Giọng A Tự run rẩy vì sợ hãi: “Gã công tử bột lúc nãy thật phóng đãng, nếu không phải ngươi đến kịp lúc, e là ta đã bị hắn bắt đi ngay giữa đường rồi... Hắn cứ khăng khăng nói đã từng thấy ta trên một bức xuân cung họa, rồi cứ thế bám riết lấy ta không buông.”

Yến Thư Hành kéo nàng vào lòng. Nàng trông có vẻ thực sự hoảng sợ, người mềm nhũn như bị rút hết xương cốt.

“Đừng sợ. Dù ta không đến, nếu hắn cố tình dây dưa thì hộ vệ cũng sẽ không để nàng bị ức hiếp, chỉ là họ thấy ta vừa tới nên mới chưa ra tay thôi.”

Đây là lần đầu tiên kể từ đêm đó, nàng không đẩy hắn ra.

Giống như nhìn thấy mặt băng bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Yến Thư Hành vỗ nhẹ sau lưng nàng: “Để nàng kinh hãi rồi, chút nữa về nhà ta sẽ giúp nàng định thần lại.”

A Tự dựa vào một lát, rồi như chợt tỉnh lại, nàng rời khỏi vòng tay hắn, sắc mặt khôi phục lại vẻ lạnh lùng.

Yến Thư Hành chỉ khẽ nhếch môi cười nhạt.

.

Xe ngựa Yến gia vừa rời đi được một lúc, chiếc xe bánh sơn đỏ trục chạm ngọc ban nãy lại quay trở lại.

Trần phi bước xuống xe, xách váy chạy thẳng về phía cầm quán.

Đế vương trẻ tuổi vận hắc y cũng nhanh chóng xuống xe, từ phía sau nắm lấy cổ tay nàng: “A tỷ, bên ngoài lạnh lắm, đệ đã gọi thị vệ quay lại điều tra rồi.”

Trần phi như không nghe thấy, chạy đến trước cửa cầm quán. Lúc này, tên hộ vệ đi thám thính tin tức bước ra: “Bẩm Bệ hạ, nương nương, quán chủ cầm quán nói rằng, đó là Kỳ lục nương.”

Trần phi rõ ràng là không tin. Nàng đi thẳng vào trong tìm quán chủ: “Lúc nãy dường như có một nữ lang mặc y phục xanh nhạt đi ngang qua đây, ngươi có nhớ dung mạo nàng ấy thế nào, tên họ là gì không?”

Quán chủ nhớ lại lời thị vệ đã dặn dò, đáp: “Bẩm quý nhân, nữ lang đó là Kỳ lục nương tử, mắt hạnh, mặt tròn, dung mạo rạng rỡ, dáng người cao ráo.”

Sắc mặt Trần Quý phi trắng bệch đi từng chút một, nàng nhếch môi tự giễu: "Lại là ta sinh ra ảo giác rồi.”

Có người từ phía sau áp sát tới, chiếc cằm góc cạnh tì lên cổ nàng như mũi tên găm chặt con mồi, ánh mắt quyến luyến thâm trầm: “A tỷ, tỷ vẫn còn có trẫm.”

Trần Quý phi thiếu kiên nhẫn hất hắn ra khỏi người mình, lười biếng nói: “Đi thôi.”

Chiếc xe hoa lệ nghiền lên lớp tuyết mỏng chạy ra khỏi cửa Chu Tước, đến trước cổng Thiên Thanh Quan vào lúc hoàng hôn.

Trong quán, Kiến Khang Vương đang đốt hương ngồi thiền, thấy họ đến thì hơi nâng mí mắt. Ông vén bào đứng dậy định hành lễ, Lý Bái vội đỡ lấy: “Biểu thúc khách sáo rồi. Đã vào đạo quán, trẫm cũng chỉ là một hương khách tầm thường, sao dám bày đặt uy quyền trước điện thờ đầy thần tiên thế này?”

Nhưng Kiến Khang Vương vẫn hành lễ đúng mực, rồi gọi tiểu đồng lại dâng trà: “Bệ hạ ngự giá đến đây là có việc gì sao?”

Lý Bái cười cười: “Không có việc gì, khó khăn lắm mới ra khỏi cung một chuyến, trẫm muốn đến thăm biểu thúc. Mỗi lần gặp nhau trong cung đều chỉ bàn chính sự, vô tình làm nảy sinh xa cách.”

Kiến Khang Vương đã quá quen với những lời khách sáo này, vẫn giữ vẻ đạm mạc, không vướng bụi trần.

Ánh mắt Trần phi lại rơi vào những bản kinh văn trên chiếc bàn thấp, kinh ngạc thốt lên: “Đó là bút tích của cô mẫu...”

Kiến Khang Vương ngước mắt thản nhiên nhìn nàng một cái, tùy ý đáp: “Yến trung thư gửi tặng.”

Trần phi chẳng bận tâm là ai tặng.

Nàng chỉ ngẩn ngơ nhìn cuộn kinh văn đã ngả vàng, đáy mắt hiện lên vẻ hoài niệm như một đứa trẻ.

Còn Lý Bái khi nghe Kiến Khang Vương có giao thiệp với Yến Thư Hành, đáy mắt thoáng qua một tia cảnh giác, nhưng ngoài mặt lại lộ ra nụ cười đầy hứng thú: “Nguyệt Thần tính tình ôn hòa, kết giao quả thực khiến người ta thấy như gió xuân ấm áp.”

Vẻ mặt Kiến Khang Vương nhàn nhạt: “Ta và hắn vốn không qua lại, cũng chẳng muốn qua lại. Lần này hắn lên quán là để nhờ đạo sĩ trong quán ta chữa mắt cho người khác.”

Ông nhìn tập kinh văn, lơ đãng nói: “Vài ngày trước, ta từng thấy một nữ lang có ba phần thần thái giống Hiếu Ninh Thái hậu ở Nhiếp Sơn. Có lẽ đó là điềm báo Thái hậu nương nương không hài lòng khi thấy kinh Phật do chính tay mình chép lại bị thờ phụng trong đạo quán chăng.”

Trần Phi vội vàng truy vấn: “Vương gia nhìn thấy ở đâu?”

Kiến Khang Vương nhàn nhạt đáp: “Chỉ là ảo giác mà thôi.”

Trần phi thẫn thờ, hồn xiêu phách lạc.

Lý Bái nheo nheo đôi mắt phượng, cười nói: “Có lẽ là mẫu hậu nương nương nhớ nhung cố nhân rồi.”

Hiếu Ninh Thái hậu là sinh mẫu của tiên thái tử, tuy với hắn chẳng có tình nghĩa mẫu tử gì sâu đậm, nhưng khi nhắc đến vị Thái hậu này, Lý Bái vẫn dâng lên lòng kính trọng chân thành.

Nếu không nhờ chút hào quang của Thái hậu để có được sự phò tá từ Kiến Khang Vương, thì cái ghế rồng này hắn ngồi cũng chẳng yên ổn.

Vì Kiến Khang Vương vốn thích thanh tịnh, nên hai người cũng không nán lại lâu.

Sau khi họ đi khỏi, Kiến Khang Vương triệu ám vệ đến.

“Chuyến đi này có điểm gì bất thường không?”

Ám vệ đáp: “Thuộc hạ theo sát từ khi bệ hạ xuất cung, suốt quãng đường không có gì lạ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/sau-khi-bi-mu-ta-nhan-nham-phu-quan&chuong=80]

Chỉ là giữa chừng bệ hạ bỗng phái hộ vệ quay lại một tiệm đàn. Không lâu sau nương nương cũng quay lại đó, hình như là muốn tìm người nào đó.”

Kiến Khang Vương bình thản nghe xong, dặn dò thêm vài câu. Ám vệ trầm giọng đáp vâng rồi biến mất không dấu vết.

Chiếc xe hoa lệ lăn bánh vào hoàng thành.

Trở về tẩm điện, Trần phi lười biếng nói: “Ta muốn tắm rửa nghỉ trưa, bệ hạ về đi.”

Lý Bái không để tâm đến sự lạnh nhạt của nàng, bế bổng nàng lên đi về phía bồn tắm: “Mấy cung nhân đó chân tay vụng về, hay là để đích thân trẫm hầu hạ a tỷ.”

Trần phi lạnh lùng im lặng. Lý Bái lại hỏi: “Nghe nói tháng trước a tỷ đã đuổi Khương Lăng ra khỏi cung. Trẫm vốn thấy nàng nhớ nhung cố nhân nên mới tuyển y nữ từng ở nhà ngoại tổ của nàng vào cung, không ngờ lại khiến a tỷ không vui.”

Trần phi dùng mũi chân hất tung bọt nước, mượn gió bẻ măng nói: “Ả quá ồn ào, ta thấy phiền.”

Lý Bái cười nắm lấy cổ chân nàng: “Vậy sau này trẫm sẽ nói ít đi, làm nhiều hơn.”

Trần phi nghe vậy liền đuổi Lý Bái về Cần Chính điện.

Đế vương trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào lưỡng hương Bác Sơn, ngẫm về "ảo giác" của Trần phi và lời nói đùa của Kiến Khang Vương, thần sắc ngày càng trở nên sâu xa khó đoán. Hắn gọi tâm phúc đến: “Đi điều tra lại lần nữa xem nữ lang xuất hiện cùng Kỳ Lục nương ở tiệm đàn hôm nay là ai. Có tin tức thì chuyển ngay cho Trần bộc xạ, bảo ông ta nhất định phải xác nhận trước.”

Sau khi thị vệ đi khỏi, hắn khép hờ đôi mắt phượng, u uẩn thở dài: “A tỷ à, trẫm thật sự không muốn để tỷ phải thất vọng.”

.

Trong tiểu Trúc Viên.

Sau khi trở về, Yến Thư Hành mượn cớ dùng bữa trưa cùng nhau để nán lại thêm một lát, mãi đến khi A Tự bực bội đuổi người, hắn mới mỉm cười đứng dậy.

Theo lệ cũ, hắn đón lấy tấm nệm lót từ tay Trúc Diên mang đến.

A Tự cau mày: “Trưởng công tử thật sự thích trải giường như thế, thì sai người khiêng chiếc giường này đi luôn cho rồi.”

Yến Thư Hành mỉm cười: “Ta chỉ là thích lo liệu mọi việc cho A Tự thôi. So với khiêng giường đi, ta càng muốn mang cả A Tự về phòng mình.”

A Tự coi như không nghe thấy. Nàng nhíu mày nhìn chằm chằm Yến Thư Hành.

Hắn vẫn chưa thay quan phục, nụ cười được tôn lên bởi sắc đen của lớp bào y — thứ tượng trưng cho quyền lực và mưu mô — khiến hắn có thêm vài phần bí ẩn, ngay cả những lời tình tự cũng mang đậm mùi vị của một kẻ săn mồi.

A Tự lại nảy sinh cảm giác xa lạ như trước đó.

Người đang mặc quan phục trải giường cho nàng đây, rốt cuộc là ai? Họ rõ ràng đã từng có những lúc thân mật đến tột cùng, vậy mà giờ đây nàng lại cảm thấy hắn như một người xa lạ.

Yến Thư Hành hành xử rất chừng mực, trải giường xong liền tự giác rời đi: “Chút nữa ta phải bàn việc với Kỳ trưởng công tử, sẽ về muộn một chút, A Tự hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

A Tự nghi ngờ lật tung giường chiếu lên kiểm tra, không thấy có gì khuất tất mới chịu nằm xuống.

.

Lại nói về Kỳ Nhân, sau khi rong chơi bên ngoài một hồi lâu mới chịu trở về phủ họ Kỳ. Suốt dọc đường đi, nàng cứ tính toán xem phải điều tra thế nào, nhưng nghe A Tự nói có thể nàng ấy bị hãm hại, nên nhất thời không dám manh động. Vừa xuống xe, thấy ca ca mình là Kỳ Quân Cạnh đang định ra ngoài, nàng liền vội đuổi theo: “Ca ca, huynh dạy muội làm thế nào để điều tra lai lịch của một người mà không đánh động đến họ được không?”

Kỳ Quân Cạnh lo muội muội gây họa, ánh mắt trầm mặc quét qua nàng: “Muốn tra người nào?”

Kỳ Nhân biết ca ca mình hai năm trước từng gặp gỡ các tài tử trẻ tuổi của các tộc ở Dĩnh Xuyên tại Nam Dương, định lấy cuộn tranh ra nhờ hắn nhận diện, nhưng sực nhớ ca ca và Yến Thư Hành có mối quan hệ rất thân thiết, nàng lại thu tay về: “Không có gì m, muội chỉ hỏi bâng quơ vậy thôi.”

Kỳ Quân Cạnh dán mắt vào cuộn tranh trong tay nàng, không yên tâm nói: “Đưa ta xem trước đã.”

Kỳ Nhân định thôi không đưa, nhưng ánh mắt ca ca đầy uy lực giật lấy cuộn tranh từ tay nàng.

Mở ra xem, trên họa đồ là một nữ lang trông có vẻ quen mắt. Kỳ Quân Cạnh cứ ngỡ Kỳ Nhân vâng lệnh mẹ ép hắn tục huyền, nên cố tình bày ra trò này để khơi gợi sự hiếu kỳ của hắn.

Kỳ Quân Cạnh là võ tướng, sát phạt quyết đoán, xưa nay vốn không có kiên nhẫn với những chuyện vặt vãnh. Để thoái thác với muội muội và mẫu thân, hắn thu cuộn tranh vào trong ống tay áo, lấy lệ nói: "Trông quen lắm, để ta về nghĩ lại đã." Nói đoạn liền nhảy lên lưng ngựa.

"Ơ kìa, ca ca! Trả lại tranh cho muội!" Kỳ Nhân vội vàng đòi lại họa đồ, nhưng ca ca nàng hành sự vốn dứt khoát, phi ngựa đi nhanh như một tia chớp, nàng căn bản không tài nào đuổi kịp.

Tiếng vó ngựa của Kỳ Quân Cạnh dẫm lên bóng hoàng hôn, đi tới nơi đã hẹn với Yến Thư Hành.

Hắn tùy ý đặt cuộn tranh vốn đang kẹt trong ống tay áo xuống bàn.

Yến Thư Hành đưa cho hắn một chén trà, cười nói: “Biểu huynh dạo này cũng bắt đầu thích tranh chữ sao?”

Nhìn cuộn tranh kia, Kỳ Quân Cạnh cảm thấy khá đau đầu.

Nhớ lại lời Kỳ Nhân dặn là không được để Yến Thư Hành biết, hắn đoán có lẽ vì chuyện liên hôn này liên quan đến lợi ích của hai tộc — trước đó cha hắn có ý muốn cưới nữ nhi Yến thị cho mình làm vợ kế, còn mẫu thân lại ưng ý nữ lang nhà khác. Kỳ Quân Cạnh cau mày, chỉ nói qua loa một câu: “A Nhân đưa đấy.”

Nghe là Kỳ Nhân, đầu ngón tay Yến Thư Hành khẽ động.

Vài canh giờ trước, Trúc Diên về báo cáo, nói rằng A Tự cùng Kỳ Nhân có bàn luận về Dĩnh Xuyên, lúc sắp đi Kỳ Nhân đã ghé tai nói nhỏ với A Tự một câu, “Lúc đó nương tử thẹn thùng đáp lại một tiếng cảm ơn, chắc là chuyện riêng tư của nữ nhi với nhau. Thêm nữa, khi Kỳ nữ lang tỏ ý nghi ngờ trưởng công tử, nương tử ánh mắt tràn đầy nhu tình, lời lẽ đều có ý bênh vực, có thể thấy là nàng có tình với ngài.”

Ánh mắt Yến Thư Hành thoáng liếc qua cuộn tranh.

Vị biểu huynh này xưa nay chỉ đặt sự nhiệt tình và cẩn trọng vào chính sự, nay lại tùy ý đặt cuộn tranh trước mặt mình như vậy, xem ra đây không phải là bức họa bí mật gì không thể cho người khác xem.

Nhưng hắn không hỏi, chỉ giữa chừng đi ra ngoài một lát.

Trong khi hai người đang bàn bạc đến đoạn mấu chốt chưa có lời giải, tùy tùng của Kỳ Quân Cạnh vội vã đi vào. Sau khi hai chủ tớ chạm mắt nhau, Kỳ Quân Cạnh đứng dậy: “Biểu đệ đợi một chút, ta đi rồi sẽ quay lại ngay.”

Hắn vừa bước ra khỏi cửa, thanh niên trong phòng nhã nhặn mỉm cười, những ngón tay dài thon thả khéo léo mở cuộn tranh ra.

Cuộn tranh từ từ mở rộng.

Một gương mặt mỹ nhân quen thuộc hiện ra nửa kín nửa hở.

Dù dựa vào sự hiểu biết về A Tự, Yến Thư Hành đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi có chút bất ngờ. Những ngón tay dài lướt qua đôi lông mày và làn mắt quen thuộc của người trong tranh, hắn khẽ nheo mắt lại.

Hắn đặt cuộn tranh về vị trí cũ, không hề dịch chuyển.

Yến Thư Hành mỉm cười, rồi khẽ thở dài: “Suýt chút nữa lại bị nàng lừa rồi, quả thực là không thành thật chút nào mà.”

Kỳ Quân Cạnh quay lại rất nhanh, trên mặt thoáng vẻ thất vọng. Vừa rồi hộ vệ vào báo cáo rằng đã phát hiện một kẻ khả nghi ở quanh đây, có vẻ là tên thích khách mà hắn đang truy bắt.

Hai người trò chuyện thêm một lát, mãi đến khi chân trời hửng lên những tia nắng chiều nhạt mới chào tạm biệt.

Lúc này tại tiểu Trúc Viên, bóng trúc lay động xào xạc.

Ánh hoàng hôn xuyên qua khung cửa sổ phủ lên vạt váy màu trắng trăng của A Tự, nhuộm tà váy nàng thành màu rực rỡ của ráng chiều.

A Tự ngồi bên cửa sổ đọc sách.

Sau khi gặp Kỳ Nhân hôm nay, tâm trạng nàng rất tốt. Nàng hiểu rõ rằng, với thân phận là trưởng công tử Yến thị, Yến Thư Hành muốn điều tra một việc chắc chắn sẽ dễ dàng hơn Kỳ Nhân nhiều.

Nhưng nàng cũng biết, nếu đem toàn bộ hy vọng đặt lên người một người thì chẳng khác nào để mặc cho kẻ đó thao túng. Nàng cần tìm những con đường khác để xác thực xem lời Yến Thư Hành nói có đáng tin hay không.

A Tự quyết định thu lại cơn giận, trong thời gian này sẽ tìm cách khiến Yến Thư Hành lơ là cảnh giác. Một là để thuận tiện cho việc đi lại, hai là nếu sau này có việc cần nhờ đến hắn, cũng không đến nỗi giống như "nước đến chân mới nhảy".

Trúc Diên vào trong bẩm báo, nói y nữ họ Khương đã tới.

Y nữ này tên là Khương Lăng, tuy y thuật tinh thông nhưng chỉ lớn hơn nàng một hai tuổi. Sau vài ngày tiếp xúc, cả hai dần trở nên thân thiết, Khương Lăng cũng từ chỗ cẩn trọng lời ăn tiếng nói ban đầu chuyển sang nói cười vui vẻ. A Tự mới biết nàng ấy là người vùng Dĩnh Xuyên, sư phụ nàng ấy từng chữa bệnh cho gia chủ họ Khương nhiều năm, cũng chính vì vậy mà sau khi Khương Lăng xuôi nam đã được Bệ hạ tuyển vào cung để chăm lo ẩm thực cho Trần Phi, tiếc là chẳng ở lại được bao lâu.

A Tự vẫn còn nhớ đôi mắt lười biếng lạnh lùng, dường như chẳng để bất kỳ ai vào mắt của vị nương nương nọ, bèn hỏi Khương Lăng: “Trần phi nương nương rốt cuộc là người như thế nào?”

Khương Lăng thấy nàng thân thiện ôn hòa nên không khỏi buông lỏng cảnh giác, bắt đầu mở lời: "Trần phi nương nương là đích thứ tôn nữ của Trần lão tiên sinh Trần gia ở Dĩnh Xuyên, từ nhỏ đã được nuôi dạy trong thâm khuê không gặp người ngoài. Tuy nhiên, ngoại gia của nương nương là Khương gia, thỉnh thoảng người có tới Khương gia tìm Khương ngũ lang và Khương tứ nương chơi đùa. Ta còn từng thấy nương nương lúc mười một, mười hai tuổi nữa kia! Dáng vẻ khi ấy so với bây giờ cứ như là biến thành một người khác vậy…”