Cố vấn của những bậc quân vương

Người có tên Merlin sải bước qua các hành lang tối tăm của Space Hulk, tiếng bước chân vang vọng trên nền kim loại xoắn và đá cổ xưa. Xung quanh người này, những chiến binh khoác lên minh những bộ giáp theo phong cách của Primarch dõi theo từng bước, gật đầu tỏ vẻ kính trọng dù trong ánh mắt vẫn ẩn chứa sự nghi ngờ dành cho "phù thủy."

Khi người này tiến đến căn phòng phía trước, một cặp cửa nặng nề lặng lẽ mở ra, hé lộ xưởng làm việc tạm bợ của Artorius. Thực tế rằng nó được xây dựng vội vàng cạnh xác cháy xém của một sinh vật giống rồng lớn cho thấy lý do tại sao Primarch lại chọn ẩn mình thay vì tham gia vào cấu trúc chỉ huy còn lại.

Bên trong, Artorius đứng bên một chiếc bàn làm việc cũ nát, ánh mắt tập trung cao độ. Hình dạng chiến đấu cao lớn đã biến mất, thay vào đó anh ta xuất hiện với hình dáng con người, khoảng 1m83, gầy và cởi trần. Làn da của primarch trở nên xạm đi, có vài vùng vẫn đang bị bỏng phóng xạ.

Xung quanh anh ta là những mảnh vụn của bộ giáp Wraithbone, bị xé nát và tan chảy một phần từ những cuộc chiến với những gì mà các nhân chứng sống sót báo cáo là một tới hai con rồng.

"Báo cáo," primarch lên tiếng, không buồn ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc nơi anh ta đang cắm cúi.

"Bán cầu Nam đã được kiểm soát," Merlin trả lời, tựa người vào cây trượng, thứ cũng đóng vai trò như một khẩu Psionic Cannon. "Sự khuếch đại tâm linh mà Chastifoil cung cấp hoạt động đúng như dự định. Ectarion đã có thể tấn công vào Nút Thứ Cấp."

Thanh kiếm công nghệ cổ đại của hiệp sĩ ban đầu được sử dụng như chiếc chìa khoá cho Knight. Mạch tâm linh do Artorius thêm vào thanh kiếm trên Celliwig, cùng với một tia phép thuật, đã truyền sinh khí vào bộ giáp, tạo ra sự hiện diện Warp cần thiết để tiêu diệt triệt để Rangdan Murder Mind dự phòng trên con tàu.

" Và ông ta không cần bất cứ sự trợ giúp nào?" Primarch hỏi, giọng điệu sắc bén.

Merlin ho một tiếng, điều chỉnh tay cầm cây trượng. "Một vài phát đạn ở chỗ này chỗ khác, nói chung không đáng kể."

"Tổn thất... bao nhiêu?" Artorius tiếp tục, sự tập trung vào công việc không hề lay chuyển.

"Chúng ta mất một Questoris, nhưng phi công và ngai điều khiển vẫn còn, ba Armigers và khoảng hai trăm bộ binh do vấp phải lực lượng an ninh phòng thủ kiên cố," Merlin đáp, không khí dường như trĩu nặng trước những tổn thất đó.

Artorius thở dài, vẻ thất vọng hiện rõ. " Tôi oán con số đó vẫn còn chấp nhận được. Chúng ta mất thêm 138 người, 1 Armiger, 1 Armiger nữa thì cần sửa chữa. Balyn cũng cần vũ khí mới, vì món cũ đã bị nung chảy khi ông ta ném nó vào miệng con rồng.

"Với tình trạng của kẻ địch, đây chắc chắn là một chiến thắng," Merlin phản bác, giọng điệu vừa ngoại giao vừa cứng rắn. "Lãnh chúa Ectarion đã triển khai lực lượng dự bị để tìm kiếm, do Kai dẫn đầu, và lệnh cách ly đang có hiệu lực để đề phòng còn sót lại bất kỳ Rangdan nào. Tôi biết cậu không thích sử dụng con người làm mồi nhử, nhưng chúng ta cần phải lùa chúng ra bằng cách nào đó. Mà cậu đang làm gì vậy?" Merlin hỏi, chuyển chủ đề với chút tinh quái.

"Tôi sẽ không lên án một mưu kế mà chính tôi đã nghĩ ra, Merlin." Primarch chỉ về phía cái đầu đã bị chặt, dường như còn nguyên vẹn. "Bộ não Haemonculus" anh ta trả lời. "Tôi đã thiêu rụi linh hồn của sinh vật này, hoặc bất kỳ thứ gì còn sót lại của nó, nhưng bộ não vẫn còn nguyên vẹn. Nó chứa một dạng công nghệ nano ngăn chặn sự thoái hóa, chưa kể nó còn lưu giữ thông tin quý giá về công nghệ sinh học của xenos"

"Tôi cứ nghĩ trong số đám xenos, lũ này sẽ không bao giờ bị Rangdan bắt được,” Merlin đáp lại, nhướn mày.

" Hẳn có tên khốn nào đó làm vậy để tiêu khiển. Lũ Drukhari vốn dĩ bệnh hoạn như vậy đó." Artorius giơ lên một nửa hình cầu màu đen. "Nhưng đây," anh tiếp tục. "là lý do tại sao tôi gọi anh tới. Thứ này được gọi là Umbra. Tôi nhớ đã đọc về nó, một trong nhiều mảnh vỡ còn sót lại của người Old Ones, và các thí nghiệm của tôi xác nhận rằng đây là một thứ gì đó cực lớn."

"Ồ... có bí mật gì hấp dẫn không?" Merlin nghiêng người về phía trước, sự tò mò rõ ràng trong ánh mắt.

" Có thể nói vậy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/warhammer-30k-pha-bo-inh-menh&chuong=12]

Đây là một vật chứa, một mỏ neo giữa thế giới vật chất và một không gian song song khác bị cô lập, từng giữ một phần của Old Ones. Cấu trúc của nó là hữu cơ, và toàn bộ bản thể thực chất chỉ là một tế bào đơn lẻ bất chấp kích thước của nó."

Merlin cúi xuống, nghiên cứu các ghi chép. Điểm quan trọng không phải là lớp vỏ bên ngoài mà là hợp chất bên trong. Nó có hoạt tính tâm linh là sự kết hợp giữa hợp kim sắt, axit amin và một hợp chất nitơ có tính chất phi Newton. Nó duy trì nhiệt độ không đổi, hấp thụ nhiệt và chống lạnh một cách cân bằng.

"Chúng ta đang nói về dạng không gian song song nào vậy?" Merlin hỏi trong lúc lật qua những ghi chú có độ chi tiết đáng kinh ngạc.

"Độc lập với Warp, tương tự như Webway. Mục đích ban đầu của Umbra dường như là làm một mỏ neo với thế giới vật chất, cho phép Old Ones tương tác với những khu vực có rào cản đến Immaterium mỏng manh, dẫn dòng năng lượng Warp vào không gian đó để chữa trị hoặc phục hồi Old Ones về dạng nguyên thủy. Mục đích ban đầu vẫn được khắc sâu vào không gian đó, ngay cả bây giờ."

“Nguyên thuỷ?” Merlin hỏi, sự tò mò tăng cao.

“Nguyên thuỷ,” Primarch đáp, quay sang nhìn thẳng vào mắt Merlin. Qua kết nối nhỏ bé giữa họ, Merlin cảm nhận được nó, một xác chết bò sát. "Tôi đã đâm nó bằng thanh kiếm của mình, nó chết."

"Và không gian đó ko tự sụp đổ?" Merlin nheo mắt.

"Nó đáng tiếc là đã tự sụp đổ ngay khi tôi đâm vào mảnh vỡ của Old Ones và hấp thụ tàn dư tâm linh của nó," Artorius nói, giơ tay lên; những đường sáng bắt đầu phát ra dọc theo thân thể của vị primarch, trông giống như các mạch điện trên bảng mạch. "Tôi đã phải ứng biến để neo không gian đó vào chính mình. Kỳ lạ thay, vật chất ban đầu lại tương thích với sinh học con người và không gây đột biến, không suy thoái, không thoái hóa. Tôi đã biến nó thành một vi sinh vật dưới tế bào nhờ vào hiểu biết từ Haemonculus. Nó cho phép một dạng nội cộng sinh hoàn hảo, tương tự như cách tôi đã làm với Gene-seed trên các chiến binh. Tôi cần ý kiến của anh, chỉ để chắc chắn."

Merlin nhắm mắt lại và thở dài. Đây là hành động cực kì rủi ro, nhưng những lợi ích thu được thật sự hợp lý. "Có thể loại bỏ nó không?" Người này hỏi thay vì phản đối. " Tôi không chắc việc phát sáng thế này là ý hay, nhất là khi chúng ta chạm trán với Đế Chế."

"Tôi có thể cắt bỏ phần thịt quanh khu vực đó nếu cần, nhưng tôi là thứ duy nhất có thể ngăn không gian đó khỏi bị tha hóa theo bất kỳ cách nào. Chưa kể đây không phải là một không gian vật lý mà hoàn toàn là tâm linh."

Bàn tay của Merlin lướt nhẹ qua những vật liệu rải rác trên bàn làm việc, các máy quét không gian tạm bợ, những ống nghiệm và màn hình được nối với các cogitator giờ đây bỗng trở nên dễ hiểu hơn.

Merlin nắm lấy một mảnh Wraithbone từng tạo nên bộ giáp của Primarch. Quăng mảnh đó về phía Primarch, Merlin quan sát anh ta chộp lấy nó giữa không trung. "Wraithbone cũng tương tự," cố vấn lên tiếng, đưa ra một thách thức.

Một âm thanh ngoài khả năng cảm nhận của con người vang vọng xung quanh họ, sức mạnh xoáy tròn khi Primarch phô bày sự kiểm soát sinh học tuyệt đối của mình để cất lên bài ca về xương của Eldar.

Mảnh nhỏ rung lên, biến thành chất lỏng trước khi dần dần bị hút vào không gian khác.

Primarch nhíu mày, nghiêng đầu bối rối khi giác quan của mình được dẫn đến một chỗ khác.

"Chúng ta đang nói về thứ tương tự như Webway, một nơi trú ẩn được tạo dựng giữa hai thực tại, tuân theo những quy luật riêng, một Thực Tại Bọt, kiểu kiểu thế." Artorius mỉm cười với ánh mắt lấp lánh tham vọng. "Sẽ tốn rất nhiều công sức, nhưng điều đó khả thi."

"Một thiên đường xa vời," Merlin thì thầm, suýt bật cười trước sự phi lý của nó.

Tham vọng này quá quen thuộc với Merlin, người đàn ông trước mặt vị cố vấn như ngọn nến cháy sáng thách thức bóng tối xung quanh.

Ánh mắt Merlin thay đổi, nhưng đôi mắt vẫn chăm chú vào ngọn lửa nhỏ bé kiên định đó. Khi sự hiện diện của Merlin lắng lại, trở về hình thái ban đầu. Người giải phóng sự quan sát thụ động và làm tác động nhỏ để tiếp quản cơ thể này.

Khi Người hình dung ngọn lửa vàng nhỏ bé nơi Primarch đang miệt mài giải quyết những vấn đề mà ngay cả Người từng không thể giải quyết, Người cảm thấy một sự ấm áp bất ngờ.

Ngọn lửa vàng nhỏ bé đó, cùng sự tận tâm dành cho Nhân loại, không phải là một điều có thể tồn tại ở quy mô này theo cách tuỳ tiện. Và khi Người nhìn thấy nguồn gốc của nó, đó chắc chắn là một ngạc nhiên thú vị.

Việc nó trùng với thời điểm kích hoạt Astoronomican chắc chắn đáng chú ý, liệu đó có phải là kết quả của sự can thiệp trong tương lai của Người hay đó lại là cạm bẫy?

Cảm giác thật lạ lẫm, Người có thể thừa nhận. Sợi dây liên kết còn mới, vô tình được rèn nên bởi một mảnh vỡ của Người mà nguồn gốc vẫn chưa rõ... một khả năng về tương lai chăng?

Thay vào đó, Người thấy mình ngày càng hướng ánh mắt đến ngọn lửa vàng nhỏ bé ở rìa Ngân Hà, nơi Primarch đang làm việc để tìm ra cách giải quyết những vấn đề mà chính Người chưa giải quyết được.

Cảm giác thật lạ lẫm, Người thừa nhận lần nữa. Sợi dây liên kết đó là mới, vô tình được tạo ra khi Người đáp lại lời cầu nguyện vang lên giữa khu rừng, nơi một đứa trẻ bị săn đuổi bởi kẻ thù, tay nắm chặt thanh kiếm làm từ xương. Một lời cầu nguyện hướng về Người trong tuyệt vọng, bằng những cái tên mà Người đã từ bỏ từ lâu, những cái tên giờ đây chỉ còn rất ít người nhớ đến.

Ôi, làm sao mà Người đáp lại những lời cầu nguyện kiểu đó… ngay cả bây giờ, vào đêm trước của Đại Thập Tự Chinh, Warp vẫn đang ép buộc Người đi theo con đường này, trói buộc Người bằng những sợi dây xích được rèn từ đức tin, bất chấp Chân Lý Đế CHế (Imperial Truth )

Tuy nhiên, cơ hội không thể bị bỏ phí. Việc Primarch thứ hai tự ý tiếp cận đã cho phép Người vớt vát những phần còn sót lại của một kế hoạch nay đã bị gạt bỏ.

Vì vậy, Người đã đáp lại, để lại một chiếc áo choàng cũ giờ không còn được sử dụng, khi Áo Choàng Cố Vấn được thay thế bằng Áo Choàng Nhà Vua.

Những gì xảy ra sau đó, ngay cả kinh nghiệm hàng thiên niên kỷ của Người cũng không thể giải thích. Chiếc áo choàng mà Người trao đi đã trở thành một khuôn đúc, tự lấp đầy bởi những mảnh linh hồn của Eldari và thậm chí cả tàn tích của quỷ, bị thanh tẩy trong Ánh Vàng Vinh Quang. Tất cả những điều đó là kết quả của vũ khí mà Primarch đã rèn nên để tiêu diệt kẻ thù của Nhân Loại, theo một phương thức phản chiếu chính sự ra đời của Primarch.

Được định hình bởi kỳ vọng và mong muốn vô thức của Primarch, Cố Vấn đã sử dụng Hình Mẫu và kết tinh một phần tàn dư của thời quá khứ, một dấu ấn của Anh Hùng khắc sâu vào Ý Thức Tập Thể của Nhân Loại trong Warp và bị ràng buộc để cố vấn và ảnh hưởng đến một Lãnh Đạo khác của Nhân Loại.

Một quân cờ mới trên bàn cờ, khi Người đẩy những chỉ dẫn để định hình giáo dục của Primarch thông qua liên kết ấy.

Khoản đầu tư tốt.

"Ngài định đứng nhìn bầu trời cả ngày, ông bạn già, hay Ngài sẽ thực hiện nước đi tiếp theo của mình?” Sigillite hỏi, nghiêng người qua bàn Regicide với tất cả các quân cờ quen thuộc.

Hoàng Đế của Nhân Loại không đáp lại sự khích tướng, chìm sâu vào ghế trước mặt Sigillite, tâm trí Ngài bận rộn với những vấn đề khác và sự hỗ trợ chưa rõ nguồn gốc của Primarch thứ hai.

"Những hiểu biết mới đã tỏ ra hữu ích trong việc nâng cấp Astronomican," Hoàng Đế cuối cùng cũng cất lời, đặt quân cờ của mình lên bàn. Kiến thức về xenos chảy ngược lại qua liên kết đã bổ sung cho sự hiểu biết của Ngài, giúp Ngài cải thiện hiệu suất của cấu trúc hiện đang tọa lạc tại Himalazia. "Sức mạnh của nó đã gần như tăng gấp đôi nhờ vào tia lửa nhỏ được cung cấp."

"Đúng, sự cống hiến cho một tương lai huy hoàng cho nhân loại," Malcador bật cười mỉa mai. "Một nửa đội Hợp Xướng Astropath đã cảm nhận được luồng sức mạnh tuôn chảy qua họ trong khoảnh khắc đó. Nó đã thiêu cháy bộ não của một người trong số họ trước khi Ngài kịp kiểm soát nó và đưa nó vào Astronomican. Dù sao thì tầm ảnh hưởng tăng lên cũng đáng giá, tôi cho là vậy. Nhân tiện, Ngài sẽ đi tìm cậu ta chứ?"

"Không cần," Hoàng Đế đáp. "Nó sẽ tự tìm tới chúng ta."

"Như đàn cá mập, chúng lượn quanh cậu ta. Cậu ta phải tự mình đối mặt với những thử thách, và khi thời điểm đến, tôi tin chắc rằng…" Malcador lẩm bẩm, ánh mắt lướt qua những lá bài, tìm kiếm dấu hiệu của tương lai.

Sự im lặng kéo dài một lúc khi chủ đề này khép lại.

"Những nâng cấp này… vẫn chưa đủ để đối phó với tình huống bất ngờ," Hoàng Đế nói thẳng.

"Vậy thì không cần lo lắng về nó nữa; điều gì đến sẽ đến," Malcador đáp. "Còn chuyện gì khác không?"

"Horus thế nào rồi," Hoàng đế hỏi, hối tiếc vì Ngài không thể dành thêm thời gian để hướng dẫn người con trai đầu tiên của mình.

"Các điệp viên của tôi báo cáo rằng Luna Wolves đang trở nên không thể chịu nổi đối với các Quân đoàn khác, và tôi có những mối lo ngại riêng; hành vi của họ trước mặt người cha gen rất đáng lo ngại," Malcador đáp, đi nước cờ đầu tiên. "Sự trung thành đó là giả tạo. Điều đó làm tôi khó chịu"

"Ta ghi nhận điều đó," Hoàng Đế đáp, biết rằng lòng trung thành tiềm tàng của Quân Đoàn đối với primarch của họ mở ra nhiều con đường phía trước, một số trong đó Ngài không thể lường trước được.

Và một số, Ngài có thể.

Ánh mắt Ngài hướng về bàn cờ, trò chơi cũ mà họ đã chơi từ khi kế hoạch ban đầu với các Primarch bị phá hủy nghiêm trọng. Ngài mỉm cười với người bạn già và cố vấn của mình, trước khi rút một lá bài từ bộ Tarot và đặt nó xuống bàn, khiến Sigillite kinh ngạc

Lá bài Tarot thể hiện hình dạng của High Priestess xuất hiện trên bàn.

Một hình tượng dần hiện ra, mang dáng vẻ của một hiệp sĩ đứng trên xác của một con rồng, cầm kiếm trong tay, Áo choàng Sát Long Nhân khoác trên vai.

Nó gợi nhớ Ngài về những thời xa xưa và mang đến một niềm tự hào lạ lùng khi thấy con đường mà các con trai của Ngài đang đi.

"Đồ gian lận," người bạn già của Ngài cười lớn, kế hoạch của Ngài bị phá hỏng và giờ phải làm lại. " Ngài gọi quân cờ này là gì?"

"Lưỡi dao mổ, thầy thuốc, đó sẽ là tên của nó, nhưng hiện tại, ta nghĩ ta sẽ gọi nó là... thanh kiếm," Người đứng đầu Perpetual đáp.

Vì một lý do nào đó, cái tên ấy rất phù hợp với vị Primarch này. Dù thế nào, Hoàng Đế của Nhân Loại cũng sớm biết được điều đó.

Không còn lý do gì để tiếp tục ván cờ này lúc này nữa.

Astronomican cháy sáng hơn, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tích hợp những nâng cấp mà Ngài đã đích thân thực hiện, được tiếp sức bởi chính sức mạnh mà thanh gươm của Ngài đã dâng hiến cho Nhân Loại.

Nếu nó có sáng hơn một chút ở góc nhỏ bé không mấy ai chú ý của Dải Ngân Hà mang tên Koronus Expanse, thì cũng chẳng ai biết hay để ý, vì dù thế nào, nó vẫn cháy rực như thường lệ.

Một bàn cờ mới đã được bày ra, đòi hỏi những kế hoạch mới được vạch ra.

Hoàng Đế của Nhân Loại cân nhắc việc đánh dấu đã tìm thấy Primarch thứ hai, nhưng cuối cùng, Ngài kìm lại.

Ngài sẽ quan sát cậu bé này thêm một thời gian nữa, để hiểu rõ hơn về cậu.

Hành động của Primarch thứ hai đã thay đổi con đường của nhiều sự kiện sắp tới.

Con trai Ngài sẽ được thử thách, và những gì xảy ra sau đó, Hoàng Đế hy vọng, sẽ là một thế lực mang lại trật tự