Người dân Nam An ai cũng biết hôm nay là ngày công chúa Tễ Nguyệt lên đường hòa thân đến Đông Khánh. Từ sáng sớm, đường phố đã tấp nập người qua lại, quan phủ phải điều động binh lính để giữ trật tự, mở đường cho đoàn hòa thân.

Chuyện tình yêu đẹp như mơ giữa Nam An đế và Hoàng hậu đã lan truyền khắp vương triều mười mấy năm trước. Người dân chỉ biết đến công chúa Lạc Nguyệt và Thái tử được Nam An đế hết mực yêu thương, nào ngờ trong lãnh cung lại có thêm một vị công chúa nữa. Sự xuất hiện đột ngột của Tễ Nguyệt công chúa khiến ai nấy đều tò mò.

“Ôi chao, nghe nói lãnh cung của hoàng cung ghê rợn lắm, đêm khuya còn có cả ma nữ lảng vảng. Công chúa Tễ Nguyệt lớn lên ở đó, thật là đáng thương.”

“Ai bảo không phải chứ, nếu không phải công chúa Lạc Nguyệt không muốn hòa thân, thì công chúa Tễ Nguyệt chắc chắn cả đời không bước chân ra khỏi lãnh cung được.”

“Hoàng thượng cũng quá nhẫn tâm rồi.” Có người thở dài.

Người dân thường không có nhiều suy tính phức tạp như quan lại. Họ chỉ mong cuộc sống yên bình, gia đình sum vầy, rất sợ chiến tranh. Vốn dĩ nghe tin Đông Khánh mấy năm gần đây liên tục thôn tính các nước nhỏ xung quanh, ai nấy đều lo lắng Nam An sẽ rơi vào cảnh khói lửa.

Nay công chúa Tễ Nguyệt đi hòa thân, dân chúng đều thở phào nhẹ nhõm, ít nhất trong thời gian tới Nam An sẽ được bình yên. Bởi vậy, người dân đều kính trọng vị công chúa phải rời xa quê hương này.

Công chúa Tễ Nguyệt hy sinh bản thân mình vì Nam An chúng ta.

Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, người dân Nam An ai nấy đều ngóng trông, hy vọng được nhìn thấy dung nhan công chúa Tễ Nguyệt.

Đoàn xe Đông Khánh mấy ngày trước đã tiến vào thành, giờ đang hộ tống một chiếc xe ngựa chậm rãi đi tới. Ngược lại, đội hộ vệ của Nam An bị đẩy ra phía ngoài cùng. Thất hoàng tử phong tư tuấn tú cưỡi trên lưng ngựa, đi phía trước xe ngựa không xa.

Chiếc xe ngựa mái vàng, tường hồng, bốn góc treo những chiếc lục lạc vàng tinh xảo, khẽ lay động theo nhịp xe. Gió nhẹ thổi, những dải lụa mỏng màu đỏ buông rủ xung quanh, che khuất bóng dáng tuyệt mỹ bên trong, khiến người ta không khỏi tiếc nuối.

Dân chúng đều tin rằng người ngồi trong xe ngựa chính là công chúa Tễ Nguyệt, liền đồng loạt di chuyển theo xe, hướng về phía cổng thành.

Tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài xe ngựa lọt vào trong. Vân Xu thầm ngạc nhiên, nàng từ nhỏ sống trong lãnh cung, số người từng gặp chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hóa ra bên ngoài hoàng cung lại có nhiều người đến vậy. Dù không vén rèm, nàng vẫn cảm nhận được không khí náo nhiệt bên ngoài.

Tú Nguyệt hầu hạ bên cạnh xe, lo lắng hỏi: “Công chúa có ổn không? Có chỗ nào không thoải mái không?” Từ hoàng cung đến đây đã được nửa canh giờ rồi, nàng sợ Vân Xu không quen với việc xe ngựa xóc nảy.

“Tạm ổn.” Vân Xu đáp lời. Bên trong xe ngựa được lót đệm bông mềm mại, giảm bớt cảm giác xóc nảy khi di chuyển.

Đi thêm một đoạn nữa. Tú Nguyệt lại lên tiếng, giọng nói mang theo chút cảm khái: “Công chúa, cổng thành đến rồi. Sắp tới chúng ta sẽ rời khỏi vương đô Nam An.” Nàng và Vân Xu sống ở hoàng cung Nam An đã mấy năm, dù không ưa hoàng thất, lúc này lòng nàng cũng thấy phức tạp.

Qua lớp lụa mỏng nơi cửa sổ, Vân Xu lờ mờ thấy bức tường thành xám xịt và cánh cổng lớn màu đỏ thắm. Chúng im lặng bảo vệ vương đô bao năm qua, tiễn đưa vô số dân thường và quý tộc, hôm nay lại chuẩn bị tiễn công chúa Tễ Nguyệt đi hòa thân.

Vân Xu cuối cùng cũng cảm nhận được sự thật rằng mình sắp phải rời đi. Bước qua cánh cổng này, e rằng nàng vĩnh viễn không thể trở lại Nam An. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi vén rèm xe, muốn tận mắt nhìn ngắm phong cảnh quê hương lần cuối.

Ngoảnh đầu nhìn lại, cung điện nguy nga lộng lẫy đã trở nên mờ ảo. Chỉ còn những ngôi nhà ngói giản dị của dân thường lọt vào tầm mắt. Xung quanh là con đường nhỏ với dòng người đưa tiễn, miệng không ngớt chúc đoàn xe hòa thân thuận buồm xuôi gió.

Vân Xu khẽ mỉm cười với những người dân đang chúc phúc cho mình. Mỹ nhân như ánh trăng rằm vén nhẹ tấm lụa hồng, khóe môi khẽ cong lên.

Khu vực ồn ào náo động bỗng chốc im lặng như tờ. Mọi người ngơ ngác nhìn công chúa Tễ Nguyệt lộ diện, nghẹn lời không nói được câu nào. Trên đường phố hình thành một sự đối lập rõ rệt, một bên tĩnh lặng đến quỷ dị, bên kia vẫn ồn ào nhốn nháo.

“Chuyện gì vậy? Sao mọi người im hết vậy?” Người mới chen qua tò mò nhìn về phía xe ngựa, lập tức cũng có chung phản ứng, ngơ ngác nhìn.

Khi tấm rèm buông xuống, dung nhan khuynh quốc khuynh thành lại một lần nữa bị che khuất. Người dân như bị kích thích, điên cuồng xô về phía trước.

“Tễ Nguyệt công chúa!”

“Công chúa! Xin đừng rời khỏi Nam An!”

“Công chúa, cầu xin người hãy nhìn chúng tôi thêm một lần nữa!”

Tiếng gọi ầm ĩ vang lên hết đợt này đến đợt khác. Những người may mắn nhìn thấy dung nhan công chúa đều không muốn nàng rời đi. Công chúa Tễ Nguyệt là người của Nam An, cớ sao phải đến Đông Khánh? Nàng rõ ràng là công chúa của Nam An!

Vệ binh phát hiện động tĩnh vội vàng chạy tới ngăn cản đám đông đang kích động. Chuyện gì đã xảy ra? Sao dân chúng vừa nãy còn bình thường lại trở nên kích động như vậy, hệt như muốn lật đổ cả xe ngựa?

“Buông tôi ra! Tôi muốn đi tìm công chúa!” Vệ binh tay cầm vũ khí, ra sức chống đỡ đám đông.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/xuyen-nhanh-hong-nhan-khuynh-quoc-van-chung-me-hon&chuong=98]

Vừa lúc đó, chàng liếc mắt nhìn về phía xe ngựa, tấm lụa mỏng vẫn lay động, trông không có gì bất thường. Chàng bực bội thu hồi ánh mắt.

Dân chúng thất thần lạc phách bị ngăn lại tại chỗ, đoàn xe chở mỹ nhân đã chậm rãi rời đi.

Lận Tử Trạc nghe thấy tiếng động phía sau, nhíu mày hỏi: “Xảy ra chuyện gì mà ồn ào vậy?”

Thuộc hạ báo cáo: “Công chúa vừa rồi vén rèm xe, người dân Nam An vì vậy mà kích động. Điện hạ yên tâm, vệ binh đã ngăn đám đông lại rồi.”

Bóng dáng nhỏ nhắn trong xe ngựa vẫn mềm yếu như cũ. Xác nhận Vân Xu không bị ảnh hưởng, Lận Tử Trạc mới giãn mày, trầm giọng nói: “Bảo hộ vệ đề cao cảnh giác, nhanh chóng rời khỏi Nam An, không được phép xảy ra bất cứ sai sót nào.”

“Tuân lệnh.” Thuộc hạ cung kính đáp. Là một trong những tâm phúc của Thất hoàng tử, chàng may mắn được theo điện hạ vào hoàng cung, từng được chiêm ngưỡng dung nhan của công chúa Tễ Nguyệt.

Chàng có thể hiểu được sự lo lắng của điện hạ. Một mỹ nhân tuyệt thế như công chúa, dù chỉ khẽ nhíu mày cũng khiến người ta xót xa, huống chi đoàn người còn đang ở trên đất Nam An, chỉ sợ xảy ra bất trắc ngoài ý muốn. Chàng vốn cho rằng công chúa Tễ Nguyệt gả cho điện hạ là phúc phận của nàng, nhưng giờ ngẫm lại, người may mắn nhất phải là điện hạ mới đúng.

……

Đoàn hòa thân đi xa, những người ở lại hoàng cung Nam An đều mang vẻ mặt phức tạp. Trực tiếp chứng kiến bảo vật rời đi, ai nấy lúc này mới thực sự cảm nhận được nỗi mất mát. Tễ Nguyệt công chúa…

Chỉ cần nghĩ đến cái tên này, triều thần trong lòng không khỏi đau xót, đặc biệt là những vị thần tử trẻ tuổi hận không thể đấm ngực giậm chân. Dù không thể có được công chúa, thì xa xa ngắm nhìn cũng tốt, giờ thì người đã đi rồi.

Nam An đế trầm mặc dẫn triều thần trở lại đại điện. Dung Hàng vẫn đứng bất động tại chỗ, cúi đầu, thần sắc khó đoán. Một vị quan lại thân thiết đi ngang qua, khẽ gọi: “Dung đại nhân, nên trở về thôi.”

Dung Hàng lờ đẫn xoay người, bộ triều phục màu nâu đỏ như thể cũng ảm đạm theo. Chàng từng bước nặng nề đi về phía sau Nam An đế. Ai cũng có thể nhận ra tâm trạng của chàng không ổn.

Vị đại thần thân thiết thở dài một tiếng. Dung nhan của công chúa Tễ Nguyệt có một không hai trên đời, thừa tướng Dung Hàng tuổi đời còn trẻ, nảy sinh tình cảm ái mộ với công chúa cũng là chuyện thường tình. Nhưng nghe nói việc thay đổi người hòa thân lại do chính thừa tướng đề xuất. Lúc này trong lòng chàng chắc hẳn rất khó chịu.

Hoàng đế và các vị đại thần trở lại đại điện, vẫn như mọi buổi lâm triều. Vua ngồi trên ngai vàng, quan lại đứng thành hàng. Chỉ là một lúc lâu sau, chẳng có vị đại thần nào lên tiếng. Đại điện rộng lớn mấy trăm người im lặng đến quỷ dị. Nam An đế trong lòng cũng không vui vẻ gì, ông vẫn còn nhớ đến vẻ mặt xa lánh của Vân Xu.

Một lát sau, ông nhìn đại thái giám bên cạnh. Đại thái giám hiểu ý, tiến lên một bước, giọng nói the thé vang lên: “Có việc tâu, không có việc gì bãi triều!”

Đại điện vẫn chìm trong im lặng. Nam An đế vung tay áo, đứng dậy rời đi, vẻ mặt không còn thoải mái như lúc ban đầu.

Các quan lại hành lễ: “Cung tiễn bệ hạ.”

Nam An đế trở về tẩm điện, chợt nhận ra điều bất thường. Ông quát lớn: “Gì Tường, lăn đến đây cho trẫm!”

Đại thái giám vội vàng đẩy cửa bước vào, chưa kịp để Nam An đế mở miệng đã lập tức quỳ xuống, trán dập mạnh xuống đất: “Bệ hạ thứ tội, là lão nô vô năng, không phát hiện ra chân dung thật sự của công chúa Tễ Nguyệt, lão nô xin nhận tội.”

Lời trách mắng của Nam An đế khựng lại: “Lời này là ý gì?”

Đại thái giám liên tục dập đầu, lực đạo mạnh đến mức khiến người ta rợn người. Từ lúc kinh diễm trước dung nhan công chúa Tễ Nguyệt, ông đã biết mình sẽ phải trải qua cảnh tượng này.

Sáng sớm ông đã chuẩn bị sẵn lời giải thích: “Bệ hạ, khi lão nô đến lãnh cung đón công chúa Tễ Nguyệt, nàng không hề có dung mạo như vừa rồi. Chuyện này lão nô xin thề với trời! Là lão nô vô năng, không phát hiện ra công chúa đã ngụy trang.”

Thần sắc Nam An đế chấn động, lùi về phía sau vài bước. Vân Xu bài xích hoàng cung đến mức ngay cả chân dung thật cũng không muốn lộ ra. Trong lòng nàng, người cha này rốt cuộc tệ hại đến mức nào?

Vẻ mặt Nam An đế mệt mỏi, phất phất tay, bảo đại thái giám lui xuống. Chuyện đã đến nước này, truy cứu thêm cũng vô ích.

Đại thái giám âm thầm lau mồ hôi, nhẹ nhàng thở ra. Đúng lúc ông định lui ra ngoài, lại có tiếng thông báo vang lên: “Công chúa Lạc Nguyệt cầu kiến bệ hạ.”

Hôm nay là ngày Tễ Nguyệt hòa thân, Gia Âm cảm thấy nhẹ nhõm. Chỉ cần Tễ Nguyệt rời khỏi hoàng cung, rời khỏi Nam An, nàng sẽ không cần phải lo lắng về chuyện hòa thân nữa.

Tễ Nguyệt mới từ lãnh cung ra, sau khi ra khỏi lãnh cung lại luôn ở trong cung điện học lễ nghi, hầu như chưa từng xuất hiện ở hoàng cung. Gia Âm cho rằng sau khi đối phương rời đi, hoàng cung sẽ trở lại như xưa, dù sao cũng chỉ là một công chúa không được sủng ái rời đi mà thôi. Phụ hoàng, mẫu hậu và cả Thái tử ca ca, họ vẫn luôn ở bên nhau.

Nhưng không biết có phải do nàng ảo giác hay không, Gia Âm cảm thấy hôm nay cung nữ thái giám xung quanh có vẻ rất lạ. Họ trầm mặc hơn bình thường, thường xuyên lộ ra vẻ thất thần, ánh mắt nhìn nàng cũng mang theo vài phần kỳ quái. Nàng nén sự nghi hoặc trong lòng, chuẩn bị đi tìm phụ hoàng để hỏi rõ.

Nhưng khi bước vào cung điện của đế vương, Gia Âm nhìn thấy Nam An đế với vẻ mặt không đúng, như thể vừa chịu phải đả kích. Nàng lập tức nghĩ đến Đông Khánh, tức giận nói: “Phụ hoàng, có phải Đông Khánh đưa ra yêu cầu quá đáng với chúng ta không?”

Nam An đế đáp: “Không phải như con nghĩ đâu.”

Gia Âm ngạc nhiên hỏi: “Vậy sao phụ hoàng lại có vẻ mặt như vậy?” Đêm qua, phụ hoàng còn vui vẻ cười lớn, nói với nàng và mẫu hậu rằng từ nay về sau, Nam An sẽ không còn lo về chiến tranh nữa. Sao hôm nay lại thành ra thế này?

Nam An đế mím môi, nhìn cô con gái hoạt bát lanh lợi trước mặt, cuối cùng không nói ra chuyện của Vân Xu. Đặt Gia Âm xinh đẹp hào phóng bên cạnh Vân Xu, chỉ càng làm nổi bật sự tầm thường của Gia Âm. Hà tất phải khiến Gia Âm phiền lòng, chuyện của Vân Xu cứ để nó qua đi như vậy đi. Đã mất Vân Xu rồi, không thể để Gia Âm phải khó chịu nữa.

“Không có gì đâu, trẫm chỉ là nhớ đến một vài chuyện cũ, lòng có chút cảm xúc thôi, vài ngày nữa sẽ ổn thôi.”

Nam An đế đã nói vậy, Gia Âm chỉ còn cách mang theo nghi hoặc rời đi. Nhưng rất nhanh, sự nghi hoặc đó bị nàng ném ra sau đầu. Trong lòng nàng dâng lên cảm giác ngọt ngào.

Nhờ có Dung Hàng, nàng mới có thể tránh được cuộc hôn nhân hòa thân nguy hiểm này. Dung Hàng chắc chắn có tình ý đặc biệt với nàng, có lẽ hai người là tâm đầu ý hợp, chỉ là do tính cách lạnh lùng nên chàng chưa nói ra thôi.

Mấy ngày trước, Dung Hàng bận rộn chuẩn bị cho việc hòa thân, Gia Âm rất biết ý tứ, không đến quấy rầy chàng. Hiện giờ đoàn hòa thân đã rời khỏi vương đô, nàng cuối cùng có thể đi tìm chàng, một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn của mình. Dung Hàng chắc chắn sẽ vui mừng khi nàng ở lại Nam An.

Gia Âm lòng mang mong chờ, lại lần nữa đến phủ Thừa tướng. Lần này nàng đi một mình, thậm chí cả nữ quan bên cạnh cũng không mang theo, chỉ là muốn có không gian riêng tư với Dung Hàng.

Nàng nhẹ nhàng gõ cửa phủ Thừa tướng, người ra mở cửa vẫn là người gác cổng lần trước. Nhưng lần này, người gác cổng không cho nàng vào, mà vẻ mặt đầy khó xử nói: “Công chúa điện hạ, Dung đại nhân hôm nay không tiện tiếp khách, điện hạ xin hãy quay về trước đi.”

Lời nói rất khách khí, nhưng Gia Âm nhanh chóng nhận ra sự bất thường. Dung Hàng chưa bao giờ dùng lý do như vậy để từ chối gặp nàng.

Gia Âm nhíu mày, nói: “Dung Hàng sẽ không đối xử với bổn cung như vậy, có phải ngươi cố ý nói dối không!”

Người gác cổng phủ Thừa tướng mặt mày khổ sở, dù có gan lớn đến đâu, chàng cũng không dám nói dối Công chúa Lạc Nguyệt.

Dung đại nhân đã dặn dò, phải lạnh lùng hơn thế này nhiều, nhưng chàng sợ đắc tội công chúa nên đã lựa lời nói giảm nhẹ đi: “Công chúa, tiểu nhân xin thề, không dám lừa dối người đâu ạ. Đó thật sự là ý của Dung đại nhân.”

Thừa tướng dặn phải tỏ ra lạnh nhạt hơn nữa, thậm chí muốn đuổi thẳng Công chúa Lạc Nguyệt, không cho phép nàng bén mảng tới phủ Thừa tướng nữa. Gia Âm thấy sắc mặt người gác cổng tái mét, biết có điều chẳng lành, bèn lạnh giọng: “Bổn cung không tin! Hôm nay bổn cung nhất định phải gặp Dung Hàng! Nếu ngươi còn dám cản trở, bổn cung sẽ trị tội bất kính hoàng tộc!”

Tội bất kính hoàng tộc nhẹ thì cũng phải ngồi tù. Người gác cổng run rẩy bám vào cánh cổng, chân tay bủn rủn: “Tiểu… tiểu nhân lập tức đi bẩm báo đại nhân!”

Gia Âm lúc này mới hài lòng gật đầu. Nàng tự tin rằng Dung Hàng đối với nàng khác biệt, nhất định sẽ không nỡ đuổi nàng ra ngoài.

Dung Hàng tuổi trẻ tài cao, biết bao tiểu thư khuê các đã đem lòng ái mộ người đàn ông thanh cao như ngọc này, nhưng đến nay, chỉ có với nàng, Dung Hàng mới từng lộ ra vẻ bất đắc dĩ nhưng cũng đầy ôn nhu.

Gia Âm trong lòng tràn ngập mong chờ, gương mặt xinh đẹp ửng hồng, Dung Hàng, liệu đến khi nào chàng mới chịu đáp lại tấm chân tình của nàng đây? Giờ đã không còn chuyện hòa thân nữa, hôn sự của nàng cũng nên được định đoạt rồi.

“Công chúa.” Vẫn là giọng nói lạnh lẽo quen thuộc, nhưng dường như có thêm chút khàn khàn. Gia Âm đang vô cùng hưng phấn nên không nhận ra sự khác thường của Dung Hàng.

Nàng vội bước tới, đôi mắt lấp lánh: “Dung Hàng, đa tạ chàng đã giúp ta. Nếu không có chàng, có lẽ giờ này ta đã phải lên đường hòa thân rồi, biết bao giờ mới gặp lại được phụ hoàng mẫu hậu.”

Những lời này khiến bàn tay đang buông thõng của Dung Hàng khẽ run lên, như dao cứa vào tim chàng. Đúng vậy, chính chàng đã giúp Công chúa Lạc Nguyệt tránh khỏi cuộc hòa thân này, nhưng lại đẩy Công chúa Tễ Nguyệt vào vòng nguy hiểm.

Đây là tội nghiệt do chính tay chàng gây ra, không thể tha thứ. Vân Xu vừa thoát khỏi lãnh cung lại phải đối mặt với cuộc hòa thân ép buộc, tất cả đều do một tay chàng tạo nên. Chàng còn mặt mũi nào gặp người nữa đây?

Sắc mặt Dung Hàng tái nhợt đi trông thấy. Gia Âm cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, nàng chần chờ hỏi: “Dung Hàng, có chuyện gì đã xảy ra sao?”

Dung Hàng nghiêng người đi, không nhìn nàng, giọng nói khàn đặc: “Mục đích của Công chúa đã đạt được rồi. Sau này xin người đừng đến phủ Thừa tướng nữa, tránh gây hiểu lầm. Về sau… Bệ hạ sẽ chọn cho người một mối hôn sự xứng đáng.”

Nụ cười trên gương mặt Gia Âm từ từ vụt tắt, thay vào đó là vẻ kinh ngạc không tin nổi: “Chàng đang nói nhảm nhí gì vậy? Mục đích đã đạt được ư? Mục đích thật sự của ta, chàng thừa biết mà!”

Dung Hàng lạnh lùng đáp: “Vi thần đã nói rất rõ ràng rồi, mời Công chúa hồi cung.” Giọng chàng kiên quyết đến lạ thường, Gia Âm trong lòng hoảng loạn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao mọi thứ lại thay đổi?

“Ta chưa bao giờ sợ điều tiếng! Ta chỉ muốn gả cho chàng thôi mà!” Nàng tiến lên muốn nắm lấy tay áo Dung Hàng, nhưng chàng không chút do dự xoay người tránh né.

Gia Âm sững sờ. Ánh mắt Dung Hàng nhìn nàng lạnh lẽo đến đáng sợ, giống như ánh mắt của vị nam tử xa lạ mà nàng đã gặp trong hoàng cung lần trước. Tim nàng chợt lạnh giá.

Dung Hàng nói, giọng dứt khoát: “Công chúa, vi thần sẽ không tái phạm sai lầm.” Gia Âm không thể kìm nén được nữa, nước mắt trào ra, lăn dài trên má. Chàng thế mà nói những chuyện trước đây giữa hai người là sai lầm ư?

Nàng, một thiếu nữ xinh đẹp như hoa lê, nhưng lần này Dung Hàng đã hạ quyết tâm sắt đá. “Công chúa, vi thần đã nói hết lời rồi, xin mời người hồi cung cho. Về sau, xin người đừng làm khó người gác cổng nữa.”

Gia Âm bị ép phải rời khỏi phủ Thừa tướng. Nàng đứng ngơ ngác trước cánh cổng lớn, không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Chuyện hòa thân đã được giải quyết, lẽ ra nàng phải được hưởng hạnh phúc mới đúng chứ?

...

Từ vương đô Nam An đến vương đô Đông Khánh mất khoảng nửa tháng đường. Lận Tử Trạc lo lắng Vân Xu thân thể yếu đuối không chịu nổi đường dài, nên cố ý đi chậm lại, dọc đường thường xuyên dừng chân nghỉ ngơi. Dù vậy, Vân Xu vẫn ngày càng tiều tụy. Xe ngựa đã vô cùng xa hoa, nhưng đường đi không phải lúc nào cũng bằng phẳng, nhiều đoạn đường nhỏ gập ghềnh, đi đường dài, cảm giác đau lưng mỏi gối là không thể tránh khỏi.

Lần này, đoàn người dừng chân nghỉ ngơi tại một trấn nhỏ. Phòng tốt nhất đương nhiên dành cho Công chúa Tễ Nguyệt, Thất Hoàng tử Đông Khánh chỉ chọn một gian phòng hạng nhì.

Tú Nguyệt đau lòng vô cùng, ngay cả ở lãnh cung, công chúa cũng chưa từng chịu khổ sở đến vậy: “Ôi, không biết còn phải bao lâu nữa mới đến được Đông Khánh.”

Vân Xu cố nén cánh tay rã rời, miễn cưỡng nâng chén trà lên: “Chắc còn khoảng mười ngày nữa thôi.”

Tú Nguyệt ngạc nhiên hỏi: “Công chúa làm sao biết?”

Vân Xu đáp: “Hôm trước khi ngươi đi chuẩn bị hành lý, Thất Hoàng tử đã nói với ta.”

Tú Nguyệt khựng lại, lời công chúa nói dường như mang theo chút thân mật. Vị Thất Hoàng tử này rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì vậy? “Công chúa, người cảm thấy vị hoàng tử này thế nào?”

“Ta thấy Thất Hoàng tử là người không tệ. Chàng nói rằng khi đến Đông Khánh, chàng sẽ cho người an bài mọi thứ ổn thỏa, để chúng ta không cần phải lo lắng.” Vân Xu nghiêm túc nói: “Chàng là phu quân tương lai của ta, ta nghĩ có lẽ ta nên tin tưởng chàng một chút.”

Tú Nguyệt thở dài, quả thật là đạo lý này. Dung mạo công chúa tuyệt thế vô song, người bình thường khó lòng bảo vệ được nàng. Dù gả vào hoàng gia, nhưng nếu hoàng tử nhu nhược, e rằng nàng cũng khó có được bình yên.

Vị Thất Hoàng tử này danh tiếng không nổi bật, Tú Nguyệt ban đầu đã vô cùng lo lắng, nhưng càng tiếp xúc lâu, nàng dần nhận ra có điều gì đó không đúng.

Thất Hoàng tử vô tình để lộ một vài thông tin, khiến nàng biết rằng đối phương có lẽ không hề tầm thường như lời đồn. Công chúa có thể dựa vào chỉ có vị Thất Hoàng tử này, chỉ mong chàng đừng phụ lòng tin tưởng của công chúa, có thể bảo vệ nàng chu toàn.

Tiếng gõ cửa gỗ vang lên: “Công chúa, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi ạ.” Vân Xu được Tú Nguyệt dìu đỡ chậm rãi xuống lầu. Dáng vẻ yếu ớt của nàng khiến Lận Tử Trạc không khỏi lo lắng, sợ nàng sơ ý vấp ngã. Khách điếm đã được bao trọn, đại sảnh chỉ có vài tâm phúc của Thất Hoàng tử đứng canh gác ở phía xa.

Vân Xu và Lận Tử Trạc ngồi cùng bàn, thức ăn đã được bày biện sẵn. Nhưng mỹ nhân tuyệt sắc vẫn mang vẻ uể oải, không có chút hứng thú nào: “Ta không ngon miệng, không muốn ăn.”

Lận Tử Trạc nhìn gương mặt nhỏ nhắn tiều tụy của nàng, đau lòng xót xa, ôn tồn khuyên nhủ: “Nàng ăn chút gì đó lót dạ đi, nếu không lát nữa sẽ khó chịu đó.” Vân Xu vẫn lắc đầu.

Lận Tử Trạc đành bất lực, chàng lấy ra một gói giấy dầu, nhẹ nhàng mở ra, hương vị chua ngọt lập tức lan tỏa. Đây vốn là điểm tâm chàng chuẩn bị cho nàng sau bữa tối, nhưng giờ chỉ còn cách lấy ra trước vậy. “Đây là bánh táo gai chua ngọt ta mua dọc đường, nàng nếm thử xem có ngon không?”

Ánh mắt Vân Xu chợt sáng lên, hương thơm này khơi gợi cảm giác thèm ăn trong nàng. Nàng cầm lấy chiếc bánh thô mộc, khẽ cắn một miếng nhỏ.

Vị chua chua ngọt ngọt lan tỏa trong miệng, Vân Xu thích thú nheo mắt, tận hưởng hương vị. Bàn tay nàng trắng nõn đến chói mắt, vô cùng tinh xảo, đang cầm chiếc bánh còn lại hơn phân nửa, phía trên còn lưu lại dấu răng nhỏ xinh.

Lận Tử Trạc nhìn chăm chú, bất chợt muốn nuốt trọn cả chiếc bánh, bao gồm cả những ngón tay thon dài, mềm mại kia. Vị hoàng tử tuấn mỹ cao quý, ánh mắt chợt trở nên sâu thẳm, không ai biết chàng đang nghĩ gì.

Vân Xu ăn hết một chiếc bánh táo gai, tâm trạng đã tốt hơn nhiều. Nàng khẽ lên tiếng cảm ơn. Ánh mắt Lận Tử Trạc trở nên dịu dàng: “Nàng là thê tử tương lai của ta, cũng là Thất Hoàng Tử Phi tương lai, chăm sóc nàng là chuyện đương nhiên. Nếu nàng muốn gì khác, cứ nói với ta, ta nhất định sẽ tìm cho nàng.”

Nghe được hai chữ “thê tử”, gò má Vân Xu chợt ửng hồng. Nàng biết rằng khi đến Đông Khánh, hai người sẽ làm lễ thành hôn, chính thức kết thành phu thê. Nàng cũng từng nói với Tú Nguyệt rằng mình sẽ trở thành thê tử của chàng.

Nhưng hai chữ này được chính miệng chàng nói ra, vẫn khiến nàng cảm thấy có chút ngượng ngùng, ái muội.

Ánh đèn trong đại sảnh tối tăm, chỉ có ngọn nến trên bàn khẽ lay động, hắt lên gương mặt mỹ nhân tựa hoa tựa ngọc, một vầng đào hoa ửng hồng, thật sự là đẹp đến nao lòng.

Từ phía xa xa, dường như có tiếng nuốt nước bọt khe khẽ vọng đến, Lận Tử Trạc hờ hững liếc mắt qua.

Vài tâm phúc lập tức cúi gằm mặt xuống đất, như thể dưới sàn nhà vừa nở một đóa hoa. Trong lòng bọn họ thầm than, chủ mẫu tương lai, nhan sắc diễm lệ đến mức này, ai mà chịu cho thấu!

Hôm sau, Vân Xu dùng bữa sáng xong, chiếc bánh táo gai chua ngọt hôm qua đã giúp nàng ăn uống ngon miệng hơn hẳn.

Đoàn người chuẩn bị lên đường, Vân Xu vừa lúc nhìn thấy Lận Tử Trạc đang vuốt ve một con ngựa. Con ngựa đen này có vẻ cao lớn và dũng mãnh hơn những con ngựa khác. Nàng không kìm được tò mò, bước tới quan sát kỹ lưỡng.

“Đúng là rất tuấn tú.” Vân Xu ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt tươi cười của người đàn ông: “Nàng thích nó sao?”

“Vâng, ta thấy nó đẹp hơn những con ngựa khác.” Vân Xu thành thật đáp.

“Tên nó là Đằng Hà, là do chính tay ta nuôi dưỡng từ nhỏ.” Lận Tử Trạc vỗ nhẹ vào thân ngựa, cảnh tượng một người một ngựa vô cùng hài hòa.

“Nếu nàng thích, sau này rảnh rỗi ta sẽ dạy nàng cưỡi ngựa.” Vân Xu vỗ tay, mắt sáng long lanh: “Nhất ngôn vi định (đã nói là làm), không được đổi ý đó!”

“Được, tuyệt đối không đổi ý.”

...

Vương triều Đông Khánh, sau buổi thiết triều. Các quan viên từng tốp ba tốp năm kết bạn rời khỏi đại điện, người thì rủ nhau đi uống rượu, người thì bàn luận chính sự.

Nhị Hoàng tử gọi Bát Hoàng tử lại: “Bát đệ, khoan đã.”

Bát Hoàng tử xoay người, giọng điệu ôn hòa: “Nhị ca, không biết gọi thần đệ lại là có chuyện gì?”

Nhị Hoàng tử hỏi: “Chỉ là muốn hỏi Bát đệ có tin tức gì về Thất đệ không thôi. Tính ra thì Thất đệ cũng nên đến vương đô rồi, không biết có phải dọc đường xảy ra chuyện gì không?”

“Thần đệ cũng rất lo lắng cho Thất ca.” Bát Hoàng tử tỏ vẻ lo lắng sốt ruột: “Tiếc rằng thần đệ tài hèn sức mọn, thật sự không giúp được gì.”

Ánh mắt Nhị Hoàng tử chợt lóe lên tia sáng: “Thật sao? Ta cứ tưởng Bát đệ thần thông quảng đại lắm chứ, chuyện hòa thân mà cũng nhanh chóng nắm bắt được tin tức.”

Công chúa Nam An đúng là một con dao sắc bén, chàng vốn định tìm cách đổ trách nhiệm hòa thân lên đầu Bát Hoàng tử, chặt đứt vây cánh của đối phương, ai ngờ Thất Hoàng tử lại nhảy ra lãnh trách nhiệm này.

Bát Hoàng tử đáp lời kín kẽ như bưng, nụ cười vẫn không đổi, chàng dám làm, đương nhiên đã chuẩn bị sẵn đường lui.

Nhị Hoàng tử nói: “Ngũ đệ bỏ trốn cũng nhanh thật đấy.” Nhắc đến Ngũ Hoàng tử, cả hai đều tỏ vẻ bất đắc dĩ. Vị huynh đệ nà thế mà lại thật sự bỏ trốn lên phương bắc, tính toán đợi một thời gian rồi mới quay về. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, thoạt nhìn vô cùng hòa thuận, cứ như anh em ruột thịt thân thiết vậy.

Ba ngày sau, đoàn người đã đến ngoại ô vương đô Đông Khánh. Người dẫn đầu đoàn ngựa, cưỡi trên lưng con tuấn mã đen tuyền, thân vận cẩm bào, tóc đen búi cao, ánh mắt đen thẳm.

Trước khi tiến vào vương đô, chàng quay đầu nhìn lại đoàn hòa thân dài dằng dặc phía sau. Chàng nhất định sẽ bảo vệ nàng an toàn dưới đôi cánh của mình.