“Đùng”! Một tia sét đột nhiên xé toạc bầu trời ẩm ướt.

Cổ tay trắng nõn đang cầm bút khẽ run lên, một vệt mực lập tức loang lổ trên tờ giấy trắng.

Thiếu nữ dường như vẫn còn kẹt trong giấc mộng, đôi mày thanh tú nhíu lại, cây bút trong tay bị bóp chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Cho đến khi cửa sổ bị gió thổi tung, khí lạnh tràn vào phòng, nàng mới giật mình mở mắt, nhìn thấy bức tranh chữ đề ba chữ Tĩnh Tư Đường trên giá nến.

Cơ Ngọc Lạc nhìn chằm chằm vào ba chữ cứng cáp, mạnh mẽ đó hồi lâu mới hoàn toàn tỉnh táo khỏi cái lạnh thấu xương trong giấc mơ, tầm nhìn dần trở nên rõ nét.

Nàng đang ở Tĩnh Tư Đường, Tĩnh Tư Đường của Cơ phủ.

Đầu tháng trước, chuyện trưởng nữ Cơ gia và trấn phủ sứ Hoắc Hiển “lén lút hẹn hò” trong thiền phòng ở chùa bị người ta bắt quả tang, trở thành đề tài bàn tán lúc trà dư tửu hậu của cả kinh thành.

Sau đó, Cơ gia còn chưa kịp đưa Cơ Ngọc Dao đến trang viên xa xôi để tránh điều tiếng, thì Hoắc Hiển đã lấy lý do tâm đầu ý hợp với nữ nhi Cơ gia mà xin Hoàng thượng hạ chỉ ban hôn. Chuyện này gây xôn xao dư luận, mà phận nữ nhi trong những việc thế này luôn là người chịu thiệt. Cơ gia mất đi sự trong sạch và thể diện, có miệng cũng khó trả lời, chỉ đành trơ mắt nhìn thánh chỉ ban hôn, chuyện này hoàn toàn không còn đường cứu vãn.

Lẽ dĩ nhiên Cơ Ngọc Dao cũng trở thành tội nhân làm tổn hại thanh danh của Cơ gia.

Cơ Ngọc Lạc hiện giờ đang đóng giả thân phận của Cơ Ngọc Dao, đương nhiên cũng phải chịu phạt thay nàng. Chỉ là đã tròn một tháng trôi qua, kinh thành đã vào đông, chẳng biết họ còn định giam nàng đến bao giờ.

Nhìn lại trước mắt, ngọn đèn dầu bên cạnh đã cạn từ lâu, trên tờ giấy nháp hiện rõ một chữ “Hoắc”, nhưng đã bị vết mực nhuộm mất một nửa, chỉ còn lại bộ “Vũ” ở phía trên.

Nàng đặt bút xuống, nắm lấy lòng bàn tay hơi tê dại. Ngay khi định đứng dậy khép cửa sổ lại, thì cánh cửa phòng phát ra tiếng “két” khô khốc do đã nhiều năm không được tu sửa, nghe vô cùng chói tai trong buổi sớm mai.

Cơ Ngọc Lạc khựng lại, ngước mắt nhìn lên, va phải một đôi mắt âm trầm, sâu thẳm.

Người vừa tới chắp tay sau lưng mà đứng, bộ quan bào màu tím sẫm càng tôn lên vẻ khó gần của ông ta. Mày mắt thanh lạnh có nét tương đồng khó tả với thiếu nữ trước mặt, những nếp nhăn nơi khóe mắt ẩn hiện càng làm tăng thêm vẻ nghiêm nghị. Khí chất thư sinh thời trẻ giờ đây đã chuyển hóa thành một thứ uy quyền nặng nề, lúc không cười khiến người ta phải khiếp sợ.

Người này chính là gia chủ Cơ gia, Cơ Sùng Vọng.

Cơ Ngọc Lạc vội rủ mắt, như thể không dám đối diện với ông ta, giọng nói rất khẽ, lộ rõ sợ hãi: “Phụ thân.”

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, giọng nói của Cơ Sùng Vọng dường như đã già đi mười tuổi, ông ta vô tình thở dài, trầm giọng nói: “Người trong cung tới rồi.”

Nghe vậy, Cơ Ngọc Lạc hơi ngước mắt lên, có lẽ là Khâm Thiên Giám đã định ra ngày lành.

Quả nhiên, nghe Cơ Sùng Vọng nói tiếp: “Khâm Thiên Giám đã chọn được ngày lành, chính là ngày mười tám tháng sau. Chuyện đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích, mẫu thân con sẽ mời một ma ma đến dạy bảo cho con, con hãy theo đó mà học quy củ, sau này——”

“Ngôn hành cẩn thận.”

Ngôn hành cẩn thận, đây gần như là châm ngôn sống của Cơ Sùng Vọng.

Mặc dù bao nhiêu năm nay Cơ Sùng Vọng có thể nói là thăng tiến như diều gặp gió, nhưng có lẽ vì xuất thân từ hàn môn, ông ta luôn đặc biệt coi trọng địa vị và thanh danh. Nói năng hay làm việc đều cực kỳ chú trọng quy củ, tuyệt đối không để lộ sơ hở cho người khác nắm thóp, đối với người trong phủ ông ta cũng yêu cầu nghiêm khắc như vậy, đặc biệt là với con cái. Cũng chính vì thế, thanh danh của ông ta thực sự được xây dựng rất tốt.

Mà Cơ Ngọc Dao trong mắt ông ta, đại khái chính là “con sâu làm rầu nồi canh”.

Cơ Ngọc Lạc phối hợp làm cho đôi mắt đỏ hoe, “Nhưng con và Hoắc đại nhân hoàn toàn là…”

“Bất kể chuyện giữa con và Hoắc Hiển là thật hay giả, bây giờ thánh chỉ đã hạ, không đến lượt con chọn, cũng không đến lượt ta chọn!” Cơ Sùng Vọng gắt gỏng ngắt lời nàng, ông hít một hơi thật sâu mới khôi phục lại bình tĩnh: “Con chỉ cần giữ yên bổn phận, ở khuê phòng chuẩn bị thành thân, đừng gây thêm rắc rối gì nữa.”

Cơ Ngọc Lạc giống như bị ông dọa sợ, rụt rè đáp: “Nữ nhi biết rồi...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tram-vui-tuyet&chuong=2]

Nữ nhi xin ghi nhớ lời phụ thân dạy bảo.”

Thấy nàng cứ khép nép, nhu nhược như thế, Cơ Sùng Vọng mấp máy môi, định nói thêm mấy câu huấn thị nữa nhưng lại nuốt ngược vào trong.

Ông không phải là một người cha hiền từ, vốn dĩ chẳng thân thiết với con cái, cũng hiếm khi can thiệp vào chuyện vụn vặt nơi hậu trạch, nhưng điều đó không có nghĩa là ông hoàn toàn mù tịt. Cơ Ngọc Dao từ nhỏ đã bị khinh nhờn trong phủ như thế nào, bị ép đến mức phải trốn lên chùa Thừa Nguyện để tìm chút thanh tịnh ra sao, lẽ nào ông thật sự không biết?

Ông đương nhiên biết, ông chẳng qua là không để tâm mà thôi.

Dù sao thì hậu viện nhà ai mà chẳng có vài chuyện phiền lòng, chỉ cần không náo loạn đến trước mặt người ngoài, chỉ cần không làm tổn hại đến thể diện của Cơ gia, ông đều có thể nhắm mắt làm ngơ.

Vì thế, tuy rất ít khi chung đụng với trưởng nữ, nhưng ông vẫn khá hiểu tính nết của nàng: nhát gan, mềm yếu, lại lầm lầm lì lì, ngay cả khi chịu uỷ khuất cũng không hề hé răng, chỉ biết ra sức thối lui.

Như một khối bột mềm, chẳng có chút góc cạnh nào.

Cái tính cách này, e rằng có cho nàng thêm một trăm lá gan, nàng cũng chẳng dám làm ra loại chuyện vượt quá khuôn phép như thế.

Cơ Sùng Vọng nhắm mắt lại. Ban đầu khi vừa nghe chuyện ở chùa Thừa Nguyện, ông quả thực rất giận dữ, nhưng sau đó ngẫm lại cũng hiểu ra, chuyện này tám chín phần mười là nàng đã bị người ta tính kế.

Nghĩ đến đây, khi nhìn lại “Cơ Ngọc Dao”, sắc mặt Cơ Sùng Vọng có đôi chút phức tạp và bùi ngùi.

Vừa lúc một cơn gió lạnh thổi qua, Cơ Ngọc Lạc che miệng khẽ ho hai tiếng, vóc dáng mỏng manh tựa như một cơn gió cũng có thể thổi bay mất. Cơ Sùng Vọng hiếm khi dịu giọng lại đôi chút, xua tay bảo: “Được rồi, về phòng đi, không cần phải ở lại Tĩnh Tư Đường nữa.”

Cơ Ngọc Lạc vội vàng thối lui.

Lúc sắp đi, Cơ Sùng Vọng lại nói thêm: “Mẫu thân con đang lúc nóng giận, ngày đó lời lẽ có hơi nặng nề, con đừng trách bà ấy.”

Cơ Ngọc Lạc lập tức lắc đầu đáp: “Là Ngọc Dao đã liên lụy đến Cơ gia, sao dám oán trách mẫu thân. Chỉ mong mẫu thân sớm ngày nguôi giận, đừng để tổn hại đến thân thể.”

“Con có thể nghĩ được như vậy là tốt.” Cơ Sùng Vọng hài lòng gật đầu, lúc này mới rời đi.

Đợi đến khi đôi ủng đen kia biến mất khỏi tầm mắt, Cơ Ngọc Lạc mới chậm rãi ngẩng đầu lên.

Nàng từ từ thu liễm sắc mặt, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười châm biếm. Chút nhút nhát ban nãy tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là nét lạnh lùng, hờ hững.

“Tiểu thư!”

Cơ Ngọc Lạc nghiêng người nhìn, thấy nha hoàn áo xanh đang che ô chạy bước nhỏ về phía mình.

Bích Ngô đi bên cạnh Cơ Ngọc Lạc, cẩn thận quan sát thần sắc của nàng, đôi mắt đỏ hoe, muốn nói lại thôi: “Tiểu thư có biết không, ngày lành đã định rồi, vào... vào ngày mười tám tháng sau.”

Cơ Ngọc Lạc chậm rãi bước về tiểu viện nơi mình cư ngụ: “Phụ thân vừa mới ghé qua, đã nói với ta rồi.”

Thấy nàng thần sắc bình tĩnh, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ khóc lóc đến ngất đi khi tỉnh lại ở chùa Thừa Nguyện ngày đó, Bích Ngô nhất thời không đoán nổi tiểu thư nhà mình sau một tháng bị cấm túc là đã nghĩ thông suốt, hay là đang cố tỏ ra trấn tĩnh.

Chắc là vế sau rồi, bởi vì suốt mười bảy năm qua, tiểu thư đã sống ở Cơ gia vô cùng trắc trở, nỗi khổ tâm chẳng thể nói cùng ai. Niềm hy vọng duy nhất chính là dựa vào thân phận đích trưởng nữ mong sau này gả vào nhà tử tế, nào ngờ…

Nghĩ đến tên đó, nha hoàn bất giác rùng mình.

E rằng những ngày tháng sau này sẽ chỉ càng khó khăn hơn, mà tiểu thư nhà nàng lại chẳng giỏi tính toán mưu mô.

Bích Ngô chỉ biết lo lắng thay cho tiểu thư thêm một phần. Nàng hít hít mũi, thu lại vẻ đau thương trên mặt, cân nhắc nói: “Tiểu thư, nô tỳ nghe nói cách đây không lâu phu nhân đang xem mắt cho tam tiểu thư, tư hạ đã bàn định hôn sự với An Quốc Công phủ. Nhưng thánh chỉ ban hôn vừa hạ xuống, bên phía An Quốc Công phủ liền chùn bước, quay đầu sang bàn chuyện cưới hỏi với nhà khác rồi. Phu nhân chính là vì chuyện này mới nổi trận lôi đình, e là vẫn chưa nguôi giận đâu, những ngày tới chúng ta tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt phu nhân thì hơn.”

Cơ Ngọc Lạc thoáng khựng lại, sau đó tỏ ra đã hiểu.

Tam tiểu thư trong miệng Bích Ngô chính là thân muội muội trên danh nghĩa của Cơ Ngọc Dao — Cơ Nhàn Dư. Lâm Thiền chán ghét trưởng nữ bao nhiêu thì lại yêu chiều ấu nữ bấy nhiêu, bà ta bảo vệ Cơ Nhàn Dư như bảo vệ tròng mắt của mình.