Hạ sĩ Ferran thuộc Trung đoàn Pháo binh Cassian

[[806.M30]]

+++ Hành tinh: Cassius Tertius +++

+++ Biên giới phía Nam của Koronus Expanse +++

"Lá chắn Thành phố vẫn trụ vững," Trung sĩ pháo binh Jervik lên tiếng, giọng cô vững vàng mặc cho những tiếng nổ liên hồi rung chuyển bầu trời.

"Tiếp tục bắn phá, nhắm vào những con to nhất," Ferran ra lệnh, giọng trầm nhưng bình tĩnh. Binh sĩ của anh cần điều đó. Họ không cần thấy áp lực đè nặng trên vai anh.

Những quả pháo bay vút lên cao, rạch ngang bầu trời trước khi lao xuống đám quái vật khổng lồ đang loạng choạng tiến gần bức tường khiên, để lại máu me và nội tạng tung tóe nơi đạn pháo rơi xuống, bốc hơi từng mảng thịt da và máy móc của lũ dị chủng.

Dù pháo kích không ngơi nghỉ suốt ngày đêm, bầy quái vật vẫn không ngừng tràn tới, gào rú bằng những âm thanh phi tự nhiên khiến lồng ngực Ferran rung lên từng hồi.

Anh ngước nhìn lên bầu trời.

Con tàu Xenos khổng lồ lơ lửng trên thành phố, che khuất cả các vì sao, được giữ vững bằng những cỗ máy ma thuật lạ lùng. Khối đá không gian mà nó được xây dựng quanh đó nhô ra giữa các tấm kim loại dị hình, xen lẫn cả xác tàu cỡ nhỏ hơn.

Các khẩu pháo khổng lồ của nó đang chĩa xuống, nhưng vì lý do nào đó, vẫn chưa khai hỏa.

Nữ Chúa của Thành phố đã nói rằng đó là một bài kiểm tra cho lũ quái vật của chúng, rằng đám xenos muốn bắt sống càng nhiều người càng tốt Ferran không quan tâm bà ấy biết bằng cách nào, cũng chẳng để tâm đến lý do vặn vẹo đằng sau việc tại sao tử thần vẫn chưa gọi tên họ. Điều duy nhất anh quan tâm là thanh rìu đao phủ đang lơ lửng trên cổ những người dân mà anh đã thề bảo vệ.

'Chỉ để cho chúng ta biết rằng cái kết đang đến gần,' Ferran nghĩ, nhổ nước bọt sang một bên đầy khinh bỉ. Anh đã phải xử bắn nửa tá binh sĩ vì suy sụp tinh thần và âm mưu nổi loạn.

Con tàu ngoài hành tinh đứng sừng sững trên Thành phố Bất khuất, vũ khí của nó giáng xuống với độ chính xác chế nhạo mọi nỗ lực phòng thủ, khiến màn chắn bảo vệ rung lên với mỗi phát bắn. Một vầng trăng nhợt nhạt thứ hai, gieo rắc chết chóc và hủy diệt, bóp nghẹt hy vọng.

'Bốn năm trời, và chúng đã đẩy chúng ta đến mức này,' Ferran ngẫm nghĩ, một người đàn ông đã chấp nhận cái chết của chính mình.

Cassius từng là một thế giới phồn vinh, những cánh đồng màu mỡ nuôi sống các thành phố sừng sững như những ngọn núi mọc lên từ thảo nguyên. Họ đã sống sót qua Thời Kỳ Đen Tối, tổ tiên họ đã vượt qua sự hủy diệt, tái thiết các trung tâm Văn Hóa và Tiến Bộ, bất chấp cả một Thiên Hà muốn dập tắt ánh sáng ấy. Chính Trung Đoàn Pháo Binh đã đẩy lùi Những Cỗ Máy trong những cuộc chiến trước đây, và chính những bức tường này đã nghiền nát lũ quái vật cơ giới khi chúng lao vào phá hủy.

Tất cả những điều đó giờ đã bị vứt bỏ.

Lũ xenos đã đốt trụi những cánh đồng, đầu độc những dòng sông, nghiền nát các khu định cư dưới đôi chân của chúng. Sự cân bằng mong manh được duy trì nhờ những hiểu biết về Kỹ Thuật Hành Tinh đã bị quét sạch chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

Giờ đây, phần lớn hành tinh đã trở thành vùng đất hoang nhiễm xạ. Cassius Tertius có lẽ không thể nào duy trì sự sống nếu không có viện trợ.

Thế nhưng, chết đói vẫn là một ân huệ so với những gì thực sự chờ đợi họ.

Khắp nơi đều mang dấu vết của cuộc chiến này... không... cuộc diệt chủng loài người.

Những binh sĩ bị thương, da thịt cháy xém và biến dạng ở những nơi chưa bị cắt bỏ phần đột biến, vẫn tiếp tục chiến đấu.

Vậy mà họ vẫn kiên cường chịu đựng.

Tất cả là nhờ sự lãnh đạo của Nữ Chúa, trí tuệ và tầm nhìn xa của bà đã dẫn đến một số thay đổi không rõ ràng đối với Lá chắn. Nó đã cho phép thành phố được bảo vệ trước vũ khí phóng xạ đang được sử dụng, và mệnh lệnh của bà, mặc dù vô nghĩa, đã đảm bảo rằng các cuộc tấn công của họ nhắm trúng lực lượng ẩn nấp khỏi tầm mắt.

Ferran không biết liệu Nữ Chúa có đang sử dụng một công nghệ cổ xưa nào đó để khảo sát chiến trường, được ban phước bởi một thế lực thần bí nào đó, hay đơn giản chỉ là một mụ phù thủy xảo quyệt với quyền năng vượt xa những kẻ mà thiên hạ thì thầm bàn tán. Bốn năm trôi qua, ngày càng có nhiều tiếng gọi bà là thần thánh... đặc biệt là khi những tín ngưỡng cũ dần biến mất. Nhà thờ 4 vị thánh bí ẩn bốc cháy thành tro, còn Đền Thờ Cơn Bão Vàng thì ngày càng vắng bóng người lui tới.

Dù sao đi nữa, nó vẫn tốt hơn những lựa chọn khác. Và khi quân lính có niềm tin để bấu víu, họ sẽ bớt phiền phức hơn.

Điều quan trọng đối với Ferran là Nữ Chúa mang lại kết quả. Dần dà, bà ấy chiếm lấy quyền kiểm soát từ tay giới quý tộc, những kẻ vô dụng.

Không phải rằng điều đó còn quan trọng nữa.

Ferran không biết liệu đây có phải là hồi kết của nhân loại hay không. Liên lạc với các vì sao đã mất từ lâu. Họ không có cách nào để biết rằng nhân loại có còn tồn tại ngoài kia hay không—hay liệu ngọn lửa văn minh của họ sẽ bị dập tắt cùng với Cassius.

Anh nghiền nát suy nghĩ đó trước khi nó kịp bén rễ.

Không, không phải khi chúng ta vẫn còn hơi thở. Không phải khi pháo binh vẫn còn nổ súng. Không phải khi các nhà máy vẫn còn sản xuất đạn dược, không phải khi những Trung Đoàn Pháo Binh do Đô đốc Cassius Longinus thành lập từ gần mười nghìn năm trước, vào lúc hành tinh này lần đầu được cải tạo, vẫn còn khai hỏa.

Ngay cả như vậy, chiến thuật của kẻ thù vẫn quá mức xảo quyệt.

Những đòn tấn công tâm linh của chúng phá vỡ suy nghĩ và làm rối loạn đội hình mỗi khi binh sĩ vượt ra khỏi tấm chắn, biến phản công thành những cuộc thảm sát. Những đợt xung kích liên tục của xenos hình người, được biết đến như là Cơn Ác Mộng Đến Từ Các Vì Sao, cùng với những kẻ nghe theo mệnh lệnh địch, vẫn không ngừng lao vào lá chắn.

Pháo tự động từ lâu đã có thể nghiền nát những làn sóng quái vật yếu hơn, nhưng lũ Xenos vẫn tiếp tục ném thêm những nỗi kinh hoàng khác vào họ.

Giờ đây, quái thú của chúng đang đập vào chu vi lá chắn, những quái vật ghê tởm bằng thịt và kim loại được thiết kế để áp đảo những người phòng thủ vốn đã kiệt quệ đến giới hạn.

Lá chắn rung chuyển khi một con quái thú khổng lồ khác đâm sầm vào nó. Nó gầm lên, một sự pha trộn kỳ dị giữa sự sinh học và máy móc, nhưng cú lao của nó bị gián đoạn khi một quả đạn pháo xé toạc lồng ngực nó, phun ra dịch nhầy và những mảnh vỡ trong một vụ nổ dữ dội.


[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/warhammer-30k-pha-bo-inh-menh&chuong=18]


Tiếng hoan hô vang lên từ các kíp pháo binh, nhưng chúng yếu ớt—chỉ là phản xạ hơn là niềm vui thực sự. Mọi người đều biết một con quái vật khác sẽ sớm thế chỗ của nó.

Ferran siết chặt ống nhòm trong tay. Anh lại ngước nhìn lên con tàu vũ trụ khổng lồ của chúng.

Chúng ta không có gì để chống lại thứ đó. Không một vũ khí nào có thể sánh ngang sức mạnh của nó. Tất cả những gì ta có thể làm là cầm cự... và chờ đợi điều không thể tránh khỏi.

Và rồi anh thấy nó.

Một tia sáng giữa bầu trời đêm.

"Thưa ngài, vật thể không xác định vừa bước vào hệ thống! Chúng đang tăng tốc tối đa về phía hành tinh," sĩ quan liên lạc báo cáo, giọng anh ta căng thẳng. "Trạm Giám Sát Alpha báo cáo rằng nó vừa thoát khỏi Warp, và một trong những con tàu đang thực hiện những bước nhảy ngắn qua hệ thống, hướng thẳng đến hành tinh."

"Hướng tới đây?" Ferran nhíu mày, loại bỏ ngay khả năng đó là viện binh của lũ Xenos. "Nhảy ngắn?"

Nghiên cứu liên hành tinh là một môn học tự chọn mà không nhiều người theo học tại Học Viện Quân Sự Cassian, chỉ còn lại một nhóm nhỏ người đột biến bám víu vào vinh quang của quá khứ khi họ vẫn còn hữu dụng, thay vì chỉ là trò tiêu khiển cho giới quý tộc thực thụ.

Ferran chỉ bắt đầu nghiên cứu chủ đề này sau khi Cuộc Vây Hãm Cassius bắt đầu, khi những cơn mất ngủ khiến anh cần thứ gì đó để tập trung suy nghĩ.

Anh biết đủ để hiểu rằng nhảy ngắn trong phạm vi hệ sao... chỉ có kẻ nghiệp dư, kẻ tuyệt vọng, hoặc kẻ điên rồ mới dám thử.

Một làn sóng bất an lan rộng trong hàng ngũ. Ferran nghe thấy những tiếng xì xào, những lời thì thầm của tuyệt vọng. Viện binh ư? Không, họ nghĩ. Thêm chiến hạm xenos? Một nhát búa khác giáng xuống tuyến phòng thủ đã rạn nứt của họ.

Nhưng đây không phải là cách mà lũ Xenos hành động. Khi xâm lược hệ thống, chúng chưa bao giờ làm vậy.

Vậy là một thế lực thứ ba, Ferran nghĩ, rủa thầm trước khả năng lũ cướp không gian xuất hiện. Hy vọng tốt nhất của họ là hai mối đe dọa này tiêu diệt lẫn nhau, để pháo binh có thể nghiền nát kẻ sống sót.

"Thưa hạ sĩ... nó đang truyền mã hiệu," sĩ quan liên lạc khẽ nói, như không tin vào chính lời mình. "Mã hiệu cũ... theo tiêu chuẩn Liên Bang."

Ferran nín thở

Tàu Liên Bang.

Những di tích cổ xưa, chỉ được nhắc đến trong những trang lịch sử về Thời Kỳ Đen Tối. Một con tàu như vậy đã từng là nền móng để xây dựng nên chính thành phố này, những lá chắn và hệ thống pháo binh của nó được chuyển đổi để bảo vệ cư dân.

Không ai tin rằng những con tàu ấy vẫn còn lang thang trong vũ trụ

Nhưng giờ đây, một con tàu như vậy đang lao đến trạm không gian của dị chủng, như một nhát kiếm thần thánh giáng xuống kẻ thù.

Kênh vox của họ réo vang tĩnh điện.

"Họ đang phát một thông điệp trên tất cả các kênh," sĩ quan Vox báo cáo.

Từ loa truyền tin, giọng nói vang lên giữa những âm thanh nhiễu loạn:

"Chúng tôi ... Hiệp sĩ ... Avalon ...Nhân Loại." tiếng liên lạc vang vọng giữa tiếng tĩnh điện. "Hãy vui lên, các bạn đang được giải cứu," tiếng liên lạc tuyên bố khi tiếng tĩnh điện kết thúc

"Tập trung!" Ferran quát lên. Anh bước nhanh đến bảng điều khiển của máy quét, ánh mắt hẹp lại khi quan sát các số liệu. "Tiếp tục bắn. Cho tôi hình ảnh trực tiếp nếu có thể." Anh ra lệnh cho Trung sĩ Jervik.

Màn hình máy quét thay đổi, hiển thị hình ảnh hạm đội mới xuất hiện trong quỹ đạo thấp, đang tăng tốc nhanh chóng để đánh chặn lũ Xenos.

Trên đó là một loạt các chiến hạm thuộc nhiều kiểu dáng khác nhau.

Nhưng dẫn đầu đội hình là một con tàu nổi bật nhất, con tàu đã thực hiện cú nhảy điên rồ kia, giờ đã tiến gần đến ranh giới tái nhập khí quyển.

Thân tàu trắng như xương, mũi tàu lấp lánh những hoa văn mạ vàng.

Nhìn vào nó, Ferran cảm thấy chắc chắn rằng đây là một con tàu do con người tạo ra..

"Đây là loại tàu gì?"

Hình ảnh nét dần.

Đó là một chiến hạm, nhỏ bé nếu so với tàu không gian khổng lồ của lũ xenos, hay so với những khinh hạm khác trong lực lượng mới tới.

Nhưng nó lại bóng bẩy một cách kỳ lạ, như một ngọn giáo được ném xuống từ thiên đường.

Quá đẹp để là tàu hải tặc... hay thậm chí là một tàu chiến.

Vũ khí mạnh đến mức khiến nỗ lực của Trung đoàn Pháo binh Cassius trở nên vô nghĩa đã khai hỏa, nhưng tất cả chỉ bật ra một cách vô dụng khỏi bề mặt của War Moon. Những con tàu nhỏ hơn bắt đầu được triển khai từ con tàu khổng lồ chỉ để bị bắn hạ giữa không trung bởi những luồng năng lượng chói lóa.

Ferran nhìn chằm chằm vào các bản quét, bối rối khi thấy một con tàu nhỏ đang di chuyển nhanh hơn những con tàu khác, lao thẳng về phía cấu trúc to lớn kia.

Một con tàu đơn độc có thể làm được gì trước một pháo đài khổng lồ?

Hóa ra, Ferran sớm có được câu trả lời.

"Tập trung vào khu vực 3A, ngay trên đỉnh con tàu, trông giống như một..." Trung sĩ Jervik bắt đầu nói, tiến lại gần hình ảnh hơn, rồi há hốc miệng, "người sao?" cô hỏi với vẻ bối rối, như thể bản thân vừa nhìn nhầm.

Nhưng cô hoàn toàn không nhầm.

Ở đó, trên đỉnh con tàu lơ lửng giữa hư không, bất chấp mọi định luật vật lý, là một bóng hình người khoác lên mình bộ giáp trắng, hai tay đặt trên chuôi một thanh kiếm vàng, mũi kiếm chạm xuống sàn như thể con tàu mà người đó đang đứng không hề lao vào bầu khí quyển.

Một tên điên... chắc chắn vậy.

Con tàu Xeno khổng lồ đã tận dụng khoảng thời gian này để nạp năng lượng cho vũ khí tối thượng—chính thứ đã từng hủy diệt một quận và suýt khiến cả thành phố sụp đổ.

Luồng năng lượng lạ thường quét qua con tàu nhỏ, nhưng nó vẫn không hề hấn gì. Không gian xung quanh rung lên với một sắc xanh lam nhàn nhạt, như thể một nguồn năng lượng thần bí đang bảo vệ con tàu, tỏa ra từ người chiến binh khoác giáp trắng.

Con tàu trắng rực tiếp tục lao tới với toàn bộ sức mạnh, và mũi tàu vàng bắt đầu sáng rực, kéo dài thành một ngọn giáo ánh sáng chói lọi. Một giọng nói vang vọng khắp mọi kênh liên lạc và loa phát thanh, như thể trực tiếp vọng vào linh hồn của tất cả mọi người:

"EXCALIBUR!!!"

Cấu trúc con tàu chuyển động, mũi tàu bỗng phát ra một luồng sáng kéo dài, biến toàn bộ con tàu thành một thanh kiếm rực rỡ.

Lưỡi kiếm ánh sáng lao tới, xuyên thẳng qua cấu trúc xenos to lớn, những tấm khiên năng lượng bất khả xâm phạm giờ đây vỡ vụn dưới sức mạnh của con tàu nhỏ hơn.
Một cơn chấn động phá tan sự tĩnh lặng của vũ trụ. Kết cấu khổng lồ rạn nứt, vỡ vụn, rồi cuối cùng nổ tung, những mảnh vỡ văng tứ tán trong bầu khí quyển.

"Hãy cẩn thận những mảnh vỡ," giọng nói vang lên trong hệ thống liên lạc khi những mảnh vỡ của con tàu ngoài hành tin bắt đầu rơi xuống, chỉ để đột ngột dừng lại giữa không trung. "À mà thôi."

"Báo cáo ngay!" Ferran quát lên, giọng anh sắc bén để che giấu sự kinh ngạc của mình.

Bụi và mảnh vỡ tan ra, những mảnh còn sót lại của con tàu Xeno nhỏ dần khi bị một thế lực vô hình nhấc lên, để lộ con tàu trắng lấp lánh vẫn đứng đó, gần như không hề bị tổn hại.

"Khoang đổ bộ đang tiếp cận, Hạ sĩ! Từ nhiều con tàu khác nhau!" sĩ quan truyền tin báo cáo, khi quỹ đạo giờ đây đã xuất hiện phần còn lại của hạm đội.

Ferran mỉm cười, "Nhắm toàn bộ pháo binh vào khu vực ba và năm; đảm bảo những người mới đến có điểm hạ cánh sạch sẽ."

Anh không đề cập rằng điều này cũng giúp họ dễ dàng nhắm vào cùng một vị trí nếu những kẻ mới đến tỏ ra thù địch.

Những khoang đổ bộ đáp xuống khu vực mà lính của Ferran đã dọn sạch, tạo ra những điểm tập kết khi một làn sóng chiến binh bọc giáp tràn ra, chiếm vị trí dọc theo miệng hố do vụ nổ hình thành, vũ khí của họ khai hỏa, phóng những tia năng lượng vào lũ quái vật gần nhất.

Lasgun, Ferran nhận ra. Như vậy là không đủ.

Quả thật, hơn chục con quái vật khổng lồ quay đầu và lao về phía hố va chạm. Ferran nghĩ rằng những phát bắn này chỉ có thể làm bỏng lớp da bọc giáp của chúng, nhưng vũ khí của đội bộ binh mới triển khai lại dễ dàng xuyên thủng lũ quái vật.

Sau đó, một trong những khoang đổ bộ đổi hướng, lao thẳng xuống ngay giữa ba con quái vật lớn nhất, trong khi các khoang khác cũng đáp xuống lưng những sinh vật tương tự.

Vách khoang đầu tiên bật mở, để lộ một Knight sáng lấp lánh trong bộ giáp trắng viền vàng.

Cassius từng sở hữu những Knight, cỗ máy hiện thân cho sự bất khuất của nhân loại. Nhưng tất cả đã bị mất hai chu kỳ trước, bị tiêu diệt trong một chiến dịch phản công thảm khốc khi bọn xeno dụ các Cỗ Máy Chiến Tranh ra khỏi phòng tuyến rồi hủy diệt chúng bằng vũ khí của chúng, dạy cho con người bài học rằng tấn công không phải là lựa chọn của những kẻ còn lý trí.

Ferran phải thừa nhận rằng Knight này khác hẳn những gì anh từng thấy.

Nó đứng dậy từ tư thế quỳ bên trong khoang đổ bộ. Khoác lên mình bộ giáp trắng xương với những điểm nhấn bằng vàng, nó không mang dáng vẻ còng lưng như những Knight của Cassius. Ngược lại, nó đứng thẳng, mang hình dáng con người, và di chuyển với một tốc độ gần như phi tự nhiên so với kích thước khổng lồ của nó.

Ngọn thương của nó phát sáng rực rỡ khi nó nhắm vào con quái vật lớn nhất trong hai con còn lại—một con quái vật khổng lồ cao gấp ba lần bản thân nó. Một tia sáng chói lóa bắn ra từ mũi thương, lập tức xóa sổ nửa thân trên của sinh vật này cùng với hai con khác đứng sau nó.

Knight lao tới con cuối cùng, đâm xuyên qua nó bằng cây thương rồi xé toạc nó thành từng mảnh chỉ bằng tay không

"Ta là Kai Albinus, Hiệp sĩ quân đoàn 2 của Terra, người con thứ hai đồng thời cũng là người thừa kế của lãnh chúa Ectarion xứ Avalon, người nắm giữ titan slayer! Lũ Ký Sinh kia, tới đây và chết đi!"

Người này gầm lên, trong khi nhiều Knight khác bước ra từ những khoang đổ bộ, đưa ra những tuyên bố tương tự.

Ít nhất thì những người đến sau trông giống với hình ảnh Knight mà Ferran nhớ hơn, với những Knight nhỏ hơn di chuyển nhanh nhẹn, gần như đang dồn lũ quái vật vào những khu vực tử thần.

Ferran quan sát qua ống nhòm khi bộ binh bắt đầu phản công, nhắm vào những con quái nhỏ hơn và lũ quái vật hình người bằng vũ khí năng lượng của họ. Họ mang theo những tấm khiên lớn dùng làm điểm tựa cho súng trường lasgun, và Ferran nhận ra chúng còn được trang bị nhiều vũ khí cận chiến khác.

Lẽ ra điều này phải vô ích. Lẽ ra nó phải là một sự tuyệt vọng. Quân đội Cassius từng ghi nhận rằng bọn ngoài hành tinh vượt trội hoàn toàn so với con người bình thường. Ấy vậy mà những chiến binh này, khoác lên mình giáp năng lượng và mang theo hỏa lực hạng nặng, lại phối hợp với nhau để tiêu diệt bất kỳ sinh vật nào đến gần, dù là quái thú hay những kẻ hình người.

Một tia hy vọng len lỏi trong lồng ngực Ferran, mong manh nhưng ngày càng lớn dần. Tiếng hò reo lại vang lên, lần này mạnh mẽ hơn. Những người lính của anh mệt mỏi lẫn kiệt sức, bắt đầu tin tưởng.

Nhưng bọn xeno vẫn chưa chịu dừng lại.

Từ sườn núi, một trong những con tàu nhỏ của chúng xuất hiện. Ferran đã thấy chiến thuật này trước đây. Con tàu này sẽ triển khai vũ khí tâm linh của nó, làm tê liệt hệ thống của Knight và biến họ thành con mồi cho lũ quái vật.

Nhưng thay vì điều đó xảy ra, con tàu phát nổ thành một quả cầu lửa rực cháy, mảnh vỡ văng tứ tung. Một tia sáng xuyên qua vụ nổ, sau đó bất ngờ đổi hướng. Ferran theo dõi đoạn quay chậm, thấy rõ hình bóng người trên con tàu trắng nhảy xuống, rồi biến thành một luồng sáng lao thẳng đến mục tiêu.

"Hạ sĩ..." Trung sĩ Jervik nói, giọng run rẩy khi nhìn chằm chằm vào màn hình Auspex. "Kẻ đó... đang hướng về phía này."

Ferran quay lại, ánh mắt anh bắt gặp một quầng sáng đang hạ xuống gần lớp khiên phòng thủ.

Những người lính xung quanh anh sững sờ. Một số người theo bản năng giương súng lên, trong khi những người khác quỳ xuống, kinh hãi trước cảnh tượng trước mắt.

Ánh sáng vàng bao trùm lấy người đó, chính là thiên thần.

Khoác lên mình bộ giáp trắng cùng đôi cánh khổng lồ, bề mặt trơn nhẵn chỉ bị gián đoạn bởi những đường viền vàng và những viên ngọc lam sáng rực giữa những chiếc lông vũ thuần khiết.

Thực thể ấy lơ lửng trên bầu trời Thành Phố Tổ Ong, một vầng hào quang vàng rực tỏa sáng quanh đầu, cùng sắc vàng chói lóa trên thanh kiếm trong tay.

"Một thiên thần..." Ferran thì thầm, sự kính sợ thấm đẫm trong giọng nói của anh.

Thiên thần cất lên một lời, và nó vang vọng trong tâm trí Ferran, rõ ràng như thể được nói ngay bên tai anh

"Avalon."

Một làn sóng ánh sáng xanh tràn ngập tầm nhìn của Ferran, và anh cảm thấy mọi cơn đau nhức tưởng như đã quên lãng từ lâu bỗng chốc tan biến.

Những huyền thoại từng nhắc đến những vị thần hộ mệnh—những thực thể sẽ giáng trần vào thời khắc đen tối nhất của nhân loại. Nhiều người tin rằng chính Nữ Chúa cũng là một trong số họ. Nhưng Ferran chưa bao giờ tin vào những câu chuyện đó.

Cho đến lúc này.

Xung quanh anh, những người lính òa khóc hoặc lẩm nhẩm lời cầu nguyện tới các vị thần. Một người, kẻ mà Ferran vốn không ưa vì thái độ của hắn, đột nhiên hét lên rồi bốc cháy thành tro bụi.

Ferran nuốt nước bọt, giọng anh vẫn vững vàng dù cảm giác nghẹn ứ trong cổ họng. "Giữ vững vị trí," anh ra lệnh.

Ferran đã chiến đấu với bọn ngoài hành tinh, đối mặt với những con quái vật, và sống chung với tuyệt vọng suốt nhiều năm trời.

Anh chỉ tin vào vũ khí và những người lính của mình. Vậy mà giờ đây, khi Thiên Thần kia lơ lửng giữa không trung, một lưỡi kiếm ánh sáng trong tay, tỏa ra sự phán xét thần thánh bằng chính sự hiện diện của mình, Ferran cảm thấy đôi chân anh chực khuỵu xuống. Những huyền thoại mà anh từng cho là những lời dối trá an ủi hóa ra lại là sự thật. Và sự thật đó mang đến một cảm giác xa lạ với bản chất của anh, đức tin.

Thế nhưng, anh không quỳ xuống cầu nguyện như những người khác.

Và bằng cách nào đó, Ferran biết rằng chính vì điều đó, Thiên Thần đã phán xét anh là kẻ xứng đáng.