Việc dọn dẹp mất một lúc, nhưng tôi đã có thể đảm bảo rằng những con người từng bị nô dịch bởi Xiềng xích Thần kinh đã hoàn toàn hồi phục.

Tổn thất từ những hiệp sĩ thật đau xót, mất đi nửa tá binh sĩ cường hóa gen với giáp tùy chỉnh có thể không đáng kể trên tổng thể, nhưng lý do duy nhất giúp chúng tôi giành chiến thắng là vì chúng tôi hiểu rõ địa hình và có thời gian chuẩn bị.

Ngay cả lúc này, lực lượng thay thế vẫn phải được tuyển từ nhóm tình nguyện viên – những người từng bị Rangdan nô dịch, nay muốn chiến đấu để trả thù.

Hàng trăm con người chỉ riêng trong khu vực này. Tất cả bọn họ phải được thanh lọc khỏi ảnh hưởng của Rangdan. Tất cả đều đã sống sót sau cuộc tấn công đầu tiên.

Ít nhất là về mặt thể chất.

Nhưng tâm hồn họ vẫn mang vết tích của những gì đã xảy ra.

Trong vũ trụ Warhammer 40k, bất kỳ Inquisitor nào đủ khôn ngoan cũng sẽ đảm bảo những người như vậy bị hành quyết hoặc triệt sản cưỡng bức. Với trí tuệ đã được tăng cường và kiến thức về bối cảnh vũ trụ này, tôi có thể mô phỏng kết quả hợp lý sau mười ngàn năm tuyên truyền và giáo điều để cho ra danh sách các quy trình, và biết chắc rằng họ sẽ bị xem là đã bị 'vấy bẩn' đến mức không thể tha thứ.

Tôi không thể chấp nhận điều đó, và tôi đã tiến hành đối chiếu gen để chắc chắn rằng Rangdan không giở trò gì lén lút.

Sau đó đến bước tiếp theo của chúng tôi, xử lý mặt trăng nhân tạo có khả năng hủy diệt hành tinh đang được gửi đến chỗ chúng tôi.

Tôi có một ý tưởng... à không, chỉ là phác thảo một ý tưởng thôi.

“Không có Nữ phù thủy, không có Nữ hoàng hay Công chúa nào hết sao?” Tôi xác nhận lại khi chúng tôi bước xuống phần sâu hơn của lâu đài, tiến đến một căn phòng đã bị niêm phong.

"Không có ai mà ta biết," Ectarion xác nhận, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng hơi khó chịu. Ít nhất thì đó sẽ không phải là một vấn đề trong thời gian ngắn.

"Ngài chắc rằng chúng ta có thể khôi phục năng lực sản xuất chứ?" Tôi hỏi tiếp.

"Chúng ta có đủ phương tiện," Ectarion nói, "Tài nguyên sẽ hạn chế số lượng và khả năng của từng hiệp sĩ. Các mô hình lớn hơn thì không thể thay thế được, thật không may, nhưng chúng ta có thể sản xuất hàng loạt Armiger."

Tôi gật đầu, mặc dù tôi biết từ việc nhìn thấy vài chiếc hoạt động bên ngoài rằng những chiếc Armiger đó chạy bằng thứ trông giống như động cơ diesel, trong tất cả các loại, nên khả năng của chúng sẽ bị hạn chế.

"Truy cập bị từ chối," Linh Hồn Máy Móc lên tiếng.

"Kỳ lạ, ai đó đã thay đổi mã truy cập," Ectarion nói, cau mày.

"Cho phép phá cửa vào?" Tôi hỏi theo cách lịch sự.

“Cho phép,” Ectarion trả lời, nên tôi tiến tới và cắm các ngón tay vào khe hở giữa cánh cửa hầm.

Adamantite móp lại, đủ để tôi bám được và kéo. Dĩ nhiên, dù tôi đang dùng sức kéo cửa ra, phần lớn công việc thực chất là dùng năng lực tâm linh.

Khi cánh cửa mở ra với một tiếng va chạm, tôi bị một lực đủ mạnh đập vào mặt khiến tôi bay đi, đập vào tường.

"Ối," tôi lẩm bẩm, da mặt đang mọc lại sau cú bắn mà tôi nhận ra là từ một khẩu lascannon.

“Thằng nhóc kia, mày đang làm cái quái gì ở đây vậy?!” Ectarion gầm lên, còn kẻ tấn công, một cậu bé không quá mười tuổi, trông có vẻ sốc.

"Người ngoài hành tinh, t-thưa ngài," giọng cậu bé run rẩy. "Chúng đến và con không biết phải làm gì. Con lẻn vào và đi vào bằng chiếc chìa khóa khác mà cha con có. Khóa nó lại phía sau."

Tôi khá ấn tượng với sự nhanh trí của cậu bé.

Mặc dù các Thế giới Hiệp Sĩ rất có giá trị, nhưng giá trị đó đến từ các STC hầu như còn nguyên vẹn của chúng. Việc cậu bé có đủ sự tỉnh táo để khóa Rangdan bên ngoài trong khi ẩn nấp ở đó khá ấn tượng.

Tất nhiên, có một câu hỏi là làm thế nào cậu bé sống sót sau cuộc tấn công tâm linh ban đầu.

"Không sao cả," tôi nói, đứng dậy khi vết thương của tôi đã lành.

Cậu bé nhìn tôi với đôi mắt mở to. "Ngài có phải là một hiệp sĩ không, thưa ngài? Con chưa từng thấy ngài trước đây? Con xin lỗi vì đã bắn vào mặt ngài, thưa ngài."

"Có thể coi là như vậy," tôi từ tốn trả lời. "Ta không có ý hại con. Người ngoài hành tinh đã chết cả rồi," tôi nói, vừa đi tới và nhẹ nhàng lấy khẩu lascannon to một cách hài hước, đặt trên chân đế, từ tay cậu bé.

Khi lại gần hơn, tôi cũng hiểu vì sao cậu bé này không bị ảnh hưởng bởi Rangdan.

Các ngón tay tôi bắt đầu tê nhẹ, như thể tôi đã ngồi đè lên chúng quá lâu. Tôi cảm thấy sức mạnh của mình suy giảm, dù rất nhẹ, nhưng vẫn đủ để nhận ra.

Tôi vẫn đưa tay ra từ tốn khi cậu bé nhìn theo tay tôi. Cậu nhắm mắt lại, nghĩ rằng sẽ bị đánh, nhưng tôi chỉ đặt tay lên đầu cậu và xoa nhẹ mái tóc một cách trìu mến.

"Con là một đứa trẻ dũng cảm, ha?" tôi hỏi, nhận được cái gật đầu từ cậu bé.

"Thằng bé là con trai của quản gia," Ectarion giải thích. "Mẹ nó từng muốn giết nó. Các hiệp sĩ thì thường mặc kệ, nhưng dân thường thì không dễ tính như vậy, nên nó được ở lại trong lâu đài. Cha nó cũng không phải người dễ chịu gì, nghĩ lại mới thấy, nhưng trung thành. Đáng tiếc là ông ta đã chết trong trận đầu."

"Nó là một Blank," tôi nói.

"Con là gì ạ?" cậu bé hỏi.

"Blank là người mang Gen Pariah. Họ chặn và làm suy yếu Immaterium xung quanh mình. Điều đó có nghĩa là con miễn nhiễm với sức mạnh chính của Rangdan, giải thích vì sao con sống sót. Rất nhanh trí, việc khóa mình lại trong đây," tôi mỉm cười nói.

"Cậu đang nghĩ gì vậy?" Ectarion hỏi.

" Thằng bé nên được thưởng," tôi đề xuất.

"Cậu có ý tưởng gì chăng?" Ectarion hỏi tiếp.

"Ngài nghĩ sao về một hiệp sĩ miễn nhiễm với ảnh hưởng tâm linh của Rangdan hoặc lũ Fae nói chung?" tôi hỏi, mỉm cười. Trong đầu tôi lúc ấy là ý tưởng kết hợp Wraithbone để dẫn Immaterium và một Phi công Blank để điều khiển – tạo ra một phiên bản Psi-Titan của Kỵ sĩ. Dù là mục tiêu dài hạn, nhưng nó được thiết kế để tạo lợi thế trước Rangdan, vì theo hiểu biết của tôi về dòng thời gian gốc, Đế Chế đã phải triển khai Psi-Titan mới có thể thắng trong các cuộc Diệt chủng Xenos.

"Ta nghĩ đó có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời," ông ta đáp lại với một nụ cười tương tự, bắt đầu quen dần với kiểu điên rồ của tôi

_______________________

Những STC mà tôi hiện có quyền truy cập không phải là thứ gì quá đặc biệt nếu so với công nghệ trong vũ trụ này. Dù vậy, điều đó không có nghĩa là chúng không chứa đựng những nền tảng cơ bản mà tôi cần.

Thành thật mà nói, trong bối cảnh này, tôi thà có công nghệ đáng tin cậy, có thể sản xuất hàng loạt với chi phí rẻ còn hơn là một loại siêu vũ khí nào đó. Tất nhiên, siêu vũ khí cũng có vị trí riêng của nó, nhưng điều tôi cần lúc này chủ yếu là công cụ để huấn luyện và trang bị cho những người này đủ sức chiến đấu – để họ có thể trông chừng phía sau tôi và ngăn tôi bị vây đánh hội đồng khi đối đầu với Rangdan. Tôi cần lấy Số Lượng làm Chất Lượng.

STC, hay Standard Template Constructor, cung cấp cho tôi các phương tiện sản xuất gần như mọi thứ. Dù cơ sở dữ liệu này được thiết lập sau Thời đại Khổ nạn, nghĩa là không mang lại lợi thế vượt trội nào, nhưng may mắn thay, tôi đã hiểu được sơ bộ về linh hồn máy móc bên trong STC, và có thể bắt đầu tháo dỡ, phân tích các công nghệ cũng như thông tin được lưu trữ bên trong.

Tôi mất một tuần để nắm được cái nhìn tổng thể về những gì nó có.

Hầu hết các bản thiết kế bên trong STC đều tương đối đơn giản. Các mẫu Kỵ sĩ với đủ loại kích cỡ, cấu hình sản xuất, quy trình bảo trì và sửa chữa – tất cả đều quá kém hiệu quả nếu xét theo tiêu chuẩn của một kỹ sư như tôi.

Phần còn lại là vũ khí có thể tích hợp vào Kỵ sĩ: các mẫu súng Lasgun, Lascannon, Bolter, và cả một số vũ khí dị biệt khác có thể trang bị cho người thường, kèm theo các mẫu giáp không dùng năng lượng. Ngoài ra còn có hướng dẫn bảo trì đầy đủ cho các tàu có khả năng di chuyển trong Warp, và vài triệu quy trình nông nghiệp đáng chú ý – dù những cái đó sẽ chỉ hữu ích sau khi chúng tôi sống sót qua đợt tấn công thứ hai sắp đến.

Khả năng di chuyển trong Warp được mô tả khá phức tạp, buộc tôi phải mở rộng hiểu biết của bản thân về Cơ học lượng tử và vật lý nói chung, nhưng cuối cùng tôi cũng hiểu được cách chế tạo một thứ cụ thể mà tôi đang cần:

Đèn hiệu dịch chuyển (Teleport Beacon).

Vâng – kế hoạch đang dần đi vào guồng.

______________________

Gia tộc Albinus và tôi mất khoảng một tháng để thống nhất hành tinh, vốn bị chia cắt giữa ba phe gia tộc hiệp sĩ.

Phải công nhận rằng, dù là một xã hội tôn sùng danh dự, hành tinh Avalon lại có cách tiếp cận với quyền lực khá thẳng thắn, thậm chí mang hơi hướng của Ork.

Mâu thuẫn giữa các gia tộc thường được giải quyết bằng các cuộc đấu tay đôi, và do mỗi phe chỉ sở hữu một số lượng hạn chế Questoris Knight mà không có đủ khả năng sản xuất thêm trong thời gian ngắn, nên một thế cân bằng mong manh đã được duy trì.

Và sự cân bằng mong manh đó sụp đổ vào khoảnh khắc tôi đặt chân lên hành tinh này. Những người đứng đầu trở nên dễ dàng thỏa hiệp hơn khi bị thách đấu bởi một con người cao 2m7 chống lại những cỗ máy nông nghiệp cao hơn 9m đã được cải biến cho chiến đấu. Nhất là khi con người đó đã xé toạc cỗ máy quý giá của họ như đập một cái lồng đèn rồi túm họ lôi ra khỏi đó sau khi ném họ như món đồ chơi.

Công bằng mà nói, các hiệp sĩ ở đây là người có danh dự và không phải ngu ngốc, vì họ biết rõ mối đe dọa từ Rangdan và khá bất ngờ khi biết nó đã bị đẩy lùi.

Tôi cho rằng, sức hút của Primarch cũng giúp ích rất nhiều. Đàm phán là thứ tốn thời gian nhất, trong khi Merlin được giao nhiệm vụ khởi động cỗ máy chiến tranh.

Nhờ đó, cả hành tinh đã nằm dưới sự lãnh đạo của tôi, dù rằng quá trình củng cố quyền lực vẫn là việc tôi cần lo liệu về lâu dài.

Tận dụng nguồn lực hạn chế.

Với khả năng sản xuất giới hạn cùng thời gian không đứng về phía tôi, tôi phải tập trung tối đa vào việc khai thác những gì có sẵn và cải tiến chúng.

Vấn đề lớn nhất chính là Throne Mechanicum — bộ phận công nghệ phức tạp và khó sao chép nhất của Knight. Phiên bản cấp thấp hơn là Helm Mechanicum thì rẻ hơn và dễ sản xuất hàng loạt hơn. Với mỗi chiếc Armiger dùng một Helm Mechanicum có sức mạnh nhỉnh hơn một Dreadnought và lại còn nhanh hơn, thì đó không phải là lựa chọn tồi.

Việc các Helm có thể được mã hóa nhanh chóng bởi Throne có nghĩa là tôi không cần phải tập trung quá nhiều vào sự an toàn của các phi công, ngay cả khi tôi đã sửa đổi và thêm một mạch Psi vào mỗi Helm bằng cách sử dụng số Wraithbone còn lại mà tôi có được, cùng với dấu ấn tinh thần của tôi và một số giao thức điều hòa tinh thần được chiết xuất từ lồng ấp mà tôi đã giữ lại.

Khi kết hợp với các cải tiến geneseed thể chất, cùng với một chút ma thuật Warp bằng cách sử dụng thanh kiếm của tôi như một điểm neo, tôi đã tạo ra một lực lượng khá mạnh mẽ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/warhammer-30k-pha-bo-inh-menh&chuong=10]

Nhờ những chỉnh sửa đối với Helm Mechanicum, cùng với một mạng bio-cogitator và một số Wraithbone bổ sung, người điều khiển có thể vận hành giáp năng lượng mà không cần hỗ trợ từ các Knight cỡ lớn hơn.

Điều này giúp chúng tôi điều chỉnh chiến lược sản xuất, tập trung vào các mẫu Knight nhỏ hơn và rẻ hơn, cho phép tạo ra gần một trăm Armiger theo tính toán của chúng tôi.

Tăng cường lực lượng bộ binh

Đối với những tình nguyện viên còn lại, hầu hết đều có thể cầm vũ khí, thì tôi thiết kế một bộ công cụ chiến đấu tầm trung có thể tự động sản xuất hàng loạt.

Sau khi cấy ghép geneseed, áp dụng huấn luyện Hypno-Knight, tôi đã tạo ra một buồng nuôi cấy sinh học, nơi phát triển Necessity Pattern Armor Mark III. Đây là phiên bản cải tiến của Mark II Bio-Warframe, với một lớp Ceramite tự nhiên bao bọc bên ngoài.

Và khi hoàn thành, nó trông giống một cách đáng ngờ với Praetor Armor trong DOOM.

Được trang bị kho vũ khí Lasgun/Chain-glaive, thứ mà Astra Militarum gia ưa chuộng, tôi giờ đã có một đạo quân để chiến đấu chống lại Rangdan.

___________________

Trên quỹ đạo quanh Avalon, tôi chờ đợi trong bộ giáp, được nâng cấp bằng những gì tôi có thể tận dụng từ các STC từng là một phần của con tàu đổ nát hiện được dùng để thuộc địa hóa hành tinh Avalon, và đóng vai trò là lâu đài chính trên hành tinh.

Giờ đây, toàn bộ quân đội của tôi đã vào vị trí, bao quanh vành đai tiểu hành tinh nhân tạo mà tôi đã tự tay kéo lại bằng năng lực Telekinesis của mình.

Hàng tháng trời chuẩn bị, chỉ để chờ khoảnh khắc này.

Thứ rơi ra từ Warp rất dễ dàng bị witchsight của tôi phát hiện, ngay cả trước khi nó bước vào không gian thực.

Nó khổng lồ—một khối kim loại và mảnh vỡ, vô tổ chức nhưng bị kết dính bởi một dạng siêu cấu trúc hữu cơ, đặc trưng của công nghệ sinh học Rangdan.

Cũng giống như cách Rangdan ký sinh lên các loài khác, các công trình của chúng cũng là ký sinh thể, tái sử dụng những gì các nền văn minh khác để lại. Tôi không lấy gì làm ngạc nhiên.

Một Rangdan War Moon.

Mục tiêu của chúng ta.

Phiên bản khác của Death Star, mà tôi gọi nó là War Moon

Cơ hội của chúng ta rất nhỏ.

Rangdan không ngu. Chúng có khả năng du hành Warp, nhưng giống như bất kỳ nền văn minh liên sao nào có hai tế bào não hoạt động, chúng cũng hiểu rõ những nguy hiểm khi di chuyển trong Warp.

Không có Webway hay Astronomican, chúng sử dụng War Moon làm cảng trung chuyển cho hạm đội trước khi thực hiện cú nhảy, và dùng Hive Mind của chúng để tạo một biến thể của trường Gellar.

Điều đó có nghĩa là toàn bộ hạm đội sẽ tập trung tại một điểm duy nhất, trong một khoảng thời gian rất ngắn.

Và như thế, tôi có một cơ hội trời cho để xóa sổ tất cả.

Trong STC, tôi đã tìm thấy một bản thiết kế đặc biệt. Nó đã bị hỏng một phần, nhưng tôi có đủ kiến thức sinh học để hoàn thiện nó.

Một quả Bom Virus được thiết kế riêng cho Rangdan.

Bên cạnh tôi là thành phẩm, một quả bom có kích thước bằng một container xe tải, hệ thống bảo quản chứa thứ được gọi là Life Eater Virus, hoặc phiên bản gần giống nhất mà tôi có thể tái tạo với một chút Biomancy.

Đó cũng là lý do tại sao tôi đang ở hình dạng chiến đấu tốt nhất có thể.

4m cơ bắp, phát triển nhờ nguồn vật chất ngoại lai được cung cấp từ lò phản ứng nhiệt hạch kiếm được từ STC. Bọc trong Wraithbone và Auromite, hỗ trợ bởi Knight Pattern Servos giống với Armiger, bảo vệ bởi một hệ thống lá chắn năng lượng cấp nguồn từ lò phản ứng nhiệt hạch mini—thứ vốn được dùng trong các mẫu Knight cỡ lớn.

Tôi nhấc bổng quả bom lên lưng.

Và nhảy xuống.

War Moon của Rangdan, dù trông giống một Space Hulk hơn, được bao phủ bởi những lớp lá chắn dày đặc. Một trong số đó là lá chắn không gian, và theo dữ liệu mà auspex của tôi thu được, nó chắc chắn có nguồn gốc từ công nghệ của loài người.

Tôi cũng có một vài lá chắn không gian từ con tàu Fist of Albion, vốn là con tàu khai hoang ban đầu. Tuy nhiên, nó đã bị xé toạc thành từng mảnh, không còn khả năng bay lần nữa. Dù vậy, việc nghiên cứu hệ thống phòng thủ của nó đã giúp tôi thu nhỏ một bộ máy phát lá chắn không gian xuống kích thước của một khiên tháp dành cho cơ thể tôi—với một chút tài năng kỹ thuật của Jokaero.

Dĩ nhiên, chiếc khiên vẫn quá lớn, đó là lý do tôi phải sử dụng hình dạng chiến đấu để nâng cả nó lẫn quả bom virus.

Điều thú vị về lá chắn không gian Nếu hai trường lực va vào nhau, chúng triệt tiêu lẫn nhau trong một khoảng thời gian ngắn—đủ lâu để tôi rơi xuyên qua lớp phòng thủ của chúng.

Cùng một cơ chế khiến chiến thuật đâm tàu có hiệu quả, giờ lại giúp tôi xuyên thủng hệ thống bảo vệ của Rangdan.

Phần còn lại? Tôi sẽ đẩy nó qua Warp.

Vừa xuyên qua lá chắn, tôi kích hoạt quả bom virus rồi đá văng nó đi. Bộ giáp quanh tôi lập tức khóa kín khí trước khi Trường Phá Vật Chất—một công nghệ mà tôi sao chép lậu từ một thanh kiếm Eldar—khởi động, bao phủ tôi trong một vầng sáng chói lóa khi tôi rơi xuống bề mặt.

Tiếp đất, tôi rút thanh kiếm, thứ đã to hơn để phù hợp với kích thước của tôi rồi đâm xuống mặt đất.

Dẫn nguồn từ Warp, tôi kết hợp nó với +Vinh Quang+, đốt cháy khí ga dễ cháy do Life Eater Virus tạo ra, kích hoạt Giai đoạn Hai và thiêu rụi xác thịt Xeno

"Ta hiến dâng những cái chết này cho Vinh Quang của Nhân Loại."

Lửa warp bùng lên theo vệt lan rộng của quả bom, nuốt trọn Space Hulk trong một biển lửa không phải lửa.

Toàn bộ cấu trúc rung chuyển.

Sinh khối bị đốt cháy.

Những mảnh kim loại khổng lồ sụp đổ, bị trọng lực nghiền nát, hàn chặt vào nhau, tạo thành một Space Hulk thực thụ.

Tôi đưa tay kích hoạt vox.

"Đây là Secundus, Giai đoạn Một hoàn tất, tiến hành Giai đoạn Hai."

"Hiểu rõ, Secundus. Đây là Merlin. Kích hoạt đèn hiệu dịch chuyển để truyền tọa độ của cậu."

Một ăng-ten lớn vươn ra từ lưng tôi, phát tín hiệu beep beep.

Sấm chớp nổ tung.

30 bộ binh thiết giáp, 4 Armiger, và 2 Questoris do Balyn và Borus điều khiển xuất hiện—họ chính là Mũi Nhọn Tấn Công.

Tôi nghiến răng, dịch chuyển trước bất kỳ ai.

Rotary Lascannon trên cánh tay trái mở rộng, nhả một cơn bão ánh sáng trông như một chùm tia đơn nhất.

Từng tia laser xuyên thủng mục tiêu, bắn nát thứ bám theo một Armiger khi chúng tôi dịch chuyển.

Một nhát kiếm Excalibur chém xuyên dọc một Neverborn, đốt cháy nó trong Ngọn Lửa Hoàng Kim, ngay cả khi những xúc tu của nó đã kịp quấn lấy một trong những Knight nhỏ hơn.

"Trung sĩ Robyn, báo cáo." Tôi nói ngắn gọn, mũi kiếm chỉ vào Armiger vừa bị tấn công.

Tôi quan sát xác sinh vật, cố gắng nhận diện nó. Không khó để nhận ra dấu hiệu của một Plaguebearer—chỉ là nó có nhiều xúc tu và cánh hơn bình thường.

"Tất cả hệ thống vẫn hoạt động, thưa ngài." Giọng của Robyn vang lên, nhưng có gì đó không ổn. "Khẩu pháo trái đã mất chức năng. Không có dấu hiệu bất thường... trừ việc có một vụ rò rỉ khoang chứa."

Tôi chợt lạnh sống lưng.

"Giao thức kiểm soát sinh học, Trung sĩ." Tôi ra lệnh.

"Không thể, thưa ngài." Giọng cậu ta run lên. "linh hồn máy móc báo cáo tổng suy nội tạng trong vòng năm phút. Nguyên nhân được xác định là Life Eater Virus."

Cơ thể tôi như đóng băng.

Tôi đã dùng vũ khí sinh học này chống lại Rangdan, nhưng nó không thể lây sang con người. Hơn nữa, khu vực quanh đây đã bị đốt sạch virus.

Nó từ đâu ra?

Tôi hiểu ngay lập tức.

Một con Nurgling.

Bị thu hút bởi lượng lớn vũ khí sinh học và sự bất ổn của ranh giới thực tại sau cú xuyên thủng lá chắn không gian

Tôi nghiến chặt răng.

" Ta xin lỗi, trung sĩ."

"Không cần, thưa ngài." Giọng Robyn đánh thép. "Mọi người đều hiểu rõ rủi ro."

Cậu ta chào theo quân lệnh, Armiger đứng thẳng với một cánh tay đã mất chức năng.

"Kích hoạt Giao thức Cách ly. Vì Nhân Loại, vì Terra, vì Primarch."

Ngọn lửa bùng lên từ bên trong Armiger, thiêu rụi mọi thứ hữu cơ.

"Cậu ta đã chết như một chiến binh." Borus cất lời, bước nặng nề về phía tôi.

"Hãy chắc chắn rằng cái chết của của cậu ấy không vô nghĩa." Tôi đáp, siết chặt Excalibur.

Tôi không cần phải thích điều này. Nhưng tôi hiểu nó.

Một cú vung kiếm đốt cháy mọi dấu tích xuất hiện của Warp rửa sạch bộ giáp trống rỗng của chiến binh của tôi.

"Tản ra và tìm máy phát lá chắn hoặc Trung tâm Điều khiển." Tôi ra lệnh. "Những người còn lại cần chúng ta dọn dẹp trước khi họ có thể triển khai."

_________________

Phải mất vài giờ để tìm ra một trung tâm điều khiển nhằm vô hiệu quá lá chắn không gian. Khi phần còn lại của lực lượng được triển khai, tôi sử dụng chút Telekinesis, để đẩy toàn bộ khối cấu trúc, điều hướng Space Hulk vào một quỹ đạo ổn định quanh hành tinh.

Lực lượng hiệp sĩ, cùng với bộ binh, di chuyển một cách có kỷ luật, thiết lập một khu tập kết và bắt đầu quá trình lập bản đồ, bắt đầu từ khu vực nhà chứa tàu.

Khi các tàu đổ bộ của Rangdan đã được bảo đảm, phần khó khăn hơn mới bắt đầu... dọn dẹp chiến trường.

Mất một tuần để rà soát bề mặt và lập bản đồ hầu hết các lối đi trong Space Hulk, xác định các khu vực bị khóa mà Bom Virus không thể tiếp cận, và đưa lực lượng vào các khu vực đó.

Những ổ kháng cự của Rangdan vẫn còn sót lại trong cấu trúc, buộc lực lượng của tôi phải chiến đấu để tiêu diệt chúng. Sự kết hợp giữa nhiều con tàu không gian và các mảnh vỡ tạo ra các khu vực kín hoàn toàn, nơi kẻ thù có thể cố thủ. Nhưng vì chúng dựa nhiều vào khả năng điều khiển tâm trí, và tôi đã đảm bảo rằng binh sĩ của mình có khả năng kháng cự mạnh mẽ nhờ công nghệ tâm linh mà tôi phát triển, nên cuộc chiến trở nên áp đảo về phía chúng tôi—mặc dù vẫn không tránh khỏi tổn thất.

Tôi quan sát kết cấu Wraithbone xung quanh khi bước đi, đồng thời xé toạc một tên Rangdan Mindflayer bằng khẩu súng lascannon trên cánh tay mình.

Mặc dù có nhiều lựa chọn khác, tôi đặc biệt thích vũ khí tầm xa của mình. Sáu nòng lascannon thu nhỏ, mỗi cái có thể được gắn vào một Questoris, tạo thành một vũ khí hữu dụng với hỏa lực đáng kể.

Đơn giản nhưng hiệu quả, nó có thể hạ gục nhiều kẻ địch. Hệ thống này được kết nối trực tiếp với lò phản ứng trên lưng tôi, đảm bảo không cần lo lắng về đạn dược—chỉ cần vài giây để nạp lại sau khi sử dụng liên tục. Những đêm dài tôi dành để phát triển hệ thống làm mát, có thể đang xả nhiệt vào Warp, cùng với sáu khẩu pháo, khiến nó có tốc độ bắn khá tốt.

Một phần trong tôi thích lascannon hơn bolter. Nó giống như một phiên bản nâng cấp của súng laser tiêu chuẩn, nhưng thực sự đủ mạnh để tiêu diệt hầu hết những thứ có thể giẫm nát con người bình thường.

Chẳng hạn, như một đám đông xenos bị nô dịch.

Một đòn tấn công tâm linh của tôi khiến hàng trăm con người đổ gục, trong khi bộ binh tiến lên, sử dụng súng laser và dao găm chiến đấu được thiết kế đặc biệt để tiêm vào kẻ địch những nanomachine, vô hiệu hóa giun Rangdan cho đến khi lực lượng y tế của tôi có thể gỡ bỏ chúng.

Một trong những kẻ gây rắc rối là một sinh vật trông giống con người nhưng có bốn tay và một màn chắn sinh học, cho thấy nó là một Psyker.

Việc sinh vật này có thể chịu được một vụ nổ bom Melta ở cự ly gần và vẫn tiếp tục chiến đấu không phải là dấu hiệu tốt.

Nó nhanh, nhưng không nhắm vào những mục tiêu lớn mà tập trung vào những mục tiêu nhỏ hơn.

Vì thế, tôi tặng nó thanh kiếm của mình, được tăng cường bởi năng lượng warp.

Sinh vật né tránh, nhưng tôi vẫn kịp chém đứt một cánh tay của nó.

Nhìn từ bên ngoài, cuộc chiến có vẻ cân bằng.

Trên thực tế, giáp của tôi liên tục báo động vì những vết chém mà tôi không thể phản đòn—nó nhanh hơn tôi, không để tôi có cơ hội suy nghĩ.

Tốc độ trận đấu tăng dần khi tôi thích nghi, học hỏi và vượt qua những giới hạn do thiếu kinh nghiệm của mình.

Một cú chém quyết đoán chặt bay đầu con xenos.

Tôi lợi dụng khoảnh khắc tê liệt ngắn ngủi do hệ thần kinh của nó bị phá hủy để truyền warp, ngọn lửa bùng lên thiêu rụi cơ thể nó, chỉ để lại một cái đầu vẫn còn sống. Khi trận chiến xung quanh chúng tôi kết thúc, tôi kiểm tra mẫu gen và nhận ra ngay—Eldar.

Cụ thể hơn, đây là một Drukhari.

Một Haemonculus

'Lũ bệnh hoạn này có thể đánh ngang tay Custodes,' tôi nghĩ thầm. 'Không ngạc nhiên khi nó lại mang tới cho mình nhiều rắc rối thế.'

Ý nghĩ rằng chủng loài Rangdan có khả năng khống chế một Haemonculus thật kỳ quái lẫn đáng sợ.

Ít nhất thì, chỉ có một tên bảo vệ một nguồn năng lượng lớn ở cuối con đường này.

Tôi đập vỡ hộp sọ nó, moi ra bộ điều khiển trung tâm mà giun Rangdan đã tiến hóa thành, rồi sử dụng Omophagea để hấp thụ toàn bộ kiến thức y học của sinh vật này. "Đánh dấu vị trí này là khu vực cách ly, cấp độ Alpha. Đặt tên là The Lake, và kiểm tra toàn bộ người của ta," tôi ra lệnh, biết rằng trữ lượng Wraithbone khổng lồ này sẽ có ích sau này—chưa kể đến căn phòng đầy đá linh hồn Eldar mà chúng tôi đã đi qua.

Về mặt vận dụng Warp, tôi không có sức mạnh của Magnus, sự tinh vi của Lorgar, hay khả năng áp chế của Dorn.

Nhưng tôi nhận ra phong cách của bản thân chính là hy sinh sức mạnh để đổi lấy độ chính xác và kiểm soát, phù hợp với hoàn cảnh hiện tại. Nhờ tận dụng được kiến thức của Eldar, tôi có thể phát huy tối đa tiềm năng của mình.

Sức mạnh của tôi đang ngày càng lớn dần, một quá trình cần thiết cho cuộc chiến dài hạn, đặc biệt khi Rangdan dùng Immaterium để biến con người thành nô lệ.

Nếu phải đoán, tôi đã đạt đến cấp Beta trên thang đo Psyker của Đế Chế, đặc biệt là khi tôi sử dụng thanh kiếm như một phương thức để hấp thụ thêm sức mạnh.

Buổi thiền định của tôi kết thúc khi căn cứ tiền tuyến được thiết lập, binh sĩ được kiểm tra theo tiêu chuẩn an toàn sinh học mà tôi đặt ra, và công tác sửa chữa hoàn tất.

Tất cả diễn ra trong vòng một giờ.

Tôi hài lòng mỉm cười, dẫn quân tiến lên phía trước.

Cấu trúc Wraithbone dần được thay thế bởi kim loại và những góc cạnh sắc bén của máy móc nhân loại. Tôi phải tự nhắc nhở mình rằng đây vẫn là thiên niên kỉ thứ 30, thời điểm tôn giáo chưa trở nên mất kiểm soát.

"Auspex có phát hiện gì không?" tôi hỏi, khi chúng tôi dừng trước một cánh cửa niêm phong.

"Chúng ta sắp đến trung tâm của Khối Không Gian. Dựa trên nguồn năng lượng, đó có thể là lò phản ứng chính," Balyn trả lời, khi thêm nhiều binh sĩ nhập đội. "Có một dấu hiệu sinh học bên trong."

"Vậy ít nhất chusng ta cũng biết thứ mà Haemonculusđang bảo vệ," tôi nói, đặt tấm khiên lớn lên phía trước. "Chuẩn bị tinh thần đối đầu với một Elder Brain."

Cánh cửa bắt đầu mở khi tôi kích hoạt lá chắn không gian.

Tôi đã mong đợi một khối não khổng lồ có thể dễ dàng bị thanh kiếm của mình tiêu diệt.

Nhưng thay vào đó, tôi gặp thứ tồi tệ hơn nhiều.

"Đó là… một con rồng?" Balyn thốt lên, trước khi cánh tay của ông ta giơ lên, bắn chùm năng lượng plasma.

Và thế là con Elder Brain hình rồng bắt đầu gầm rú.

Sẽ khó khăn lắm đây.