Ánh nắng nhạt nhòa xuyên qua lớp lớp rèm mềm trong gian phòng phía đông, rải rắc lên vết mực chưa khô trên kinh thư đặt trước án.
Lý Doanh quỳ gối trên bồ đoàn, dưới quần phúc (*) kê miếng gỗ lê nâng gót, nâng đỡ vòng eo thon thả của nàng. Trong tay nàng cầm một cây bút lông tím, ngòi bút lơ lửng, ngừng lại. Một lúc lâu sau, trên giấy đột nhiên loang ra một giọt mực.
(*) Quần phúc (裙幅): chỉ tà váy, phần chân váy, thường dùng trong văn cổ để miêu tả váy dài nhiều lớp, gợi vẻ thướt tha, mềm mại của nữ tử.
Kinh Kim Cương vừa chép xong, lại hỏng rồi.
Ký ức quay ngược về hành lang dài của Dưỡng Tâm Điện, nữ quan áo xanh nói với nàng: "Nương nương muốn xuất cung, e rằng phải chết một lần."
Giả chết xuất cung, đây là con đường Tạ Hoa Minh đã chuẩn bị cho nàng.
Đế vương cảnh giác, quyền thần thảo phạt, là bia đỡ đạn của mọi mũi tên, theo lý mà nói, không còn cách nào tốt hơn nữa rồi.
Nhưng mà...
Nàng dựa vào đâu mà tin rằng giả chết sẽ không biến thành chết thật?
Làm sao biết được khi nàng tỉnh lại, cái nàng đối mặt có phải là chiếc quan tài bị đóng đinh kín mít, cầu cứu không có lối thoát, rồi bị nghẹt thở đến chết...
Nàng không tin tưởng Tạ Hoa Minh.
Lý Doanh ngắm nhìn vết mực loang lổ thành một vệt tròn, thất thần. Bên ngoài vang lên tiếng ngọc va chạm, rèm cửa khẽ lay động, nữ quan không biết từ lúc nào đã bước vào: "Nương nương, ba trăm quyển kinh Phật đã chép xong cần được đưa đến Bảo Tương Lâu để hóa. Để bày tỏ lòng thành kính, mong nương nương bỏ kiệu, tự mình đi bộ."
Nữ nương dáng người mảnh mai im lặng không nói, đứng dậy. Trên người nàng mặc tố phục tinh khiết, trên búi tóc đen cài một chiếc trâm chim sẻ vàng lấp lánh rực rỡ.
Trước mặt nữ quan, nàng gạt sang một bên quyển kinh Phật bị loang mực, gọn gàng xếp chồng những quyển kinh đã chép xong thành một chồng, ôm trong khuỷu tay.
Yêu phi trong miệng thế nhân, dường như cũng không kiêu ngạo, ngang ngược như trong lời đồn.
Nữ quan nhìn cảnh này, ánh mắt khẽ chuyển động, không biết nghĩ đến điều gì, đột nhiên im lặng, lặng lẽ dẫn nàng đến Bảo Tương Lâu.
Trên đường có tuyết nhỏ rơi, bông tuyết được lọc qua mũ che mặt bay thẳng vào mặt, mang theo cái lạnh trong trẻo, u tịch. Đôi má trắng đến gần như trong suốt của Lý Doanh khẽ nóng lên.
Tuyết trên đường cung đã được quét sạch, mở ra một con đường bằng phẳng, loáng thoáng có thể ngửi thấy mùi hương Phật thoang thoảng. Vừa ngẩng đầu lên, tòa lầu Phật hai tầng sừng sững ở đằng xa, tĩnh mịch không tiếng động.
Đến gần hơn, liền nghe thấy tiếng chuông khánh vang vọng từ bên trong lầu, xa xăm như từ cõi hư không, một tiếng, hai tiếng, như thể từ trời xanh vọng lại, mang theo sự trang nghiêm, uy nghi khó tả.
Lý Doanh theo nữ quan bước vào tĩnh thất bên trong Bảo Tương Lâu, Thanh Lệ và hai tiểu cung nữ dừng bước chờ đợi bên ngoài cánh cửa ngăn.
Trước mặt là tám bức tường Phật khảm, diềm mái trang trí sơn son thếp vàng, điểm xuyết màu xanh ngọc. Bên trong khảm, tượng Phật thần thân vàng nửa khép mắt, lông mày và ánh mắt toát lên vẻ từ bi.
Nữ quan thành thạo châm lửa một ngọn đèn sen, cắt bỏ bấc đèn đã cháy đỏ, ném vào chậu đồng, ra hiệu Lý Doanh lại gần, đặt kinh Phật vào chậu để hóa.
Lý Doanh bèn quỳ gối trên bồ đoàn, bàn tay trắng nõn lật từng tờ giấy đầy mực, đặt vào chậu đồng, nương theo ngọn lửa sen đang cuộn cháy mà châm.
Tàn lửa cuộn lấy giấy trắng, đốt cháy thành những lỗ thủng đen kịt pha chút vàng, bốc lên làn khói mỏng.
Ngay khoảnh khắc làn khói đầu tiên bay lên, Lý Doanh đột nhiên ngẩng đầu, phát hiện nữ quan kia không biết từ lúc nào đã biến mất, tĩnh thất rộng lớn chỉ còn lại một mình nàng.
Nàng lập tức quyết đoán, một tay che mặt, một chân đá đổ chậu đồng. Vang lên mấy tiếng "loảng xoảng", chậu đồng lật ngược úp xuống, dưới đáy chậu tràn ra khói mỏng.
...Là mùi hương của cây thiến thảo.
Làn da bị bao bọc dưới lớp lớp lụa mềm nóng bừng, như có côn trùng nhỏ bò qua, gây ra cơn ngứa ran, râm ran.
Đôi mắt tĩnh lặng như nước, giờ đây ánh nước lấp lánh, dâng lên làn sương mờ mịt, xông đến mí mắt ửng hồng.
Lý Doanh cố gắng hết sức bò dậy từ mặt đất, loạng choạng chạy đến trước cánh cửa ngăn, vừa gọi tên Thanh Lệ, vừa đưa tay đẩy mạnh một cái, nhưng cánh cửa ngăn gỗ hoàng hoa lê không hề nhúc nhích.
Xuyên qua lớp lụa trắng phủ trên hoa văn chạm khắc, nàng có thể thấy bên ngoài điện không có người, chỉ có bóng cây xào xạc trước sân, bên tai chỉ nghe một hai tiếng chim sẻ kêu líu lo.
Hơi nóng cuộn trào dưới làn da trắng mềm mịn màng như tuyết, đốt cháy cổ họng nàng, nóng bỏng, vừa đau vừa ngứa, như đàn kiến gặm nhấm tim gan, lại như những đợt sóng ẩm ướt, dính nhớp, từng đợt ập đến, trong quần phúc toát ra lớp mồ hôi mỏng.
Khiến nàng không thể không cúi đầu, uốn cong chiếc cổ thon, tóc mai bị mồ hôi làm ướt cuộn tròn trên gò má trắng như tuyết, cằm trắng nõn áp sát vào bên cổ, mềm mại rũ xuống sâu trong cổ áo thêu hoa tròn.
Từng lọn tóc bết dính, như những vệt mực ướt, rõ nét phác họa đường nét cơ thể nàng.
Đầu ngón tay chạm vào bên trong ống tay áo, hụt hẫng, chỉ sờ thấy lớp áo lót mỏng manh, mềm mại.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=32]

Những đường nét trên đó cùng với bộ ngực trắng như tuyết nhấp nhô, là hoa quỳnh trắng thêu bằng chỉ ngọc.
Lý Doanh khẽ sững sờ, đột nhiên nhớ ra, bởi vì hôm nay vào Bảo Tương Lâu lễ Phật hóa kinh, nàng đã không mang theo lưỡi dao trắng kia.
Lụa trên cánh cửa ngăn mềm mại nhưng dai, nếu không có lưỡi dao, làm sao có thể phá vỡ?
Từng ngọn lửa bập bùng trên bàn thờ vụt qua trước mắt, nữ nương loạng choạng quay trở lại, lấy ngọn đèn sen, vừa định đưa lên cánh cửa ngăn, một giọt sáp đỏ đột nhiên rơi vào lòng bàn tay, đông lại thành một cánh sen đỏ vỡ nát, như thể màu sắc rực rỡ từ trong làn da toát ra.
Hơi nóng từ làn sương mù không ngừng trong tĩnh thất chật hẹp đốt cháy hơi thở, tĩnh lặng đến mức Lý Doanh có thể nghe thấy tiếng mình khẽ thở dốc, lồng ngực nàng phập phồng, chùm tua rua trên trâm chim sẻ vàng khẽ lay động.
Vướng vào tóc mai, quấn quýt không rời, nặng nề rũ xuống. Trong cơn ý thức mơ hồ, dường như nàng nghe thấy một tiếng leng keng khẽ vang, có thứ gì đó rơi xuống đất.
Tay nàng khẽ run lên, ngọn đèn sen đổ nghiêng, rơi xuống nền đất lạnh lẽo, lăn tròn "lộc cộc", rồi dừng lại trên chiếc váy đang trải ra lộn xộn.
...
Khoảnh khắc mí mắt nàng nặng nề khép lại, dường như có người từ sau lớp lớp rèm che bước ra, cúi người, vén quần phúc của nàng, nhặt lên ngọn đèn sen "gây họa", cúi mắt, nhìn nàng với vẻ nửa cười nửa không.
Mùi hương quỳnh thoang thoảng lạnh lẽo thấu xương, bao trùm khắp mọi ngóc ngách thân thể nóng bỏng của nàng. Nàng như thể ngâm mình vào một dòng suối băng, cái lạnh siết chặt lấy lớp áo lót mềm mại, mỏng manh, thấm sâu vào từng tấc da thịt nóng bỏng, rệu rã.
Nữ nương đang cau mày bất an trong mơ từ từ giãn mày, an tâm ngủ thiếp đi.
Ngọc Phù Điện.
Nữ quan vẫn như mọi khi, ở trong căn phòng nhỏ, quỳ gối trước Phật khảm được tách riêng, nhắm mắt gõ khánh, trong miệng lầm rầm tụng kinh. Chỉ là tiếng tụng kinh này, dường như không còn trầm ổn như mọi ngày.
"Nương nương đã về rồi!" Tiểu cung nữ ở ngoài điện la lên, giọng nói trong trẻo, vang dội. Nữ quan đột nhiên mở mắt, tiếng chuông vang vọng cũng theo đó mà ngừng lại.
Chỉ nghe bên ngoài tiếng động ồn ào, Thanh Lệ và một tiểu cung nữ mỗi người một bên đỡ Lý Doanh xuống loan kiệu. Nữ nương được vây quanh ở giữa dường như vừa mới tỉnh ngủ, đôi mày mắt tinh xảo xinh đẹp rực rỡ mang theo vẻ mệt mỏi nhàn nhạt, mí mắt mỏng khẽ khép hờ, má trắng như tuyết ửng hồng, như thể đã uống rượu.
Một hàng người trực tiếp đi vào trong điện, Thanh Lệ buộc loan trướng, giũ chăn đệm, đỡ Lý Doanh nằm xuống trong trướng.
Sau đó buông xuống lớp lớp rèm mềm, tự mình đến tiểu trù nấu một chén canh bồ kết, bưng chén canh, ngồi bên cạnh trướng, ánh mắt thâm trầm nhìn Lý Doanh thất thần.
Vừa rồi, khi đỡ nương nương xuống kiệu, nàng rõ ràng ngửi thấy trên người nương nương một mùi hương quỳnh, thanh lãnh, vương vấn, lạnh lẽo, trong suốt.
Sẽ không sai được, chính là mùi hương độc đáo của vị kia...
Hơn nữa, nếu nàng không nhìn lầm, nương nương đã thay áo ngoài, dù có kiểu dáng y hệt, nhưng quả thật không phải cùng một chiếc. Ngay cả búi tóc, dường như cũng hơi khác.
Bảo Tương Lâu là nơi thanh tịnh của Phật môn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...
Thanh Lệ vẫn còn đang khổ sở suy nghĩ, trong loan trướng đột nhiên truyền ra một tiếng "ưng ư" khe khẽ, như thể đã rơi vào cơn ác mộng, cực kỳ chống cự điều gì đó.
Lý Doanh tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa khắp đầu. Gương mặt trắng như tuyết lấm tấm mồ hôi, nhễ nhại, thấm ướt chiếc váy khô ráo, sạch sẽ trên người.
Nàng nhìn trần trướng thất thần, mãi một lúc lâu sau mới nhớ ra đây là Ngọc Phù Điện. Nàng ngồi dậy, chăn đệm trượt xuống, lộ ra tấm lưng gầy gò với đường nét mềm mại.
Nàng vô thức đưa tay sờ lên y phục, cảm giác chạm vào trơn láng, sạch sẽ, không có ngọn lửa liếm láp thân thể, không có cây thiến thảo cháy bùng trong chậu đồng trong tĩnh thất, không có ngọn đèn sen âm u lăn trên váy, tất cả như thể chỉ là một giấc mơ hư vô.
Người kia... cũng là giấc mơ của nàng sao?
Lý Doanh nghiêng mắt nhìn Thanh Lệ, lời muốn hỏi đã đến cửa miệng, nhưng cuối cùng vẫn nén lại dưới đáy lưỡi, không nói ra.
Nàng trực giác mách bảo rằng tốt nhất vẫn là không nên hỏi ra.
Nữ nương trẻ tuổi xinh đẹp rực rỡ cởi bỏ huyễn phục dệt kim, toàn thân mặc đồ lụa trắng, khoanh chân ngồi trong loan trướng. Trên hàng mi dày rủ xuống đọng lại một hạt mồ hôi lấp lánh, gương mặt hoa phù dung như vừa được rửa qua nước, tựa ngọc, lại càng tựa sứ. Trong tay nàng bưng chén ngọc, từng ngụm nhỏ nhấp canh bồ kết.
Hơi nóng từ canh bốc lên nghi ngút, lướt qua gò má, từng sợi, từng sợi, làm tóc mai hơi nóng lên, nhưng lại không đổ mồ hôi.
Ánh mắt có chút lơ đãng khẽ dừng lại, chăm chú nhìn một vệt đỏ mờ trên cổ tay trắng ngần, như một cánh sen rời rạc. Dù đã cẩn thận bóc tách khỏi làn da mỏng manh, vẫn không thể tránh khỏi việc để lại một vệt đỏ mờ.
...Không phải mơ.
Nàng quả thật đã lấy ngọn đèn sen trên bàn thờ, cố gắng châm lửa vào tấm lụa trắng phía trên cánh cửa ngăn.
Cái lạnh từ xương sống mà sinh ra, lặng lẽ bò lên khắp cơ thể. Chút canh còn sót lại dưới đáy chén, tối màu và lấp lánh, như một tấm gương hẹp mờ đục, phản chiếu gương mặt tái nhợt của nàng.
Gương mặt gầy gò của nữ quan áo xanh chợt hiện ra trước mắt, nụ cười hiền hòa trên môi mang vẻ nắm chắc phần thắng, như thể đã đoán trước nàng nhất định sẽ đồng ý.
Vậy sao...
Nàng không tin mình thật sự đã hết đường rồi.
Lý Doanh ngửa mặt lên, uống cạn phần canh còn lại, ánh mắt trong trẻo, rực rỡ. Nghe thấy tiếng chuông bên ngoài điện, nàng nhớ ra điều gì đó, nhàn nhạt nói với Thanh Lệ: "Gọi vị nữ quan kia vào trong."
Nghe nói yêu phi muốn gặp nàng, nữ quan khẽ khựng lại, đứng dậy, từ từ vuốt phẳng những nếp nhăn trên y phục màu vàng, chỉnh lại mũ hoa sen trên đầu, dáng vẻ đoan chính, ung dung bước vào điện.
Im lặng rất lâu, người ngồi thẳng tắp sau rèm cửa vẫn luôn không nói lời nào, chỉ là không nhanh không chậm gạt đi bọt nổi trên chén tai.
Tĩnh lặng đến mức như một lưỡi đao treo lơ lửng trên đầu chưa rơi xuống, khiến người ta lạnh gáy, trong lòng run sợ.
Dù nữ quan không sợ chết, vẫn không khỏi mở miệng phá vỡ sự tĩnh mịch: "Nương nương có điều gì muốn phân phó chăng?"
Đợi một lúc lâu, sau lớp lớp rèm ngọc cuối cùng truyền ra giọng nữ kiêu kỳ, chậm rãi. Rõ ràng là giọng của Lý Doanh, nhưng không giống giọng nói tùy tiện, phóng khoáng thường ngày của nàng, mang theo sự kiêu ngạo độc quyền của bậc bề trên, thông báo một cách bề trên, ra vẻ ban ơn.
"Bảo Tương Lâu quả nhiên là bảo địa của Phật gia, bổn cung ở trong lầu thành kính bái Phật, lại có tiên nhân nhập mộng, nói cho bổn cung biết..." Nàng nói đến đây thì đột ngột dừng lại.
Nữ quan đã có dự liệu, nắm chặt phất trần trong tay, không kìm được truy hỏi: "...Nương nương đã mơ thấy gì?"
"Tiên nhân nói cho bổn cung biết, bên cạnh bổn cung có một kẻ lòng dạ hiểm độc, tuy tu đạo, nhưng không phải người chính đạo, yêu cầu bổn cung nhanh chóng trừ bỏ kẻ này, để tránh tai họa đến thiên tử."
Bốn chữ "họa đến thiên tử" vừa thốt ra, nữ quan đột nhiên biến sắc, lưng thẳng tắp, cô độc đứng trong điện, mím môi, không hỏi nữa.
Yêu phi được sủng ái nhất lục cung muốn giết nàng, căn bản không cần tốn công liệt kê tội danh cho nàng, chỉ cần tùy tiện bịa ra một giấc mơ, liền có thể dễ dàng lấy đi tính mạng của nàng.
Nữ quan không cầu xin tha thứ, nhắm mắt, tay lần tràng hạt, lặng lẽ chờ đợi kết cục mà yêu phi đã sắp đặt cho nàng.
Tiếng châu ngọc va chạm, dường như có người vén rèm cửa, dần dần đến gần.
Giọng nói đầy mê hoặc của yêu phi vang lên bên tai:
"Hay là, chúng ta làm một giao dịch nhé?"
--------------------