Trong gian rộng Khôn Ninh Cung, ánh nắng trong trẻo lướt qua những dải ngọc tảo thưa thớt. Ba đồng thông bảo lưng phẳng nhỏ lướt đi trong không trung, vẽ nên một vệt kim quang, phản chiếu vào những cặp đồng tử đen láy, sâu thẳm, dập dờn một vầng sáng mờ ảo thoáng chốc rồi vụt tắt.
Cung nhân đứng dưới cột hiên cúi mình, nhặt lên ba đồng thông bảo, xòe chúng trong lòng bàn tay, lần lượt đọc mặt phải mặt trái: hai trái một phải - Lý Doanh đã thua.
Tạ Hoa Minh lười biếng tựa mình trên ghế phượng loan, dáng vẻ căng thẳng khẽ thả lỏng, lông mày và ánh mắt nàng nhẹ nhàng, thanh thoát: "Đã đánh cược thì phải chịu thua, Lý phi, ngươi có phục không?"
"Ban nãy thần thiếp đã thắng hoàng hậu nương nương một lần, giờ đây Tạ quốc công lại thắng thần thiếp một lần," Lý Doanh nói: "Đương nhiên là hòa, sao lại nói là đã đánh cược thì phải chịu thua?"
Nàng vươn tay về phía nữ quan, dưới tay áo vân mây, lộ ra một đoạn cổ tay trắng ngần như ngọc nhuận, ngón tay nàng thon dài như củ hành mới gọt, toát lên vẻ tinh khiết như vừa được gột rửa. Khoảnh khắc tiếp theo, trên lòng bàn tay đang xòe ra đã có thêm ba đồng thông bảo tròn trịa.
Nữ quan lộ vẻ kinh ngạc trong mắt, đăm đăm nhìn lòng bàn tay trống rỗng của mình, nhất thời không thể nhớ nổi vì sao ban nãy lại giao thông bảo vào tay Lý Doanh.
Vị yêu phi này dung mạo đẹp hơn cả thần tiên, mỗi cử chỉ, mỗi bước đi đều toát lên vẻ ung dung, tự tại, khiến người ta bất giác thần phục, cam tâm để nàng sai khiến, tuyệt đối không thể xem thường.
Nữ quan đè nén sự kiêng dè trong lòng, lặng lẽ quan sát, không để lộ chút biểu cảm nào.
Lý Doanh rũ mắt, nhìn những đồng thông bảo trên tay, khẽ phẩy tay áo, lau đi những vệt nước đọng trên đó. Thông bảo bị thấm nước nên tiếng động trở nên nặng nề hơn nhiều, nàng nghe không rõ, thành ra đã thua.
Nàng trước mặt tất cả mọi người trong điện, dùng tay áo phẩy nước, sau đó nhấc tay, tay áo vân mây rộng lớn khẽ lay động, ném ba đồng thông bảo trở lại chiếc đĩa ngà chạm khắc trắng. Thông bảo lăn lóc xoay tròn, khẽ gõ vào mặt đĩa, phát ra âm thanh trong trẻo như ngọc chạm.
"Tạ quốc công, thắng như vậy thật không quang minh chính đại chút nào." Lý Doanh khẽ thu tay áo, ánh mắt lướt qua Tạ Tuyết Minh.
Tạ Tuyết Minh khẽ vén hàng mi dài, dường như liếc nhìn Tạ Hoa Minh một cái, hoàn toàn không để ý đến hàng lông mày lá liễu của nàng khẽ nhướng lên. Khuôn mặt diễm lệ nhưng thanh lãnh của hắn vẫn bình tĩnh, thản nhiên: "Lần này, nương nương hãy ra tay."
Cành mai vươn ra từ bình thiên thanh men xanh đặt trên bàn hoa, phản chiếu những họa tiết thêu mờ ảo lên vạt áo trắng tinh của hắn.
Lý Doanh nhìn bóng mai lay động trên tấm áo trắng như tuyết kia, nhất thời lại có chút xuất thần, nhưng vẫn không quên chuyện chính: "Được."
Để yêu phi ra tay, chẳng phải sẽ tiện cho nàng ta ngầm giở trò sao?
...Điều này sao có thể được?
Tạ Hoa Minh nâng chén Đấu Thải Tam Thu, chậm rãi nhấp một ngụm trà Ân Thi Ngọc Lộ thượng hạng. Khói trà lượn lờ bốc lên từ chén, làm mờ đi thần sắc của nàng, không thể nhìn rõ cảm xúc sâu trong đáy mắt.
Lý Doanh nhận lấy thông bảo, khép lòng bàn tay thành nắm đấm. Nàng khẽ lắc hai cái, sau khi đoán mặt phải mặt trái, liền ném thông bảo về phía đĩa ngà chạm khắc trắng. Ba đồng thông bảo, không thiếu một đồng nào, vững vàng rơi vào trong đĩa.
Trong đó hai đồng đã rõ kết quả, vừa vặn là một mặt phải một mặt trái. Còn đồng cuối cùng, sau khi xoay tròn một lúc, lại vững vàng đứng thẳng, khó phân biệt mặt phải mặt trái.
Lại là hòa sao?
Đôi mắt Lý Doanh tĩnh lặng như nước hồ lần đầu tiên gợn sóng lăn tăn. Chuyện này liên quan đến việc nàng ra khỏi cung sau này, nàng không thể không để tâm.
Vừa hay chiếc đĩa chạm khắc đặt trên bàn hoa, Tạ Tuyết Minh vô tình phẩy tay áo, đồng thông bảo đang đứng thẳng "lạch cạch" một tiếng đổ xuống, hoa văn trên đó lướt qua một vệt kim quang lấp lánh.
Ván này, Lý Doanh thắng.
Trong mắt Tạ Hoa Minh lướt qua một tia kinh ngạc khó nhận ra. Lý Doanh thắng không quan trọng, nhưng mà... huynh trưởng vì sao lại giúp Lý Doanh?!
Chẳng lẽ, huynh trưởng vốn luôn chính trực, nghiêm cẩn cũng bị sắc đẹp của nàng ta mê hoặc sao?
Lý Doanh đứng xa, cách những dải ngọc tảo lay động, nàng nhìn không rõ ràng, chỉ thấy đồng thông bảo đang đứng vững vàng bỗng nhiên đổ xuống, phản chiếu những vân mây uốn lượn ở mặt sau.
Ván cuối cùng, nàng thắng rồi.
Tạ Hoa Minh im lặng không nói. Tạ Tuyết Minh chậm rãi nói: "Dân chúng trời sinh, tương trợ lẫn nhau để được an bình. Cung nhân vất vả một năm, cũng nên được nghỉ ngơi."
Hắn nhìn rõ, nếu muội muội cứ khăng khăng như vậy, chỉ sợ cung thị sẽ tích oán trong lòng.
"Huynh trưởng ngài không biết đó thôi, trong cung trăm việc chờ giải quyết, mà dịp năm mới lại là lúc thiếu người nhất." Tạ Hoa Minh khẽ gõ nhẹ ngón tay có lớp sơn móng tay đỏ tươi, giữa những cử chỉ của nàng đã toát lên vẻ đoan trang, trầm ổn của một mẫu nghi thiên hạ: "Tuy nhiên, vì Lý phi đã thắng, bản cung cũng nguyện đánh cược chịu thua."
Nàng đã hứa với Lý Doanh, giữ nguyên việc nghỉ ngơi vào ngày Nguyên Đán, cho phép cung thị chia thành từng đợt ra khỏi cung để đoàn tụ với gia đình, chia thành hai khung giờ: Ngung Trung (*) và Nhật Diệt (*), mỗi người có ba canh giờ. Cần phải trở về trước canh một, tức là trước khi cửa cung khóa then.
(*)Ngung Trung (凝中): Thời khắc giữa ngày, nắng đứng bóng.
(*)Nhật Diệt (日灭): Lúc mặt trời tắt, ngày tàn.
Sau ba canh giờ, nàng có lẽ đã rời khỏi Cảo Kinh, ngồi trên chiếc thuyền có mái che xuôi về Giang Tả.
Lý Doanh rũ mắt, lặng lẽ tính toán trong lòng.
Tạ Tuyết Minh đột nhiên nói: "Phù bài của cung thị cấm cung phải được đánh dấu, chỉ được phép sử dụng trong thành Cảo Kinh, không được rời kinh."
Tạ Hoa Minh kinh ngạc nhìn hắn một cái: "Huynh trưởng nắm giữ Bạch Vân Tư, rõ nhất về phù bài rồi, đến lúc đó cứ để Ngân Tác Cục và Bạch Vân Tư liên hệ bàn bạc là được."
Phù bài?
Lý Doanh đã hiểu lời họ nói, giờ đây ra ngoài đi lại phải dùng phù bài để tự chứng minh thân phận, nếu không thể tự chứng minh, không biết hậu quả sẽ ra sao...
Giả làm cung thị chỉ có thể giúp nàng rời khỏi cấm cung, không thể rời khỏi Cảo Kinh. Điều này có nghĩa là sau khi ra cung, nàng phải tìm được một phù bài mới, để nàng có thể thuận lợi rời khỏi Cảo Kinh.
Lý Doanh chợt nhớ đến phù bài của Trần quận Tạ thị. Tạ thị vốn là thế gia vọng tộc, địa vị cao quý, hiển hách, nếu nàng cầm phù bài của Tạ thị ra khỏi cung, chắc hẳn không ai dám tra xét kỹ thân phận của nàng.
Chỉ là, nàng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=22]

Con đường phía trước một màu tối đen như mực, dường như trong cõi vô hình, có người đã sắp đặt sẵn một con đường khả thi cho nàng, chỉ chờ nàng sa chân vào.
Trừ khi vạn bất đắc dĩ, nàng không thể dùng phù bài của Tạ thị.
Ngay lúc này, ngoài Khôn Ninh Cung, nội giám dùng giọng the thé, cao vút thông truyền lớn tiếng: "Bệ hạ giá lâm--"
Tạ Hoa Minh vội vàng đứng dậy, một mặt dặn dò ngự thiện phòng nhỏ chuẩn bị bữa ăn, một mặt sai nhũ nương bế tiểu đế cơ ra.
Toàn bộ cung thị trong điện đồng loạt quỳ xuống, dập đầu hành lễ, trang nghiêm, cung kính.
Tạ Tuyết Minh cũng đứng dậy đón, thân hình hắn cao ráo, bóng mai hư ảo, chập chờn phủ đầy vạt áo hắn.
Lý Doanh đứng dậy sau cùng, nàng cúi mình định hành lễ dập đầu, nhưng lại bị một đôi bàn tay lớn nhẹ nhàng đỡ dậy. Giọng Triệu Tắc vang lên từ phía trên đầu nàng: "Ái phi hôm nay sao lại đến Khôn Ninh Cung?"
Lý Doanh nói: "Thần thiếp rảnh rỗi không có việc gì, cùng hoàng hậu nương nương chơi trò gieo tiền mua vui."
Vừa khéo nhũ nương bế đế cơ từ cửa hoa vách ngăn của Đông Noãn Các bước ra, tiểu đế cơ vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu gọi "cha cha". Tạ Hoa Minh nắm lấy bàn tay nhỏ của nữ nhi, lặng lẽ lườm Lý Doanh một cái.
Tạ Tuyết Minh thân hình cao ráo, đứng thẳng như ngọc. Cột hiên trong điện đổ xuống một vệt bóng râm hình vòng cung, ánh tối không quá đậm cũng không quá nhạt vừa vặn bao phủ khuôn mặt hắn, đôi mắt phượng hơi xếch vẫn còn vương vấn chút ánh sáng huyền ảo.
Triệu Tắc dường như không hề nhận ra bầu không khí kỳ lạ trong điện, hắn cười nói: "Tạ quốc công cũng ở đây sao. Hay là để trẫm xem các ngươi chơi gieo tiền, cứ lấy việc thị tẩm hôm nay làm tiền cược, thế nào?"
Phi tần thị tẩm, đương nhiên không liên quan đến triều thần, Tạ Tuyết Minh vốn không nên xen vào, nhưng hắn vẫn ở lại, tựa vào chiếc bàn nhỏ bốn chân. Mái tóc mai rủ xuống vài sợi đen nhánh, vắt trên vòm lông mày sắc nét, thần sắc hắn lại có vẻ ôn hòa, thanh tú lạ thường, dường như muốn xem các phi tần chơi gieo tiền.
Nữ quan nhặt những đồng thông bảo rơi vãi trên bàn hoa, lấy thêm vài đồng từ trong hộp, gom lại trong lòng bàn tay nắm hờ, giữa tiếng đoán cược của các phi tần, nàng tùy tiện ném một cái.
Ván đầu tiên, Tạ Hoa Minh thắng, Lý Doanh thua.
Lý Doanh lộ ra vẻ mặt không cam lòng, cẩn thận kiểm tra thông bảo, sau khi phát hiện không có vấn đề gì, nàng bực bội nói: "Lại nữa!"
Không ngờ ván tiếp theo, rồi ván sau nữa, lại là nàng thua.
Triệu Tắc đang ôm đế cơ trong lòng nhẹ nhàng trêu đùa, không khỏi ngẩng đầu, hắn cười nói: "Vận may của ái phi đây, e rằng quá tệ rồi."
Nhận thấy ý thiên vị của đế vương, ván tiếp theo liền đổi Lý Doanh ra tay. Nàng thành kính nhắm mắt, dường như đang cầu nguyện, ngay sau đó dùng sức lắc mạnh, vừa buông tay, kim quang đã rải khắp sàn.
...Lại thua rồi.
Lý Doanh không đợi được ván tiếp theo, tự mình đi nhặt thông bảo, vừa khéo trong đó có một đồng rơi xuống dưới chiếc bàn nhỏ bốn chân. Nàng vừa định cúi mình nhặt lên, trước mắt chợt lóe lên một vệt kim quang.
Nàng ngẩng đầu, bất ngờ chạm phải một đôi đồng tử đen láy, sâu thẳm. Bạch y lang quân tuấn tú yêu mị kẹp đồng thông bảo kia giữa các ngón tay, ánh mắt hắn sâu thẳm nhìn xuống nàng.
Chỉ một cái nhìn, dường như đã thấu suốt suy nghĩ sâu trong lòng nàng.
Lý Doanh đột ngột đứng dậy, nàng bực bội nói: "Thần thiếp không chơi nữa, thần thiếp muốn về cung bầu bạn cùng Nghi Phúc."
Tạ Tuyết Minh vẫn còn đang xuất thần, cảnh tượng vừa thấy ban nãy không ngừng hiện lên trước mắt hắn: chiếc cổ thon thả như ngọc mỡ của mỹ nhân, trên làn da trắng như tuyết ẩn hiện dưới vạt áo sau, điểm xuyết một nốt ruồi nhỏ đỏ tươi như sắp rỉ máu.
Đó là... cái gì?
Thiên Thanh thỉnh thoảng sẽ báo cáo cho hắn một vài tin đồn phong lưu, diễm lệ, hắn vốn không để tâm, thậm chí còn ra lệnh cho Thiên Thanh không được nói thêm những tin tức vô dụng này nữa, nhưng lúc này lại vô cớ nhớ đến một lời đồn về Lý gia.
Tương truyền thủ cung sa của nữ nhi Lý gia được điểm ở sau gáy, nếu đã trải qua mưa móc, sẽ dần dần phai màu rồi biến mất.
Lý Doanh làm phi hai triều, nốt ruồi son sau gáy nàng... chuyện này rốt cuộc là sao?
Lý Doanh đứng dậy cáo lui. Triệu Tắc dường như muốn nói điều gì đó, nhưng một tiếng "cha cha" mềm mại của tiểu đế cơ đã kéo suy nghĩ của hắn trở về. Đế vương rũ mày, ôn nhu vỗ về nữ nhi duy nhất dưới gối.
Nhìn đôi cha con này, ánh mắt Tạ Hoa Minh dịu dàng, lại có chút không nỡ quấy rầy.
Ngoài Khôn Ninh Cung, dưới hành lang dài, tuyết rơi lả tả như hoa, theo gió nghiêng vào trong, thỉnh thoảng lại lay động chiếc áo khoác lông mềm mại trên người Lý Doanh.
Nàng một mặt đi về phía Thừa Lộ Các, một mặt suy nghĩ làm sao để có được phù bài thích hợp rời khỏi Cảo Kinh.
Lý Doanh nhớ lại ban nãy Tạ Hoa Minh nhắc đến phù bài do Bạch Vân Tư giám sát chế tạo, nàng do dự một thoáng, nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ bắt đầu từ Bạch Vân Tư.
Tạ Tuyết Minh là kẻ âm hiểm xảo quyệt, bất kể nàng dùng lý do gì để đòi phù bài, chỉ sợ không những không như ý, mà còn sẽ gây ra sự nghi ngờ của hắn.
Thanh Lệ lặng lẽ đi theo phía sau đột nhiên lên tiếng: "Nương nương, nô tỳ muốn nhân dịp Nguyên Đán nghỉ ngơi để ra cung tế bái người nhà."
Lý Doanh gật đầu, không biết nghĩ đến điều gì, chợt dừng bước chân, nghiêng mắt nhìn về phía Thanh Lệ.
Thanh Lệ cũng dừng lại theo, ánh mắt nàng ta do dự: "...Nương nương?"
Lý Doanh bỏ lại một câu "không có gì", qua loa cho qua. Thanh Lệ là người của Tạ thị, đương nhiên sẽ có người sắp xếp chỗ đi cho nàng ta, không cần nàng bận tâm. Nếu nàng mạo hiểm nhắc đến, bị Thanh Lệ phát hiện manh mối, ngược lại sẽ không hay.
Năm mới sắp đến, Lý Doanh vừa về đến Thừa Lộ Các, vừa khéo gặp Thượng Công Cục phái người mang phù đào trống và pháo tre mới chế đến, lại còn không quên đặt giá bình phong long phượng ở khoảng sân trống chính giữa, treo những ống tre đỏ rực chứa củi đốt.
Cung nhân do Thượng Công Cục mang đến tất bật lo liệu, thượng nghi dẫn đầu mỉm cười nói với Lý Doanh: "Nương nương, Bảo Cự Ngọc Kha cống nạp mới năm nay, ngoài Khôn Ninh Cung ra, chính là Thừa Lộ Các được nhiều nhất, có thể thấy bệ hạ trong lòng có ngài."
Có gió thổi qua, những ống tre treo dưới giá bình phong long phượng khẽ lay động, củi đốt được niêm phong trong lòng ống phát ra một tràng âm thanh xào xạc.
--------------------