“Lê Vương cùng Lê Vương phi cũng ở đây sao? Lão thần bái kiến Vương gia, Vương phi.”
Hoa lão Quốc công vừa bước vào sảnh, ánh mắt đảo qua một lượt mọi người, khi dừng lại thoáng trên người Diệp Li liền hướng Mặc Cảnh Lê cùng Diệp Oánh hành lễ. Mặc Cảnh Lê khẽ gật đầu, ánh nhìn lại rời khỏi Mặc Tu Nghiêu – người đang đi phía sau Hoa Quốc công, trầm giọng hỏi: “Lão Quốc công, đây là chuyện gì?”
Hoa Quốc công vuốt chòm râu bạc, vẻ mặt đắc ý: “Lão phu đến để làm mai cho Tu Nghiêu, hôm nay mang sính lễ đến. Diệp lão phu nhân, mau xem qua, nếu có chỗ nào chưa vừa ý thì nói, chúng ta lập tức bổ sung.”
Diệp lão phu nhân vốn đã xem qua sính lễ từ trước, nào dám có ý kiến gì. Bà vội cười đáp:
“Lão Quốc công cùng Tô lão tiên sinh tự mình chuẩn bị, sao có thể sai sót được.”
Rồi thuận tay giao danh mục sính lễ cho Diệp Li. Nàng chỉ liếc qua, sau đó đưa cho Thanh Loan, mỉm cười nói: “Đa tạ Quốc công cùng Tô lão tiên sinh đã quan tâm.”
Hoa Quốc công đánh giá Diệp Li một lượt, quay sang Mặc Tu Nghiêu cười nói: “Diệp gia quả nhiên biết dạy con gái, Tu Nghiêu, ngươi thật có phúc.”
Mặc Tu Nghiêu khẽ liếc nhìn Diệp Li, môi cong nhẹ mà không đáp. Tô Triết cũng cười theo: “Lão Quốc công nói rất đúng. Tam tiểu thư Diệp gia tinh thông thi họa, quả là khuê tú nổi bật nhất kinh thành.”
Trong tiếng khen ngợi qua lại, Hoa lão phu nhân lấy cớ để hai vị chuẩn tân nhân ra ngoài “bồi dưỡng tình cảm trước hôn nhân”.
Ra khỏi Nhạc Vinh Đường, Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu nhìn nhau, rồi cả hai cùng mỉm cười.
“Để ta làm cho.” – Diệp Li bước lên phía sau, nhận lấy chỗ A Cẩn đang đẩy xe lăn.
A Cẩn do dự một chút chưa buông tay, Mặc Tu Nghiêu liền nói: “A Cẩn, ngươi lui xuống trước đi.”
Thiếu niên thoáng kinh ngạc nhìn Diệp Li, ánh mắt thêm phần kính trọng rồi mới cúi đầu giao xe lại, nhanh chóng rời đi.
Diệp Li thong thả đẩy xe lăn dọc con đường lát đá dẫn ra hoa viên. Mặc Tu Nghiêu nghiêng đầu khẽ nói: “Nếu mệt thì dừng lại, thật ra… ta có thể tự đi được.”
Diệp Li cười: “Ta biết. Nhưng ngươi cũng nên biết, ta không phải tiểu thư yếu ớt.”
Chiếc xe lăn rõ ràng được chế tạo tinh xảo, đẩy rất nhẹ. Diệp Li tin rằng dù không ai giúp, Mặc Tu Nghiêu vẫn có thể tự hành động dễ dàng. Nếu không, hắn tuyệt sẽ không để tâm phúc như A Cẩn rời khỏi bên mình.
Nghe nàng nói, Mặc Tu Nghiêu bật cười khẽ: “Gần đây cẩn thận một chút. Mặc Cảnh Lê tính tình không tệ, nhưng lại rất hay ghi thù. Ngươi khiến hắn mất mặt mấy lần, hắn chắc chắn sẽ không dễ bỏ qua.”
Diệp Li gật đầu, khẽ thở dài: “Ta vẫn không hiểu, rốt cuộc ta đắc tội hắn ở đâu.”
Mặc Tu Nghiêu cười nhạt, trong mắt ánh lên vẻ trào phúng: “Nếu khi bị từ hôn, ngươi tỏ ra thương tâm, tuyệt vọng, thậm chí đòi chết đòi sống, có lẽ hắn sẽ chẳng làm khó ngươi. Có khi còn bù đắp cho ngươi đôi chút.”
Diệp Li cạn lời, chỉ có thể lẩm bẩm: “Cho nên hắn tức giận… chỉ vì ta không diễn theo ý hắn?”
“Rõ ràng là vậy.”
“…” – Diệp Li âm thầm oán thán – Thật là nhỏ mọn!
Khi đến bên hồ sen, nàng dừng lại: “Ở đây nghỉ một chút đi.”
Tháng năm, hồ sen mới phủ một màu xanh biếc, hương gió nhẹ khiến lòng người khoan khoái. Đám nha hoàn mang trà bánh đến rồi khéo léo lui ra, chỉ còn Thanh Sương cùng mấy người đứng xa trông chừng.
Mặc Tu Nghiêu khẽ cười: “Người bên cạnh ngươi đều không tồi. Cái nha đầu đêm đó ngoài thành, công phu khá lắm.”
Diệp Li nhìn Thanh Loan – đang trò chuyện với Thanh Sương – rồi đáp: Thanh Loan và Thanh Ngọc là người do đại cữu cữu mang đến, chỉ có Thanh Sương là theo ta lâu năm.”
Nàng không chỉ rõ ai là ai, bởi tin rằng Mặc Tu Nghiêu vốn đã nắm rõ.
Hắn mỉm cười: “Hóa ra là người Từ gia, khó trách. Ánh mắt của A Li quả nhiên tinh tường. Có các nàng ở đây, sau này Định Vương phủ ta cũng yên tâm.”
Diệp Li hơi nhíu mày: “Ngươi lại nói chuyện ‘sau này Định Vương phủ’ rồi sao? Bảo ta quản lý cả vương phủ, ta sợ không kham nổi đâu.”
Thấy dáng vẻ bối rối của nàng, Mặc Tu Nghiêu càng thêm vui, ánh mắt lấp lánh ý cười: “Ngươi là đương gia chủ mẫu tương lai, sớm biết qua việc là tốt. Đến lúc đó sẽ không luống cuống tay chân. Ta nói sai sao?”
“Không sai.” – Diệp Li khẽ thở dài – “Chỉ mong ta không làm rối tung cả phủ.”
“Ta tin A Li.” – Mặc Tu Nghiêu đáp, giọng nhẹ mà vững vàng.
Diệp Li bất đắc dĩ cười: “Ngươi tin ta như vậy, ta cũng chẳng còn lý do để thoái thác.”
Trong lòng nàng thật ra rất thích cảm giác này. Giữa nàng và Mặc Tu Nghiêu, quan hệ chẳng giống phu thê, mà giống tri kỷ hơn. Hai người đều hiểu rõ đối phương, biết điểm dừng, không cần che giấu. Hiện tại tuy tình chưa sâu, nhưng ở bên nhau lại vô cùng tự tại. Có lẽ họ mãi chỉ là bằng hữu, cũng có thể một ngày nào đó sẽ trở thành người thân. Ai biết được tương lai sẽ ra sao? Nhưng có thể mong chờ, há chẳng vui sao?
Sau một lát im lặng, Mặc Tu Nghiêu khẽ nói: “Hiện tại thân thể ta không tiện, e chưa thể đến bái kiến Từ tiên sinh và Từ đại nhân. Mong hai vị trưởng bối đừng trách.”
Diệp Li mỉm cười: “Đại cữu cữu ta vốn hiểu rõ tình hình Định Vương phủ, họ không câu nệ mấy chuyện lễ nghi. Bất quá…” – nàng hơi nghiêng đầu – “lần trước đại ca hình như từng đến Định Vương phủ, phải không?”
Ánh mắt nàng lóe sáng, rõ ràng rất tò mò — không biết Từ Thanh Trần, người ôn hòa nho nhã ấy, sẽ đối xử thế nào với vị muội phu tương lai mang đầy bí ẩn này.
Mặc Tu Nghiêu khẽ cười, mang theo chút bất đắc dĩ: “Đã lâu không gặp, Từ công tử phong thái như xưa, quả thật khiến người ngưỡng mộ.”
Từ phía giao lộ không xa, hai bóng người bước đến. Thanh Loan và Thanh Sương đồng loạt cúi mình hành lễ: “Gặp qua Lê Vương, gặp qua Lê Vương phi.”
Mặc Cảnh Lê cười lạnh: “Thế nào? Các ngươi định không cho bản vương đi qua?”
Hai nha đầu liếc nhau, trong lòng đều hiểu rõ — con đường này chỉ dẫn đến hồ sen, phía trước không còn lối rẽ. Lê Vương hiển nhiên đã thấy chủ tử nhà mình đang ngồi cùng Định Vương, vậy mà vẫn cố chấp bước tới. Hắn rõ ràng là muốn gây chuyện. Thanh Sương định lên tiếng thì Mặc Tu Nghiêu đã chậm rãi mở miệng: “Mời Lê Vương và Lê Vương phi cùng đến đây.”
Nghe vậy, hai nha đầu lập tức cúi người: “Vương gia, Vương phi, mời.”
Mặc Cảnh Lê hừ lạnh, sải bước đi thẳng về phía hồ sen nơi Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu đang ngồi. Diệp Oánh vội vàng theo sau, hơi thở có chút gấp gáp.
Đến nơi, Mặc Cảnh Lê đứng bên bàn đá, ánh mắt cao ngạo nhìn xuống Diệp Li. Nàng hơi nhíu mày, hiển nhiên không thích cách nhìn đầy thách thức đó.
“ Lê Vương, ngồi đi.” Mặc Tu Nghiêu nói giọng nhàn nhạt, đồng thời đưa tay về phía Diệp Li.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=45]

Nàng phối hợp nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh. Chỗ đối diện còn trống, hiển nhiên là để dành cho Lê Vương và Lê Vương phi.
Mặc Cảnh Lê không nói lời nào, chỉ nặng nề ngồi xuống. Diệp Oánh theo sau, khẽ hành lễ: “Gặp qua tam tỷ tỷ, gặp qua Định Vương.”
Diệp Li gật đầu, cười dịu dàng: “Tứ muội, ngồi xuống đi. Gần đây vẫn khỏe chứ?”
Diệp Oánh hơi cúi mắt, đáp nhỏ: “Đa tạ tam tỷ quan tâm, muội muội vẫn ổn.”
Diệp Li chỉ gật đầu, không hỏi thêm. Nàng vốn chẳng thật sự để tâm, chỉ là giữ lễ mà thôi. Dù nhìn qua Diệp Oánh có phần tiều tụy, nhưng Diệp Li cũng không định xen vào. Nếu thật sự để nàng tố khổ, nàng còn chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Mặc Cảnh Lê khẽ hừ một tiếng, giọng châm chọc: “Oánh Nhi dĩ nhiên là tốt. Ngược lại, không biết Li Nhi dạo này thế nào?”
Diệp Li mỉm cười, bình tĩnh đáp: “Đa tạ Vương gia quan tâm. Gần đây trừ việc hơi bận, mọi thứ đều ổn cả.”
Sắc mặt Mặc Cảnh Lê lập tức tối sầm, ánh mắt như muốn xuyên thấu nàng. Sau một lát, hắn nói lạnh lùng: “Bản vương có vài lời muốn nói riêng với Diệp tam tiểu thư.”
Diệp Li khẽ nhướng mày, ánh mắt đầy ý cười. Từ lần đầu gặp Mặc Tu Nghiêu, nàng đã nhận ra — Mặc Cảnh Lê luôn thích thể hiện trước mặt hắn, tự cho mình cao hơn người khác. Có Mặc Tu Nghiêu ở đây, hắn càng ra sức ngẩng cao đầu, dùng ánh mắt khinh miệt nhìn đời. Thật buồn cười là hắn không biết, Mặc Tu Nghiêu ngồi xe lăn, thường chỉ nhìn đến… lỗ mũi hắn mà thôi.
Mỗi khi nói chuyện với Mặc Tu Nghiêu, hắn đều cố ý dùng “bản vương” để tự xưng, như thể vậy sẽ khiến mình tôn quý hơn. Nhưng ai cũng hiểu rõ, dù là hoàng tử, tước vị của hắn mãi mãi vẫn ở dưới Định Quốc Vương một bậc.
Diệp Oánh đứng dậy, cúi đầu nói: “Vương gia và tỷ tỷ cứ thong thả nói chuyện, muội xin cáo lui trước.” Giọng nàng nhỏ nhẹ, song trong mắt vẫn còn vương nỗi oán hận cùng không cam lòng. Nhìn theo bóng Diệp Oánh rời đi, Diệp Li chỉ thầm thở dài. Mới vài ngày không gặp, cô gái vốn kiêu ngạo ấy đã hóa thành dáng vẻ của một oán phụ.
Nàng bắt đầu nghi ngờ — nếu Mặc Cảnh Lê thực lòng yêu Diệp Oánh, sao lại khiến nàng ra nông nỗi này? Vậy thì năm xưa, vì sao hắn lại bất chấp di mệnh tiên hoàng mà cưới nàng ta? Chỉ vì một cơn tức thời sao?
“Mặc Tu Nghiêu!” — tiếng quát giận dữ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ.
Mặc Tu Nghiêu vẫn thản nhiên, ánh mắt nhàn nhạt nhìn về phía Mặc Cảnh Lê: “Mặc Cảnh Lê, xem ra ngươi nên học lại phép tắc.”
Giọng hắn nhẹ, nhưng uy áp vô hình khiến đối phương khẽ run. “Đây là cách ngươi nói chuyện với bản vương mà Hoàng thượng cho phép sao?”
Lời nói chậm rãi, song khiến khí thế Mặc Cảnh Lê sụp đổ trong thoáng chốc. Hắn bỗng nhận ra trong lòng mình trào dâng một nỗi sợ hãi mơ hồ — điều mà hắn chưa từng cảm thấy trước kia.
Thuở nhỏ, hai người vốn cùng xuất thân cao quý, cùng có huynh trưởng kế vị. Hắn là hoàng tử, Mặc Tu Nghiêu là con của Định Quốc Vương. Hắn từng tự phụ rằng mình không thua kém, nhưng dù cố gắng đến đâu, Mặc Tu Nghiêu vẫn luôn vượt trội — từ học vấn, võ nghệ, cho đến danh vọng. Hắn từng ghen ghét, từng muốn vượt qua, nhưng nay, khi đối mặt người từng bị coi là “phế nhân”, hắn lại sinh ra sợ hãi.
Đó là nỗi nhục không thể nuốt trôi. Diệp Li nhẹ nhàng mở lời, phá tan không khí nặng nề: “Lê Vương có chuyện gì xin cứ nói thẳng. Ta và Tu Nghiêu vốn không có gì cần giấu.”
“Không có gì cần giấu?” — Mặc Cảnh Lê nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo — “Diệp Li, ngươi dám chắc chứ?”
“Vương gia nói vậy là sao?” Diệp Li nhíu mày khó hiểu.
“Vậy ngươi có muốn nói về chuyện đã xảy ra trước và trong ngày đại hôn của bản vương không?” — Hắn cười gằn.
Diệp Li thản nhiên nhìn hắn, ánh mắt mang chút thương hại: “Ngày đại hôn? Vương gia nói việc ngài ngất xỉu giữa lễ bái đường sao? Quả thật, ta còn thấy… đáng tiếc thay.”
“Diệp Li!” — Mặc Cảnh Lê nghiến răng nghiến lợi, “Ngươi dám nói chuyện đó không phải do ngươi gây nên?”
“Vương gia nói lời ấy là có ý gì?” Diệp Li làm ra vẻ ngạc nhiên. “Dù bình thường ta và tứ muội có vài điều khúc mắc, nhưng tuyệt không đến mức ác độc mong nàng bái không thành đường. Nếu ngài cứ ép tội ta như vậy, sau này ta còn mặt mũi nào gặp lại tứ muội?”
Nói rồi, nàng hơi rũ mắt, biểu cảm vừa ủy khuất vừa kiên cường — một màn diễn hoàn hảo.
Mặc Tu Nghiêu im lặng nhìn nàng, trong lòng lại nảy lên ý cười. Quả nhiên, nàng chẳng cần hắn che chở, vẫn đủ bản lĩnh ứng phó mọi tình huống.
Thấy Mặc Cảnh Lê định nổi giận lần nữa, Mặc Tu Nghiêu mới cất lời: “A Li, không cần như thế. Dù người khác nói gì, bản vương vẫn luôn tin tưởng ngươi.”
Diệp Li nhẹ giọng đáp: “Ngươi tin ta, ta đã thấy mãn nguyện. Nếu không, ta thật không biết phải làm sao.”
Mặc Cảnh Lê phẫn nộ đứng dậy, ném lại một câu: “Diệp Li, ngươi giỏi lắm!” Rồi phất tay bỏ đi như gió lốc.
Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, Diệp Li khẽ nhún vai: “Xem ra ta lại vô tình kết thêm kẻ thù rồi.”
Mặc Tu Nghiêu nhàn nhạt đáp: “Không sao. Hắn và ta vốn chẳng hòa thuận từ nhỏ.”
“Ồ? Có thể kể cho ta nghe không?”
Mặc Tu Nghiêu khẽ cười, giọng thoải mái: “Thuở nhỏ, hắn giấu bài học của ta khiến ta bị phụ vương đánh một trận, ta liền lấy bản tấu chương của tiên hoàng mà trả đũa. Sau này, hắn nghi ta giành người trong lòng hắn, liền lén hạ dược trong rượu — kết quả chính hắn lại uống phải. Một lần luận võ, ta vô tình đá hắn văng khỏi đài, hôm sau bị mười mấy cao thủ đánh đòn. Mười ngày sau, ta cùng Phượng Chi Dao đem hắn treo lên cây liễu lớn giữa kinh thành… đúng lúc bị người trong lòng hắn bắt gặp.”
Diệp Li lặng người, rồi thở dài: “Quả nhiên… thù sâu như biển.”
Mặc Tu Nghiêu bật cười: “Phượng Chi Dao từng nói, hôm đại hôn, hắn là người nhặt được Lê Vương bất tỉnh sau núi giả trong phủ.”
Diệp Li khẽ nghiêng đầu, nụ cười trong veo: “Vậy thì xem ra, Lê Vương thật sự đã gây thù chuốc oán khắp nơi.”
Mặc Tu Nghiêu khẽ gật đầu: “Đúng thế. Chỉ là, tuy hắn ngu xuẩn, nhưng trong cung còn có hai người — Hoàng thượng và Thái hậu — cùng Hiền Chiêu Thái phi, đều không hề đơn giản. Cho nên…”
Hắn ngừng lại, ánh mắt sâu xa nhìn về phương xa, ý tứ chưa nói hết, khiến người nghe không khỏi cảm thấy trong lời còn ẩn điều gì khác.
Diệp Li nghiêm túc gật đầu, trầm giọng nói: “Ta hiểu rồi.”