Ánh nến trong căn phòng chập chờn lay động giữa tiếng gió vi vút, tấm màn lụa trắng rủ xuống, tựa như một dải nguyệt quang ảm đạm, lạnh lẽo, còn trên thảm trải sàn thì phủ đầy sương giá thê lương.
Nàng cung nữ xuất thân từ Tạ thị quỳ gối bò đến chân hoàng hậu, khẩn khoản van nài: "Hoàng hậu nương nương! Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, tuyệt đối không thể để Lý phi nương nương chịu nỗi nhục lớn đến thế này, cầu xin ngài! Xin hãy giúp đỡ nương nương của chúng ta!"
Hoàng hậu khẽ rũ mi nhìn nàng một cái, ánh mắt đầy phức tạp, rồi quay sang vị cung nhân truyền tin dặn dò: "Trước tiên hãy triệu người của Hồng Lư Tự vào cung, chuyện nghiệm thi, cứ giao cho bản cung xử lý."
Nàng không hề nói không nghiệm, cũng chẳng thể hiện sự đồng tình, Thanh Lệ trong lòng không tài nào định đoạt được, chỉ thấy hoàng hậu đã xoay người bước ra ngoài, miệng còn dặn: "Cầm lệnh bài của bản cung, đi mời pháp y của Đại Lý Tự đến."
Lời này vừa thốt ra, Thanh Lệ lập tức ngã quỵ xuống đất, chợt nhớ ra điều gì đó, nàng loạng choạng bò dậy, đứng canh trước loan trướng, đôi tay cẩn thận nắm chặt tấm màn lụa trắng.
Bên trong loan trướng, nương nương nhắm nghiền đôi mắt, hàng mi dài cong vút từng khiến lòng người say đắm như móc câu ngày nào giờ bất động, đổ một vệt bóng mờ nhỏ dưới mắt, làn da trắng muốt lạnh lẽo, khiến vệt bóng mờ kia càng thêm nổi bật.
Cứ như thể... nàng đã thực sự qua đời.
Thanh Lệ không dám nghĩ sâu hơn, nàng cắn răng một cái, mồ hôi li ti không ngừng chảy xuống sau tai, chợt nhớ lại lời nương nương dặn dò, vội vàng lật từ dưới chăn đệm ra một tấm phù bài ngọc tím, trên đó hiện rõ ràng tộc huy của Tạ gia.
Tạ quốc công không ở Cảo Kinh, không ai có thể kiểm tra xem tấm phù bài Tạ thị này từ đâu mà có, giờ đây, thứ duy nhất nàng có thể dùng, cũng chỉ là tấm phù bài này mà thôi.
...
Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, pháp y của Đại Lý Tự cuối cùng cũng đã đến, lại còn có đến hai vị, lòng Thanh Lệ chợt lạnh buốt, nàng vô thức siết chặt lấy ống tay áo.
Hoàng hậu khẽ liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt bình tĩnh, hờ hững, tựa như tấm gương sáng có thể soi thấu lòng người, khiến Thanh Lệ phải kìm nén suy nghĩ, không dám hành động thêm nữa.
Sau khoảng thời gian một nén hương, hai vị pháp y bước ra từ gian đông sương, con dao bạc trong tay họ khẽ lóe lên, có người tinh mắt chợt nhìn thấy, con dao bạc vừa rồi còn sạch sẽ không tì vết giờ đã phủ một lớp màu máu, là màu nâu sẫm, không giống máu của người sống.
"Lý phi nương nương qua đời vào bốn canh giờ trước, do bệnh nặng mà mất." Vị pháp y với vẻ mặt đau buồn, tâu lên hoàng hậu.
Hoàng hậu khẽ gật đầu, trên mặt không hề lộ vẻ bất ngờ, nàng thản nhiên nói với Thanh Lệ: "Ngươi vào điện sửa sang y phục cho chủ tử của ngươi đi."
Chẳng đợi lời hoàng hậu dứt, Thanh Lệ vội vàng dập đầu tạ ơn, rồi nàng gượng gạo đứng thẳng người dậy, bước nhanh vào gian đông sương, những tấm màn sa rủ xuống hai bên loan trướng vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, không hề thấy có bất kỳ thay đổi nào.
Vén tấm màn sa trắng bệch lên, Thanh Lệ nhìn thấy bàn tay lộ ra ngoài ống tay áo của nương nương không hề có vết thương, vẫn mịn màng như thuở ban đầu, hai vị pháp y kia... căn bản không hề động thủ.
Một ý nghĩ vừa bất ngờ lại vừa hợp tình hợp lý chợt hiện lên trong đầu Thanh Lệ, chính là hoàng hậu nương nương đã giúp đỡ nương nương của mình.
Nàng không màng đến việc tìm hiểu cặn kẽ nguyên do, cẩn thận sửa sang y phục cho nương nương, gom lại những sợi tóc rối, dùng lược ngọc chải thành búi tóc gọn gàng, cài lên trâm phụ sáu hạt, cuối cùng vuốt lại bộ lễ phục, làm phẳng những nếp nhăn trên tấm lụa.
Trong lúc đó có cung nhân bước vào thay nến, từng cây nến trắng cháy rực trong ánh trời mờ sáng giờ Dần, bốn phía treo đèn trường minh, nhẹ nhàng đung đưa trong gió, những tấm lụa mỏng va vào nhau.
Giữa một mớ âm thanh hỗn độn, bên ngoài vọng vào tiếng động, là tiểu hoàng môn đang thông truyền: "Hồng Lư Tự Chủ bạc đến----"
Vị lang quân vận áo bào đen nhanh chóng bước vào, thần sắc trang nghiêm, ánh mắt liếc ngang bất chợt nhìn thấy hoàng hậu đang đứng sau tấm bình phong, lập tức phất áo quỳ xuống.
Hoàng hậu đánh giá hắn một thoáng, vẻ mặt trầm tư, rồi ra lệnh cho hắn đứng dậy, cho phép hắn bước vào gian đông sương.
Đèn trường minh leo lét cháy, thân nến cứ ngắn dần từng khúc, bên ngoài vòm trời không thấy ánh mặt trời, một mảng mực đen kịt trải rộng nơi chân trời, trời lại sắp đổ mưa.
Trên đường cung, một vị cung nhân đón gió, vạt áo bay phấp phới, vội vã bước vào Hiệp Phương Điện, gấp gáp muốn báo tin tức vừa dò la được cho chủ tử của mình.
"Lý Doanh..." Lý Anh siết chặt khăn tay, nàng thức trắng đêm, dưới mắt phảng phất một quầng thâm nhạt, đôi mắt khẽ mở to, dường như không dám tin: "Chết rồi sao?"
"Lý phi đã...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=54]

hoăng thệ rồi," nhìn thấy nương nương của mình ra nông nỗi này, cung nhân nhất thời sợ đến mức không thốt nên lời, mãi một lúc lâu sau, mới ngập ngừng nói: "Nghe nói, ngay đêm qua giờ Tý, Lý phi đã xảy ra chuyện, người ở Ngọc Phù Điện vội vã đến Thái Y Viện cầu y, kết quả là..."
Tin tức này được chủ tử của nàng biết trước, mượn cớ đột ngột mắc bệnh cấp tính, phái người mời thái y đang trực đến, khiến vị ở Ngọc Phù Điện kia không thể cứu chữa mà qua đời, ngay đêm qua giờ Tý khắc tư, đã hoăng thệ.
Lý Anh vốn luôn đoan trang thận trọng, làm việc tỉ mỉ không chút sai sót, giờ đây chợt ngã quỵ xuống chiếc ghế tựa tròn. Họ nói, Lý phi hoăng thệ rồi, cái gì mà Lý phi hoăng thệ rồi?
Hai từ này không ngừng lóe lên trong lòng, nhưng lại chẳng thể nào liên kết lại với nhau, Lý Doanh, chết rồi, làm sao có thể?
A nương chẳng phải đã nói, Lý Doanh là hồ yêu chuyển thế, sinh ra vốn để mê hoặc lòng người, khuấy đảo phong vân sao, làm sao có thể, chỉ mắc một trận bệnh, mà lại dễ dàng chết đi như vậy?
Cửa sổ lật trong điện bị gió thổi mở một khe hở, một luồng gió lạnh lùa vào, thổi bay những tờ giấy đỏ trước hộp trang sức kêu xào xạc, sắc đỏ tươi tắn mỏng manh, nhẹ nhàng bay lướt qua trước mắt Lý Anh.
Những ký ức bị nàng cố tình lãng quên bỗng ùa về dồn dập, thuở nhỏ, cô bé búi tóc thõng ngồi dưới mái che tre ở trường đua ngựa, chống cằm nhìn nàng thi đấu túc cầu trên sân, đôi mắt sáng ngời, dõi theo bóng dáng nàng, xung quanh một mảnh tĩnh lặng, chỉ một mình cô bé vỗ tay rất lớn tiếng.
Khi ấy, nàng thắng túc cầu, tùy ý dùng roi ngựa cuốn lấy phần thưởng, ném vào lòng cô bé, cô bé cười rạng rỡ ôm vào lòng, như thể nhặt được báu vật, còn không quên lớn tiếng gọi: "Cảm ơn đại tỷ tỷ----"
Giọng nói non nớt ấy đã biến mất, bốn phía chỉ còn lại tiếng gió, những tờ giấy đỏ bay ra ngoài theo khung cửa sổ chợt mở toang, từng mảnh đỏ bay lả tả rồi tan biến hết, không còn chút dấu vết.
Lý Anh không hề rơi lệ, nàng đứng dậy, bình tĩnh nói: "Ta muốn đến Ngọc Phù Điện."
Rốt cuộc là sống hay chết, lại chết như thế nào, nàng cũng phải để nhị muội muội của mình chết một cách rõ ràng minh bạch, mọi chuyện phải được sáng tỏ.
Khi Lý Anh đến, vị chủ bạc của Hồng Lư Tự vận áo bào đen tuyền, đang thắp đèn trên bàn thờ, bốn phía đèn trường minh treo cao, trên tấm lụa đèn trắng muốt viết những kinh văn khó hiểu, tối nghĩa.
Các tăng nhân quỳ trên bồ đoàn, khẽ khàng tụng kinh, miệng lẩm bẩm, từng lời từng chữ, đều là để cầu cho người đã khuất được vãng sinh.
Những tràng kinh phấp phới bay lượn, tựa như những bóng hình trắng bệch treo lơ lửng trên xà nhà, từng dải một, đan xen, phiêu dật.
Lý Anh bước đến trước mặt hắn, nói: "Ta muốn gặp Lý Doanh."
Thẩm Ám Chi mượn ánh nến để nhận ra y phục trên người nàng, trước tiên cúi người vái chào, sau đó mới nói: "Vị nương nương này, Lý phi đã nhập quan, Hoàng hậu nương nương đã căn dặn mọi việc đều từ đơn giản, hôm nay làm xong pháp sự, ngày mai sẽ đưa đến Ly Sơn phát tang." Hắn tiếp lời: "Ngài muốn gặp nàng, đáng lẽ nên đến sớm hơn mới phải."
Lý Anh trực giác mách bảo chắc chắn có điều gì đó khuất tất, nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm vị kinh quan vận áo bào đen trước mặt, Thẩm Ám Chi cúi đầu, không hề đối mặt với nàng.
"Bản cung không gặp được, nhưng vẫn có người khác có thể gặp." Để lại một câu nói đầy ẩn ý, Lý Anh không dừng lại, phất tay áo rời đi, chỉ còn lại một mình Thẩm Ám Chi đứng trong linh đường vừa được bài trí mới ở Ngọc Phù Điện, tay hắn cầm một cây nến trắng.
Ngọn nến chập chờn, ánh lửa hắt lên khuôn mặt hắn từ dưới lên, lông mày và đôi mắt hơi tái nhợt, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ kiên quyết không gì lay chuyển.
Mọi chuyện đã đến nước này, hắn và nương nương, đều không còn đường lùi nữa rồi.
Giờ Tỵ khắc thứ hai, trời trong cung tường đã hoàn toàn sáng rõ, một màu xám trắng đục, mây mù và sương khói loang lổ khắp nơi.
"Bệ hạ đến----" Giọng thái giám the thé vang lên, làm giật mình một chú chim sẻ đen đang ngủ gật trên mái ngói lưu ly, nó vỗ cánh bay vút lên, dưới hành lang, một đoàn người hùng dũng tiến đến.
Kiệu vua dừng trước Ngọc Phù Điện, thiên tử đang ngồi đoan chính trên đó, bước xuống kiệu bằng ghế người, đôi mày ngài đen sẫm, thần sắc ngưng trọng, ngài khẽ nâng tay, ra hiệu cho thị vệ đang chuẩn bị giương lọng che dừng lại, rồi thẳng bước đi vào trong điện.
Hễ ai dám ngẩng đầu liếc nhìn thiên tử một cái, liền sẽ nhận ra tâm trạng ngài lúc này đang không vui.
Bước vào gian đông sương, đập vào mắt là linh đường trắng bệch thê lương, các quan viên Hồng Lư Tự cùng Lục Thượng nội đình đồng chủ trì pháp sự, ai nấy đều vận y phục màu trắng, tiếng mõ và chuông đồng cùng vang lên, cổ kính mà thoát tục, nghe vào tai, không sao tả xiết được sự xa xăm tiếc nuối, cứ như thể vừa đánh mất một vật gì đó vô cùng quan trọng.
Thẩm Ám Chi, sao hắn lại ở đây?
Thiên tử nghiêng mắt, nhìn Thẩm Ám Chi đang cầm nến trắng, khoác áo tang, quỳ trước linh cữu đen kịt, ngài vừa định cất lời hỏi, chợt nhớ ra hắn là chủ bạc của Hồng Lư Tự, việc kinh qua tang lễ phi tần vốn là hợp tình hợp lý.
Hắn không bận tâm để ý những chi tiết vụn vặt này, tự mình bước đến trước quan tài gỗ tử đàn, quan tài đóng chặt, những chiếc đinh đồng ở bốn góc đã được đóng cố định, mộng và lỗ mộng khớp chặt vào nhau.
Động tác của họ lại nhanh chóng đến vậy, chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, đã nhanh nhẹn đóng xong đinh quan tài.
Thiên tử ngắm nhìn linh cữu đen kịt ấy, chợt nhớ lại lần cuối cùng gặp Lý Doanh, nàng cài hoa thược dược bên tóc mai, trong lòng ôm một bó hoa, cười hỏi hắn có đẹp không, bộ lễ phục trên người nàng thêu kim tuyến, tà quần phúc tám mảnh nhẹ nhàng tung bay.
Hương thơm của cánh thược dược kia dường như vẫn còn vương vấn trước mắt, tựa hồ có thể chạm tới, bất cứ lúc nào cũng có thể hái lấy.
"Mở quan." Thiên tử bình tĩnh nói.
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều giật mình kinh hãi, vội vén vạt áo, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, cúi đầu không dám nhìn thẳng thiên tử.
Những ngọn đèn trường minh trắng xóa kéo dài những bóng hình đang quỳ rạp xuống đất trở nên thấp lè tè, bẹt dí, trông có vẻ buồn cười, nhưng các thái giám đi theo bên cạnh thiên tử lại không ai dám cười, đặc biệt là Đức Mậu, hắn nhìn chiếc quan tài ở giữa linh đường, lộ ra vẻ mặt trầm tư.
Giữa một khoảng lặng chết chóc, Thẩm Ám Chi vội vàng nói: "Bệ hạ, tuyệt đối không được!" Lời vừa dứt, không khí trong linh đường càng thêm nặng nề, hắn nhận ra điều bất thường, bèn hạ giọng, giải thích: "Theo quy tắc của Phật gia, đinh đồng đã đóng, không thể mở ra nữa, nếu không sẽ kinh động đến đường vãng sinh của nương nương."
Các vị quan viên Hồng Lư Tự liếc nhìn nhau một cái, sau đó lập tức thu lại ánh mắt, nhìn chằm chằm những giọt sương đọng trên thảm trải sàn.
Trong tang lễ, quả thực có tục đóng đinh phong quan, nhưng... vị chủ bạc mới đến này, động tác lại quá nhanh nhẹn, một thư sinh yếu ớt, lại giành lấy việc của người đóng đinh, tự mình ra tay đóng chặt mộng và lỗ mộng.
Tuy nhiên, tân quan nhậm chức ba phen đốt lửa, vì muốn chiều lòng hoàng hậu nương nương, qua loa tổ chức tang lễ cho vị yêu phi kia, nhanh chóng đưa đến Ly Sơn phát tang, dường như cũng có thể chấp nhận được.
Dù sao đi nữa, Tạ hoàng hậu và yêu phi vốn không hòa thuận, điều này không phải là bí mật trong nội đình lẫn ngoại triều, sau khi yêu phi qua đời, Tạ hoàng hậu cố ý lơ là, tang lễ từ đơn giản, chuyện này cũng là hợp tình hợp lý.
Thiên tử rũ mắt nhìn Thẩm Ám Chi, nhìn những giọt mồ hôi li ti thấm ra trên trán hắn, lại nhìn lòng bàn tay hơi ửng đỏ dưới ống tay áo rộng của hắn, giọng ngài vô cùng bình tĩnh:
"Trẫm đã nói, mở quan."
--------------------