Đổ chú (赌注): vật đem ra đặt cược; ở đây hàm ý lấy sinh mạng, tình cảm hoặc cục diện làm cái giá cho một canh bạc.
Lý Doanh cẩn thận cất bội đao bên mình. Dù sao thì năm mới cũng sắp đến, Nguyên Đán chẳng còn xa nữa, biết đâu nàng sẽ dùng đến nó khi ra khỏi cung.
Ngay lúc nàng đang tràn đầy mong đợi vào kỳ nghỉ Nguyên Đán, toan tính trà trộn vào đám cung nhân để lén lút rời cung, thì lại bất ngờ hay tin Trung Cung muốn hủy bỏ kỳ nghỉ Nguyên Đán.
Vậy thì nàng còn cách nào để ra khỏi cung đây?
Nhìn khắp Lục Thượng, từ Thượng Quan đến cung tỳ, bất kể phẩm cấp cao thấp, ai mà chẳng mong Nguyên Đán được rời cung về đoàn tụ cùng gia đình. Tin tức này vừa lan ra, toàn bộ cung nhân trên dưới khắp cung đều lộ vẻ bất bình, không khỏi có chút phẫn uất.
Trong Khôn Ninh Cung lại là một cảnh tượng an lành, hòa thuận. Các phi tần trẻ tuổi vừa nhập cung qua đợt tuyển tú không lâu đang quây quần bên nhau, Tạ Hoa Minh ngồi ở chính giữa, nữ quan thân cận của nàng đang chơi gieo tiền, đặt cược vào việc ai sẽ được quân vương thị tẩm.
Nữ quan với búi tóc lệch bên, mặc chiếc bào cổ tròn màu xanh liễu, bàn tay khẽ nắm hờ thành quyền, tung hứng mấy đồng thông bảo lên xuống, rồi tùy ý ném xuống đất. Các phi tần vội vàng cúi người nhận định, nịnh nọt nói: "Mặt phải nhiều hơn! Hoàng hậu nương nương lại thắng rồi!"
Tạ Hoa Minh khẽ mỉm cười, ánh mắt nàng trầm tĩnh, đoan trang, tuyệt nhiên không hề lộ vẻ đắc ý vì chuyện này.
Với trò gieo tiền đặt cược này, những ván cược khác thì thôi đi, nhưng hễ là cược vào việc quân vương thị tẩm, thì nàng vẫn luôn nắm chắc phần thắng.
Chính điện đang tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, bỗng một giọng nói không đúng lúc đột ngột vang lên: "Lý phi nương nương giá lâm----"
Khi Lý Doanh bước vào, những đồng thông bảo trên đất vẫn chưa được dọn dẹp, từng đồng một lăn lóc trên tấm thảm nhung thêu rồng phượng mây vàng, châu báu, lấp lánh ánh kim.
Nàng vô thức bị thu hút, khẽ rũ mi nhìn thoáng qua, rồi lập tức phúc thân hành lễ: "Thần thiếp bái kiến hoàng hậu nương nương."
Các phi tần trong điện lần đầu tiên diện kiến vị yêu phi trong truyền thuyết, bị dung mạo của nàng làm cho kinh sợ, họ nhìn nhau không nói nên lời, trong mắt đều tràn ngập sự chấn động.
Tạ Hoa Minh hoàn toàn mất hết hứng thú, nàng sai người thu dọn thông bảo, rồi lạnh nhạt nói: "Ngồi đi."
Triệu Tắc đặc biệt cho phép Lý Doanh không cần mỗi ngày đến vấn an sáng tối, bởi vậy nàng chưa từng đến đây, hôm nay là lần đầu tiên.
Nàng chọn một chỗ ngồi xuống, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp vừa đi đường đến đây, nghe không ít cung nhân đều đang ca ngợi ngài."
Tạ Hoa Minh khẽ nâng mí mắt, lười biếng liếc nhìn nàng một cái, cười như không cười: "Ca ngợi bổn cung điều gì?"
"Có những cung nhân không thích đoàn tụ cùng gia đình, họ đều vui mừng vì nương nương đã hủy bỏ kỳ nghỉ Nguyên Đán, để họ không cần phải ra cung gặp mặt người thân."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=21]

Lý Doanh nói.
Tiên đế sùng bái Nho đạo, di phong vẫn còn tồn tại, luôn đề cao hiếu đạo là đứng đầu trăm nết.
"Ồ?" Giọng Tạ Hoa Minh hơi lạnh đi, "Bổn cung thật không ngờ, trong cung cấm lại có kẻ bất hiếu đến vậy, là ai?"
Lời này vừa thốt ra, nàng lập tức nhận ra điều không ổn, gương mặt kiều diễm khẽ cứng lại, rồi chợt bừng tỉnh: "Ngươi hôm nay đến đây, chính là để khuyên bổn cung giữ lại kỳ nghỉ Nguyên Đán sao?"
Nữ quan đang đứng yên một bên liền phụ họa theo: "Hoàng hậu nương nương chưởng quản hậu cung, nào dung kẻ khác dám xen vào bàn luận?"
Lý Doanh nói: "Thần thiếp không dám, chỉ là cung nhân đã vất vả một năm trời, nếu nương nương rộng lòng ban ân cho họ ra cung đoàn tụ cùng người thân, cùng nhau đón năm mới, họ nhất định sẽ mãi mãi khắc ghi ân đức của nương nương."
Vừa nói, nàng vừa lướt mắt nhìn khắp mọi người, không thấy Lý Anh đâu, trong lòng không khỏi có chút ngạc nhiên.
Lý Anh, người từng là quý nữ đứng đầu Cảo Kinh, trong mắt thế nhân là tài nữ thông hiểu trăm nhà sách, tinh thông lục nghệ của bậc quân tử, ở đâu mà chẳng được mọi người vây quanh như sao vây trăng, nổi bật hơn tất thảy. Vậy mà nay cùng nàng ở chung một cung, lại đã lâu không nghe thấy tin tức gì.
Tạ Hoa Minh dường như có chút lay động, nàng do dự một lát, rồi sai nữ quan lấy thông bảo ra lần nữa: "Gieo tiền, quyết thắng bằng số mặt phải hoặc mặt trái nhiều hơn. Ngươi thắng, thì cứ theo ý ngươi."
Trong mắt nàng lướt qua một tia châm biếm cực kỳ nhạt nhòa. Nàng cao quý là hoàng hậu, là mẫu nghi thiên hạ, vậy mà vẫn phải dùng trò gieo tiền để tranh giành sự thị tẩm. Còn Lý Doanh, chẳng cần tranh giành, ân sủng của quân vương cứ thế tự nhiên mà đổ xuống đầu nàng.
...Dựa vào đâu chứ?
Tạ Hoa Minh làm như vô tình liếc xéo nữ quan một cái, lần này, nàng vẫn muốn thắng.
Nữ quan hiểu ý, bắt đầu tung hứng những đồng thông bảo trong tay. Tiếng "loảng xoảng" vang lên, những đồng thông bảo bắt đầu lăn lộn, va vào nhau trong lòng bàn tay nắm hờ.
Tiếng động trong trẻo ấy khiến Lý Doanh nhớ về ngày Cảo Kinh thành vỡ, trời vừa rạng sáng, nàng không ngoảnh đầu lại mà liều mạng chạy trốn, để kéo dài thời gian, nàng đã ném thông bảo về phía quân phản loạn đang tứ bề giáp công.
Tiếng thông bảo bị lưỡi đao dính máu đánh rơi ngày hôm ấy, dường như đang hòa lẫn, chồng chéo lên tiếng thông bảo lúc này, một tiếng, hai tiếng...
Vừa kịp lúc những đồng thông bảo sắp rơi xuống, Lý Doanh đột ngột cất lời: "Mặt phải."
"Loảng xoảng----" Những đồng thông bảo vàng óng ánh rơi như mưa, đáp xuống tấm thảm dày cộm, chỉ còn lại vài tiếng động trầm đục.
Các phi tần im lặng rướn người đếm, thần sắc ai nấy đều có chút vi diệu. Nữ quan cúi người xuống, xem xét từng đồng một, rồi khẽ nói: "...Nương nương, nàng ấy thắng rồi."
"Bổn cung đâu có nói một ván là định thắng thua," Tạ Hoa Minh thản nhiên nói: "Vừa hay hôm nay huynh trưởng đến thăm Quỳnh nhi, ngươi hãy cược với hắn."
Dù ai thua, huynh trưởng của nàng cũng sẽ không thua.
Mấy hôm trước Lý Doanh đã hủy hoại phần lệ thất sự mà huynh trưởng nàng luôn mang theo bên mình, chuyện này nàng vẫn còn ghi nhớ. Vừa hay có thể mượn chuyện bạc tiền này, để huynh trưởng dằn bớt nhuệ khí của nàng.
Quả đúng như lời Tạ Hoa Minh nói, sau giờ phủ (*), Tạ Tuyết Minh liền đến.
Giờ Phủ: cách gọi thời gian trong xã hội phong kiến, chỉ lúc quan phủ bắt đầu mở cửa xử lý công vụ, thường vào buổi sáng (khoảng giờ Thìn - đầu giờ Tỵ).
Có lẽ vì đến thăm bào muội, hắn ăn vận khá tùy tiện, một thân lán sam trắng như tuyết, cổ áo lụa đen tuyền, trên chiếc đai điệp tiết bằng ngọc trống không, chưa hề thay thế phần lệ thất sự mới.
Trông hắn lại có vài phần phong lưu, tài hoa của lang quân Cảo Kinh, mang khí chất của bậc văn nhân, cả người toát lên vẻ thân thiện hơn hẳn.
Hắn nhìn thấy Lý Doanh đang ngồi trang trọng trong điện, ánh mắt khẽ dừng lại, rồi lướt qua nàng, sai người khiêng ra những chiếc rương lớn, bên trong chứa đầy kỳ trân dị bảo mà Tạ thị đã sưu tầm từ khắp nơi, được các thợ thủ công tài hoa chạm khắc tinh xảo, dùng để khai mở trí tuệ cho trẻ nhỏ.
Tạ Hoa Minh mỉm cười nhận lấy, dặn dò đưa chúng vào điện của tiểu công chúa, rồi lập tức lấy thông bảo ra, kể lại chuyện hôm nay cho Tạ Tuyết Minh.
Lý Doanh nhìn cặp huynh muội ấy trò chuyện, thần sắc nàng vẫn bình thản. Nàng biết, Tạ Tuyết Minh nhất định sẽ đồng ý tham gia gieo tiền với Tạ Hoa Minh, nhưng mà, thì sao chứ.
Nàng nhất định phải thắng, thắng cho đến khi Tạ Hoa Minh đồng ý giữ lại kỳ nghỉ Nguyên Đán thì thôi.
Chỉ có như vậy, nàng mới có cơ hội nhân dịp Nguyên Đán mà rời cung.
Ba đồng thông bảo, hai mặt giống nhau một mặt khác biệt, hoặc cả ba mặt giống nhau thì thắng, một ván định thắng thua, không còn đường xoay chuyển.
Nữ quan trầm giọng nói: "Để tỏ rõ sự công bằng, Lý phi nương nương hãy nói trước mặt phải hay mặt trái, sau đó Tạ quốc công sẽ nói."
Bề ngoài có vẻ công bằng, nhưng thực chất họ đã thay đổi luật chơi, muốn Lý Doanh phải nói ra mặt phải hay mặt trái trước khi tung thông bảo.
Nếu không nghe thấy tiếng động, nàng còn làm sao mà đoán được?
Lý Doanh đương nhiên không chịu, nàng nói: "Khoan đã, ngươi hãy tung trước, bổn cung sẽ đoán sau."
Nữ quan lộ vẻ khó xử, sắc mặt Tạ Hoa Minh cũng có chút không vui, "Trò gieo tiền này, vốn dĩ là dựa vào vận may, chẳng lẽ ngươi còn muốn đầu cơ trục lợi sao?"
Lý Doanh còn chưa kịp mở lời, Tạ Tuyết Minh đã nói: "Chỉ cần kết quả chưa ra, nương nương muốn đoán lúc nào thì đoán lúc đó."
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Tạ Hoa Minh từ khi dọn vào Khôn Ninh Cung, dần trở nên hỉ nộ bất hình ư sắc, vậy mà giờ phút này cũng không khỏi khẽ biến sắc. Huynh trưởng của nàng, đây là đang giúp Lý Doanh nói chuyện sao?
Rõ ràng Lý Doanh mấy hôm trước đã đốt đồ của hắn...
Sau một hồi tĩnh lặng đến rợn người trong điện, nữ quan cẩn thận từng li từng tí nhặt ba đồng thông bảo lên, đặt vào lòng bàn tay, rồi bắt đầu tung hứng lên xuống. Những đồng thông bảo va chạm, phát ra một tràng âm thanh trong trẻo.
--------------------