Kinh thành
Trung Minh Hầu phủ tọa lạc trên phố Cửu Hoa, nơi đây phồn hoa, được xem là bậc nhất Kinh thành. Ngẩng đầu nhìn lên, nơi các tửu lầu san sát, những công tử áo gấm lụa là tựa lan can đứng đó, khách ăn xung quanh từng đôi từng cặp, cười nói rôm rả, rượu nồng thịt thơm, thật là thỏa thuê vô cùng. Đến tối, con phố này lại càng trở nên sống động hơn, bất kể nam nữ già trẻ, đều trút bỏ hết mệt mỏi, dắt con trai, ôm con gái, cùng vợ con ra phố dạo chơi một lượt.
Ngược hướng với phố Cửu Hoa, là con đường Xuân Phương yên tĩnh và tối tăm. Những gia đình sống ở đây, cũng coi như có chút của ăn của để, nhưng lại không quá sung túc, chỉ có thể nói là khá hơn những nhà bình thường một chút.
Con đường lát đá xanh dẫn thẳng tới Liễu Khê, vào mùa hè, các bà các cô trong nhà từng tốp ba tốp hai, rủ nhau đi giặt giũ, lúc rảnh rỗi còn cùng nhau ra dưới gốc liễu hóng mát. Nhưng vào thời điểm này, nơi đó đã đóng băng thành từng tảng lớn, đến đá cũng khó mà đập vỡ được.
"Ngươi nói hắn đi đâu rồi?", một phụ nhân ăn mặc giản dị, búi tóc cao cất cao giọng hỏi.
A Ngân chắp tay đứng trong sảnh, trong lòng như đánh trống, "Chủ tử nói đi Thuận Nguyên, một ngày sẽ về."
Phụ nhân tuổi tác tuy đã cao, nhưng vẫn có thể thoáng thấy phong thái khi còn trẻ.
"Thuận Nguyên à...", bà lẩm bẩm một mình.
Triệu Tự về Thuận Nguyên làm gì, không cần hỏi cũng biết. Bà hiểu rõ con trai mình, đã không buông được thì mãi mãi không buông được. Chỉ là khi xưa hà cớ gì lại buông tay chứ. Hắn và đứa bé kia cũng coi như quen biết từ thuở thiếu thời, tình sâu nghĩa nặng, rõ ràng là một mối lương duyên trời ban, lại cứ thế mà bị phá hỏng.
Phụ nhân họ Trần, là mẹ của Triệu Tự.
Trần thị nâng chén trà khẽ nhấp một ngụm, vẫy tay ra hiệu cho A Ngân lui xuống.
A Ngân thấy ám hiệu, cúi mình hành lễ rồi đi ra ngoài. Khi ra khỏi cửa, hắn vẫn còn thắc mắc, sao phu nhân lại chẳng hề kinh ngạc chút nào, chủ tử nửa đêm đi xa, hắn còn giật mình thon thót.
Trần thị sống bên cạnh Liễu Khê trên đường Xuân Phương, chỉ có một căn nhà hai gian đơn giản. Tường trắng ngói xanh mộc mạc, trong sân còn có một mảnh vườn nhỏ, Trần thị thỉnh thoảng trồng hoa, cũng trồng rau. Cũng coi như sống một cuộc đời an nhàn, tự tại.
Hai năm trước, khi hai mẹ con còn ở Thuận Nguyên, cuộc sống cũng coi như khá giả. Sau này vì muốn Triệu Tự thi cử được thuận lợi hơn, bà cắn răng mua một căn nhà ở đường Xuân Phương, để hắn chuyên tâm ôn bài. Con trai bà cũng không phụ lòng, một lần thi đỗ cao, khiến đám phụ nhân xung quanh ngày ngày châm chọc bà phải ghen tị đỏ mắt.
Trần thị đã tính toán đâu vào đấy, Triệu Tự vừa thi đỗ, bà sẽ đến Lâm gia cầu thân, sớm ngày định đoạt chuyện này. Xán Như là một đứa bé tốt biết bao, xinh đẹp lại có tính cách hoạt bát, bà đã sớm muốn đón về nhà rồi.
Chỉ là, rốt cuộc bà vẫn nghĩ quá sớm rồi.
Năm đó, người báo tin vui vừa đi khỏi, Triệu Tự đã với vẻ mặt âm trầm tự nhốt mình trong phòng, bất kể bà gọi thế nào cũng không chịu ra.
Sau này, Trần thị vẫn đi cầu thân, nhưng lại không phải Xán Như.
"Ai..."
Trần thị khẽ thở dài một hơi, lắc đầu.
Con trai bà cưới con gái nhà công tước, tuy trên đường công danh có chỗ dựa, nhưng cũng khắp nơi bị người ta kiềm chế. Trung Minh Hầu phủ chỉ có mỗi Khương Thuần Vận là con gái, được tự do cưng chiều, tính cách khó tránh khỏi có chút ngang ngược. Hơn nữa, thân phận hiện giờ của Triệu Tự cũng có chút khó xử, Khương Trọng Đào tuy không nói thẳng muốn con trai bà làm con rể ở rể, nhưng nhìn vào thì rõ ràng là ý đó, không sai đi đâu được.
Cô bé cười lên đôi mắt lấp lánh kia, đời này xem như vô duyên với Triệu gia bọn họ rồi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/phu-qu-n-c-a-ta-l-th-ph-ti-n-tri-u&chuong=15]

Trong không khí lại vang lên một tiếng thở dài u uẩn.
Bà thật sự không thể hiểu nổi đứa con trai ngốc nghếch của mình, năm đó đã buông tay dứt khoát như vậy, giờ đây hà cớ gì lại đi quấy rầy người ta, thêm phiền phức cho cô gái ấy.
Nghe nói, đứa bé kia hai năm trước đã gả chồng, sống không được như ý...
Nói đi nói lại, tình duyên con cái vẫn là thứ khó dứt bỏ nhất. Triệu Tự dặn dò A Ngân đến bẩm báo với mẫu thân hắn, chính là để tìm một cái cớ rời đi, đến lúc Hầu phủ đến tìm người, cũng có lời giải thích. Mẫu thân muốn gặp con trai, lẽ nào lại không cho phép chứ, hiếu đạo vẫn còn đó mà.
Trần thị uống cạn ngụm trà cuối cùng, tắt đèn đi ngủ.
Thôi được rồi, cứ giúp hắn một tay vậy, người trẻ tuổi ai mà chẳng có lúc bốc đồng chứ. Đợi qua cái tuổi này, bọn họ sẽ hiểu, chuyện nhân gian, cứ bình thản mà đối mặt là được, chớ nên chấp niệm.
...
Sáng sớm hôm sau, Hầu phủ quả nhiên phái người đến hỏi. Trần thị chỉ nói đêm qua bà đột nhiên không khỏe, nên đã gọi Triệu Tự về chăm sóc bà. Còn về người, hiện giờ đã đi Hàn Sơn Tự cầu thuốc cho bà, tạm thời vẫn chưa về. Kinh thành có phong tục sùng bái Phật giáo, nếu trong nhà ai đó bị đau đầu cảm sốt, đều thích chạy đến chùa miếu, cầu xin thần Phật phù hộ.
Lời vừa nói ra, người của Trung Minh Hầu phủ liền rời đi. Dù sao đây cũng là con trai ruột của người ta, bọn họ không có lý do gì để giữ người lại.
Trần thị tiễn khách xong, đang vác cuốc định đi vào vườn. Triệu gia hiện giờ cũng không thiếu tiền, bà chỉ là tìm chút niềm vui, để giết thời gian cho những ngày tháng nhàm chán và dài đằng đẵng này. Vườn chia làm hai khu, một bên trồng những loài hoa bà yêu thích, một bên chăm sóc ít rau dưa trái cây, tìm chút thú vui đồng quê.
Chỉ là năm nay tuyết lớn, trong vườn cũng chẳng có gì để bận rộn, bà chỉ trồng hai cây con, cụ thể là cây gì Trần thị cũng không rõ, đó là do đứa trẻ nhà hàng xóm nghịch ngợm, không biết nhổ ở đâu ra, cuối cùng lại vứt ở cửa. Nếu không chôn xuống đất, chẳng mấy chốc sẽ chết.
Trần thị đẩy cánh cổng gỗ bao quanh vườn, bắt đầu cúi đầu dọn dẹp lớp tuyết dày.
Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng bước chân vội vã.
"Mẫu thân!"
Chủ nhân của giọng nói rõ ràng có chút kích động, giọng nói khẽ run.
Trần thị quay đầu lại. Dung mạo tuấn tú của Triệu Tự xuất hiện trước mặt bà, trên hàng mi còn vương vài sợi tuyết bay. Dây roi cầm trong tay, rõ ràng là vừa về đến đã đến gặp bà ngay.
"Sao vậy, không gặp được người sao?", bà nửa đùa nửa thật hỏi. Không phải bà châm chọc con trai mình, mà chuyện này Triệu Tự quả thật quá bốc đồng rồi. Chàng đã có vợ, nàng cũng đã có chồng, hà cớ gì phải khổ sở như vậy chứ.
Khóe môi hắn tái nhợt, việc đi đường dài khiến sắc mặt hắn có chút kém.
"Mẫu thân..."
Hắn lại gọi một tiếng.
Trần thị nghi hoặc, hôm nay Triệu Tự rõ ràng không được bình thường, bà còn tưởng lời mình nói đã kích động hắn, liền vội vàng chuyển đề tài nói: "Thôi được rồi, vào trong đi, ta nấu mì cho con ăn." Triệu Tự được mẫu thân đẩy đi về, bàn tay ấm áp của bà đặt trên cánh tay hắn.
Hắn đã gần như không còn nhớ rõ dung mạo của Trần thị nữa rồi, trong những ký ức tươi đẹp ít ỏi của Triệu Tự, từng có một phụ nhân hiền dịu, cũng từng đỡ cánh tay hắn như vậy, đẩy hắn đi ăn mì, đó là khoảng thời gian hắn cười nhiều nhất trong đời. Sau này, hắn say mê quyền thế, bận rộn với tranh đấu triều đình, đến cả ánh mắt cuối cùng của bà cũng không được nhìn thấy...
Triệu Tự nghiêng đầu đi, Trần thị cũng nhìn hắn, "Sao vậy, mệt rồi sao?"
Hắn thu lại ánh mắt, " Con đói rồi, muốn ăn mì người nấu." Triệu Tự thuận miệng nói. Vừa rồi hắn nhìn mẫu thân mình, phát hiện bên thái dương bà không biết từ lúc nào đã mọc vài sợi tóc bạc.
Hóa ra mẫu thân vào lúc này, đã dần dần già đi rồi.
Hồi nhỏ, hắn không có phụ thân, mẫu thân liền đồng thời gánh vác trách nhiệm của hai người, thường xuyên bị hắn chọc tức đến không nói nên lời. Hắn không thể tưởng tượng nổi, một người phụ nữ không có chỗ dựa, đã làm thế nào trong hoàn cảnh gian nan như vậy, một mình nuôi dưỡng hắn trưởng thành.
Trần thị nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười, trong lòng vui mừng khôn xiết. Bà trước đây cứ nghĩ, Triệu Tự có phải đọc mấy thứ "chi hồ giả dã" mà ngốc đi rồi không, chẳng có chút tình người nào cả, hôm nay thì khá hơn rồi, còn biết kêu đói với bà.
Trong bếp có Hồ tẩu tử đang bận rộn, sinh hoạt thường ngày của Trần thị cũng đều do nàng ấy lo liệu. Vừa thấy phu nhân chủ nhà bước vào, trên mặt còn mang theo nụ cười không thể giấu đi, nàng ấy thăm dò hỏi: "Chẳng lẽ là lang quân đã về rồi sao?"
Trần thị cười đáp phải, rồi vùi đầu vào việc bếp núc. Hồ tẩu tử cũng vui mừng, giúp bà cùng làm, hai người rất nhanh đã làm xong một bát mì nóng hổi.
Khi được bưng lên, Triệu Tự vẫn còn ngẩn ngơ một lúc. Vào lúc này, hắn mới thực sự có cảm giác lòng mình đã tìm được chốn an yên, bát mì bốc hơi nghi ngút, người mẫu thân hiền dịu và nhũ nương nhân từ, một căn nhà nhỏ, tràn ngập hương vị của cuộc sống đời thường.
...
Sau khi Lý Tông Nghi và Xán Như trở về, liền yên lặng ở trong trang viên dưỡng thương.
Khi đêm xuống, Xán Như ôm một cái hộp đi vào, cẩn thận từng li từng tí đặt lên bàn. Lý Tông Nghi liếc nhìn một cái, nhận ra đây là cái hộp nhỏ nàng dùng để cất giấu tiền riêng.
"Ngươi có đếm nữa, nó cũng chẳng tự dưng nhiều thêm đâu." Trong mắt hắn ánh lên ý cười, rõ ràng là cảm thấy nàng có chút ngốc nghếch. Mấy ngày nay, nha đầu này cứ luôn lấy cái hộp nhỏ của mình ra kiểm kê một lượt, mỗi lần đếm xong, lại im lặng một lúc, lông mày nhíu chặt.
Hắn đặt chiếc kéo trong tay xuống, cành lạp mai trong bình đã được cắt tỉa trông thật khác biệt, mang một vẻ đẹp riêng.
"Sao vậy, còn không cho ta đếm sao?", Xán Như liếc hắn một cái, dùng ánh mắt nói cho hắn biết sự bất mãn của nàng. Lý Tông Nghi bật cười, tự mình xoay xe lăn đến bên bàn, thò đầu nhìn vào cái hộp nhỏ kia một cái. Ừm... quả thật có hơi ít, ngân phiếu mệnh giá lớn không có bao nhiêu, còn lại đều là bạc vụn, hèn chi nha đầu nhỏ ngày nào đếm xong cũng không nói lời nào.
Xán Như thấy hắn đi tới, còn nhìn tiền riêng của nàng, hai tay từ từ che mặt, có chút ngượng ngùng.
Túi tiền rỗng tuếch mà!
Lý Tông Nghi cười lắc đầu, đưa tay luồn vào ống tay áo, móc ra một xấp ngân phiếu. Khi Xán Như nhìn thấy từ kẽ ngón tay, lập tức kinh ngạc tột độ.
Hắn thật giàu có!
Miệng Xán Như há hốc tròn xoe, may mà tay nàng đã che mặt, nếu không thì mất mặt lắm rồi. Nàng nuốt một ngụm nước bọt, không hiểu dụng ý của nam nhân này.
Lý Tông Nghi đưa tay phải ra, hai ngón tay khẽ cong gõ nhẹ lên đầu Xán Như, nhìn vẻ ngây ngốc của nàng, chỉ cảm thấy cô gái này ngốc đến đáng yêu.
"Nếu dùng hết rồi, cứ hỏi ta nữa."
Ngân phiếu đột nhiên được nhét vào tay, Xán Như bỗng chốc có cảm giác như bị cục vàng nện trúng.
Đầu óc choáng váng.
--------------------
Lời tác giả muốn nói:
Lý Tông Nghi: Cầm lấy đi, dùng hết rồi cứ hỏi ta nữa.
Xán Như: Mắt lấp lánh như sao.
--------------------
Di Tinh Ái Ngữ biên tập.