Diệp Li ôm đầu như có sét đánh ngang qua, sai người đưa Dao Cơ về an trí, vừa quay lại phủ thì Tôn ma ma đã tới báo có người gửi tặng một món đồ, nhấn mạnh là dành cho Vương Phi. Diệp Li cầm hộp lên xem, bên trong là một khối phỉ thúy mới chỉ được gia công sơ qua, chưa tạo hình. Nhưng chỉ cần nhìn ánh xanh biếc không tì vết kia cũng biết đây là phỉ thúy cực phẩm. Trầm ngâm suy nghĩ, Diệp Li đoán ra người tặng. Nàng ngẩng đầu hỏi Tôn ma ma: "Đối phương có để lại danh tính địa chỉ không?"
Tôn ma ma cười đáp: "Vương Phi không cần lo, Vương gia đã sai người đáp lễ rồi. Vương gia nói, Vương Phi thấy thích thì giữ lại, không thích thì tùy ý xử lý."
Diệp Li gật đầu: "Cứ tạm để đó đã, lát nữa ta sẽ xem xét. Vương gia đang ở đâu?"
"Vương gia đang ở thư phòng, Phượng công tử cũng vừa tới."
Diệp Li gật đầu, quay người hướng thư phòng.
Trước đó, Phượng Chi Dao cùng họ từ Ung Châu chia tay, dẫn theo Hắc Vân Kỵ đi đường khác về bắc, nhưng lại chậm hơn họ gần nửa tháng mới tới kinh thành.
Diệp Li vừa tới cửa thư phòng, bên trong đã vang lên giọng Mặc Tu Nghiêu: "A Li đó à? Vào đi."
Diệp Li đẩy cửa bước vào, Phượng Chi Dao đứng dậy chào: "Bái kiến Vương Phi."
Diệp Li gật đầu, mỉm cười: "Phượng công tử không cần khách sáo."
Phượng Chi Dao liếc nhìn Diệp Li rồi lại nhìn Mặc Tu Nghiêu, cảm thấy có chút kỳ lạ, dường như hai người có gì đó khác trước. "Vương Phi cứ gọi tại hạ là Phượng tam cũng được."
Diệp Li mỉm cười đồng ý, tới ngồi cạnh Mặc Tu Nghiêu, hỏi: "Có làm phiền các ngươi không?"
Mặc Tu Nghiêu lắc đầu: "Không có gì quan trọng. A Li có việc gì sao?"
Diệp Li kể lại chuyện vừa ra ngoài gặp Gia Luật Dã. Thấy Phượng Chi Dao đứng đó, nàng chỉ sơ lược việc gặp Dao Cơ và Mộc Dương, không nhắc tới chuyện Dao Cơ có thai. Việc này tốt nhất để người trong cuộc quyết định có nên nói ra hay không.
Mặc Tu Nghiêu nhíu mày trước việc Gia Luật Dã cố ý tiếp cận Diệp Li, cười lạnh: "Xem ra Gia Luật Hoằng gây áp lực cho hắn chưa đủ, nên hắn mới rảnh rỗi dạo phố Sở Kinh. Phượng tam, về nhà loan tin Gia Luật Dã đã tới kinh thành và muốn tham gia tuyển chọn người đi hòa thân."
Phượng Chi Dao nhướng mày cười, lặng lẽ gật đầu. Tin này vừa truyền ra, giới quyền quý Sở Kinh ắt sẽ đánh giá thấp Gia Luật Dã. Nói đến, bí mật tới Sở Kinh không ai để ý, nhưng tham gia tuyển chọn người hòa thân thì quá lộ liễu. Đúng vậy, Đại Sở không có công chúa chính thức đi hòa thân, nhưng các khuê tú Đại Sở cũng không phải để Bắc Nhung muốn chọn ai tùy ý.
"A Li, e rằng nàng phải bận rộn rồi. Danh sách khuê tú trước đây đưa cho nàng đã xem hết chưa?" Mặc Tu Nghiêu quay sang hỏi nhỏ Diệp Li.
Diệp Li gật đầu. Mặc Tu Nghiêu nói: "Nàng không cần xác định cụ thể ai sẽ đi hòa thân, chỉ cần tiến cử hai ba người rồi trình lên Hoàng thượng là được. Cuối cùng chọn ai vẫn do Hoàng thượng quyết định."
Diệp Li hơi nghi ngờ, nhíu mày: "Như vậy chẳng phải càng dễ đắc tội người khác sao?"
Mặc Tu Nghiêu cười: "Vị trong cung kia giao việc này cho nàng, đâu cho chúng ta cơ hội không đắc tội ai? Nếu chúng ta sợ đắc tội mà chọn đại một nữ tử gia thế kém, đừng nói Bắc Nhung sẽ phản đối, vị trong cung kia có thể lấy cớ nàng làm việc bất lực mà phản kích, lúc đó còn đắc tội nhiều hơn. Vậy nên A Li không cần nghĩ ai có tội hay không, cứ chọn mấy người nàng thấy phù hợp là được. Còn Hoàng thượng chọn ai là chuyện của ngài, nếu ngài không hài lòng ai thì để ngài tự chọn người khác."
Diệp Li gật đầu: "Hiểu rồi, ta sẽ xem xét kỹ gia thế và tài trí của các khuê tú đó." Bỏ qua mọi nguyên nhân tình cảm và lập trường, chỉ dựa trên thân phận và cá nhân để lựa chọn, tự nhiên sẽ dễ dàng hơn.
Phượng tam hành động không chậm, chiều hôm đó, tin Thất Vương tử Bắc Nhung tới kinh thành đã lan khắp kinh thành. Ngay cả nơi Gia Luật Dã tạm trú cũng bị phơi bày. Đang định trì hoãn vài ngày mới vào cung yết kiến Hoàng đế Đại Sở, Gia Luật Dã đành gác việc riêng, vào cung bái kiến. Trong lòng vừa thầm mắng Mặc Tu Nghiêu vừa hối hận vì đêm đó hành động tùy tiện, vừa thử thách Mặc Tu Nghiêu vừa lộ thân phận.
Sáng hôm sau, thiệp mời yến tiệc khoản đãi Vương tử Bắc Nhung từ trong cung đã gửi tới Định Quốc Vương phủ. Đang hướng dẫn Diệp Li luyện kiếm tại giáo trường trong hậu viện, Mặc Tu Nghiêu nhíu mày vẫy tay cho người lui, quay lại tiếp tục dạy kiếm pháp cho Diệp Li.
"Vương Phi, Hàn công tử và Lãnh công tử cầu kiến." Thanh Sương tới báo.
Mặc Tu Nghiêu hơi khó chịu: "Hắn lại tới làm gì?" Lúc này, Mặc Tu Nghiêu hơi nghi ngờ quyết định ban đầu giao Hàn Minh Tích và Hàn gia cho Diệp Li có phải là tự hại mình không. Dù không lo lắng về lòng trung thành của đối phương, nhưng kể từ khi Hàn Minh Tích tới kinh thành, cứ ba ngày hắn lại tới gặp Diệp Li, dù đã dọn ra Định Vương phủ vẫn không chịu hạn chế. Lòng ghen tuông nổi lên, Định Vương điện hạ đương nhiên quên mất trong số người cầu kiến còn có Lãnh Hạo Vũ - một người đã có gia thất.
Diệp Li tra kiếm vào vỏ, quay lại cười: "Mấy hôm nay không phải đang bàn chuyện hợp tác với Minh Tích và Lãnh Hạo Vũ sao? Chắc họ có ý tưởng mới muốn hỏi ta." Với Hàn Minh Tích, Lãnh Hạo Vũ là đại kim chủ. Vị này bề ngoài không giống con nhà giàu, nhưng nắm giữ hơn nửa tài sản Định Quốc Vương phủ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=109]

Có hắn tham gia, Hàn Minh Tích làm ăn tự nhiên có thể mở rộng hơn. Nghĩ tới đây, Hàn Minh Tích như thấy vô số thỏi vàng bay trước mắt, mấy ngày nay bận rộn không chạm đất. Vậy nên... người họ Hàn trời sinh có tính tham lam, không chỉ mỗi Hàn Minh Nguyệt.
"Bổn Vương cũng đi nghe thử, A Li có hoan nghênh không?" Mặc Tu Nghiêu hỏi.
Diệp Li cúi đầu nhịn cười, giả vờ không thấy vẻ ghen tuông của ai đó, mỉm cười: "Nếu Lãnh Hạo Vũ cũng tham gia, còn giấu Vương gia được bí mật gì nữa?" Thực ra Diệp Li thỉnh thoảng cảm thấy, việc chia rõ người của nàng và người của Mặc Tu Nghiêu có thể không có lợi cho hoạt động, nhưng đây là vì tương lai Định Quốc Vương phủ mà định, Mặc Tu Nghiêu muốn lưu lại cho nàng một thế lực, phòng khi bất trắc còn có chỗ dựa. Nên nàng nhận lấy tấm lòng này của Mặc Tu Nghiêu.
Trong thư phòng, thấy Mặc Tu Nghiêu và Diệp Li tay trong tay bước vào, Lãnh Hạo Vũ và Hàn Minh Tích đều đứng dậy nghênh đón. Mặc Tu Nghiêu gật đầu nhạt cười: "Miễn lễ, ngồi đi."
Diệp Li cười nhìn Hàn Minh Tích đã khá hơn nhiều, hỏi: "Minh Tích, sớm thế này tới có việc gì?"
Hàn Minh Tích gật đầu, nhướng mày cười: "Đúng vậy, mấy hôm nay ta và Lãnh nhị đã bàn gần xong. Phía Đại Sở do Lãnh nhị phụ trách, ít ngày nữa ta định đi Nam Chiếu và Tây Lăng. Còn Bắc Nhung có thể từ từ." Xét về giá trị thương mại, trong bốn nước, Bắc Nhung có thể nói là... kém phát triển nhất, nhiều mặt hàng Trung Nguyên ở Bắc Nhung căn bản không thực hiện được, cũng chẳng kiếm được lợi nhuận.
Diệp Li nghiêng đầu suy nghĩ: "Nghe nói trong lãnh thổ Bắc Nhung có không ít mỏ vàng bạc."
Lãnh Hạo Vũ gật đầu: "Đúng vậy, dù Bắc Nhung xa xôi khắc nghiệt, nhưng lại có nhiều mỏ vàng bạc. Chỉ cần nhìn giới quý tộc Bắc Nhung là biết." Quý tộc Bắc Nhung hơi khoa trương, cả nam lẫn nữ đều thích đeo trang sức vàng lớn, xem như bảo vật di động. Người Trung Nguyên khinh thường man di thô bỉ, nhưng ai dám nói không ghen tị với sự hào phóng dùng vàng như bạc của họ?
"Vương Phi có ý gì?" Lãnh Hạo Vũ do dự hỏi, chẳng lẽ nàng định tranh giành mỏ vàng? "Nhưng các mỏ lớn ở Bắc Nhung đều nằm trong tay Vương tộc, hơn nữa người Bắc Nhung bài ngoại, chúng ta khó mà nhúng tay."
Diệp Li lắc đầu cười: "Không, ta không định tranh mỏ vàng. Bắc Nhung đáng giá không chỉ có vàng, còn có chiến mã."
Hàn Minh Tích nhíu mày: "Chiến mã Bắc Nhung bị kiểm soát còn chặt hơn mỏ vàng." Chiến mã Bắc Nhung nổi danh thiên hạ, trong khi Đại Sở không sản xuất ngựa tốt. Hiện nay kỵ binh Đại Sở chủ yếu dùng ngựa địa phương và ngựa Bắc Nhung, thậm chí một số là ngựa lai. So với chiến mã thuần chủng Bắc Nhung vẫn kém, may mà địa hình Đại Sở không phải thảo nguyên bằng phẳng, kỵ binh không quan trọng như Bắc Nhung, nếu không đây thực sự là vấn đề lớn. Biết Diệp Li hỏi thế chắc là vì Mặc gia quân và Hắc Vân Kỵ, dù biết mình không có tư cách nói nhưng trong lòng vẫn chua xót.
Hắn liếc Mặc Tu Nghiêu đang ngồi nghe, nói: "Dù chúng ta trả giá bao nhiêu, Bắc Nhung cũng không bán ngựa cho chúng ta, dù có mua được cũng chỉ là loại kém. Huống chi... vấn đề chiến mã này không phải nên do triều đình hoặc quân đội giải quyết sao? Quân Duy nhúng tay sợ kinh động triều đình, phản tác dụng."
Diệp Li mỉm cười: "Công khai đương nhiên không ai bán. Nhưng không có một loại giao dịch gọi là... buôn lậu sao?"
"Buôn lậu?"
Diệp Li cười: "Giao dịch bí mật, không qua cửa khẩu, không đóng thuế. Một vốn bốn lời."
Lãnh Hạo Vũ xoa gáy, cười: "Ý Vương Phi là chúng ta ngầm sai người đi mua ngựa? Ở Bắc Nhung, buôn bán ngựa tốt cho ngoại bang là trọng tội."
Diệp Li nhạt cười: "Người nước nào cũng thích tiền, thương nhân coi trọng lợi nhuận. Có năm mươi phần trăm lợi nhuận, họ liều mình; một trăm phần trăm, họ dám chà đạp mọi luật pháp; ba trăm phần trăm, dù là tử tội cũng có kẻ liều mạng." Nếu tử hình có tác dụng, đời đã không nhiều tội phạm đến thế. "Cũng không cần nóng vội, Bắc Nhung hoang vu, sản vật nghèo nàn. Lương thực, vải vóc, đồ sứ, trà, họ muốn gì, chúng ta cho đó. Nếu có thể thuận tiện thu mua dược liệu, da thú... về thì càng tốt. Lâu dần, tự khắc có đường dẫn tới thứ chúng ta muốn."
Hàn Minh Tích sáng mắt, cười: "Ta hiểu rồi. Tình hình Bắc Nhung khác Tây Lăng, Nam Cương, đương nhiên không thể xử lý giống. Nếu làm ăn được ở Tây Lăng và Nam Cương, hoàn toàn có thể đưa đặc sản từ đó và Đại Sở sang Bắc Nhung. Giới quý tộc Bắc Nhung đeo đầy vàng bạc, lấy tiền họ dễ như trở bàn tay. Cũng không phải không có người làm, chỉ vì đường xá xa xôi, thảo nguyên nguy hiểm, nên chỉ có vài tiểu thương. Nhưng nếu là chúng ta thì không lo vấn đề an toàn. Dù không dán nhãn Định Vương phủ, chỉ cần võ lực của phủ, tùy ý tổ chức một đội ngũ cũng đủ bảo vệ hàng hóa."
Mặc Tu Nghiêu cũng rất hứng thú với chiến mã Bắc Nhung, nhạt cười: "Lần hòa thân này là cơ hội tốt. Có thể sai người theo đoàn hòa thân sang Bắc Nhung xem xét. Lát nữa ta sẽ tấu lên Hoàng thượng, cho phép đoàn thương nhân đi cùng đoàn hòa thân, coi như đóng góp cho bang giao hai nước."
Ba người khác im lặng, đây là đóng góp cho kho bạc Định Quốc Vương phủ và sức mạnh tương lai của Mặc gia quân sao?
Thấy Mặc Tu Nghiêu đồng ý, Lãnh Hạo Vũ cười: "Vậy cứ thế đi. Hàn huynh đi Tây Lăng và Nam Cương, Bắc Nhung để tại hạ đi. Trước khi lên đường còn vài tháng, phía Đại Sở vẫn kịp xử lý."
Hàn Minh Tích gật đầu. Diệp Li lấy ra một tấm lệnh bài bằng sắt ném cho Hàn Minh Tích: "Đại ca chắc vẫn ở Nam Cương, nếu cần giúp đỡ có thể tìm huynh ấy. Đây là Diêm Vương Lệnh của Diêm Vương các, ngươi mang theo phòng thân. Ở Tây Lăng gặp khó khăn, Lăng các chủ thấy Diêm Vương Lệnh ắt sẽ ra tay." Hàn Minh Tích biết rõ lai lịch Diêm Vương Lệnh, nhận lấy, nhìn Diệp Li muốn nói lại thôi.
Diệp Li vẫy tay: "Ai dùng được cứ mang đi. Ta ở Sở Kinh khó mà làm phiền Lăng các chủ. Nếu không, món nợ này uổng phí. Còn Bệnh thư sinh... cơ hội hắn tới Đại Sở không lớn." Ám Tứ mấy hôm trước truyền tin, vừa tìm được tin Bệnh thư sinh đưa Lương lão gia về Tây Lăng. Trước không tìm được Bích Lạc hoa, nguy cơ từ Bệnh thư sinh thực sự khó lường. Dĩ nhiên, nếu hắn dám xuất hiện ở Sở Kinh..., nàng sẽ không ngại ra tay, dù không giết cũng phế hắn. Như vậy, Lăng Thiết Hàn cũng không trách được nàng.
Lãnh Hạo Vũ than: "Vương Phi thật hào phóng, Diêm Vương Lệnh mà tặng dễ dàng thế." Hắn liếc Mặc Tu Nghiêu, tưởng Diêm Vương Lệnh là Vương gia cho Vương Phi phòng thân, giờ Vương Phi đưa cho nam nhân khác, e rằng Vương gia sẽ nổi giận. Tốt nhất là Hàn Minh Tích - kẻ phong lưu này - hứng chịu, giết kẻ giàu không giết kẻ nghèo mà. Hơn nữa đây là hắn tự rước.
Diệp Li nhướng mày cười: "Lăng các chủ tặng không, không mất tiền." Thực ra, dù cuối cùng Lăng Thiết Hàn không xuất hiện, nàng cũng không muốn lấy mạng Bệnh thư sinh. Ai biết Lăng Thiết Hàn có quá trọng tình huynh đệ, dốc Diêm Vương các trả thù không? Nhưng phế võ công hắn là cần thiết, chỉ cần nàng để hắn sống, nhìn mặt đại ca, Lăng Thiết Hàn cũng không làm gì được nàng. Lãnh Hạo Vũ xoa mũi cúi đầu uống trà, Diêm Vương Lệnh đâu phải dùng tiền đong? Đó là thứ bao người muốn mua bằng vàng cũng không được! Có Diêm Vương Lệnh, chỉ cần không chọc hoàng tộc Tây Lăng, căn bản muốn làm gì thì làm.
Bàn xong chính sự, Hàn Minh Tích nhìn Diệp Li nhíu mày: "Sáng qua, Gia Luật Dã sai người mua hết ngọc thượng hạng trong kinh thành, không rõ để làm gì. Chưa nghe nói người Bắc Nhung thích ngọc." Dù Gia Luật Dã sai người mua ẩn danh, nhưng sai ở chỗ không nên tới cửa hàng mang danh Hàn gia. Liên tiếp vài tiệm ngọc thượng hạng bị người lạ mua, chưởng quỹ tự nhiên báo lên chủ nhân. Hàn gia, dù Thiên Nhất các ở Đại Sở không còn, Hàn Minh Tích vẫn thu nạp nhiều người, điều tra các tiệm ngọc, đồ cổ, trang sức trong kinh cùng thân phận người mua không phải vấn đề. Diệp Li biết Gia Luật Dã mua ngọc để làm gì, lạnh lùng cười: "Xem ra Bắc Nhung quả thật rất giàu."
Nhớ lại chuyến đi hôm qua bị phá hỏng bởi tên Vương tử khoe khoang đó, tâm trạng Diệp Li không vui. Đặc biệt hắn còn cố ý gửi tặng nàng một khối. Chớp mắt, Diệp Li cười: "Giúp ta tung tin: Bản Vương Phi muốn tìm một khối ngọc tốt nhất làm quà sinh nhật cho Vương gia." Lãnh Hạo Vũ nhìn Mặc Tu Nghiêu đang nhìn Diệp Li, hơi bối rối.
Hàn Minh Tích phản ứng nhanh, phe phẩy quạt cười: "Vậy chúng ta có thể lôi hết ngọc tốt tích trữ ra bán, tin vừa ra, dù giá cao gấp đôi cũng có người mua. Hơn nữa... Vương Phi nói đúng, người Bắc Nhung có tiền, ta sẽ báo tin cho Gia Luật Vương tử trước, kẻo hắn lại là người đến sau." Dù cuối cùng Gia Luật Vương tử dùng ngọc làm sính lễ hay mang về Bắc Nhung, cũng không liên quan tới họ.
Lãnh Hạo Vũ gật đầu: "Nói đến, bên ngoài chưa từng lan truyền Vương Phi thích gì, khiến chúng ta bỏ lỡ nhiều lợi nhuận. Đúng lúc trong tay ta cũng có nhiều món muốn thanh lý, tiện thể bán cho Bắc Nhung Vương tử. Nhưng... ừm, Vương Phi không giữ lại một khối ngọc tốt cho người ta sao?" Nếu bị tên Vương tử Bắc Nhung thô lỗ kia mua hết, quà sinh nhật của Vương gia thì sao? Đừng thấy Vương gia bình thường độ lượng, lúc hẹp hòi nổi lên không ai chịu nổi. Những năm này, hắn và Phượng tam thấm thía lắm rồi. Diệp Li liếc Mặc Tu Nghiêu, mím môi cười: "Không cần, ta chỉ nói vậy thôi."
Hàn Minh Tích nhíu mày, thở dài: "Thì ra sinh nhật Định Vương sắp tới, trùng hợp thật... ta cũng sinh tháng sáu. Năm ngoái cùng đại ca, giờ thì..." Lãnh Hạo Vũ cứng người, cảnh giác nhìn Hàn Minh Tích. Người này không muốn sống cũng đừng kéo hắn xuống nước, hắn mới tân hôn mà.
Diệp Li cười: "Minh Tích cũng sinh tháng sáu? Vậy ở lại kinh thành qua sinh nhật rồi hãy đi."
Hàn Minh Tích nháy mắt: "Quân Duy có tặng quà cho ta không?"
"Đương nhiên, ngươi thích gì nói ta biết, lát nữa ta đi chuẩn bị." Diệp Li gật đầu. Với giao tình giữa nàng và Hàn Minh Tích, sinh nhật không tặng quà thật khó nói. Hơn nữa tình hình hiện tại của Hàn Minh Tích, nàng và Mặc Tu Nghiêu cũng góp sức không ít.
Hàn Minh Tích cười tươi: "Vậy tốt, dù Quân Duy tặng gì ta cũng thích." Nói xong còn không sợ chết nháy mắt với Mặc Tu Nghiêu.
Mặc Tu Nghiêu bình tĩnh, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh, nhạt cười: "A Li nói phải, Hàn huynh cũng sinh tháng sáu, đương nhiên Bổn Vương và A Li phải biểu lộ chút tình. Ngươi yên tâm, Bổn Vương nhất định sẽ tặng Hàn huynh một món quà kinh hỉ." Câu cuối, giọng Mặc Tu Nghiêu dịu dàng đến lạnh người.
Lãnh Hạo Vũ một tay kéo Hàn Minh Tích, cười gượng: "Dù quen Hàn huynh không lâu, nhưng cũng coi như tri kỷ. Hàn huynh, chúng ta đi bàn xem sinh nhật thế nào." Không để Hàn Minh Tích phản đối, kéo hắn đi ra. Hàn Minh Tích khinh công hạng nhất, võ công hạng ba, giãy giụa không thoát, bị Lãnh Hạo Vũ - người nhìn hạng ba nhưng thực ra hạng nhất - lôi đi.