“Như thế, Diệp Li bêu xấu.”
“Li Nhi…” Tần Tranh lo lắng khẽ gọi, Mộ Dung Đình cùng Hoa Thiên Hương cũng đều nhìn nàng với vẻ quan tâm. Diệp Li chỉ mỉm cười, khẽ lắc đầu ra hiệu không sao, ánh mắt an tĩnh khiến Tần Tranh yên lòng đôi chút. Nghĩ đến thân thế của nàng - mẫu thân từng là kinh thành đệ nhất tài nữ, ngoại tổ phụ lại là bậc đại nho đứng đầu Thanh Lưu - Tần Tranh thầm đoán, e rằng Diệp Li không hề đơn giản như vẻ ngoài bình lặng kia.
Dưới ánh nhìn của mọi người, Diệp Li bước đến bàn mực, ngồi xuống trầm ngâm một lát, sau đó mới đề bút, từng nét từng nét vững vàng rơi trên giấy Tuyên Thành. Trên đài cao, Phượng Chi Dao nhàn nhã tựa ghế, hứng thú nhìn thiếu nữ áo thanh đang chăm chú vẽ. Hắn khẽ gật đầu, ý cười mơ hồ nơi khóe môi. Ngồi bên cạnh, Dao Cơ liếc nhìn hắn, khẽ hỏi: “Phượng tam công tử, ngài hình như rất xem trọng Diệp tam tiểu thư?”
Phượng Chi Dao khẽ cười, giọng lười biếng: “Nàng ấy thú vị hơn nhiều người khác. Ít nhất, không phải kiểu khuê tú tầm thường. Gặp biến vẫn ung dung, chỉ điểm ấy thôi đã đáng để ta xem trọng.”
Huống chi, vài hôm trước Mặc Cảnh Lê còn phải chịu thiệt trước tay nàng - e rằng lần này vị A Nghiêu kia thật sự cưới được một người không tầm thường. Mộc Dương Hầu thế tử nghe vậy cũng nghiêng đầu hỏi: “Phượng tam biết nàng sao?”
Phượng Chi Dao cười nhạt: “Ngươi mới hồi kinh, có lẽ chưa nghe. Nàng chính là vị hôn thê tương lai của Định Vương.”
“Mặc Tu Nghiêu?” Mộc Dương hơi cau mày.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=25]

Hắn từng giao tình với Mặc Tu Nghiêu thuở niên thiếu, chỉ là sau biến cố kia, hai người chưa từng gặp lại.
Phượng Chi Dao gật đầu: “Không sai.”
Mộc Dương bật cười khẽ: “Xem ra Mặc Cảnh Lê đúng là mù mắt.”
Dao Cơ che miệng cười duyên: “Hai vị đều đánh giá cao Diệp tam tiểu thư như vậy, thật khiến người ta tò mò.”
Cả hai không đáp, chỉ im lặng dõi theo thiếu nữ áo thanh đang vận bút nhẹ như mây bay nước chảy. Là người cùng xuất thân danh môn, họ hiểu rõ: dung mạo hay tài hoa đều đáng quý, song điều khiến họ chú ý chính là cốt cách - thứ khiến một nữ tử có thể xứng đáng làm chủ mẫu một phủ lớn.
Chỉ qua chưa đầy một nén nhang, Diệp Li đã buông bút. Chiêu Dương trưởng công chúa ra hiệu cho thị nữ dâng bức họa lên. Khi giấy Tuyên Thành rời khỏi mặt bàn, mọi người thấp thoáng thấy trong tranh là một đóa mẫu đơn nở rộ.
Ba vị bằng hữu của nàng khẽ thở ra nhẹ nhõm - dẫu chưa biết kết quả, song có thể hoàn thành một bức mẫu đơn đồ trong thời gian ngắn như thế, tối thiểu cũng không tính là thất lễ.
Tác phẩm được chuyển qua tay sáu vị bình thẩm. Đầu tiên là Tô Triết lão đại nhân - ông cau mày, nhìn kỹ một hồi rồi lại ngẩng lên quan sát thiếu nữ áo thanh bên dưới, ánh mắt ẩn chứa vài phần suy tư. Sau đó, bức họa lần lượt được truyền qua các vị khác. Mạc Tiệm thị lang nhìn một hồi lâu cũng trầm ngâm, thỉnh thoảng ngẩng đầu như muốn nhìn rõ hơn người vẽ.
Phản ứng của các vị bình thẩm khiến đám khuê tú bên dưới càng thêm hiếu kỳ, bàn tán rì rầm. Cuối cùng, Phượng Chi Dao cuộn bức họa lại, đưa cho thị nữ dâng lên Chiêu Dương trưởng công chúa. Sau khi trao đổi chốc lát, Tô Triết đứng dậy tuyên bố kết quả: “Hộ Bộ Thượng Thư chi nữ, Diệp tam tiểu thư - thư pháp đệ nhất, thi từ đệ nhất, họa tác đệ tứ.”
“A Li!” Mộ Dung Đình mừng rỡ gọi, không kìm được vỗ tay nàng một cái, cười lớn: “Ngươi giấu tài thật kỹ, quả là thâm tàng bất lộ!”
Diệp Li chỉ cười nhẹ: “Mưu lợi mà thôi.”
Hoa Thiên Hương cũng cười: “Dẫu là mưu lợi, kết quả vẫn đáng mừng. Chúc mừng ngươi, A Li.”
Tần Tranh mỉm cười gật đầu, Diệp Li khẽ đáp lễ.
Phía trên, Tê Hà công chúa nghe xong kết quả thì sắc mặt thoáng biến, không màng lễ nghi mà bước nhanh đến chỗ Chiêu Dương trưởng công chúa xem xét bức họa. Nhìn kỹ một hồi, nàng chỉ im lặng, ánh mắt phức tạp liếc qua Diệp Li rồi quay đi.
Thị nữ bên cạnh công chúa đem họa cuộn lại, truyền cho các tiểu thư phía dưới cùng chiêm ngưỡng. Một thiếu nữ vốn thắng thi từ hạng nhất - cũng xuất thân thư hương thế gia - sau khi xem xong thì mỉm cười nói:
“Bại bởi hậu nhân của Thanh Vân tiên sinh, tuy bại vẫn vinh.”
Lời nói nhã nhặn càng khiến người ta thêm kính phục. Mộ Dung Đình mở họa ra, cùng bằng hữu thưởng thức. Tần Tranh khen ngợi: “Hảo thơ:
Tan mất tàn hồng thủy phun phương,
Giai danh gọi là bách hoa vương.
Cạnh khen thiên hạ vô song diễm,
Độc lập nhân gian đệ nhất hương.”
Hoa Thiên Hương cười nói: “Thơ hay, chữ cũng tuyệt. A Li, ngươi học bút pháp này từ ai? Ta muốn bái sư học theo.”
Diệp Li điềm đạm đáp: “Khi còn nhỏ, từng gặp một vị họ Liễu tiên sinh tặng cho thiếp bút pháp. Luyện nhiều năm mới được như hôm nay.”
Tần Tranh khẽ thở dài cảm khái: “Thật có duyên, Li Nhi, mai sau nhớ viết cho ta một bức thiếp nhé.”
“Được.” Diệp Li mỉm cười, “Nguyên thiếp đã mất, ta viết lại bản sao gửi ngươi.”
Mộ Dung Đình và Hoa Thiên Hương cũng đồng thanh nói muốn một phần. Diệp Li đều gật đầu nhận lời.
Khi ấy, Tê Hà công chúa cắn môi, cố giữ phong độ nhưng không giấu nổi vẻ thất bại. Cuối cùng, nàng chỉ thốt lên một câu: “Bản công chúa… nhận thua.”
Chiêu Dương trưởng công chúa khẽ thở dài, đưa tay vỗ nhẹ vai nàng, dịu giọng an ủi. Tính tình nàng công chúa ngoại quốc này thẳng thắn, lại hiếu thắng, tuổi trẻ khí thịnh cũng là điều dễ hiểu.
Tô Triết đứng dậy, tuyên bố dứt khoát: “Năm nay, bách hoa thịnh hội khôi thủ - Hộ Bộ Thượng Thư phủ, Diệp tam tiểu thư.”
Phượng Chi Dao cười khẽ, giọng như gió xuân: “Nếu ai không phục, cũng có thể khiêu chiến Diệp tam tiểu thư. Tin rằng nàng sẽ vui lòng tiếp nhận.”
Diệp Li ngẩng đầu, vừa lúc chạm ánh mắt Phượng Chi Dao, thấy hắn khẽ nháy mắt trêu chọc, song trong nụ cười kia lại không mang ác ý. Dưới sự thúc giục của bằng hữu, Diệp Li chậm rãi bước lên đài cao, tiếp nhận phần thưởng từ tay Chiêu Dương trưởng công chúa - một bộ trú nhan châu, tử ngọc thoa và tuyết âm cầm, đều là vật quý mà nữ tử nào cũng mơ ước.
Dẫu thắng lợi này mang theo chút “mưu tính”, Diệp Li vẫn không hề thấy áy náy. Giữa mất thể diện và nắm lấy cơ hội, nàng đương nhiên chọn điều có lợi hơn cho mình.
Chiêu Dương trưởng công chúa nhìn nàng, ánh mắt thoáng dịu lại: “Không ngờ Diệp Thượng Thư còn có một thiên kim xuất sắc như thế. Năm xưa, bổn cung từng có giao tình với mẫu thân ngươi. Sau này, nếu rảnh, hãy đến phủ công chúa chơi một chuyến.”
Diệp Li cúi người hành lễ, nhẹ giọng đáp: “Tạ trưởng công chúa ân điển, có thể được mời là phúc phận của Diệp Li.”
Trưởng công chúa khẽ gật đầu, than nhẹ: “Hảo hài tử, đi đi.”
Diệp Li lại thi lễ, rồi quay sang hành lễ với các vị bình thẩm, sau đó mới ôm phần thưởng, thong thả bước xuống đài.