Từ gia mấy vị công tử, do đại ca Từ Thanh Trần dẫn đầu, toàn hành trình đều giữ vai trò chủ đạo trong cuộc gặp gỡ thân tình với Diệp thượng thư và lão phu nhân Diệp gia. Ngồi một bên, Vương thị vài lần muốn chen lời, song đều bị người khác lờ đi, trở nên hoàn toàn mờ nhạt.
Từ gia ngũ công tử sau buổi trò chuyện ấy càng thêm tỏ rõ thái độ - trong nhà, xưa nay chưa từng thật lòng thừa nhận địa vị chính thất của Vương thị. Không nói đến mối hiềm khích giữa Vương thị và cố phu nhân Từ gia, mà vốn dĩ nhà họ Từ vẫn giữ lễ nghi nghiêm cẩn, chưa từng có chuyện “thiếp thất phù chính”. Từ mấy đời đến nay, ngoại trừ đôi trường hợp đặc biệt, đàn ông Từ gia hầu như không ai nạp thiếp. Nếu Vương thị quả là danh môn thục nữ, hiền hòa khiêm tốn, thì có lẽ vẫn được người trong tộc kính trọng đôi phần. Đáng tiếc, bà chẳng có những đức hạnh đó.
Lúc ấy, Từ Thanh Trần khéo léo, lễ độ nói rằng: phụ thân đã nhiều năm nhớ nhung cháu gái chưa từng gặp lại, mong có thể đón Diệp Li về biệt viện Từ gia ở kinh thành, tạm ở một thời gian để bồi dưỡng tình thân.
Diệp lão phu nhân tất nhiên vội vã khước từ, lấy lý do Diệp Li sắp xuất giá, cần lưu lại trong phủ để chuẩn bị hôn lễ. Từ Thanh Trần lại ôn tồn đáp: “Cô cô mất sớm, ông ngoại sợ rằng sau khi biểu muội xuất giá, chẳng ai ở nhà chồng thật lòng coi trọng. Nay đặc biệt nhờ nhị bá mẫu mời vài vị phu nhân danh tiếng trong kinh thành đến chỉ dạy quy củ, đồng thời đưa theo mấy vị ma ma tinh thông lễ nghi sang hỗ trợ. Dù sao, bên ngoài đều đồn rằng Tam tiểu thư Diệp gia là ‘tam vô’ - vô tài, vô đức, vô mạo. Vì vậy, càng cần nghiêm khắc dạy dỗ để tránh người ngoài chê cười.”
Lời lẽ nhẹ nhàng mà như dao sắc, khiến Diệp lão phu nhân cứng họng, chỉ biết ngồi đó, mặt mày uể oải, không nói nên lời.
Diệp Li nhìn cảnh ấy lại càng khẳng định - đối phó với người từng trải như lão phu nhân, tuyệt đối không thể cứng đối cứng. Cứ nhìn biểu ca mình kia, ăn nói ôn hòa, cung kính mà vẫn khiến người ta không thể phản bác, ai mà không tin đó là một vãn bối khiêm nhường, chỉ đang nghe lời trưởng bối chỉ dạy?
Cuối cùng, khi Diệp lão phu nhân định viện cớ cho Diệp San và Diệp Lâm đi cùng Diệp Li sang Từ gia để “hộ tống”, thì Từ Thanh Viêm đã cười mà nói: “Nam nữ thụ thụ bất thân, e rằng ảnh hưởng đến thanh danh của nhị vị tiểu thư.”
Một câu nói chặn đứng toàn bộ ý đồ. Lão phu nhân chỉ đành trơ mắt nhìn Diệp Li được mấy vị công tử Từ gia hộ tống ra khỏi đại môn Diệp phủ.
Vừa rời khỏi Diệp gia, không khí liền nhẹ nhõm hẳn. Ngay cả Từ Thanh Trạch, người vốn nghiêm túc lạnh lùng, cũng hé ra nụ cười nhàn nhạt. Bao năm xa cách, tình thân giữa các huynh muội dường như trong khoảnh khắc đã được nối lại, không còn chút xa lạ. Riêng Từ Thanh Viêm - vốn là người hoạt bát, tuổi lại tương đương Diệp Li - chỉ một lát đã trở nên thân thiết, như thể hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ.
Hiện Từ gia tộc trưởng là Từ Hồng Vũ - phụ thân của Từ Thanh Trần, Từ Thanh Bách và Từ Thanh Viêm, cũng là đại cữu cữu của Diệp Li. Vì không muốn gây chú ý, ông không ở Ngự Sử phủ mà chọn cư trú trong biệt viện Từ gia tại kinh thành, phong cách thanh nhã, yên tĩnh.
“Đại cữu cữu!”
Diệp Li nhìn người trung niên trước mặt, dung mạo nho nhã, phong độ hiền hòa, không khỏi gọi khẽ, giọng mang theo chút nghẹn ngào. Từ Hồng Vũ nhìn tiểu cháu gái mà từ nhỏ ông luôn yêu thương, khuôn mặt nàng có bảy phần giống muội muội quá cố, song lại thêm vài phần kiên cường hơn, khiến ông khẽ thở dài, vẫy tay nói: “Li Nhi, mấy năm nay vất vả rồi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=33]

Việc ở kinh thành, cữu cữu đều biết cả. Có cữu cữu ở đây, xem kẻ nào còn dám ức hiếp con!”
Nghe vậy, Diệp Li cảm thấy mắt cay xè, cố gắng mỉm cười: “Có nhị cữu ở đây, ai dám bắt nạt Li Nhi? Chỉ là Li Nhi luôn nhớ đại cữu cữu và ông ngoại.”
Từ Hồng Vũ liếc sang đệ đệ bên cạnh, giọng có phần bất mãn: “Nếu ngươi có chút bản lĩnh, sao để Diệp gia mẫu nữ kia tác oai tác quái đến thế?”
Từ Hồng Ngạn chỉ đành cười khổ, chắp tay: “Huynh trưởng giáo huấn chí phải, là đệ bất tài, chưa chăm sóc tốt cho Li Nhi.”
“Đại cữu~” Diệp Li khẽ kéo tay ông, làm nũng như thuở nhỏ. Trong Từ gia, nàng là đứa cháu duy nhất không sợ vị đại cữu nghiêm khắc này.
Từ Hồng Vũ dịu giọng, vuốt nhẹ mái tóc nàng, cười nói: “Được rồi, cữu cữu chỉ thuận miệng nói thôi. Nha đầu này bao năm không gặp, vẫn chỉ biết thiên vị nhị cữu.”
“Không có đâu, Li Nhi vẫn luôn nhớ đại cữu và ông ngoại nhất!”
“Vậy ông ngoại muốn con về Vân Châu, con dám từ chối không?”
“…”
Sau khi hàn huyên đôi chút, Từ Hồng Vũ bảo Từ Thanh Viêm dẫn Diệp Li về nghỉ, tiện thể gặp hai vị ma ma được cử đến chăm sóc.
Phòng của Diệp Li đã được sắp xếp chu đáo trong góc yên tĩnh nhất của biệt viện. Kiến trúc nơi đây vẫn giữ phong cách thanh nhã, giản lược mà tinh tế, đậm nét gia phong Từ thị. Vừa bước vào sân, liền thấy hai vị ma ma tuổi trung niên đi nhanh ra đón, vừa nhìn thấy nàng đã nghẹn ngào rơi lệ.
“Lâm ma ma… Ngụy ma ma…”
Hai người run run tiến lại gần, một người là Lâm ma ma - nha hoàn thân cận của cố phu nhân, nay đã gần năm mươi tuổi; người kia là Ngụy ma ma - vú nuôi chăm sóc nàng từ tấm bé.
Nhớ lại năm xưa, khi Diệp Li cố gắng đưa họ trở về Từ gia để tránh họ bị Diệp phủ chèn ép, hai người từng quỳ gối cầu xin được ở lại, thà chết cũng không rời. Sau đó, vì sức khỏe yếu, ký ức chưa hồi phục, nàng đành để họ đi. Gặp lại hôm nay, xúc động dâng tràn.
“Tiểu thư… Tiểu thư thật giống đại tiểu thư năm ấy…” Lâm ma ma nghẹn giọng, nước mắt giàn giụa.
Ngụy ma ma vừa khóc vừa nói: “Nô tỳ có lỗi với phu nhân, nhiều năm qua để tiểu thư chịu khổ ở Diệp phủ… May mà trời thương, tiểu thư bình an trở về…”
Diệp Li lúng túng an ủi hai người, giọng khẽ dịu. Từ Thanh Viêm đứng bên cạnh, thấy cảnh ấy không khỏi bật cười, trong lòng lại càng thêm xác tín rằng Diệp gia quả thật đã bạc đãi biểu tỷ mình.
Hắn ho nhẹ một tiếng: “Khụ, Lâm ma ma, Ngụy ma ma, về sau hai người sẽ hầu hạ Li tỷ tỷ, không cần gấp. Chi bằng vào phòng nói chuyện cho tiện.”
Hai vị ma ma giật mình, vội lau nước mắt, gật đầu liên tục: “Ngũ thiếu gia nói phải, mau, tiểu thư vào xem phòng đi, nếu không vừa ý, chúng nô tỳ lại đổi ngay.”
Diệp Li bị hai người kéo đi, Từ Thanh Viêm bị bỏ lại đứng ngẩn ra giữa sân, chỉ biết trợn mắt than nhỏ một tiếng rồi xoay người rời đi.
Bên này, Diệp Li đang bận tiếp chuyện hai ma ma, thì tại thư phòng biệt viện, bầu không khí lại có phần nặng nề.
Từ Hồng Vũ ngồi sau án thư, mỉm cười lạnh lẽo: “Theo lời ngươi nói, Lê Vương cho rằng Li Nhi không xứng với hắn, lại âm thầm tư thông với Tứ tiểu thư Diệp gia. Còn Hoàng thượng thì nhân cơ hội dùng danh tiếng ba nghìn lượng vàng cùng mối nhục bị từ hôn của Li Nhi để giễu cợt Định Vương?”
Mọi người trong phòng đều nhịn cười, thầm nghĩ: Đại bá là đương thời đại nho, sao nói chuyện lại… trực tiếp đến thế!
Từ Hồng Ngạn gật đầu: “Quả thật đúng vậy.”
Từ Thanh Trần ở một bên mỉm cười nhàn nhã, lấy từ tay áo ra một phong thư: “Trước khi đến đây, Lê Vương ở Sở Hương Các đã công khai tuyên bố, dù Diệp Tam tiểu thư có dùng mọi thủ đoạn, hắn cũng tuyệt không cưới.”
Nghe vậy, không khí thoáng trầm xuống. Từ Hồng Vũ mở thư xem qua, ánh mắt dần biến đổi. Một lúc lâu sau, ông bỗng bật cười sang sảng: “Không tệ! Không hổ là nữ nhi Từ gia ta!”
Nói rồi, ông đặt thư xuống, đưa cho Từ Hồng Ngạn. Từ Hồng Ngạn kéo khóe môi, cố nén cười. Dù ở kinh thành lâu năm, ông vẫn phải thừa nhận - cháu gái mình tuyệt đối không phải hạng người yếu đuối như vẻ ngoài nhu hòa kia. Nhưng cũng chính sự kiên cường đó… khiến người ta vừa lo vừa khâm phục.
“Lúc ấy Định Vương cũng có mặt?” Từ Hồng Ngạn hỏi.
“Có,” Từ Thanh Trần đáp, “hai người dường như còn nói chuyện riêng, tựa hồ đã đạt được nhận thức chung nào đó.”
Từ Hồng Vũ trầm ngâm, rồi phất tay nói: “Phụ thân ta từng khen Định Vương là người khác thường. Nếu Li Nhi không có ý phản đối hôn sự này, thì việc sau liền giao cho ngươi xử lý.”
Từ Thanh Trần khẽ cúi người, mỉm cười: “Nhi tử tuân mệnh. Cũng vừa hay, đã nhiều năm chưa gặp Định Vương, lần này là cơ hội tốt.”