Hơi nước lượn lờ, gợn sóng lăn tăn, nam nhân đang ngồi trong hồ nước nóng, tùy ý "Ừm" một tiếng, sau đó hai tay rời khỏi vai vị quan nhân kia, chống lên bờ hồ, vẫn nhắm mắt.
Bốn vị quan nhân thanh tú đều rũ mi khép mắt, việc ai nấy làm, chẳng chút e dè vì có người đang nhìn. Hai người trong hồ đứng thẳng người, mỗi người một bên mát xa bờ vai cho nam nhân. Phần thân trên gầy gò lộ ra, ẩn hiện sau làn hơi nước là những vết roi còn hằn máu.
Trên bờ hồ, tiếng tơ trúc vẫn không ngừng nghỉ, một người khác bưng một chén rượu dâng lên.
Nam nhân khẽ lắc chén rượu, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, thái độ như thể hoàn toàn xem thường sự hiện diện của người bên ngoài.
Tả Thăng Vinh trong lòng sốt ruột. Giờ đây, hắn coi như đã phản bội giới quan trường Thuận Nguyên. Nếu không thể leo lên chiếc ghế cao nhất kia, thì sau này cũng chẳng cần nhắc đến hai chữ tiền đồ nữa. Nhưng Lý Hành Đài đằng sau có Lý gia, có Phòng thị, cũng không dễ dàng bị lật đổ. Người duy nhất có thể giúp hắn chỉ có vị trước mắt này.
Độc tử của Trần Thọ Không, Trần đại nhân, Trần Bỉnh Hoài.
Trần Thọ Không là một lão cáo già trong Nội Các, được tiên đế hết mực thánh tâm, nay kim thượng cũng vô cùng kính trọng, rõ ràng đè đầu Phòng lão gia tử và một vị phụ thần khác. Triều đình trên dưới đều đoán già đoán non, không biết vị Thủ phụ đầu tiên của triều đại này có phải là Trần đại nhân hay không.
Theo Tả Thăng Vinh mà xét, tám chín phần là đúng. Chỉ cần hắn bắt được con đường của Thủ phụ tương lai, còn lo gì không có vinh hoa phú quý, tiền đồ rộng mở? Hắn làm thêm vài năm, điều về Kinh thành, có lẽ còn tiến thêm một bước nữa. Nghĩ đến đó, hắn thấy nhiệt huyết sôi trào, còn cần gì để mắt đến cái chốn nhỏ bé Thuận Nguyên này nữa.
Mà vị đang ở trong hồ nước nóng này, chính là độc tử của Trần đại nhân, Trần Bỉnh Hoài. Phải biết rằng Tả Thăng Vinh dù sao cũng là một quan viên phẩm cấp không hề thấp, còn vị này cũng chẳng phải long tử phượng tôn gì, hà cớ gì phải tự hạ mình như vậy trước một thanh niên. Nói đến đây, lại phải nhắc sơ qua về Trần Bỉnh Hoài. Trần đại nhân tuy con đường sự nghiệp hanh thông, nhưng lại gặp nhiều trắc trở trong việc có con nối dõi. Mười mấy phòng thiếp trong nhà đều không mang thai, khiến Trần đại nhân lo lắng đến mức vò đầu bứt tóc. Cuối cùng, mãi đến khi tuổi trung niên mới có được một đứa con trai bảo bối là Trần Bỉnh Hoài, lại còn là do chính thê sinh ra, đích tử chính tông. Trần Thọ Không vui mừng đến mức mở tiệc linh đình suốt ba ngày, toàn bộ Kinh thành đều biết tin ông ta có quý tử.
Chỉ một độc miêu như vậy, có thể tưởng tượng Trần gia cưng chiều hắn đến mức nào.
Tả Thăng Vinh ngước lên, lén lút liếc nhìn nam nhân một cái.
Tương truyền, từng có một cử tử thi cử lận đận, lén lút dâng người đệ đệ ruột có dung mạo và tư chất thượng thừa trong nhà cho vị công tử này, sau đó từ đó một bước lên trời, công danh thăng tiến vùn vụt...
Công tử thanh nhã, tuấn lãng trước cửa Lý gia ngày hôm qua... E rằng trong phạm vi ngàn dặm cũng không tìm được người thứ hai đâu.
Nghĩ đến đây, nhịp tim hắn chợt đập nhanh hơn, như thể một tấm gấm tiền đồ đã trải sẵn dưới chân.
"Chủ tử..."
Hắn lại gọi một tiếng, khom lưng chắp tay, tư thái vô cùng thấp kém.
Trần Bỉnh Hoài dường như mới nhớ ra có người này, khẽ nhướng mí mắt, "Ồ, là Tả đại nhân đó ư? Xem trí nhớ ta đây này."
"Đêm qua mệt mỏi, hôm nay thư thả một chút, Tả đại nhân sẽ không trách tội chứ?"
Tả Thăng Vinh nào dám, càng cúi thấp người hơn, "Ngài nói lời gì vậy, dù là bắt hạ quan phải chờ mãi, đó cũng là vinh hạnh của bề tôi."
Cái cách tự xưng "bề tôi" này hiển nhiên khiến vị công tử ca kia hài lòng. Hắn bật cười khe khẽ, khẽ đưa tay lên, những người hầu xung quanh hiểu ý, lập tức tiến lên đỡ hắn đứng dậy, mặc y phục.
Tả Thăng Vinh tự giác nép vào sau rèm.
Lát sau, nam nhân khoác áo lụa đen, tóc ướt buông xõa vai bước ra. Tả Thăng Vinh mới dám nhìn thẳng vị chủ tử hành sự phóng túng này. Hắn vốn nghĩ đây chỉ là một công tử ca xuất thân hiển quý, mê đắm tửu sắc, chỉ cần hết lòng chiều chuộng là được. Nhưng khi đối diện với đôi mắt của nam nhân, hắn mới giật mình nhận ra mình đã lầm lạc đến mức nào.
Hắn vội vàng thu hồi ánh mắt, vẻ mặt càng thêm cung kính.
Cách tự xưng "bề tôi" là chỉ dành cho quân chủ, Trần Bỉnh Hoài hiển nhiên cực kỳ thích thú khi được người khác gọi như vậy. Tả Thăng Vinh thấy hắn tâm tình vui vẻ, biết rằng lời mình nói đã đúng ý.
Hắn tiếp tục cúi người đáp lời: "Chủ tử, việc ngài bảo hạ quan làm, đã thành rồi."
Nam nhân hình như thấy nóng, dùng sức kéo mạnh cổ áo ra, khiến y phục lỏng lẻo khoác hờ trên người.
"Lý Hành Đài chết rồi?" Hắn tùy ý hỏi.
Tả Thăng Vinh chờ đúng câu này, vội vàng đáp: "Chết rồi, chết sạch sẽ, đến tro cũng không tìm thấy." Trên mặt hắn lộ ra nụ cười nịnh hót, ý muốn lập công hiển hiện rõ mồn một.
"Ha."
Nam nhân khẽ hừ mạnh qua mũi, không phân biệt được vui buồn. Tả Thăng Vinh không khỏi run sợ trong lòng, không biết mình có lỡ lời gì không. Lại một trận im lặng bao trùm không khí.
Người đứng khom lưng mồ hôi đầm đìa sau lưng, bắp chân run lẩy bẩy, sợ lỡ chọc giận vị gia này.
"Thôi được rồi, không có việc gì nữa thì ngươi lui xuống đi," Mãi một lúc sau, nam nhân mới lên tiếng. Tả Thăng Vinh thở phào nhẹ nhõm. Hắn đứng thẳng người, vừa định bước đi thì lại quay lại, cười nịnh nọt nói: "Chủ tử, hạ quan ở đây có một người, thật sự thành kính, muốn dâng tặng cho đại nhân."
Hắn cẩn thận liếc nhìn nam nhân một cái, "Ngài xem, việc này..."
Trần Bỉnh Hoài nhướng mày. Hắn còn tưởng là chuyện gì, hóa ra là việc này. Họ Tả này làm việc không dùng được, nhưng mấy chuyện đường ngang ngõ tắt lại tinh thông vô cùng. Nam nhân ngẩng đầu, cười như không cười nhìn hắn, "Ồ? Nếu Tả đại nhân đã có lòng như vậy, Trần mỗ xin không từ chối."
Miệng hắn nói vậy, nhưng trong lòng lại cười khẩy. Quanh quẩn chốn phong nguyệt nhiều năm, còn dung mạo nào mà hắn chưa từng thấy qua, lại cần một thuộc quan địa phương nhỏ bé dâng người? Thật quá mức nực cười.
Sau khi Tả Thăng Vinh rời đi, vài vị quan nhân mới lại xuất hiện, dung mạo đều là thượng thừa, lại bắt đầu tấu nhạc, ca hát và uống rượu.
Lý gia lúc này, các viện đều yên tĩnh lạ thường, nha hoàn, bà tử đi lại đều cố gắng rón rén bước chân.
Lý Tông Nghi đang ở thư phòng, đã nhắm mắt tĩnh tọa không động đậy suốt hai canh giờ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/phu-qu-n-c-a-ta-l-th-ph-ti-n-tri-u&chuong=18]

Xán Như ngồi ngoan bên cạnh chàng, không còn nghịch ngợm như trước.
"Lang quân, chàng có muốn dùng chút gì không?" Nàng khẽ hỏi.
Lúc nãy nhà bếp có mang đến vài món điểm tâm, đương nhiên là chuẩn bị cho nàng. Nàng đã ăn vài miếng lót dạ. Xán Như đẩy đĩa bánh về phía hắn, thấy hắn không có phản ứng, lại rón rén đẩy thêm vài lần.
Lý Tông Nghi mở mắt, Xán Như đang nhìn chằm chằm hắn đầy mong đợi, đôi mắt đen láy, sáng long lanh tràn đầy lo lắng. Hắn thấy dáng vẻ này của nàng đáng yêu vô cùng, đưa tay xoa nhẹ gáy nàng.
Tiểu cô nương lần này lại không giãy giụa, ngoan ngoãn để hắn xoa. Ngày thường, nếu hắn làm vậy, nàng đã xù lông rồi. Lý Tông Nghi làm sao lại không hiểu, cô nương này sợ hắn buồn bã trong lòng, nên mới canh giữ hắn không rời nửa bước.
Kỳ thực, hắn cũng không cảm thấy quá nhiều. Bá phụ trong miệng họ, đối với hắn mà nói, chỉ là một nam nhân trung niên mới gặp qua một lần. Nhưng nếu xét theo luân thường thế tục, nếu hắn tỏ ra quá vô tâm, khó tránh khỏi bị người đời dị nghị.
Món điểm tâm trên bàn được làm tinh xảo, nhỏ nhắn, vừa nhìn đã biết hợp khẩu vị tiểu cô nương này. Hắn cầm một cái, cố ý tránh phần nhân đường mà cắn một miếng. Quả nhiên, ngọt đến mức gắt cổ họng. Hắn không hiểu tại sao một cô nương lại có thể đồng thời thích những thứ cay đến tột cùng và ngọt đến tột cùng, ăn xong có thể khiến nàng vui vẻ cả ngày.
Chỉ là đồ cay thì hại bụng, đồ ngọt thì hại răng, không có thứ nào nàng có thể ăn cho thỏa thích. Đúng là ủy khuất cho nàng rồi.
Lý Tông Nghi thấy trong miệng quá ngọt, bưng trà lên nhấp một ngụm với vẻ mặt lạnh nhạt, vị ngọt kia cuối cùng cũng dịu đi phần nào. Chỉ một ngụm, miếng điểm tâm đó liền được đặt về chỗ cũ.
Xán Như không quan tâm hắn ăn mấy miếng, chỉ cần hắn chịu ăn uống, tảng đá treo trong lòng nàng cuối cùng cũng buông xuống. Tiểu cô nương khẽ thở ra một hơi, lúc này mới thấy mình cũng khát nước, đà đà chạy ra bàn bên ngoài lấy thêm một cái chén rồi quay vào uống nước.
Lý Tông Nghi liếc nhìn chiếc khay đặt trên giá sách bên trái, bốn chiếc chén sứ xanh xếp ngay ngắn. Hắn khẽ thở dài, cô nương này hồ đồ như vậy, làm sao mà lớn lên được đây?
Đương nhiên, những gì hắn nghĩ Xán Như đều không biết gì cả, nàng đang ôm chén nước uống lấy uống để.
Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên, là Lý Thân. Hắn bước vào, thấy nữ chủ tử ngồi bên cạnh, có chút kinh ngạc. Có thể nói từ khi chủ tử tỉnh lại, phu nhân ngày càng được lang quân mình yêu thích, ngày nào cũng hỏi han, ngay cả Huyên cô nương cũng bị bỏ quên.
Lý Thân kìm nén sự tò mò trong lòng, khẽ chắp tay xin chỉ thị. Lý Tông Nghi nhìn hắn một cái, rồi xoa lên đỉnh đầu mềm mại của cô nương, "Đi tìm Nhứ Nhi đá cầu lông đi."
Lòng bàn tay nam nhân rất lớn, vừa đủ bao phủ đỉnh đầu nàng. Lý Tông Nghi ấn nhẹ mấy sợi tóc con trước trán nàng, khiến nó trông gọn gàng hơn nhiều. Xán Như đương nhiên biết hắn muốn đuổi nàng đi, "Ừm" một tiếng rồi bước những bước nhỏ ra ngoài.
Tiểu cô nương vẫn rất nghe lời.
Hắn không phải là muốn giấu giếm nàng chuyện gì, chỉ là có những chuyện quá mức tối tăm, nàng không biết thì tốt hơn.
"Nói đi." Hắn lại khôi phục vẻ mặt lạnh nhạt lúc trước.
Lý Thân nhìn tốc độ đổi sắc mặt của chủ tử, quả thật thán phục vô cùng. Khi nữ chủ tử ở đây thì hiền hòa như gió xuân mưa bụi, người vừa đi, lại trở về làm Phật gia bình chân như vại.
"Quả nhiên như ngài đoán, vị thuộc lại kia tối qua đột ngột bạo tệ, người đã bị kéo đến bãi tha ma rồi." Hắn là người duy nhất chạy thoát về, việc hắn về báo tin tự nhiên không có vấn đề gì. Vấn đề là hắn đã tìm đến Lý gia ngay lập tức, chứ không phải... quan phủ.
Người làm việc trong nha môn, khi xảy ra chuyện lẽ ra phải tìm đến nơi mình quen thuộc, hơn nữa việc này vốn nằm trong phạm vi xử lý của quan phủ, tại sao hắn phải bỏ gần tìm xa.
Hơn nữa, vị thuộc lại kia vừa tới phủ, Tả Thăng Vinh liền đến tận cửa đòi người. Hắn là sợ người khác không biết dụng ý của hắn sao? Lý Hành Đài cuối cùng dù bị kết tội hay đã chết, người được lợi lớn nhất không nghi ngờ gì chính là hắn. Kẻ ngu xuẩn này không nghĩ xem, hắn làm việc cho người khác, cuối cùng kẻ bị đẩy ra chịu tội còn có thể là ai? Lý thị và Phòng thị, ai mà chẳng muốn giết chết hắn, hắn còn mong người đứng sau sẽ đẩy hắn lên thanh vân thang ư?
"Chủ tử, tuy vị thuộc quan kia đã chết, nhưng tiểu nhân đã tìm được một người khác." Lý Thân nói.
"Người đó tên là Dương Xung, nhà ở Đông Hẻm, cũng là thuộc quan của phủ nha."
...
Mãi một lúc lâu, Lý Thân mới rời khỏi thư phòng. Vừa rồi bên ngoài cửa luôn có một bóng người lấp ló lượn lờ, Lý Tông Nghi đã nhìn thấy nhưng không lên tiếng. Chờ Lý Thân ra ngoài, hắn mới gọi vọng ra: "Được rồi, vào đi."
Xán Như giống như một con mèo con bám vào khung cửa, lộ ra nửa cái đầu nhỏ, hỏi: "Lang quân, trong nhà có xảy ra chuyện gì không?"
Tiểu cô nương mặc đồ dày dặn, quấn cổ lông xù xù, trông hệt như một con cáo trắng nhỏ xinh đẹp, nhưng đôi mày lại nhíu chặt.
Lý Tông Nghi kéo nàng đến trước mặt, đưa tay xoa phẳng đôi lông mày của tiểu cô nương, "Sẽ không có chuyện gì, ta cam đoan."
Xán Như im lặng một lát, rồi lại hỏi: "Vậy còn bá phụ?"
Nàng thực ra cũng không quá quen thuộc với Lý Hành Đài, nhưng nam nhân đó đã bảo vệ Lý gia, cũng xem như gián tiếp bảo vệ nàng, làm sao nàng có thể thật sự vô tâm được.
Lý Tông Nghi không phải là thần thánh, hắn không thể phán định một người mất tích là sống hay chết. Nếu Lý Hành Đài còn sống, hắn đương nhiên có nắm chắc để giúp ông ta thoát thân sạch sẽ. Nếu ông ta đã chết không toàn thây, thì hắn cũng đành lực bất tòng tâm.
Xán Như thấy hắn im lặng, liền biết câu trả lời của hắn rồi.
Lòng nàng chua xót, nhưng lại không thể khóc thành tiếng.
--------------------
Tác giả có lời muốn nói:
Tiểu khổng tước Bỉnh Hoài muốn làm gì đây? Ha ha ha ha ha
--------------------