nằm trên đất y phục chỉnh tề, chính là vị công tử nhà Lý gia kia...
Bên kia rừng vừa có tin tức, bên này lập tức có người chạy về phủ báo tin.
"Phu nhân! Phu nhân!"
Nhứ Nhi một mạch chạy vào, đến thở cũng không kịp.
"Tìm thấy lang quân rồi!"
Xán Như đang cầm kéo, tay nàng run lên một cái, con chim mà Lý Tông Nghi yêu thích nhất lập tức bị trụi một mảng lông.
Rất nhanh sau đó, Lý Tông Nghi đã được người ta khiêng về. Hắn đang hôn mê, trên người có hơn mười vết thương lớn nhỏ, rốt cuộc thế nào thì phải đợi đại phu xem xét mới biết được.
Trong số đó, người lo lắng nhất phải kể đến Đại thái thái Phòng thị của Lý gia. Lý Tông Nghi là con của nhị phòng Kinh thành, nếu ở Thuận Nguyên mà có bất kỳ sơ suất nào, nàng khó tránh khỏi bị người đời chê bai, huống hồ còn có lão thái thái xem hắn như bảo bối đặt ở đầu tim.
Bà hận chết cái tên tiểu hỗn trướng này rồi, yên lành không ở lại chạy vào rừng núi làm gì chứ? Ngày thường ăn chơi hưởng lạc đều mặc kệ hắn rồi, cái chuyện nguy hiểm đến tính mạng này, thật là khiến người ta sốt ruột chết đi được.
Mấy ngày nay đủ mọi chuyện lớn nhỏ, bận rộn đến mức sốt ruột bốc hỏa, trên miệng nổi mấy cái mụn nước.
"Ngươi đi nói với vợ của Tông Nghi, bảo nàng đến trông chừng cái tên chẳng biết lo nghĩ kia, đừng để đến lúc không có chuyện gì lại tự mình gây ra chuyện nữa."
Phòng thị thân là tông phụ quản lý gia đình, trên người bà có vài phần khí độ. Tính tình bà cũng khoan dung độ lượng, vậy mà vẫn bị tức giận không ít.
Trong Hi Xuân Các, trừ lão thái thái vẫn còn nằm trên giường bệnh và Lý Hành Đài đang ở nha môn điều phối việc cứu trợ thiên tai, cơ bản mọi người đều ngồi trong đại sảnh chờ đợi kết quả chẩn đoán của đại phu.
Lý thị có ba phòng, đều do lão thái thái sinh ra. Trưởng tử Lý Hành Đài, thứ tử Lý Huy, tam tử Lý Mân. Trong đó, trưởng tử trấn giữ Thuận Nguyên, bảo vệ căn cơ của Lý thị. Thứ tử làm quan ở Kinh thành, mở ra một con đường khác. Tam tử ghét nhất thi thư, bỏ văn theo nghiệp kinh doanh. Dù nói lúc ấy đã chịu không ít gậy gộc của lão thái gia, nhưng rốt cuộc cũng đã làm nên chút danh tiếng trong giới thương trường. Thêm vào đó, xuất thân từ Lý gia, hai vị ca ca lại có tài năng, nên ở bên ngoài ai gặp cũng phải kính trọng gọi một tiếng Lý Tam gia.
Đại thái thái Phòng thị và Tam thái thái Lương thị ngồi ở vị trí chủ tọa, cả hai đều im lặng không nói lời nào. Cả hai đều không khỏi toát mồ hôi hột vì cái tên chẳng biết lo nghĩ ở bên trong.
Xán Như cúi đầu, tay nắm chặt chiếc khăn tay, nàng cũng vô cùng lo lắng.
Tùng Lăng ở một bên thấy vậy, tưởng nàng sợ hãi, liền nhẹ giọng an ủi: "Tẩu tẩu đừng lo, Tứ ca sẽ không sao đâu."
Liễu thị thấy nàng vẫn cứ vẻ mặt bối rối như vậy, hiếm hoi lắm mới không mở miệng nói nàng.
Liễu thị là trưởng tức của Phòng thị, gia thế ngang ngửa với Lý gia. Ngày thường dù cũng không mấy coi trọng cô em dâu xuất thân từ nhà tiểu môn tiểu hộ này, nhưng lúc này lại cũng cảm thấy bi thương.
Trên đời này, nữ tử không có đàn ông, một là tái giá, hai là chỉ có thể ở trong am đường thủ tiết cả đời. Theo môn đệ như Lý gia, việc để con dâu tái giá là điều không thể. Vì vậy, nếu Lý Tông Nghi có bất kỳ chuyện gì, tương lai của Lâm thị, chỉ cần nhìn một cái là có thể thấy rõ mồn một.
Một lát sau, từ nội thất bước ra một lão nhân râu tóc bạc phơ, đó là Thường đại phu đã ở Lý gia hơn mười năm. Nha hoàn bưng nước cho ông ấy rửa tay, sau khi dùng khăn lau khô vết nước, lão đại phu im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ làm thế nào để nói rõ bệnh tình với người nhà của người bị thương.
"Lão hủ vừa rồi đã xem xét tình hình của công tử trong phủ. Trên người hắn ngoại thương khá nặng, bên trong nội tạng ra sao thì vẫn chưa rõ. Chân cũng có dấu hiệu bị tê cóng, trong thời gian ngắn có thể đi lại bất tiện, hơn nữa..."
Bốn phía quá đỗi yên tĩnh, mọi người đều nín thở, trong lòng toát mồ hôi hột.
"Hơn nữa, đầu của công tử có dấu vết bị vật nặng đập trúng, e là sẽ có chút trở ngại."
Tim Phòng thị đột nhiên đập mạnh một cái: "Sẽ có... trở ngại gì?"
Lão đại phu vuốt vuốt chòm râu dài trên cằm: "Cái này, e là phải đợi công tử tỉnh lại mới có thể biết được, hiện giờ không tiện nói."
Nghe đến đây, Xán Như đột nhiên thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, tính mạng tạm thời không đáng lo. Nếu người đã không còn, thì thật sự chẳng còn gì cả.
Vì tính mạng đã được bảo toàn, vậy thì sẽ không đổ lỗi lên người Phòng thị và các cô em dâu nữa. Người của hai phòng đều thở phào nhẹ nhõm, lần lượt rời đi. Chỉ có Lý Tùng Lăng, lại canh giữ thêm một lát, trò chuyện với nàng một lúc rồi mới rời đi. Đứa trẻ này, vốn dĩ rất hiểu chuyện, biết nàng trong lòng đau khổ, nên nói ít đi rất nhiều.
Lâm Xán Như cung kính tiễn hai vị thái thái đi, sau đó phất tay cho các nha hoàn đang canh giữ lui xuống, một mình bước vào nội thất.
--------------------
Di Tinh Ái Ngữ biên tập.