Dưới hành lang mái hiên, chiếc đèn lồng góc tường đã tắt từ lâu khẽ rung lên, sợi bấc cháy hết lấp lánh một tia sáng trời mờ ảo, tiêu điều.
Lý Doanh theo ánh mắt của vị thần tử áo trắng nhìn xuống, ngẩn người một lát, rồi vén áo choàng, nâng ra chiếc hộp sơn mài vuông vắn: "Đây là canh Bách Nghi ta đích thân nấu cho bệ hạ."
Chẳng hiểu sao, lời vừa dứt, nàng liền nhận ra đôi mắt trong trẻo, lạnh lẽo, sâu thẳm của đối phương dường như có chút lay động, tựa hồ như... vừa thở phào nhẹ nhõm.
Khoảnh khắc kế tiếp, Lý Doanh lại phát hiện ánh mắt của đối phương đọng lại trên chiếc hộp sơn mài, sắc mắt tựa lưu ly từ từ chuyển lạnh lẽo, dừng lại một thoáng, rồi lập tức dời đi, như thể chỉ là một cái nhìn vô tình.
Chiếc hộp sơn mài lạnh buốt, đầu ngón tay nâng giữ bốn góc cũng rõ ràng lạnh lẽo, những móng tay tròn nhọn phớt hồng thấm đẫm hơi lạnh, điểm xuyết chút son môi đỏ thắm, vậy mà giờ đây lại bị nhìn đến mức hơi nóng bừng.
Chẳng lẽ Tạ Tuyết Minh chưa dùng bữa, nên mới thèm thuồng chén canh Bách Nghi này của nàng?
Lý Doanh nhớ lại mục đích của mình, lặng lẽ dịch chiếc hộp sơn mài vào trong, che giấu sau lưng.
Hành động nhỏ bé ấy đương nhiên không thoát khỏi mắt Tạ Tuyết Minh, hắn liếc nhìn một cái, đang định xoay người rời đi.
Cung thị Dưỡng Tâm Điện bước nhanh đến trước mặt Lý Doanh, trước tiên hành lễ với Tạ quốc công, cung kính nói: "Quốc công đại nhân, bệ hạ giữ ngài dùng bữa." Sau đó cúi người về phía Lý Doanh: "Nương nương, bệ hạ cho phép người cùng vào điện."
Hắn quả nhiên chưa dùng bữa, bụng đói cồn cào, nên mới cứ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp sơn mài trong tay nàng.
Lý Doanh thầm thở phào nhẹ nhõm, tay xách hộp sơn mài, đi trước, như chạy trốn mà bước vào Đông Noãn Các của Dưỡng Tâm Điện.
Trong các, lò Bác Sơn Lô mạ vàng tỏa hương ấm áp mờ ảo, mùi long diên hương vấn vít quanh chóp mũi. Một bóng dáng khoác long bào màu vàng tươi đang ngồi thẳng tắp sau án kỷ, trên án bày hàng chục món ăn nóng hổi nghi ngút khói, cùng ba đĩa ngà voi đặt ở ba phía.
Lý Doanh là người đầu tiên ngồi xuống chiếc ghế đẩu gấm gần Triệu Tắc, mở hộp sơn mài, lấy ra chén canh bên trong, múc vào bát sứ, rồi nhẹ nhàng đặt trước mặt Triệu Tắc.
"Bệ hạ, đây là canh Bạch Nghi thần thiếp tự tay nấu, có cho hạt sen, đương quy..."
Nữ nương dáng người mảnh mai khom lưng cúi mình, tay áo loan thêu vàng đính ngọc xanh trượt xuống, để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần, nõn nà như ngọc, chén đĩa khảm vàng nạm ngọc trong tay nàng lấp lánh rực rỡ.
Búi tóc đen cài trâm sao kéo nguyệt, đôi mắt sắc sảo quyến rũ đến chói lòa hiếm khi dịu dàng đến thế, ánh mắt dưới hai vầng lông mày cong vút nhìn quân vương, sóng mắt khẽ lay, nơi khóe mày đuôi mắt, vừa hợp khi cười, vừa duyên dáng lúc chau mày.
Dù bụng đói cồn cào khó chịu, nhưng những món ngon trước mắt lại trở nên nhạt nhẽo vô vị, sắc màu tươi tắn bị phủ lên một lớp bóng xám nhạt nhẽo.
Tạ Tuyết Minh đặt đôi đũa xuống, gõ nhẹ vào vành đĩa, trong điện tĩnh lặng, tiếng động khẽ khàng ấy bỗng trở nên đột ngột.
Triệu Tắc không nhanh không chậm nuốt một ngụm canh Bách Nghi, từ tốn nhai nát long nhãn bên trong, rồi ân cần hỏi: "Tạ khanh, có phải không hợp khẩu vị?"
Lý Doanh cũng đưa mắt nhìn sang, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa hờ hững, dường như chẳng hề bận tâm, hoàn toàn khác xa với dáng vẻ vừa rồi chỉ toàn là Triệu Tắc trong mắt nàng.
Trong mắt nàng, vị quyền thần áo trắng y phục trắng trong hơn tuyết, Kim Ấn và dải lụa tía treo bên hông càng tăng thêm vẻ cao quý, lông mày kiếm vút vào thái dương, mí mắt rũ xuống, dường như chẳng mấy hứng thú.
Thần tử cùng quân vương dùng bữa, vốn là một vinh dự lớn lao, vậy mà hắn lại phóng túng đến mức này, lộ liễu tỏ vẻ chán chường.
Chẳng trách quân vương xem hắn như cái gai trong mắt.
Tạ Tuyết Minh cúi mày: "Ngự thiện trong cung rất ngon, chỉ là vi thần vô phúc không được hưởng thụ."
Triệu Tắc lúc này hứng thú rất cao, cũng chẳng chấp nhặt, ôn tồn nói: "Không bằng thử món canh Doanh Nhi đích thân nấu xem sao."
Cung nhân hầu hạ trước ngự lập tức tiến lên, múc phần canh còn lại hơi nguội dưới đáy chén, thêm vào một bát khác, rồi dâng đến trước mặt Tạ Tuyết Minh.
Phần cặn còn lại dưới đáy canh đương nhiên không thể sánh bằng chén của quân vương, thành sứ đọng lại những váng dầu lờ mờ, hương thơm cũng đã nhạt đi nhiều.
Tạ Tuyết Minh hàng mi dài rũ xuống, nhấc chén ngà voi lên, chậm rãi uống canh, một dòng nước canh hơi lạnh tràn vào cổ họng, hương thơm lạnh thấu.
"Đa tạ bệ hạ, đa tạ...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=31]

nương nương."
Lý Doanh chẳng mấy chốc đã đặt đũa bạc xuống, rửa tay trong chậu nước, dùng khăn lau sạch mười ngón tay thon dài như cọng hành, rồi tựa vào bên cạnh quân vương, vươn tay nắm lấy một góc long bào, dùng đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve hoa văn rồng thiêng trên đó.
Ánh mắt Tạ Tuyết Minh khẽ đọng lại, ký ức quay ngược về ngày đầu gặp gỡ, Lý Doanh hoảng loạn chạy vội lên nguyệt đài trước điện Càn Thanh Cung, cũng chính là như vậy mà níu lấy tay áo hắn, đôi mắt đong đầy lệ, cầu xin hắn cứu nàng.
Lúc đó hắn đã nói gì nhỉ...
Vị quyền thần vốn luôn sát phạt quả quyết, hàng mi mảnh khẽ run rẩy, một vệt bóng mờ nhạt nhòa lướt dưới mí mắt, che giấu dòng chảy ngầm quỷ dị đang cuộn trào trong đáy mắt.
"Bệ hạ, từ khi vị khôn đạo (*) kia đến, trên dưới Ngọc Phù Điện đều gầy đi mấy vòng, ngay cả Nghi Phúc cũng phải theo thần thiếp ăn chay niệm Phật, nó còn chỉ là một con hồ ly nhỏ xíu như vậy, bệ hạ sao nỡ lòng nào..." Lý Doanh nói.
(*) Khôn đạo: đạo lý và khuôn phép dành cho nữ giới theo quan niệm cổ, đối lập với càn đạo của nam giới. Ở đây chỉ nữ tu.
Triệu Tắc cười mà như không cười, mặc nàng nắm tay áo, nghiêng mắt liếc nhìn nàng: "Canh Bách Nghi ái phi tự tay làm, hương vị y hệt như của Ngự thiện phòng trong cung."
Ý ngoài lời, chính là trách nàng không tận tâm, dùng đồ của Ngự thiện phòng để qua loa với hắn.
Lý Doanh hất tay áo ra, hờn dỗi nói: "Một chén cháo gạo lứt, hai đĩa rau chay, thần thiếp đói đến mức ngay cả sức chép kinh cũng không còn, dù có muốn đích thân nấu canh cho bệ hạ, cũng đành lực bất tòng tâm."
Nàng làm bộ ôm bụng dưới, ngả người ra sau dựa vào gối tựa, ra vẻ bụng rỗng tuếch.
Triệu Tắc bất đắc dĩ cười, cũng đặt đũa ngọc xuống, vươn tay vuốt mái tóc nàng, quấn quanh đầu ngón tay thon dài, động tác vô cùng thuần thục tự nhiên: "Bên ngoài đều nói ái phi là hồ ly đầu thai, cần phải dùng kinh thư trấn áp. Ái phi, nàng có muốn biện bạch một phen không?"
Lý Doanh khẽ nghiêng đầu, thuận thế tựa vào vai đế vương, vươn tay sửa lại trâm chim sẻ vàng trên búi tóc, ánh vàng lấp lánh, những sợi kim tuyến uốn lượn trên cổ áo rộng lấp lánh, phản chiếu nụ cười tươi tắn của nàng.
"Người ngoài nói gì có gì quan trọng, chỉ cần bệ hạ chịu tin thần thiếp, thần thiếp liền an lòng."
Giọng nàng nhẹ nhàng mà chậm rãi, tựa như một dòng suối xuân, róc rách chảy qua.
Nghe đến mức lòng người mềm nhũn, chỉ muốn ôm nàng vào lòng.
Lọn tóc đen nhánh ấy được bện thành bím ba sợi, mềm mại quấn quanh đầu ngón tay đế vương, chỏm tóc vểnh lên khẽ lướt qua phần thịt ngón tay thô ráp.
Bị ngọc thạch trên đốt ngón tay đế vương nhẹ nhàng miết qua, từng sợi tóc đen nhánh rối bời bung ra, uốn cong thành những vòng nhỏ.
Tạ Tuyết Minh thu lại ánh mắt, ngữ khí đạm nhiên: "Bệ hạ, vi thần còn phải đi yết kiến hoàng hậu nương nương, xin cáo lui trước."
Triệu Tắc gật đầu, buông tay, mặc cho mái tóc rủ xuống, dường như nhớ ra điều gì, liền gọi hắn lại: "Tử Đồng lát nữa sẽ đến, không bằng đợi một chút."
Lời vừa dứt, liền có nội giám bên ngoài truyền báo, nói rằng loan giá của hoàng hậu nương nương đã đến, chợt nghe một tràng tiếng bước chân lạch bạch, tiểu công chúa chạy ở phía trước, bảo mẫu theo sát hai bên, Tạ Hoa Minh đi phía sau.
Một đoàn người bước vào Dưỡng Tâm Điện, dường như nhận ra không khí có phần kỳ lạ, ngay cả tiểu công chúa ngây thơ hoạt bát cũng đột nhiên rón rén bước chân.
Đi đến trước mặt Triệu Tắc, trước tiên cung kính hành lễ, rồi mềm mại gọi: "Phụ hoàng, nhi thần nhớ ngài." Nhìn thấy Tạ Tuyết Minh, lại thêm một câu: "Cũng nhớ cữu cữu nữa."
Triệu Tắc cúi người, đích thân ôm lấy tiểu công chúa, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị như gió xuân hóa mưa, cười đùa trêu nàng: "Là nhớ phụ hoàng, hay nhớ cữu cữu?"
"Nhớ phụ hoàng," Tiểu công chúa không chút do dự: "phụ hoàng rất ít khi đến thăm nhi thần, ngược lại cữu cữu lại thường xuyên đến thăm nhi thần."
Lời này vừa thốt ra, tay đế vương khựng lại, sau đó như không có chuyện gì xảy ra mà ôm tiểu công chúa, dịu giọng dỗ dành: "Vậy phụ hoàng sẽ thường xuyên đến thăm Quỳnh nhi hơn, được không?"
Một bên là cảnh phụ từ nữ hiếu, một bên khác, Lý Doanh quỳ gối trên ghế đẩu gấm, lặng lẽ rũ mi.
Lọn tóc xõa bị nàng vén ra sau, ẩn mình sau ánh vàng rực rỡ của kim trâm, để lộ một đường cong đen nhánh vểnh lên.
Cằm trắng nõn dường như có một vết ngón tay cực nhạt, ửng hồng, trông như bị người ta véo ra, xuống dưới nữa là chiếc cổ thon dài trắng ngần, lạnh lẽo mượt mà, được viền cổ áo đỏ thắm bao bọc, ẩn chứa cốt cách thanh thoát, tú lệ phi thường.
Ánh mắt dán chặt vào người nàng nhẹ nhàng, lạnh lẽo, như lưỡi dao mỏng manh, không nhanh không chậm lóc từng thớ thịt, từng khúc xương của nàng.
Lý Doanh chợt ngẩng đầu, nhìn về phía Tạ Tuyết Minh đang ngồi cách một án, hắn cụp mày, hàng mi đen nhánh rũ xuống, đôi mắt đen láy phản chiếu chén canh còn lại, hắt ra sắc màu loang lổ lạnh lẽo, tựa hồ đang xuất thần, tựa hồ đang hồi vị.
...Không phải hắn.
Hoàng hậu đang cười tủm tỉm nghiêng mắt, nhìn sang bên này một cái, khóe môi cong lên dần dần duỗi thẳng, trong lòng chợt dấy lên sóng to gió lớn.
Có phải nàng vừa rồi đã nhìn lầm rồi chăng?
Sao nàng lại thấy, huynh trưởng nhìn chằm chằm vị yêu phi kia, không giống ghét bỏ, càng không giống khinh miệt, ngược lại lại như...
Tiểu công chúa quấn quýt Triệu Tắc làm nũng một lúc, dần dần buồn ngủ, được bảo mẫu ôm đưa vào nội thất Dưỡng Tâm Điện nghỉ ngơi.
Không còn tiếng cười nói líu lo của trẻ thơ, đại điện bỗng chốc trở nên trầm lắng hơn nhiều, bốn người cùng ngồi chung một án, bầu không khí vi diệu đến mức có thể nhìn thấy rõ.
Hoàng hậu mở lời, phá vỡ sự tĩnh lặng: "Phu quân, huynh trưởng, đến Cảo Kinh, hiếm hoi lắm chúng ta ba người mới tề tựu." Nàng ngừng lại một chút, không nói tiếp, ý trong lời đã rõ ràng, hiếm khi đoàn tụ, tiếc là lại có thêm người ngoài.
Lý Doanh liền đứng dậy, cúi mình vái hoàng hậu, hạ mày thuận mắt, lần lượt gọi: "Bệ hạ, hoàng hậu nương nương, thần thiếp xin cáo lui trước."
Nghĩ đến việc còn phải tiếp tục bị giam hãm trong thâm cung, dưới sự canh giữ của nữ tu mà ăn chay niệm Phật, bước chân nàng hướng ra ngoài cũng trở nên vô lực.
Ngày tháng này, rốt cuộc bao giờ mới kết thúc đây.
Vừa bước ra khỏi điện, nàng liền thấy cung nhân Ngọc Phù Điện đang đứng dưới hành lang mái hiên, mấy vị cung nhân ấy cũng nhìn thấy nàng, đang định tiến lại đón, thì bất ngờ bị người khác chặn lại.
Người đó mặc áo bào cổ tròn màu xanh, dáng người thanh tú, gương mặt quen thuộc, chính là nữ quan bên cạnh hoàng hậu, nàng ta đi trước một bước, chắn trước mặt Lý Doanh.
"Nương nương, xin hãy dừng bước, hoàng hậu nương nương có lời muốn hỏi ngươi."
...Hoàng hậu nương nương?
Nàng không phải đang ở trong đó cùng Triệu Tắc sao?
Lý Doanh kinh ngạc, mắt thấy nữ quan áo xanh lui hết mọi người, dẫn nàng đến chỗ vắng vẻ, đôi mắt trong trẻo sắc bén, từ tốn nói ra ý định: "Nương nương muốn hỏi, Nguyên Đán, vì sao ngài lại ở ngoài cung?"
Một lời trúng tim đen.
Trong lúc Lý Doanh đang kinh ngạc nghi hoặc, nữ quan cũng đang đánh giá nữ nương trước mặt, mấy ngày trước không có tâm tình nhìn kỹ, giờ đây hai người đứng đối diện nhau nơi tĩnh mịch, nàng ta mới chợt nhận ra, nữ nương mang danh yêu phi lại trẻ trung đến vậy.
Lưng mỏng vai gầy, cốt cách thanh thoát, tựa như một đóa đàm mảnh mai.
Vừa mới hé nở, đã bị bẻ khỏi cành, cất giữ cẩn thận trong hộp lưu ly.
Giữa đôi mày mắt rũ xuống ẩn chứa một khí phách ngạo nghễ bùng nổ, hàng mày cong mở ra, ánh mắt khẽ lay, nhanh nhẹn như muốn bay lên, giống hệt một chú bạch lộ tạm thời co cánh, sắp sửa bay cao, không vì bất kỳ ai mà dừng lại.
Nhìn vào mắt nàng, không những không sợ hãi, ngược lại còn mang theo sự tò mò, như thể đã đoán được ý đồ của nàng, nên có chút mong đợi.
Trong ánh mắt mong đợi của Lý Doanh, nữ quan chậm rãi nói: "Ngươi muốn xuất cung, phải không?"
--------------------