Xuyên qua rèm xe, mơ hồ có thể trông thấy tuyết y lang quân đang ngồi bên trong cỗ xe ngựa, không phải Tạ Tuyết Minh thì còn là ai nữa chứ.
Lý Doanh khẽ vươn đầu ngón tay, nhẹ nhàng ấn thấp tạo sa xuống, rồi nhanh chóng bước đến sau lưng một nhóm phu khuân vác, mượn bóng lưng của họ để che khuất thân mình.
Thanh Lệ tuy chưa hiểu rõ ngọn ngành, nhưng vẫn nhanh chóng bám sát nàng, cùng nhau lẫn vào dòng người đông đúc. Trên bến tàu, người qua kẻ lại tấp nập, bóng dáng hai nương tử tựa như bùn trâu chìm vào biển cả, biến mất không còn chút dấu vết.
Võ Thù đang ngồi trên càng xe điều khiển ngựa, vẫn chưa hề hay biết gì, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói trầm thấp của chủ quân vọng ra từ bên trong xe: "Phái người theo dõi vị nương tử đội tạo sa kia, nàng ta cao chừng sáu thước tám tấc, bên cạnh có một nương tử biết võ."
Chẳng kịp hỏi thêm điều gì, Võ Thù lập tức truyền lệnh xuống, các ám vệ tùy tùng lặng lẽ hòa mình vào dòng người qua lại, bắt đầu tìm kiếm vị nương tử đội tạo sa mà chủ tử hắn vừa nhắc đến.
Võ Thù tò mò hỏi: "Chủ quân, có phải vị nương tử kia có điều gì kỳ lạ chăng?"
Kỳ lạ thì cũng chẳng đến nỗi, chỉ là... vị nương tử đội tạo sa kia trông quá đỗi giống Lý Doanh, còn người đi sát phía sau nàng, lại tựa như Thanh Lệ.
Hắn rời khỏi Kinh Kỳ mới chỉ vỏn vẹn ba bốn ngày, Lý Doanh hẳn vẫn còn ở trong cung, sống cuộc đời chuông vàng đỉnh ngọc, ăn ngon mặc đẹp, làm sao có thể vô cớ xuất hiện ở Đồng Quan hẻo lánh này chứ?
Dù cho điều đó có bất khả thi đến mấy, hắn vẫn phải điều tra cho rõ ràng xem rốt cuộc có phải Lý Doanh hay không. Tạ Tuyết Minh nói: "Tìm cách tìm ra nàng, điều tra cho tường tận xem nàng và Lý Doanh rốt cuộc có quan hệ gì."
Lý Doanh, vị yêu phi đang ở tận chốn thâm cung kia, vị nương tử đó dù là ai cũng không thể nào là Lý Doanh được. Chủ quân đa phần là vì lòng có vướng bận, nên mới nhìn nhầm mà thôi.
Võ Thù thầm thì oán trách trong lòng vài câu, chợt nhớ ra chính sự. Chuyến đi Đồng Quan lần này là để thăm hỏi tá điền, xác minh tình hình thực tế, nhưng khi xuống thuyền trời đã tối mịt, chỉ đành tạm thời nghỉ chân tại khách điếm, đợi đến ngày mai rồi tính tiếp.
...
Hoàng hôn đã buông xuống, phóng tầm mắt nhìn ra xa, sóng nước trên sông lấp lánh ánh vàng, trên bến tàu người người chen chúc, tất thảy đều là những ngư dân xách giỏ cá chuẩn bị trở về nhà.
Trong số đó, có một phụ nhân đầu vấn khăn lụa, dùng để che nắng, tay xách chiếc giỏ cá nhẹ bẫng, bên trong trống rỗng không có gì, đôi lông mày nàng nhíu chặt, gương mặt lộ rõ vẻ u sầu.
"Đại nương xin hãy khoan, ta muốn dùng thỏi bạc này để đổi lấy chiếc khăn lụa trên đầu ngài."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/th-n-o-t-y-u-phi&chuong=56]

Một nữ tử đột nhiên chặn đường phụ nhân, khẽ nói, từng lời nàng thốt ra rõ ràng, giọng nói trong trẻo, không giống như khẩu âm của vùng Lũng Tây quận.
Hoàng đại nương chẳng buồn nhìn, mệt mỏi tháo chiếc khăn lụa trên đầu xuống, đưa cho nàng: "Muốn gì thì cứ việc lấy đi thôi." Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt nàng khẽ mở to, lòng bàn tay của người đối diện xòe ra, rõ ràng là một thỏi bạc.
Nàng đón lấy thỏi bạc, ngây người nhìn vị nương tử trẻ tuổi vừa nói chuyện với nàng khoác chiếc khăn lụa lên đầu. Chiếc khăn lụa dệt bằng vải gai che phủ búi tóc đen nhánh, che khuất gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ một chút cằm.
Trên cằm nàng dường như được thoa một lớp màu tối, trông có vẻ xám xịt, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản nàng ta nhận ra ngay lập tức rằng vị nương tử này là một mỹ nhân có cốt cách.
Lý Doanh chẳng bận tâm đến thần sắc của phụ nhân, nàng đảo mắt nhìn quanh một vòng trong đám đông, rồi tiện tay đưa chiếc tạo sa cho một ngư nữ vừa đi ngang qua.
Vị ngư nữ kia cao gần bằng nàng, đón lấy chiếc tạo sa, phát hiện nó được làm từ lụa Hàng Châu, liền vừa kinh ngạc vừa vui mừng, rồi ngượng ngùng mỉm cười, từ chiếc giỏ cá mang theo bên mình lấy ra một con cá diếc, đưa cho nàng.
Lý Doanh tay xách con cá kia, tiện miệng bắt chuyện với Hoàng đại nương, hỏi nàng vì sao không ở nhà làm ruộng, mà lại ra ngoài đánh cá. Hoàng đại nương giật mình, vội hỏi nàng làm sao mà nhìn ra được.
Lý Doanh chậm rãi bắt chước khẩu âm của nàng, nói: "Đại nương, trên đôi giày cỏ của ngài dính đầy bùn đất đen, trên tay lại có những vết chai mỏng, vừa nhìn đã biết là dấu vết của việc cày cuốc quanh năm." Huống hồ chiếc giỏ cá này trống rỗng không có gì, đủ thấy ngài không hề quen thuộc với việc đánh bắt cá, hẳn là đã gặp phải không ít khó khăn.
Hoàng đại nương thở dài một tiếng, không kìm được mà than vãn: "Mấy vị quan gia triều đình kia đúng là mắt mờ tai điếc, lại định hai mẫu đất đen tổ tiên chúng ta truyền lại thành đất vàng hạng thấp, còn muốn thu hồi với giá mười quan tiền một mẫu đất vàng!"
Càng nói, nàng càng căm phẫn tố cáo: "Chúng ta không chịu bán, mấy vị quan gia kia liền vây kín ruộng lại, nói đó là đất của quan, không cho chúng ta sử dụng."
Lý Doanh khẽ rũ mắt lắng nghe, thần sắc nàng vô cùng bình tĩnh.
Cách đó không xa, ám vệ cải trang thành phu khuân vác đã tìm kiếm hồi lâu trong đám đông, cuối cùng cũng tìm thấy nữ nương đội tạo sa, thân cao sáu thước. Khi vén tạo sa lên nhìn, đó là một ngư nữ trẻ tuổi với hai gò má đỏ bừng vì nắng.
Chẳng có chút liên quan nào đến vị yêu phi sống trong nhung lụa kia, ám vệ vén tạo sa lên liền liên tục xin lỗi, rồi lại tìm kiếm thêm một lúc tại chỗ cũ, cho đến khi mặt trời đen khuất về phía tây, đèn cá trên bến đò treo cao, mới trở về khách điếm bẩm báo chủ thượng.
Tạ Tuyết Minh lặng lẽ lắng nghe, rồi lập tức ra lệnh cho ám vệ lui xuống nghỉ ngơi trước, còn hắn thì một mình ngồi trong tĩnh thất, ngắm nhìn ngọn Thiên Chi Đăng thường dùng trong khách điếm đặt trên án kỷ, lặng lẽ xuất thần.
Quả nhiên là hắn đã đa tâm rồi, người kia không phải Lý Doanh.
Hắn khẽ nhắm mắt lại, bóng dáng mảnh mai đội tạo sa kia lại một lần nữa hiện rõ trước mắt hắn, một thân y phục màu trắng tinh khôi, phía sau là mặt sông lấp lánh ánh vàng, nắng đẹp chan hòa, chỉ tiếc là không có lấy một làn gió sông nào thổi bay chiếc tạo sa của nàng.
Tạ Tuyết Minh triệu hồi ám vệ, giọng nói hắn vô cùng bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa một nỗi u uất mơ hồ: "Cứ phái người đi thăm dò, hỏi han xem Lý Doanh hiện giờ thế nào rồi?"
Kể từ khi rời khỏi Kinh Kỳ, hắn chưa từng cố ý dò hỏi tin tức về Lý Doanh. Dù sao thì, yêu phi sống ra sao, trong nội đình được sủng ái đến mức nào, được thiên tử lâm hạnh, thánh ân vạn phần, thì có liên quan gì đến hắn chứ?
Những đêm khuya này, chỉ cần nghĩ đến những chuyện có thể xảy ra sau khi hắn rời kinh, đã khiến hắn khó lòng chịu đựng nổi...
Không sao cả, hắn có thừa kiên nhẫn, chờ đợi, rồi lại chờ đợi.
Có gió thổi đến, ngọn lửa lay động, bóng Thiên Chi Đăng khẽ lung lay, ánh mắt Tạ Tuyết Minh cũng khẽ dịch chuyển theo, hắn kinh ngạc phát hiện, cái bóng nến đổ xuống lại có đến hai phần giống nàng.
Cùng lúc đó, trong căn nhà tranh, ngọn đèn dầu chập chờn trong gió, in bóng những chiếc ghế đẩu, bát đĩa lên bức tường đất. Cánh cửa gỗ đột nhiên phát ra một tiếng kẽo kẹt khẽ khàng, có người thoắt cái đã lách mình vào bên trong.
Lý Doanh đang ngồi trên ghế đẩu chờ đợi, chợt đứng phắt dậy, mượn ánh nến để nhận ra người trước mặt, đó chính là Thanh Lệ.
Vừa rồi ở bến đò, cách đám đông nhìn trộm thấy Tạ Tuyết Minh bên trong cỗ xe ngựa, dù cho dưới lọng vàng không hề treo gia huy của Trần quận Tạ thị, kiểu dáng xe ngựa cũng không giống quy cách quốc công xuất hành, nàng vẫn đột nhiên căng thẳng cả tâm can.
Nàng quyết đoán ngay lập tức, cùng Thanh Lệ chia làm hai đường, đợi khi họ ra khỏi bến đò, sẽ hội hợp lại.
Thanh Lệ ngồi xuống, khẽ nói: "Sáng sớm mai, ngự thuyền sẽ khởi hành, hiện giờ hẳn là vẫn chưa có ai phát hiện chúng ta đã biến mất."
Hiện giờ linh cữu của nương nương là trống rỗng, bên trong chỉ đặt vài khối đá nặng trịch, do Thẩm đại nhân một lần nữa đóng chặt đinh quan tài, niêm phong hoàn toàn.
Mặc dù hành động này không mấy ổn thỏa, vạn nhất có người mở quan tài, mọi chuyện sẽ bại lộ. Chỉ là, hiện tại trên ngự thuyền, ai sẽ dám chạm vào linh cữu của nương nương chứ, ai nấy đều sợ hãi tránh né không kịp, huống chi là mở quan tài.
Lý Doanh khẽ gật đầu, như trút được gánh nặng, từ ngày hôm nay trở đi, nàng và Thanh Lệ đã được tự do rồi.
Chỉ là nàng và Thanh Lệ, hai nữ tử trẻ tuổi, lại mang khẩu âm Kinh Kỳ, đột nhiên đến trọ tại khách điếm Đồng Quan, khó tránh khỏi sẽ gây ra lời đàm tiếu. Hiện giờ chỉ đành tạm thời tá túc ở nhà Hoàng đại nương, đợi đến khi tìm được nơi an thân rồi tính tiếp.
Căn nhà của Hoàng đại nương là một ngôi nhà tranh một gian, chỉ có hai phòng đông tây, phía trước là một khoảng sân nhỏ, trong sân dựng một mái che bằng cỏ, dưới mái che nuôi gà vịt, còn có một con bê gầy yếu.
Vợ chồng Hoàng đại nương ở phòng phía tây, để Lý Doanh tạm thời ở phòng phía đông.
Trong lúc Lý Doanh và Thanh Lệ đang trò chuyện, ráng chiều đã tắt hẳn, bầu trời đã tối đen như mực, phía sân trước bốc lên làn khói bếp lượn lờ. Hoàng đại nương đi ra ngoài đã trở về, tay xách giỏ tre, đang tất bật chuẩn bị bữa tối.
Lý Doanh bước ra khỏi phòng phía đông, định giúp một tay. Hoàng đại nương đang ngồi xổm trong sân, một tay tóm gà, một tay dứt khoát cắt tiết. Thấy nàng bước ra, liền vội vàng lùi lại vài bước, e rằng sẽ làm bẩn váy áo của nàng.
Hoàng đại nương ngượng ngùng cười nói: "Nương tử, ta dùng số bạc ngài cho để mua ít rau, vẫn còn dư mấy chục văn tiền, ngài mau cầm về đi."
Lý Doanh sững người, giải thích: "Đó là để đổi lấy chiếc khăn lụa trên đầu ngài, không cần phải trả lại đâu."
Hoàng đại nương trước tiên lau tay, rồi đưa con gà cho Hoàng đại gia đang lặng lẽ vo gạo ở một bên. Nàng lấy từ trong tay áo ra chiếc túi tiền sạch sẽ, trực tiếp đưa cho Lý Doanh: "Một chiếc khăn lụa chỉ đáng giá hai văn tiền, ngài lại cho ta những một lạng bạc lận! Nếu không trả lại, chẳng phải ta đã chiếm tiện nghi của ngài sao, không được đâu không được đâu, ngài mau nhận lại đi!"
Lý Doanh nói thế nào cũng không nhận: "Ngài cứ giữ lấy đi, mấy ngày này chúng ta tạm trú ở chỗ ngài, coi như là tiền lộ phí tá túc vậy."
Hoàng đại nương ngập ngừng không quyết, nàng nhìn sang Thanh Lệ vừa bước ra từ phòng phía đông, trong lòng đánh trống ngực thình thịch. Hai nữ nương xa lạ, một người trông rõ ràng là quý nữ sĩ tộc sống trong nhung lụa, người còn lại thì tựa như một võ tỳ tùy thân.
Quý nữ Kinh Kỳ lại lưu lạc đến nhà nàng, chẳng khác nào phượng hoàng đột nhiên bay vào ổ gà. Nàng và lão gia tử nhà nàng rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng cứ chăm sóc họ thật tốt, biết đâu hai vị nương tử này lại giúp nàng đòi lại hai mẫu đất tổ cũng không chừng.
Nhìn vào đôi mắt của Lý Doanh, Hoàng đại nương không tiện từ chối nữa, đành phải nhận lấy.
Sau khi dùng bữa tối xong, trời đã không còn sớm nữa. Ngồi thuyền mấy ngày trời, mãi mới đặt chân được xuống đất, Lý Doanh cũng đã mệt mỏi rã rời, đang định cùng Thanh Lệ mặc nguyên y phục mà ngủ.
Phía sân trước đột nhiên truyền đến một trận ồn ào, tiếng bước chân xen lẫn tiếng bê con kêu rống. Xuyên qua tấm màn cửa sổ vừa mới quét dọn sạch sẽ, mơ hồ có thể nhìn thấy trong màn đêm bùng lên một vệt lửa, dường như có một nhóm người đang cầm đuốc, trên người tất cả đều mặc huyền y của nha dịch.
Ngay sau đó vang lên giọng nói thê lương của Hoàng đại nương: "Quan gia ơi, không thể kéo đi con Gia Tuệ nhà chúng ta được, không có Gia Tuệ, chúng ta biết làm sao mà cày cấy đây, xin các vị lão gia rủ lòng thương..."
--------------------