Chưa tới canh hai, một đám tiểu tướng trẻ đã theo lệnh Diệp Li, âm thầm dẫn quân rời đại doanh. Không phải họ thật sự phục quân sư lai lịch không rõ như Diệp Li, mà vì không theo nàng thì không có trận đánh, nên đành thức thời nghe lệnh.

Không biết đám thanh niên này có thực lực hay Trương Khởi Lan cố ý nhường, họ lại có thể dẫn người ra khỏi đại doanh mà không bị phát hiện. Đứng trước Diệp Li, họ không tự giác ngẩng cao cằm, hơi kiêu ngạo. Diệp Li chỉ mỉm cười, nhìn đội quân hơn một ngàn người trước mặt, hài lòng gật đầu.

"Quân sư? Rốt cuộc chúng ta làm gì?" Có người không nhịn được hỏi.

Trong đêm, Diệp Li trải bản đồ trên đất, ngồi xổm lấy hộp quẹt chỉ vài chỗ: "Phía trước có người của Trương tướng quân thu hút chú ý địch, các ngươi cùng leo từ hai nơi này, vòng ra sau Giản Thiên Nhai." 

Có người nhíu mày: "Nếu quân sư đã có kế, sao không nói sớm? Chúng ta cũng phái người do thám." 

Diệp Li nhìn hắn cười nhạt: "Do thám? Ban ngày đi, ngươi nghĩ quân Lữ tướng quân là gỗ không phát hiện sao?"

"Nhưng ban đêm hành quân chúng ta không thấy đường, làm sao đi?" Dù không biết lai lịch, nhưng nhìn địa điểm quân sư chỉ trên bản đồ, họ đại khái biết đường đi thế nào. Địa hình vùng này vốn dễ thủ khó công, ban ngày nhìn đã hiểm trở, ban đêm càng không nói.

Diệp Li nhìn người thanh niên: "Nên ta nói rồi... không đảm bảo không thương vong. Đây là chiến trường!"

Mọi người chấn động, đúng, đây là chiến trường. Trên chiến trường, đừng nói do thám ban đêm, có lúc biết chắc chết vẫn phải liều mạng.

Diệp Li nhìn họ: "Không muốn đi giờ vẫn có thể theo đường cũ về. Cho các ngươi nửa khắc thông báo thuộc hạ, ta nói rõ, không chỉ leo núi nguy hiểm, dù an toàn tới Giản Thiên Nhai cũng chưa chắc thuận lợi. Nếu ai tụt lại, xử theo quân pháp!"

Chưa tới nửa khắc, mọi người đã quay lại trước Diệp Li. Nhìn đội quân không một ai lui bước, Diệp Li hài lòng gật đầu, quay người: "Lên đường!"

Lúc này dù đã canh hai, đêm vẫn không yên tĩnh. Ở sườn núi phía trước không xa, hai cánh quân đang giao chiến ác liệt. Nhân lúc đó, đoàn người dưới sự dẫn dắt của Tần Phong và Diệp Li âm thầm bò lên vách núi dốc đứng, Vệ Lận đi sau áp trận.

Đoạn đường nhìn không xa, đoàn người mất một canh giờ mới tới. Diệp Li quay lại nhìn đám thanh niên dưới ánh trăng áo quần xộc xệch nhưng mắt sáng ngời, trong lòng hài lòng. Dù quần áo bị đá và cây cỏ làm rách, nhiều người mặt bị thương, nhưng suốt đường không ai bỏ lại, cũng không sơ suất lớn khiến địch chú ý. Xem ra tướng sĩ Mặc gia quân ngày thường huấn luyện đủ vượt qua thử thách.

Vì cả núi có địch, hơn một ngàn người không phải số nhỏ, lên núi càng thận trọng. Tránh mắt địch, mãi tới canh năm mọi người mới tới mục tiêu. Vừa tới, Diệp Li chưa kịp nói nghỉ ngơi, trong bóng tối lóe vài bóng người, đám đông hoảng hốt vội cầm vũ khí, cảnh giác.

"Đừng căng thẳng, là ta." Người tới vẫy tay cười. Canh năm trước bình minh là lúc tối nhất, mọi người chưa kịp nhìn rõ mặt, vẫn không dám buông lỏng. 

Diệp Li thản nhiên: "Phượng Tam."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=258]

Phượng Chi Dao từ từ bước vào, cười: "Không ngờ các ngươi thật tới được, ta còn tưởng phải tự làm." Lúc này mọi người mới nhìn rõ, đúng là Phượng Chi Dao.

"Phượng tướng quân, sao người ở đây?"

Phượng Chi Dao cười: "Ta vốn ở đây, không phải đợi các ngươi sao. Sở công tử, cực khổ rồi?" 

Diệp Li liếc hắn: "Thế nào?"

Phượng Chi Dao nói: "Lữ Cận Hiền quyết tử thủ Giản Thiên Nhai, thuộc hạ hắn khoảng ba vạn, nhiều lắm hai nghìn Hắc Vân kỵ." Giản Thiên Nhai địa thế hiểm yếu, Hắc Vân kỵ ở đây không có ưu thế, lưu nhiều chỉ phí. Phượng Chi Dao nhìn đội quân sau Diệp Li, nhíu mày: "Sao chỉ nhiêu đây?"

Diệp Li nói: "Ngươi nghĩ dẫn người lên dễ à? Nhiêu đây đã là tối đa. Nếu kéo dài tới sáng chắc bị phát hiện. Dù đã che giấu sơ, nhưng sau sáng không đảm bảo địch không phát hiện dấu vết." Dẫn theo đám tân binh, che giấu không thể tinh vi. Gặp lính tuần mắt tinh, tám phần phát hiện dấu vết đông người qua lại.

Phượng Chi Dao biết mình quá yêu cầu, nhìn Diệp Li: "Ta đây chỉ ba nghìn, làm sao?"

Diệp Li cười: "Làm sao? Thừa lúc sau lưng chúng, châm lửa. Nếu Trương tướng quân tận dụng cơ hội, có thể nhân đó tiến lên."

Phượng Chi Dao gật đầu: "Cứ thế." Diệp Li quay lại nhìn mọi người: "Nghỉ nửa canh, rồi lên đường."

Có tiểu tướng phía sau nói: "Quân sư, chúng ta không mệt, giờ có thể động thủ!"

Diệp Li lạnh nhạt liếc hắn: "Ai quan tâm các ngươi có mệt không? Lát nữa Trương tướng quân còn đánh, ta thừa lúc trước bình minh động thủ, náo loạn xong trời sáng thì rút." Tiểu tướng vừa mở miệng đỏ mặt, xấu hổ ngồi xuống nghỉ.

Phượng Chi Dao đứng bên, thú vị nhìn đám tiểu tử sau Diệp Li, cười: "Xem ra Sở công tử cũng có lúc bất lực?" Phượng Chi Dao tự nhiên thấy đám tiểu tướng trẻ không hoàn toàn phục Diệp Li. Diệp Li lười phản ứng, đi tới dưới cây lớn ngồi xuống, dựa cây nghỉ: "Không có bản lĩnh khiến người ta phục, khiến công tử Phượng Tam thất vọng."

Nhận ra tâm trạng Diệp Li không tốt, Phượng Chi Dao xoa mũi, tự giác quay đi tìm chỗ nhắm mắt dưỡng thần.

Trong đại trướng tạm ở Giản Thiên Nhai, Lữ Cận Hiền ngồi nhắm mắt dưỡng thần. Các tướng bên cạnh mặt bực tức: "Mỗi đêm luân phiên đánh lén, không cho người khác nghỉ sao?"

Đừng nói thuộc hạ Trương Khởi Lan bị đè nén, Lữ Cận Hiền bên này cũng không dễ. Họ ở trên cao chiếm lợi thế, về cơ bản quân Đông muốn thương một người họ phải mất năm sáu người, và tuyệt đối không có chuyện Trương Khởi Lan liều mạng ở đây. Ban ngày không sao, nhưng trời tối đối phương không ngừng quấy rối, ban đêm không thấy đường, chỉ cần lơ là là địch có thể mò tới, nên lính canh phải hết sức cảnh giác. Dù sao không ai biết lần này địch thử dò hay thật quyết chiến. Mấy ngày nay, quân hai bên đều nổi nóng.

"Tướng quân, Vương gia sai ngựa nhanh truyền thư." Ngoài trướng có người báo.

Lữ Cận Hiền mở mắt quét mọi người đang ồn ào, trầm giọng: "Vào."

Một lính bước vào dâng thư, Lữ Cận Hiền mở ra xem, mày càng nhíu.

Người khác thấy chủ tướng thay đổi sắc mặt, vội hỏi: "Tướng quân, Vương gia có phân công gì?"

Lữ Cận Hiền đưa thư cho phó tướng dưới. Phó tướng xong ngẩn người, mơ hồ nhìn Lữ Cận Hiền: "Vương gia nhắc tướng quân cẩn thận Vương phi?"

Người khác vội truyền tay đọc, Lữ Cận Hiền nhíu mày: "Lại nói, mấy ngày nay, hình như Vương phi hoàn toàn không lộ mặt trong quân." Nhắc tới Vương phi, dù là nữ tử nhưng khiến các tướng sĩ dày dặn kinh nghiệm chiến trường đều kính nể. Không chỉ vì Vương phi là thiên tài quân sự khác nữ tử thường, mà còn vì... mấy năm nay Vương phi làm nhiều việc cho Mặc gia quân. Như thăng chức tướng sĩ, lương bổng binh lính, an bài lính tàn tật, thậm chí biên chế quân đội, nhiều biện pháp hiệu quả là Vương phi đề xuất rồi áp dụng. Nên trong mắt một số tướng sĩ ngồi đây, Định Vương phi không chỉ là Vương phi, mà là một trong những người đứng đầu chân chính của Mặc gia quân.

Việc Vương gia đặc biệt viết thư nhắc nhở, vô hình khiến mọi người càng coi trọng Định Vương phi. Nhưng lúc này... họ không biết Định Vương phi đang làm gì. Đến lúc này, Lữ Cận Hiền phát hiện mình xem nhẹ một nhân vật trọng yếu. Không phải Lữ Cận Hiền nghĩ Diệp Li điều binh khiển tướng giỏi hơn Trương Khởi Lan, mà vì ông sát cánh cùng Trương Khởi Lan hơn mười năm, hai người đại khái hiểu nhau. Nhưng Định Vương phi thì họ hoàn toàn không biết. Hiểu biết duy nhất của họ về Định Vương phi chỉ dừng ở trận đánh bại Trấn Nam Vương mấy năm trước. Dù chỉ một trận cũng đủ khiến bất kỳ tướng lĩnh nào kính trọng nàng. Binh pháp nói, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Chẳng hiểu sao, Lữ Cận Hiền đột nhiên hơi lo lắng.

Đang cúi đầu suy nghĩ, xa xa vang tiếng binh khí và chém giết, nhanh chóng có lính ngoài báo: "Tướng quân, quân địch lại đánh lén."

"Đánh trả! Nhắc lính tiền phương, không được khinh địch." Lữ Cận Hiền vỗ thư lên bàn, đứng dậy bước ra ngoài trướng.

Cách Giản Thiên Nhai không xa, Diệp Li từ trên cao nhìn nơi có ánh lửa mơ hồ phía xa, và phía sau Giản Thiên Nhai vẫn yên tĩnh, từ từ mỉm cười, trầm giọng: "Động thủ."

"Rõ!"

Không lâu sau, trên Giản Thiên Nhai lửa cháy rực trời. Những nơi vốn yên tĩnh dần ồn ào.

"Tướng quân, người xem!" Lữ Cận Hiền vừa ra ngoài trướng, đưa mắt nhìn, lửa rực trên Giản Thiên Nhai khiến lòng ông trầm xuống. Ông nghĩ, ông đã biết Định Vương phi ở đâu.

"Tướng quân, là Giản Thiên Nhai... có người đánh lén?!"

"Chết tiệt, làm sao họ vây được!" Phía trước đánh nhau ồn ào, Lữ Cận Hiền nhíu mày, trầm giọng: "Im lặng! Phó tướng giữ chỗ này, bản tướng mang quân về ứng cứu." Vì không biết địch có bao nhiêu ở Giản Thiên Nhai, Lữ Cận Hiền không muốn mạo hiểm, đành tự mang quân về ứng cứu. Dưới tay ông hơn ba vạn, trên Giản Thiên Nhai chỉ còn sáu bảy ngàn, một khi Giản Thiên Nhai thất thủ, giữ chỗ này vô nghĩa. Mọi người không dám bàn, vội đáp rồi tản đi triệu tập binh mã.

Dưới núi, Trương Khởi Lan thấy lửa từ xa, đây không phải lửa trên Giản Thiên Nhai mà là tín hiệu Diệp Li cố ý phát. Trên mặt trầm ổn cuối cùng nở nụ cười, cao giọng: "Gióng trống!" Trước bình minh, trong đêm tối trống vang rền, trong tiếng trống, binh sĩ như thủy triều cuồn cuộn trèo lên sườn núi. Lữ Cận Hiền đang phi ngựa về, nghe tiếng chém giết phía sau, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ, không kịp rồi. Vương gia nhắc quá muộn, muốn thận trọng cũng không kịp…

Trên Giản Thiên Nhai lúc này hỗn loạn, tướng sĩ đang ngủ vội dậy đối phó địch, tự nhiên nổi giận giao chiến. Hơn nữa đối phương không liều mạng, chỉ châm lửa rồi chạy, gặp địch đánh được thì đánh, không được thì chạy. Đám tướng sĩ bị đánh thức tức điên nhưng đầu không bằng người, đành cuồng loạn chém giết.

Ở nơi cao gần chiến trường, nhờ ánh lửa trước đó có thể quan sát rõ chiến trường. Phượng Chi Dao đứng cạnh Diệp Li cười nhìn binh sĩ chém giết phía dưới: "Mấy tiểu tử không tệ, nếu ra chiến trường thật cũng dũng mãnh thế thì tốt."

Tham gia diễn tập lần này không chỉ tướng trẻ, mà cả binh lính thường phần lớn mới gia nhập Mặc gia quân mấy năm gần đây. Lão binh Mặc gia quân dù không nói thân kinh bách chiến nhưng phần lớn đã trải qua vài trận, diễn tập với họ không quan trọng như với tân binh.

Dưới ánh lửa, binh lính còn cầm giáo mác chém giết, cũng có người đã lăn xuống đất ôm nhau. Thậm chí có người ôm nhau, thì thầm chờ lát nữa dùng mánh ra ngoài. Không trách công tử Phượng Tam luôn giữ phong độ trên chiến trường cũng cười không ngớt.

Diệp Li bình tĩnh nhìn phía dưới, thản nhiên: "Ít nhất cho họ làm quen, tương lai ra chiến trường không bối rối. Trên chiến trường, chết nhanh nhất luôn là tân binh."

Phượng Chi Dao ngừng cười, gật đầu: "Vương phi nói đúng... Lữ tướng quân đã về." Trong đêm vang tiếng huýt sáo kỳ lạ, thần sắc Phượng Chi Dao lạnh nhạt, nghiêm nghị. Diệp Li gật đầu, ngẩng nhìn trời: "Cũng không sớm nữa, rút." Phượng Chi Dao nhíu mày: "Nhưng Trương tướng quân bên đó..." Diệp Li nói: "Lữ Cận Hiền ít nhất triệu hồi nửa quân, nếu Trương tướng quân bên kia vẫn không tiến lên được, ta cũng không thể ra sức thêm. Chờ người Lữ tướng quân tới, ta không chống nổi. Lên núi." Phượng Chi Dao bất đắc dĩ, biết Diệp Li nói thật, đành phát tín hiệu thu binh.

Đám tiểu tướng đang chém giết cao hứng nhận lệnh thu binh, mọi người như ngựa non náo động.

Lúc Lữ Cận Hiền chạy về đại doanh trên Giản Thiên Nhai, trời đã sáng hẳn. Đại doanh vốn chỉnh tề nay một phần bị cháy, lại bị cường đạo giày xéo, nhìn tướng sĩ "tử trận" như đá ngồi quanh đại doanh, Lữ Cận Hiền một đêm không ngủ mặt càng khó coi, "Tướng lĩnh các ngươi là ai? Có bao nhiêu người?" Nhìn lính quân Đông đang ngồi nói chuyện với lính mình, Lữ Cận Hiền trầm giọng hỏi.

Người lính kia ngẩn người, nhanh chóng đáp: "Khởi bẩm tướng quân, thuộc hạ đã tử trận!" Người chết không nói chuyện.

Mặt Lữ Cận Hiền co giật, hừ lạnh quay đi. Người lính kia hơi bận tâm nhíu mày, vẻ nghi ngờ, hắn không nói gì chọc giận Lữ tướng quân mà.

Ngoài hai mươi dặm trên sườn núi diễn ra trận chiến kịch liệt. Nhưng quân thủ vì giảm nửa nên dần suy yếu. Trên Giản Thiên Nhai lại cảnh khác, quân Đông năm lần bảy lượt tới công, bị quân Tây đánh lui cũng không dây dưa, lui về nghỉ đủ lại đánh. Bình thường trên bình nguyên, khiêu khích thế này là tự tìm đường chết, nhưng ở Giản Thiên Nhai núi đá lởm chởm, đường hiểm trở, đôi khi một vạn người với ba nghìn không khác nhau.

Đợi Lữ Cận Hiền hoàn toàn biết số quân địch trừ đám "tử trận" đang ì ra trong đại doanh ăn uống, còn chưa tới bốn nghìn, hối hận không kịp. Vì... bốn nghìn người này liều chết đứng ở yếu đạo thông ra ngoài, hơn vạn quân chỉ biết trơ mắt nhìn quân mình cách hai mươi dặm bị địch từ từ tiêu diệt gần hết.

Lữ Cận Hiền bực bội, thề tiêu diệt đám người kia ở Giản Thiên Nhai. Nên trên Giản Thiên Nhai bắt đầu cuộc tranh đoạt phiền phức. Yếu đạo ra ngoài rất hẹp, hai bên không thể toàn quân xuất động, nên quân Tây chiếm giao lộ, binh mã muốn ra ứng cứu chưa rời quan ải đã bị quân Đông xông lên chặn. Quân Đông chiếm lộ khẩu, chưa nửa canh, quân Tây lại xông lên đánh. Hai bên thương vong vô số, kỳ lạ là lúc giao chiến thì hai bên sống chết, không từ thủ đoạn.

Nhưng một khi bị phán "tử trận", mọi người lại là huynh đệ tốt, ngồi tụ tập bên cạnh xem chiến hữu chém giết. Cuộc tranh đoạt kéo dài tới xế chiều, lộ khẩu nhỏ bị hai quân giành đi giành lại bốn năm lần, hai bên tổn thất thảm hại. Bốn nghìn quân Diệp Li và Phượng Chi Dao còn chưa tới hai nghìn, Lữ Cận Hiền bên kia hao tổn gần ba nghìn. Nếu sáng mai trước khi Trương Khởi Lan tới vẫn không bắt được địch phía trước... họ sẽ toàn quân bị diệt. Nên thấy tín hiệu Trương Khởi Lan phát ra, Diệp Li và Phượng Chi Dao thở phào, còn Lữ Cận Hiền thì đen mặt. Quan ải phía trước đã phá, cố thủ lộ khẩu trước mắt vô nghĩa, Lữ Cận Hiền hừ lạnh mặt thu quân về doanh.

Xa xa nhìn bóng lưng Lữ Cận Hiền rời đi, Phượng Chi Dao ngồi trên tảng đá lớn trơn nhẵn cười ha hả.

Diệp Li ngồi cạnh liếc hắn: "Chuyện gì khiến công tử Phượng Tam vui thế?"

Phượng Chi Dao ngồi dậy: "Còn chuyện gì? Vương phi không thấy mặt Lữ Cận Hiền sao? Ha ha... Hắn luôn tự xưng người dụng binh giỏi nhất Mặc gia quân chỉ sau Vương gia, với Trương Khởi Lan cũng hơi phục. Giờ Trương tướng quân còn cách hai mươi dặm. Đánh cả ngày hắn còn không biết đối thủ là ai, ngươi nói mặt hắn có đẹp không?"

Diệp Li lắc đầu: "Lần này may mắn, nếu Trương tướng quân đến chậm thêm vài canh giờ.Phượng Tam, ta ít nhất cũng phải bắt Lữ tướng quân làm tù binh."

Phượng Chi Dao xoa mũi, oán hận: "Sao Vương phi không để Kỳ Lân tham chiến?"

Diệp Li cười với hắn: "Đây là diễn tập, diễn tập còn vướng bận họ khác nào diễn trò."

Vướng bận? Đó là thần khí đấy!