Thảo nào sau khi xảy ra chuyện ở chùa Thừa Nguyện, Lâm Thiền lại còn căm phẫn hơn cả Cơ Sùng Vọng. Ấu nữ sắp đến tuổi cài trâm, mà một khi Cơ gia có dính líu đến Hoắc Hiển, chắc chắn người ta sẽ tránh như tránh tà, vậy thì hôn sự còn bàn tính thế nào được nữa!

Nàng khẽ thở dài: “Ngươi nói đúng.”

Thấy nàng thở dài, Bích Ngô lại sốt sắng nói: “Nhưng tiểu thư cũng vạn lần không thể cứ mãi căng thẳng với phu nhân như thế này. Ngày cưới đã cận kề, mọi việc đều cần phu nhân nhọc lòng lo liệu, dù sau này có về Hoắc phủ đi chăng nữa thì cũng không tránh khỏi phải dựa dẫm vào nhà mẹ đẻ. Phu nhân bà ấy... tuy đối xử với tiểu thư không thân thiết bằng tam tiểu thư, nhưng đó cũng là vì quá tin lời đại sư nào đó, có chút kiêng kị với tiểu thư mà thôi. Nói cho cùng, người và phu nhân vẫn là mẫu tử ruột thịt mà.”

“Chứng đau đầu của phu nhân đã lâu không khỏi, tiểu thư chẳng phải đã học được không ít phương thuốc trị đau đầu từ Tĩnh Trần sư thái sao? Đợi vài ngày nữa phu nhân nguôi giận, những phương thuốc đó có thể đem ra dùng. Phu nhân khỏe lại thì tâm trạng sẽ tốt hơn, lúc đó cũng dễ nói chuyện hơn.”

“Còn có tam tiểu thư nữa. Tam tiểu thư xưa nay luôn hòa nhã với người, chưa từng vì những lời đàm tiếu mà xa lánh người. Lần này hụt mất hôn sự với An Quốc Công phủ, nô tỳ thấy tam tiểu thư cũng không hề oán trách người, còn thường xuyên hỏi thăm nô tỳ về người nữa. Nếu tam tiểu thư có thể giúp đỡ nói vài câu trước mặt phu nhân thì tốt biết mấy.”

Bích Ngô vẫn khổ miệng nhọc lòng đưa ra các ý kiến, Cơ Ngọc Lạc lơ đễnh lắng nghe, thỉnh thoảng mới đáp lại vài tiếng. Cho đến khi một mùi hương hoa nồng nàn thoảng qua chóp mũi, nàng chợt dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên.

Phía sau bức tường xanh đối diện, từng bông hoa vàng nhạt đang vươn mình ra ngoài. Đó là hoa tịch mai mà Cơ Sùng Vọng yêu thích nhất.

Bích Ngô nhìn theo hướng mắt của nàng, khó hiểu hỏi: “Tiểu thư, sao vậy?”

Cơ Ngọc Lạc nói: “Hoa này được chăm tốt thật đấy.”

“Chứ gì nữa, cả phủ này cũng chỉ có tịch mai trong viện của Cố di nương là nở thơm nhất thôi.” Bích Ngô về phủ một tháng nay cũng đã nắm rõ nhiều tình hình, vội tiếp lời: “Nghe nói những cây tịch mai này đều được vận chuyển từ Yến Lăng về, cực kỳ khó chăm sóc. Cố di nương nâng niu chúng như bảo bối, đến lão gia còn khen suốt.”

“Vậy sao?”

Cơ Ngọc Lạc thu hồi tầm mắt, giọng điệu dường như chẳng mấy quan tâm, “Mưa lớn rồi, đi thôi.”

Trên nền đá xanh trơn trượt là bóng đổ của những mái hiên bốn phía. Nàng nheo nheo mắt, ánh nhìn nhàn nhạt dán chặt vào hình ảnh ngôi viện trồng mai đang phản chiếu dưới nước.

Phù Hạ Uyển, nơi cư ngụ của tiểu thiếp Cố Nhu.

Nhân khẩu Cơ gia khá đơn giản. Cơ Sùng Vọng say mê công vụ, không ham nữ sắc, trong nhà ngoài phu nhân nắm quyền quản gia ra thì chỉ còn lại một phòng thiếp thất này.

Nhưng thực ra năm đó, Cơ Sùng Vọng vốn không có ý định nạp thiếp.

Những hạ nhân lâu năm trong Cơ gia đều biết, phu nhân vốn là nữ nhi của ân sư lão gia. Thuở ban đầu, cũng từng sắt cầm hòa minh, cho đến khi phu nhân sinh hạ trưởng nữ, tính tình vốn đã kiêu kỳ lại càng trở nên dễ cáu gắt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tram-vui-tuyet&chuong=3]

Hai người thường xuyên tranh chấp, tình cảm dần phai nhạt. Lão phu nhân vì nghĩ cho nhi tử mình nên mới đưa một tiểu thiếp vào cửa.

Nữ nhân này dung mạo bình thường, nhưng được cái tính tình ôn nhu hiền thục, thế mà lại hiếm hoi nhận được vài phần sủng ái của Cơ Sùng Vọng.

Bản thân Cơ Sùng Vọng là một người vô cùng khắc chế, cái gọi là “sủng ái” của ông cũng chỉ là thường ghé thăm Phù Hạ Uyển uống vài tách trà. Tuy nhiên, Lâm Thiền vốn dĩ hẹp hòi, thấy người khác tốt hơn mình là không chịu nổi, vì thế càng gây khó dễ, vô tình lại càng làm tôn lên vẻ ôn hòa đáng thương của Cố Nhu.

Thế nhưng, đều là lão hồ ly, có thể đứng vững chân trong chốn đại gia tộc này thì làm gì có ai thực sự thuần khiết dễ bắt nạt.

Ngược lại, đúng là “cháy nhà hàng xóm bình chân như vại” nhưng đôi khi “cửa thành bốc cháy, cá dưới ao chịu vạ lây.”

Cơ Ngọc Dao chính là con cá đáng thương và xui xẻo đó.

Thê thiếp bất hòa đã lâu, Cố Nhu là người biết rõ nhất nỗi đau của Lâm Thiền nên chuyên nhằm vào chỗ hiểm mà ra tay. Câu nói mà bà ta thường nói nhất trước mặt Lâm Thiền chính là: “Đại tiểu thư sinh ra trông chẳng giống phu nhân chút nào!”

Một câu nói tưởng chừng như bâng quơ lại có thể kích động Lâm Thiền thịnh nộ ngút trời.

Mà đại phu nhân của Cơ gia này thủ đoạn thực sự có chút thấp kém, bà ta chỉ biết trút mọi cơn giận lên đầu đại nữ nhi mà mình không vừa mắt.

Bà thường xuyên mắng nhiếc bằng những lời lẽ rất khó nghe, khi thật sự không nhịn được còn ra tay đánh đập; phạt quỳ trong ngày mưa phùn hay phạt đứng dưới nắng gắt đều là chuyện bình thường.

Lần cuối cùng bà ta ra tay tàn nhẫn nhất có lẽ là vào ba năm trước.

Ngày đó, Phù Hạ Uyển chẩn đoán ra hỷ mạch, hơn nữa không biết thầy bói nào phán rằng đó là một nam hài.

Lâu nay Cơ gia vẫn chưa có nam đinh. Lâm Thiền sau khi sinh Cơ Nhàn Dư thì nguyên khí bị tổn thương, sau này khó mà mang thai được nữa, đây cũng là một cái dằm trong lòng bà ta. Nhưng may mà dưới gối Cố Nhu cũng chỉ có một mụn nữ nhi, hai người đối đầu gay gắt bao năm qua nhưng xem như vẫn giữ thế hòa.

Tuy nhiên, một khi Cố Nhu sinh được nhi tử, sự cân bằng này sẽ bị phá vỡ. Cơ Ngọc Dao đúng vào thời điểm đó lại va phải Lâm Thiền đang mặt nặng mày nhẹ, thế là những ngày dài bị mắng chửi, trách phạt không dứt. Bà ta không thể làm gì tiểu thiếp đang mang thai kia, lẽ nào lại không thể trút giận lên đại nhi nữ của mình sao?

Dù sao thì đó cũng chẳng phải là người đáng để bà ta thương xót.

Cơ Ngọc Dao bị hành hạ đến mức ngã bệnh một trận thừa sống thiếu chết. Sau chuyện đó, nàng lấy lý do cầu phúc cho Cơ gia để trốn đến chùa Thừa Nguyện, một đi là ròng rã ba năm, thỉnh thoảng mới về phủ năm ba ngày chứ chẳng dám ở lại lâu.

Trong thời gian đó, Cố Nhu quả thực đã sinh hạ được một nam hài, trở thành đại công thần của Cơ gia, đến nỗi lão phu nhân lâm bệnh nặng nhiều năm không ra khỏi cửa cũng phải đích thân tới thăm hỏi.

Chỉ tiếc rằng, thiếp thất thì vẫn là thiếp thất, con thứ thì vẫn là con thứ.

Lâm Thiền muốn đem con trai của Cố Nhu về phòng mình nuôi nấng, ghi danh thành đích tử. Cơ Sùng Vọng đương nhiên là sẵn lòng, nhưng vì ngại nể tình nghĩa mà trì hoãn bấy lâu, thành ra chuyện này vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Tuy nhiên, trong lòng Cố Nhu hiểu rất rõ, chuyện này sẽ không kéo dài quá lâu.

Phụ nhân chốn nội trạch, nếu không có gì để nương tựa, ngay cả con trai cũng có thể không còn là của mình. Cố Nhu quá thấu hiểu đạo lý này, nhưng bà ta vốn xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ, thứ duy nhất có thể trông cậy vào lúc này chỉ còn lại nữ nhi.

Thế nhưng trớ trêu thay, Cơ Sùng Vọng lại suýt chút nữa hủy hoại chút hy vọng mong manh đó của bà.

Cơ Vân Khấu là con thứ hai, nay đã mười sáu tuổi, đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi. Trong lúc Cố Nhu muôn vàn kỳ vọng, Cơ Sùng Vọng lại tiết lộ ý định muốn gả Cơ Vân Khấu cho học trò tâm đắc của mình, một sĩ tử xuất thân hàn môn.

Thực tình mà nói, Cơ Sùng Vọng quả thật đã dồn hết tâm huyết cho việc này.

Sau nhiều năm lăn lộn chốn quan trường, cặp mắt ông tinh tường hơn người. Phu quân mà ông chọn cho Cơ Vân Khấu là một trong những học trò xuất sắc nhất, tiền đồ phong hầu bái tướng trong tương lai không phải là không thể.

Tiếc rằng Cố Nhu không có tầm nhìn xa trông rộng, bà ta chỉ cảm thấy nếu con gái mình gả cho một tên mọt sách nghèo kiết xác, thì nửa đời sau của ba mẫu tử bà ta sẽ thực sự không còn hy vọng gì nữa.

Ngay giữa lúc bà ta đang khổ sở nghĩ cách làm sao để dập tắt ý định của Cơ Sùng Vọng một cách kín kẽ nhất, thì chuyện ở chùa Thừa Nguyện truyền đến.

Đại tiểu thư suốt ba năm qua sống như người vô hình, vậy mà lại dễ dàng được ban hôn cho Hoắc Hiển. Cố Nhu không khỏi cảm thán, trong khi người Cơ gia ai nấy đều căm ghét mối hôn sự này, thì bà ta ước gì để nữ nhi mình thay thế.

Có người tránh như tránh tà, thì cũng có kẻ thèm muốn như khao khát kho báu.

Cố Nhu chưa bao giờ đồng tình với thói thanh cao, tự phụ của người Cơ gia. Thời đại này vốn dĩ là thế giới của quyền lực và thế lực, hà tất cứ phải làm đóa sen trắng gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn?

Ít nhất đối với hai mẫu từ Phù Hạ Uyển, một Hoắc Hiển được hoàng đế sủng tín, nắm giữ trọng quyền trong tay, rõ ràng tốt hơn vạn lần tên sĩ tử hàn môn kia.

Ngay trước hai ngày Cơ Ngọc Dao trở về phủ, Cố Nhu chẳng biết nghe ngóng từ đâu được rằng, Hoắc Hiển cầu cưới Cơ Ngọc Lạc không phải vì tình cảm, mà chỉ là thủ đoạn ép Cơ Sùng Vọng phải về cùng phe với hắn, hoàn toàn là có ý đồ từ trước.

Ngụ ý rằng, người hắn muốn chỉ cần là “nữ nhi Cơ gia.”

Mà nữ nhi Cơ gia, đâu chỉ có mỗi mình Cơ Ngọc Dao?

Cơ gia có ba nữ nhi, nếu không có Cơ Ngọc Dao, mà Cơ Nhàn Dư lại chưa đến tuổi cài trâm, vậy thì chỉ còn lại mỗi thứ nữ Cơ Vân Khấu.

Tham niệm và dục vọng của con người chính là chất xúc tác tốt nhất cho lòng can đảm.

Vì vậy, Cố Nhu đã nảy sinh sát tâm.

Dẫu sao một đích trưởng nữ cha không thương mẹ không yêu, chết thì cũng đã chết rồi, Cơ gia sẽ không phí sức lực vào nàng để truy tìm cái gọi là chân tướng. Họ sẽ chỉ vội vàng lấp liếm cho qua chuyện, rồi lại sấp ngửa lo toan cho những rắc rối khác phát sinh từ việc này.

Cơ Ngọc Dao không nghi ngờ gì chính là vật hy sinh phù hợp nhất.

Thế là cái đêm khuya mưa trút xối xả đó trở thành thời cơ ra tay tuyệt vời nhất.