Buổi ăn mừng “Chúng ta chưa chết và không có xúc tu mọc trên mặt” trước khi bắt đầu công việc thực sự rất đơn giản.

Nó bao gồm việc thu hồi các bộ phận từ buồng ấp của tôi để để sử dụng, nối máy chế tạo để tạo ra các công cụ làm rượu, dùng những loại quả mọng dại không độc, và sử dụng Biomancy để ủ rượu, kết hợp với thịt rừng mà tôi chắc chắn là con người có thể tiêu hóa được... và các Hiệp sĩ khá hài lòng.

"Hãy kể cho chúng tôi nghe về Terra," một trong những người đàn ông, Borus, hét lên, được những người còn lại cổ vũ.

"Mọi người biết về Terra sao?" Tôi hỏi, hơi ngạc nhiên.

"Có những cuốn sách cổ nói về Terra, nơi khai sinh của nhân loại. Trong nhiều thế hệ, những người trong gia đình ta nghĩ rằng chúng ta là những người duy nhất còn lại, và giờ đây, ta tận mắt nhìn thấy một chàng trai tự xưng đến từ chính Terra, đứng trên xác chết của những kẻ sẽ nô dịch con người, trong bộ giáp sáng loáng và cầm một thanh kiếm vàng," Ectarion nói, ngồi bên cạnh tôi. "Bất cứ điều gì cậu biết đều nhiều hơn những người ở đây, chàng trai, hãy kể cho tất cả mọi người nghe về Quê hương... điều gì đã xảy ra với nó."

Tôi nhấp một ngụm rượu mà tôi đã làm riêng cho mình, nồng độ chín mươi chín phần trăm và có thể dùng làm nhiên liệu gây cháy... bạn biết đấy, thứ tiêu chuẩn có thể dùng cho một Primarch.

"Tôi chỉ biết rất ít về nó... nhưng tôi sẽ kể cho mọi người về Cuộc Tái Thống Nhất. Sau kỉ nguyên xung đột (Age of Strife), những Lãnh chúa Pháp sư và Người man rợ công nghệ đã chiếm lấy vùng đất hoang tàn còn lại của Terra... cho đến khi Người đến. Suốt hàng thiên niên kỷ, Người đã đi khắp Trái Đất... vì đó là tên gọi cũ của Terra. Một Hiệp sĩ diệt Rồng, một Nhà khoa học tạo ra những phát minh một Cố vấn cho các Vua... bất cứ tên nào Người đã mang... Người đều bỏ nó, rồi một cái tên khác, Hoàng đế," tôi nói, kể cho họ nghe những gì tôi biết về các Cuộc chiến Tái thống nhất.

Khi tôi dừng lại, toàn bộ đều im lặng, và tôi biết mình đã nắm được trái tim họ.

Khi câu chuyện kết thúc, ba mươi người đàn ông đều đứng lên, rồi đồng loạt quỳ một gối xuống.

Chính Ectarion là người lên tiếng:

"Danh dự buộc ta phải dâng gươm cho cậu vì hành động của cậu, và trách nhiệm buộc ta phải gia nhập các Vùng Đất do Terra cai quản. Nhưng nếu ta phải giao phó con đường đời mình cho cậu... ta muốn nghe cái giá của điều đó từ chính miệng cậu."

" Mọi người dễ tin lời tôi nói vậy sao?" Tôi hỏi.

" Ờ thì... cậu đã lục lọi trong đầu chúng tôi... nếu cậu muốn, chúng tôi sẽ chẳng là gì ngoài những con rối thịt," Balyn, một trong những hiệp sĩ lớn tuổi hơn, trả lời, "Và bây giờ tôi có thể nhìn rõ hơn, vậy nên có điều đó. Một Hiệp sĩ có thể chiến đấu, nhưng một Hiệp sĩ có thể chữa lành... đó là một điều khác biệt."

"Sao nào?" Ectarion khích lệ tôi tiếp tục.

"Tốt hơn hết là ngài không nên biết, hiệp sĩ tốt bụng à," tôi đáp, thật sự không muốn chia sẻ với họ điều gì sẽ xảy ra nếu họ gia nhập Đế Chế. " Tôi không muốn doạ mọi người."

"Bah... tất cả chúng ta đều đã trải qua Nghi Lễ Thành Nhân, chàng trai à... khó mà khiến bọn ta sợ được. Nếu cha cậu là Hoàng Đế của Terra... nghĩa là có những hành tinh loài người khác ngoài Terra, và các hành tinh đó cần được thống nhất theo Đại Thập Tự Chinh. Mà chiến tranh thì luôn có cái giá. Ta muốn nghe cái giá đó từ chính miệng cậu," Lãnh Chúa Albinus nói.

"Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc mọi người sẽ bị tái tạo thành hình hài chiến binh theo ý chí của... cha tôi," tôi nói, cố tình không gọi Big E là Đấng Sáng Tạo, vì điều đó sẽ làm không khí nặng nề. "Được giao nhiệm vụ thống nhất các vì sao và mọi cõi loài người trong Đại Thập Tự Chinh."

"Nhất định như vậy," Ectarion đáp, trong khi những người khác đồng thanh tán thành.

" Mọi người sẽ không bao giờ có con, không bao giờ yêu, không còn biết sợ. Mọi người sẽ sống, chiến đấu và chết vì nhân loại, chống lại mọi mối đe dọa, dùng mọi biện pháp cần thiết, trả mọi cái giá cần thiết. Mọi người còn không được tưởng niệm, cũng chẳng được nhớ đến. Mọi người sẽ chiến đầu vì tương lai, nơi mọi người sẽ không còn cần thiết nữa," tôi đáp khi bước lên phía trước.

"Và mục đích của tất cả là để rèn giũa một vũ trụ vô ơn," tôi tiếp tục. "Và cái giá, Lãnh chúa Ectarion, là chính linh hồn của ngài nếu ngài có thể trả."

"Vậy thì hãy để linh hồn của chúng ta trở thành lá chắn của nhân loại," Ectarion đáp lại bằng một nụ cười u ám.

Tôi cố nén tiếng thở dài.

"Hãy nghỉ ngơi," tôi ra lệnh, quay người lại và bước vào trong tàu, "Sáng mai, tôi sẽ hỏi lại lần cuối từng người một... hãy nghĩ thật kĩ."

____________

Tôi bước vào Đại Sảnh trong con tàu, ngồi đối diện với phần thi thể bị chém làm đôi của kẻ địch, bên cạnh là một ly rượu mới.

" Đồ nghiện công việc," Merlin lên tiếng, hiện ra bên cạnh tôi. "Cậu chắc là nên biến họ thành Astartes chứ?"

"Có khả thi không?" tôi hỏi, lấy ra Witchblade của Eldar ra, tôi bắt đầu nghiên cứu nó, tháo dỡ công nghệ Xenos dựa trên kiến thức của mình về cách nó hoạt động.

"Có thể. Ít nhất là một phần có thể làm được, dù cậu sẽ phải tìm cách vượt qua các giai đoạn phức tạp hơn bằng Biomancy," con Quỷ chứa một mảnh vỡ từ Đấng Sáng Tạo của tôi đáp. "Cậu bỏ sót nguồn năng lượng phụ đấy," hắn nói thêm, chỉ vào lưỡi dao.

Vì 'trí tuệ' của Merlin được cấu thành từ tàn tích của vài Eldar cùng với phần nào dấu ấn của Big E, nên gã biết nhiều hơn tôi cũng là chuyện bình thường.

Witchblade phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ ban đầu. Được xây dựng xung quanh một lõi tinh thể được tạo bằng các chữ rune, có những bộ phận bổ sung cho nó, công nghệ mà tôi thực sự không hiểu, ngay cả với kiến thức tôi có được từ tâm trí của Eldar.

Tôi biết nó bị khóa gen; tôi biết cách vượt qua nó bằng cách thay đổi da của mình để trở thành da Eldar ở cấp độ di truyền, nhưng chỉ có vậy thôi.

Ít nhất tôi đã xác định được một số bộ phận gắn vào, một bộ cộng hưởng chứa máu của một trong những Eldar mà tôi đã 'giải thoát' khỏi Rangdan, một cỗ máy khác được nối với một tinh thể nào đó hoạt động như nguồn năng lượng của trường phá nhiễu mà lưỡi kiếm từng có khả năng cắt xuyên mọi thứ.

Chính thứ cuối cùng đó là điều tôi đang tìm... hoặc đúng hơn là mạch dẫn truyền năng lượng qua lưỡi dao.

Hệ mạch này được chế tạo từ Wraithbone siêu dẫn, được khắc thành hình các phù văn Eldar, thiết kế để dẫn Warp theo cách riêng biệt, phụ thuộc vào bản thánh ca đã được dùng để định hình nó.

Loại mạch dẫn đó đã được tôi tích hợp từ lâu vào thanh kiếm của mình.

Tôi tháo tấm giáp bao bọc bề mặt chiếc khiên, nhìn vào lõi Wraithbone dày khoảng một inch – từng là một bộ giáp Eldar – nơi chứa hệ thống Kháng Warp.

Một bài hát the thé phát ra từ miệng tôi, gần như không thể một người bình thường tạo ra với độ chính xác cần thiết, khi mạch điện bên trong lưỡi kiếm từ từ chảy vào lá chắn, mảng dịch chuyển thành một phiên bản mà Merlin và tôi đã nghĩ ra dựa trên sự hiểu biết của chúng tôi về Eldar Rune.

Khi tôi hoàn tất, tất cả những gì còn lại là lõi của tinh thể được khắc rune từ nghiên cứu sau này của tôi mà tôi đã cất đi.

" Có người đang theo dõi cậu đấy," Merlin nói, xuất hiện bên cạnh tôi.

"Tôi biết," tôi đáp lại, đã thụ động nhận ra Ectarion bằng thứ mà tôi gọi là Bio-Sight mà tôi đã phát triển trong suốt thời gian bị săn đuổi. Nó cho phép tôi cảm nhận các sinh vật có tri giác sinh học và hoạt động như một dạng phát sinh của Witch-sight.

Wraithbone thô hiện tại không có ích gì cho tôi, vì vậy tôi đã biến đổi nó thành một thanh kiếm dài cỡ người bình thường mà không có tất cả những chi tiết rườm rà khiến người thường không thể sử dụng được.

Nó vẫn là một lưỡi kiếm đơn phân tử có khả năng tự phục hồi, nhẹ như lông vũ và cứng hơn cả Adamantium, vượt xa bất cứ thứ gì có thể được tạo ra bởi hầu hết Công nghệ của loài người.

Người đàn ông lớn tuổi không nói gì khi ngồi cạnh tôi.

" Cậu có vẻ quá quen thuộc với mấy thứ vũ khí Xenos đó," Ectarion nói, đặt cây Crossbolter tôi đưa sang một bên. " Cậu có những vũ khí kì lạ... và những kỹ năng còn kỳ lạ hơn."

"Thời thế kỳ lạ, và những kỹ năng kỳ lạ đó là thứ duy nhất đứng giữa chúng ta và khoảng chân không lạnh lẽo ngoài kia," tôi đáp, chỉ tay về phía con tàu đang cần được sửa chữa. "Nếu ngài còn muốn quay về hành tinh của mình."

"Ta không có ý phản đối. Chỉ là muốn truyền lại chút khôn ngoan của tổ tiên để giúp cậu." Ectarion trả lời. "Có những câu chuyện cổ kể về những kẻ có thể làm được những điều như cậu đã thể hiện. ... Phù thủy và Ác quỷ. Những kẻ mặc cả với Fae và rồi phải trả giá cho điều đó."

Tôi gật đầu, đoán rằng "Fae" ở đây chính là cách họ gọi các sinh vật đến từ Warp. Thật ra thì, so với Eldar, gọi chúng là Fae cũng khá sát nghĩa.

Ectarion thở dài, "Bản lĩnh của một người đàn ông được thể hiện trên chiến trường, và cậu đã chiến đấu bên cạnh chúng ta, đã chia sẻ câu chuyện với chúng ta. Ta nghĩ... ta chỉ đang cố trông nom cho cậu, chàng trai à... Cậu có vẻ là người tốt. Có một câu nói cổ xưa của dân ta," ông nói, khuôn mặt như khắc từ đá, " đừng chọc vào Fae... nếu không muốn chúng chọc lại."

Merlin nghẹn họng phía sau, cười phá lên khi hắn gục xuống.

"Một lời khuyên khôn ngoan và rất chính xác." Tôi cũng bật cười – thật buồn cười khi câu nói đó vẫn còn tồn tại đến bây giờ. "Tôi cảm kích sự cẩn trọng của ngài... đó là điều tốt. Tôi sẽ nghĩ ngài là kẻ ngu nếu không có chút nghi ngờ nào."

"Đó không phải là nghi ngờ," Ectarion đáp. "Ta nợ cậu mạng sống và cả linh hồn của mình, vì thế ta biết ơn."

"Tôi đã dọa được ngài sợ rồi à?" tôi hỏi, ám chỉ đến số phận mà họ sẽ phải đối mặt.


[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/warhammer-30k-pha-bo-inh-menh&chuong=8]


"Lũ ngốc ngoài kia thì lại đang háo hức. Công bằng mà nói, điều cậu miêu tả cũng giống như những gì ta mong đợi từ một kẻ tự xưng là 'Chủ nhân của Nhân Loại'. Nó... rất vương giả," Ectarion đáp. Ông đứng thẳng, ánh mắt kiên định. "Đừng nhìn như thể ta sẽ lùi bước, chàng trai. Chúng ta là Hiệp sĩ. Đó là một cuộc đời đáng sống... và cái chết cậu hứa, còn đáng giá hơn."

"Người đàn ông can đảm... ta thích ông ta. Cho theo luôn được không?" Merlin nói, nhưng bị tôi phớt lờ.

"Những người khác sẽ không nghĩ vậy đâu," tôi đáp.

"Những người khác là những kẻ ngốc sẽ không sống sót qua thời đại xung đột," người đàn ông già nói. "Dòng dõi của chúng ta không xa lạ với việc bị biến đổi," ông nói thêm, khi con mắt trái phát ra ánh đỏ – đó là hệ mạch thần kinh quang học mà tôi từng nhận ra trước đó, giờ đã lộ rõ. "Chúng ta là một gia tộc hiệp sĩ. Mà để trở thành Hiệp sĩ, chúng ta phải ngồi lên Ngai Tổ Tiên và để linh hồn họ phán xét từng hành động của mình. Cậu còn nhiều điều phải học – nếu muốn, cậu có thể làm tùy tùng của ta. Làm Hiệp sĩ không chỉ là vung kiếm đâu."

Ectarion nói rồi đưa tay ra mời.

"Vậy là để ngài có thể giám sát tôi?" tôi hỏi, vừa bắt lấy tay ông.

"Là để ta có thể dạy cho cậu tất cả những gì ta biết," Ectarion đáp, khiến tôi thêm phần kính trọng ông. "Những gì đã xảy ra trong mười ngàn năm qua không còn quan trọng nữa; sự xuất hiện của cậu là dấu hiệu cho những gì sắp tới. Nỗi kinh hoàng ngoài kia chỉ là bài kiểm tra đầu tiên trong số rất nhiều thử thách... ta cảm thấy điều đó trong tận xương tủy, chàng trai à."

"Rangdan không có gì đáng sợ... chúng chỉ là loài Xenos đến từ hành tinh Rangda – một hành tinh mà tôi sẽ thiêu rụi," tôi nói. "Khả năng điều khiển tâm trí của chúng là mối nguy, nhưng bản thân chúng không đáng để sợ hãi."

"Vậy thì sẽ là vinh dự của ta khi được đứng cạnh cậu lúc điều đó xảy ra, Artorius," Ectarion nói, gật đầu với tôi. "Chúng đã phá hủy Knight của ta, và ta muốn đáp trả bằng thép."

"Cỗ Knight đó bảo vệ ngài khỏi ảnh hưởng tâm linh?" tôi hỏi, biết rằng ý thức tập thể trong Throne Mechanicum sẽ cho người sử dụng một mức đề kháng nhất định với Warp và các đòn tấn công tâm trí.

"Cả ta và toàn bộ người của ta," Ectarion đáp, rút ra một thanh kiếm gãy. "Nó có nhiều cái tên, nhưng bọn ta gọi nó là Battlemind– thanh kiếm này là lõi của nó. Cách đây hàng ngàn năm, nó bị gãy trong một trận chiến... không ai biết rõ. Dù đã hỏng, nhưng khi được tích hợp vào Knight, nó vẫn bảo vệ tâm trí chúng ta khỏi lũ Rangdan. Có lẽ cậu có thể tìm ra cách tận dụng nó tốt hơn."

"Ngài và người của ngài không có cơ hội chống lại lũ Rangdan... ít nhất là nếu không có tôi áp chế sức mạnh của chúng, hoặc là những khả năng mà Geneseed của tôi có thể ban cho các ngài," tôi lẩm bẩm, suy nghĩ thành tiếng.

Tôi từng cân nhắc việc cấy Psychic Hood cho tất cả bọn họ, nhưng ngay lập tức loại bỏ ý tưởng đó vì thiếu tài nguyên.

"Xem ra là vậy," Ectarion nói.

"Tôi có thể bắt đầu quy trình, ít nhất là ở mức độ cơ bản," tôi nói với Ectarion, người đang nhấp một ngụm rượu của chính mình.

Tôi ngân nga, biết rằng Merlin đã đúng về quá trình tạo ra Astartes.

Geneseed, hay đúng hơn là các cơ quan cần thiết được sản xuất bởi Geneseed để cấy vào một Astartes, không phải là thứ tôi có thể phát triển vào lúc này.

Tôi có thể phát triển một số hiệu ứng nhất định, nhưng không có công cụ và thiết bị phù hợp, những thay đổi sẽ không ổn định, gây ra đột biến hoặc điều gì đó kỳ lạ.

Truyền máu, kết hợp với Biomancy, là một khả năng để ép tiến trình phát triển sinh học. Kết quả cuối cùng có lẽ sẽ giống với Thunder Warrior hơn là một Astartes thực thụ, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

"Quay lại với nền tảng đi... đừng hỏi có thể thêm vào cái gì, mà hãy hỏi Geneseed vận hành như thế nào theo kiến thức cậu đang có," Merlin lên tiếng, giọng nghiêm trọng đến mức bất thường đối với một hồn ma suốt ngày lắm mồm. "Sẽ cần một dạng liệu pháp ám thị hoặc một hành động mang tính nghi lễ để che chắn linh hồn và tâm trí của họ," Merlin gợi ý, khiến tôi gật đầu. "Thanh kiếm có thể thực hiện nhiệm vụ đó... cả hai thanh."

Tôi gật đầu khi ý tưởng bắt đầu hình thành trong đầu. Khi tôi bắt đầu nghịch thanh kiếm Wraithbone còn lại, một hình dung hiện lên... dựa trên Excalibur... nhưng yếu hơn.

_______________

Ba mươi người đàn ông... tất cả họ đều tình nguyện bắt đầu quá trình biến đổi từ con người thành những siêu chiến binh, những người sẽ là thành trì vững chắc cho sự thăng thiên của Nhân loại.

Hay ít nhất thì cuốn sổ tay đã nói vậy.

Geneseed thực sự không phải là thứ mà tôi có thể hiểu biết tường tận đến từng chi tiết. Tôi biết cách chiết xuất nó vì Big E đã làm điều đó cho tôi, và nó được ghi lại trong lồng ấp.

May mắn thay, Rangdan là những bậc thầy về đột biến cưỡng bức, và tôi đã tích lũy đủ kiến thức của chúng để được coi là khá giỏi trong việc hiểu những điều cơ bản về liệu pháp gen.

Tôi không biết cách nuôi cấy các cơ quan. Kiến thức đó không có trong hệ thống của lồng ấp. Tôi có lẽ có thể tìm ra nếu tôi lục lọi bên trong mình, nhưng thời gian đang chống lại chúng tôi.

Những lời của Merlin ám ảnh tôi cho đến bình minh, trước khi tôi bắt đầu tiến hành một vài thí nghiệm để xem liệu tôi có thực sự có thể sử dụng Geneseed dưới một dạng nào đó để tự mình tạo ra siêu chiến binh hay không.

Cuối cùng, tôi có đủ để đi đến một giải pháp trung gian dựa trên những gì tôi có thể làm được... tốt hơn là không có gì.

Cách tiếp cận này gần giống với cách mà tôi cho là Custodes được tạo ra, điều này cũng đòi hỏi sự quan tâm cá nhân của Big E tương ứng. Toàn bộ mục đích của Astartes là làm cho nó tự động hóa và bền vững cho một cuộc chiến quy mô lớn bằng cách cho phép những người khác được đào tạo để xử lý công việc và để sự tăng trưởng theo cấp số nhân xử lý phần còn lại, biến nó thành sản xuất hàng loạt.

Tôi dựa trên những thay đổi trong thí nghiệm và sự hiểu biết của mình về cách các tế bào người hoạt động, kết hợp với lập trình nhanh chóng mà tôi nhận được, chuyên môn sinh học của Rangdan mà tôi đã đánh cắp, và bất kỳ khả năng y khoa nào tôi có thể thoáng thấy từ Eldar.

Tất cả đều dựa trên một lý thuyết mà tôi có, một lý thuyết đã khiến tôi mất cả đêm để kiểm tra.

Và phần buồn cười nhất là chính Wulfen đã cho tôi biết cách thức hoạt động của quá trình này. Câu nói đó là gì nhỉ, "Không có sói ở Fenris."

Điều này cũng giải thích tại sao giai đoạn áp chót trong quá trình tạo ra Astartes, tức là việc cấy ghép Tuyến Progenoid, lại là bước quan trọng nhất.

Và bởi vì vật liệu di truyền phải được tích hợp ở cấp độ tế bào để tạo ra một số hiệu ứng kỳ lạ hơn của Geneseed mà các Astartes được thừa hưởng từ các Primarch của họ.

Điều đó đã thu hẹp bản chất thực sự của Geneseed thành hai phương pháp tiềm năng mà tôi có thể nghĩ ra: một phương pháp sử dụng retrovirus viết lại mọi thứ và thêm các chuỗi DNA vào tế bào, hoặc đơn giản hơn, một bào quan nhân tạo để cấy vào mỗi tế bào, một loại siêu-ti thể cung cấp cho cơ thể năng lượng cần thiết để xử lý mọi thứ bổ sung được thêm vào.

Thật trớ trêu khi cuối cùng, toàn bộ quá trình biến đổi có thể được quy về một sự thật duy nhất: Ty thể (Mitochondria) là nhà máy năng lượng của tế bào.

Bạn biết đấy, kiến thức Sinh học Cấp ba.

Quay trở lại những kiến thức cơ bản.

Bởi vì trong một vũ trụ nơi các nhà khoa học tài giỏi nhất lại nghĩ rằng khỉ hiển nhiên có ngòi ở đuôi, thì những kiến thức cơ bản lại khó tìm.

Thừa nhận là tôi đang đơn giản hóa quá mức quá trình này, nhưng chìa khóa để đưa một con người cơ bản thăng hoa an toàn đến ngưỡng bán thần đến từ việc tăng cường năng lượng mà một tế bào có thể tiếp cận.

Bởi vì, rốt cuộc, cơ thể con người được xây dựng để cực kỳ hiệu quả trong việc quản lý năng lượng. Ngoài một vài sự dư thừa cần thiết, mọi thứ đều tiến hóa với mục đích duy nhất là duy trì hoạt động với ít năng lượng nhất có thể.

Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu bạn cung cấp cho các tế bào người một phương pháp mới để sản xuất năng lượng hiệu quả hơn, mạnh mẽ hơn và nhiều hơn nữa?

Đó là lúc Tuyến Progenoid xuất hiện, tạo ra Tế bào gốc của Primarch và giải phóng chúng vào cơ thể con người, thiết lập giai đoạn để cơ thể phản ứng với sự xâm nhập của các tế bào lạ.

Đầu tiên là Tế bào bạch cầu, chúng hấp thụ Geneseed và tiến hóa. Các bào quan trong Tế bào gốc được tích hợp vào Tế bào bạch cầu và đóng vai trò là chìa khóa chính để ngăn chặn việc thải ghép nội tạng. Đó là một cơ chế đơn giản nếu người ta hiểu rằng các bào quan, giống như Ty thể (Mitochondria), chứa mã di truyền riêng của chúng, được mã hóa trong một DNA tồn tại song song với DNA ban đầu... giống như một trái tim thứ hai hay một lá phổi thứ ba.

Geneseed sẽ dần dần được tích hợp vào các tế bào, được hấp thụ và chấp nhận. Dựa trên một lý thuyết đã khởi động sự tiến hóa thành các tế bào phức tạp hơn.

Và tất cả đều quy về ty thể hùng mạnh.

Năng lượng được bổ sung giống như việc thay thế nhà máy nhiệt điện than địa phương bằng một lò phản ứng tổng hợp hạt nhân... làm cho mọi thứ hiệu quả hơn và cung cấp năng lượng cho các tế bào để cho phép chúng sử dụng cho tất cả những thứ không hiệu quả mà quá trình tiến hóa đã phải bỏ qua vì không thể cân bằng ngân sách... như trái tim thứ hai, hay lá phổi thứ ba, hay chiều cao gấp đôi ban đầu.

Tất cả những điều đó được sản xuất trong một cấu trúc trung tâm với một sự dự phòng bổ sung, một ở cổ và một ở ngực.

Tất cả đều phát triển từ Tế bào gốc trong chính cơ thể của đối tượng, giống như một khối u lành tính. Đầu tiên, Tế bào bạch cầu sẽ bị nhiễm trùng và đột biến trước khi các Cơ quan Geneseed cung cấp liên tục các tế bào ty thể nhân tạo vào cơ thể, làm ngập cơ thể với các cấu trúc dưới tế bào ty thể sau đó sẽ được hấp thụ vào mỗi tế bào trong một khoảng thời gian nhiều năm.

Nó tinh tế, nó thanh lịch, và nó đẹp theo một cách đơn giản. Trên hết, nó hiệu quả và nâng cao tế bào người bằng cách cung cấp cho nó một nguồn năng lượng mới, năng lượng cần thiết để duy trì hoạt động của một Cỗ máy chiến tranh cao chín feet.

Và Big E đã giấu tất cả những điều đó dưới tất cả các hệ thống dự phòng bổ sung, liệu pháp hormone và nghi lễ bằng cách gây ra Sự nội cộng sinh nhân tạo (artificial Endosymbiosis)... kéo sự tiến hóa của loài người lên một bước tiếp theo, dù phải đấu tranh kịch liệt.

Thật đáng tiếc là quá trình này là một lối tắt nhằm cung cấp những người lính bộ binh cho nhân loại. Hai mươi mẫu vật đơn giản là thiếu sự đa dạng để bền vững về lâu dài, vì bước tiếp theo của sự tiến hóa loài người cần nhiều hơn thế, trừ khi ai đó tìm ra cách nhắm mục tiêu các sửa đổi cụ thể để loại bỏ tất cả các Astartes.

Tôi thở dài khi xem lại quá trình mình đã nghĩ ra thay vì tập trung vào các vấn đề của tương lai. Hầu hết các quá trình phải được thay thế bằng cách cấy tế bào gốc và hướng dẫn cơ thể thích nghi với quá trình cấy ghép mới, đồng thời hướng dẫn quá trình tái tạo của chúng theo cách thủ công thông qua Biomancy.

Với thời gian có hạn, tôi đã sử dụng nhiều lối tắt hơn mức cần thiết, chủ yếu để ngăn chặn bất kỳ tác động tiêu cực hoặc khả năng thải ghép nào.

Các cơ quan đã được bỏ qua hoàn toàn. Điều đó có nghĩa là không có Trái tim thứ hai hay Lá phổi thứ ba. Tôi không có thời gian để phát triển các cơ quan cần thiết cho những phần bổ sung này.

Ossmodula có thể được thay thế bằng Biomancy, vì sự phát triển của xương sẽ mất ít nhất một năm để ổn định... một năm mà tôi không có.

Thay vào đó, tôi tăng mật độ xương một cách tự nhiên hơn, thêm một khung ma trận Ceramite nhỏ vào cấu trúc xương của họ, vừa đủ để bảo vệ xương của họ khỏi bị gãy khi cơ bắp của họ phát triển mạnh hơn với sự hiện diện của năng lượng bổ sung.

Hầu hết trong số họ là người lớn, vì vậy chiều cao của họ sẽ vẫn như cũ.

Với việc tiếp cận cùng một lượng năng lượng trong một gói nhỏ hơn, điều đó sẽ có một số hiệu ứng độc đáo.

Biscopea, cơ quan giúp phát triển cơ bắp và điều tiết hormone, buộc phải bị bỏ qua. Một lần nữa, tôi thay thế nó bằng cách cấy tế bào gốc từ máu của mình vào các bó cơ của họ và ép buộc tái tạo tại chỗ... mang lại cho họ một phiên bản của Gene Lực Sĩ, cho phép tôi vượt qua giới hạn tự nhiên về tăng trưởng cơ bắp trong cơ thể người.

Tôi cũng đưa một phần tế bào gốc từ máu của mình vào tủy xương của họ, để tạo ra các tế bào máu và tiểu cầu tốt hơn, từ đó loại bỏ nhu cầu về cả Haemastamen (cơ quan tạo máu giàu hemoglobin nhân tạo) và Larraman’s Organ (cơ quan sản sinh tiểu cầu và hỗ trợ đông máu).

Phần lớn các cơ quan khác đều bị loại bỏ, ngoại trừ Kai, người vẫn còn là một thiếu niên, nên tôi đã cấy trực tiếp tế bào gốc vào tuyến yên của cậu ấy, dần dần biến đổi nó thành một dạng giống với tuyến Immortis nằm trong não tôi.

Đó là một cơ quan còn được gọi là Cơ quan Chế tạo Thần thánh vì nó xử lý sự tăng trưởng, đặc biệt là nửa bên phải, đó là nút dextrophic, cùng một nút mà Cawl đã sử dụng để làm cho Primaris Marines cao hơn Firstborn.

Tình nguyện viên đầu tiên mất gần một ngày làm việc liên tục, và tôi đã phải hồi sức cho anh ta vài chục lần. Khi tôi hoàn thành, tôi có thể hoàn thành quá trình này trong gần ba giờ.

Một tuần hoạt động không ngừng nghỉ đã đẩy nhanh các sửa đổi Biomantic cho ba mươi người đàn ông được cung cấp bằng Geneseed vô tận từ máu của tôi.

So với những gì họ đã trải qua, Black Carapace chẳng còn quan trọng nữa... và bị bỏ qua, do chúng tôi không có bộ giáp Space Marine nào cả.

Nó không hoàn chỉnh. Nó không khai thác hết tiềm năng của Geneseed. Nó thậm chí không đạt chuẩn Astartes Protocol... nhưng nó đủ để tạo ra khác biệt, đủ để biến một con người bình thường thành một phiên bản vượt trội, dù tôi vẫn cần theo dõi sát sao để đề phòng bất ổn di truyền.

Khi các cải biến sinh học hoàn tất, giờ đây tôi đã có những Chiến Binh Gần-Như-Space Marine, tất cả đã được thấm nhuần tư tưởng thông qua Throne Mechanicum, sẵn sàng cho bước cuối cùng.

Tôi đặt Excalibur lên vai họ, từng người một, rút vỏ và tích hợp Hệ thống Battlemind. Để lưỡi kiếm rút một giọt máu duy nhất từ mỗi vai và đánh dấu họ, tôi cảm thấy sự liên kết hình thành thông qua lưỡi kiếm thay vì Throne Mechanicum, thiên về Warp hơn là công nghệ.

Kai đứng dậy, người cuối cùng trong số họ, khi cậu ta nắm chặt nửa trên chuôi Excalibur trong khi tôi nắm chặt gần phần bảo vệ.

Biomancy liên kết hệ thần kinh của cậu bé với thanh kiếm và với tôi.

"Cầu cho cậu hi sinh chết trong khi chiến đấu vì Vinh quang của Nhân loại," tôi nói, cảm thấy Warp dịch chuyển xung quanh Kai khi cậu nhóc là người cuối cùng được 'phong hiệp sĩ'. "Kai Albinus, cậu đã quỳ gối như một Hiệp sĩ của Nhân loại, một chiến binh vì Nhân loại. Giờ đây, cậu đứng dậy như là hiệp sĩ của quân đoàn thứ hai thuộc Đế Chê Nhân Loại."

Khi những lời đó được nói ra, tôi đổ Năng lượng Warp qua Excalibur vào cơ thể cậu bé và kích hoạt Geneseed trong các cấy ghép tế bào và Bào quan Geneseed cụ thể mà tôi khá chắc chắn đã hấp thụ Năng lượng Warp và tăng cường sức mạnh cho cơ thể theo một cách nào đó.

Tôi lấy ra thanh kiếm Wraithbone mà mình đã chế tạo trong đêm trước ngày phẫu thuật.

Khung Auromite của thanh kiếm này dùng Rune Eldar thay vì Enuncia, khiến nó yếu hơn về mặt tiềm năng. So với Excalibur của tôi, đây là một kết cấu đơn giản hơn, dù vẫn tích hợp Mạch Rune của trường Disruptor từ Eldar Witchblade, cùng với tấm chắn tâm linh sơ khai.

Tấm chắn tâm linh dựa trên hệ thần kinh của Ectarion được thêm vào khá đơn giản sau các cải biến Geneseed, tận dụng những viên ngọc còn sót lại mà tôi có, để tạo ra một phiên bản thanh kiếm không mang tính huyền bí như Excalibur.

Trong khi hình dạng lưỡi kiếm để làm cho nó hoạt động hiệu quả hơn, thanh kiếm mới được thiết kế đặc biệt cho mạch tâm linh bên trong Wraithbone, được làm từ những viên đá quý Lorelei có hoạt tính tâm linh, nối Mạch Vô Cực và Giao diện Thần Kinh tại chuôi kiếm... một vũ khí chống ảnh hưởng tâm trí, tương thích với hệ thống cấy ghép Knight của Ectarion dự phòng khi tôi không có mặt cùng Excalibur.

"Nó không phải là thép, Lãnh chúa Ectarion, nhưng đây là... Chastiefol...Kẻ Diệt Kẻ Ngu Dốt," tôi nói, trao thanh kiếm cho người phó tướng của mình. Hãy dùng nó chống lại kẻ thù của Nhân Loại."

Hiệp sĩ già nhếch mép cười với tôi vì câu đùa mà chúng tôi chia sẻ.