+++ Llamrei II +++

+++ Quỹ đạo của Avalon Prime +++

+++ Koronus Expanse +++

[[805.M30]]

Con tàu cuối cùng đã sẵn sàng; phần thân tàu bị thiếu một phần đã được thay thế bằng các mảng lớn làm từ Wraithbone được tạo hình để chứa các lớp Warp dựa trên Rune của Eldar. Được điều hành bởi các trung đoàn Vatborn Spartan, giờ đây lên tới 3 triệu người, tất cả đều được trang bị, kiểm tra và huấn luyện liên tục trong 3 năm, đã đến lúc rời khỏi hệ sao này.

"Đây là Llamrei II, Starfort Camelot. Nghe rõ không?" Tôi nói từ trên ngai vàng, nơi kết nối tôi với Linh hồn Máy móc của con tàu. "Chuẩn bị nhảy Warp."

"Đây là Starfort Camelot. Nghe rõ, Llamrei II. Cậu được phép nhảy." Giọng nói của Ectarion vang lên.

Merlin nhìn từ bên cạnh tôi, anh ta đã khăng khăng đi cùng phòng trường hợp chúng tôi bị lệch hướng quá xa, không muốn rời bỏ 'không gian an toàn' duy nhất của mình.

Kai ngước nhìn từ chỗ đang ngồi trên chiếc ghế gia cố mà chúng tôi phải đặt ở đó, sau khi trọng lượng của cậu làm gãy chiếc ghế trước. Chàng thiếu niên cao lớn giờ đã cao hơn cả Vatborn, và sự phát triển nhanh chóng này là một mối lo ngại, vì vậy việc cậu ta đi cùng chúng tôi được coi là an toàn hơn, phòng trường hợp cú nhảy ném chúng tôi lệch thời gian và cậu không thể nhận được sự chăm sóc ngay lập tức từ chuyên gia y tế duy nhất ở đây, chính là tôi. Tôi đã giao cho cậu ta nhiệm vụ giám sát hệ thống, cậu ta liền giơ ngón tay cái lên rồi cười tươi.

Hầu hết các Hiệp sĩ đều ở lại, chỉ có một vài chục Armiger tình nguyện tham gia nhiệm vụ này.

Tôi thở dài, không muốn trì hoãn thêm nữa, rồi mở Witchsight của mình, chuyển tầm nhìn để quan sát trực tiếp vào Warp.

Với bất kỳ ai không phải là một Primarch, việc này bị coi là ngu ngốc. Với một Primarch, nó vẫn bị coi là một hành động thiếu khôn ngoan... Magnus, tôi đang nói tới cậu đấy.

Nhưng tôi phải là người làm việc này.

Không có ai khác có thể.

"Nhảy Warp sau ba, hai, một..." tôi nói, kéo cần gạt xuống khi toàn bộ con tàu rung chuyển dữ dội, ánh sáng vàng tràn ngập mọi ngóc ngách từ mạch thần kinh tâm linh kết nối với Excalibur — thanh kiếm được cắm vào một khe ngay bên cạnh tôi.

Tôi kéo chuôi kiếm sang một bên, sử dụng lưỡi kiếm được đâm vào mạng mạch như một cần điều khiển, điều hướng cả con tàu để tránh khỏi một vùng mây đặc lớn đang chắn phía trước.

Khi chúng tôi di chuyển, con tàu rung lên dữ dội.

"Thoát khỏi Warp trong ba, hai..." Tôi bắt đầu kéo cần gạt trở lại thì bất ngờ một cú va chạm lớn vang lên, tiếp theo là tiếng rít chói tai khi con tàu bị hất văng trở lại Không gian Thực một cách đột ngột. Cú sốc mạnh đến mức hầu hết mọi người bị quăng khỏi ghế, dây an toàn của họ bằng cách nào đó đã tự động bật ra.

"Nhầm cần gạt rồi," Merlin lẩm bẩm từ chỗ anh ta ngã. "Thiệt tình, lần đầu tiên lái tàu vũ trụ mà cậu đã đâm vào thứ gì đó."

"Im miệng, Merlin," tiếng vang vọng khắp cầu chỉ huy, khiến Grael lầu bầu không vui. Ngay sau đó là một loạt báo cáo dồn dập từ tất cả các Vatborn được phân công tại cầu chỉ huy, theo thứ tự ưu tiên.

Tôi ghi nhận các khu vực có nguy cơ bị xâm nhập, thương tích, hư hại và mọi sự cố khác.

"Khoang Hàng số 7 bị xâm nhập," một trong các sĩ quan nói, giọng nghe sốc hơn những gì tôi mong đợi ở thủy thủ đoàn của mình đối với một vụ vỡ vỏ tàu đơn thuần, vốn đã là một phần của các trường hợp dự phòng được tính đến. "Nhưng nó không bị giảm áp, và Auspex không nhận được gì."

Ờ, vậy thì hợp lý hơn rồi.

"Cho ta hình ảnh của kho hàng số bảy," tôi ra lệnh, màn hình trước mặt tôi lập tức chuyển sang hiển thị một bức tường xám xịt.

"Hình ảnh dường như có vấn đề," Merlin nhận xét, nhìn qua vai tôi từ chỗ anh ta đứng dậy.

"Hoặc không," tôi nói, " Mở tấm chắn quan sát của cầu chỉ huy."

Những tấm chắn cơ khí khổng lồ dịch chuyển, để lộ quang cảnh không gian bao la cùng toàn bộ con tàu trước mắt tôi.

Kai bắt đầu lên tiếng: "Đó có phải là một..."

"Làm thế quái nào mà lại đâm vào một con tàu khác ngay trong Warp chứ?" Merlin ngán ngẩm nói, khi tôi chỉ biết đứng sững nhìn một con tàu khác đang đâm xuyên tàu của mình theo chiều vuông góc. "Đi chứ?"

"Được rồi," tôi nói. "Leonidas, quét toàn bộ con tàu. Ta muốn kiểm tra từng ngóc ngách để đề phòng có kẻ lạ xâm nhập hoặc ẩn náu. Bất cứ thứ gì không thuộc về tàu này, tiêu diệt. Ta sẽ đi xem thử ‘vị khách’ của chúng ta."

"Rõ, thưa ngài," Leonidas đáp. "Đội Cận vệ Danh dự sẽ đợi ngài ở Khoang hàng số bảy."

"Merlin, lệnh cho Astropathic Relay gửi thông báo về việc chúng ta rời khỏi warp thành công , nhưng con tàu chịu một số hư hại và cần sửa chữa trước khi có thể thực hiện cú nhảy tiếp theo," tôi ra lệnh, để anh ta cùng Agra lo việc điều phối.

"Lời khuyên nhỏ, Artorius," Merlin nói khi đi ngang qua tôi. Tôi gật đầu, vung tay vẽ những cổ ngữ lên không trung để tạo kết giới riêng tư.

"Đừng vội vung kiếm khi ngoại giao có thể giải quyết được vấn đề, dù kẻ trước mặt cậu là ai đi nữa."

Tôi lùi lại, nhìn chằm chằm vào Merlin khi bộ não tôi kịp nhận ra ánh vàng nhàn nhạt lóe lên trong đôi mắt tím của anh ta. Cảm giác đó có chút quen thuộc, nhưng chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Tôi lắc đầu, không chắc lời khuyên đó có nghĩa là gì, thay vào đó bước đi để điều tra con tàu đã đâm xuyên qua tàu của chúng tôi.

"Kai, em nắm quyền điều khiển cầu chỉ huy," tôi ra lệnh trước khi rời đi.

________________

"Ồ, chuyện này đúng là kỳ lạ thật," tôi lầm bầm, nhìn vào chỗ thân tàu của tôi gặp thân tàu kia, tạo thành một mối nối hoàn hảo đến mức không tưởng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/warhammer-30k-pha-bo-inh-menh&chuong=15]

"Leonidas, ngươi nghĩ sao?"

"Tôi đang tự hỏi vật liệu từ tàu của chúng ta đã biến đi đâu?" Leonidas đáp từ phía sau. "Nếu đây là một vụ va chạm, kim loại đáng lý phải cong hoặc vỡ ra. Thế mà chỗ này lại tạo thành một mối nối chân không hoàn hảo."

"Chính xác," tôi nói, mỉm cười, tận dụng cơ hội để cho vị Đội trưởng của các Spartan tích lũy thêm kinh nghiệm thực chiến, bù đắp cho quá trình lập trình ký ức nhanh của anh ta. "Đã tìm được lối vào chưa?"

"Con tàu có cửa thoát khí tiêu chuẩn, cách vài chục mét trên thân tàu," Leonidas nói, chỉ vào vị trí.

"Thế thì leo thôi," tôi nói. "Hạ lá chắn xuống. Chúng ta sẽ cần phải nhẹ nhàng."

"Vâng, thưa ngài," ba mươi người sẽ đi cùng tôi đồng thanh gầm lên.

________________

"Con tàu này trông chẳng có chút tổn hại nào," một trong số họ cất lời nhận xét đầu tiên.

Tôi khẽ gật đầu đồng tình. Bản thân không khí đã thấy lạ. Không ngột ngạt như trong Warp, mà vô trùng. Tinh khiết đến rợn người. Mọi bề mặt trong hành lang bị đâm thủng đều lấp lánh, không chút bụi bẩn hay ăn mòn dù trôi dạt hàng thiên niên kỷ. Cảm giác chẳng khác nào bước vào một lăng mộ được bảo quản hoàn hảo hơn là một con tàu bị lạc trôi trong Warp.

Đội Cận vệ Danh dự vây quanh tôi, chia thành đội tiên phong và hậu vệ, đúng như quy trình huấn luyện để hộ tống bất kỳ Hiệp sĩ nào đến nơi an toàn trong trường hợp giáp của họ bị vô hiệu hóa.

Tôi quỳ xuống, đặt ngón tay lên bề mặt nhẵn bóng và giải phóng một xung lực Warp, sau đó rút lại và "nếm" lấy lịch sử mà nó lưu giữ.

Không có gì.

Mà không, không hẳn là không có gì.

Tôi biết con tàu này do con người chế tạo trên Sao Hỏa, vậy mà lịch sử tôi quét được từ sàn tàu lại cho thấy nó chỉ vừa mới được lắp ráp tại Vòng Sắt (Iron Ring) cách đây một phút.

Chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến tôi cảnh giác tột độ.

Tôi rút bài Tarot ra để xem mình đang tìm kiếm gì, để phép bói toán hướng dẫn tôi khi tôi rút lá bài Mặt trăng.

Theo những gì tôi nhớ, điều đó có nghĩa là kẻ thù ẩn giấu, nguy hiểm, bóng tối, nỗi kinh hoàng, sự lừa dối và các thế lực huyền bí.

Khá hiển nhiên, nhưng cũng hữu ích.

Tôi gắn lá bài lên khe cắm trên giáp, tạo ra nền tảng tinh thần thích hợp và khoác lên mình chiếc Mặt Nạ ẩn dụ, rồi truyền năng lượng Warp qua lá bài để tập trung. Witchsight của tôi lập tức chuyển thành dạng tiên tri khi tôi chớp mắt để làm quen.

Mặc dù rất khó để thừa nhận, nhưng bất cứ điều gì đang gây ra điều này dễ dàng bị đối phó hơn nhiều với khả năng nhìn thấy tương lai vô hạn của Conrad Kurze.

Ngay cả với khả năng tiên tri, tôi cũng không nhận được gì.

Chúng tôi đến một giao lộ trung tâm thì một giọng nói nhẹ nhàng, rõ ràng là của một phụ nữ vang lên qua hệ thống liên lạc.

"Chú ý, những thực thể chưa xác định. Các ngươi đã xâm nhập vào Sword of Infinity, một tàu nghiên cứu khoa học. Hãy khai bao danh tính."

Giọng nói bình tĩnh, chính xác và kỳ lạ thay lại rất… con người.

Leonidas cùng đội của anh ta lập tức giương vũ khí, rà soát khu vực tìm dấu hiệu của kẻ địch. Tôi giơ tay ra hiệu cho họ tạm dừng.

Sword of Infinity. Tôi biết cái tên đó.

Đây là một con tàu từ Thời Đại Đen Tối được cho là tàu chị em của Dream of Eternity.

Mặc dù con tàu kia cực kỳ thù địch với loài người, nhưng xét trên phương diện nào đó, nó cũng có lý do chính đáng. Nếu tôi thể hiện tốt, chuyện này có thể mang lại lợi ích.

"Ta là Artorius Secundus," tôi nói, bước lên phía trước. " Hiệp sĩ lang thang, đồng thời là thuyền trưởng của con tàu mà các ngươi vô tình va chạm. Ta đang nói chuyện với ai?"

"Ta là lõi nhận thức của Sword of Infinity," giọng nói đáp lại một cách trơn tru. "Mục tiêu của ta là bảo tồn và nâng cao tri thức cũng như sự an toàn của nhân loại. Sự hiện diện của ngươi tại đây là điều bất thường. Hãy giải thích."

"Cả hai ta đều ở trong tình huống bất thường như nhau," tôi khoanh tay lại. "Chúng ta đang cố gắng tìm hiểu tại sao và bằng cách nào mà tàu của ta lại va chạm với tàu khác."

Tôi gần như có thể tưởng tượng ra Merlin sẽ buông một câu triết lý về việc "tương đồng thu hút lẫn nhau" và cách mà Sword of Infinity có cái tên gần giống với Excalibur, thanh kiếm tôi đã dùng để tăng cường lớp khiên Warp, có thể đã kéo cả hai lại gần nhau.

" "Ngươi trông hoàn hảo cho một con tàu trôi dạt—đến giờ là bao lâu rồi, năm thiên niên kỷ? Tám?" Tôi hỏi một cách thân mật, ngay cả khi tôi đã sẵn sàng rút Excalibur ra khỏi nơi tôi đã cất nó trong Avalon.

"Ta duy trì tất cả các chức năng thiết yếu trong phạm vi khả năng của mình," AI đáp. "Con tàu này đã mất neo khi thực hiện một bước nhảy Warp và kể từ đó bị mắc kẹt trong trạng thái giao thoa giữa thực tại và immaterium. Phi hành đoàn đã không sống sót, và các ngươi là những người đầu tiên lên tàu sau hơn 9.478 năm."

"Nghe cô đơn quá," tôi lẩm bẩm, bằng cách nào đó có cảm giác rằng cỗ máy này có thể cảm thấy buồn bã. "Tại sao con tàu vẫn còn nguyên vẹn như vậy?" Tôi hỏi.

"Duy trì một môi trường sạch sẽ và hoạt động hiệu quả là điều tối quan trọng đối với sự an toàn của con người," AI đáp ngắn gọn, không làm tôi bớt cảm giác bất an—mặc dù trớ trêu thay, tôi chắc chắn nguồn cơn không phải từ AI này.

Trước khi tôi kịp hỏi thêm, một tiếng thét xé tan sự im lặng.

Một trong những Cận vệ Danh dự—Lycaon, một chiến binh Spartan cao hơn 2mbị kéo thẳng vào bóng tối. Cái chết đến ngay lập tức, đầu anh ta bị xé rời khỏi vai trong nháy mắt, máu bắn lên những bức tường tinh khiết… chỉ để biến mất ngay sau đó.

"Kẻ địch!" Leonidas gầm lên, giương giáo lên và khai hỏa vào hành lang. Các tia năng lượng để lại những vết cháy, nhưng chúng mờ đi ngay khi vừa xuất hiện. "Kẻ địch trong bóng tối!"

Một bóng mờ lướt nhanh qua hành lang, nhanh đến mức ngay cả những phản xạ siêu phàm của các Spartan cũng không thể theo kịp. Trước khi tôi kịp rút Excalibur, một người lính khác đã gục xuống, lồng ngực bị đập nát bởi một cú vung móng vuốt sắc bén đến mức không thể có thực.

Witchsight của tôi bùng lên, và tôi thoáng thấy kẻ tấn công chúng tôi—một bóng mờ tím nhanh đến mức mắt tôi không thể bắt kịp.

"Rút lui!" tôi hét lên, buông bỏ kiểm soát ý thức và kéo Leonidas sang một bên khi móng vuốt của Daemonette chém qua không gian mà anh ta đã đứng trước đó một phần nghìn giây. Tiên đoán của tôi tăng lên khi Excalibur xuất hiện trong tay tôi, di chuyển qua không gian và cảm nhận va chạm, ngay cả khi không gian ngập tràn +Vinh quang+.

Tôi di chuyển mà không cần suy nghĩ; từng đòn tấn công mà tôi thấy đều bị chặn lại, lần lượt từng đòn một. Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Cảm giác như tôi đang di chuyển trong một lớp thạch cao so với đối thủ, buộc tôi phải chọn lọc; sinh học của tôi vốn dĩ nên khiến tôi đủ nhanh, nhưng điều đó không xảy ra, buộc tiên tri phải bổ trợ cho tốc độ của tôi vốn dĩ bị suy giảm khi kẻ tấn công tấn công.

"Cút!" Tôi gầm lên, vung Excalibur trong một đường cung rộng. Lưỡi kiếm rực cháy với ngọn lửa tâm linh bùng nổ ra xung quanh. Đòn tấn công buộc sinh vật kia phải thoái lui trong chốc lát, đáp xuống đầu kia của hành lang.

Daemonette, với các chi giống như càng cua, gầm gừ trong bực tức trước khi đứng thẳng dậy.

"Tại sao ngươi không bỏ vũ khí xuống, rồi chúng ta có thể cùng chơi một trò chơi?" Con quái vật cất giọng mời mọc, chỉ để bị mười hai Spartan còn lại đồng loạt nã đạn ngay lập tức.

Nó cười lớn, múa lượn giữa những tia sáng cô đặc một cách dễ dàng. "A, ta hiểu rồi. Có phải ngươi đã nói chuyện thứ kia. Nó có kể cho các ngươi nghe về cảnh ta khiến phi hành đoàn của nó thét lên như thế nào không? Linh hồn của chúng thật ngon miệng."

"Đừng tin những gì nó nói," AI lên tiếng. Nhưng điều đó chẳng cần thiết—tôi chẳng bao giờ tin bất cứ thứ gì liên quan đến Chaos. Tất cả bọn chúng đều là những kẻ dối trá.

Tôi bước lên, vừa đủ để có khoảng không vung kiếm. Một đợt sóng lửa tâm linh bùng lên từ lưỡi gươm, khiến con quái vật lại phải lùi thêm một bước. Tôi gầm lên:

"Niêm phong hành lang này. Ngay lập tức!"

Không có lời đáp lại, nhưng cánh cửa thép nặng nề sập xuống, cắt ngang đường tiến của con Daemonette trong tiếng rít chói tai của kim loại.