Trong cung điện của Liễu Quý phi, dù không tham dự buổi tuyên đọc di chiếu, tin tức vẫn nhanh chóng truyền đến tai nàng. Khi nghe tin thái giám báo, Liễu Quý phi đang ngồi trong tiểu hoa viên của cung mình, ngắm nhìn cây lê đang nở rộ trong sân. Một cơn gió lạnh thổi qua, những cánh hoa rơi lả tả như tuyết phủ kín mặt đất. Dù đã khoác áo choàng lông chồn bạc, nàng vẫn không khỏi run lên.

"Cút xuống!" Liễu Quý phi lạnh lùng ra lệnh.

Thái giám không dám nói thêm lời nào, vội vã lăn ra ngoài. Chỉ sợ trước khi Quý phi nương nương tuẫn táng, đầu hắn đã rơi xuống đất trước.

Sau khi đuổi hết người hầu, Liễu Quý phi ngẩng đầu ngắm nhìn cây hoa lê trắng như tuyết trước mặt. Hoa lê là loài hoa nàng yêu thích nhất, trong mắt nàng, đóa lê trắng muốt cao quý và lộng lẫy hơn bất kỳ loài mẫu đơn, đào, lan hay mai nào. Vốn dĩ trong cung không có hoa lê, vì "lê" đồng âm với "ly" (ly biệt), vốn bị coi là điềm gở. Nhưng sau khi nàng nhập cung, để lấy lòng nàng, Mặc Cảnh Kỳ đã trồng mấy cây lê trong tiểu hoa viên của cung nàng, chỉ để đổi lấy nụ cười của nàng. Mà giờ đây... Tuẫn táng… Nàng biết Mặc Cảnh Kỳ vốn có bản tính tàn nhẫn, nhưng chưa từng nghĩ rằng một ngày, sự tàn nhẫn ấy lại dùng lên chính mình. Thật sự, chết rồi vẫn muốn nàng chôn theo sao?

"Bẩm nương nương... Thái... Tần Vương điện hạ và Thừa tướng đại nhân cầu kiến." Cung nữ bên ngoài run rẩy báo.

Liễu Quý phi đứng dậy, vừa chỉnh lại áo choàng lông chồn bạc vừa nói: "Cho họ vào."

Không lâu sau, Thái tử Mặc Khiếu Vân - giờ đã bị giáng làm Tần Vương - và Liễu thừa tướng cùng xuất hiện, bước vào chính điện. Đi theo họ còn có Công chúa Trân Ninh mười bốn tuổi và Ngũ hoàng tử nhỏ hơn Thái tử hai tuổi. Vừa thấy Liễu Quý phi, Ngũ hoàng tử và Công chúa Trân Ninh đã khóc: "Mẫu phi... Hu hu... Mẫu phi..." 

Vốn Liễu Quý phi không phải người kiên nhẫn với con cái, lúc này trong lòng đang phiền muộn, nghe tiếng khóc càng thêm bực bội, lạnh lùng quát: "Khóc cái gì? Bản cung chưa chết!"

Vốn Ngũ hoàng tử và Công chúa Trân Ninh lo lắng cho mẫu phi, nghe tin Phụ hoàng ra di chiếu buộc mẫu phi tuẫn táng nên mới theo Tần Vương và Liễu thừa tướng đến đây. Dù Liễu Quý phi luôn lạnh nhạt với họ, nhưng cuối cùng vẫn là mẹ ruột, hơn nữa, họ vẫn luôn ngưỡng mộ vẻ đẹp tuyệt trần của mẫu phi. Không ngờ vừa gặp mặt đã bị mắng, Ngũ hoàng tử lập tức nghẹn tiếng khóc, mặt đỏ bừng vì khó thở. Công chúa Trân Ninh cũng cắn môi, cố nén không khóc.

Mặc Khiếu Vân mới mười hai tuổi, nhưng là con trai trưởng của Liễu Quý phi nên được Liễu thừa tướng chú trọng bồi dưỡng, vì vậy trầm tĩnh hơn nhiều so với chị gái và em trai. Từng là Thái tử, người kế vị ngai vàng chính thống, chỉ vì một đạo di chiếu trước khi Phụ hoàng băng hà mà phải làm bề tôi dưới trướng người khác, nhưng lúc này vẫn có thể bình tĩnh nói chuyện, đủ thấy Liễu gia đã dốc sức bồi dưỡng hắn. Mặc Khiếu Vân nhíu mày: "Mẫu phi, Nhị tỷ và Ngũ đệ chỉ lo lắng cho người thôi."

Liễu Quý phi "Hừ" lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Lo lắng thì ích gì? Khóc lóc có giải quyết được gì?"

Mặc Khiếu Vân im lặng, thực ra hắn cũng không có tình cảm sâu nặng với vị mẫu phi này. Không như Nhị tỷ và Ngũ đệ luôn ngưỡng mộ và kỳ vọng vào mẫu phi, hắn hiểu rõ trong mắt nàng, họ đều không nên tồn tại, còn hắn chỉ là một công cụ để lợi dụng.

"Nương nương!" Liễu Thừa tướng nhíu mày, trầm giọng nói. Nhắc đến đứa con gái này, Liễu thừa tướng chỉ thấy đau đầu. Từ khi gặp Mặc Tu Nghiêu lần đầu lúc còn nhỏ, nàng đã một lòng treo mình trên người hắn. Bao nhiêu năm vẫn không buông bỏ hy vọng. Không chỉ lạnh nhạt với Hoàng thượng, mà ngay cả con cái của mình cũng thờ ơ. Nếu không phải vì Mặc Tu Nghiêu, e rằng nàng đã không nghĩ đến chuyện tranh giành ngôi Thái tử cho Tần Vương, càng không cần bận tâm đến gia tộc. Quả thật là nghiệp chướng kiếp trước. Liễu Thừa tướng tự nhận mình là kẻ tâm địa độc ác, máu lạnh vô tình, làm quan cả đời, số người chết oan dưới tay lão không ít. Nhưng dù máu lạnh đến đâu, lão vẫn nhớ đến thân nhân và con cái, còn đứa con gái này của lão, ngoại trừ Mặc Tu Nghiêu, gia tộc, con cái, chồng, cha mẹ, tất cả đều có thể vứt bỏ.

Đối với phụ thân Liễu Thừa tướng, Liễu Quý phi vẫn giữ chút tôn trọng. Nghe giọng điệu không hài lòng của phụ thân, Liễu Quý phi nhíu mày, thản nhiên nói: "Sao phụ thân lại đến?"

Liễu Thừa tướng lo lắng nói: "Sao ta không thể đến?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=275]

Di chiếu của Tiên hoàng, ta đã nghe rồi, không nghĩ cách ngay, lẽ nào thực sự để con tuẫn táng theo Tiên hoàng?"

Nhắc đến Mặc Cảnh Kỳ, Liễu Quý phi cắn môi dưới đầy chán ghét. Vốn nàng còn chút tin tưởng Mặc Cảnh Kỳ để ý đến mình, nhưng giờ đây, ngay cả một chút cũng không còn. Người đàn ông này, chết rồi vẫn muốn kéo nàng theo! Dù có chết, nàng cũng tuyệt đối không chôn chung lăng mộ với hắn. "Phụ thân không cần lo, chuyện này, trong lòng con đã có tính toán."

Liễu Thừa tướng sửng sốt: "Con có cách? Tiên hoàng còn hạ lệnh cho Thái hậu tuẫn táng, Lê Vương cũng không có ý kiến gì. Đến lúc đó, e rằng phe Lê Vương sẽ giám sát chặt chẽ, con chưa chắc đã thoát thân được." 

Nghe thấy tên Mặc Cảnh Lê, sắc mặt Liễu Quý phi tối sầm, nghiến răng nói: "Mặc Cảnh Lê! Lại là hắn phá hỏng chuyện tốt của bản cung!" 

Liễu Thừa tướng thở dài bất đắc dĩ: "Việc đã đến nước này, đành chịu bó tay. Mấy ngày nữa, Thập hoàng tử sẽ đăng cơ."

"Không!" Liễu Quý phi lạnh lùng nói.

"Việc đã rồi, chúng ta còn có cách nào?" Liễu thừa tướng nhắm mắt nói.

Liễu Quý phi ngẩng cằm, lạnh lùng nói: "Đã có thể diệt Lục hoàng tử, thì không thiếu một Thập hoàng tử. Người lên ngôi phải là Thái tử, chỉ cần Thái tử đăng cơ... tất nhiên có thể hủy di chiếu, không cần bản cung tuẫn táng." 

Liễu thừa tướng vừa sợ vừa giận, chằm chằm nhìn Liễu Quý phi: "Suy nghĩ kỳ quặc! Lúc này không chỉ có Lê Vương, mà còn Đại trưởng công chúa, Hoàng hậu, Hoa Quốc công, thậm chí cả Định Vương đều đang giám sát Thập hoàng tử, muốn ra tay, khó khăn chồng chất. Một khi bị phát hiện... con nghĩ Tần Vương còn cơ hội đăng cơ sao? Đến lúc đó chỉ khiến Liễu gia chôn theo, làm bàn đạp cho người khác!"

Liễu Quý phi mỉm cười: "Phụ thân, người nghĩ chỉ có chúng ta muốn Thập hoàng tử chết? Tâm tư của Lê Vương không nhỏ hơn chúng ta. Nhưng con nghe được một tin thú vị, nghe nói trước khi Hoàng thượng chết, Lê Vương đã hỏi con trai hắn ở đâu?"

Liễu Thừa tướng sửng sốt, câu hỏi của Lê Vương lúc đó, lão cũng nghe thấy, chỉ là lúc đó quan tâm hơn đến di chiếu trong tay Hoàng hậu. Sau khi di chiếu được tuyên đọc, họ lại bị tin tức trong đó làm choáng váng, nên không kịp suy nghĩ vấn đề này. Liễu Quý phi cười nói: "Phụ thân còn nhớ chuyện Mặc Cảnh Lê... một lòng muốn giết con trai mình hai tháng trước không?"

Liễu thừa tướng đương nhiên nhớ. Dù chuyện này bị Lê Vương phủ che giấu kỹ, nhưng Liễu gia và Lê Vương phủ là kẻ thù chính trị, nên chuyện lớn như vậy làm sao họ không biết? Vuốt râu, Liễu thừa tướng nheo mắt: "Ý con là..." 

Liễu Quý phi cười nói: "Lúc Diệp Oánh mang thai đang bị Hoàng thượng giam giữ. Chúng ta đều chỉ biết nàng sinh con trai, nhưng chưa ai từng thấy đứa bé đó. Vì vậy, đương nhiên Hoàng thượng nói có là có, nói không là không. E rằng... đứa bé ở Lê Vương phủ kia căn bản không phải con trai Lê Vương. Xưa nay Hoàng thượng vốn đa nghi, Lê Vương lại là kẻ phản nghịch, sao Hoàng thượng không đề phòng?"

"Nương nương biết đứa bé đó ở đâu?" Liễu Thừa tướng mừng rỡ. Hiện nay, dưới trướng Lê Vương, ngoài đứa con trai do Diệp Oánh sinh, không còn người kế thừa nào khác. Thậm chí tin tức về trắc phi, thị thiếp mang thai cũng không có, trong kinh thành đã có lời đồn. Nếu quả thật như vậy, giá trị của đứa bé này thực sự vượt xa dự đoán của họ.

Liễu Quý phi lắc đầu: "Không biết, Hoàng thượng chưa nói với ai về tung tích đứa bé."

Liễu Thừa tướng hơi thất vọng, lại nghe Liễu Quý phi cười nói: "Biết hay không có quan trọng gì? Chúng ta chưa từng thấy đứa bé đó, Lê Vương cũng chưa từng thấy. Chỉ cần phụ thân lên kế hoạch thích hợp..."

"Nương nương nói phải, lão phu đã hiểu." Liễu thừa tướng chuyển ý nghĩ, lập tức hiểu ý Liễu Quý phi, cười híp mắt đáp.

Dù trong cung hay ngoài cung, trong triều hay ngoài triều gió nổi mây bay thế nào, Định Vương phủ vẫn bình yên tĩnh lặng. Cho đến chiều hôm đó, một nam tử tuấn mỹ mặc áo đỏ đến gõ cửa Định Vương phủ.

"Bản vương không nhớ đã gọi ngươi đến kinh thành, Phượng Chi Dao?" Trong thư phòng, Mặc Tu Nghiêu nhìn Phượng Chi Dao đầy bụi đường mệt mỏi, thản nhiên nói. Phượng Chi Dao dựa vào tường gần cửa, đáp lại bằng nụ cười mệt mỏi. Tuổi đã hơn ba mươi, trên gương mặt tuấn mỹ luôn khiến người ta cảm thấy không đủ nghiêm túc của Phượng Chi Dao giờ đã thêm chút trầm ổn và hào sảng. Vốn dĩ cảm giác không nên tồn tại trên người Phượng Tam công tử, một trợ thủ đắc lực của Định Vương. Ở Tây Bắc, dù không phải nhân vật nói một là một, nhưng cũng khiến người ta không dám xem thường. Lúc này, vì mệt mỏi và lo lắng mà hắn nhíu mày, khiến người ta không nỡ trách mắng nặng lời. Diệp Li âm thầm kéo vạt áo Mặc Tu Nghiêu, ra hiệu đừng trách Phượng Chi Dao quá nặng.

Mặc Tu Nghiêu bất mãn "Hừ" nhẹ, nói với Phượng Chi Dao: "Nói đi, có chuyện gì? Nếu ngươi không có chuyện gì, chỉ đơn thuần không yên tâm mà chạy từ Tây Bắc đến Sở Kinh, bản vương sẽ lập tức sai người đóng gói ném ngươi về."

Phượng Chi Dao lớn lên cùng hắn, đương nhiên phân biệt được khi nào hắn thực sự tức giận, khi nào chỉ dọa người. Mỉm cười cảm kích với Diệp Li, Phượng Chi Dao mới đến ngồi xuống ghế bên cạnh, nói: "Công tử Thanh Trần nhờ ta mang tin cho Vương gia. Kế hoạch xảy ra sai sót, Tây Lăng và Nam Chiếu chưa đánh nhau." Thực ra, đây cũng là Từ Thanh Trần cho Phượng Chi Dao một nhân tình. Vốn dĩ tin tức này không cần người có địa vị như Phượng Chi Dao vượt ngàn dặm đến báo, hơn nữa Từ Thanh Trần không phải không xử lý được. Chỉ là tình trạng của Phượng Chi Dao đã nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng hiệu suất công việc. Công tử Thanh Trần thông minh vô song, đương nhiên biết trong kinh thành có người hoặc chuyện khiến hắn không yên lòng. Vì vậy, mới tùy ý giao một số việc để hắn về kinh một chuyến.

Nghe vậy, Mặc Tu Nghiêu hơi bất ngờ nhíu mày. Kế hoạch của Từ Thanh Trần hiếm khi sai sót, nhưng rất nhanh hắn đã hiểu. Mặc Cảnh Kỳ chết, dù chưa tính ngoài dự kiến, nhưng đống hỗn loạn sau cái chết của hắn hoàn toàn ngoài dự đoán. Đặc biệt là việc Mặc Cảnh Kỳ công bố Tội kỷ chiếu và sắp xếp cho Định Vương phủ trước khi chết, càng là chuyện ngoài ý muốn. Nhận được tin đó, Trấn Nam Vương tất nhiên có thể từ bỏ kế hoạch tấn công Nam Chiếu. Dù sao Nam Chiếu chỉ là nước nhỏ an phận một góc, so với lãnh thổ Đại Sở trù phú đang hỗn loạn ở Trung Nguyên, việc chiếm được hay không cũng trở nên không đáng kể.

"Dạo gần đây Tây Lăng có biến động gì?" Mặc Tu Nghiêu hỏi.

Phượng Chi Dao nói: "Trấn Nam Vương đã âm thầm điều quân đến gần biên giới Đại Sở. Công tử Thanh Trần suy đoán... chỉ cần tin Mặc Cảnh Kỳ băng hà truyền ra, quân Tây Lăng sẽ lại tấn công Đại Sở. Mặt khác, Bắc Nhung dường như cũng có ý định này."

"Công tử Thanh Trần nói thế nào?"

"Công tử Thanh Trần nói, nếu Vương gia xử lý xong chuyện ở kinh thành, xin nhanh chóng trở về."

"Nếu... xử lý xong..." Mặc Tu Nghiêu quay đầu cười với Diệp Li: "Xem ra Đại ca không thúc giục chúng ta về. Vậy thì ở lại đây một thời gian đã." Nếu xử lý xong thì về sớm, chưa xử lý xong đương nhiên không cần về. Từ Thanh Trần dám nói vậy, chứng tỏ động tĩnh của Lôi Chấn Đình, huynh ấy cũng không để vào mắt. Như vậy, Tây Bắc đã có công tử Thanh Trần trông coi, sao họ không ở lại Đại Sở xem tình hình, biết đâu còn kiếm được chút lợi?

Phượng Chi Dao nhíu mày, không để ý đến việc Mặc Tu Nghiêu xuyên tạc lời Từ Thanh Trần. Dù sao hắn đã truyền đạt nguyên văn, còn Vương gia hiểu thế nào không phải việc của hắn.

Diệp Li mỉm cười nói với Phượng Chi Dao: "Nếu vậy, Phượng Tam cứ ở lại Vương phủ trước đi." Dù Phượng Chi Dao cũng có nhà, nhưng đã dọn ra từ mấy năm trước, đến khi Mặc gia quân quyết liệt với Đại Sở, Phượng gia càng công khai tuyên bố đuổi Phượng Chi Dao, đoạn tuyệt quan hệ. Nhà của Phượng Chi Dao ở kinh thành đã bỏ không nhiều năm, hơn nữa bây giờ ai chẳng biết Phượng Tam công tử là tâm phúc của Định Vương?

Phượng Chi Dao gật đầu: "Đa tạ Vương phi."

"Vương gia... Vương phi..." Phượng Chi Dao nhìn Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu, cuối cùng không nhịn được nữa. Hắn vội vã chạy về kinh thành chính vì chuyện này, dù một khắc cũng không thể chờ. Diệp Li nhìn vẻ mặt nhăn nhó, nghẹn ngào đỏ mặt hiếm thấy của Phượng Tam công tử vốn phong lưu phóng khoáng, không nhịn được che miệng cười, nghiêm mặt nói với Phượng Chi Dao: "Ngươi yên tâm đi. Dù sao nàng ấy cũng là Hoàng hậu một nước, lại có Hoa gia hậu thuẫn. Dù ai lên ngôi cũng sẽ càng tôn kính nàng ấy."

Thần sắc Phượng Chi Dao đờ đẫn, do dự một lúc rồi nói: "Ta muốn gặp nàng ấy một lần, xin Vương phi thành toàn."

Diệp Li nghiêng đầu nhìn Mặc Tu Nghiêu, Mặc Tu Nghiêu nhướng mày: "Chuyện nhỏ nhặt này, A Li cứ quyết định là được."

Diệp Li suy nghĩ một chút, nói với Phượng Chi Dao: "Hiện nay trong cung đang giới nghiêm, ngươi đừng nóng vội. Ta sẽ sai người sắp xếp, nhưng... ta muốn có sự đồng ý của nàng ấy trước." Dĩ nhiên Diệp Li biết Phượng Chi Dao muốn làm gì, nhưng nếu Hoàng hậu không đồng ý, mà Phượng Chi Dao tùy tiện xuất hiện, chỉ thêm phiền phức cho cả hai. Diệp Li không xác định được Hoàng hậu có tình cảm với Phượng Chi Dao không, hay tình cảm đó có đủ để nàng từ bỏ trách nhiệm và thân phận của mình không? 

Phượng Chi Dao do dự muốn phản đối, nhưng thấy thần sắc nghiêm túc của Diệp Li, đành gật đầu: "Đa tạ Vương phi."

Dường như thấu hiểu sự miễn cưỡng của Phượng Chi Dao, Diệp Li thở dài: "Chuyện tình cảm khó nói đúng sai. Ngươi quan tâm nàng ấy, chúng ta biết, nhưng... nếu nàng ấy không cần sự quan tâm của ngươi, thì tâm ý hiện tại của ngươi không phải giúp nàng, mà là gây rắc rối cho nàng, ngươi hiểu không?"

Phượng Chi Dao trầm mặc. Có lẽ trong lòng hắn, từ sâu thẳm không tin Hoàng hậu không cần hắn giúp đỡ. Nhưng... nàng ấy là Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, dù không có tình cảm với Mặc Cảnh Kỳ, cũng không thay đổi được sự thật nàng ấy là Hoàng hậu Đại Sở, là Hoàng thái hậu tương lai. Dù Mặc Cảnh Lê lên ngôi, cũng phải kính trọng vị hoàng tẩu này. Còn hiện nay, Thập hoàng tử sắp đăng cơ mới bảy tuổi, đang cần người phụ tá, nàng ấy sẽ đi cùng hắn sao? Trong chốc lát, Phượng Chi Dao bỗng thấy bồn chồn lo lắng.

Nhìn vẻ mặt ủ rũ hiếm thấy của hắn, Diệp Li thầm thở dài. Một chữ "tình" làm đau lòng người ta nhất, cuộc đời Phượng Chi Dao vốn tự do tự tại, thành tựu phi phàm. Đáng lẽ nên sống cuộc đời vô ưu vô lo, đáng tiếc lại thua vì một chữ "tình". Bao nhiêu năm vẫn khăng khăng không buông. Nếu nói Hàn Minh Nguyệt si mê Tô Túy Điệp khiến người ta phẫn nộ, thì tình cảm sâu nặng của Phượng Chi Dao dành cho Hoàng hậu chỉ khiến người ta tiếc nuối và bất lực.

"Đừng nghĩ nhiều." Diệp Li nhẹ giọng nói.

Phượng Chi Dao miễn cưỡng cười: "Đa tạ Vương phi chỉ điểm."

"Vương gia, Vương phi, Lãnh nhị công tử và Lãnh phu nhân đến." Ngoài cửa, Trác Tĩnh báo.

Mặc Tu Nghiêu nhướng mày: "Lúc này, họ đến làm gì?"

Ngoài cửa vang lên tiếng cười của Lãnh Hạo Vũ: "Hoàng đế băng hà, nhiều nơi làm ăn phải đóng cửa. Chẳng phải thuộc hạ đang nhàn rỗi không việc gì làm sao?" Dưới danh nghĩa Lãnh Hạo Vũ có nhiều việc kinh doanh liên quan đến thanh lâu, tửu quán, sòng bạc... Hoàng đế băng hà, thiên hạ để tang, những việc này đương nhiên không thể tiếp tục. Vì vậy, nhân lúc rảnh rỗi, Lãnh Hạo Vũ dẫn con trai và phu nhân đến Định Vương phủ thăm viếng.

Nắm tay Mộ Dung Đình bước vào thư phòng, tình cờ thấy Phượng Chi Dao đang ngồi một bên, Lãnh Hạo Vũ cười nói: "Ơ? Đây không phải Phượng Tam công tử sao? Lâu không thấy... phong thái không được tốt lắm."

Đúng vậy, vì một đường chạy như điên, hơn nữa Phượng Chi Dao chưa kịp nghỉ ngơi, chỉnh trang đã trực tiếp vào thư phòng bàn việc. Lúc tinh thần tốt còn đỡ, nhưng lúc này vừa thả lỏng, ngay cả bộ áo đỏ cũng trở nên ảm đạm. Dù Lãnh Hạo Vũ luôn thích tranh đua với Phượng Chi Dao, nhưng vẫn có chừng mực không châm chọc vào nỗi đau của hắn, ngồi xuống rồi trầm giọng nói với Phượng Chi Dao: "Ngươi yên tâm, nàng ấy không sao. Lúc này, ngược lại không ai dám làm khó nàng." Tân hoàng chưa đăng cơ, Tiên hoàng băng hà. Thái hậu, Liễu Quý phi bị buộc tuẫn táng. Trong cung do Hoàng hậu quyết định, lúc này người có mắt sẽ không tự tìm rắc rối với Hoàng hậu.

Phượng Chi Dao gật đầu: "Đa tạ."

Lãnh Hạo Vũ bĩu môi không nói. Hắn không có ý kiến gì với Hoàng hậu, nhưng nhìn tình yêu đau khổ hơn mười năm không thành của Phượng Chi Dao, đôi khi không nhịn được bất bình cho bạn thân. Nhưng nghĩ lại quá trình theo đuổi vợ mình đã tốn bao thời gian tâm huyết, chỉ có thể thở dài, Phượng Chi Dao xui xẻo hơn mình nhiều.