Gần như ngay trong khoảnh khắc ấy, Lý Doanh lập tức nhớ lại đêm đầu tiên gặp Thanh Lệ - cung nữ bước vào điện thắp đèn, đốm lửa bùng lên, thắp một vệt sáng u ám, ma mị.
Lý Doanh đặt bút xuống, gác cây Tử Hào (*) sang một bên, ngước nhìn Thanh Lệ, ý tứ rõ ràng là muốn nàng tiếp tục câu chuyện.
(*) Tử Hào: bút lông làm từ lông thỏ rừng màu tím, vật dụng viết chữ cao cấp của văn nhân thời xưa, thường được dùng để chỉ ngòi bút hoặc văn chương.
Thanh Lệ tiếp lời: "Trong kinh thành có người đồn rằng, vào đêm Thượng Nguyên năm Nguyên Khải thứ mười sáu, cũng từng thấy lửa lân tinh, là do thái tử điện hạ năm xưa hạ lệnh cho thuộc quan dưới trướng phóng ra."
Đang nói, nàng khẽ động mi mắt, dường như nhớ lại chuyện cũ, giọng điệu không còn trầm ổn như thường ngày.
"Bên ngoài đều đồn rằng, lửa lân tinh năm Nguyên Khải thứ mười sáu, là thái tử điện hạ đặc biệt phóng ra cho... cô nương nhà họ Lý."
Năm xưa, trận lửa lân tinh đêm Thượng Nguyên ấy đã thiêu rụi hai hộ gia đình, giờ đây có một hộ dân mượn thời cơ này dâng sớ kêu oan. Tiên thái tử thì chết một cách dứt khoát, còn cô nương nhà họ Lý đã mê hoặc hắn làm ra chuyện này, tự nhiên không thể thoát khỏi sự chỉ trích gay gắt của dư luận.
Trong Cảo Kinh, những gia đình họ Lý không ít, nhiều đến mức khó mà kể xiết, nhưng hễ nhắc đến nhà họ Lý, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là trưởng phòng Lũng Tây Lý thị, những người sống trong Ô Y Hạng.
Trưởng phòng Lý thị có hai cô nương, đại cô nương Lý Anh, nhị cô nương Lý Doanh.
Vào năm Nguyên Khải thứ mười sáu, đại cô nương nổi tiếng hiền đức, tài sắc vẹn toàn, là người đứng đầu trong số các quý nữ Cảo Kinh.
Những người không rõ nội tình thì nói, lửa lân tinh này chắc chắn là phóng cho Lý đại cô nương; còn những người biết chuyện thì lại lắc đầu, giữ vẻ bí ẩn sâu xa.
Chủ tớ hai người tuy ở bên nhau chưa lâu, nhưng lại vô cùng ăn ý, đối với chuyện lửa lân tinh đều ngầm hiểu trong lòng.
Thanh Lệ sớm đã biết lửa lân tinh là thái tử phóng ra để lấy lòng Lý Doanh, trước khi phụng mệnh đến Thừa Lộ Các, nàng cũng có chút oán hận, khi phụng mệnh hai vị chủ tử tính kế Lý Doanh, nàng chưa từng nương tay nửa phần.
Mãi cho đến khi thời gian trôi đi, nàng mới dần dần tỉnh ngộ, chuyện này chẳng liên quan gì đến Lý Doanh.
Kẻ đáng chết nhất, chính là thái tử đã hạ lệnh thắp đèn.
Cửa sổ lụa xuyên qua ánh sáng vàng dịu, bao phủ lên gò má Lý Doanh, tựa như sứ, như ngọc, đôi mày đôi mắt nàng sống động lạ thường.
Nàng không nói gì, chỉ bảo Thanh Lệ triệu nữ quan vào trong, hỏi xem Quy Tức Đan đã tìm được chưa.
Nữ quan đáp: "Tiêu cục đã truyền tin cho Thái Bình Quan, dường như còn có một nhóm người khác đang tìm kiếm tung tích dược sư, mà nhóm người đó dường như xuất thân từ nội đình, thân thủ nhanh nhẹn. Xin nương nương cứ yên lòng, họ nhất định sẽ lấy được Quy Tức Đan."
Người của nội đình cũng đang tìm kiếm Quy Tức Đan.
Chẳng lẽ là người của Khôn Ninh Cung?
Thanh Lệ tiễn nữ quan ra ngoài, chỉ còn Lý Doanh ngồi thẳng tắp trước án, trong điện tĩnh mịch, chợt nghe tiếng băng tan tí tách dưới mái hiên, rỉ vào khe cửa sổ.
Hôm nay là ngày hai mươi chín tháng Giêng, đầu xuân đã đến.
Nàng đem tờ tuyên chỉ trên án ném vào chén lưu ly đốt cháy, rồi rút ra một tờ giấy mỏng, cắt thành những mảnh nhỏ, viết vài nét, cuộn thành ống nhỏ, xỏ vào trâm.
Cùng với vài món trang sức khác, nàng đặt tất cả vào trong hộp, sắp xếp ngay ngắn.
Nàng nói với Thanh Lệ vừa trở về: "Tuy nói năm mới đã qua, giờ này mới gửi lễ mừng năm mới thì hơi muộn. Nhưng dù sao cũng là nhà mẹ đẻ, không thể lơ là, hãy chi ít bạc để đút lót tiểu hoàng môn canh giữ Đoan Môn, bảo họ giúp ta đưa đến nhà họ Lý."
Thanh Lệ vâng mệnh rời đi.
Lý Doanh vẫn như cũ cầm bút, thong thả chép kinh.
Chẳng bao lâu sau, chuyện hoàng thất tử đệ vì muốn lấy lòng hồng nhan mà đốt lửa lân tinh làm hại bách tính, dần dần lan truyền khắp triều đình và dân gian.
Trong ký ức của người Cảo Kinh, tiên thái tử vốn là người phong thái lỗi lạc, phẩm hạnh đoan chính, cho dù có làm ra chuyện hồ đồ như vậy, cũng là do bị dụ dỗ, nói cách khác, tội lỗi nếu không phải toàn bộ, thì ít nhất phần lớn đều đổ lên hồng nhan kia.
Có người quanh co dò hỏi được, hồng nhan kia, chính là yêu phi trong cung.
Dân oán nổi lên, không biết trong chợ có bao nhiêu người đang bàn tán chuyện này.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=36]

Lần nữa bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, Lý Doanh đã quen rồi.
Hoàng đế đương kim không phải hôn quân, lại mới lên ngôi chưa lâu, hoàng quyền chưa vững, vì e ngại dư luận, đã một thời gian không đến Ngọc Phù Điện.
Ngọc Phù Điện lạnh lẽo vắng tanh, tuyết đọng dần tan, tiếng tí tách không ngừng như lời thì thầm bên tai, cùng với tiếng chuông khánh ngân vang không gian, càng khiến nơi đây thêm giống một lãnh cung.
Trong thời khắc gió tanh mưa máu này, Lý Doanh lại xây một lò đất nung nhỏ trong điện, bên dưới chất củi lửa, cháy bập bùng tí tách.
Nàng cùng các cung nhân Ngọc Phù Điện quây quần bên bàn bát tiên gỗ hoàng hoa lê, trên bàn bày biện rau củ bốn mùa, hai món tươi sống, bốn món mặn, cùng nhiều loại gia vị.
Tiểu trù phòng đã pha chế một nồi lẩu hoa tiêu lang đào, đang sôi sùng sục trong lò, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi.
Đức Mậu bước vào Ngọc Phù Điện, nhưng không thấy cung thị thông báo, hắn nhíu mày, thầm nghĩ cung nhân Ngọc Phù Điện sao lại lơ là chức trách đến vậy.
Tiến thêm vài bước, hắn ngửi thấy một mùi hương cay nồng của hoa tiêu, liếc mắt một cái, lại thấy một đám người đang quây quần ăn lẩu cổ động vui vẻ.
Lý Doanh ngồi giữa bọn họ, búi tóc đơn giản, không cài trâm điểm thúy, gương mặt bị hơi lẩu hun cho ửng hồng, đôi môi đỏ mọng, đôi mắt vẫn sáng ngời.
Nàng đặt đôi đũa xuống, cùng đám người đứng dậy đón: "Đức Mậu công công đã đến."
Đức Mậu nói vài câu, tóm lại là muốn nàng
Trong khoảng thời gian này hãy an phận ở Ngọc Phù Điện, tĩnh tâm tham thiền niệm Phật, nửa bước không được ra ngoài, cho đến khi nữ quan của Thái Bình Quan rời cung.
Lại là cấm túc?
Chẳng có chút ý nghĩa nào cả.
Lý Doanh thuận theo tự nhiên chấp nhận, không cần đến Bảo Tương Lâu lễ Phật thì tốt biết mấy, đỡ phải bị khói nến hun cho mắt không mở nổi.
Bên ngoài lời đồn đại sôi sục, khi Đức Mậu đến, hắn đoán Lý phi nương nương chắc chắn sẽ bị vây hãm bởi tin đồn mà âm thầm đau buồn. Nhưng hôm nay gặp mặt, hắn liền biết những lo lắng của mình đều là thừa thãi.
Vị nương nương này, đâu phải là người sẽ bận tâm vì lời đồn đại.
Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu ngẩng đầu từ công việc cung vụ, nhàn nhạt hỏi Lan Nương: "Chuyện lần này, là ngươi làm sao?"
Lan Nương vừa dỗ tiểu công chúa ngủ say, trên người còn vương mùi thơm ngọt ngào như phô mai, nàng thoa xà phòng, rửa sạch tay trong chậu rửa mặt, lại là mùi hương thanh khiết của bồ kết ngàn năm không đổi, chậm rãi đáp:
"Nương nương hiểu lầm rồi, bách tính cũng là người, họ chịu oan ức, tự nhiên phải kêu oan ra ngoài, nô tỳ làm sao ngăn cản được."
Hoàng hậu liếc nhìn nàng một cái, nói: "Thật sao?"
Bách tính kêu oan, hợp tình hợp lý, chỉ là, kẻ phạm lỗi là Triệu Dục, nhưng dư luận lại nhắm vào Lý Doanh.
Nếu nói không có kẻ chủ mưu phía sau, nàng không tin.
Hoàng hậu ngửi mùi bồ kết quen thuộc hai mươi năm như một, từ từ nhắm mắt lại, không nói thêm gì nữa, phất tay bảo Lan Nương lui xuống.
Nàng không giết Lý Doanh, nhưng cũng không muốn giúp đỡ nàng, càng không thể cứu nàng.
Sống chết có số, cứ xem số mệnh của Lý Doanh vậy.
Lý Doanh quả nhiên mệnh cứng.
Chẳng mấy ngày sau, gia đình vốn có thái độ cứng rắn kia không biết vì lý do gì, lại rút đơn kiện, không còn nhắc đến chuyện thái tử thắp đèn nữa.
Vì đương sự cũng không còn bận tâm, lời đồn đại trong dân gian cũng dần dần lắng xuống.
Chỉ có một số ít quan thần ngoan cố vẫn gọi Lý Doanh là họa thủy, bên dưới bàn tán nàng mê hoặc cha, mê hoặc anh, rồi lại mê hoặc em, khiến phụ tử, huynh đệ hoàng thất đều vì nàng mà lầm lạc.
Chẳng mấy chốc, họ đã không còn bận tâm bàn tán về Lý Doanh nữa, chỉ trong một đêm, phần lớn quan viên trên dưới Khảo Công Tư đều bị cách chức, Hình Bộ Thượng thư kiêm nhiệm Chính chủ quân, định kỳ khảo hạch quan viên vào ngày mười lăm tháng Hai.
Quan viên Cảo Kinh trong một năm, ai đến nha môn điểm danh không đủ hai trăm ngày, trực tiếp bị giáng chức tước bổng lộc.
Thật là bất ngờ, khiến cả triều đình và dân gian đều trở tay không kịp, đặc biệt là các sĩ tộc cũ ở Cảo Kinh, lúc này tự lo thân mình không xong, vội vàng liên hệ gia thần bàn bạc đối sách.
Chỉ có một hộ sĩ tộc quý tộc vẫn còn khá trấn tĩnh.
Ô Y Hạng, Lý gia.
Lý Luân đoan chính quỳ ngồi giữa trung đường, phía trên là Lý Quan Sơn vững như thái sơn.
Trên bàn hoa đặt một cây trâm vàng, là vật trong cung.
"Phụ thân, theo ngu kiến của nhi tử, kỳ khảo hạch quan viên lần này hẳn sẽ cải cách, ưu tiên chọn những hậu sinh có tư chất nông cạn, có tài năng, xuất thân thấp kém, chọn làm thế lực của thiên tử. Còn những quan viên có tư lịch sâu dày, đã chiếm cứ Cảo Kinh nhiều năm, có lẽ... sẽ phải về hưu rồi."
Lý Luân từ tốn nói, hơi ngừng lại một chút, rồi lại nói: "Tạ quốc công xuất thân từ Trần quận, e rằng sẽ thiên vị con em đồng hương. Chi bằng tuyển chọn vài vị hàn sĩ xuất thân Trần quận, âm thầm Thủ phục làm của riêng, để họ trung thành với Lý gia."
Bề ngoài là đề nghị với phụ thân, nhưng thực chất hắn đã sớm tìm sẵn người, hành động này có thể tránh được phụ thân, bồi dưỡng thế lực riêng của hắn.
Từ khi biết tin về kỳ khảo hạch quan viên, cho đến khi Khảo Công Tư công bố, khoảng thời gian này tuy không dài, nhưng đã đủ để hắn tính toán chu toàn.
Nói đến đây, còn phải cảm tạ Lý Doanh.
Lý Luân khẽ liếc mắt, cây trâm vàng trên bàn gỗ lấp lánh, ánh sáng nhẹ nhàng lưu chuyển.
Nếu không phải nàng mượn lễ mừng năm mới truyền tin, e rằng nhà họ Lý cũng sẽ luống cuống tay chân.
Chính vì nàng có ích, hơn nữa dường như còn hữu dụng hơn cả đích tỷ Lý Anh, phụ thân mới giúp nàng giải quyết chuyện lửa lân tinh kia.
Lý Quan Sơn trầm ngâm một lát, rồi lạnh nhạt nói: "Vẫn ngu xuẩn như vậy." Lại nói: "Hắn đâu phải muốn bồi dưỡng thế lực thiên tử, rõ ràng là muốn tự mình trải đường."
Rõ ràng trong trung đường than lửa đầy đủ, nhưng Lý Luân lại cảm thấy một luồng hàn khí đột ngột ập đến: "Phụ thân dựa vào đâu mà thấy vậy?"
Lý Quan Sơn không giải thích, ánh mắt sâu thẳm rõ ràng viết lên bốn chữ "Chuyện nông cạn thế này mà cũng không hiểu thì thật ngu xuẩn".
"Khảo hạch quan viên đều là thứ yếu, chốn quan trường trọng xuất thân, chứ không phải tài năng." Lý Quan Sơn cẩn thận bóc tách từng lời giảng giải cho Lý Luân nghe: "Hoàng đế coi trọng Vi thị, nếu ngươi có thể cưới được độc nữ nhà họ Vi, biểu muội của thiên tử, sau khi kết hôn hành sự cẩn trọng, có thể bảo đảm gia tộc mười năm vinh hoa không suy."
Vi Lam?
Thiếu nữ chân đất tính tình kiêu căng ngang ngược, coi trời bằng vung kia.
Lý Luân nhíu mày.
Thế nhưng câu nói tiếp theo của phụ thân, khiến hắn bật dậy đứng phắt lên - "Người trong phòng của ngươi ta đều đã lệnh người đuổi đi hết rồi, khi nào thành thân mới đón họ về lại."
Lý Luân mặt mày tái mét, đành phải cúi đầu: "Nhi tử xin vâng theo lời phụ thân dặn dò."
Hắn không muốn ở lại lâu, mượn cớ đi tìm hiểu về Vi gia nương tử mà đứng dậy cáo từ, tay áo khẽ phất qua cây trâm vàng trên bàn hoa, kêu "tách" một tiếng rơi xuống đất.
Ngay sau đó, giọng phụ thân vọng lại từ phía sau: "Nhị muội của ngươi tâm tính hoang dã, chuyện này thì thôi đi, nhưng lại còn thông minh lanh lợi. Ngươi ít qua lại với nàng thôi, không chừng có ngày sẽ bị nàng cắn ngược lại!"
Những lời này, Lý Luân hoàn toàn không lọt tai, trong lòng sóng gió cuồn cuộn, chỉ hận bản thân ngay cả người mình yêu thương cũng không bảo vệ được.
Ngay cả khi hạ nhân báo cho hắn biết, ngày mùng hai tháng Hai trong cung có yến tiệc, Vi gia nương tử cũng sẽ đến, yêu cầu hắn nhất định phải đi dự, hắn cũng chỉ gật đầu, tâm trí lơ đãng.
Mùng hai tháng Hai, rồng ngẩng đầu, tiết Kinh Trập sấm động, trăm loài côn trùng chui ra khỏi tổ.
Ngự thiện phòng sớm đã rộn ràng chuẩn bị, bày biện mì râu rồng, bánh rồng giòn, lại nấu xong cháo đậu ván vỏ quýt hoài sơn dùng để quý nhân trừ ẩm, múc vào bát ngọc trắng, đặt trong mâm sơn, từng hàng cung nhân nối tiếp nhau đi dưới hành lang, hai tay nâng niu, như dòng nước chảy cuồn cuộn đưa đến Dưỡng Tâm Điện.
Đương nhiên, cũng không quên gửi một chén đến Lý phi của Ngọc Phù Điện.
Lý Doanh ngồi trước bàn bát tiên, chia cháo đậu ván vỏ quýt hoài sơn thành nhiều phần theo số người, để các cung nhân đều được nếm thử.
Đúng lúc này, lại có người đến báo: "Hoàng hậu nương nương nói, ngày lành tháng tốt này, cũng nên để nương nương tham dự yến tiệc."
--------------------