Mặc Tu Nghiêu dự đoán quả nhiên không sai, chưa đầy hai ngày sau, trong cung đã có người đến Diệp phủ truyền chỉ. Người tới nói là Diệp Chiêu Nghi nhớ nhung tam tiểu thư, mời tam tiểu thư vào cung gặp mặt.
Rốt cuộc là ai muốn gặp mình, Diệp Li trong lòng đã rõ. Khi còn ở Diệp phủ, quan hệ giữa nàng và Diệp Nguyệt tuy không đến mức ai cũng biết là xấu, nhưng cũng tuyệt đối không thể so với Diệp Oánh thân thiết. Đáng tiếc, Diệp Nguyệt dù sao cũng là một vị Chiêu Nghi, trong khi Diệp Li tuy được chỉ hôn làm Định Vương phi nhưng vẫn chưa chính thức thành thân, nên không thể từ chối.
Vì vậy, nàng chỉ đành nhận chỉ, trở về viện của mình thay một bộ trang phục trang trọng hơn, rồi cùng Thanh Loan, Thanh Ngọc theo vị thái giám truyền chỉ kia vào cung.
Sở Kinh nằm ở phía bắc Đại Sở, cung điện phần lớn nguy nga hùng vĩ, khí thế phi phàm. Vừa bước xuống xe, khí thế rộng lớn của hoàng cung đã đập vào mặt. Khác với sự tinh xảo, tỉ mỉ trong các phủ đệ quyền quý thông thường, hoàng thành càng làm nổi bật sự bàng bạc và rộng lớn. Những con rồng vàng năm móng uốn lượn trên những trụ đá khổng lồ, như đang tuyên bố cho thiên hạ biết hoàng quyền không thể xâm phạm. Lần đầu tiến cung, người ta ắt sẽ kinh hãi trước sự tráng lệ to lớn của nó, nhưng Diệp Li, người từng quen thuộc với những tòa lâu đài trăm thước và các thắng cảnh cổ tích, chỉ có thể dành cho nó một sự thán phục bình thản.
Xuống xe ở cửa cung, Diệp Li theo sự dẫn đường của thái giám tiến vào nội cung. Vừa đi, nàng vừa lặng lẽ quan sát cảnh vật trong cung, thuận tiện ghi nhớ vị trí của mình. Xuyên qua hết lớp cửa cung này đến lớp cửa cung khác, cuối cùng họ dừng chân trước một tòa cung điện tráng lệ. Diệp Li ngẩng đầu nhìn lên tấm biển — Dao Hoa cung. Nàng nhớ rõ Diệp Nguyệt đúng là được ban ở Dao Hoa cung.
"Diệp tam tiểu thư xin hãy đợi ở đây, để lão nô vào báo trước." Vị thái giám dẫn đường nói bằng giọng the thé.
Diệp Li gật đầu: "Công công cứ tự nhiên."
Vị thái giám kia vào báo đã lâu nhưng không thấy quay ra. Diệp Li đứng đợi gần một nén hương vẫn không thấy động tĩnh. Thanh Ngọc khẽ nói: "Tiểu thư, ý của Chiêu Nghi nương nương là gì vậy?" Thanh Loan trách nhẹ: "Đừng nhiều lời, tiểu thư chưa nói gì, sao ngươi lại lắm mồm?" Thanh Ngọc cũng hiểu hoàng cung không phải nơi tùy tiện nói chuyện như trong nhà, xấu hổ chớp mắt, ngậm miệng không nói. Diệp Li khẽ cười: "Đừng nóng vội."
Thanh Loan do dự một chút, nhìn quanh rồi khẽ hỏi: "Tiểu thư, chẳng lẽ Chiêu Nghi nương nương…" Diệp Li lắc đầu: "Diệp Chiêu Nghi sẽ không dùng thủ đoạn thấp kém như vậy." Thanh Ngọc và Thanh Loan đều rất thông minh, nghe vậy trong lòng lập tức hiểu ra, đều ngậm miệng không nói nữa. Đằng nào cũng chỉ là đứng đợi, bọn họ, một người luyện võ, một người học y từ nhỏ, ai cũng không phải loại người yếu đuối.
Lại qua nửa khắc, trong Dao Hoa cung vẫn im ắng, ngược lại, từ phía xa có một đoàn người lắc lư tiến lại. Nhìn sự phô trương, ắt hẳn là một vị quý nhân nào đó. Diệp Li ba người tránh sang một bên để tránh va chạm. Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến trước Dao Hoa cung, một đám cung nữ thái giám vây quanh hai nữ tử ăn mặc cung trang dừng bước không xa chỗ Diệp Li. Một trong hai nữ tử mặc áo xanh nhìn Diệp Li với vẻ tò mò: "Ồ? Vị tiểu thư này trông lạ quá, sao lại đứng ở đây?"
Diệp Li đành bước lên, khẽ thi lễ: "Tiểu nữ Diệp Li, con gái thứ ba của Hộ bộ Thượng thư, xin chào hai vị nương nương."
"Thì ra là Vương phi tương lai của Định Vương. Chúng ta đâu dám nhận lễ." Nữ tử mặc trang phục màu hồng vội đỡ lấy, lấy tay che miệng cười nói, "Diệp tam tiểu thư sao lại đứng ở đây? Đến thăm Diệp Chiêu Nghi sao?"
Diệp Li gật đầu: "Đúng vậy, phụng mệnh Chiêu Nghi nương nương vào cung yết kiến."
"Nếu vậy, chúng ta cùng vào đi." Nữ tử áo xanh liền kéo Diệp Li. Diệp Li lại cười nói: "Diệp Li lần đầu tiến cung, không rõ quy củ, chưa được Chiêu Nghi triệu kiến không dám tự tiện vào. Xin đừng vì tiểu nữ mà làm trễ giờ của hai vị nương nương, Diệp Li xin đa tạ."
Hai nữ tử liếc nhau, nữ tử áo hồng cười nói: "Đã vậy, chúng ta vào trước vậy có lẽ do Chiêu Nghi tỷ tỷ dạo này dễ mệt, có lẽ đang nghỉ ngơi, người hầu dưới không dám quấy rầy. Diệp tam tiểu thư đợi thêm chút nữa vậy."
"Đa tạ."
"Tiểu thư, sao chúng ta không cùng vào với họ?" Thanh Ngọc khẽ hỏi. Không biết có phải ảo giác không, nhưng trên đường dường như có nhiều người qua lại hơn lúc mới đến.
Diệp Li quay lại nhìn nàng, khẽ cười hỏi: "Ngươi đoán xem nếu chúng ta theo vào, có bị đuổi ra không?"
"Chắc là… không đến nỗi chứ?" Thanh Ngọc không chắc lắm. Một tiểu thư Diệp gia bị đuổi ra, tiểu thư nhà mình mất mặt, Diệp Chiêu Nghi cũng chẳng được tiếng thơm gì.
"Này… bên này, bên này…"
Diệp Li quay đầu, thấy một cái đầu nhỏ nhô ra từ dưới tán cây góc điện, đang cười tủm tỉm vẫy tay với nàng. Diệp Li nhìn quanh, rồi giơ tay chỉ mình. Đứa trẻ có hơn nửa người giấu sau tán cây gật gật đầu: "Lại đây nào."
"Tiểu thư?"
Diệp Li vẫy tay, chậm rãi đi tới: "Ngươi chính là Vương phi tương lai của Định Vương thúc?" Trong bụi cây ngồi xổm một tiểu cô nương dung mạo tinh xảo đáng yêu, khoảng bảy tám tuổi, trên đầu búi hai búi tóc nhỏ xinh, cài hai trâm trân châu trong suốt. Trang phục tinh xảo thêu văn phượng kim sắc, cho thấy thân phận bất phàm của đứa trẻ này.
"Đúng vậy, còn ngươi là ai?"
"Ta không nói cho ngươi biết." Tiểu cô nương mở to đôi mắt sáng, cười tủm tỉm nhìn nàng.
Diệp Li không bận tâm, cười nói: "Vậy ngươi có quen Định Vương không? Ngươi đã gặp mặt ngài ấy chưa? Nói dối không phải là đứa trẻ ngoan, ai cũng biết Định Vương nhiều năm không ra khỏi phủ. Chắc cũng lâu bằng tuổi ngươi rồi."
Tiểu cô nương liếc nàng một cái đầy khinh bỉ: "Ta chưa gặp chẳng lẽ không được nghe người khác nói sao? Biểu tỷ Hương Hương nói với ta, Định Vương thúc là người võ công cao nhất thiên hạ, thông minh nhất, giỏi nhất, xem người giỏi nhất. Lớn lên ta phải lấy ngài!"
Biểu tỷ Hương Hương?
Diệp Li nhìn vẻ mặt nghiêm túc của tiểu cô nương, nhịn không được buồn cười. Nhưng nàng không muốn làm tổn thương tâm hồn non nớt của đứa trẻ, nên nói: "Ngươi có biết Định Vương bao nhiêu tuổi không? Đợi ngươi lớn lên, ngài đã già rồi. Đến lúc đó sẽ có người võ công cao hơn, thông minh hơn, cũng đẹp hơn ngài. Đến lúc đó ngài không còn là người giỏi nhất nữa. Ngươi tính sao?"
"Ồ?" Tiểu cô nương ngơ ngác, "Vậy… vậy phải làm sao? Không đúng, ngươi lừa ta. Chính ngươi sắp lấy Định Vương thúc, nên mới lừa ta!"
"Ta không lừa ngươi, ngươi xem ta bây giờ lớn hơn ngươi nhiều phải không? Ngươi phải lớn bằng ta bây giờ mới lấy chồng được. Lúc đó ta cũng đã già rồi. Định Vương lại lớn hơn cả hai chúng ta, ngươi xem đến lúc đó…"
Tiểu cô nương thở dài não nề: "Đến lúc đó Định Vương thúc chắc già hơn cả ông ngoại ta. Nếu ta lấy ngài, chắc chắn sẽ bị đại hoàng tỷ chê cười. Thôi được, Định Vương thúc nhường cho ngươi vậy."
Diệp Li nhịn cười, gật đầu thành khẩn: "Được, cảm ơn điện hạ."
"Sao ngươi biết ta là công chúa?"
Diệp Li chớp mắt: "Ta không những biết ngươi là công chúa, ta còn biết ngươi là vị công chúa nào."
"Ta không tin, ngươi chưa từng thấy bản công chúa."
Diệp Li mỉm cười: "Ta đoán ngươi là Trường Nhạc công chúa, con gái của Hoàng hậu nương nương, có đúng không?"
Tiểu công chúa nghiêng đầu nhìn Diệp Li một lúc, rồi gật đầu: "Thôi được, ta đồng ý với biểu tỷ Hương Hương, ngươi đúng là thông minh. Bản công chúa miễn cưỡng kết bạn với ngươi vậy."
Nhìn cô bé cố làm ra vẻ người lớn và khí phái công chúa, Diệp Li không nhịn được cười: "Được, đa tạ điện hạ thưởng thức. Điện hạ sao lại đến đây, còn… Ừm?" Chỉ vào bụi cây nơi tiểu công chúa đang trốn. Trường Nhạc công chúa không màng vặn vẹo người, tiếp tục trốn sau cây: "Bản công chúa nghe nói Diệp gia có nhiều mỹ nhân. Diệp Chiêu Nghi và Diệp Oánh, người mà gió thổi qua là bay, đều là đại mỹ nhân nổi tiếng. Nên bản công chúa đến xem Diệp gia có thật sự toàn là mỹ nhân không. Giờ bản công chúa thừa nhận, ngươi nhìn thuận mắt hơn Diệp Chiêu Nghi và Diệp Oánh một chút. Miễn cưỡng tính là mỹ nhân. Ta đoán ngươi còn phải đợi lâu, thế nào, cùng bản công chúa đi dạo chơi không?"
Diệp Li ngạc nhiên: "Sao ngươi biết ta còn phải đợi lâu?"
Trường Nhạc công chúa bĩu môi: "Mẫu hậu ta nói những người đàn bà trong cung đều rảnh rỗi, nên cố gắng tìm việc cho người khác. Thấy ai không vừa mắt thì bảo họ đợi lâu một chút, quỳ lâu một chút, đó là chuyện bọn đàn bà thích làm nhất. Nhưng ngươi yên tâm, mẫu hậu ta sẽ không làm vậy."
Diệp Li mỉm cười không nói. Trường Nhạc công chúa không hài lòng trừng mắt nàng: "Rốt cuộc ngươi có đi chơi với ta không?"
Diệp Li bất đắc dĩ lắc đầu: "Ta còn phải đợi Diệp Chiêu Nghi triệu kiến. Ngươi biết đấy, nếu nàng muốn gặp ta mà không thấy, sẽ rất phiền phức. Còn nữa… có người đến."
Trường Nhạc công chúa liếc ra ngoài, lập tức rụt đầu lại: "Liễu Quý Phi đến, đừng nói là đã gặp ta nhé. Ta ghét nàng nhất."
Diệp Li gật đầu, thuận tay giúp nàng chỉnh lại tán cây: "Đã biết, mau về đi, kẻo Hoàng hậu nương nương lo lắng." Sửa sang xong bụi cây, Diệp Li mới đứng dậy trở về chỗ cũ bên Thanh Loan và Thanh Ngọc, chờ đoàn người long trọng hơn lúc nãy tiến đến.
Từ xa đã ngửi thấy mùi hương nhẹ, một đám cung nữ thái giám vây quanh một nữ tử mặc trang phục cung trang màu vàng nhạt thêu hoa văn phượng phù dung, thân hình yểu điệu được tôn lên bởi bộ trang phục vừa vặn, hiện lên những đường cong uyển chuyển. Làn da trắng như tuyết, đôi môi anh đào điểm nhẹ, toát lên vẻ uy mị lạnh lùng. Diệp Li những ngày qua đã gặp nhiều mỹ nhân: Tần Tranh u nhã như hoa lan, Hoa Thiên Hương ung dung như mẫu đơn, Tê Hà công chúa diễm lệ như đào hoa, còn vị Liễu Quý Phi này lại tựa hoa lê, thuần khiết uy mị, nhìn mềm yếu nhưng mang theo vẻ lạnh lùng cao ngạo.
"Ngươi là Diệp Li?" Liễu Quý Phi dừng bước trước mặt Diệp Li, hỏi nhạt nhẽo.
"Là thần nữ. Tham kiến Liễu Quý Phi." Diệp Li khẽ khom người thi lễ.
Liễu Quý Phi hơi nhíu mày tinh tế: "Ngươi hẳn chưa từng vào cung, sao biết bổn cung là ai?"
Diệp Li khẽ cười: "Mấy năm trước may mắn được thấy nhan sắc của nương nương khi Hoàng thượng tế thiên, nên vẫn còn nhớ."
Liễu Quý Phi hơi ngạc nhiên, cảm thán: "Đó… hẳn là chuyện năm sáu năm trước? Lúc đó ngươi còn nhỏ mà đã nhớ được."
"Nương nương phong hoa tuyệt đại, tự nhiên khiến người ta gặp một lần thấy là khó quên." Diệp Li mỉm cười.
"Ngươi đúng là khiến người ta thích hơn nhị tỷ tỷ của ngươi một chút. Sao lại đứng đây, cùng bổn cung vào đi. Diệp Chiêu Nghi ước chừng ngủ quên, nỡ lòng nào bỏ mặc Vương phi tương lai của Định Vương ở cửa cung." Liễu Quý Phi nói nhạt nhẽo, giọng điệu không cho phép từ chối. Diệp Li dừng một chút, khẽ thi lễ: "Vậy xin mời nương nương đi trước."
Trong Dao Hoa cung, khi Diệp Nguyệt thấy Diệp Li cùng Liễu Quý Phi bước vào, không khỏi sửng sốt. Liễu Quý Phi nhìn nàng nhạt nhẽo: "Tỷ tỷ thấy Diệp tam tiểu thư đợi ở ngoài, nên mời nàng ấy cùng vào. Muội muội sẽ không trách tỷ tỷ nhiều chuyện chứ?"
Lời tuy nói vậy, thần sắc Liễu Quý Phi không hề có chút sợ bị trách móc. Diệp Nguyệt gượng cười: "Quý phi tỷ tỷ nói đùa rồi. Chỉ vì muội muội dạo này không có tinh thần, hay quên trước quên sau. Nếu không có tỷ tỷ dẫn tam muội vào, chẳng phải đã làm tam muội chịu ủy khuất sao. Đều là lũ nô tài các ngươi, sao không nhắc nhở bổn cung!" Đôi mắt phượng kiều mị liếc nhìn đám cung nữ thái giám trong điện, lập tức cả điện vang lên tiếng xin tha.
Liễu Quý Phi hơi nhíu mày, không kiên nhẫn: "Thôi muội muội, quên thì thôi, trách móc người dưới làm gì? Nói vậy Diệp tam tiểu thư cũng không trách ngươi. Có phải không?"
Diệp Li đành theo lời nói: "Quý phi nương nương nói đùa rồi, thần nữ chỉ đợi một chút, có gì mà trách."
Diệp Nguyệt mặt mày dịu lại, kéo Diệp Li ngồi xuống trước mặt, cười nói: "Tam muội ít khi ra ngoài, từ khi tỷ tỷ vào cung chưa từng thấy tam muội. Hôm nay mới gặp, một hai năm không thấy, tam muội càng xuất sắc hơn. Ở nhà vẫn khỏe chứ?" Diệp Li lần lượt trả lời.
Diệp Nguyệt chọn một số chuyện gia đình hỏi Diệp Li, Diệp Li cũng chỉ cung kính đáp lại. Kỳ lạ là Liễu Quý Phi dường như không nhận ra đây là cuộc gặp gỡ của người nhà, cứ ngồi đó nghe. Chỗ nào không thể chen lời, nàng cũng không màng, chỉ ngồi đó với nụ cười hơi lạnh lùng. Diệp Nguyệt dường như cũng quen với cách này của Liễu Quý Phi, hoàn toàn không có ý mời nàng tránh đi hay tự mình dẫn Diệp Li đi chỗ khác.
"Tứ muội thành thân, tỷ tỷ không thể đi được, nàng và Lê Vương vẫn khỏe chứ?" Diệp Nguyệt khẽ xoa bụng hơi nhô, vừa cười vừa hỏi Diệp Li.
Diệp Li nhớ đến sắc mặt ảm đạm của Diệp Oánh khi trở về nhà hai hôm trước, thật sự không thể nói là khỏe. Nhưng hiện tại cũng không định nói ra để Diệp Nguyệt khó chịu, chỉ cười nói: "Tứ muội và Lê Vương mới cưới, tự nhiên là tốt. Muội… dạo này cũng hơi bận, chưa kịp nói chuyện nhiều với tứ muội."
Diệp Nguyệt sớm biết quan hệ giữa Diệp Li và Diệp Oánh không tốt, cũng không màng. Chỉ kéo tay Diệp Li cười nói: "Đều là tỷ muội trong nhà, sau khi thành thân, không như lúc ở nhà lúc nào cũng gặp được. Các ngươi nên qua lại nhiều hơn, tỷ tỷ trong cung không có cách nào, mấy tỷ muội các ngươi ở ngoài nên tương trợ lẫn nhau, kẻo phụ thân và tổ mẫu lo lắng. Ngươi nói có phải không?"
Diệp Li gật đầu: "Nương nương nói phải."
Hai chị em đang nói chuyện, cung nhân bên ngoài bước vào báo Thái hậu triệu kiến Diệp tam tiểu thư. Diệp Nguyệt ngẩn ra một chút, rồi quay lại cười nói với Diệp Li: "Thái hậu triệu kiến, tam muội đi nhanh đi. Thái hậu phượng nghi thiên hạ, rất mực yêu thương hậu bối. Tam muội đừng sợ, tỷ tỷ… không tiện, nên không thể đi cùng ngươi." Diệp Li gật đầu, nhìn ngón tay ngọc được chăm sóc kỹ lưỡng của Diệp Nguyệt khẽ xoa lên bụng, nhạt nhẽo gật đầu: "Thần nữ đa tạ nương nương nhắc nhở, vậy thần nữ xin cáo lui." Diệp Nguyệt cười: "Tam muội đi cẩn thận. Người đâu, thay ta tiễn Tam tiểu thư."
"Muội muội, vừa hay bổn cung cũng phải đến chỗ Thái hậu thỉnh an. Cùng Diệp tam tiểu thư đi một đoạn vậy." Liễu Quý Phi đứng dậy nói.
Diệp Nguyệt gật đầu: "Vậy phiền toái Quý phi tỷ tỷ."
Liễu Quý Phi khẽ gật đầu: "Tam tiểu thư, chúng ta đi thôi."
Diệp Li theo Liễu Quý Phi rời Dao Hoa cung, ngoảnh lại nhìn cánh cửa cung trang trí tráng lệ. Vừa rồi khi nghe nói Thái hậu triệu kiến, nếu nàng không nhầm thì Diệp Nguyệt có vẻ căng thẳng. Còn Liễu Quý Phi… Nhìn bóng lưng thẳng tắp phía trước, đến giờ nàng vẫn không đoán được thái độ của Liễu Quý Phi là địch hay là bạn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=47]

Đi cùng nàng vào Dao Hoa cung, rồi lại cùng đi gặp Thái hậu? Diệp Li dám chắc, nếu không phải Liễu Quý Phi ngồi đó, Diệp Nguyệt sẽ nói nhiều hơn những lời hôm nay. Nhưng nếu nói Liễu Quý Phi tốt với mình… Đừng nói họ chưa từng gặp, ngay cả sự khinh bỉ không cần che giấu trong ánh mắt lạnh lùng kia cũng khiến Diệp Li không thể tin. Bất đắc dĩ nhún vai, Diệp Li bình thản theo sau. Người trong cung thật phiền phức…
Cung điện Thái hậu tọa lạc ở phía Tây Bắc hoàng thành, diện tích có thể so với hai Dao Hoa cung, sự tráng lệ nguy nga cho thấy địa vị tôn quý của mẹ đẻ hoàng đế.
"Chương Đức cung là Hoàng thượng sau khi lên ngôi đặc biệt xây cho Thái hậu." Đứng trước Chương Đức cung chờ tuyên triệu, Liễu Quý Phi quay lại nhìn Diệp Li nói nhạt nhẽo, "Còn nữa, đừng nghe tỷ tỷ ngươi nói nhảm. Thái hậu không phải người dễ tính, tự mình cẩn thận."
Diệp Li mỉm cười: "Đa tạ nương nương nhắc nhở." Liễu Quý Phi khẽ hừ, vung tay áo bước vào Chương Đức cung trước. Diệp Li theo sau, mặt không biểu cảm nhưng trong đầu đã xoay chuyển không biết bao nhiêu vòng.
Tuy mới vào cung không lâu, nhưng sự kỳ quái trong hoàng cung đã vượt quá sự hiểu biết của nàng. Nghe nói đương kim hoàng đế được Thái hậu dốc sức đưa lên ngôi, Thái hậu cũng nổi tiếng là hiền phi minh hậu, nhưng Liễu Quý Phi thân là sủng phi của hoàng đế lại không hề tôn trọng Thái hậu. Còn nữa… Ngẩng đầu nhìn tấm biển dưới mái hiên với ba chữ "Chương Đức" được rồng phượng uốn lượn. Hy vọng đó là những chữ hoàng đế cam tâm tình nguyện viết lên.
"Thần nữ Diệp Li bái kiến Hoàng thượng, bái kiến Thái hậu." Bước vào đại điện, thấy nam tử mặc long bào đĩnh đạc, Diệp Li chỉ thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng cung kính hành lễ.
"Bình thân. Thường Nhi, sao ngươi cũng đến đây?" Mặc Cảnh Kỳ liếc nhìn Diệp Li, rồi nhanh chóng dừng ánh mắt ở Liễu Quý Phi bên cạnh, thậm chí đứng dậy bước xuống thềm điện, kéo Liễu Quý Phi đến trước mặt.
Liễu Quý Phi khẽ hừ: "Sao? Chẳng lẽ Hoàng thượng cho rằng thần thiếp không được đến chỗ Thái hậu thỉnh an?" Mặc Cảnh Kỳ thở dài, ôn nhu nói: "Ngươi biết rõ, trẫm không có ý đó."
"Hoàng thượng!" Giọng nói nghiêm khắc và không vui vang lên từ trên điện. Diệp Li lén liếc nhìn. Thái hậu thời trẻ hẳn là một đại mỹ nhân phong hoa tuyệt đại, tuy là chị gái của Hiền Chiêu thái phi, nhưng dung mạo của Thái hậu trông lại trẻ hơn Hiền Chiêu thái phi một chút. Chỉ có điều đôi mắt phượng lúc này toát lên vẻ sắc bén khó tả, nhưng Diệp Li biết, thời trẻ đôi mắt ấy hẳn rất quyến rũ và đẹp đẽ.
Lúc này, Thái hậu không để ý đến Diệp Li, mà đưa ánh mắt sắc bén về phía Liễu Quý Phi, trong mắt thậm chí có thể cảm nhận được một chút sát khí. Rõ ràng Thái hậu rất không ưa Liễu Quý Phi.
"Mẫu hậu." Mặc Cảnh Kỳ nhíu mày, kéo Liễu Quý Phi lên đại điện: "Mẫu hậu, Thường Nhi đến thỉnh an với ngươi. Chắc là vừa hay gặp Diệp tam tiểu thư nên cùng đến."
Thái hậu nhạt nhẽo: "Thỉnh an? Thật hiếm thấy Liễu Quý Phi hôm nay nhớ đến ai gia."
"Mẫu hậu, ngươi biết Thường Nhi từ khi sinh Tĩnh Nhi, thân thể vẫn không tốt." Mặc Cảnh Kỳ thần sắc hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn kiên quyết đứng che chở cho Liễu Quý Phi. Nhìn sắc mặt âm trầm của Thái hậu, Diệp Li cũng thầm đồng tình. Vất vả sinh hai con trai, khổ tâm đưa con trai lên ngôi hoàng đế, bản thân trở thành Thái hậu hưởng phúc. Ai ngờ đại nhi tử làm hoàng đế lại chỉ cần vợ không cần mẹ.
"Mẫu hậu, ngươi không phải nói muốn gặp Diệp tam tiểu thư sao? Chúng ta hãy xem Vương phi tương lai của Tu Nghiêu thế nào đi?" Thấy sắc mặt Thái hậu thật khó coi, Mặc Cảnh Kỳ vội nói.
Diệp Li thầm kêu khổ, Hoàng thượng, ngài đây là dẫn hỏa về phương đông sao?
Thái hậu quả nhiên nhanh chóng đưa ánh mắt về Diệp Li. Diệp Li trong lòng âm thầm quyết định vẫn nên tin lời Liễu Quý Phi. Chỉ là ánh mắt Thái hậu dừng trên người nàng, không phải người bình thường có thể chịu đựng nổi.
"Ngươi chính là Diệp Li?" Một lúc lâu, Thái hậu mới mở miệng.
Diệp Li cung kính cúi đầu: "Bẩm Thái hậu, thần nữ đúng là Diệp Li."
Thái hậu nhíu mày: "Ngẩng đầu lên cho ai gia xem."
Diệp Li vâng lời ngẩng đầu, để Thái hậu và hoàng đế quan sát.
"Ai gia năm xưa từng gặp mẫu thân ngươi vài lần, ngoại tôn nữ của Từ gia quả nhiên không phải những kẻ tầm thường có thể so sánh. Đáng tiếc……" Đáng tiếc cái gì, Thái hậu không nói, đương nhiên cũng không ai dại gì hỏi. Diệp Li mắt thấy Liễu Quý Phi bên cạnh hoàng đế sắc mặt không được đẹp. Trong lòng hơi nghi ngờ, Thái hậu hẳn không phải đang mắng cây hòe mà chê cây dâu, ám chỉ Liễu Quý Phi chứ? Rốt cuộc con gái của Liễu thừa tướng tuyệt đối không phải thân phận tầm thường.
"Lê nhi của ai gia không hiểu chuyện, chuyện trước đây Diệp tiểu thư đừng để trong lòng." Đôi mắt phượng sắc bén của Thái hậu không chớp nhìn chằm chằm Diệp Li.
Diệp Li mỉm cười: "Thái hậu trọng lễ. Là thần nữ và Lê Vương không có duyên, so với việc sau khi thành hôn mới phát hiện không hợp, Lê Vương điện hạ có thể đề ra trước khi thành hôn, đối với cả hai đều là chuyện tốt. Thần nữ vô cùng cảm tạ."
"Ồ? Về chuyện đại hôn của Lê Nhi, Diệp tiểu thư nghĩ sao?"
"Chuyện này… là việc tư của Lê Vương điện hạ. Thần nữ không tiện phỏng đoán bừa."
"Nếu ai gia nhất định muốn nghe ý kiến của ngươi thì sao?" Thái hậu hỏi.
"Thần nữ nghĩ… đại khái là Lê Vương điện hạ quá vui mừng vì đại hôn, đêm trước không nghỉ ngơi tốt chăng?" Diệp Li nở nụ cười nhạt vô hại, hơi có chút sợ hãi nhìn Thái hậu, "Lê Vương điện hạ và tứ muội tình cảm sâu đậm, cả kinh thành ai chẳng biết? Cuối cùng cũng được ôm giai nhân về, Vương gia có chút kích động cũng là khó tránh."
"Diệp tiểu thư, bổn cung nghe nói vài hôm trước ngươi nói Lê Vương mua đồ không trả tiền, khiến ngài mất không ít bạc?" Liễu Quý Phi bên cạnh bỗng cười nói.
Nhiệt độ trong đại điện dường như hạ thấp. Diệp Li ngơ ngác chớp mắt, mặt mang vẻ xấu hổ: "Thần nữ không hiểu chuyện, còn xin Thái hậu và Hoàng thượng tha tội. Thần nữ… từ khi tiên mẫu qua đời, rất ít khi ra ngoài, lần đầu tiên quản lý việc nhà nên có chút sai sót. Về sau tổ mẫu cũng đã dạy bảo, thần nữ cũng đã sai người trả lại số bạc cho Lê Vương phủ và xin lỗi Vương gia. Nhưng là……" Nhưng bị người mang bạc đuổi ra. Sau đó, Diệp Li cho quản sự hai trăm lượng làm phí tổn thương tinh thần, số còn lại an tâm bỏ vào túi mình.
Vốn dĩ là Mặc Cảnh Lê làm sai, ngay cả hoàng gia cũng không thể trắng trợn trách tội. Nhìn vẻ mặt vừa sợ hãi vừa xấu hổ của Diệp Li, Mặc Cảnh Kỳ ho nhẹ, cảnh cáo Liễu Quý Phi một cái, an ủi: "Thôi, chuyện này là Cảnh Lê suy nghĩ không chu toàn, không phải lỗi của Diệp tiểu thư. Mẫu hậu cũng không có ý trách tội ngươi."
Diệp Li vui mừng tạ ơn: "Thần nữ đa tạ Hoàng thượng, Thái hậu khoan hồng."
Thái hậu thản nhiên gật đầu: "Thôi, ai gia cũng không có ý trách tội. Ban cho Diệp tiểu thư một chỗ ngồi."
Hai cung nữ mang đến một chiếc ghế bành đặt sau lưng Diệp Li. Diệp Li cảm tạ rồi cẩn thận ngồi xuống hai phần ba ghế. Trong lòng không mấy cảm kích với ân điển này, nếu có thể chọn, nàng thà đứng. Ngồi xuống không những khiến bản thân vốn đã ở vị trí thấp lại thêm thấp bé, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến tầm nhìn. Hơn nữa, cách ngồi của tiểu thư khuê các thật sự mệt hơn cả trạm tấn thời nhỏ, ít nhất trạm tấn còn có thể mượn lực chân, còn ngồi trang nhã đoan trang như thế này, nếu không được rèn luyện từ nhỏ, chỉ có thể cầu nguyện không bị ngã khỏi ghế.
"Diệp tiểu thư, Thanh Vân tiên sinh vẫn khỏe chứ?" Mặc Cảnh Kỳ nhìn Diệp Li, ánh mắt mang chút tìm tòi.
Diệp Li khẽ cười: "Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, cữu cữu có nhắc ông ngoại thân thể vẫn khỏe mạnh."
Mặc Cảnh Kỳ cười: "Đừng căng thẳng như vậy, nhớ lại trước đây trẫm cũng từng được thấy phong thái của Thanh Vân tiên sinh, không khỏi vô cùng ngưỡng mộ. Chỉ là nhiều năm chưa gặp lại." Diệp Li xấu hổ cúi đầu: "Từ khi tiên mẫu qua đời, thần nữ cũng nhiều năm chưa gặp ông ngoại. Không thể thay mẫu thân phụng dưỡng, thần nữ thật hổ thẹn với sự yêu thương của ông ngoại."
"Ồ? Đại hôn của Diệp tiểu thư với Định Vương, lẽ nào Thanh Vân lão tiên sinh sẽ bỏ lỡ hôn lễ của ngoại tôn nữ duy nhất?"
"Ông ngoại tuổi đã cao, khó chịu nổi sự mệt nhọc của đường xa. E rằng không thể tận mắt chứng kiến thần nữ… Nhưng ông ngoại đã sai đại cữu vào kinh thay mặt chủ trì. Thần nữ cũng vô cùng vui mừng."
Mặc Cảnh Kỳ ánh mắt lóe lên: "Ồ? Hồng Vũ tiên sinh đã vào kinh? Vậy… Đại công tử nhà họ Từ……"
Diệp Li thản nhiên cười nói: "Đại biểu ca và mấy vị biểu ca khác cũng cùng vào kinh. Cữu cữu không có công danh gì, nên cũng không tiện lộ diện."
Mặc Cảnh Kỳ cười lớn: "Nhà họ Từ vốn không thích hư danh, chỉ thích thanh tịnh. Chỉ là Hồng Vũ tiên sinh cũng coi như là ân sư của trẫm, lần này vào kinh mà không đến nghênh đón, thật là thất lễ." Diệp Li vội nói không dám, trong lòng không cho là đúng. Đại cữu chỉ là phụng mệnh tiên hoàng chỉ dạy hắn một chút học vấn, sao thành ân sư được? Hơn nữa, nếu thật sự có tâm nghênh đón, đã sớm đi rồi, nàng không tin Mặc Cảnh Kỳ thật sự không biết đại cữu vào kinh khi nào.
Mặc Cảnh Kỳ rõ ràng không muốn dây dưa vấn đề này, nhìn Diệp Li nói: "Diệp tiểu thư đoạt được khôi thủ bách hoa thịnh hội năm nay, ngay cả Vinh Hoa quận chúa cũng nhiều lần khen ngợi Diệp tiểu thư trước mặt Thái hậu. Không biết Diệp tiểu thư có thể để trẫm và Thái hậu thưởng lãm một chút hay không?" Không cho Diệp Li cơ hội từ chối, vung tay áo, đã có cung nữ thái giám mang đến một chiếc bàn nhỏ khắc hoa, trên bàn có đầy đủ giấy, bút, mực.
"Thần nữ xin mạn phép."
Diệp Li đứng sau bàn, vừa cầm bút vẽ tranh, vừa thầm mắng hoàng đế trên điện một trăm lần. Nàng thật không thể hiểu nổi thú vui của các hoàng đế cổ đại thích bắt người khác tùy hứng làm thơ. Rốt cuộc không phải ai cũng thích ngâm thơ làm phú, càng không phải ai cũng có tài. Nếu bị hoàng đế điểm danh mà không làm được thơ thì phải làm sao?
Diệp Li cẩn thận vẽ một bức "U lan đồ", thuận tiện đề lên một bài thơ do ông ngoại sáng tác những năm trước. Điều duy nhất có thể gọi là xuất sắc có lẽ là thư pháp của nàng. Nhìn ánh mắt của ba vị trên điện từ tìm tòi chuyển sang kinh ngạc rồi thất vọng, Diệp Li không màng, cung kính đứng sau bàn chờ hoàng đế nhận xét.
"U lan? Đây là thơ của Thanh Vân tiên sinh?" Liễu Quý Phi nhíu mày hỏi.
Diệp Li xấu hổ: "Thần nữ thực không tinh thông thơ từ, còn xin Hoàng thượng tha tội."
Liễu Quý Phi trong mắt lóe lên vẻ khinh thường, liếc nhìn bức họa: "Thư pháp của Diệp tiểu thư cũng không tệ."
Thái hậu hiếm hoi tán đồng lời Liễu Quý Phi. Tác phẩm của Diệp Li tại bách hoa thịnh hội hiện đang ở trong cung. Bức họa quả thực chỉ có thể gọi là bình thường, còn bài thơ… Cả ba vị trên điện đều nghi ngờ rằng bài thơ mẫu đơn kinh diễm tại bách hoa thịnh hội kia tuyệt đối không phải bút tích của Diệp Li. Rốt cuộc nhà họ Từ không nhiều thứ, nhưng tài tử thì nhiều. Tùy tiện tìm cho Diệp Li một người viết hộ cũng nhất định là nhân vật trọng yếu, có được bài thơ như vậy cũng không lạ. "Thư pháp của Diệp tiểu thư quả thực không tệ."
Diệp Li rõ ràng cảm nhận được hứng thú của ba vị trên điện với nàng đã giảm nhiều. Tuy nàng không hiểu lắm vì sao người xưa lại cho rằng cầm kỳ thi họa đại diện cho năng lực và trí tuệ, nhưng ít nhất kết quả này với nàng không tệ.
Mãi đến chiều, Diệp Li mới được người của Thái hậu đưa ra khỏi cung. Trong lúc chờ đợi, nàng đã dùng thư pháp của mình để chép cho Thái hậu một quyển kinh thư. Vì không ai nhớ đến việc nàng phải đến Dao Hoa cung từ biệt Diệp Chiêu Nghi, Diệp Li cũng ngại làm phiền người của Thái hậu, đành coi như quên mất. Được cung nhân hộ tống, mang theo những món quà do hoàng đế, Thái hậu và Liễu Quý Phi ban tặng rời hoàng thành, mãi đến khi ngồi lên xe, Diệp Li mới thở phào nhẹ nhõm.
"Tiểu thư, hãy nghỉ ngơi một chút đi. Sắc mặt tiểu thư không được tốt." Thanh Ngọc đưa tay bắt mạch cho Diệp Li, khẽ nói.
Thanh Loan bất đắc dĩ: "Tiểu thư lần đầu tiến cung, có chút căng thẳng thôi. Đáng tiếc chúng ta không thể vào cung của Thái hậu, không thể đi cùng tiểu thư."
Thanh Ngọc khẽ cười: "Ngươi mà vào, e rằng chỉ tự làm sợ mình, thêm phiền phức cho tiểu thư mà thôi."
Diệp Li dựa vào xe nhắm mắt dưỡng thần, thuận tiện lướt qua những chuyện xảy ra trong hoàng cung hôm nay. Khi ở trong cung, nàng chỉ có thể cẩn thận từng li, nhiều chỗ không kịp suy nghĩ. Hoàng đế, Thái hậu, Liễu Quý Phi… dường như ai cũng rất bình thường, nhưng lại như đang che giấu những mối quan hệ rối rắm không ai biết. Còn Diệp Nguyệt…
Không đúng!
Diệp Li đột nhiên mở to mắt. Thanh Loan và Thanh Ngọc giật mình: "Tiểu thư, có chuyện gì vậy?"
"Xe ngựa đi sai đường!" Diệp Li nói. Lời vừa dứt, vèo một tiếng, một mũi tên dài xuyên qua xe bắn vào.