Mạnh Tầm cảm thấy cuộc đời của Annie giống như chính cái tên của bà—giống như một người bà trong truyện cổ tích, vừa vô tư vừa đầy phép màu.
Bà có một căn nhà nhỏ kiểu Tây ba tầng, không lớn lắm, nhưng được chăm chút kỹ lưỡng. Bức tường ngoài là sự pha trộn giữa màu hồng và vàng nhạt. Cổng chính là cửa sắt màu nâu đen phủ đầy hoa hồng, mỗi tầng đều có ban công, trồng đủ loại hoa—hoa hồng, hoa ly, hoa cúc. Sân trước mở, không rộng, nhưng rực rỡ hoa cẩm tú cầu. Một con đường lát đá cuội dài chừng ba mét dẫn vào trong nhà.
Mạnh Tầm ngắm căn nhà kiểu Pháp với những đường nét màu xanh lá thẫm, rõ ràng thể hiện gu thẩm mỹ tỉ mỉ của chủ nhân. Annie hẳn rất yêu hoa và đầy đam mê với cuộc sống.
Annie đi đến gian bếp, lấy khối bột đã nhào từ sáng ra. So với khu vườn, bếp núc lại khá bừa bộn—đủ loại dụng cụ bếp được đặt la liệt trên bàn.
Mạnh Tầm nghĩ, nếu Annie yêu đời đến vậy, chắc hẳn cũng là một đầu bếp giỏi.
“Em đã từng ăn bánh bao chưa? Hôm nay sẽ cho em nếm thử tay nghề của cô nhé—” Annie nói rồi kéo lớp màng bọc thực phẩm ra khỏi chiếc âu lớn. Gương mặt bà hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Bà vội vàng đeo lại kính gọng tròn, xem xét cẩn thận, thậm chí còn đưa tay vào trộn. Lập tức, tay bà lấm đầy bột.
Mạnh Tầm liếc qua, khối bột trong âu đã mềm nhão, tan rã từng mảng. Bị hư rồi.
Annie buồn hẳn: “Cô định khoe tài nấu ăn với em, vậy mà hỏng mất rồi.”
Dù sống trong căn nhà đẹp đẽ như vậy, bà vẫn chỉ là một người già. Trong căn nhà rộng lớn, chỉ còn bóng dáng hơi còng của bà. Mạnh Tầm bỗng nhớ đến bà ngoại mình-người đã qua đời không lâu vì tai nạn. Dù cùng độ tuổi, nhưng cuộc đời họ lại khác nhau một trời một vực.
“Để em làm cho.” Mạnh Tầm bước lên trước, nhìn vào âu bột. Bột đã nhão như bùn, không thể dùng nữa vì lên men quá mức.
“Em làm được không?” Annie đẩy kính xuống sống mũi, nhìn cô đầy ngạc nhiên.
“Hồi cấp ba, bà và mẹ em thường đi làm ca đêm. Em phải tự học cách làm bánh bao và bánh canh,” Mạnh Tầm khiêm tốn nói. “Không giỏi lắm đâu ạ.”
Cô thật ra rất khiêm tốn. Hồi đó, nhà chỉ đủ tiền mua bột mì, không thể mua bánh ở tiệm. Dần dần, cô tự học làm những món mình muốn ăn, tay nghề ngày càng vững vàng. Sau này, cô còn thử làm nhiều loại bánh ngọt, từng mở một quầy nhỏ bán. Nhưng đời không dễ vậy, vừa có chút khách quen, lại bị nhiều người cố tình phàn nàn để vòi tiền đền bù. Cuối cùng, số tiền lời không đủ bù chi phí. Bà ngoại không muốn cô vì mưu sinh mà lỡ dở việc học, nên nghiêm cấm cô ra ngoài buôn bán.
Mạnh Tầm bắt đầu nhào bột, thêm nước, trộn đều. Cân lượng đều rất chuẩn. Vỏ bánh bao là yếu tố quan trọng nhất, phải mềm, nhưng không được nhão.
Chiều thứ năm, chiếc chuyên cơ riêng của Lan Trác Phong hạ cánh xuống vịnh Hương Sơn.
Tài xế đã đến sân bay đợi sẵn từ nửa tiếng trước. Không chờ ở ngoài, anh ta lái thẳng vào làn riêng dành cho gia đình họ Lan.
Khi Lan Trác Phong bước ra khỏi thang cuốn, người tài xế đeo găng tay trắng lập tức mở cửa sau, cung kính giữ khung cửa mời anh lên xe. Chú Quân theo sát phía sau, vừa lên xe đã đưa lại điện thoại di động cá nhân cho Lan Trác Phong. Cửa xe đóng lại, tài xế về ghế lái, còn chú Quân ngồi ghế phụ.
“Thiếu gia, có về công ty không ạ?” Tài xế hỏi bằng tiếng Quảng Đông.
Chú Quân đáp thay: “Đến chỗ cô Annie.”
“Lại là thứ năm rồi à?”
Nghe giọng Lan Trác Phong hơi mệt, chú Quân quay đầu nhìn anh đang ngồi phía sau, mắt nhắm, đầu tựa gối. Nhớ đến lịch trình họp dày đặc vừa rồi, ông hỏi đầy lo lắng: “Trác Phong, cháu có muốn về nghỉ ngơi một chút không?”
Anh không mở mắt. Đường nét cổ họng lộ rõ dưới ánh sáng, cổ chuyển động khẽ như nuốt xuống mệt mỏi. Anh nói chậm rãi: “Không cần đâu.”
Chú Quân cười nói đùa: “Nghe đến tên cô Annie là giọng cháu trầm hẳn xuống rồi.”
“Chú Quân, chú biết rồi mà.” Lan Trác Phong thở dài, không giải thích thêm.
Chú Quân cố nhịn cười. Chuyện này nói ra thì dài.
“Cô Annie vẫn vậy… mê làm các món ăn vặt,” chú lắc đầu bất lực, “Không biết tuần này tay nghề có tiến bộ không. Tuần trước ăn bánh roujiamo cô làm, thịt còn sống, chú bị đau bụng mấy ngày trời.”
Trên bàn bếp, Mạnh Tầm đã nhào xong bột để làm bánh bao. Annie đứng bên cạnh theo dõi, không kìm được mà thốt lên rằng cô thật tuyệt vời.
“Tôi muốn học hỏi em,” Annie nói. Tuy tiếng Trung của cô khá tốt, nhưng trong thâm tâm cô vẫn là một người Bồ Đào Nha. Người nước ngoài không khéo léo và kín đáo như người Trung Quốc khi khen ngợi, họ rất thẳng thắn: “Em xinh gái, biết làm đồ ăn vặt, còn học hành chăm chỉ. Em giống như một thiên thần vậy. Tôi thật sự rất yêu em.”
Sau khi nói chuyện, Mạnh Tầm mới nhận ra tay nghề nấu ăn của Annie thực ra không tốt, chỉ là bản thân cô không biết điều đó. Bởi vì cháu trai của cô thường nói rằng đồ ăn rất ngon. Thế nhưng cô lại có một trái tim thật sự yêu thích việc làm bánh.
Tài xế đỗ xe ở cửa sau vì Lan Trác Phong muốn tạo bất ngờ cho Annie.
Sau khi xuống xe, anh cùng chú Quân đi vòng qua khu vườn phía sau ngôi nhà, nơi ngập tràn hoa hồng. Vừa bước lên bậc thềm, đứng dưới mái vòm tròn kiểu Pháp, họ đã nghe thấy giọng của Annie và một cô gái từ bên trong vọng ra.
“Kỹ năng nấu nướng của tôi có thể không chuyên nghiệp, nhưng cháu trai tôi rất thích những món ăn vặt tôi làm,” Annie nói, mắt ánh lên niềm tự hào khi nhắc đến cháu trai. “Nếu nó không quá lớn tuổi, tôi nhất định sẽ giới thiệu nó cho em.”
“Người Trung Quốc nói 'bò ăn cỏ' thế nào nhỉ?”
Annie cố nghĩ một hồi vẫn không nhớ ra.
Mạnh Tầm đang nặn miếng sủi cảo cuối cùng rồi cho vào xửng hấp.
Cô nói: “Trâu già gặm cỏ non.”
Giọng cô rất nhẹ, nhẹ như mưa bụi. Lan Trác Phong vừa nghe qua giọng nói này không lâu. Đế giày da của anh giẫm phải một viên đá, phát ra tiếng khô khốc. Lan Trác Phong dừng lại tại chỗ, đứng tựa vào khung vòm kiểu Pháp, áo vest khoác hờ trên vai, một chân hơi co lại, chân kia duỗi thẳng, dáng vẻ thong dong nhàn nhã.
Mạnh Tầm hai tay cầm xửng hấp chuẩn bị đem bánh bao đi hấp, nhưng khi quay đầu lại thì bắt gặp gã công tử từng gặp ở phòng khách sạn Vị Thế.
Làn gió chiều tà nhẹ thổi, làm tóc anh rối tung. Mái tóc hơi dài được chải ngược, phần đỉnh đầu phồng nhẹ, đuôi tóc dài tới ngang tai. Cùng với đôi mắt sâu và sáng, cả người anh toát lên vẻ vừa phóng khoáng vừa điềm tĩnh.
Ánh mắt Mạnh Tầm khẽ dao động. Trước khi cô kịp mở lời, Annie đã ngạc nhiên nói: “Keith, hôm nay cháu đúng giờ quá đấy.”
Lan Trác Phong dời mắt khỏi Mạnh Tầm, trên gương mặt cao ngạo là nụ cười nhàn nhạt. Anh đi về phía Annie, thuận tay tháo chiếc áo vest trên vai xuống khoác lên cánh tay, cúi người ôm lấy Annie, mặt áp mặt, dịu dàng nói: “Chúc bà ngoại một ngày thứ Năm vui vẻ.”
Khi nghe đến từ “bà”, sắc mặt Mạnh Tầm lập tức cứng lại.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/huong-son-tam-phong&chuong=3]

Cô không ngờ người đàn ông này lại chính là cháu trai của Annie.
Cô không biết liệu anh ta có nói với Annie chuyện đã xảy ra ở Vị Thế hôm đó hay không. Nếu có, Annie sẽ biết hôm đó cô đã đến Vị Thế. Sinh viên Đại học A không được phép vào sòng bạc, và bất kỳ ai dưới 21 tuổi cũng không được bước chân vào khu vực Hương Sơn.
“Để bà giới thiệu nhé,” Annie nói sau khi buông Lan Trác Phong ra, nắm tay anh giới thiệu với Mạnh Tầm: “Đây là cháu trai của tôi, cháu có thể gọi nó là Keith.”
“Còn đây là học trò của bà,” bà giới thiệu Mạnh Tầm với Lan Trác Phong, nhưng nói đến giữa chừng thì chợt khựng lại, quay sang nhìn cô: “Xin lỗi, hình như cô vẫn chưa hỏi tên em thì phải.”
Annie không chỉ dạy các lớp học tự chọn, mà còn giảng dạy tiếng Bồ Đào Nha và nghiên cứu liên văn hóa. Vì có quá nhiều học sinh nên quên hỏi tên là chuyện rất bình thường. Annie vừa định quay đầu lại hỏi, thì giây sau, Lan Trác Phong đã đưa áo khoác cho chú Quân, bình thản nói: “Cô ấy tên là Mạnh Tầm.”
Lúc nãy, khi Mạnh Tầm nhìn thấy anh đứng trong vườn sau, cô chỉ ngây ra đó. Nhưng khi anh gọi đúng tên cô, máu trong người cô lập tức sôi sục, dồn từ bàn chân lên đến đỉnh đầu. Rõ ràng cô chưa từng nói tên với người đàn ông này, vậy sao anh ta lại biết?
Annie và Mạnh Tầm đều sửng sốt: “Hai người quen nhau à?”
Mạnh Tầm nhìn Lan Trác Phong, đôi mắt hạnh nhân đầy vẻ nghi hoặc, lo lắng, thậm chí có cả sự sợ hãi. Cô không hiểu tại sao anh lại biết tên mình, và sợ rằng anh sẽ nói với Annie chuyện hôm đó. Cô sợ Annie biết rồi báo lên nhà trường và sẽ bị xử phạt.
Lan Trác Phong cũng đang nhìn Mạnh Tầm. Ánh mắt hai người chạm nhau, như một cuộc đối đầu trong im lặng. Mắt hạnh nhân của Mạnh Tầm khẽ lay động, tay vẫn cầm xửng hấp. Rõ ràng là sợ hãi và lo lắng, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Không nói một lời nào.
Thật là bướng bỉnh.
Trong ba giây ngắn ngủi, Lan Trác Phong là người đầu tiên dời ánh mắt đi, như thể nhận thua, nhưng lại vô cùng tự nhiên và thoải mái, môi khẽ nở nụ cười, anh nói:
“Hôm trước cháu đi mua sách, nhưng tìm mãi không thấy bản Kiêu hãnh và định kiến, nên cháu hỏi cô ấy, và cô ấy đã mua giúp cháu.”
Khi nhắc đến Kiêu hãnh và định kiến, phát âm của anh rất rõ ràng, thậm chí còn liếc nhìn cô một cái, như thể cố ý nói để cô nghe thấy.
Mạnh Tầm đột nhiên nhớ lại đêm hôm đó. Anh ta thực sự rất kiêu ngạo và có thành kiến, còn cô thì quay lưng bước đi đầy ngạo mạn.
“Ồ, Kiêu hãnh và định kiến à, bà đã rất thích cuốn đó từ lâu rồi.” Annie hoàn toàn bị thu hút, bắt đầu tóm tắt nội dung chính của sách:
“Kiêu hãnh khiến tôi không thể yêu người khác, còn định kiến khiến người khác không thể yêu tôi...”
Bà lại nói: “Không ngờ cháu lại đọc sách tình yêu. Cháu đang yêu à?”
“Được rồi được rồi, đừng nói nữa.” Lan Trác Phong giơ tay đầu hàng, sau đó vòng tay ôm lấy vai Annie, cùng bà đi về phía Mạnh Tầm:
“Bà bỏ bạn của mình ra ngoài như vậy là không đúng đấy. Nói cháu nghe, hai người có khoảng cách tuổi tác lớn như vậy, đã quen biết thế nào?”
Vừa nói, Lan Trác Phong vừa đi ngang qua người cô. Mùi hương nhè nhẹ từ chiếc áo sơ mi của anh thoảng vào mũi cô, có mùi thuốc lá và một hương thơm khó gọi tên-nhẹ nhàng, mát lạnh, giống như rừng thông Bắc Âu trong phim. Lớp hương cuối mang dáng dấp của một buổi sáng mù sương sau cơn mưa, như thể có người đàn ông bước ra từ ngôi đền cổ. Vừa dịu dàng, lại vừa xa cách, lạnh lẽo.
Mạnh Tầm cụp mắt xuống ngửi hương thơm ấy, rồi bật lò hấp, bật bếp ga, bắt đầu hấp bánh.
Annie kể cho Lan Trác Phong nghe lần đầu tiên họ gặp nhau, và việc Mạnh Tầm đã chủ động nhờ bà dạy tiếng Bồ Đào Nha.
Mạnh Tầm rửa cây cán bột trong bếp, mắt cúi nhìn dòng nước trong suốt chảy từ vòi xuống mu bàn tay trắng trẻo của mình.
“Nếu em cứ thế mà rửa tay thêm nữa, tay sẽ bị nhăn đấy.”
Không biết đã bao lâu, giọng nói trầm ấm của người đàn ông vang lên từ phía sau khiến Mạnh Tầm bừng tỉnh.
Một làn hương mát lạnh lướt qua mũi cô, một bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng nhẹ nhàng vặn khóa vòi nước, lòng bàn tay anh che lên công tắc vòi.
Mạnh Tầm liếc nhìn sang, đập vào mắt là lồng ngực của anh. Bởi vì khoảng cách quá gần, cô mới nhận ra anh cao đến nhường nào. Trời đã tối, đèn trong nhà bật sáng, cái bóng của anh bao phủ lấy cô.
Phía sau, chú Quân và Annie vẫn đang trò chuyện. Annie chia sẻ những kế hoạch tuần tới của mình và mời chú Quân đến dùng bữa.
Mạnh Tầm ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt anh đang cúi nhìn mình.
“Anh Keith,” cô chỉ biết tên tiếng Anh của anh, “Sao anh biết tên tôi?”
Đây là điều cô vẫn canh cánh trong lòng kể từ khi anh gọi đúng tên cô.
“Chẳng phải tên là để người khác biết sao? Hay tên và tuổi của em là bí mật quốc gia?” Lan Trác Phong thừa hưởng khiếu hài hước từ Annie, khẽ bật cười: “Đúng không? Mạnh Tầm, 18 tuổi.”
Anh không chỉ biết tên, mà cả tuổi cô cũng biết.
Mạnh Tầm nhớ ra mình từng nói dối rằng đã 21 tuổi.
“Anh hỏi Vị Thế thông tin về tôi à?”
Cô thật sự không nghĩ ra cách nào khác để anh biết được.
“Em nên bớt thành kiến với tôi đi.”
“Anh là người đầu tiên có thành kiến với tôi.” Mạnh Tầm nói, không ngờ câu chuyện lại xoay sang chuyện hôm đó.
“Được rồi,” Lan Trác Phong nghiêm túc, “Tôi xin lỗi vì đêm đó đã có thành kiến với em.”
Anh bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc khiến Mạnh Tầm bất giác khựng lại. Cô nhận ra anh xuất thân tốt, được giáo dục tử tế. Khi đối diện với người khác, anh luôn bình tĩnh, ung dung. Nhưng cô thì khác. Từ nhỏ đã ít tiếp xúc với con trai, không có cha, trong nhà chỉ có ba người phụ nữ. Ngoại trừ thời gian học đại học, cô chưa từng rời xa nhà.
Lúc này, đối mặt với lời xin lỗi của anh, cô chẳng biết nên nói “không sao” hay im lặng. Cô không định trách anh. Dù sao anh cũng đã giúp cô che giấu trước mặt Annie. Anh nói cô là nhân viên bán thời gian ở hiệu sách, thích đọc sách-hoàn toàn trái ngược với hình ảnh đêm đó mà anh thấy.
Cũng có thể xem như đó là một lời xin lỗi ẩn ý.
Trong lúc cả hai đang lúng túng, nồi hấp vang lên tiếng lách tách.
Giống như âm thanh khi nắp nồi được mở ra, Mạnh Tầm lập tức quay người đi lấy bánh bao, như thể vừa được giải thoát.
Chú Quân bước lên hỗ trợ kịp thời. Trên thực tế, khi hai người nói chuyện, chú vẫn luôn âm thầm quan sát. Bây giờ thì chú không nhìn ra Tam thiếu gia nữa rồi. Chú chưa từng thấy cậu ấy nói chuyện với cô gái nào mà thân thiện đến vậy. Trước giờ, thậm chí nói vài câu với Lan Sảng cũng chẳng mấy khi.
Khi sủi cảo được bưng ra, có vài người nếm thử.
Annie là người đầu tiên ngạc nhiên thốt lên, rồi quay sang Mạnh Tầm hỏi:
“Em có thể dạy tôi nấu ăn vào mỗi ngày thứ năm được không?”
Mạnh Tầm mỉm cười đồng ý: “Vậy thì thứ Năm hàng tuần, em sẽ đến gặp cô giáo để học tiếng Bồ Đào Nha.”
“Lúc nào cũng chào đón em.” Annie nói.
Lan Trác Phong đứng cạnh đó, cầm đôi đũa lên nếm thử một miếng. Tuy không lên tiếng bình luận gì, nhưng anh lại là người ăn nhiều nhất.
Ngay cả chú Quân cũng phải công nhận món ăn thật ngon.
Sau bữa tối, họ nán lại một lúc. Trong khoảng thời gian đó, Mạnh Tầm bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Lúc này Lan Trác Phong mới sực nhớ ra Annie và Mạnh Tầm có hẹn học tiếng Bồ Đào Nha, liền đứng dậy cáo từ.
Ngay khi tiễn họ ra ngoài, Annie đột nhiên nhớ ra điều gì đó liền gọi chú Quân lại. Sau đó, bà dẫn ông đi lấy vài hũ dưa chua mà bà vừa học cách muối, chú Quân cũng vui vẻ đi theo, nở một nụ cười tươi rói.
Lúc ấy, những đóa hồng ngoài sân sau lay động theo gió trong ánh trăng, trông như một giấc mộng đẹp.
“Em có cần tôi đưa về Đại học A không?”
Giọng nói của anh còn dịu dàng hơn cả màn đêm, xoa dịu không khí ngượng ngùng giữa hai người.
“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.” Câu trả lời của cô có chút lạnh nhạt, nhưng lại không mang ý thù ghét.
Mạnh Tầm nói thêm: “Tôi có thể tự bắt taxi về được.”
“Chúng ta có nên trao đổi cách liên lạc không?”
Lan Trác Phong hỏi một cách rất tự nhiên, giọng điệu nhẹ như không, cứ như đang hỏi cô đã ăn gì trưa nay vậy. Thế nhưng, đối với một cô gái, câu hỏi ấy lại như thể có phần tùy tiện, thiếu nghiêm túc. Làm sao có thể dễ dàng hỏi xin thông tin liên lạc như vậy chứ?
Mạnh Tầm không chút do dự, thẳng thắn từ chối: “Tôi thấy không cần thiết.”
“Tại sao?” Anh mỉm cười, bình thản hỏi lại.
“Tôi không nghĩ chúng ta sẽ gặp lại nhau nữa đâu, ngài Keith.”
Cô nói chắc nịch, như thể đó là điều hiển nhiên.
Lan Trác Phong cụp mắt, cười nhẹ, không biểu hiện điều gì là để tâm. Sau đó, anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô trong làn gió mát buổi tối.
“Xin lỗi.”
Anh nói lời xin lỗi vì sự vô lễ và hành xử thiếu chừng mực của mình, rồi lấy một chiếc bút mực đen từ hộp thư treo trên bức tường ở vườn sau nhà Annie, nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay ấm áp xoa dịu lòng bàn tay cô, và viết một dãy số lên đó bằng đầu bút.
Cô cảm nhận được từng đợt tê buốt ở lòng bàn tay, nhưng lại không thể phản ứng lại. Bởi vì cô đang nhìn thấy anh dưới ánh trăng. Đôi mắt sâu lắng ấy, mang theo ý cười, anh nói một cách nghiêm túc:

“Em sẽ chủ động liên lạc với tôi. Em có từng nghĩ mình đã để mất điều gì không?"