Trong ngục tối của phủ Thái thú, Đàm Kế Chi ngồi lặng lẽ trong góc, gương mặt bình thản dưới ánh đèn leo lét. Ba ngày bị giam cầm nơi đây, hắn vẫn chưa từng thấy bóng dáng Mặc Tu Nghiêu hay Diệp Li. Chỉ có Phượng Chi Dao thỉnh thoảng ghé qua, ý tứ rõ ràng - muốn biết tung tích Bích Lạc hoa và phương pháp giải độc cho Mặc Tu Nghiêu. Đàm Kế Chi đương nhiên không dễ dàng tiết lộ, hắn cũng chẳng tin nếu nói ra thì Mặc Tu Nghiêu sẽ thả mình. Nhưng hắn hiểu rõ, càng ở lâu lại càng bất lợi. Hắn phải thoát khỏi nơi này, hoặc giết chết Tô Túy Điệp kia trước khi nàng ta khai hết mọi chuyện...
Thư Mạn Lâm bị giam trong phòng đối diện, chỉ cách vài bước nhưng hai người không thể nào chạm tới nhau. Thân là Thánh nữ Nam Cương được nuông chiều từ nhỏ, nàng vốn đã mắng chửi thậm tệ khi mới bị bắt, cho đến khi bị Phượng Chi Dao bỏ đói hai ngày mới chịu im lặng. Thỉnh thoảng nhìn Đàm Kế Chi khóc lóc, nàng chỉ khiến lòng hắn thêm phiền muộn. Đàm Kế Chi mặc kệ nàng, hai người trong ngục chẳng còn gì để nói. Hắn ngồi trầm tư mưu tính, còn Thư Mạn Lâm thì khóc lóc thảm thiết, thỉnh thoảng oán trách vài câu.
Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, Đàm Kế Chi bình tĩnh đảo mắt nhìn ra. Trong ánh đèn mờ ảo, một đôi uyên ương tay trong tay bước tới. Ánh mắt hắn dừng lại trên người Diệp Li trước tiên: bộ áo dài giản dị bằng gấm Thủy Vân màu đinh hương, điểm xuyết hoa Phù Dung nhạt màu, giữa mùa hè chói chang lại toát lên vẻ nhu mì, thanh nhã khác thường. Điều này khiến Đàm Kế Chi âm thầm kinh hãi trước thực lực ngầm của Định Vương phủ. Mặc Cảnh Kỳ đã lấy cớ Mặc Tu Nghiêu mưu phản để tước đoạt tước vị, phong tỏa giao thương Tây Bắc, vậy mà Định Vương phủ vẫn có được gấm Thủy Vân - đặc sản Nam Chiếu vốn mỗi năm chỉ có mười cuộn, huống chi sau khi chiến tranh nổ ra.
Đàm Kế Chi chưa từng cảm thấy Diệp Li đẹp lộng lẫy, bởi hắn đã gặp quá nhiều mỹ nhân. Nhưng giờ đây, hắn buộc phải thừa nhận ánh mắt của Mặc Tu Nghiêu thật chuẩn xác. Vẻ đẹp của nàng không khiến người ta choáng ngợp, nhưng lại mang đến cảm giác an tâm, thư thái. Thần thái bình tĩnh, lạnh nhạt cùng nét dịu dàng, tự tin ẩn sau khuôn mặt ấy, bỗng khiến người ta cảm thấy bất kỳ mỹ nhân nào đứng trước nàng cũng trở nên tầm thường.
Mặc Tu Nghiêu khẽ hừ lạnh, ánh mắt chậm rãi quét qua người Đàm Kế Chi toát ra sự nguy hiểm. Đàm Kế Chi giật mình, vội thu lại ánh mắt đang dán chặt vào Diệp Li, đứng dậy cười nói: "Hạ quan Đàm Kế Chi bái kiến Vương gia, Vương phi."
Mặc Tu Nghiêu nhướng mày: "Rất tốt, ngươi có gan lắm." Đến mức này mà vẫn bình tĩnh thi lễ, quả thật không nhiều. Mặc Tu Nghiêu không khỏi đánh giá cao nam tử trước mắt thêm chút, nhưng điều đó không thay đổi kết cục của hắn.
Người hầu mang tới hai chiếc ghế có đệm êm đặt ngoài ngục. Mặc Tu Nghiêu đỡ Diệp Li ngồi xuống. Dù trong ngục tối bẩn thỉu, hai người họ vẫn tự nhiên như đang ngắm hoa nở. Người hầu dâng trà, nhưng rõ ràng nơi này không thích hợp để thưởng trà. Mặc Tu Nghiêu cau mày, cất chén trà trên tay Diệp Li đặt lên bàn. Diệp Li mỉm cười, nhìn Đàm Kế Chi và Thư Mạn Lâm: "Đàm đại nhân, mấy ngày qua bản phi và Vương gia bận rộn, làm hai vị phải chờ đợi, mong được lượng thứ. Hai vị vẫn khỏe chứ?"
Đàm Kế Chi cười khổ: "Vương phi khách sáo. Thua là thua, Đàm Kế Chi xin nhận."
Diệp Li gật đầu, hỏi: "Vậy... Đàm đại nhân hẳn biết bản phi muốn gì. Không biết câu trả lời của ngài là gì?"
Đàm Kế Chi cười nói: "Hạ quan hiểu, Vương phi muốn Bích Lạc hoa... Nói thật, hơn một năm nay Vương phi vì thứ này hao tổn không ít tâm tư. Nhưng hạ quan khuyên Vương phi, đừng phí công với người họ Lương kia, hắn ta không thể tìm thấy Bích Lạc hoa."
Diệp Li khẽ nhíu mày, đưa tay xoa mi tâm: "Tại sao bản phi phải tin Đàm đại nhân? Hay nói cách khác... dù lời ngài là thật, thì sao?"
Đàm Kế Chi đáp: "Vốn dĩ Bích Lạc hoa là thánh vật Nam Cương, Vương phi thật sự cho rằng Vương thất Nam Chiếu sẽ giao bảo vật như vậy cho một thương nhân Đại Sở giữ? Người ta nói thương nhân trọng lợi, lẽ nào Vương thất Nam Chiếu không sợ hắn ta nuốt luôn bảo vật?"
Diệp Li thở dài, bất đắc dĩ nói: "Đàm đại nhân, ngươi dám dùng Bích Lạc hoa để mặc cả tính mạng, bản phi tuyệt đối không nghi ngờ ngươi không biết tung tích của nó. Vì vậy, ngươi thật sự không cần nói nhiều. Nhưng... ngươi nên biết, trước khi tìm thấy đồ, bất kỳ lời nào của ngươi cũng vô ích."
Ánh mắt Đàm Kế Chi thoáng lóe sáng, nhìn chằm chằm Diệp Li: "Sau khi tìm thấy đồ thì sao? Vương phi đang thuyết phục hạ quan tin rằng lời hứa của Định Vương phủ là đáng tin ư?"
Phượng Chi Dao đứng phía sau bật cười: "Đàm đại nhân, ngươi không tin thì còn làm được gì?"
Đàm Kế Chi im lặng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=189]

Đúng vậy, rơi vào tay Định Vương phủ, không tin thì còn làm được gì? Tin, có lẽ còn đường sống; không tin, chỉ có chết. Nếu bình thường, hắn có thể liều, nhưng hiện tại hắn không dám, bởi hắn không có thời gian.
Một khi sự tình kia xảy ra, dù hắn có dâng Bích Lạc hoa tận tay Mặc Tu Nghiêu cũng khó thoát chết. Nghĩ tới đây, Đàm Kế Chi lắc đầu: "Xin lỗi, Vương phi nên biết, dù biết tung tích Bích Lạc hoa, cũng không thể lấy ngay được. Nhưng hạ quan còn việc quan trọng, thật sự không thể ở lại lâu. Nhân tiện... sứ giả của Bệ hạ hẳn đã tới Nhữ Dương rồi chứ?"
Đàm Kế Chi vẫn tự tin vào sự sắp xếp trước đó của mình. Chỉ cần Mặc Tu Nghiêu chưa công khai tạo phản, hắn ta vẫn phải kiêng dè sứ giả triều đình.
Mặc Tu Nghiêu lạnh lùng hỏi: "Đàm Kế Chi... Lâm Nguyện, ngươi đang nhắc nhở bản vương về thân phận khác của ngươi sao?" Dù không ưa Mặc Cảnh Kỳ, hắn cũng không thể tha cho tàn dư triều trước. Dù sao, tiêu diệt triều cũ không chỉ có Thái Tổ Hoàng đế, tổ tiên Định Vương phủ cũng góp hơn nửa công lao, nên bọn họ vốn là cừu địch.
Đàm Kế Chi cười khổ, giờ đây hắn phải nghi ngờ cơ hội sống sót rời khỏi Nhữ Dương của mình. Trầm ngâm giây lát, hắn nói: "Vương gia, dù là Đàm Kế Chi hay Lâm Nguyện, ít nhất hiện tại chúng ta không xung đột lợi ích, phải không? Giết một Đàm Kế Chi chẳng có lợi gì cho tình thế Tây Bắc và Định Vương phủ. Hơn nữa... Vương gia cũng hiểu Bệ hạ, ngài ắt sẽ lợi dụng chuyện này làm hỏng danh tiếng Định Vương phủ."
Mặc Tu Nghiêu khinh bỉ cười lạnh: "Ngươi nghĩ bản vương quan tâm chuyện đó sao?"
Đàm Kế Chi im lặng. Hắn thật sự không thấy Mặc Tu Nghiêu để ý đến danh tiếng Định Quốc Vương phủ. Đây là điều hắn không hiểu nổi: chỉ cần không phải kẻ ngu xuẩn, ai cũng biết tầm quan trọng của lòng dân. Ngay cả Mặc Cảnh Kỳ - kẻ rõ ràng không màng sống chết với dân chúng - cũng rất coi trọng dư luận. Thế mà hơn nửa năm nay, Tây Bắc chưa từng phản bác bất kỳ lời nào của Mặc Cảnh Kỳ, nhưng chấp nhận tất cả. Tình thế này khiến Đàm Kế Chi mơ hồ bất an. Phản ứng của Mặc Tu Nghiêu, nếu không phải chán nản cùng cực, thì chính là đang chuẩn bị gây loạn thiên hạ. Dù sao sớm muộn cũng đánh, thà rằng không giải thích còn hơn để sau này bị cho là dối trá.
Đàm Kế Chi hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Cúi đầu suy nghĩ giây lát, hắn nói: "Lần này thua trong tay Vương gia, là do hạ quan bất tài. Tòa Hoàng lăng kia, Vương phi đã từng ghé qua, toàn bộ bảo vật bên trong xin kính biếu Vương phi để tạ lỗi đã mạo phạm, cùng với tung tích Bích Lạc hoa để đổi lấy mạng sống của hạ quan. Không biết Vương gia nghĩ sao?"
Mặc Tu Nghiêu thờ ơ, rõ ràng không hứng thú. Hoàng lăng vốn nằm trong Tây Bắc, Mặc Tu Nghiêu muốn là có thể sai người đào, cần gì Đàm Kế Chi biếu tặng. Hắn không kỳ vọng đơn giản vậy đã thoát tội, suy nghĩ rồi nói tiếp: "Ngoài ra, hạ quan xin dâng mười vạn lượng hoàng kim, cùng toàn bộ cơ sở ngầm ở Tây Bắc và kinh thành. Như vậy... có đủ thành ý chăng?"
Diệp Li hơi hứng thú nhìn hắn, mỉm cười: "Đàm đại nhân thật sự hạ huyết tâm."
Đàm Kế Chi cười khổ: "Có gì quý hơn mạng sống? Không có mạng, giữ những thứ kia làm gì? Vương phi, hạ quan tự hỏi, mấy ngày qua chưa từng thất lễ với ngài, những hành động vô lễ trước đó cũng là lẽ thường tình. Lẽ nào hạ quan trả giá cao thế vẫn chưa đủ?"
Diệp Li gật đầu đồng tình. Nếu chỉ nói tới việc bắt nàng để uy hiếp Mặc gia quân, cái giá đó quả thật không nhỏ. Dù sao hắn ta cũng chưa thành công, nói "mất cả chì lẫn chài" cũng không quá đáng. Nhưng không hiểu sao, Diệp Li cảm thấy hắn còn giấu một bí mật quan trọng hơn cả thân phận. Suy nghĩ giây lát, nàng hỏi: "Đàm đại nhân, làm sao ngươi biết phương pháp giải độc trên người Vương gia?"
Đàm Kế Chi bình tĩnh đáp: "Hạ quan từng nghiên cứu kết luận mạch chứng của Vương gia năm xưa ở Thái y viện. Hơn nữa Vương phi cũng biết, y thuật của phụ thân hạ quan không thua kém thần y kia. Từ nhỏ tai nghe mắt thấy, tất nhiên có chút thành tựu."
Diệp Li bình tĩnh quan sát hắn một lúc lâu, lâu đến mức Đàm Kế Chi tưởng mình để lộ sơ hở, rồi mới nghe nàng chuyển đề tài: "Đàm đại nhân quen biết Tô Túy Điệp như thế nào?"
Quả nhiên là tiện nhân đó! Dù đã biết nguyên nhân thân phận bại lộ, nhưng khi nghe Diệp Li nhắc tới, Đàm Kế Chi vẫn căm hận không muốn lột da xẻ thịt Tô Túy Điệp. Hắn tự cho mình tính toán vạn toàn, ẩn thân bên cạnh Mặc Cảnh Kỳ mười năm không sơ hở, nào ngờ lại thua trong tay tiện nhân này. Hắn âm thầm hối hận, giá như trước kia không sợ Mặc Tu Nghiêu và Hàn Minh Nguyệt nghi ngờ, sớm giết nàng ta thì đâu đến nỗi này.
"Chuyện này..." Dù trong lòng muốn xé xác Tô Túy Điệp, mặt Đàm Kế Chi vẫn bình thản, cười nhạt nhìn Mặc Tu Nghiêu: "Năm đó Tô cô nương là mỹ nhân đệ nhất Đại Sở, kẻ có quan hệ với nàng ta đâu chỉ mình hạ quan. Ngay cả Minh Nguyệt công tử nổi danh thiên hạ cũng từng quỳ dưới váy nàng ta. Tuổi trẻ khinh cuồng... thật khiến Vương phi chê cười."
Trong ngục, thần sắc mọi người đều kỳ quặc. Những người ở đây đều là tâm phúc Định Vương phủ, tất nhiên biết thân phận Tô Túy Điệp. Lời Đàm Kế Chi rõ ràng nhắc khéo Mặc Tu Nghiêu về chiếc "nón xanh" từng đội.
Mặc Tu Nghiêu thản nhiên hỏi: "Ngươi hy vọng bản vương lập tức giết Tô Túy Điệp, phải không?"
Đàm Kế Chi giật mình, âm thầm cảnh giác mình quá lố. Mặt hắn cười nói: "Nếu không phải vì nàng ta, có lẽ giờ này Vương gia vẫn chưa biết thân phận hạ quan. Nào ngờ một phút sơ ý năm xưa lại khiến mình rơi vào cảnh này. Tất nhiên hạ quan không mong nàng ta sống thêm."
Mặc Tu Nghiêu cười nhạt, không thèm để ý hắn nữa. Đàm Kế Chi thầm thở phào, hiểu rằng sinh tử của mình giờ nằm trong tay Diệp Li - người coi trọng tính mạng Mặc Tu Nghiêu nhất.
Diệp Li nhẹ giọng hỏi: "Đàm công tử, ngươi có gì để bản phi tin rằng tung tích Bích Lạc hoa ngươi cung cấp là thật?"
Đàm Kế Chi cười ngạo nghễ: "Bởi vì... trên đời này, ngoài hạ quan sẽ không còn ai biết tung tích chính xác của Bích Lạc hoa."
Diệp Li nhướng mày cười: "Như vậy thì bản phi càng không thể tin ngươi rồi, bởi ngươi không muốn ở lại chờ bản phi lấy được hoa. Điều này chẳng phải làm khó người sao? Vậy... Đàm đại nhân có thể đi, nhưng Thư cô nương phải ở lại."
Ánh mắt mọi người đổ dồn về Thư Mạn Lâm trong ngục đối diện. Nàng vốn im lặng vì biết mình không giúp được gì, không ngờ bỗng bị nhắc tới, liền đứng dậy chạy tới song sắt, giận dữ nhìn Diệp Li: "Diệp Li, ngươi dám! Ta là Thánh nữ Nam Cương, ngươi dám giam giữ ta!"
Diệp Li nhướng mày không nói, Phượng Chi Dao phía sau cười ngạc nhiên: "Thánh nữ Nam Cương? Bản công tử chưa từng thấy Thánh nữ Nam Cương, lần này thật nhờ phúc của Vương phi. Nhưng... hình như Thánh nữ Nam Cương không được gặp người ngoài, huống chi rời khỏi đô thành Nam Chiếu. Vương phi, đây không phải là giả mạo chứ?"
Diệp Li cười đáp: "Hàng thật giá thật."
Mặt Thư Mạn Lâm tái nhợt. Dù được Nam Chiếu Vương sủng ái, nhưng thân là Thánh nữ Nam Cương lại lén tới Đại Sở, để lộ dung mạo, đó là trọng tội ở Nam Chiếu. Nếu việc này truyền ra, đừng nói tới Thánh địa Nam Cương dưỡng lão, không bị thiêu sống đã may. Đây là quy củ mấy trăm năm, ngay cả Nam Chiếu Vương cũng không cứu nổi. Huống chi nàng còn có kẻ thù chính trị - An Khê công chúa. Nếu việc này lọt vào tai công chúa, nàng chắc chắn không thoát.
Trước điều kiện của Diệp Li, Đàm Kế Chi không khỏi nhíu mày, lâu sau mới nói: "Quả nhiên Vương phi thông tuệ hơn người, khiến hạ quan không phục không được." Thân phận hắn đã lộ, nghĩa là bao nhiêu tính toán mười năm ở Sở Kinh coi như đổ sông đổ bể. Ít nhất, hắn không thể quay lại bên Mặc Cảnh Kỳ. Nam Chiếu trở thành lá bài cuối cùng, và để khống chế Nam Chiếu, hắn chỉ có thể dựa vào Thư Mạn Lâm. Rõ ràng Diệp Li đã nhìn thấu điểm này, nên mới đưa ra điều kiện giữ Thư Mạn Lâm lại. Nếu nàng xảy chuyện, dù hắn thoát khỏi Tây Bắc, chỉ cần Định Vương phủ động tay, hắn sẽ bị cả Sở Kinh và Nam Chiếu truy sát, khi đó đúng là "đất trời rộng lớn không chỗ dung thân".
Diệp Li mỉm cười: "Đàm đại nhân quá khen."
Mặc Tu Nghiêu đứng dậy đỡ Diệp Li. Nàng mỉm cười nói với Đàm Kế Chi: "Đàm đại nhân, ngươi có thể suy nghĩ một đêm. Sáng mai cho bản phi biết đáp án. Để Thư Mạn Lâm lại, chỉ cần bản phi tìm được Bích Lạc hoa, chuyện lần này sẽ xóa bỏ."
Đàm Kế Chi cười bất đắc dĩ: "Ta còn lựa chọn nào khác sao?" Giá có thể làm lại, hắn thề sẽ không quan tâm Diệp Li là Định Vương phi hay ai, rời khỏi Hoàng lăng chết tiệt kia là lập tức rời Tây Bắc. Đất của Định Vương phủ vĩnh viễn không phải nơi họ Lâm an thân.
Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu rời đi, người trong ngục cũng lui hết, chỉ còn Đàm Kế Chi và Thư Mạn Lâm im lặng nhìn nhau. Lâu sau, Thư Mạn Lâm mới run giọng hỏi: "Kế Chi... Chàng thật sự định bỏ ta lại sao?"
Đàm Kế Chi thở dài, ánh mắt dịu dàng thương tiếc: "Lâm Nhi, nàng cũng thấy, giờ chúng ta không còn lựa chọn. Nếu không đồng ý, cả hai đều chết. Nàng yên tâm, chỉ cần Diệp Li lấy được Bích Lạc hoa, ắt sẽ thả nàng."
Thư Mạn Lâm do dự: "Thật sự phải đưa Bích Lạc hoa cho họ sao?"
Đàm Kế Chi ôn nhu nói: "Dù Bích Lạc hoa quý giá, cũng chỉ là vật chết, sao sánh được nàng? Chỉ cần chúng ta còn sống, vẫn còn cơ hội, phải không?"
Thư Mạn Lâm đâu không biết giờ không còn đường lui? Dù nàng không muốn ở lại, ai sẽ nghe? Dù lời Đàm Kế Chi ngọt ngào, nàng vẫn hiểu hắn không thể bỏ mặc nàng. Đã không còn lựa chọn, nàng phải khiến hắn áy náy hơn. Nàng rưng rưng gật đầu: "Em biết rồi, Kế Chi. Em sẽ ở lại Tây Bắc. Một mình chàng cẩn thận."
Ánh mắt Đàm Kế Chi càng thêm ôn hòa: "Lâm Nhi, đa tạ nàng. Kế Chi nhất định không phụ nàng."
Thư Mạn Lâm gật đầu: "Chúng ta quen biết nhiều năm, ta tin chàng. Kế Chi, ta đợi chàng." Dù trong ngục tối, ánh mắt họ vẫn đầy lưu luyến, khiến nơi này như ấm áp hơn. Chỉ là, đằng sau sự lưu luyến ấy ẩn chứa toan tính gì, không ai ngoài họ có thể biết.