“Nô tỳ cảm tạ Tam tiểu thư ân cứu mạng.”
Triệu di nương quỳ trước mặt Diệp Li, dáng người tiều tụy, áo quần giản nhã, đã chẳng còn phong vận kiều diễm thuở xưa.
Diệp Li phất tay ra hiệu Thanh Loan đỡ nàng đứng dậy, giọng ôn hòa mà hờ hững: “Không cần đa lễ. Đến Vân Châu rồi, tự nhiên sẽ có người an bài chu đáo, ngươi chớ lo.”
Triệu di nương gật đầu liên tục, giọng mang mấy phần run run: “Nô tỳ tin tưởng Tam tiểu thư lời nói như núi. Nô tỳ nhất định an phận, chuyên tâm dưỡng thai, không dám để người thất vọng.”
Nàng khẽ cúi đầu, nhẹ xoa lên bụng còn phẳng, ánh mắt thoáng hiện vẻ dịu dàng mà kiên định — từ nay, đứa nhỏ ấy chính là toàn bộ hi vọng của nàng.
Diệp Li gật nhẹ, rồi bảo Thanh Sương: “Đem năm trăm lượng bạc làm lộ phí đưa cho Triệu di nương.”
Thanh Sương lĩnh mệnh đi, Triệu di nương ngẩng đầu nhìn Diệp Li, trong mắt tràn đầy cảm kích. Toàn bộ Diệp phủ đều nằm trong tay Vương thị, ngay cả thôn trang cũng bị cắt xén đến cùng. Nàng tích góp được chút bạc vụn chẳng thấm vào đâu, mà có thể một lần xuất ra năm trăm lượng như thế, ngoài lão phu nhân và lão gia, chỉ có Diệp Li là làm được.
Triệu di nương hiểu rõ, vị Tam tiểu thư này tuy bề ngoài lãnh đạm, song lời nói luôn trọng tín, đối nhân công chính — chỉ cần không vượt giới, tất là người đáng tin cậy.
“Nô tỳ đa tạ Tam tiểu thư rủ lòng thương.”
Diệp Li thong thả nói: “Đến nơi đó, sẽ có người của phụ thân trông nom. Vương thị dù có ý khác cũng chẳng dám quá tay. Nhưng muốn sống yên ổn lâu dài, còn phải xem bản thân ngươi có đủ khéo léo hay không.”
Triệu di nương thoáng giật mình, trong lòng dâng lên nỗi kinh ngạc. Không ngờ Diệp Li nhìn thấu tâm cơ nàng chỉ trong vài câu nói. Song lời Tam tiểu thư cũng là chỉ điểm rõ ràng: nếu nàng biết tự xoay xở, Vân Châu có thể trở thành nơi an cư thực sự. Nghĩ vậy, Triệu di nương liền cúi thấp người lần nữa, dập đầu cảm tạ, trong lòng vừa kính nể, vừa sợ hãi thêm vài phần.
Lúc này, Thanh Ngọc vội vã bước vào, giọng mang ý vui: “Tiểu thư, Định Quốc Vương phủ đã đến hạ sính. Lão phu nhân cùng lão gia cho mời người qua ngay.”
Diệp Li gật đầu, liếc thấy sắc mặt Thanh Ngọc hơi lạ, liền hỏi: “Còn việc gì nữa sao?”
Thanh Ngọc ngập ngừng: “Lê Vương điện hạ cùng Tứ tiểu thư cũng vừa trở về. Hôm nay chính là ngày Tứ tiểu thư hồi môn.”
Nói đoạn, nàng nhỏ giọng than: “Cũng không biết là trùng hợp hay cố ý, mà lại rơi đúng vào ngày tiểu thư hạ sính. Lê Vương điện hạ sắc mặt đen như than, dọa người không dám lại gần.”
Diệp Li khẽ chau mày, lạnh giọng: “Không được thất lễ.”
Thanh Ngọc thè lưỡi, biết tiểu thư chẳng thực sự tức giận, liền nép sang một bên. Lúc này, Thanh Sương mang túi gấm trở lại. Diệp Li nhận lấy, rút chiếc khóa vàng bên trong rồi đặt gọn vào tay Triệu di nương: “Cái này coi như lễ vật của ta dành cho đệ đệ. Từ đây, ta không tiễn ngươi nữa.”
Triệu di nương xúc động rưng rưng, nén nước mắt, khấu đầu cáo biệt rồi lui ra. Diệp Li quay người, nói với Thanh Loan: “Đi thôi, theo ta vào gặp tổ mẫu.”
Trong tiền viện, không khí náo nhiệt. Định Quốc Vương phủ không có trưởng bối còn tại thế, nên lần này Mặc Tu Nghiêu đặc biệt thỉnh hai vị trọng thần cùng đi: Tô Triết lão đại nhân, Thái học học chính, và Hoa lão quốc công, thân phụ của đương kim hoàng hậu. Cả hai đều là người có uy vọng bậc nhất kinh thành, khiến Diệp thượng thư cũng nở mày nở mặt.
Sính lễ Vương phủ đưa đến nối dài như dòng nước, phong quang rực rỡ, khiến mọi người bất giác nhớ lại cảnh Lê Vương phủ năm trước — so ra, sính lễ kia giờ đây liền trở nên mờ nhạt. Diệp thượng thư cười đến không khép miệng, đích thân mời hai vị trưởng giả cùng Định Vương vào thư phòng đàm đạo, vô tình lại để mặc Diệp Oánh và Mặc Cảnh Lê ở một bên, chẳng mấy được hỏi han.
Khi Diệp Li bước vào Vinh Nhạc Đường, liền thấy Diệp lão phu nhân đang cùng Hoa lão phu nhân đàm tiếu vui vẻ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=44]

Dưới ghế còn có mấy vị phu nhân danh gia vọng tộc, ai nấy tươi cười hòa khí, chỉ riêng Vương thị, Diệp Oánh cùng Mặc Cảnh Lê ngồi một bên, sắc mặt trầm lạnh.
“Li Nhi mau tới đây, để mọi người xem cháu gái bảo bối của ta.” Diệp lão phu nhân vẫy tay gọi, ánh mắt chan chứa yêu thương.
Diệp Li nhẹ bước tới, khom người hành lễ: “Tôn nữ thỉnh an tổ mẫu, kính chào Hoa lão phu nhân cùng chư vị phu nhân.”
Hoa lão phu nhân cười hiền hậu, nắm tay nàng kéo ngồi xuống bên cạnh: “Lão thân vừa nhìn đã thấy ưa thích. Khó trách con gái ta – nha đầu Thiên Hương – ngày nào cũng nhắc muốn đến chơi cùng Tam tiểu thư.”
Diệp Li đáp khéo: “Thiên Hương tiểu thư tính tình hoạt bát đáng yêu, Li Nhi cũng rất mến mộ.”
Hoa lão phu nhân mỉm cười gật gù: “Thật là hài tử ngoan, có phong thái của mẫu thân con năm xưa. Không lạ gì Tu Nghiêu nhà ta suốt bao năm chẳng màng nữ sắc, nay lại chịu đích thân đến cầu hôn.”
Diệp Li khẽ cúi đầu, má hơi ửng đỏ, cười đáp nhỏ: “Lời của lão phu nhân khiến Li Nhi thật thẹn.”
Nhìn dáng vẻ nàng đoan trang e lệ mà không mất tự nhiên, Hoa lão phu nhân càng thêm vừa ý, nghĩ thầm: “Chỉ nữ tử như vậy mới xứng làm chính phi của Định Vương.”
Bà hiền hòa dặn dò: “Từ nay hai nhà là người một nhà, con hãy yên tâm mà sống, thuận hòa là phúc lớn.”
Diệp Li khẽ gật, biểu hiện dịu dàng chuẩn mực, song trong lòng thầm thở dài — chỉ cảm thấy tình cảnh này thật lúng túng.
Chợt nhớ ra đôi tân phu thê mới cưới ngồi bên, Hoa lão phu nhân quay sang nói với Mặc Cảnh Lê: “Lão thân còn chưa chúc mừng Lê Vương và Lê Vương phi. Thái hậu cùng Hiền Chiêu thái phi sớm mong bế tôn tử, tin rằng chẳng bao lâu nữa hai vị sẽ toại nguyện.”
Một câu nói khiến cả sảnh cười vui, mọi người nối nhau chúc mừng. Chỉ có Mặc Cảnh Lê mặt vẫn lạnh lùng, khiến ai nấy e dè. Dẫu vậy, vì nể Hoa lão phu nhân, hắn vẫn nhàn nhạt gật đầu xem như đáp lễ.
Diệp Li ngồi bên cạnh, quan sát thần sắc Diệp Oánh, trong lòng ngờ vực. Tình cảm của Lê Vương đối với Tứ muội vốn thắm thiết, nay sao lại lộ vẻ xa cách, Diệp Oánh cũng ủ rũ không vui. Vương thị ngồi cạnh con gái, sắc mặt u ám, chỉ biết nín lặng giữ lễ.
“ Định Vương giá lâm!”
Ngoài cửa vang lên tiếng nha hoàn thông báo.
Theo sau là tiếng cười sang sảng của Hoa lão quốc công vọng vào: “Ha ha! Lão phu đợi đã lâu, nay rốt cuộc có thể uống rượu mừng của Định Vương! Chuyến đi này chẳng uổng công, cũng nên xem thử vị Định Vương phi tương lai có thật lợi hại như lời đồn hay không.”
Giọng Mặc Tu Nghiêu ôn nhuận mà trong trẻo truyền đến: “Quốc công quá lời, A Li tuổi còn nhỏ, ngài chớ dọa nàng.”
Hoa lão quốc công cười vang: “Hảo tiểu tử, còn chưa thành thân đã biết che chở tức phụ!”
Tiếng cười hòa cùng không khí ấm áp lan khắp đại sảnh. Hoa lão phu nhân cười nói với Diệp Li: “Nhà ta lão gia tính tình thô trực, con chớ để tâm.”
Diệp Li đứng dậy hành lễ, mỉm cười đáp: “Lão quốc công đâu nói sai, tiểu nữ chỉ sợ không đủ phúc khí được ngài quan tâm như vậy.”
Ánh mắt nàng vừa khẽ ngước, đã thấy một lão nhân tóc bạc phơ bước vào — dáng người vẫn thẳng, khí thế trầm hùng, mỗi bước đi mang theo phong độ của một danh tướng từng tung hoành sa trường. Chỉ thoáng nhìn, Diệp Li đã nhận ra đây là bậc anh hùng một đời, trong lòng bất giác dâng lên mấy phần kính trọng.