Sau buổi đi săn trở về, Hoàng đế Đông Khánh lập tức ra lệnh điều tra rõ ràng vụ việc. Ông muốn xem đứa con trai nào mà lại nôn nóng đến thế, đến mức huynh đệ ruột thịt cùng lớn lên cũng muốn ra tay độc ác.

Đêm đó, trong cung điện sáng trưng ánh nến.

Hoàng đế Đông Khánh ngồi nghe đại thần báo cáo với vẻ mặt không chút cảm xúc.

“Tâu bệ hạ, thần đã điều tra ra sự thật rồi ạ. Ngày hôm đó ở buổi đi săn, người ra tay chính là Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử. Hai vị hoàng tử đã bí mật gặp nhau từ nửa tháng trước.” Đại thần quỳ xuống đất, trán ướt đẫm mồ hôi lo sợ.

Ở bất kỳ triều đại nào, chuyện tranh giành quyền lực trong hoàng gia cũng không bao giờ thiếu, và những triều thần như họ thường bị kẹt giữa tình thế khó xử này.

Hoàng đế im lặng rất lâu không nói gì, đầu đại thần gần như muốn chạm xuống đất.

“Trẫm biết rồi, ái khanh lui về đi.” Giọng nói lạnh lùng từ trên cao vọng xuống.

Đại thần thở phào nhẹ nhõm, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh mà hành lễ.

Khi rời khỏi cung điện, ông liếc mắt thấy vị Hoàng đế tiều tụy lấy ra một cái lọ sứ, đổ ra một viên thuốc rồi nuốt vội. Liệu những viên đan dược mà mấy đạo sĩ luyện kia có thật sự kéo dài tuổi thọ được không?

Sao Hoàng đế Đông Khánh càng ngày càng tệ đi thế này? Đại thần trong lòng run lên, không dám nghĩ sâu thêm nữa.

Hôm sau, buổi chầu sớm.

Các quan trong triều nhận thấy mặt Hoàng đế Đông Khánh càng thêm già nua, trông yếu ớt và bệnh tật hơn hẳn, tinh thần cũng sa sút thấy rõ.

Hoàng đế Đông Khánh dường như không nhận ra tình trạng của mình, ngay tại buổi chầu, ông làm khó Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử, ném mạnh tấu chương xuống đầu hai người, quát lớn: “Hai đứa con ngoan của trẫm đây mà! Đến huynh đệ ruột còn dám hãm hại nhau, có phải là muốn trẫm thoái vị ngay bây giờ thì mới vừa lòng hả dạ các ngươi không!”

Hoàng đế nổi giận, các quan đồng loạt quỳ xuống: “Bệ hạ bớt giận!”

Mặt Lận Duệ Thông tái mét: “Phụ hoàng, chắc chắn có người vu oan cho nhi thần, sao nhi thần dám làm hại Tam đệ chứ!”

Lận Chính Thanh cũng vội quỳ xuống theo, vẻ mặt nghiêm túc: “Phụ hoàng minh xét, việc này nhất định có kẻ đứng sau giăng bẫy hãm hại, xin phụ hoàng điều tra rõ ạ.”

Chàng cúi đầu, ánh mắt thoáng biến đổi. Vụ này mình đã nhúng tay vào không nhiều, lại làm cực kỳ kín đáo, vậy mà cũng bị Đại Lý Tự điều tra ra được, phụ hoàng nắm quyền triều đình mạnh đến vậy sao?

Hai người ra sức tìm lý do để biện hộ cho mình.

Hoàng đế Đông Khánh cười khẩy, ông chẳng tin vào mấy lời biện hộ của hai đứa con chút nào, lập tức ra tay trừng phạt.

“...Binh Bộ Thị Lang Điêu Khang bị tống vào đại lao… Hộ Bộ Thị Lang…”

Theo từng lời lạnh lùng vô tình của thái giám, tay Lận Duệ Thông nắm chặt càng lúc càng siết, ánh mắt càng lúc càng trở nên âm u. Các đại thần thuộc phe cánh của chàng liên tục bị cách chức, bị giáng chức. Chỉ qua ngày hôm nay thôi, thế lực của chàng đã bị tổn hại nặng nề.

Lận Chính Thanh có vẻ khá hơn Lận Duệ Thông một chút, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao, nụ cười hiền hòa thường trực trên môi đã biến mất.

Các quan trong triều nơm nớp lo sợ nhìn mấy cha con hoàng gia này, ai nấy đều ngậm chặt miệng, lỡ mà sơ sẩy nói sai một lời thôi, rất có thể sẽ bị liên lụy.

Những hoàng tử khác thì im lặng đứng nhìn cảnh tượng này, mỗi người một tâm tư. Tứ hoàng tử và Cửu hoàng tử thì mắt sáng lên đầy phấn khích. Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử lần này chắc chắn bị thất sủng rồi, lại còn có ba người huynh đệ khác đang nằm liệt giường nữa, cơ hội để họ tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế tăng lên đáng kể rồi.

Hiển nhiên, các quan trong triều cũng có chung suy nghĩ đó, ánh mắt lén lút liếc nhìn mấy vị hoàng tử không ngừng.

Tuyên bố xong hình phạt cho các hoàng tử, Hoàng đế Đông Khánh phẩy tay áo, lập tức rời đi.

Trở về phủ đệ, sắc mặt Nhị hoàng tử dữ tợn. Phụ hoàng sao có thể tuyệt tình đến vậy? Bao nhiêu năm chàng dày công vun đắp thế lực và nhân mạch, trong lần trừng phạt này đã bị cắt đứt một nửa. Mấy người huynh đệ khác chắc chắn sẽ nắm lấy cơ hội này mà vượt lên thôi.

Hơn nữa, sau vụ này, trong lòng phụ hoàng sẽ có một vết rạn không thể hàn gắn – chuyện tàn hại huynh đệ. Điều đó sẽ hủy hoại hình tượng của chàng trong mắt Hoàng đế Đông Khánh.

Trước giờ, để lấy lòng Hoàng đế Đông Khánh, chàng luôn tỏ ra mình là người coi trọng lễ nghĩa nhất. Nhưng một người trọng lễ nghĩa như vậy, sao lại có thể ra tay với huynh đệ ruột thịt?

Cả Lận Duệ Thông và Lận Chính Thanh đều không hiểu nổi, vụ này đáng lẽ phải kín kẽ hoàn hảo mới đúng, sao lại nhanh chóng bị phụ hoàng phát hiện ra cơ chứ? Chẳng lẽ phụ hoàng đã bắt đầu phòng bị các hoàng tử từ mười mấy năm trước rồi sao?

Phụ tá nói: “Điện hạ, sự việc đã đến nước này rồi, nghĩ mấy chuyện đó cũng vô ích thôi. Chi bằng nghĩ xem làm thế nào để phá vỡ cục diện này đi.”

Lận Duệ Thông lạnh lùng nói: “Phụ hoàng đã ra lệnh cấm túc bổn điện, bổn điện còn phá cục thế nào được? Đợi đến khi quay lại triều đình, trong thời gian ngắn, phụ hoàng nhất định sẽ không giao cho bổn điện trọng trách đâu.”

Phụ tá tiến lên một bước nói: “Không chỉ có vậy đâu…” Hắn hạ giọng: “Bệ hạ long thể không khỏe, lại dùng đan dược lâu dài, e là không trụ được bao lâu nữa. Thời gian này mới là quan trọng nhất đối với các vị hoàng tử đấy ạ.”

Lận Duệ Thông nheo mắt lại, đúng là như vậy. Hôm nay, môi Hoàng đế Đông Khánh đã tím tái lại rồi, trông như người sắp chết đến nơi. Nếu lúc này mà băng hà, vị Hoàng đế đang nổi cơn thịnh nộ kia chắc chắn sẽ không truyền ngôi lại cho mình.

“Vậy ngươi nói xem, bây giờ phải làm thế nào?”

Phụ tá nói: “Điện hạ, hạ thần tuy có một kế, nhưng…”

Lận Duệ Thông mất kiên nhẫn nói: “Đã đến nước này rồi, cứ nói đi.”

Phụ tá chậm rãi nhả ra hai chữ: “Bức, cung.”

Hai chữ này như tiếng sét nổ bên tai, thân thể Lận Duệ Thông cứng đờ.

Phụ tá cúi người nói: “Điện hạ thế lực nguyên khí đại thương, tưởng một lần nữa đoạt lại Hoàng đế tín nhiệm, lại muốn một lần nữa bồi dưỡng thế lực, hao phí thời gian lâu, cực khả năng làm mặt khác hoàng tử cái sau vượt cái trước, không bằng hoặc là không làm, đã làm phải làm đến cùng, trực tiếp bức Hoàng đế thoái vị.”

Lận Duệ Thông tim đập hơi hơi nhanh hơn, nói: “Nhưng phụ hoàng có thể tra ra việc đi săn, bổn điện lo lắng……”

Phụ tá ý vị thâm trường nói: “Điện hạ, ngài quên chính mình trong tay có một bộ đặc biệt quan trọng bài sao?”

Hoàng cung cấm quân phó thống lĩnh là người của Nhị hoàng tử.

“Nếu điện hạ còn lo lắng, không ngại tìm Bát hoàng tử hợp tác, hắn tình cảnh cùng ngài là giống nhau, thời cơ không đợi người nha.”

Đêm nay, phủ Nhị hoàng tửthư phòng ánh nến sáng một đêm.

Vài ngày sau, phủ Thất hoàng tử.

Lận Tử Trạc nhận được một lá thư mật. Chàng lấy thư ra từ phong bì, mở thư ra đọc một cách bình tĩnh, không hề vội vàng. Đọc xong, chàng nhẹ nhàng gấp lá thư lại rồi đưa lên ngọn nến đang cháy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/xuyen-nhanh-hong-nhan-khuynh-quoc-van-chung-me-hon&chuong=106]

Ngọn lửa màu cam bùng lên trên tờ giấy Tuyên Thành, lửa bén dần, bén dần, nuốt chửng lấy lá thư.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đen kịt bao trùm. Khuôn mặt tuấn tú của Lận Tử Trạc ẩn hiện, chập chờn trong ánh lửa.

Lận Tử Trạc buông tay, những đốm tàn tro trắng nhỏ xíu từ từ rơi xuống đất, rồi nhanh chóng biến thành những mảnh tro đen.

Chàng đứng dậy, bước chân qua đống tro tàn của lá thư, rồi đẩy cửa phòng bước ra. Hai người thuộc hạ đang đợi sẵn ở bên ngoài, thấy chàng liền cúi mình hành lễ: “Điện hạ.”

Lận Tử Trạc nhìn thoáng qua sắc trời, chắc giờ này Vân Xu đã ngủ rồi. Chàng liền đi về phía phòng ngủ của nàng. Khác với những hoàng tử khác, Thất hoàng tử và Thất hoàng tử phi luôn ngủ chung một phòng.

Vân Xu đang ngủ say thì cảm thấy có một cái gì đó mềm mại chạm vào mặt mình. Người kia chạm rất nhẹ nhàng, cẩn thận, cứ như lông chim khẽ bay xuống, vừa mềm mại vừa gây ngứa ngáy.

Nàng khó khăn mở mắt, nhìn thấy một bóng hình quen thuộc: “Phu quân?”

“Xin lỗi, đánh thức nàng rồi.” Lận Tử Trạc khẽ nói.

Người đẹp nằm trên giường vẫn còn ngái ngủ, đôi mắt mơ màng, gò má ửng hồng, mái tóc đen mềm mại xõa trên gối. Dáng vẻ nàng lười biếng, xinh đẹp như một đóa hoa mới nở. Bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của nàng khua khoắng nhẹ trong không trung, hình như muốn tìm gì đó, nhưng không bắt được, nàng liền tỏ vẻ hờn dỗi, rất đáng yêu.

Lận Tử Trạc khẽ cười, chủ động nắm lấy tay nàng.

Vân Xu nắm chặt tay chồng, nhẹ nhàng lắc lắc, giọng nũng nịu: “Sao chàng vẫn chưa ngủ vậy? Thiếp buồn ngủ lắm rồi.”

Lận Tử Trạc nhìn nàng, dịu dàng nói: “Vừa rồi ta còn bận làm chút việc.”

Vân Xu muốn hỏi là việc gì, vì Lận Tử Trạc rất ít khi làm việc muộn như thế.

Nhưng chàng đã đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, như muốn dỗ dành: “Ngủ đi nàng, ta sẽ vào ngay thôi.”

Bàn tay chàng vỗ nhè nhẹ, dịu dàng, cơn buồn ngủ lại nhanh chóng ập đến với Vân Xu.

Và nàng lại ngủ thiếp đi.

Sau khi Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử bị Hoàng đế cấm cửa, tình hình trong triều đình cứ thế âm thầm biến đổi. Ngay cả những vị quan đã trải qua bao nhiêu năm sóng gió nơi quan trường cũng chẳng thể nào đoán được điều gì đang thực sự diễn ra dưới vẻ bề ngoài bình lặng đó.

“Có việc gì muốn tâu trình thì bước ra, không có việc gì thì bãi triều.” Giọng nói the thé đặc trưng của vị đại thái giám vang lên như mọi ngày.

Các quan trong triều đều im lặng, chẳng ai dám nói gì. Có vài người lén nhìn về phía ngai vàng. Hôm nay, Hoàng đế Đông Khánh trông càng thêm tiều tụy, hốc hác, da mặt vàng vọt như nến, đôi mắt thì đục ngầu, nhìn qua thấy có phần đáng sợ, các quan vội vàng không dám nhìn lâu.

Sức khỏe của Hoàng đế càng ngày càng tệ đi. Cũng có một số đại thần đã dũng cảm dâng tấu, xin Hoàng đế đừng dùng dược hoàn nữa, nhưng cuối cùng họ đều bị tống vào ngục hết. Ngay cả Ngũ hoàng tử, người khuyên can Hoàng đế, cũng bị phạt cấm túc ở nhà.

Dần dần, chẳng còn ai dám mở miệng khuyên can nữa.

Hoàng đế Đông Khánh tựa hẳn người vào long ỷ, trông vô cùng mệt mỏi. Ông liếc mắt nhìn thái giám đứng bên cạnh, vị thái giám kia lập tức hiểu ý Hoàng đế.

“Bãi triều.” Đại thái giám hô lớn.

Các vị đại thần lũ lượt bước ra khỏi điện, người thì mặt mày ủ rũ, người thì lộ vẻ hoảng sợ. Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử đã bị cấm túc mấy ngày rồi, trong khi đó, các vị hoàng tử khác thì lại đang ráo riết tăng cường thế lực của mình. Toàn bộ triều đình đang chìm trong một bầu không khí hỗn loạn ngầm.

Có những vị quan nhạy bén đã cảm nhận được rằng, có một cơn bão táp sắp ập đến.

Chỉ là, chẳng ai ngờ rằng cơn bão ấy lại đến nhanh như vậy.

Một tiểu thái giám hớt hải vừa chạy vừa bò vào trong điện, ngã nhào xuống đất, mặt mày tái mét vì sợ hãi, lắp bắp: “Bệ… bệ hạ! Bệ hạ! Không… không hay rồi!”

Hoàng đế Đông Khánh nhíu mày, bực bội đưa tay lên xoa xoa trán. “Chuyện gì mà ầm ĩ lên thế?”

Bây giờ, ông ghét nhất là phải nghe những âm thanh ồn ào như thế này.

Hai vị đại thần đứng gần đó cũng tỏ vẻ không hài lòng. Vừa nãy Hoàng đế còn đang lơ mơ, tiểu thái giám này mà làm Hoàng đế giật mình, xảy ra chuyện gì thì ai chịu trách nhiệm đây?

Tiểu thái giám há miệng định nói, thì đúng lúc đó, ngoài cửa điện lại vọng vào một giọng nói khác: “Phụ hoàng, đã lâu không gặp, xem ra người càng ngày càng yếu đi thì phải.”

Hoàng đế Đông Khánh giật mình, ngẩng đầu lên nhìn kỹ. Lận Duệ Thông đang mặc bộ áo giáp chiến, lưng đeo kiếm dài, bước từng bước vào điện, phía sau còn có mấy đội cấm quân đi theo.

“Ngươi… tên nghịch tử này muốn làm cái gì hả!” Hoàng đế Đông Khánh lập tức hiểu ra mọi chuyện, sắc mặt vốn đã tiều tụy càng trở nên khó coi hơn, quát lớn: “Mau buông kiếm xuống, cút về cho trẫm ngay! Trẫm còn có thể tha cho ngươi một mạng!”

Lận Duệ Thông cười lớn, ha hả: “Người bây giờ còn nói được những lời này sao? Chẳng lẽ người đang mơ giữa ban ngày đấy à?”

Hoàng đế Đông Khánh ôm chặt ngực, run rẩy chỉ tay vào mặt Lận Duệ Thông: “Ngươi… ngươi…”

Hai vị đại thần sợ hãi, vội vàng che chắn trước mặt Hoàng đế, ra sức khuyên nhủ: “Điện hạ, bệ hạ là cha ruột của ngài, ngài làm như vậy là trái với đạo lý lắm ạ!”

Lận Duệ Thông lạnh lùng đáp: “Trong hoàng thất này còn ai quan tâm đến mấy cái đạo lý đó nữa!”

Hoàng đế Đông Khánh lại nhìn về phía một bóng người khác đang từ từ bước vào điện: “Lão Bát?! Ngươi… ngươi cũng cấu kết với Lão Nhị sao!”

Hai vị đại thần nghe vậy thì mặt mày xám xịt. Hai vị hoàng tử cùng nhau kéo quân đến bức Hoàng đế thoái vị, thế là hết thật rồi.

Lận Chính Thanh vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên môi, chậm rãi nói: “Phụ hoàng, hà tất phải nói nặng lời như vậy? Ngôi vị Hoàng đế, người nào có năng lực thì người đó ngồi thôi.”

Lận Duệ Thông tiếp lời: “Người đã già rồi, hà tất phải cố chấp giữ khư khư cái ngai vàng đó làm gì?”

“Trẫm mới là Hoàng đế của Đông Khánh! Bọn ngươi chẳng qua chỉ là lũ nghịch tặc, loạn thần!”

Hoàng đế Đông Khánh cố gắng gồng mình lên, giận dữ quát: “Sấm sét mưa móc đều là ơn Hoàng đế ban, hai đứa các ngươi đã là hoàng tử, lẽ nào lại không hiểu rõ đạo lý này sao!”

“Hiểu rõ ư? Nhi thần không hiểu!” Lận Duệ Thông nghiến răng nghiến lợi nói: “Bao nhiêu năm nhi thần khổ tâm gây dựng thế lực, vậy mà chỉ cần một ngày, người đã nhẫn tâm phá hủy tất cả tâm huyết của nhi thần. Như vậy, bảo sao nhi thần có thể cam tâm cho được!”

Hoàng đế Đông Khánh còn định nói tiếp, Lận Duệ Thông đã phất tay ra hiệu: “Phụ hoàng, không cần phải nói nhiều lời nữa. Hoàng cung này đã nằm trong tay của nhi thần và Bát đệ rồi. Người chỉ cần an tâm thoái vị là được.”

Không khí trong điện càng lúc càng trở nên căng thẳng, nghẹt thở.

Lận Chính Thanh thở dài, giọng điệu vẫn ôn hòa: “Phụ hoàng, việc nhi thần làm hôm nay cũng là bất đắc dĩ thôi. Người không bằng sớm nhận rõ tình hình, như vậy cũng đỡ phải chịu thêm khổ sở.”

Hoàng đế Đông Khánh giận dữ trừng mắt nhìn hai đứa con. Ông gọi người hồi lâu mà vẫn không thấy bóng dáng một thị vệ nào đến ứng cứu.

Lận Duệ Thông thấy Hoàng đế Đông Khánh vẫn cố chấp không chịu nghe lời, liền phất tay, lạnh lùng ra lệnh: “Người đâu, bắt lấy ông ta cho ta!”

Đám cấm quân lập tức xông lên hành động. Hoàng đế Đông Khánh tức đến đầu óc quay cuồng, loạng choạng ngã thẳng xuống long ỷ.

“Bệ hạ!” Các đại thần hoảng loạn kêu lên.

Đúng lúc này, bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng la hét ầm ĩ. Lận Duệ Thông đang định lên tiếng hỏi xem chuyện gì xảy ra, thì ngay trong điện, lại có thêm mấy đội quân khác xông vào.

Nhưng khác với đám cấm quân của Lận Duệ Thông, những người này lại là binh lính chính quy từ quân doanh. Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử giật mình kinh hãi. Hai người khác từ ngoài điện cùng nhau bước vào.

Người đi đầu vô cùng tuấn tú, đẹp đến mức không ai sánh bằng, ánh mắt sắc như dao, khí thế bức người, lạnh lùng tuyên bố: “Đám cấm quân phản loạn đã đầu hàng hết rồi! Những kẻ còn lại chỉ là lũ loạn thần tặc tử thôi. Mau chịu trói quy hàng đi!”

Lận Duệ Thông không thể tin vào mắt mình, kinh ngạc thốt lên: “Thất đệ?!” Chàng lại nhìn sang người đứng bên cạnh: “Ngũ đệ, chẳng lẽ hai người các ngươi cũng đã cấu kết với nhau rồi sao?”

Trong lòng Lận Duệ Thông dâng lên một dự cảm chẳng lành, vô cùng mãnh liệt.

Ánh mắt Lận Quân Hạo thoáng vẻ phức tạp. Mọi chuyện cuối cùng cũng đã đi đến nước này rồi. Chàng chậm rãi lên tiếng: “Ta và Thất đệ làm vậy cũng chỉ là để ngăn cản các ngươi thôi! Mau thả phụ hoàng ra! Hai người các ngươi đừng cố chấp đi sai đường nữa!”

Phía sau lưng Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử là vô số binh lính tay cầm vũ khí sáng loáng. Bên ngoài điện, mọi thứ trở nên hoàn toàn tĩnh lặng.

Lận Duệ Thông biết rõ đại thế đã mất. Chàng và Lận Chính Thanh rõ ràng đã phái người theo dõi Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử rồi, vậy mà hai người họ vẫn xuất hiện ở đây đúng lúc như thế này. Điều đó đã nói lên tất cả.

Vậy là phải đầu hàng thôi sao?

Không, Lận Duệ Thông không cam tâm!

Lận Duệ Thông và Lận Chính Thanh nhanh chóng liếc nhìn nhau, rồi cùng đưa ra quyết định: liều chết đánh một trận cuối cùng! Dù sao thì hai người họ cũng đã không còn đường lui nữa rồi. Lận Duệ Thông gầm lên: “Người đâu! Bắt lấy Hoàng đế cho ta!”

Đám cấm quân và binh lính chính quy lập tức lao vào nhau, giao chiến ác liệt.

Các đại thần trợn tròn mắt, kinh hãi đến mức ngất xỉu trước cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có này. Đến khi vị đại thần kia tỉnh lại, khung cảnh trong điện đã hoàn toàn thay đổi.

Hoàng đế Đông Khánh vẫn ngồi trên long ỷ, nhưng trông như ngọn đèn trước gió, hơi thở thoi thóp. Còn Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử, hai kẻ vừa mới vênh váo đắc ý, thì giờ đã bị đám binh lính vây chặt xung quanh, không còn đường thoát.

Cấm quân thì người chết, kẻ bị thương, nằm la liệt khắp nơi. Trong điện tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc. Đại thần kinh hoàng nhìn xuống nền gạch đá đã nhuốm một màu đỏ tươi thắm, cả người bủn rủn.

Lận Chính Thanh nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Lận Tử Trạc, cuối cùng cũng đã hiểu ra: “Vụ việc ở buổi đi săn… là do ngươi đã nhúng tay vào điều tra!”

Cứ tưởng là phụ hoàng tự mình điều tra ra, ai ngờ đâu, mọi chuyện lại là do Thất hoàng tử đứng sau thao túng, cố tình tiết lộ thông tin cho Hoàng đế. Thảo nào mà tốc độ điều tra lại nhanh đến vậy, khiến chàng và Lận Duệ Thông vừa mới động thủ đã bị tóm gọn.

Lận Chính Thanh vốn tự tin rằng mình đã đề phòng Thất hoàng tử rất kỹ rồi, nhưng hóa ra, đối phương vẫn là một người khó lường, vượt xa những gì chàng dự đoán.

Lận Tử Trạc im lặng, không nói gì. Giờ phút này, chàng trông như ngọc quý đã bị vùi lấp trong tro bụi, không còn chút ánh sáng nào. Vẻ trầm mặc, ít nói thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một khí thế uy nghiêm, lạnh lùng đến đáng sợ.

Tiếng ho khan đau đớn từ phía trên vọng xuống, cắt ngang bầu không khí căng thẳng. Hoàng đế Đông Khánh đang ôm ngực ho dữ dội, vẻ mặt thống khổ tột cùng. Vị thái y run rẩy sợ hãi, vội vàng tiến lên chẩn mạch cho ông.

Đông Khánh Đế cảm nhận rõ ràng sinh khí trong cơ thể mình đang dần cạn kiệt. Ông biết mình sắp chết đến nơi, và những người đang đứng dưới kia chắc chắn cũng hiểu điều đó.

Trong đôi mắt đục ngầu của vị Hoàng đế chợt lóe lên một tia sáng khôn ngoan. Ông muốn, trước khi hoàn toàn nhắm mắt xuôi tay, phải sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện. Khi cái chết thực sự cận kề, Đông Khánh Đế dường như lại trở về là vị minh quân anh minh quyết đoán năm xưa.

Ông hấp hối, trút hơi tàn để truyền ngôi vị Hoàng đế lại cho Lận Tử Trạc. Đứa con trai này chính là người phù hợp nhất để kế vị ngai vàng. Chỉ trừ một điều…

“Đế vương tuyệt đối không được để nữ sắc chi phối! Nếu con muốn trở thành một Hoàng đế xuất chúng, thì Tễ Nguyệt… không thể giữ lại! Con cứ yên tâm, chuyện này… trẫm sẽ giúp con!” Từng câu từng chữ ông thốt ra đều mang theo sát khí lạnh lùng.

Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử nghe vậy thì lộ vẻ kinh ngạc, không thể tin nổi vào tai mình. Rõ ràng trước đây phụ hoàng cũng rất quý mến Tễ Nguyệt, vậy mà sao bây giờ lại đưa ra một quyết định tàn nhẫn đến như vậy?

Lận Quân Hạo đột nhiên quay phắt lại nhìn Lận Tử Trạc. Ánh mắt người kia tĩnh lặng, sâu thẳm, sắc mặt lạnh lùng như băng đá, toát ra khí thế khiến người ta lạnh sống lưng.

……

Vân Xu vẫn đang ngồi ở đình hóng gió, nghịch bộ cửu liên hoàn mà Lận Tử Trạc đã tặng nàng cách đây không lâu. Bộ cửu liên hoàn này được làm từ loại hồng ngọc thượng hạng nhất, là một món trân bảo cực kỳ hiếm có, cả nước Đông Khánh cũng chỉ có duy nhất một bộ này.

Tú Nguyệt và mấy tỳ nữ khác lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng. Thất hoàng tử phi của họ vừa xinh đẹp tuyệt trần, lại vừa dịu dàng hiền hậu, người trong phủ ai cũng yêu quý nàng, dù chỉ được đứng ngắm nhìn nàng thôi cũng đã thấy lòng vui vẻ, hạnh phúc rồi.

Bộ cửu liên hoàn cứ thay đổi hình dạng liên tục, Vân Xu mày mò cả buổi trời vẫn chẳng tìm ra cách giải. Nàng bèn ỉu xìu, thất vọng nói: “Khó quá đi mất!”

Nàng bĩu môi nhìn món đồ chơi, lẩm bẩm: “Có thật là có ai giải được cái này không vậy?”

“Công chúa, hay là để bọn nô tỳ giúp ngài xem thử một chút ạ.” Mấy cô tỳ nữ liền xúm lại, tò mò nhìn món đồ chơi. Vân Xu cũng vui vẻ để cho các nàng cùng nhau nghịch thử.

Ngoài đình hóng gió, có một bóng người đang chậm rãi tiến lại gần.

Tú Nguyệt dường như cảm nhận được có gì đó khác lạ, bỗng dưng quay đầu lại nhìn. Đôi mắt nàng mở lớn, kinh ngạc kêu lên: “Ngươi!”

……

Trong đại điện tối tăm.

Đông Khánh Đế nằm thoi thóp trên long ỷ, sắc mặt đột nhiên hồng hào trở lại, đôi mắt cũng trở nên sáng ngời hơn. Nhưng vị thái y đứng bên cạnh lại không dám nhìn thêm, vì ông biết rõ, đây chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi.

Hoàng đế Đông Khánh gắng gượng cất tiếng cười lớn, vọng khắp điện: “Tử Trạc, sau này con sẽ hiểu ra quyết định hôm nay của trẫm là sáng suốt đến nhường nào. Tất cả những gì trẫm đã làm, đều là vì giang sơn xã tắc Đông Khánh, vì cơ nghiệp của dòng họ Lận ta được trường tồn mãi mãi…!”

“Đế vương… tuyệt đối không thể… để nữ sắc… chi phối…!”

Trong lúc đại điện xảy ra biến cố, Đông Khánh Đế đã cố gắng sắp xếp, tính toán mọi thứ thật rõ ràng, rành mạch. Ông chẳng còn tâm trí đâu mà đi trách cứ Lận Tử Trạc nữa. Điều duy nhất ông nghĩ đến lúc này, chính là việc phải loại bỏ mọi yếu tố có thể gây bất lợi cho vị Hoàng đế kế vị. Và thế là, ông lập tức sai người đi ban chết Tễ Nguyệt công chúa.

Còn về việc trong quyết định này có ẩn chứa tư tâm cá nhân hay không, thì có lẽ, chỉ còn vị Hoàng đế hấp hối này mới biết được mà thôi.

Lận Quân Hạo nghiến răng ken két, xoay người định chạy thật nhanh về phủ Thất hoàng tử. Bây giờ có lẽ vẫn còn kịp! Chàng quyết không thể chấp nhận được việc Tễ Nguyệt cứ thế âm thầm lặng lẽ biến mất khỏi cuộc đời này.

Nhưng đúng lúc Lận Quân Hạo vừa định bước đi, một giọng nói trầm thấp đã vang lên, chặn đứng bước chân anh.

“Ngươi đang nói về tên thái giám mà người vừa phái đi sao?” Lận Tử Trạc khẽ nhếch mép cười, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương: “Người đâu, dẫn hắn vào đây cho trẫm!”

Một tên thái giám, trông chẳng khác gì con chó chết, bị lôi xềnh xệch vào điện. Hoàng đế Đông Khánh trợn tròn mắt nhìn, vẻ mặt đầy kinh kinh hãi và khó tin.

Lận Tử Trạc chậm rãi nói, giọng điệu lạnh lùng, chứa đựng nỗi đau đáu trong lòng: “Ngay từ cái ngày năm xưa, khi người không chịu nghe bất cứ lời biện giải nào, mà nhẫn tâm đẩy mẫu phi của ta vào lãnh cung, ta đã hiểu rõ người là loại người gì rồi.”

Mẫu phi của chàng bệnh nặng qua đời, khi còn nhỏ, Lận Tử Trạc chỉ có thể nắm chặt tay bà, bất lực nhìn bà trút hơi thở cuối cùng, cảm nhận rõ ràng hơi ấm từ vòng tay bà – vòng tay đã từng ôm ấp, chở che cho chàng – dần tan biến, lạnh lẽo.

Đó là đêm mà Lận Tử Trạc không bao giờ quên được. Đêm đó đã thay đổi hoàn toàn cách chàng nhìn nhận mọi thứ. Hoàng đế Đông Khánh trong lòng chàng không còn là hình ảnh một người cha nữa.

Đông Khánh Đế đúng là rất giỏi trong việc cai trị đất nước, từng bước đưa Đông Khánh trở nên hùng mạnh. Nhưng đồng thời, ông cũng là một người kiêu ngạo, độc đoán, lạnh lùng và chỉ nghĩ đến bản thân mình. Năm xưa, khi sự thật còn chưa được làm rõ, ông đã vội vàng đẩy người phi tần liên quan vào lãnh cung, rồi giết hết cả đám nô tỳ, thái giám hầu hạ.

Suốt ba ngày sau đó, máu chảy không ngừng trong cung, khiến vô số quan lại kinh hãi.

Bây giờ, Đông Khánh Đế lại muốn dùng ý nghĩ chủ quan của mình để hãm hại Tễ Nguyệt, Lận Tử Trạc quyết không cho phép ông ta có cơ hội đó. Không ai được phép làm tổn thương Tễ Nguyệt, dù là bất kỳ ai.

Lận Tử Trạc rút thanh kiếm bên hông. Lưỡi kiếm lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng, khiến người nhìn phải rùng mình. Ánh mắt chàng băng giá, giơ cao thanh kiếm lên. Ngay lập tức, đầu của tên thái giám rơi xuống đất, lăn lông lốc xuống bậc thềm.

Vẻ kinh hoàng vẫn còn đọng lại trên gương mặt của tên thái giám vừa bị giết.

Đông Khánh Đế trừng mắt nhìn, thở dốc nặng nề, không thể nói thêm được lời nào nữa. Mấy câu vừa rồi đã vắt kiệt sức lực của ông rồi.

Ông cứ thế ngồi bất động trên long ỷ, sinh khí dần dần tan biến.

Lận Tử Trạc nhìn khắp đại điện, ánh mắt sắc bén, uy nghiêm tột độ. Thanh kiếm trong tay chàng vẫn còn vương máu tươi.

Những người xung quanh hiểu ý, đồng loạt quỳ xuống, cất tiếng hô vang như sấm: “Bái kiến Bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

……

Lận Chính Thanh được Lận Quân Hạo dìu bước ra khỏi đại điện. Vị Bát hoàng tử nổi tiếng hiền hòa như ngọc bỗng nhiên lên tiếng: “Ngũ ca, huynh cũng thích Tễ Nguyệt.”

Lận Quân Hạo khựng lại một chút, rồi chậm rãi đáp: “Thì sao?”

Lận Chính Thanh ngạc nhiên: “Huynh không phủ nhận sao?”

Lận Quân Hạo hỏi ngược lại: “Tại sao ta phải phủ nhận?”

Cả đời này của chàng sống ngay thẳng, thích là thích, bỏ lỡ là bỏ lỡ. Dù lòng có đau, chàng cũng không bao giờ dối lòng, dối người.

Lận Chính Thanh im lặng một lúc, rồi nói: “Huynh cam tâm nhường Tễ Nguyệt cho Thất đệ sao? Đế vương vốn bạc tình, huynh không lo sau này Tễ Nguyệt sẽ bị Thất đệ đối xử tệ bạc à?”

Lận Quân Hạo khẽ cười, giọng có chút chế giễu: “Ngươi đang muốn khích bác ta đó hả?”

Lận Chính Thanh nhún vai, đáp: “Nếu Ngũ ca nghĩ vậy thì cứ cho là vậy đi. Sao nào, không thể nói cho đệ đệ biết suy nghĩ thật lòng của huynh sao?”

Lận Quân Hạo đánh giá người em trai nổi tiếng ôn nhu trước mặt. Bỏ đi vẻ ngoài giả tạo kia, Lận Chính Thanh trông dễ chịu hơn nhiều. Chàng nói: “Việc bức vua thoái vị thất bại, ngươi vậy mà vẫn bình tĩnh được như vậy, thật sự khiến ta bất ngờ.”

“Trước khi quyết định làm phản, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất rồi.” Lận Chính Thanh đáp lời: “Bây giờ chẳng qua là điều tồi tệ nhất đã xảy ra thôi.”

Rồi Lận Chính Thanh nói thêm: “Ta đã trả lời huynh nhiều như vậy rồi, Ngũ ca cũng nên nói cho ta biết suy nghĩ của huynh đi chứ.”

Lận Quân Hạo lại im lặng một hồi, rồi chậm rãi nói: “Ta yêu Đông Khánh, yêu mảnh đất này. Ta sẽ bảo vệ nó. Còn Tễ Nguyệt, ta yêu nàng, sẽ chôn chặt tình cảm này ở nơi sâu nhất trong tim.”

“Ta sẽ bảo vệ nàng theo cách của ta, khiến nàng trở thành người tôn quý nhất trên thế gian này.”

“Để thiên hạ vạn quốc phải cúi đầu trước nàng, cho dù là Lận Tử Trạc cũng không được phép coi thường nàng.”

Chỉ vậy thôi.

Lận Chính Thanh ngẩn người, nhìn kỹ người Ngũ ca quanh năm chinh chiến sa trường. Chàng nhận ra, vẻ mặt của đối phương vô cùng chân thành, tha thiết.

Lận Chính Thanh thở dài. Chàng khác với Ngũ ca. Chàng vẫn còn vương vấn ánh trăng sáng ấy, chỉ là, có lẽ sau này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nữa rồi. Hoàng tử tạo phản, theo luật của Đông Khánh, nhẹ thì bị đày đi, nặng thì bị giam cầm suốt đời.

……

Trong đình hóng gió.

“Chỗ này phải đẩy về phía trước, rồi xoay sang phải một chút, như vậy là có thể mở được cái vòng này ra đó.” Chàng thanh niên mặc áo dài, gương mặt sáng sủa, miệng nở nụ cười hiền, hướng dẫn Vân Xu: “Nàng thử xem đi.”

Vân Xu tự tin cầm lấy bộ cửu liên hoàn. Nghe người kia giảng qua một lần, nàng cảm thấy hình như cũng không khó lắm.

Nhưng loay hoay một hồi, bộ đồ chơi lại càng rối tung lên. Vân Xu bực bội cúi gằm mặt, vẻ mặt càng thêm ỉu xìu.

Tú Nguyệt đứng bên cạnh quan sát chàng thanh niên. Người này là bạn thân của Thất hoàng tử, tên là Bùi Xuyên. Tú Nguyệt đã từng gặp chàng ta vài lần trong phủ, nhưng thường là thấy chàng ta đi cùng điện hạ. Lần này Bùi Xuyên đến một mình, Tú Nguyệt có chút ngạc nhiên.

Sau đó, Tú Nguyệt lén hỏi thăm thì mới biết, đây là người mà Thất hoàng tử đặc biệt phái đến để bảo vệ công chúa.

Lời giải thích này khiến Tú Nguyệt cảm thấy bất an. Nàng lờ mờ đoán được trong hoàng cung chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Hơn nữa, lúc Thất hoàng tử rời đi, sắc mặt chàng rất nặng nề, còn dặn dò nàng phải chăm sóc công chúa thật cẩn thận.

Đúng lúc Tú Nguyệt đang chìm đắm trong suy nghĩ, từ đằng xa bỗng vọng lại tiếng kêu hốt hoảng.

“Hoàng tử phi! Hoàng tử phi! Chuyện lớn rồi!”

Tú Nguyệt nhíu mày nhìn về phía phát ra tiếng kêu. Ai mà hốt hoảng như vậy, thật là thiếu lễ phép. Nhìn kỹ lại, hóa ra là lão Quản gia vốn luôn điềm đạm. Khuôn mặt ông đỏ bừng, lộ rõ vẻ vừa phấn khích.

Bên cạnh, Bùi Xuyên vẫn thản nhiên, tự tin, như thể mọi chuyện đều đã nằm trong lòng bàn tay chàng.

“Hoàng tử phi!” Quản gia vội vã chạy đến đình hóng gió,hưng phấn) nó: “Ngài… Ngài là Hoàng hậu rồi!”

Vân Xu vẫn còn đang cầm bộ cửu liên hoàn trên tay, ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Chuyện… chuyện gì vừa xảy ra vậy?"