Nghĩ đến đây, hoàng hậu không khỏi nghiêng mắt nhìn về phía huynh trưởng.
Huynh trưởng đứng sừng sững trước cửa, cách tấm màn sa mỏng trên cánh cửa lồng, nhìn ra hành lang bên ngoài. Hàng mi dài đen nhánh, tuyệt đẹp, không thể nhìn rõ cảm xúc sâu thẳm trong đáy mắt.
Nghi hoặc như một chiếc lá mỏng manh, cứ bập bềnh, trôi nổi trong lòng hoàng hậu.
Huynh trưởng, liệu có phải hắn thích Lý Doanh chăng?
Dường như... cũng chẳng phải vậy.
Huynh trưởng đã có thể đưa Lan Nương bình an vô sự trở về, đủ thấy hắn căn bản không hề có ý định đứng ra làm chủ cho Lý Doanh. Ngược lại, hắn chỉ lạnh lùng đứng ngoài quan sát, mặc kệ mọi chuyện, hệt như đang ung dung ngồi trên mây xanh nhìn cuộc chiến tranh giành.
Chẳng lẽ, bấy lâu nay, tất cả đều là nàng đã hiểu lầm rồi sao?
Dòng suy nghĩ của hoàng hậu bị tiếng thì thầm của Lan Nương cắt ngang: "Nương nương, xin mời người xem."
Bên trong hành lang, trên lối đi chật hẹp.
Trên cửa sổ còn treo mấy chiếc bảo tràng, xung quanh tối mịt mờ, dưới khung cửa sổ nơi không còn bảo tràng ấy, một vệt sáng ô cửa sổ mềm mại như lụa, nhẹ nhàng phủ lên người Lý Doanh. Bốn bề chìm trong bóng tối mịt mùng, chỉ duy nhất nàng đứng đó, giữa khoảng trời sáng nhỏ bé.
"Thẩm Thái thường khanh, tay của ngươi..." Lý Doanh quay đầu nhìn về phía Thẩm Ám Chi.
Đôi bàn tay với những khớp xương rõ ràng kia đang dính một chùm sáp nến nóng bỏng, nhưng chủ nhân của đôi tay ấy vẫn đăm đắm nhìn nàng, hoàn toàn không hay biết gì.
Dường như cuối cùng cũng hoàn hồn trở lại, Thẩm Ám Chi chỉnh lại ngọn sen lửa, dùng tay áo che đi cổ tay, rồi cúi đầu, hạ mi mắt xuống, nói: "Nương nương, nến trong lầu bỗng dưng tắt hết, cái này xin dâng lên ngài."
Nói xong, hắn làm động tác đưa ngọn sen lửa cho Lý Doanh, Lý Doanh vươn tay đón lấy, không thể tránh khỏi việc đầu ngón tay hai người chạm vào nhau. Thẩm Ám Chi dường như bị thứ gì đó làm bỏng, đợi đến khi Lý Doanh vững vàng cầm lấy ngọn sen lửa, hắn liền đột ngột rụt tay về, rồi lặng lẽ lùi lại phía sau.
Mượn ánh sáng lay động, Lý Doanh nhìn thấy vành tai hắn hơi ửng đỏ.
Nàng nâng ngọn sen lửa lên, chạm vào thấy một mặt phẳng lì, những giọt sáp nến đáng lẽ phải dính trên đế đã biến mất sạch sẽ, cứ như thể bị ai đó vội vàng bóc đi. Vị Thái thường khanh trẻ tuổi này, quả là một người chú trọng tiểu tiết.
"Nương nương," Thẩm Ám Chi nói: "Vi thần xin dẫn đường cho ngài."
Lý Doanh khẽ gật đầu, đang chuẩn bị đi theo hắn.
Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa lồng của tĩnh thất chợt mở rộng, để lộ một bóng người cao ráo, sừng sững. Vạt áo lụa trắng tinh khôi buông dài thướt tha như tuyết, bên hông đeo một Kim Ấn Tử Thụ, khí thế uy nghi như vách núi ngàn trượng. Phía sau, pho tượng Phật trong Phật khám tỏa ánh kim quang rực rỡ, cả điện tràn ngập vẻ uy nghiêm, trang trọng, hóa thành điểm tô, chiếu rọi lên đôi mày mắt tuấn tú, diễm lệ của chàng lang quân áo trắng. Rõ ràng hắn thần sắc đạm nhiên, ngữ khí ôn hòa, nhưng lại khiến Thẩm Ám Chi trong lòng bỗng dưng rợn tóc gáy.
"Thái thường khanh, ngươi định đưa nàng đi đâu?"
Đối mặt với vị quan trên quyền khuynh triều chính, Thẩm Ám Chi đặt ngọn sen lửa xuống, cúi mình vái chào hắn: "Bẩm Tạ quốc công, vi thần muốn đưa nương nương đến Phật đường phía tây gặp nữ đạo trưởng."
Tuy nhiên, Tạ quốc công nói: "Không cần ngươi dẫn đường, Thái chúc thự đang tìm ngươi đấy."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=42]

Hắn không giải thích lý do, bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng đến trước mặt Lý Doanh, rồi khẽ gọi một tiếng: "Nương nương."
Lý Doanh theo bản năng lùi lại một bước, chiếc cổ trắng ngần khẽ ngẩng lên, căng thành một đường cong nhẹ, ngước nhìn hắn. Ánh mắt nàng bình tĩnh không gợn sóng, phản chiếu đôi mày mắt diễm lệ như được vẽ bằng mực đậm của hắn.
Một bề tôi, một phi tần, khoảng cách giữa hai người đủ hai thước, không thể nói là ngắn, nhưng lại dính chặt vào nhau một cách kỳ lạ, dường như không thể dung chứa bất cứ thứ gì ở giữa.
Kể từ khi Tạ Tuyết Minh xuất hiện, Thẩm Ám Chi vẫn luôn cúi đầu, chưa từng, cũng không dám ngẩng lên, nên không hề nhìn thấy cảnh tượng này. Nghe nói Thái chúc thự đang tìm mình, dù trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng không dám cất lời hỏi, hắn liền lập tức quay người rời đi.
Lý Doanh gọi hắn lại: "Thái thường khanh, bản cung có ý muốn tham ngộ Phật pháp, đợi đến khi lễ cầu nguyện kết thúc, xin hãy đến đây tìm bản cung."
Thẩm Ám Chi đương nhiên không có lý do gì để từ chối.
Đợi đến khi vị Cửu phẩm Thái thường khanh kia rời đi, cung nhân trong Ngọc Phù Điện không dám thở mạnh, cũng không dám ngẩng đầu nhìn ngắm quý nhân, chỉ chăm chăm nhìn xuống mặt đất. Thanh Lệ sắc mặt hơi tái nhợt, ẩn mình bên cạnh hai tiểu cung nữ, đứng ở phía xa nhất so với Tạ quốc công. Kể từ ngày mùng một Tết Nguyên Đán, nàng đã tìm cách bao che cho chuyện Lý Doanh ra khỏi cung, tự ý hành động, chẳng khác nào phản chủ, vị cấp trên phụ trách tiếp ứng liền không còn liên lạc với nàng nữa. Những ám vệ từng phản bội cấp trên trước đây đều đã sớm hóa thành một nắm đất vàng, nàng sở dĩ đến giờ vẫn chưa chết, chỉ có một khả năng duy nhất, đó chính là cấp trên của cấp trên nàng - Tạ quốc công không muốn nàng chết.
...Vì sao chứ?
Nàng không dám suy đoán.
Lòng người ai nấy đều mang những suy nghĩ khác nhau.
Không ai nhận ra bầu không khí kỳ lạ giữa hai người.
Lý Doanh: "Tạ quốc công muốn đích thân dẫn đường cho bản cung sao?"
Gần đây, nàng lại thường xuyên bắt gặp Tạ Tuyết Minh trong cung cấm, cũng chẳng biết nội đình này rốt cuộc là của hoàng đế, hay là của Tạ Tuyết Minh hắn.
Tạ Tuyết Minh nghiêng người, phía sau hắn có người bước ra, chính là nữ quan đã nửa tháng không gặp.
"Thật khó cho nương nương đã đặc biệt đến Bảo Tương Lâu để gặp bần ni lần cuối," Nữ quan cúi mình vái nàng một cái: "Đợi đến khi lễ cầu nguyện kết thúc, bần ni sẽ rời cung trở về Thái Bình Quan."
Trước mặt mọi người, nữ quan không hề nhắc đến tung tích Quy Tức Đan, Lý Doanh cũng không hỏi. Nàng lặng lẽ gật đầu, đầu ngón tay trắng nõn ấn vào mộng nối hơi lung lay ở đế, nơi đó dường như có chút lỏng lẻo.
Quy Tức Đan đã đến tay rồi.
Bây giờ, nàng cần người tiếp ứng.
Vị Thái thường khanh họ Thẩm kia, có lẽ có thể dùng được.
Đợi đến khi nữ quan quay người rời đi, Lý Doanh nói: "Bản cung mệt rồi, muốn ngồi nghỉ một lát trong tĩnh thất." Nàng lại nói: "Tạ quốc công cũng nên trở về rồi."
Nói xong, nàng nhấc chân bước về phía tĩnh thất.
Vừa đi đến trước mặt Tạ Tuyết Minh, nàng chợt nghe thấy một giọng nói trong trẻo, lạnh lùng vang lên từ phía trên đầu: "Nương nương, người đang đợi vị Thái thường khanh kia sao?"
Lý Doanh một tay nâng đèn sen, một tay vén váy bước qua ngưỡng cửa, nói: "Ở vị trí nào, mưu cầu chính sự đó, đạo lý này Tạ quốc công hẳn phải hiểu rõ."
Phía sau, không gian tĩnh lặng trong chốc lát.
Tạ Tuyết Minh nói: "Nương nương, người có thứ gì đó đã đánh rơi rồi."
Lý Doanh tuy không mấy hứng thú, nhưng vẫn theo bản năng quay đầu lại, một tia kim quang khẽ lay động, ba chùm tua rua lặng lẽ rủ xuống giữa ngón tay hắn - đó chính là chiếc Kim Tước Điền mà nàng đã đánh mất.
Cô nương trẻ tuổi khoác trên mình bộ y phục tẩy trần, cài trâm vàng, điểm ngọc bích, nàng ngây người ra. Dưới lớp lụa là màu đỏ tươi, bộ xương cốt mảnh mai, xinh đẹp kia khẽ run rẩy, lồng ngực nàng phập phồng, dường như là giận dữ, lại dường như là kinh ngạc. Đôi môi nàng như được bọc trong một lớp màng nước mỏng manh, trong suốt, đỏ tươi như thịt quả vải, khẽ hé mở, để lộ hàm răng trắng muốt, nhỏ nhắn. Dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để mắng hắn một trận thậm tệ, hoặc là cá chết lưới rách...
Không, yêu phi tuyệt đối sẽ không cá chết lưới rách, nàng chỉ cần sống sót.
Lý Doanh bình tĩnh nói: "Không phải đồ của bản cung."
Ngọn nến trong tay bốc lên một làn khói mỏng manh, lờ mờ che đi đôi mắt nàng, khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc. So với thiên tử, nàng càng sợ Tạ Tuyết Minh hơn. Một nỗi sợ hãi bản năng, gần như trực giác, mách bảo nàng phải kính trọng mà tránh xa người này, càng xa càng tốt.
Trước đây muốn giết nàng, bây giờ...
Dường như còn đáng sợ hơn cả việc giết nàng.
Sắp rồi.
Quy Tức Đan đã đến tay, nàng sẽ nghĩ cách lôi kéo vị họ Thẩm kia, rồi dùng bạc mua chuộc vài nội ứng, đến lúc đó trong ứng ngoài hợp, muốn rời cung, há chẳng phải dễ dàng sao?
Ánh mắt Tạ Tuyết Minh bao phủ trên gương mặt nàng, rồi lập tức dời đi, lòng bàn tay hắn khép lại, thu hồi chiếc Kim Tước Điền.
"Thế ư," hắn cười, "có lẽ vi thần đã nhầm lẫn rồi."
Bảy tuổi đã nắm quyền, đến nay đã mười chín năm, hắn từng thấy vô số gương mặt khác lạ, có kẻ khô héo, có kẻ sưng phù, nhưng điểm không đổi là vẻ tái nhợt y hệt nhau. Lý Doanh, là một trong số những gương mặt diễm lệ nhất. Hắn từng nghĩ, vẻ ngoài đẹp đẽ, nếu lột bỏ lớp da đó, thì chẳng còn gì cả.
Nhưng mà... Lý Doanh, dường như lại là một biến số nằm ngoài dự liệu.
Nụ cười của nàng, giọng nói của nàng, bước chân của nàng, mái tóc buông lơi nghiêng nghiêng của nàng, hàng mi dài rung động... cùng với sự toan tính, mê hoặc, tất cả những tâm tư ấy đều phơi bày hết thảy trong đáy mắt. Đôi mắt nàng vẫn trong veo, sáng ngời, như một dòng nước tĩnh lặng, trong vắt.
Còn nữa -
Nước mắt của nàng, đều mang theo vẻ sống động đến kinh ngạc, một sắc đỏ tươi tắn, rực rỡ đầy sức sống.
Kỳ lạ, mỏng manh, nông cạn mà lại phức tạp, một chút cảm xúc cần phải tốn thời gian để kiềm chế.
Chỉ là một chút xíu thôi, thậm chí không thể coi là một ý nghĩ hoàn chỉnh.
...Đó là gì vậy?
Hắn tạm thời vẫn chưa hiểu rõ.
Nhưng hắn có rất nhiều thời gian, để tìm kiếm câu trả lời từ Lý Doanh.
Trong tĩnh thất, hương Phật nghi ngút.
Lý Doanh một mình ngồi trên chiếc ghế thêu bốn chân, lòng nàng vẫn chưa nguôi ngoai những con sóng kinh hãi. Đối với những chuyện không thể nghĩ thông, nàng lười biếng không muốn nghĩ thêm nữa, tóm lại, cứ để mai rồi lo. Nàng nhanh chóng dập tắt ngọn sen lửa, lật ngược đế nến lại, dùng tay không cạy mở mộng nối, làm rơi ra một gói giấy nhỏ bên trong. Bên trong gói một viên thuốc, chính là Quy Tức Đan mà nàng cần.
"Nương nương," ngoài cánh cửa lồng, tiếng của Thanh Lệ vọng vào: "Thái chúc thự Thái thường khanh cầu kiến."
Sau khi được cho phép, Thẩm Ám Chi bước vào, để mặc cánh cửa mở rộng, đứng ở vị trí dưới Lý Doanh, cách tấm rèm mà hành lễ với nàng: "Bái kiến nương nương."
Chàng thiếu niên gần hai mươi tuổi, tuổi tác xấp xỉ Lý Doanh, dáng vẻ đoan trang, không hề tự ti cũng chẳng kiêu ngạo. Ngữ khí hắn bình ổn, nghiêm túc giảng một đoạn Đạo Đức Kinh, trong suốt thời gian đó không hề ngẩng mắt nhìn nàng một cái, chỉ chăm chăm nhìn xuống mặt đất, ánh mắt dường như sắp đóng đinh trên những viên gạch bạch ngọc.
Thẩm Ám Chi giảng xong một cách tỉ mỉ, rồi im lặng, chờ đợi Lý phi đặt câu hỏi, nào ngờ, phía trên không hề có tiếng động. Tâm tư của người bề trên luôn khó mà dò xét, hắn đã quen với việc quan sát lời nói và sắc mặt, nhưng... đây là nương nương trong cung, không phải là người hắn có thể tùy tiện nhìn ngắm.
Thẩm Ám Chi lặng lẽ chờ đợi.
Sau một hồi tĩnh mịch khó chịu.
Lý Doanh cuối cùng cũng cất lời, không hỏi về Đạo Đức Kinh, mà lại hỏi: "Năm ngày nữa là ngày gì?"
Thẩm Ám Chi im lặng một thoáng, rồi không chút nghĩ ngợi đáp lời: "Ngày mười lăm tháng hai, là ngày bách quan khảo hạch công vụ."
Lý Doanh tiện miệng hỏi: "Ngươi đã chuẩn bị gì chưa?"
Thẩm Ám Chi lại im lặng một thoáng, xuất thân hàn môn, khổ công đèn sách mấy chục năm, thi đỗ Bạt Cống ba năm, cuối cùng mới có được chức Cửu phẩm Thái thường khanh. Lần này có thể giữ được mũ ô sa trong kỳ khảo hạch, đã là điều tốt nhất rồi.
Lý Doanh nói: "Ngươi đã từng nghĩ đến việc, tranh giành một chút, cầu một vị trí không bị kiềm chế sao?"
Thẩm Ám Chi ngạc nhiên ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với đôi mắt trong trẻo, sáng ngời của Lý Doanh. Rõ ràng biết nội đình sâu như biển, không nên tùy tiện bàn luận chuyện triều chính, nhưng Thẩm Ám Chi vẫn không kìm được mà khẽ hỏi:
"Vi thần ngu muội, xin nương nương chỉ điểm cho vi thần... nên tranh giành thế nào?"
"Hiện giờ quốc khố trống rỗng, điều quan trọng nhất là phải bổ sung thu nhập, đợi đến khi viết sách lược, ngươi cứ nói thế này..."
...
Năm ngày sau.
Ngày mười lăm tháng hai, bách quan đổ về Khảo Công Tư để ứng thí quan khảo. Đợi đến khi tiếng cung lậu gõ vang vào giờ Dần khắc tư, kim đồng hồ trên nhật quỹ phủ lên một bóng mờ vàng vọt.
Thẩm Ám Chi bước chân hư phù, trán lấm tấm mồ hôi, bước ra khỏi Khảo Công Tư.
Trên quan đạo, một trưởng tùy đang đi đi lại lại, thấy hắn liền vội vàng tiến lên dò hỏi: "Thẩm quân, sao lại muộn thế? Khảo quan có hỏi ngươi quê quán không? Có phải thấy ngươi xuất thân Trần quận, nể tình đồng hương mà cho ngươi chút thể diện không?"
Đối mặt với một loạt chất vấn, Thẩm Ám Chi chỉ biết cười khổ.
Hắn nhớ lại, chủ khảo quan đích thân ra mặt, tay nắm chặt sách lược của hắn, lạnh lùng nhìn hắn.
"Bài sách lược này, là do ngươi đích thân viết sao?"
--------------------