Rất nhanh, Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu còn chưa kịp quan tâm đến Tô Túy Điệp thì từ kinh thành truyền về một tin chấn động. Hoàng đế lấy tội danh Nam Hầu và Thế tử Nam Hầu thông đồng với địch, phản quốc, bắt toàn bộ gia tộc Nam Hầu vào ngục, ngay trong ngày đó xử trảm. Đồng thời phái người đến biên ải áp giải Nam Hầu và Thế tử Nam Hầu về kinh. Nghe tin, Nam Hầu kinh hãi ngã xuống đất, hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng chỉ thở dài thật sâu. Cả đời ông khiêm tốn cẩn trọng, không ngờ vẫn không thoát khỏi sự nghi kỵ của Hoàng đế.
Thế tử Nam Hầu đứng dậy định xông ra ngoài, vừa lúc Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu bước vào ngăn lại. Diệp Li hỏi: "Thế tử định đi đâu?"
Thế tử Nam Hầu đáp: "Cũng vì ta mà Nam Hầu phủ bị liên lụy, ta sẽ vào kinh tạ tội với Hoàng thượng."
Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu chưa kịp nói, trong phòng đã vang lên tiếng Nam Hầu quát lớn: "Nghịch tử! Con quay lại đây!"
Nhìn Thế tử Nam Hầu thất thần, Diệp Li thở dài: "Trước hết hãy trở vào, nghe Hầu gia nói gì đã. Thế tử đừng nóng vội."
Thế tử Nam Hầu cười khổ: "Giờ ta còn là Thế tử gì nữa." Hoàng đế bắt giam người Nam Hầu phủ, lại phế bỏ tước vị Nam Hầu, Thế tử Nam Hầu đương nhiên không còn là Thế tử.
Bước vào khách sảnh, Nam Hầu chắp tay: "Vương gia, Vương phi, làm trò cười rồi."
Hơn một tháng qua, Nam Hầu chịu quá nhiều đả kích. Xuất chinh vất vả, dù Thế tử Nam Hầu trở về đã khá hơn, nhưng nhìn Nam Hầu lúc này vẫn suy yếu, tóc mai vừa mới điểm bạc giờ đã gần như trắng hết.
Diệp Li nhẹ giọng: "Hầu gia bảo trọng."
Nam Hầu lắc đầu, cười khổ: "Từ xưa gần vua như gần cọp. Dù bản hầu hết sức tránh né, cũng không thoát được..." Lời chưa dứt, chỉ còn tiếng thở dài.
Mặc Tu Nghiêu trầm giọng: "Là Bản vương liên lụy đến Hầu gia."
Nói Nam Hầu thông đồng với địch, phản quốc, đừng nói Mặc Tu Nghiêu không tin, chính Mặc Cảnh Kỳ trong cung cũng khó tin. Nhưng Thế tử Nam Hầu bị Định Quốc Vương phủ cứu, trong mắt Hoàng đế, Nam Hầu phủ và Định Quốc Vương phủ đã cùng hội. Hơn nữa những năm gần đây, Nam Hầu luôn giả điếc làm ngơ không hỗ trợ Hoàng đế đối phó Định Vương phủ, với Hoàng đế đó là bất trung. Lúc này, Hoàng đế sao còn tin Nam Hầu phủ?
Nam Hầu cười khổ: "Vương gia đừng nói vậy. Bản hầu tính tình nhút nhát, chỉ muốn tránh né mọi chuyện. Lần này nếu không vì nghịch tử, e cũng không dính vào thị phi. Cứ nghĩ mọi việc êm đẹp... Nay coi như tự mình chuốc lấy."
"Hầu gia đừng tự hạ thấp mình." Mặc Tu Nghiêu lắc đầu. Nam Hầu thời trẻ cũng từng nhiệt huyết. Sau những biến cố năm đó, Nhiếp Chính Vương Mặc Lưu Danh qua đời không rõ, Tiên đế băng hà đột ngột, Mặc Tu Văn trọng bệnh, mấy vạn Mặc gia quân tử trận biên ải. Nam Hầu là người thông minh, thấu hiểu thời cuộc. Thấy nhiều, nghĩ nhiều, tự nhiên sinh lo sợ, nên mới có một Nam Hầu không màng thế sự.
Nam Hầu lắc đầu không nói. Diệp Li nhìn đôi mày Nam Hầu u ám, đôi mắt hoang vu, trong lòng giật mình, e rằng Nam Hầu đã tuyệt vọng.
"Hầu gia, chỉ cần còn sống là còn hy vọng. Đừng quên Nam Hầu phủ vẫn chờ Hầu gia cứu, Thế tử cũng cần Hầu gia dạy dỗ. Mong Hầu gia bảo trọng."
Nam Hầu sửng sốt, nhìn Thế tử Nam Hầu bên cạnh, trên mặt lóe lên vẻ kiên nghị: "Bản hầu lên đường về kinh, nghịch tử... xin nhờ Vương gia và Vương phi trông nom."
"Hầu gia hãy nghĩ lại!" Diệp Li nhíu mày. Nếu Nam Hầu đem Thế tử Nam Hầu cùng về, may ra còn một phần sống sót, nhưng để Thế tử Nam Hầu ở lại, một mình về kinh... e rằng không thể trở về.
Nam Hầu giơ tay ngăn Diệp Li: "Đa tạ Vương phi. Nhưng... lão phu nhìn Đương kim Hoàng thượng trưởng thành..., hiểu hắn hơn Vương gia và Vương phi một chút. Vương gia, Định Quốc Vương phủ đời đời trung thành với Đại Sở, lời này lão phu không nên nói... Nhưng bây giờ vẫn chưa muộn. Hoàng thượng nơi đó... Vương gia nên sớm tính toán."
Trong khách sảnh im lặng. Nam Hầu đã rõ về kinh là đường chết, nhưng vẫn phải về. Thế tử Nam Hầu trầm giọng: "Phụ thân, con theo người về."
Nam Hầu liếc nhìn: "Hỗn trướng! Nếu phụ tử ta không thể trở về, con muốn Nam gia ta tuyệt tự sao?"
"Phụ thân!"
"Bẩm Vương gia, người kinh thành đã tới, nói là áp giải Nam Hầu và Thế tử Nam Hầu về kinh." Thị vệ ngoài cửa báo.
Mặc Tu Nghiêu đứng dậy cười lạnh: "Bản vương vừa nhận tin, người kinh thành đã tới, Hoàng thượng thật nhanh tay. Ai tới?"
Thị vệ đáp: "Theo lệnh Hoàng thượng... là Đại Lý Tự Khanh Vương Kính Xuyên."
Mặc Tu Nghiêu nhíu mày, "Vương Kính Xuyên?" Định Vương bận trăm công ngàn việc, tự nhiên không để ý đến tiểu nhân vật.
Nam Hầu cười khổ: "Là huynh trưởng của Vương Chiêu Dung trong cung, đích thứ tử Vương gia."
Mặc Tu Nghiêu khẽ nhíu mày đã hiểu. Dù Nam Hầu phủ trung lập, không phải không có kẻ thù, vừa hay Vương gia này không đủ sức đối đầu với Nam Hầu phủ. Hoàng đế phái người như vậy áp giải cha con Nam Hầu, ý sỉ nhục rõ ràng. Mặc Tu Nghiêu hừ nhẹ: "Cho hắn vào!"
Không lâu, một thanh niên mặc quan phục tam phẩm bước vào. Người này diện mạo không tệ, nhưng đôi mày mang theo tà khí khiến người ta khó ưa. Phía sau là một thanh niên mặc quan phục thất phẩm, Diệp Li nhìn người kia khẽ nhíu mày.
"Thần, Đại Lý Tự Khanh Vương Kính Xuyên bái kiến Vương gia, Vương phi." Vương Kính Xuyên biết phân biệt, vào cửa lập tức hành lễ.
Người thanh niên phía sau cũng thi lễ: "Thần, Đại Lý Tự Chủ bộ Chu Dục bái kiến Vương gia, Vương phi."
Mặc Tu Nghiêu ngồi trên ghế, hạ mắt nhìn hai người dưới đất, thản nhiên: "Đứng dậy. Vương đại nhân tới đây có việc gì?"
Vương Kính Xuyên đứng dậy, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý: "Bẩm Vương gia, thần phụng mệnh thánh thượng tới áp giải phản tặc Nam Dã và Nam Tuấn về kinh."
Mặc Tu Nghiêu nhướng mày: "Phản tặc? Nam Hầu là phó soái của Bản vương, dù trước Thế tử Nam Hầu thất trận bị bắt, nhưng đã an toàn trở về. Sau lại lập chiến công, Vương đại nhân nói phản tặc là ai? Chứng cớ đâu?"
Vương Kính Xuyên không ngờ Mặc Tu Nghiêu chất vấn, sửng sốt một lúc mới nói: "Vương gia, đây là ý Hoàng thượng. Chẳng lẽ Vương gia định kháng chỉ?!"
Mặc Tu Nghiêu cười lạnh: "Kháng chỉ? Thánh chỉ đâu? Bản vương nghe nói Vương gia các ngươi có ân oán với Nam Hầu phủ, Bản vương nghi ngờ ngươi giả mạo chiếu chỉ mưu hại Nam Hầu!"
"Vương gia! Thần dù có ân oán với Nam Hầu phủ, cũng không dám làm chuyện đại nghịch."
"Thánh chỉ đâu?" Mặc Tu Nghiêu nhàn nhạt hỏi.
Vương Kính Xuyên nghẹn lời, đối mặt ánh mắt của Mặc Tu Nghiêu, đành nói: "Hoàng thượng hạ khẩu dụ."
"Khẩu dụ?" Mặc Tu Nghiêu nửa cười nhìn người đàn ông đang bất an, không nói thêm.
Vương Kính Xuyên cúi đầu bất an đứng trong sảnh, cả sảnh im lặng dị thường.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=150]

Dưới ánh mắt Định Vương, Vương Kính Xuyên gần như nghe thấy tim mình muốn nhảy ra, áo sau lưng ướt đẫm. Khi Vương Kính Xuyên tưởng mình sắp gục thì Chu Dục phía sau bước ra, thi lễ: "Vương gia bớt giận, thần chỉ phụng mệnh hành sự, xin Vương gia thành toàn."
"Phụng mệnh hành sự?" Mặc Tu Nghiêu thản nhiên cười. Vương Kính Xuyên cảm thấy ánh mắt Định Vương rời khỏi mình, thầm thở phào. Lau mồ hôi trán, trong lòng thầm cảm ơn thuộc hạ trầm mặc. Lại nghe Mặc Tu Nghiêu cười: "Hay lắm, phụng mệnh hành sự, vốn Bản vương không nên làm khó các ngươi. Nhưng, có một câu muốn nói."
"Xin Vương gia chỉ giáo." Vương Kính Xuyên không phải kẻ ngu, dù trong lòng mừng thầm Nam Hầu phủ gặp họa, nhưng nếu Định Vương nổi giận, hắn cũng không dám tỏ ra đắc ý. Hoàng thượng đứng về phía hắn, nhưng nếu Định Vương giận dữ giết hắn, Hoàng thượng xa xôi cũng không làm gì được. Mặc Tu Nghiêu mỉm cười nhìn hai người, hạ giọng: "Tướng tại ngoại, quân lệnh có thể không tuân."
Vương Kính Xuyên sửng sốt, khó xử: "Vương gia, thần phụng chỉ tới, xin Vương gia đừng làm khó."
Mặc Tu Nghiêu lạnh lùng nhìn hắn. Vương Kính Xuyên trong lòng khổ sở, âm thầm hối hận vì muốn xem kẻ thù gặp nạn. Dù là quan tam phẩm, Định Vương muốn làm khó ai chẳng được? Nhưng nếu không đem cha con Nam Hầu về, sau này yên ổn e cũng chấm dứt.
"Hiện nay quân ta đối đầu Tây Lăng, tùy tiện cách chức phó soái e bất lợi cho lòng quân. Vương đại nhân về kinh cứ thế tâu lên. Nếu Hoàng thượng trách tội, cứ đổ lên Bản vương." Mặc Tu Nghiêu rõ ràng không muốn làm khó Vương Kính Xuyên, lạnh nhạt nói.
Vương Kính Xuyên lắc đầu: "Vương gia tha tội, tội thông đồng phản quốc của Nam Hầu không thể tha, Hoàng thượng đang nổi giận. Lệnh thần nửa tháng phải áp giải cha con Nam Hầu về kinh, nếu không... thần chỉ có thể mang đầu về tâu. Xin Vương gia nương tay, cho thần một đường sống."
Mặc Tu Nghiêu nhướng mày, cười lạnh: "Hay lắm, thông đồng phản quốc. Kết quả... là án của Đại Lý Tự hay hội thẩm các bộ? Chứng cớ đâu?"
Vương Kính Xuyên chưa kịp suy nghĩ, Chu Dục bên cạnh đã mở miệng: "Bẩm Vương gia, Hoàng thượng nghe tin nổi trận lôi đình, lệnh thần trước áp giải Nam Hầu về kinh rồi tra hỏi."
Mặc Tu Nghiêu hừ nhẹ. Chưa tra hỏi, thậm chí không chứng cớ, đã bắt cả nhà Nam Hầu phủ, tịch thu tài sản, xử trảm... Hắn hừ nhẹ: "Vậy là Bản vương giám sát không tốt. Nam Hầu bên cạnh mà thông đồng với địch cũng không biết. Vương đại nhân không bằng mang tờ tấu tạ tội của Bản vương về trước? Còn Nam Hầu, đợi chiến sự Tây Bắc kết thúc, Bản vương tự áp giải về kinh."
"Chuyện này..." Vương Kính Xuyên do dự.
Mặc Tu Nghiêu thản nhiên: "Vương đại nhân không tin Bản vương?"
Vương Kính Xuyên kinh hãi, vội nói: "Thần không dám, thực không dám giấu Vương gia. Hoàng thượng có chỉ, trong mười lăm ngày không thấy cha con Nam Hầu về kinh, Nam Hầu phủ già trẻ gái trai, tất cả đều đầu rơi!"
Bên cạnh, Diệp Li thầm than. Hoàng đế quyết tâm diệt Nam Hầu phủ. E rằng chưa kịp Nam Hầu về kinh, gia quyến đã khó giữ, dù họ muốn về cứu cũng không kịp, và quan trọng nhất, với lập trường Định Vương phủ lúc này, không thể âm thầm cứu người. Chỉ có Mặc Tu Nghiêu tự về kinh mới có thể xin Hoàng đế tha. Nhưng chiến sự hiện nay không cho phép. Đang trầm tư, Nam Hầu bỗng từ trong đi ra, thần sắc thong dong: "Bản hầu theo ngươi về kinh."
Vương Kính Xuyên nhìn Mặc Tu Nghiêu. Nếu Định Vương không đồng ý, dù Nam Hầu muốn đi, hắn cũng không dám mang người. Nam Hầu quay sang chắp tay: "Vương gia, Bản hầu từ biệt không hẹn ngày gặp. Mọi việc... xin nhờ Vương gia."
Mặc Tu Nghiêu trầm mặc giây lát, thở dài: "Là Bản vương có lỗi với Hầu gia." Hiện tại hắn không thể về kinh xử lý.
Nam Hầu lắc đầu: "Số mệnh đã định. Liên quan gì đến Vương gia. Bản hầu xin cáo từ." Nói xong, quay sang Vương Kính Xuyên: "Vương đại nhân, xin mời."
Vương Kính Xuyên nhìn Nam Hầu, chớp mắt: "Nam Hầu, nếu tôi nhớ không lầm, công tử cũng ở đây."
Nam Hầu cười nhạt: "Bản hầu không biết đại nhân nói gì."
"Ngươi!" Trước mặt Mặc Tu Nghiêu, Vương Kính Xuyên không dám quá càn rỡ, hít sâu hướng Mặc Tu Nghiêu: "Nếu Vương gia không can thiệp, xin mời Thế tử Nam Hầu ra. Thần cũng yên tâm cáo từ."
Diệp Li thản nhiên: "Bản phi chưa từng thấy Thế tử Nam Hầu."
Vương Kính Xuyên sửng sốt, nhíu mày: "Vương phi đừng tự lừa mình dối người. Thế tử Nam Hầu bị Tây Lăng bắt, sau được Vương phi cứu. Sao Vương phi chưa thấy?"
Diệp Li cười khẽ: "Vương đại nhân từ kinh thành tới, lại biết rõ như vậy, quả tin tức linh thông. Nhưng... tin của đại nhân có sai. Bản phi thực chưa thấy Thế tử Nam Hầu. Hay... đại nhân muốn lục soát phủ Thái thú và Tín Dương thành?"
Vương Kính Xuyên nhanh chóng liếc Định Vương lạnh lùng, vội lắc đầu. Dù Thế tử Nam Hầu có thực ở phủ Thái thú, hắn cũng không dám lục soát. Huống chi, Tín Dương thành, phủ Thái thú, thậm chí mấy thành Tây Bắc đều trong tay Định Vương, ai dám khẳng định Thế tử Nam Hầu ở đây? Nếu không tìm thấy lại chọc giận Định Vương... Vương Kính Xuyên lại khẳng định mình đã nhận lấy việc khó.
"Vương phi nói đúng. Bản vương cũng chưa thấy Thế tử Nam Hầu. Ngươi đã muốn áp giải Nam Hầu về kinh, Bản vương đồng ý. Và, ngươi không còn nhiều thời gian, Bản vương sẽ phái hai ám vệ đưa các ngươi về kinh."
Vương Kính Xuyên run sợ, đành nói: "Vậy thần cáo lui..."
Nhìn Nam Hầu không lưu luyến quay đi, Diệp Li thở dài, đứng dậy tiễn: "Hầu gia bảo trọng."
Nam Hầu nở nụ cười hiếm hoi thoải mái: "Đa tạ Vương phi, Vương gia, Vương phi bảo trọng."