Kai

Ngọn giáo Titanslayer lại một lần nữa phóng ra một luồng năng lượng, xuyên thủng con quái vật to lớn trước mặt rồ làm bốc hơi lớp thịt, khiến phần thân trên của con Basemekanik nổ tung thành từng mảnh, văng ra như mảnh đạn, gây thương tích cho những kẻ đứng quá gần.

Kai sẽ tự dối mình nếu nói rằng cậu không cảm thấy sự thỏa mãn—sự thỏa mãn vì được báo thù, vì sức mạnh đang tràn ngập trong cơ thể thép của cậu khi cậu rút ngắn khoảng cách đến mục tiêu tiếp theo. Ngọn giáo Titan cần thời gian để nạp lại năng lượng, nhưng dù sao thì nó vẫn là một Ngọn giáo Năng lượng có thể chiến đấu cận chiến.

Primarch của cậu đã chế tạo bộ giáp này đặc biệt dành cho cậu, với sự kết hợp phức tạp giữa khung Knight và giáp tâm linh, biến nó thành một trong những Knight mạnh mẽ và tinh vi nhất từng tồn tại. Throne (Ngai điều khiển) rung lên đầy sức mạnh, giao diện điều khiển không chỉ chứa một phần cơ thể ghép của chính Kai mà còn là một bản sao tâm trí được tạo riêng cho cậu, giờ đây đã hợp nhất hoàn toàn với cậu trong quá trình thăng hoa thành một Knight thực thụ.

Chỉ cần một ý nghĩ, Kai đã chém đôi sinh vật đang lao đến bằng phần cùn của ngọn giáo, tia sét nổ lách tách xuyên qua thân thể nó.

Nhưng thú triều vẫn chưa dừng lại.

Lũ Basemekanik tiếp tục càn quét, tràn qua vùng đất hoang đến hàng phòng thủ của các Knight do Kai chỉ huy. Những cấu trúc kỳ dị của biomancy Rangdan và máy móc ký sinh trông như những kẻ săn mồi pha lẫn với thú vận chuyển, nhảy nhót bằng các chi thể vặn vẹo một cách không tự nhiên.

Một trong những con lớn hơn, là hỗn hợp khổng lồ giữa thịt, kim loại và những chi có răng cưa sắc nhọn lao thẳng về phía Kai.

Kai đáp trả bằng Power Fist của mình, hai khẩu autocannon gắn trên đó, xé toạc sinh vật này trong khi một con khác nhảy vào ngọn giáo. Kai giật mạnh tay, chém đôi sinh vật thứ hai.

Bụi đất và các mảnh vụn sinh học lẫn cơ khí tung bay khắp nơi, ngay cả khi các chiến binh Spartan tạo ra bức tường tia lascannon tiêu diệt những sinh vật nhỏ hơn có vẻ mang tính hữu cơ cao hơn.

Một con nữa lao đến từ bên hông, Kai xoay người, tung cú đá hất văng nó ra rồi đâm ngọn giáo xuyên thẳng qua hệ thần kinh của sinh vật.

Khi bụi lắng xuống, Kai ra lệnh cho Linh hồn Máy móc liên lạc với người anh em của mình, dù không cùng huyết thống nhưng thân thiết chẳng khác gì anh em ruột

Tín hiệu vox rè rè vang lên. "Kai, báo cáo."

"Những con quái vật đã chết, ít nhất là những con chúng ta đã tìm thấy," Kai trả lời, giọng đầy hả hê. " Bọn chúng khiến mọi người hơi vất cả chút nhưng không có thương vong nào. Em còn thấy vài tín hiệu lẻ trên auspex, nhưng không phải vấn đề. Bộ binh làm tốt phần việc của họ."

"Tốt," Artorius nói. "Cảnh giác. Anh sẽ đi gặp Nữ Chúa. Có điều gì đó không ổn trong thành phố này. Kích hoạt giao thức Thợ săn Phù thủy nếu cậu nghe thấy tiếng nổ. Sẵn sàng triển khai theo tín hiệu của anh. Dự kiến mối đe doạ cấp Alpha."

" Và em làm gì trước kẻ đó? Lao lên xin chết à?" Kai cười khẩy, dù biết rằng bộ giáp Wraithbone của cậu khiến cậu là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này. Dù vậy, vẫn nên có thêm một chút hỗ trợ. "Được rồi, em sẽ bảo Agra mặc giáp vào và sẵn sàng triển khai. Rõ rồi, anh trai. Trong lúc chờ, em sẽ cho giáp đi bảo trì một chút."

_________________

Artorius

Tôi để kênh liên lạc tắt đi rồi quay lại quan sát bữa tiệc đang diễn ra.

"Khả năng cao chỉ là một psyker cấp Beta," Merlin lên tiếng qua liên kết tâm linh, được truyền tải an toàn qua Avalon. "Cấp Alpha đủ sức phá huỷ cả hành tinh."

Tôi gửi một cái gật đầu mang tính siêu hình để cảm ơn lời giải thích, rồi hướng sự chú ý của mình tới bữa tiệc.

Nghĩ lại thì việc cosplay thành Sang có lẽ hơi quá lố, nhưng đó là phương pháp hiệu quả nhất để khiến người Cassian ngoan ngoãn nghe theo và đồng thuận với những gì tôi sắp làm, có thể nói như vậy.

Tôi cầm lá bài The Hanged Man, mang ý nghĩa của sự khôn ngoan, thận trọng, sáng suốt, thử thách, hy sinh, trực giác, bói toán và tiên tri, lá bài hiện thân cho những khía cạnh của Sanguinus.

Tất cả là nhờ bộ giáp mới nhất của tôi.

Giáp Avalon, hay chính xác hơn là Mark IV Necessity Pattern Scalemail Armor of Avalon sở hữu Khiên Thời Gian và Mảng Đảo Ngược, chính là thứ đã làm nên kỳ tích.

Đôi cánh chính là giải pháp của chúng tôi để chuyển hóa công nghệ Thời Gian (Chronal Tech) từ dạng phòng thủ sang hiệu ứng diện rộng, trong khi chất liệu Wraithbone cho phép tôi giữ được sự cơ động cần thiết.

Tôi phải thừa nhận rằng mình đang trắng trợn sao chép chiêu bài của Big E trong việc lôi kéo Mechanicum của Sao Hỏa về phe mình, nhưng trong khi tôi đã giải quyết được hầu hết vấn đề về việc có được một hạm đội và một đội quân hoạt động, tôi sẽ không cố gắng hơn mức cần thiết.

Đôi cánh rực rỡ từ lâu đã biến thành một chiếc áo khoác dài màu trắng, pha trộn giữa áo khoác chiến thuật và áo khoác phòng thí nghiệm. Đôi sừng vàng ban đầu mọc thành một cặp giờ đã thu nhỏ lại thành một vương miện thanh lịch, tạo thành một vầng hào quang rạng rỡ.

Tất nhiên, hình tượng "thiên thần" càng được củng cố khi tôi thật sự chữa lành cho người dân và phục hồi các công trình bị hư hại trên đường tôi đi qua, dù bản chất những "phép màu" này thực chất là công trình nghiên cứu từ Thời Đại Công Nghệ Tối. Dù sao thì điều đó cũng giúp chúng tôi giành được sự ủng hộ từ dân chúng.

Chiếm lấy trái tim và khối óc… và những thứ đại loại như thế.

Thậm chí, cuối cùng chúng tôi còn có một cuộc diễu hành chiến thắng, khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa… phát bực.

Tôi đơn giản là không thích điều đó.

Tôi cũng không thích viên đạn cỡ nòng ba trăm kia biến mất hoàn toàn khi nó chạm vào Trường Avalon thụ động trên da tôi, điều này cho tôi biết rằng giới quý tộc không dễ bị gây ấn tượng như vậy.

"Tôi là là Hassan Hai Mươi Ba, mục tiêu đã bị vô hiệu hóa," giọng nói từ thiết bị liên lạc cấy sau tai tôi vang lên, cuối cùng đã theo dõi được thủ phạm.

Một phần nhỏ trong số ba triệu binh sĩ Vatborn mà tôi đã nuôi cấy được dành riêng cho các nhiệm vụ mật, khi tôi bắt đầu xây dựng một bộ cẩm nang chiến thuật dựa trên những chiến lược tinh lọc của Đế Chế. Dù mang tính tự hủy khá cao, Đế Chế đã có mười nghìn năm để hoàn thiện một số chiến lược tự mở rộng hiệu quả nhất, dù phải chống lại chính bản thân mình.

Các Hassan không có tên riêng hay ma trận tính cách, không giống như đội Tiên Phong (Vanguard)—những người được tạo ra từ các chiến binh Spartan và các Trung đoàn Marine, dựa trên những Argonaut. Họ là những sát thủ của riêng tôi, có khả năng xử lý nhiều vấn đề nhỏ bằng cách xâm nhập vào thành phố trong vài ngày qua.

"Chúng tôi đã lần ra kẻ tấn công là một thành viên của Gia tộc Norrick. Chúng có liên hệ với giáo hội bốn vị thánh vừa bị thiêu rụi gần đây," Hassan Hai Mươi Ba báo cáo.

Đoán xem Giáo hội đó là về cái gì, và hai lần đoán đầu tiên không được tính. Và tôi ước tên cuồng tín Chaos kia là một ngoại lệ chứ không phải là quy tắc.

Hassan có quyền truy cập vào kiến thức tôi lấy được từ tâm trí của tên cuồng tín Chaos, hắn là một trong những người lính. Chỉ cần một thoáng ý muốn bắt đầu bắn của hắn là tôi đã thiêu rụi hắn để ngăn những người lính còn lại tấn công. Sự kết hợp giữa sức mạnh của tôi và thời điểm đó cho phép tôi trấn áp phản ứng tự nhiên mà họ có thể có khi thấy một trong những đồng đội của mình bị thiêu sống.

"Theo dõi và đánh dấu mọi thành viên của giáo hội đến bậc quan hệ thứ ba, chuẩn bị thanh trừng. Ưu tiên những mối quan hệ gần gũi hơn," tôi nói, bản thân thực sự không muốn dùng Vortex Torpedo phá hủy toàn bộ hành tinh.

Sau khi ra lệnh xong, tôi vô hiệu hóa trường riêng tư và quay sang người tiếp theo có liên quan.

"Chúng tôi kính chào người, Thiên Thần," người đột biến nói với một cái cúi đầu sâu. Da nhợt nhạt, răng nhọn, tứ chi dài ngoẵng, và tất nhiên, đột biến quan trọng nhất của họ con mắt thứ ba trên trán, được che giấu sau các phụ kiện vừa mang tính nghi lễ vừa có chức năng thực tiễn.


[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/warhammer-30k-pha-bo-inh-menh&chuong=19]


Nói dài dòng thì họ chính là dạng Homo Navigo phổ biến, Hoa tiêu.

Tôi không chắc đây có phải là cách họ thường hành xử không, nhưng có vẻ như cả dòng tộc đã cùng đến—gần cả trăm người—và ánh mắt bình thường của họ gần như dán chặt vào tôi.

"Cho phép tôi giới thiệu Lãnh chúa của Gia tộc Cassini," Ferran nói, trông có vẻ không thoải mái, "Cùng các thành viên của Gia tộc Cassini."

"Thật vinh hạnh khi được gặp ngài, Paterfamilias,” tôi gật đầu chào. Thật kỳ lạ khi cả một Gia tộc Hoa tiêu lại đích thân đến gặp tôi như thế này. Y phục của họ không quá phô trương, và các trượng họ cầm đều là những cổ vật từ thời xa xưa.

Có vẻ như thời kỳ không thể tiếp cận Warp đã khiến Gia tộc Hoa Tiêu mất đi vị trí của họ, dù họ vẫn cố gắng bảo tồn dòng máu của mình — cùng với một loạt đột biến rõ ràng là hậu quả của sự giao phối cận huyết.

" Người đến, mang theo dấu ấn của Ánh Sáng Vĩ Đại trong Cõi Hư Không," vị trưởng gia tộc lên tiếng.

" Ánh Sáng Vĩ Đại mà ngài nhắc tới được gọi là Astronomican, do Hoàng Đế Nhân Loại thắp sáng, và là ngọn đèn chỉ lối đến Terra — thế giới khai sinh của nhân loại," tôi đáp lại, vừa nói vừa nóng lòng có được mẫu gen của họ, kể cả khi tôi phải tự tạo ra Hoa Tiêu của riêng mình để giúp họ sửa chữa những dị biến di truyền đó.

"Vậy ngài đến để mang chúng tôi trở lại trong ân điển của ngài, thưa Thiên Thần?" một cậu bé buột miệng hỏi, rồi giật mình cúi đầu vì lỡ lời.

"Nếu ta đến đến vì điều đó thì sao, nhóc?" tôi hỏi lại, khi đôi mắt thường của thằng bé mở to kinh ngạc.

"Vậy thì chúng tôi xin dâng hiến bản thân cho con đường đến các vì sao,” vị Paterfamilias mỉm cười làm lỗ rõ hàm răng nhọn.

Tôi mỉm cười. Cắn câu rồi. Tôi đã có được một gia tộc Hoa Tiêu.

Vài tiếng sau, buổi tiệc chiêu đãi vẫn tiếp tục, cho phép tôi giao lưu với những người có ảnh hưởng nhất hành tinh trong khi vừa phân tích vừa lên chiến lược để khai thác hệ sao này hiệu quả nhất.

Thứ tôi quan tâm nhiều nhất là pháo binh của họ. Họ có khả năng sản xuất vũ khí từ Thời Đại Công Nghệ Đen Tối, cho phép các tổ hợp pháo vận hành liên tục trong bốn năm liền nếu có nguồn đạn dược phù hợp.

"Chà, không phải ngày nào cũng có Hiệp sĩ từ trời giáng xuống để cứu chúng tôi khỏi lũ Xeno." một người phụ nữ nói bằng giọng the thé. Tôi biết tên cô ta, nhưng chẳng buồn nhớ làm gì. " Nữ Chúa thực sự đã ban phước cho chúng tôi. Em trai của ngài hiện cũng đang truy lùng lũ quái vật đó phải không? Ngài gọi chúng là gì nhỉ… à đúng rồi, Basemekanik. Thứ ghê tởm."

Chính lúc đó, phụ nữ quý tộc này lại nhắc đến bà ta — Nữ Chúa của Thành Phố.

"Đúng thế," tôi đáp, giữ giọng điềm tĩnh. " Nữ Chúa dường như là một điểm tựa tinh thần lớn đối với dân chúng nơi đây. Thật hiếm có ai đủ sức ảnh hưởng đến vậy giữa thời kỳ khủng hoảng."

Người phụ nữ quý tộc nghiêng đầu, đôi môi mỉm cười theo cách khiến tôi thấy… hơi cảnh giác. "Nữ Chúa đã ở bên chúng tôi nhiều năm rồi, qua bao biến cố chống lại những quái vật kia. Sự khôn ngoan của Người là ánh sáng soi đường cho chúng tôi.”

Tôi kìm nén một cái nhăn mặt. . Những điểm tương đồng với tín ngưỡng thờ Hoàng Đế không qua mắt được tôi — và cũng không qua được nỗi lo về khả năng xung đột. Một biểu tượng đức tin có thể so sánh hoặc — tệ hơn — mô phỏng theo giáo lý Đế Chế Quốc là một biến số tôi không thể để tồn tại mà không kiểm soát.

"Thế nhưng," tôi tiếp tục, "Ta vẫn chưa có vinh dự được diện kiến Người. Một nhân vật trọng yếu như vậy xứng đáng được công nhận đúng mực."

Nụ cười của nữ quý tộc kia khựng lại chốc lát. " Nữ Chúa khá bận rộn thưa ngài. Người.... rất kén chọn khi xuất hiện."

À, vậy chúng ta chơi trò đó, tôi nghĩ, tâm trí tôi đã bắt đầu nảy ra vô số khả năng. Nữ chúa này là một psyker mạnh mẽ? Một Xeno đang giả dạng thần thánh? Hay chỉ đơn thuần là một sản phẩm của mê tín địa phương đã vượt khỏi tầm kiểm soát của những người tạo ra nó? Việc bà ta được nhắc đến một cách tự do nhưng lại không bao giờ xuất hiện là một dấu hiệu đáng ngờ.

Tôi bắt đầu thấy mệt mỏi với trò chơi này.

Tôi nhìn vào bộ Tarot, cố gắng tìm một dấu hiệu nào đó, nhưng tất cả bị che khuất một cách kỳ lạ, như thể có ai đó đang thi triển phép phản tiên tri nhằm chống lại tôi.

Được thôi, nếu vậy thì cả hai cùng chơi.

Tôi bắt đầu cho ý chí mình kết tinh lại quanh quyết định vừa đưa ra; khi tay tôi với đến thanh Excalibur, ý nghĩ duy nhất của tôi hiện tại là cho toàn bộ thành phố bay màu.

"Thưa ngài!" – một sứ giả lao đến, dừng ngay bên cạnh tôi, giọng gấp gáp xen lẫn hơi thở nặng nề. “Sứ thần của Nữ Chúa đã đến. Họ yêu cầu được diện kiến."

Suy nghĩ của tôi lập tức tan biến.

Đây là một mẹo tôi học được từ linh hồn các Farseer, một mánh khoé làm nhiễu khả năng tiên tri. Bằng cách cam kết đi theo duy nhất một con đường, tôi đã loại bỏ sự bất định và đóng tất cả các con đường khác ngoại trừ một con đường duy nhất tôi chọn, ép các Seer khác phải đi theo con đường này. Nói nôm na là cách chơi cờ 4D.

Chắc chắn điều đó đã đẩy nhanh mọi việc. Tôi đứng thẳng dậy, gật đầu với Ferran trước khi quay sang vị sứ giả, "Dẫn đường."

Các quý tộc tập ở đó liền tản ra nhanh chóng, ánh mắt họ dõi theo tôi với vẻ vừa kinh ngạc vừa lo lắng.

__________________

Toàn Tháp nằm ở trung tâm Thành phố là một khối đá lạnh lẽo, cứng rắn, nội thất của nó hoàn toàn trái ngược với sự phô trương của sảnh chiêu đãi mà chúng tôi vừa rời đi.

Là điểm cao nhất của toàn bộ thành phố, nơi đây cũng chứa một trong những điểm neo của hệ thống lá chắn mà cả thành phố sử dụng, khiến nó trở thành một trong những vị trí quan trọng và được bảo vệ nghiêm ngặt nhất.

Bóng tối bám víu lấy trần vòm cao vút, chỉ bị xua tan phần nào bởi ánh sáng lờ mờ từ những tấm bảng phát quang. Không khí nơi đây nặng nề, đè nén, và phảng phất một âm thanh vo ve không xác định khiến tôi cảm thấy gai người.

Bên trong, một nhân vật cao lớn và mang dáng vẻ như tượng đá đang đợi, khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu lam sẫm gần như tím, ánh lên những sắc thái lấp lánh chuyển động không ngừng. Một chiếc mũ trùm che khuất gương mặt cô ta, nhưng với đôi mắt siêu việt của tôi, tôi có thể nhìn thấy rõ những đường nét phía sau lớp vải.

Cô ta đang tựa vào ngai như thể chẳng bận tâm đến thế giới xung quanh... hoặc ít nhất là cô ta muốn tạo ra ấn tượng như vậy.

"Ra ngoài," người phụ nữ tóc đen ra lệnh, giọng cô ta trầm thấp, uy nghiêm, khi đứng dậy trên ngai vàng nhìn xuống toàn thành phố. Đám lính hộ tống tôi có chút do dự, nhưng chỉ một cái vẫy tay của cô là họ đã rút lui vội vã.

Tôi quan sát cô khi cánh cửa đóng lại. Dáng đứng, khí chất mọi thứ đều toát lên vẻ uy quyền. Nhưng có gì đó... không ổn.

Tôi đã mong đợi một Psyker, một Nhà tiên tri nào đó. Tuy nhiên, khí chất cô ta tỏa ra lại khiến tôi nghĩ ngược lại. Suy nghĩ hiện tại của tôi là người phụ nữ này là một Blank, một Pariah, nhưng điều đó không khớp với những mô tả tôi nhận được.

Khí chất cô ta toát ra dường như ám chỉ điều đó, nhưng điều đó không giải thích được vị trí hay quyền uy của cô ta. Gene Pariah được đặt tên như vậy là có lý do.

Ngoài ra còn có những thứ khác, quá nhỏ để nhận ra. Cách chiếc đệm cô ta đang ngồi bị lún xuống cho thấy trọng lượng và tỷ lệ không đúng, ám chỉ một ảo ảnh.

Một cái nhìn kỹ hơn, tăng cường thị lực, giúp tôi nhìn sâu vào chính DNA của người trước mặt, khi mắt tôi nhận thấy sự thiếu vắng rõ rệt của hàng chục dấu hiệu tôi đã cô lập, một trong số đó tôi chắc chắn có liên quan đến Gene Pariah.

Rồi đến chính hào quang đó. Những làn sóng hư vô nhảy múa quanh Nữ Chúa này, , lắc lư theo một điệu nhảy nào đó như thể nó đang đánh bật lại một làn sương mù màu tím.

"Vậy ra cô là Nữ Chúa nổi tiếng?" Tôi lên tiếng, giọng điềm tĩnh. "Một Arebennian thì có việc gì ở khu vực này của Dải Ngân Hà?" Tôi hỏi bằng tiếng Aeldari trôi chảy, hướng về Solitaire trước mặt.

Đó là kết luận duy nhất.

Một ảo ảnh không thể che giấu sự mất cân bằng và dấu vết in trên đệm, một hào quang như của một Blank, với sắc tím vây quanh, cùng khả năng Tiên tri đủ mạnh để giữ cho cả một thành phố đứng vững và xóa bỏ ảnh hưởng của Hỗn Mang.

Tôi muốn xem cô ta phản ứng thế nào.

Đôi môi cô ta cong lên thành một nụ cười mơ hồ, và khi lớp ảo ảnh tan biến, sự thật hiện ra trước mắt tôi, chiếc mũ trùm đầu được cởi bỏ khi cô ta tháo mặt nạ Wraithbone khỏi mặt, để lộ những đường nét của mình.

Mái tóc đen nhánh được búi cao đầy trang nhã giờ bung xuống như thác đổ quanh gương mặt, nhưng các đường nét lại quá sắc sảo, quá đối xứng đến mức phi tự nhiên.

Đôi mắt tím của cô lóe lên ánh sáng dị thường, ánh nhìn như loài mèo săn mồi, mãnh liệt và nguy hiểm, với đôi tai dài như lưỡi dao khẽ động đậy một cách thích thú.

Chiếc áo choàng của cô ta cũng đã thay đổi, kiểu dáng tan chảy thành một hình thức đơn giản hơn, họa tiết ca rô màu tím và xanh lam gợi ý lòng trung thành của cô ta.

“Ta là Morg'haine,” cô nói, giọng nói thấm đẫm vẻ đùa cợt khi cất lời bằng Aeldari. “Solitaire của Thần Cười. Hân hạnh phục vụ, Kẻ Canh Giữ Giấc Mơ và cũng là Con Trai của Anathema."

À, đây rồi, điểm mấu chốt của vở hài kịch kì quái này.

Sau đó Solitaire tấn công.