Cuối cùng, Mặc Tu Nghiêu cũng thuyết phục được Từ Thanh Trần ở lại Nam Chiếu xử lý những việc còn lại, rồi hài lòng dẫn Diệp Li rời khỏi Nam Chiếu, bắt đầu chuyến du ngoạn tự tại, thảnh thơi.

Khác với Diệp Li, trong chuyện để Từ Thanh Trần ở lại Nam Chiếu, Mặc Tu Nghiêu không chút áy náy hay lo lắng. Trên thực tế, hắn luôn cho rằng công tử Thanh Trần có tài mà giấu kín. Nói cách khác, chính là làm việc chưa tận lực.

Công tử Thanh Trần từ thuở thiếu niên đã nổi danh, từng được bao đại nho khen ngợi là nhân tài trị thế. Đáng tiếc, sau khi từ quan du ngoạn, danh tiếng của huynh ấy trong giang hồ lại nhiều hơn là nơi hương dã. E rằng trong mắt thế nhân, phong thái thần tiên của công tử Thanh Trần còn nổi tiếng hơn mưu lược của huynh ấy. Nhưng Mặc Tu Nghiêu biết rõ, năng lực của Từ Thanh Trần tuyệt đối không chỉ có vậy. Công chúa An Khê có được thành tựu hôm nay, ít nhất cũng phải kể công Từ Thanh Trần một phần. Và mấy năm trước, vùng Tây Nam Đại Sở bị kẹp giữa Tây Lăng và Nam Chiếu, hai mặt thụ địch, có được cục diện như bây giờ, trong đó cũng không thiếu công lao của Từ Thanh Trần.

Có lẽ rút kinh nghiệm từ những tiền nhân danh tiếng lừng lẫy, hai đời nhà họ Từ đều rất thích giấu tài. Mấy năm nay, trong sự phát triển của Tây Bắc, họ Từ tuyệt đối có công đầu, nhưng thế nhân chỉ ca ngợi sự anh minh của Định Vương và Vương phi, ít khi nhắc tới họ Từ, đủ thấy cách làm này của họ khá thành công. Điều này cũng khiến Mặc Tu Nghiêu rất bất đắc dĩ. Giấu tài tất nhiên sẽ hạn chế phát huy tài năng. Nếu những người này đều chịu tận lực làm việc, hắn đã tiết kiệm được bao nhiêu thời gian để ở bên A Li.

Trong dịch quán, Từ Thanh Trần ngồi một mình sau bàn sách, nhắm mắt dưỡng thần. Lời Mặc Tu Nghiêu nói trước khi đi vẫn văng vẳng bên tai: Thanh Trần huynh, bản vương không dám bảo đảm cho họ Từ phú quý thiên thu, nhưng chỉ cần bản vương còn sống, Mặc Ngự Thần còn sống, nhất định sẽ bảo vệ họ Từ bình yên.

Mặc Tu Nghiêu rất ít khi gọi đại danh của Mặc Tiểu Bảo, thường chỉ gọi Mặc Tiểu Bảo, đến nỗi mọi người đều tưởng đại danh của Tiểu Thế tử Định Vương phủ là Mặc Tiểu Bảo. Vì vậy, có thể thấy thành ý và quyết tâm trong lời nói của hắn. Họ Từ không phải không tin Mặc Tu Nghiêu, mà là không tin vào vương quyền. Vì điều đó, họ Từ đã trả giá quá đắt. Dù chưa đến mức gia sản bị tịch thu, cả nhà bị giết, máu chảy thành sông, nhưng mấy đời họ Từ bị đàn áp, bao nhiêu đệ tử trong gia tộc thất bại buồn chán mà chết. Dù ông nội hắn là học giả uyên thâm đương thời danh tiếng lừng lẫy, nhưng đã từng có được một ngày thực sự tự tại chăng? Nhát dao găm như vậy, đôi khi còn hành hạ người khác hơn là chém thẳng một nhát.

"Công tử Thanh Trần." Ngoài cửa, Tần Phong trầm giọng báo cáo.

"Chuyện gì?" Từ Thanh Trần mở mắt, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng, không chút buồn ngủ. 

Tần Phong nói: "Liễu thừa tướng và Liễu quý phi Đại Sở cầu kiến."

Từ Thanh Trần trầm ngâm một lát, rồi lạnh nhạt nói: "Mời vào."

Một lát sau, Liễu thừa tướng dẫn Liễu quý phi mặc áo trắng bước vào. Thấy nam tử áo trắng ngồi sau bàn sách, thần sắc bất động, trong đôi mắt già nua của Liễu thừa tướng lóe lên tia đố kỵ và tức giận. Lão không thể không ghen tị với Từ Thanh Trần. Công tử Thanh Trần từ thiếu niên đã nổi danh, chưa đến ba mươi đã nắm trọng quyền. Dù ở Tây Bắc, hắn không có chức vị quan hàm đặc biệt, nhưng người có tâm đều biết, địa vị của công tử Thanh Trần trong hàng quan văn gần như ngang với phụ thân Từ Hồng Vũ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=242]

Nghĩ đến bản thân ở tuổi đó vẫn đang vất vả giãy giụa trên triều đình, dùng đủ mánh khóe âm u để thăng tiến, sao Liễu thừa tướng không đố kỵ và oán hận nam tử phong thái tễ nguyệt, thanh nhã vô cùng trước mặt?

Giống như phụ thân, Liễu quý phi cũng không ưa Từ Thanh Trần. Không chỉ vì hắn là biểu ca của Diệp Li, mà còn vì trước mặt nam nhân này, nàng luôn cảm thấy tự ti. Dù Từ Thanh Trần có anh tuấn tiêu sái đến đâu, cũng là nam nhân, dung mạo tuyệt đối không tinh xảo mỹ lệ hơn Liễu quý phi - người được mệnh danh tuyệt sắc Sở Kinh. Mà là Từ Thanh Trần toát ra khí chất tự nhiên, khiến người ta cảm thấy mọi âm u dơ bẩn trong lòng đều không thể giấu được trước mặt hắn.

"Liễu thừa tướng tới đây có việc gì?" Từ Thanh Trần nhìn hai người chằm chằm mình mà không nói, hơi nhíu mày lên tiếng.

Liễu thừa tướng mới hoàn hồn, nói: "Nghe nói sáng nay Định Vương và Vương phi đã rời Vương thành Nam Chiếu?" Từ Thanh Trần gật đầu, không lên tiếng. Chân mày hoa râm của Liễu thừa tướng nhíu lại giãn ra mấy lần, "Vậy không biết Định Vương và Vương phi có quan điểm gì về việc Công chúa An Khê kế vị?"

Sáng nay trong Vương cung đã truyền tin tìm thấy Nam Chiếu Vương, nhưng Nam Chiếu Vương bị thương trong loạn quân, lại kinh sợ quá độ, hiện tại hoàn toàn không thể xử lý triều chính. Vài ngày nữa, Công chúa An Khê sẽ lấy thân phận Hoàng Thái nữ đăng cơ, trở thành Nữ Vương Nam Chiếu tân nhiệm. Tin này với Đại Sở không phải là hay. Xưa nay, Công chúa An Khê có giao tình thâm sâu với Từ Thanh Trần, quan hệ với Định Vương phi cũng tốt. Nếu nàng lên ngôi, chỉ bất lợi cho Đại Sở.

Từ Thanh Trần cười lạnh: "Vương gia đã giao việc này cho tại hạ toàn quyền xử lý."

Sắc mặt Liễu thừa tướng biến hóa, "Ý của công tử Thanh Trần có thể đại diện cho Định Vương?" Nghe vậy, trong lòng lão thầm kêu khổ. Trước đây, khi Hoàng đế hãm hại họ Từ, lão đã hoàn toàn đắc tội với họ Từ. Giờ Định Vương giao việc này cho Từ Thanh Trần, dù hắn không phải bạn thân của Công chúa An Khê, cũng khó lòng đứng về phía lão. 

Từ Thanh Trần cười nhạt: "Nam Chiếu Vương đã không thể quản lý triều chính, Công chúa An Khê thân là Hoàng Thái nữ, đăng cơ là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Dù Vương gia có ở đây, cũng khó có ý kiến. Liễu thừa tướng, ta và ông chỉ việc đợi ngày vui đăng cơ của Công chúa An Khê là được." Sắc mặt Liễu thừa tướng trắng xanh, lão chính là không muốn Công chúa An Khê đăng cơ! Từ Thanh Trần không thèm nhìn sắc mặt lão nữa, mắt dõi theo lá trà xanh trong tách, che giấu tia sáng lóe lên trong mắt. Chỉ một vị thừa tướng mà đã muốn thay đổi Vương vị Nam Chiếu, lão ta quá coi trọng mình rồi. "Tại hạ còn vài việc phải xử lý, không thể tiếp Liễu thừa tướng." Đây là ý bưng trà tiễn khách. 

Sắc mặt Liễu thừa tướng biến ảo, cuối cùng "Hừ" một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.

Vừa tiễn Liễu thừa tướng, ngoài cửa lại có người báo Thế tử Trấn Nam Vương cầu kiến. Từ Thanh Trần nhíu mày: "Đóng cửa, từ chối tiếp khách. Hôm nay không tiếp ai nữa."

Thị vệ lui xuống truyền lệnh. Tần Phong ngồi bên, hơi tò mò hỏi: "Đại công tử, đóng cửa không tiếp, thật sự không sao chứ?"

Từ Thanh Trần cười: "Có vấn đề gì? Dù sao cũng chỉ bàn chuyện này. Đợi Công chúa An Khê đăng cơ, tự khắc bọn họ sẽ không phản đối nữa." Dù hiện tại các phe đều không muốn Công chúa An Khê thân thiết với Tây Bắc kế vị, nhưng những người này chỉ là sứ thần, mang theo tối đa hơn trăm người. Chẳng lẽ còn có khả năng dùng vũ lực ngăn cản? 

Từ Thanh Trần bình tĩnh viết vài dòng, gấp gọn bức thư bỏ vào phong bì, đưa cho Tần Phong: "Làm phiền phái người đưa đến tận tay Công chúa An Khê." Tần Phong không hỏi nhiều, nhận thư lập tức quay đi.

Nửa canh giờ sau, bức thư của Từ Thanh Trần được mở ra trên bàn Công chúa An Khê. Những dòng chữ thanh dật tuyển tú nhưng ẩn chứa sắc bén và sát khí — "Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn. Làm vua, kẻ thuận theo thì sống, kẻ phản nghịch thì phải chết!"

Nhìn bức thư một lúc lâu, Công chúa An Khê mới hỏi: "Thư Mạn Lâm đâu?" 

Thị vệ bên cạnh đáp: "Khởi bẩm Công chúa, đang giam trong địa lao."

Công chúa An Khê trầm mặc một lát, rồi nói: "Đưa nàng ta đi. Cả mấy thủ lĩnh bộ lạc giúp đỡ Thư Mạn Lâm kia cũng đưa đi."

"Tuân lệnh."

Dù Vương thành Nam Chiếu có máu chảy thành sông, âm thầm đấu đá thế nào, Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu lại tận hưởng sự thảnh thơi hiếm có trong mấy năm qua. Hai người không mang theo thị vệ, cả nhóm Tần Phong, Trác Tĩnh, Phượng Tam đều để lại Nam Chiếu hỗ trợ Từ Thanh Trần, chỉ cưỡi một con ngựa hoang Mặc Tu Nghiêu vừa thuần phục, mang theo ít hành lý, rời Vương thành Nam Chiếu thẳng hướng Tây Bắc. Để tránh bị quấy rầy dọc đường, Mặc Tu Nghiêu còn đặc biệt nhuộm mái tóc trắng nhiều năm thành đen, thay bộ trang phục giang hồ bình thường. Suốt chặng đường, hai người trông như một đôi tiên tử du ngoạn giang hồ.

Khi mọi người đều cho rằng Định Vương và Vương phi đang gấp rút trở về Tây Bắc, Mặc Tu Nghiêu lại thong thả dẫn Diệp Li vượt biên giới Tây Bắc của Nam Chiếu, tiến vào lãnh thổ Tây Lăng.

Vốn mấy trăm năm trước, Tây Lăng và Đại Sở là một thể, nên dù trải qua mấy trăm năm, ngôn ngữ, phong tục, dân tình của dân chúng hai nước không thay đổi nhiều. Mặc Tu Nghiêu và Diệp Li chỉ cải trang đơn giản, hòa vào biên giới Tây Lăng, dọc đường không khiến ai nghi ngờ.

Hai người đều là nhân vật trọng yếu, hơi động một chút là ảnh hưởng đến cả Tây Bắc. Ngày thường, dù đi đâu cũng có người hộ tống rầm rộ, chưa từng có phút giây nhàn nhã. Lần này, hai người không mang theo thị vệ, khinh trang giản hành, một đường du sơn ngoạn thủy, dù không cố tìm danh sơn đại xuyên, thánh địa tiên cảnh, vẫn cảm thấy vô cùng thảnh thơi, vui vẻ. Mặc Tu Nghiêu thấy chân mày Diệp Li giãn ra, gương mặt điềm đạm mỗi ngày càng nhiều nụ cười, càng thêm xót xa.

Mấy năm qua, áp lực của A Li không thua kém ai ở Tây Bắc, thậm chí còn nhiều hơn. Tất cả cũng vì hắn. Nếu không lấy hắn, với bản lĩnh của A Li, muốn sống cuộc đời nào cũng dễ dàng. Chỉ vì hắn, nàng bị vướng vào đống chính sự bất tận của Tây Bắc, lại phải đối mặt với vô số kẻ địch khắp thiên hạ. Đây tuyệt đối không phải cuộc sống hắn muốn dành cho A Li. Hắn muốn nàng trở thành nữ nhân tôn quý, hạnh phúc nhất thế gian, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, đều có thể làm điều mình muốn, đến nơi mình thích.

"Nghĩ gì thế?" Ngồi trong góc quán trọ, Diệp Li ngẩng đầu thấy Mặc Tu Nghiêu chăm chú nhìn mình, khẽ hỏi.

Mặc Tu Nghiêu chớp mắt, nhìn nàng nói nhỏ: "A Li, nàng có thích cuộc sống như vậy không?"

Diệp Li nhướng mày, gật đầu: "Cũng không tệ." Thấy thần sắc áy náy của Mặc Tu Nghiêu, nàng cười nhạt: "Có thời gian ra ngoài du ngoạn thì dĩ nhiên tốt, nhưng nếu chàng muốn ta cũng như Đại ca, du ngoạn các nước, ngắm cảnh sông núi từ ngày này qua ngày khác, thì ta không chịu được."

Diệp Li không nói dối. Nàng không phải là tài tử phong lưu gửi gắm tình cảm vào núi sông như Từ Thanh Trần. Với nàng, du sơn ngoạn thủy là cách thả lỏng tâm hồn, không phải lối sống. Cuộc sống vẫn nên gần với người bình thường thì dễ tiếp nhận hơn. Về cơ bản, Diệp Li cảm thấy mình vẫn là người rất tầm thường.

Dù muốn vân du tứ hải, Diệp Li cảm thấy ít nhất phải đợi đến bốn mươi, năm mươi tuổi mới nên làm. Vốn dĩ, lính đặc chủng là nghề nghiệp luôn hăng hái tiến về phía trước, nên tuổi trẻ vẫn nên làm những việc của tuổi trẻ. Bằng không, về già làm gì? Hai người nhàn rỗi ngồi nhìn nhau đến ngẩn ngơ sao?

"Ta tưởng A Li thích sống những ngày thanh nhã. Cuộc sống bận rộn mấy năm qua không phải là điều A Li mong muốn, phải không?" Mặc Tu Nghiêu hỏi.

Diệp Li trầm ngâm một lát, nói: "Chúng ta đã từng thảo luận vấn đề này rồi, ta nghĩ chàng hiểu ý ta? Ta không thích tranh quyền đoạt lợi, có thể sống bình an mỗi ngày thì dĩ nhiên tốt nhất. Nhưng thế đạo này... trừ phi ta ẩn cư núi rừng, bằng không khó lòng toại ý. Huống hồ, ta không phải một mình. Dù không phải chàng, chắc chắn cũng sẽ có chồng, có con. Nếu chồng ta không phải Định Vương, con trai ta không phải Thế tử Định Vương, liệu giờ nó có được an toàn không? Có thể vì thân phận thấp kém mà phải nhìn sắc mặt người khác, bị ức hiếp, mà ta không thể che chở cho nó mọi nơi. Thà lui vào hậu viện, cẩm y ngọc thực nhưng mất tự do, ta thích được tự do tự tại đi lại bên ngoài hơn. Có cầu ắt có trả. So với tự do hiện tại, chút bận rộn không phải không thể chấp nhận, phải không?"

Mặc Tu Nghiêu chăm chú nhìn Diệp Li, nói: "Dù A Li nghĩ thế nào, ta đều hy vọng nàng không phải bận tâm. Chỉ cần nàng muốn, những thứ tốt nhất thế gian sẽ có người mang đến ngay. Nhưng... ta lại không làm được."

Diệp Li bất đắc dĩ nâng mặt Mặc Tu Nghiêu lên, thấy trong đôi mắt xinh đẹp ấy chứa đầy chân tình, áy náy, bất đắc dĩ và ủy khuất, không khỏi cười nói: "Ý chàng là muốn làm một cái lồng vàng ngọc, rồi nhốt ta vào sao? Rồi ăn gan rồng tủy phượng, mặc gấm vóc, ngay nước súc miệng cũng là tiên lộ quỳnh tương? Tu Nghiêu, đó không phải điều ta muốn. Ta muốn, dù chàng đi đâu, dù chàng đứng cao bao nhiêu, ta và chàng đều có thể nắm tay sánh vai mà đi. Chàng hiểu chứ?"

"Còn nữa không?" Mắt Mặc Tu Nghiêu trông mong nhìn nàng, như muốn nàng nói thêm yêu cầu. Yêu cầu của A Li với nhiều người rất khó khăn, nhưng với Mặc Tu Nghiêu lại quá đơn giản. Hắn muốn dành cho A Li những điều tốt nhất, cho nàng tất cả. Dù hiện tại hắn chưa có, sau này hắn cũng sẽ tìm được, đoạt được cho nàng.

Diệp Li quay đi, một lúc sau mới cười nói: "Còn nữa là... trên con đường này, nếu xuất hiện nữ nhân thứ hai, đừng trách ta đá chàng xuống."

"Trên đời này sẽ không bao giờ có A Li thứ hai." Mặc Tu Nghiêu thở dài, nói khẽ. A Li chỉ có một, nên trên con đường nhân sinh của họ sẽ không bao giờ có nữ nhân thứ hai.

Trấn an xong người đang cáu kỉnh, Diệp Li gắp thêm rau xanh Mặc Tu Nghiêu thích vào bát, ý bảo hắn ăn cơm. Đại sảnh quán trọ không phải nơi bày tỏ tâm sự, may mà quán này đông khách, lúc này không ai chú ý đến động tác qua lại của hai người ngồi góc. Hai người vừa ăn vừa bàn luận lộ trình tiếp theo. Cửa quán trọ có một đoàn người bước vào, tay cầm binh khí, nhìn trang phục biết ngay không phải dân thường. Chủ quán vội vàng ra đón tiếp ân cần, đại sảnh lập tức ồn ào.

Diệp Li nhíu mày, nói nhỏ: "Sao ở đây nhiều người giang hồ thế?" Nơi này chỉ là một thành nhỏ vô danh của Tây Lăng, bình thường khó gặp người giang hồ, huống chi là thành đoàn kéo đến như bây giờ.

Mặc Tu Nghiêu trầm ngâm, đánh giá họ một lúc, nói: "Hình như năm nay là đại hội võ lâm chín năm một lần."

"Đại hội võ lâm? Chọn minh chủ võ lâm sao?" Nhắc đến đại hội võ lâm, ấn tượng đầu tiên của Diệp Li là tranh đoạt minh chủ.

Mặc Tu Nghiêu cười khẽ: "Xưa nay A Li không thích chú ý chuyện giang hồ, nghe từ đâu vậy? Minh chủ võ lâm gì chứ... Giang hồ các môn phái ai cũng làm theo ý mình, ai chịu nghe ai? Dù là võ công đệ nhất thiên hạ, không phải ai cũng thích làm. Nếu đệ nhất là một hiệp khách độc lai độc vãng, đừng nói thống lĩnh quần hùng, e rằng vài môn phái nhỏ cũng chưa chắc ra lệnh được. Minh chủ võ lâm chỉ là thứ trong kịch thôi."

"Ta nhớ ra rồi, hình như Vương gia cũng từng tham gia đại hội võ lâm mười tám năm trước. Vậy đại hội võ lâm này chính là đại hội xếp hạng của người giang hồ, phải không?" Rất nhanh, Diệp Li nhớ lại, Mặc Tu Nghiêu đạt danh hiệu một trong Tứ đại cao thủ thiên hạ cũng chính tại đại hội võ lâm mười tám năm trước, lúc đó hắn mới mười bốn tuổi. Giờ Mặc Tu Nghiêu vừa qua ba mươi, không ngờ đã tham gia đại hội lần thứ ba. Dĩ nhiên, lần thứ hai vì lý do riêng, hắn không tham dự.

"Lần này tổ chức ở Tây Lăng sao? Tu Nghiêu có đi không?" Diệp Li cười hỏi, "Lần trước chàng không tham gia, lần này may mắn có thể đoạt danh hiệu cao thủ đệ nhất thiên hạ."

Mặc Tu Nghiêu lắc đầu cười: "A Li có hứng, chúng ta đi xem. Còn cao thủ đệ nhất thì thôi." Cao thủ đệ nhất nghĩa là từ nay sẽ có vô số người liên tục khiêu chiến, đánh bại ngươi. Mặc Tu Nghiêu không thấy mình có thời gian ứng phó những cao thủ giang hồ ấy, có thời gian đó, chi bằng ngồi tâm sự với A Li và trêu chọc Mặc Tiểu Bảo.

Diệp Li lại cười: "Lại nói, hình như Vương gia và Lăng các chủ còn một trận chưa đánh. Chàng đoán, lần này chúng ta đi có gặp Lăng Các chủ không?"

Mặc Tu Nghiêu cau mày, tình huống A Li nói rất có thể xảy ra. Giờ thân thể hắn khỏe mạnh, lại rảnh rỗi, nếu gặp Lăng Thiết Hàn, hắn đừng hòng trốn. Dù hắn rất muốn so tài với cao thủ như Lăng Thiết Hàn, nhưng...

"Chưa chắc Lăng Thiết Hàn có thời gian để ý đến ta." Mặc Tu Nghiêu cười nói.

Diệp Li khó hiểu, chẳng lẽ trên đời còn có đối thủ tốt hơn Mặc Tu Nghiêu? Mặc Tu Nghiêu cười: "Đối thủ tốt hơn chưa chắc có, nhưng... giữa đối thủ và kẻ thù, A Li nghĩ Lăng Thiết Hàn sẽ chọn ai trước?"

"Kẻ thù?" Diệp Li nhíu mày, lướt qua những cao thủ giang hồ trong trí nhớ, hơi khó hiểu hỏi: "Lăng Thiết Hàn và Lôi Chấn Đình có thù?"

Mặc Tu Nghiêu cười nhạt: "Chẳng lẽ A Li không thấy, rõ ràng Lăng Thiết Hàn và Lôi Chấn Đình đều là cao thủ Tây Lăng, lẽ ra phải có quan hệ tốt. Nhưng mấy năm nay, Lăng Thiết Hàn lại tình nguyện đến Đại Sở tìm cao thủ tỷ thí, mà chưa từng tỷ thí với Lôi Chấn Đình?"

Diệp Li nhướng mày: "Không phải vì thân phận Lôi Chấn Đình đặc biệt sao?"

"Không, vì một khi bọn họ động thủ, tuyệt đối là ngươi chết ta sống. Trước khi nắm chắc giết Lôi Chấn Đình, Lăng Thiết Hàn sẽ không động thủ." Mặc Tu Nghiêu lạnh nhạt nói.