Kẻ mộng mơ về Tận Thế

Tiếng thét khai sinh của Tận Thế đã hất văng con tàu của họ khỏi Webway, gây ra tổn thất không thể tưởng tượng được cho Craftwolrd của họ.

Anh ta tự mình trấn tĩnh, cất tiếng hát ngay cả khi con tàu của họ đang vỡ tan. Giọng hát của anh ta hòa điệu cùng Dàn Đồng Ca Bonesinger, những mảnh vỡ đổ tràn như nước, đan xen thành hoa văn và hóa cứng tại nơi anh ta mong muốn. Anh ta kéo lấy Biển Linh Hồn, dệt nó vào khúc ca của mình dù điều đó khiến bản thân bị đẩy tới rìa của Hư Vô, cảm nhận rõ linh hồn của mình đang bị Sai'lanthresh kéo đi. Anh ta không đơn độc trong nhiệm vụ này, bởi hàng chục Bonesinger khác cũng đang cất tiếng hát bài ca của người Aeldari, chỉ để giữ lấy Craftworld khỏi sụp đổ.

Anh ta hát suốt hàng giờ, âm điệu và cao độ biến đổi theo cơn tuyệt vọng, nhưng mục đích thì vẫn không đổi. Wraithbone mọc lên và tự gia cố, những trụ cột và bức tường đổ tràn như chất lỏng rồi hóa rắn tại chỗ. Wraithbone mọc ra để lấp các khe nứt, tạo thành những trụ đỡ vừa là tuyên ngôn nghệ thuật vừa mang tính chức năng, mất đi vẻ thanh thoát vốn có để đổi lấy sự sinh tồn. Anh ta vẫn hát, sửa chữa những hư tổn dù con tàu của họ tiếp tục chịu thêm thương tích khi lao đi trong một hệ sao lạ lẫm.

Đằng sau anh ta, có những tiếng la hét và tiếng súng khi lũ Mon-keigh xuất hiện từ một nơi nào đó mà anh ta không quan tâm. Các Farseer đã mất đi khả năng tiên tri của họ, đôi mắt họ đã nhắm lại bởi sự ra đời của She Who Thirsts, điều đã khiến những Bonesinger còn lại ngã gục.

Thế nhưng anh ta vẫn bám trụ, dùng cả lời ca lẫn phép thuật để giữ cho Craftworld không vỡ nát và tan tác, không chỉ ngăn Mạch Vô Cực khỏi rò rỉ mà còn bảo vệ những sinh linh còn sống khỏi bị nuốt chửng.

Rồi chúng đến.

Chúng trông giống Mon-keigh, nhưng lại có điều gì đó kỳ lạ trong dáng hình, trong cảm giác tỏa ra từ chúng. Như thể những gì anh thây bằng đôi mắt và những gì anh cảm nhận được từ witchsight là hai thứ hoàn toàn khác biệt, giống như những con rối được Harlequin điều khiển trong buổi biểu diễn vậy.

Anh ta cảm nhận được áp lực đè lên trán mình, một đòn tấn công không thể lường trước.

Và rồi... anh ta không còn biết gì nữa.

_______________________

Tôi rút tâm trí mình khỏi Đá Linh Hồn của Bonesinger, cảm thấy thỏa mãn với thành công khi có thể thao túng người Eldar nhưng đồng thời cũng cảm thấy ghê tởm.

Lẽ nào tôi sẽ trở thành một con quái vật?

Đó là một trong gần một ngàn mảnh đá linh hồn còn lại xung quanh mảnh của Craftworld được xây dựng vào trung tâm của War Moon nơi bọn Rangdan sử dụng như một bộ khuếch đại tâm linh cho hành trình xuyên Warp của chúng, cùng với Elder Brain sử dụng Eldar bị bắt làm nô lệ để chiếm lấy cấu trúc này.

Gần nghìn đá linh hồn chất đống ở một góc của không gian này, nơi chỉ có một lối vào duy nhất.

Tôi nhìn quanh. Không gian độc lập mà tôi thừa hưởng từ mảnh vỡ của Old Ones giờ đây đã được bao quanh bằng Wraithbone, tạo nên một ranh giới giữa nó và hư không bên ngoài.

Một nửa khối lượng của Craftworld mà bọn Rangdan sử dụng làm bộ khuếch đại tâm linh cho du hành warp đã được chuyển hướng sang dự án này để tạo thành những bức tường, mang lại sự ổn định, cho phép vật chất tồn tại bên trong nó.

Điều thực sự khiến tôi bối rối là cấu trúc mạng lưới mà Wraithbone đã định hình, những hoa văn lặp đi lặp lại dường như vang vọng dấu ấn của những gì người Ond Ones đã từng nghĩ đến khi tạo ra nơi này.

+Thánh Địa+ nó tự gọi như vậy. Cổ ngữ Enuncia đã được khắc sâu đến mức xuyên qua kết cấu của không gian này, mạnh tới mức từ chối sự bất ổn định của warp, buộc tôi phải hấp thụ và điều hòa năng lượng warp xung quanh mình.

Không gian này thuộc về tôi, và một phần trong tôi bị cám dỗ muốn ở lại đây mãi mãi, tránh xa Dải Ngân Hà cùng tất cả những điều nhảm nhí trong đó.

Thế nhưng tôi không thể trốn chạy như vậy. Phần con người của tôi vẫn còn cảm thấy hy vọng. Hy vọng rằng bản thân có thể mang lại ánh sáng cho nhân loại đang mắc kẹt trong bóng tối.

Trong một khoảnh khắc, tôi hiểu tại sao Hoàng Đế lại chọn ngồi lên Ngai Vàng.


[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/warhammer-30k-pha-bo-inh-menh&chuong=13]


_____________________

Tôi bước ra khỏi không gian riêng biệt, thấy mình đang đứng đúng vị trí mà tôi vừa bước ra, trên nòng pháo i hàng dặm của Ether Cannon, thứ vũ khí có sức công phá đủ xuyên thủng cả lá chắn không gian đồng thời cũng là vũ khí chính của Space Hulk hiện tại.

Bởi vì, nếu tôi phải đối đầu với một lực lượng Xenos đông đảo không thể ngăn cản, thì tôi sẽ cần một Pháo Đài Không Gian bất di bất dịch, được nối với hàng đống vũ khí... mà tốt nhất là toàn bộ số vũ khí có thể gắn được.

Hành động đầu tiên tôi làm là chĩa thứ chết tiệt đó vào Điểm Mandeville của hệ thống và đưa nó vào hoạt động hoàn chỉnh. Trừ khi có hai War Moon xuất hiện cùng lúc thì một cái sẽ nổ tung ngay khi bước vào hệ thống, thì chúng tôi tạm thời vẫn an toàn, ít nhất là khỏi bị xâm lược từ bên ngoài hệ sao.

Trong khi tôi bận ổn định không gian phụ, công cuộc cải tạo Space Hulk bắt đầu một cách chính thức sau khi bộ binh dọn sạch toàn bộ cấu trúc bên trong, và chúng tôi hoàn tất việc lập bản đồ cũng như kiểm kê trong ba tháng.

Đội xây dựng có mặt khắp nơi. Những tình nguyện viên từ hành tinh bên dưới, được cài đặt nhanh kiến thức tổng hợp từ STC, cộng với mô phỏng huấn luyện riêng của tôi từ lồng ấp đã được kết nối trực tiếp vào não qua Helm Mechanicum, cho phép tôi dựng nên một Quân Đoàn Kỹ Sư có khả năng tái tạo và sửa chữa toàn bộ hệ thống.

Tôi nhảy khỏi đỉnh khẩu pháo khổng lồ, đáp xuống bằng hai chân với một đợt Warp Burst nhỏ để làm chậm cú rơi.

"Cậu không tiếp đất kiểu siêu anh hùng," Merlin phụng phịu nói, bị tôi lườm cho một cái.

“Thưa primarch,” cậu nhóc mười hai tuổi là một Blank hô lên, đứng nghiêm chỉnh, giơ khẩu Melta gun lên khi tôi đi ngang qua. “Con có nên thiêu sống gã phù thủy không ạ?”

“Thằng nhóc háo hức thật,” Merlin lẩm bẩm, cười toe và gãi đầu.

“Không, Agra,” tôi vừa nói vừa mỉm cười thích thú với cậu nhóc Blank đang giơ khẩu Meltagun tùy chỉnh. Dù cậu bé có một cái tên khác, nhưng sau khi nghe lỏm vài cuộc trò chuyện của chúng tôi, nó quyết định rằng mình thích một cái tên khác nghe hay hơn, và tuyên bố rằng từ nay mình là Agra Vain.

Vì mỗi lần ai đó gọi tên này lại khiến Merlin đau đầu thấy rõ, và vì tôi chỉ định giao nhiệm vụ trông nom sinh vật lai kỳ quái giữa Grael, Elf, và khỉ ngoài hành tinh có năng lực tâm linh cho một Blank thì... cái tên đó gắn luôn với cậu.

" Không được thiêu sống gã này mà không có lý do chính đáng. Phiền phức không phải là lý do chính đáng,” tôi vừa nói vừa cười với cậu bé khi bắt đầu bước đi. “Đáng tiếc."

"Ê!" Merlin phản pháo. "Tôi nghe thấy đấy nhé!"

"Tốt," tôi nói, bỏ đi trong khi Merlin chạy theo.

______________________

Tôi bước vào Phòng Hội Nghị, tiến thẳng tới bục máy chiếu hologram.

“Đầy đủ cả chưa?” tôi hỏi cả phòng, trong khi Merlin lặng lẽ bước về một góc, tỏa ra một thứ khí chất “tôi không quan trọng đâu”. Các Hiệp Sĩ của hành tinh Avalon gật đầu, bắt đầu Hội Nghị Chiến tranh.

“Tốt. Bắt đầu với hậu cần,” tôi nói, quay sang Balyn người đang đứng gần tôi nhất.

"Các Hiệp sĩ đang sửa chữa vũ khí của họ, và hai nhà xưởng sản xuất của nhân loại trên Space Hulk đã được tái khởi động, hiện đang được điều chỉnh để sản xuất giáp và vũ khí," lão hiệp sĩ trả lời. "Cài đặt nhanh kiến thức đã giúp các kỹ sư xử lý được hầu hết quy trình."

"Ngài có chút lo lắng," tôi nhận xét.

"Bọn họ gặp chút khó khăn trong việc thích nghi," Balyn thừa nhận. "Họ biết cách làm, nhưng thiếu kinh nghiệm thực tế. Đây không phải việc họ quen thuộc, nhưng sẽ khá hơn theo thời gian."

"Họ sẽ giỏi hơn khi thực hành, nhưng hãy yêu cầu các quản lý ca làm việc theo dõi dấu hiệu suy giảm tinh thần hay hành vi bất thường," tôi dặn dò. "Ectarion?"

"Việc sửa chữa sẽ kéo dài hàng năm, hoặc lên tới là hàng thập kỷ," Ectarion nhấn mạnh, lặp lại điều chúng tôi đã thảo luận trước đó. "Trong khi xây dựng cần thời gian, cơ hội sống sót tốt nhất của chúng ta là ưu tiên năng lực di chuyển qua Warp. Nếu bị mắc kẹt trong hệ sao này, lựa chọn của chúng ta sẽ vô cùng hạn chế."

"Đồng ý," tôi đáp, liếc nhìn một thứ gì đó phía trên chúng tôi. "Chúng ta không thể để bọn Rangdan bao vây và biến đây thành cuộc chiến tiêu hao. Dù việc củng cố hệ sao là một dự án dài hạn, chúng ta cần đảm bảo kết nối lại với các nền văn minh nhân loại khác và có thể thiết lập căn cứ dự phòng ở những vị trí phòng thủ tốt hơn. Tôi muốn nghe ý kiến của mọi người trước."

Kế hoạch đã được quyết định từ lâu, nhưng màn kịch này vẫn phải diễn ra—chỉ vì một người duy nhất, người sẽ lên tiếng tiếp theo.

"Kẻ diệt rồng," Lãnh chúa Gaius Thalador chào tôi với giọng chua chát. Ông ta là phi công của Dominus Pattern Knight duy nhất trên hành tinh này—Endless Pursuit, đồng thời là thủ lĩnh của các Hiệp Sĩ, lực lượng chiếm đa số. Tôi đã phải lôi ông ta ra khỏi buồng lái trước khi ông ta nhận ra rằng tôi không hề đùa.

"Ngươi nói rằng ngươi có kế hoạch tháo dỡ War Moon. Để làm gì? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu giữ nguyên vũ khí để nhắm vào kẻ địch thay vì chia nhỏ nó thành từng con tàu nhỏ hơn sao? Tại sao lại báng bổ một Chiến Lợi Phẩm?"

"Bởi vì cấu trúc của nó không ổn định," tôi đáp, không nhắc đến việc nguyên nhân chủ yếu là do tôi đã lấy đi một phần lớn Wraithbone, vốn là phần trung tâm của Space Hulk.

Chỉ cần điều hướng một lượng nhỏ Wraithbone hóa lỏng vào đúng điểm yếu, cả công trình sẽ sụp đổ theo cách có lợi nhất.

Tôi đã có kế hoạch cho khoảng không gian trống đó, nhưng với tình trạng hiện tại của War Moon, nó trở thành mục tiêu lý tưởng để tháo dỡ khi lực hấp dẫn bị giảm sút.

"Tôi đồng ý rằng tốt hơn nếu các nhà máy sản xuất được giữ hoạt động, nhưng một số con tàu bị mắc kẹt trên bề mặt cấu trúc có thể được đại tu và làm cho hữu ích, ban đầu là để do thám," tôi giải thích, mở bản thiết kế lên.

"Đây là kế hoạch mà tôi lập ra. Nó đánh dấu ba con tàu đầu tiên trên bề mặt có thể tháo dỡ mà không làm ảnh hưởng đến độ bền của phần còn lại, đồng thời giữ nguyên các bộ phận giúp chúng hoạt động độc lập," tôi tiếp tục.

Mô hình chiếu ba chiều hiển thị quá trình tháo dỡ từng phần, giống như một trò chơi xếp hình, mỗi bộ phận được gỡ bỏ theo thứ tự nhất định bằng các thao tác trọng lực thấp, tận dụng tài nguyên mà chúng tôi có sẵn.

"Việc đó liên quan gì đến chúng ta?" Gaius hỏi. "Chúng ta là hiệp sĩ, chẳng phải đám kỹ sư mà ngươi đào tạo có thể lo chuyện này?"

"Bình thường thì đúng vậy, thưa ngài," Borus lên tiếng, "nếu như hầu hết kim loại không bị hợp nhất thành một khối. Việc tháo rời tàu đòi hỏi hỏa lực thích hợp, chưa kể các Knight là lựa chọn lý tưởng để thực hiện công việc quy mô lớn, đặc biệt là trong môi trường vi trọng lực."

"Ngươi muốn ta làm công việc xây dựng?" Gaius hỏi, giọng đầy vẻ khinh thị. "Hừm, được thôi. Nếu việc này đòi hỏi nhiều sức mạnh hơn là trí tuệ, các Hiệp Sĩ của ta sẽ xử lý con tàu đầu tiên," ông ta gật đầu, miễn cưỡng chấp nhận. Có lẽ ông ta vẫn cay cú vì không được tham gia đội quân đầu tiên đánh bại con rồng, mà phải đứng sau hỗ trợ Ectarion.

"Điều đó sẽ giúp đẩy nhanh tiến độ," tôi nói, cố xoa dịu lòng tự trọng của ông ta, đồng thời thầm lên kế hoạch nâng cấp giáp của Kai để có thể ngang hàng với một Dominus Pattern Knight về mặt sức mạnh.

"Ta đã nói ta sẽ làm phần việc của mình, , Nhị Tử của Terra," Lãnh chúa Tallador lên tiếng. "Vậy con tàu đầu tiên là cái nào?"

"Chiếc này," tôi chỉ vào dữ liệu quét, một Khinh Hạm Thời Đại Công Nghệ Đen Tối trông chẳng khác gì một bộ xương khô. "Trông thì hoang tàn, nhưng nó là tàu có động cơ warp, ổn định nhất, ngoài ra thì máy tạo plasma với máy phát trường gellar vẫn còn nguyên vẹn. Hơn nữa, nó còn có xưởng 4B, cho phép duy trì tự động sửa chữa nếu bị cô lập khỏi hệ sao."

"Nó đã mất hơn một nửa thân tàu," Lãnh chúa Thalador nhận xét.

"Việc sửa chữa thân tàu dễ hơn nhiều so với việc sửa các thành phần quan trọng," tôi nói với một nụ cười.

"Ngươi chưa từng sai trước đây, vậy nên ta sẽ tin ngươi lần này, Primarch Secondus." Thalador gật đầu.

"Giờ chỉ còn một vấn đề cần bàn luận," Ectarion lên tiếng. "Du hành trong Warp và thiết lập các vị trí phụ, cả tiền đồn lẫn điểm rút lui."

"Chúng ta sẽ làm cho Space Hulk có khả năng du hành trong Warp một khi đã tháo rời những bộ phận có thể hoạt động độc lập. Phần còn lại sẽ được cải tạo thành một nền tảng quỹ đạo, với cơ sở hạ tầng đủ để hỗ trợ toàn bộ dân số hành tinh mà không cần phải ở trên bề mặt hành tinh," tôi trả lời.

"Nó có thể nuôi sống họ trong thời gian dài không?" Ectarion hỏi, ánh mắt sắc bén hướng về tôi.

"Tôi đã đánh dấu các khu vực dành cho vườn thủy canh và trại tảo," tôi trả lời. "Không phải là điều kiện sống dễ chịu, nhưng nó có thể nuôi dưỡng dân số gấp mười lần hiện tại."

Hiện tại, dân số của chúng tôi chỉ khoảng 100 triệu, bằng 1/3 dân số Terra thời Trung Cổ, vì hiển nhiên Rangdan chưa bao giờ tỏ ra khoan nhượng trong cuộc xâm lược của chúng.

Lão hiệp sĩ nhìn thẳng vào mắt tôi, cuối cùng khẽ gật đầu. Bất cứ ai khác sẽ không nhận ra nụ cười thoáng qua trên môi ông ta.

"Vấn đề cuối cùng..." Merlin lên tiếng. "Chúng ta không có Hoa Tiêu để thực hiện những cú nhảy Warp."

"Chính xác. Mà ngay cả khi có Hoa Tiêu, khả năng sống sót khi di chuyển qua Warp để đến được nơi cần đến cũng rất thấp," tôi nhận xét. "Hiển thị bản đồ khu vực và chồng nó với dữ liệu quét các Cơn Bão Warp," tôi ra lệnh cho linh hồn máy móc và nó lập tức tuân theo, hiển thị khu vực xung quanh.

Tay tôi chạm vào ranh giới phía Nam của Koronus Expanse.

"Chúng ta đang ở đây," tôi nói, chỉ vào phía Nam của khu vực được gọi là Cauldron. "Và đây là tất cả các Cơn Bão Warp. Nếu không có cách nào để vượt qua những cơn bão bao vây chúng ta, chúng ta bị mắc kẹt. Có hoa tiêu sẽ giúp chúng ta đi vòng qua chúng dễ dàng hơn."

"Trông có vẻ chúng ta bị bao vây rồi," Ectarion trầm giọng.

"Vậy làm sao để thoát khỏi đây?" Gaius hỏi.

"Chúng ta sử dụng những bước nhảy ngắn," tôi giải thích, phóng to bản đồ và chỉ vào hai hệ sao quan trọng. "Về lý thuyết, tôi có thể xử lý những cú nhảy ngắn, nhưng đây là việc vô cùng nguy hiểm. Chúng ta sẽ phải di chuyển chậm, dừng lại thường xuyên để hiệu chỉnh. Không phải phương án lý tưởng, nhưng nó cho phép chúng ta tiếp cận các hệ sao lân cận có sự hiện diện của loài người và bắt đầu phối hợp chiến lược."

"Vậy Rangdan vào đây bằng cách nào?" Kai từ góc phòng đột nhiên hỏi.

"Đó... chính là câu hỏi," tôi gật đầu. "Một câu hỏi mà tôi đang cố gắng tìm câu trả lời. Trong hai hệ sao tôi đã đánh dấu, một hệ đã được chỉ định làm thuộc địa của loài người theo các bản ghi cũ từ con tàu thuộc địa gốc của Avalon, Fist of Albion. Nó có tên là Cassius."

"Vậy thì đó sẽ là điểm đến đầu tiên," Ectarion kiên quyết gật đầu.

Tôi giấu đi nụ cười của mình.

____________________

"Cậu phải tin tưởng họ sẽ làm theo," Merlin lưu ý. "Họ biết họ phải làm gì."

"Họ sẽ tuân thủ chính xác, hay sẽ phản bội tôi ngay khi có cơ hội?" tôi hỏi.

"Thời gian sẽ trả lời," Merlin đáp.

"Tôi sẽ mang theo Kai," tôi nói, "cùng vài Hiệp sĩ từng ủng hộ Thelador. Chúng ta cần một trạm chuyển tiếp Tâm Linh (Astropathic Relay) để liên lạc, mà cái đó cần một Psyker. Bắt đầu sàng lọc di truyền toàn bộ dân cư — phải có ai đó có thể chuyển hóa thành một Astropath."

"Không có khả năng," Merlin nhận định. "Cậu có thể chế tạo một thiết bị cộng hưởng, lợi dụng Warp để liên lạc cơ bản."

“Tôi có thể dùng mạch sinh học (circuitry) không?” tôi giơ tay lên hỏi.

"Cậu có khả năng du hành đến và đi không gian phụ, nhưng người khác… việc đó phải được thực hiện trong giấc mơ của họ,"

"Phiên bản của Lion phát triển hơn nhiều so với thứ này," tôi lẩm bẩm, nghĩ về Mirror Caliban. Tôi dần dần để Mantle của mình rò rỉ vào Warp, nhưng khả năng dịch chuyển tức thời theo ý muốn có giá trị hơn bất kỳ thứ gì khác

"Bình tĩnh, rồi cậu sẽ tìm ra cách," Merlin ngừng lại một chút rồi nói tiếp. "Cậu nhận ra rồi, đúng không?"

Tôi quay mắt khỏi ngôi sao vàng đang lơ lửng trong không trung, tắt Witchsight của mình..

"Astronomican," tôi lẩm bẩm với vẻ kính cẩn.

Ngọn hải đăng vĩ đại nhất trong lịch sử Thiên Hà, có lẽ cũng là tạo vật vĩ đại nhất của Nhân Loại.

Một ngọn hải đăng dẫn đường về Terra… về Trái Đất… về nhà.

Đôi mắt tôi dõi theo ánh sáng vàng rực rỡ trong Immaterium, một ngọn lửa nhỏ bé nhưng mạnh mẽ, chỉ đường về một đốm xanh nhạt xa xăm.

Tôi đoán Astronomican đã được kích hoạt đâu đó giữa trận chiến của tôi với Warmoon và con rồng, nhưng tôi đã quá phân tâm để nhận ra.

"Hãy nhớ, Warp là phi tuyến thời gian," Merlin nhắc nhở qua liên kết tâm linh của chúng tôi, "và phi nhân quả."

"Vậy có nghĩa là Astronomican luôn sáng và sẽ mãi mãi sáng sao?" tôi phản bác, nhưng không nhận được câu trả lời.

Khi cuộc họp kết thúc, chỉ còn bốn người ở lại: Merlin, Kai, Ectarion, và tôi.

"Ta đã quen biết cậu đủ lâu để nhận ra khi nào còn giấu điều gì đó," Ectarion trầm giọng nói.

Tôi rút ra một lá bài Tarot, đặt lên bàn và nhìn vào kết quả.

The Devil.

"Chúng ta bị mắc kẹt," tôi nói, mắt không rời khỏi lá bài.

Đây cũng là lá bài đại diện cho Siegemaster, Primarch thứ 4, Perturabo.

Tôi đặt lá bài vào khe trên giáp, Mantling the Fourth. Tôi cảm nhận được những câu chuyện về Daedalus, Archimedes, và Da Vinci, những hình tượng của người nghệ sĩ bị lãng quên, bị ép trở thành kỹ sư chiến tranh, những người sáng tạo bị buộc phải trở thành kẻ hủy diệt, và ghét bỏ từng giây phút của nó.

Khi tôi mở mắt và nhìn lại bản đồ, không có kỹ thuật mới nào được thêm vào, không có kỹ năng nào đột nhiên xuất hiện—chỉ là những gì tôi đã biết, nhưng được dẫn dắt để nhìn thấy điều chưa ai thấy. Một phép phân tích cấu trúc chạy qua bản đồ, và tôi tập trung vào những vết nứt tưởng chừng như không tồn tại, nơi có mảnh ghép bị thiếu.

"Hành động của kẻ địch," Kai nói, giọng trầm xuống. "Anh có nghĩ rằng chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời ở Cassius không?"

"Một địa điểm mà chúng ta có thể đến được từ vị trí hiện tại," Merlin nói, quan sát các cơn bão Warp. " Nó phải như vậy, nếu không sẽ chẳng còn gì là thú vị."

"Kẻ địch có khả năng đến từ Warp, và chúng không đời nào tạo ra một cái bẫy mà không cho chúng ta một con đường thoát."

"Nghe chẳng hợp lý chút nào," Kai nhận xét.

"Với Fae thì cực kì hợp lý, và đó là tất cả những gì quan trọng," tôi phản bác. Tôi hiểu khá rõ về Warp—ngay cả những lớp bảo vệ mạnh nhất trong Immaterium, kết giới của Webway, cũng có điểm yếu. Không con người hay sinh vật nào trong Warp có thể phá vỡ nó, nhưng Magnus—một Primarch, đồng thời cũng là một thực thể Warp, đã làm được nhờ sự can thiệp của Mollusk. 4 tên khốn đó muốn một cuộc đối đầu, một trận chiến, một thử thách."

"Và để trả lời câu hỏi của em, không," tôi nói, tay chỉ vào hệ sao thứ ba mà chúng tôi có thể đến được. "Thứ đang giam cầm chúng ta không nằm ở Cassius, mà ở đây."

"Một hệ sao chết?" Ectarion hỏi, nhìn vào hệ sao đôi. "Theo dữ liệu cũ của Cogitator... đây là một hệ sao đôi, được đánh dấu là không có khả năng duy trì sự sống. Hai ngôi sao được gọi là Thog và Thok."

"Nghe như lũ da xanh đặt tên vậy," Kai nói.

"Tệ hơn," tôi nói, ký ức mơ hồ về những điều tôi từng biết trỗi dậy. "Đó là cái tên trong Lovecraft. Đây sẽ là vị trí của Yugoth. Tại nơi này, chúng ta sẽ tìm ra thứ đang ngăn cản chúng ta rời khỏi khu vực này qua những cơn bão Warp."

Tôi thở dài.

Tại sao, trong tất cả mọi thứ, lại phải là Lovecraft chứ?