Phu xe vội vã điều khiển xe dạt sang một bên, Cơ Nhàn Dư đẩy cửa xe, ló đầu ra hỏi: "Có chuyện gì thế? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Tiểu thư, hình như là xe tù của Hứa thái phó."

Cơ Ngọc Lạc vén rèm nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy phần nóc cao cao của một chiếc xe tù. Qua kẽ hở giữa đám đông, nàng thấp thoáng thấy một góc áo tù và vài sợi tóc bạc trắng. Mấy ngày trước Hứa Hạc bị giam ở đại ngục ngoài thành, hôm nay bị áp giải vào thành chính là để hành hình.

Nàng đã từng nghe danh thái phó Hứa Hạc.

Ông là người duy nhất đỗ sáu lần đứng đầu kể từ khi khai quốc Đại Chu đến nay, một công danh mà bao nhiêu người có mơ cũng không dám nghĩ tới. Năm xưa, ông được Hiển Trinh Đế — tức là vị hoàng đế đời trước nữa — đích thân chỉ định làm thái tử thái phó. Tuy thái tử cuối cùng không thể đăng cơ, nhưng tiên đế sau này cũng vô cùng kính trọng ông, còn thân hành tới nghe ông giảng bài, gọi ông một tiếng "Đế sư" cũng không hề quá lời.

Người này học vấn uyên thâm, thông suốt cổ kim, điểm yếu duy nhất là quá thẳng tính và cứng nhắc, không biết tùy cơ ứng biến. Ngay cả lỗi lầm của Hoàng đế mà ông cũng dám vạch ra, hoàn toàn không màng đến cái đầu trên cổ mình.

Gặp được bậc quân chủ độ lượng thì không sao, hiềm nỗi vị bây giờ theo lời đồn là rất ghét nghe lời can gián của quan lại. e rằng đương kim thánh thượng đã bất mãn với vị thái phó thẳng như ruột ngựa này từ lâu, bằng không sao có thể nói trảm là trảm ngay được.

Cơ Ngọc Lạc nhướng mi, trong lòng nàng cũng chẳng nảy sinh cảm xúc kính phục hay tiếc thương gì. Nàng thực sự không thể thấu hiểu được hành động tự đặt mình lên mũi dao với hy vọng phù trợ thiên hạ như thế này, đến cuối cùng chẳng qua cũng chỉ là một màn phí công vô ích để tự làm cảm động chính mình mà thôi.

Đang mải suy nghĩ, phía cửa thành bỗng nhiên an tĩnh.

Đám quan sai áp giải phạm nhân rút đao ra, đám đông náo loạn vội vàng lùi lại, rẽ làm đôi đứng dồn sang hai bên, chừa hẳn ra một con đường. Chỉ thấy trong xe tù là một lão già tuổi đã xế chiều, tóc đã bạc nửa đầu, xõa tung rối bù. Tay ông đeo gông xiềng, cả người chật vật thảm hại nhưng khí thế vẫn rất hào sảng. Ông ngửa đầu nộ hét, từng câu từng chữ đanh thép khiến ai nấy đều nghe rõ mồn một:

"Hoắc Hiển! Loại tiểu nhân hiểm độc như ngươi, che mắt quân thượng, hãm hại triều thần, đúng là mầm họa của Đại Ung ta! Uổng cho Hoắc gia nhà ngươi là khai quốc nguyên huân, đời đời trung lương, chiến công hiển hách, vậy mà lại sinh ra loại con cháu bất hiếu như ngươi, thật là nghiệp chướng! Nghĩ năm đó Lâu đại tướng quân khen ngươi là nhân tài có thể đào tạo, thu ngươi làm đồ đệ, truyền thụ võ nghệ; nếu ông ấy ở dưới suối vàng mà biết chuyện, sao có thể yên lòng!... Nay lão phu tuy chết, nhưng chí sĩ trung nghĩa vẫn còn mãi, ngươi giết được một người, hai người, chẳng lẽ giết sạch được hiền thần thiên hạ sao?"

"Xưa nay gian nịnh đều không có kết cục tốt đẹp, ngươi bây giờ chẳng qua cũng chỉ là sống tạm bợ mà thôi. Với hành vi này, ngày sau nhất định sẽ rơi vào cảnh chết không toàn thây, đoạn tử tuyệt tôn! Lão phu chỉ hận ngày trước quá mức quy củ, không thể ở trên triều vung một đao chẻ đôi ngươi, thay trời hành đạo!"

Ông vẫn tiếp tục chửi rủa. Phía bên này, Cơ Nhàn Dư đã nghe đến ngây người. Đoạn tử tuyệt tôn... chẳng phải là chửi luôn cả tỷ tỷ của nàng vào đó sao?

Nàng vội vàng hạ rèm xuống, cứ như làm vậy là sẽ không nghe thấy giọng nói sang sảng bên ngoài nữa. Cơ Nhàn Dư an ủi: "Tỷ tỷ... mấy lời này không tính đâu, tỷ đừng để bụng."

Cơ Ngọc Lạc mỉm cười, nói: "Muội yên tâm, ta không sao."

Nhưng nụ cười này trong mắt Cơ Nhàn Dư nhìn thế nào cũng thấy giống như đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Nghe tiếp bên ngoài xe ngựa, tiếng hét giận dữ vẫn không dứt, thậm chí còn có xu hướng ngày càng kịch liệt hơn. Thái phó vốn học rộng tài cao, khẩu tài xuất chúng, một hồi mắng nhiếc này gần như đã biến Hoắc Hiển thành chuột cống trong mương, khiến người nghe thôi cũng thấy bốc mùi hôi thối.

Đã thế, ông vừa chửi vừa liệt kê chi tiết những hành vi ác độc của Hoắc Hiển những năm gần đây, chuyện gì cũng có đầu có đũa: nào là chìm đắm trong sắc dục, cưỡng đoạt tiểu thiếp của đồng liêu; ác ý đưa cả đống người vào hậu cung hòng lừa mị đế vương, dỗ dành Hoàng thượng bỏ bê triều chính suốt nhiều tháng trời; coi thường vương pháp, không chỉ đeo kiếm vào cung mà còn chém chết ngôn quan của Ngự Sử đài ngay tại triều; cấu kết với phe cánh thái giám làm loạn triều cương, tàn hại triều thần, thậm chí còn lột da người sống, thủ đoạn tàn bạo đến mức rợn người... Vân vân và mây mây, nhiều không kể xiết. Nếu dùng giấy bút viết ra, e rằng có thể soạn thành một bài hịch tội vạn chữ chấn động thế gian.

Cơ Ngọc Lạc nghe một cách đầy hứng thú, trong số những lời đồn này, có cái nàng biết, có cái lại chưa từng nghe qua. Đang lúc thấy mới lạ, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển, tiếng vó ngựa dồn dập lập tức kéo đến.

Xung quanh lại một lần nữa trở nên náo loạn, có người hoảng hốt kêu lên:

“Là Trấn Phủ Tư, người của Trấn Phủ Tư tới rồi!”

“Mau đi thôi mau đi thôi, để mai hãy ra thành, đúng là xui xẻo...”

Cơ Ngọc Lạc khựng lại một chút, cây trâm đang nghịch trên tay sơ ý một cái đã rạch rách đầu ngón tay.

Sau giây lát xuất thần, nàng ngước mắt lên, từ khe hở của bức rèm nhìn thấy một đội nhân mã hùng dũng từ xa phi tới. Người ở giữa đặc biệt nổi bật, cách một quãng xa cũng có thể nhìn thấy bộ Kỳ Lân phục đầy hung tợn của hắn. Hắn lao thẳng tới như mang theo gió lạnh, con kỳ lân trên áo bào tựa như chim ưng đang lượn vòng, khí thế hung hăng.

Hắn đi tới đâu gió cuốn tới đó, ngay khoảnh khắc rèm xe bị gió hất lên, hắn đột nhiên ngoảnh đầu lại, tựa như vô tình liếc nhìn nàng một cái.

•

Hoắc Hiển, tự Già An.

Đây là một kẻ chỉ mất vỏn vẹn bốn năm để từ một đề kỵ Cẩm Y Vệ bình thường thăng lên chức trấn phủ tứ phẩm như hiện nay. Hắn khiến ba chữ "Cẩm Y Vệ" trở thành cơn ác mộng không thể xua tan của văn võ bá quan, thậm chí là của cả Đại Chu. Chỉ cần nhắc đến tên hắn, người ta có thể rùng mình ớn lạnh từ đầu đến chân như thể vừa gặp quỷ dữ.

Về con người Hoắc Hiển, bối cảnh và trải nghiệm của hắn có thể nói là vô cùng kịch tính.

Hắn xuất thân từ Tuyên Bình Hầu phủ — một thế gia trăm năm, tổ tiên danh tướng lớp lớp, toàn môn trung liệt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tram-vui-tuyet&chuong=8]

Các thúc bá của hắn đều lần lượt tử trận sa trường, ngay cả huynh trưởng của hắn cũng đã hy sinh trong trận Vân Dương bảy năm trước.

Và hắn, tuy chỉ là thứ tử, nhưng lại là học trò của đại tướng quân Lâu Phán Xuân lừng lẫy thiên hạ thời Hiển Trinh. Bảy tuổi hắn đã có thể đọc thuộc lòng binh pháp, mười hai tuổi đã có thể theo quân chinh chiến, bộc lộ tài năng từ khi còn rất nhỏ, khởi điểm cao đến mức khiến người ta phải ghen tị.

Trong mắt người ngoài, tương lai của hắn lẽ ra phải là con đường rạng rỡ khói lửa chiến trường, công thành danh toại, dù có chết cũng phải chết một cách quang minh lỗi lạc.

Thế nhưng, chẳng ai ngờ nổi xu hướng sau này lại hoàn toàn trái ngược.

Năm hai mươi tuổi, hắn đầu quân dưới trướng Cẩm Y Vệ, ôm chân lũ thái giám Tư Lễ Giám mà một bước lên mây. Với thủ đoạn sắt máu, hắn toàn làm những chuyện tàn độc không giống người, ngớ ngẩn thế nào lại biến cái danh "môn đệ trung liệt" của Tuyên Bình Hầu phủ trở thành trò cười thiên hạ.

Nhưng tất cả những điều này dường như cũng không phải là không có dấu vết để tìm.

Có lẽ do tâm tính thiếu niên, thuở nhỏ hắn đã bộc lộ tài năng quá mức mà không biết tiết chế, kiêu ngạo viết đầy trên mặt, việc gì cũng muốn giành vị trí đầu tiên, trong nét phóng khoáng lại đầy lệ khí. Tuyên Bình Hầu vốn rất không thích tính cách quá hiếu thắng này của Hoắc Hiển, chỉ sợ sau này hắn một phút sai lầm mà nảy sinh dã tâm vượt quá bổn phận. Vì vậy, ông thường xuyên gõ đầu uốn nắn, nhưng lại khiến quan hệ cha con ngày càng trở nên lạnh nhạt.

Ban đầu, bên trên còn có một người ca ca văn võ song toàn đè ép nên cũng coi như ổn thỏa. Thế nhưng vấn đề lại nảy sinh sau khi trưởng tử Hoắc Quyết qua đời.

Vị trí thế tử vốn lập đích lập trưởng, không còn Hoắc Quyết, vị trí này tự nhiên phải truyền lại cho tiểu công tử đích xuất là Hoắc Tông.

Ngặt nỗi Hoắc Tông tuổi còn nhỏ, từ trong bụng mẹ đã là một con ma bệnh, vai không thể gánh tay không thể bế, khó mà gánh vác trọng trách của một nhà tướng môn. Vậy mà vị trí thế tử lại phải truyền cho một người như vậy, thế là sự bất bình vi diệu cùng với nỗi lo dã tâm vượt phận của Tuyên Bình Hầu cũng theo đó mà lên như măng mọc sau mưa.

Hoắc Quyết mất chưa đầy hai năm, thân thể Hoắc Tông ngày càng sa sút. Lượng nhỏ Hàn Linh Tán dùng mỗi ngày suýt chút nữa đã lấy đi nửa cái mạng của y, và cũng suýt chút nữa đã lấy mạng của Hoắc Hiển.

Mọi chuyện bại lộ, Hoắc nhị công tử suýt bị Tuyên Bình Hầu đánh chết ngay trong từ đường, phải dưỡng thương nửa năm mới nhặt lại được cái mạng què.

Chỉ là từ đó về sau cha con ly tâm, huynh đệ không ưa nhau. Tuyên Bình Hầu chỗ nào cũng chèn ép Hoắc Hiển, bắt hắn phải tu thân dưỡng tính, không cho hắn bất kỳ cơ hội nào để ngóc đầu lên.

Thế nên việc sau này hắn quay người đầu quân cho Cẩm Y Vệ dường như cũng là chuyện thuận theo lẽ thường.

Chỉ có điều Cẩm Y Vệ khi đó đã im hơi lặng tiếng từ lâu, không được trọng dụng, dưới sự hào nhoáng của Đông Xưởng và Cấm quân, nơi đó gần như được coi là một chỗ đi về không có tiền đồ. Tuyên Bình Hầu tuy không vui nhưng cũng chẳng buồn quản hắn.

Không ngờ chưa đầy một năm sau, Cẩm Y Vệ đã có xu hướng trỗi dậy mạnh mẽ. Mà Hoắc Hiển lúc bấy giờ lại qua lại mật thiết với Chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám là Triệu Dung. Có người từng nghe thấy, hắn gọi Triệu Dung một tiếng "nghĩa phụ" ở nơi riêng tư.

Rất nhanh sau đó, Chiêu Ngục được trưng dụng trở lại, các cực hình được tái thiết lập, cái tên Hoắc Hiển nhanh chóng lan truyền khắp triều đình lẫn dân gian, khiến người ta vừa nghe đã biến sắc.

Cùng lúc đó, Hoắc Hiển cũng bị Tuyên Bình Hầu gạch tên khỏi gia phả. Từ đó hắn tự lập môn hộ, "Hoắc gia" trong miệng người đời không còn là Hoắc gia của Tuyên Bình Hầu phủ nữa, mà là Hoắc gia của trấn phủ sứ.

"Hí...!" một tiếng, vó ngựa kinh động hất tung lớp bụi mù dày đặc. Bách tính xung quanh như gặp phải hồng thủy mãnh thú, chớp mắt đã chạy sạch quá nửa.

Hoắc Hiển ghìm ngựa trước xe tù, ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống kẻ tù tội Hứa Hạc. Trong ánh mắt hắn lộ ra vẻ ngạo mạn khinh khỉnh, nhưng sự khinh khỉnh đáng ghét đó đặt trên gương mặt hắn, thế mà lại trông có vài phần thuận mắt.

Có lẽ vì lớp da thịt này quá tinh xảo, sống động như một bức họa kỳ lệ được phác họa bằng mực thanh, đặc biệt là đôi mắt kia, tựa như bảo thạch khảm vào tranh, khiến gương mặt hắn hiện lên vẻ diễm lệ. Tuy nhiên, nó không phải nét yêu dã của nữ tử, mà mang nhiều hơn vẻ lãnh tuấn, góc cạnh rõ ràng, nhất là cái nhếch môi nhẹ hết sức bạc bẽo.

Đôi mắt già nua của Hứa Hạc tạo nên sự tương phản rõ rệt với người trẻ tuổi trước mặt. Đôi bàn tay gầy trơ xương của ông nổi đầy gân xanh, trong ánh mắt phẫn nộ lại kẹp lấy một tia tiếc nuối mà người ngoài không thể hiểu thấu.

Đúng, là tiếc nuối.

Ông là thái tử thái phó được sắc phong năm Hiển Trinh, năm đó cùng làm quan với Lâu Phán Xuân. Hai người một văn một võ, nhưng trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, từng coi nhau là tri kỷ.

Lâu Phán Xuân tính tình kiêu ngạo, phóng khoáng không gò bó, nên cũng nhận một đứa đồ đệ có tính khí quái gở y hệt mình. Khi đó Hoắc Hiển mới bảy tám tuổi, Lâu Phán Xuân đã coi hắn như bảo bối, nói rằng tư chất hắn cực kỳ ưu tú, ngày sau nhất định có thể kế nghiệp ông bảo vệ giang sơn Đại Chu.

Lâu Phán Xuân có thể coi là nửa người cha của Hoắc Hiển. Khi hai người bạn già ngồi đối ẩm, ông cũng thường mang theo Hoắc Hiển bên mình. Ông không cho phép Hoắc Hiển uống rượu, nhưng lại xấu tính bắt hắn rót rượu, cố ý trêu cho hắn nổi giận rồi lại bắt hắn phải nhịn, không được phát tác.

Hứa Hạc vì thế đã có vài lần tiếp xúc với Hoắc Hiển, tuy miệng không nói ra, nhưng trong lòng cũng thầm đặt nhiều kỳ vọng vào thiếu niên này.

Hậu duệ Đông Cung gặp biến cố, Lâu Phán Xuân nhận chỉ đi dẹp loạn thì kẹt trong biển lửa, bị thiêu thành một cái xác cháy đen, từ đó không còn ai dẫn theo Hoắc Hiển đến đòi rượu ông nữa.

Không lâu sau hoàng đế băng hà, tân đế đăng cơ, ngay lúc Hứa Hạc đang bận rộn phò tá tân đế thì thiếu niên năm nào đã lầm đường lạc lối. Đến khi gặp lại, hắn đã mang một dáng vẻ hoàn toàn khác.

Trong lúc đang cảm khái, chỉ nghe một tiếng "loảng xoảng", xiềng xích trên xe tù bị chém đứt, một cây đoản đao ném xuống bên cạnh Hứa Hạc phát ra tiếng động lớn, kéo ông ra khỏi dòng hồi ức xưa cũ.

Hứa Hạc mở mắt, liền thấy Hoắc Hiển mỉm cười nói: "Thái phó, không phải muốn giết ta sao?"

Ánh mắt người đàn ông gợn lên ý cười nhạt nhòa, hắn cảm thán "Haiz" một tiếng rồi thở dài: "Bản tính ta vốn lương thiện, không nỡ nhìn người khác chết trong hối hận. Vừa rồi nghe lời ông nói, ta liền muốn hoàn thành tâm nguyện của ông, cho ông một cơ hội thay trời hành đạo, ông có muốn hay không?"

Cái giọng điệu giả tạo này thật khiến người ta chán ghét. Hứa Hạc vốn tính nóng nảy, nghe vậy liền giận dữ trợn mắt: "Ngươi ——"

Dân chúng vây xem xung quanh cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy Hứa Thái phó loạng choạng bước xuống xe tù, hai tay run rẩy cầm thanh đoản đao, giận đến mất khôn mà lao về phía người trên lưng ngựa. Đó hoàn toàn là một cuộc tấn công tự sát.

Hoắc Hiển bất động, chỉ giật nhẹ dây cương, khiến Hứa Hạc vồ hụt, thanh đao trong tay cũng văng ra ngoài.

Mọi người đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. Con ngựa của Hoắc Hiển lúc này quay đầu lại, lao về phía ông với tốc độ như gió cuốn, không hề dừng lại mà đạp thẳng qua người Hứa Hạc.

Có người kinh hãi hét lên, có người bịt miệng run rẩy. Chỉ thấy Hứa thái phó nằm ngửa mặt lên trời, không chút cử động, máu từ miệng bắn đầy lên mặt, đôi mắt mở trừng trừng trong hơi thở tàn.

Những bách tính nhát gan hoảng loạn giải tán, hiện trường nhất thời hỗn loạn thành một đoàn.

Cơ Ngọc Lạc nhìn thoáng qua giữa những tiếng ồn ào náo loạn. Nam nhân trên lư

ng ngựa đang quay lưng về phía Hứa Hạc, cúi đầu thong dong lau chùi dây cương trong tay, thần tình vừa tập trung lại vừa lãnh đạm.