Trải qua gần hai canh giờ tranh tài, các hạng mục cuối cùng của Bách Hoa Thịnh Hội cũng lần lượt phân định cao thấp.
Diệp Oánh năm nay kém phần xuất sắc hơn so với năm trước. Tuy nàng đã dốc sức biểu diễn một khúc Phi Tiên Vũ tuyệt đẹp, miễn cưỡng cùng Tê Hà công chúa bất phân thắng bại, đồng đứng hạng nhất, song cuối cùng vẫn bị Phượng tam công tử, người có danh hiệu “Kinh thành cầm tuyệt”, phủ quyết, để thua Liễu gia thiên kim - Liễu Như Vân, đành chấp nhận vị trí thứ hai. Sau đó, ở phần thi thi từ, nàng chỉ đạt hạng ba. Dù vậy, khó ai không nhận ra nét ủy khuất thoáng hiện nơi gương mặt nàng.
Trái lại, Tê Hà công chúa - người đến từ ngoại quốc, trong phần sau của hội lại tỏa sáng rực rỡ: đạt hạng ba cầm nghệ, hạng nhất thư pháp, hạng nhì kỳ nghệ. Tổng cộng hai hạng nhất, một hạng nhì, một hạng ba, danh chính ngôn thuận trở thành khôi thủ của Bách Hoa Thịnh Hội năm nay.
Chiêu Dương Trưởng công chúa hiển nhiên vô cùng hài lòng với kết quả ấy. Trên khán đài, các vị bình thẩm đều tỏ vẻ tán thưởng dị quốc công chúa, lời khen không ngớt. Khi Tô Triết đại nhân - Thái học học chính, chuẩn bị tuyên bố kết quả chính thức, Tê Hà công chúa bỗng khẽ cúi người thì thầm bên tai Chiêu Dương công chúa vài câu. Sau đó, nàng đứng dậy, hướng về phía Tô đại nhân áy náy hành lễ, rồi quay xuống, ánh mắt sắc lạnh lướt qua Diệp Oánh đang cúi đầu ảm đạm, khóe môi thoáng nở một nụ cười nhạt mang theo ý khiêu khích.
“Xin chư vị thứ lỗi,” nàng cất giọng trong trẻo mà kiêu ngạo, “Tê Hà nguyện cùng Diệp tứ tiểu thư tái tỷ thí vũ đạo.”
Lời vừa dứt, khán trường lập tức xôn xao. Phượng Chi Dao, người vẫn tựa lười nhác trên ghế, cong môi cười nói: “Được xem lại công chúa và Kinh thành đệ nhất mỹ nhân cùng múa, tin rằng ai nấy đều vui mừng. Chỉ là… không biết vì sao công chúa lại muốn so lại?”
Tê Hà công chúa ngẩng cao đầu, giọng ngạo nghễ: “Các ngươi Trung Nguyên chẳng phải vẫn nói ‘văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị’ sao? Tuy vũ không phải võ, nhưng bản công chúa chưa từng có thói quen đứng đồng hạng với người khác.”
Nói rồi, nàng lạnh lùng liếc qua Diệp Oánh, ý tứ rõ ràng khinh miệt. Dưới đài, sắc mặt Diệp Oánh lập tức trắng bệch, thân hình mảnh khảnh khẽ lung lay như sắp ngã. Mọi người thấy vậy đều chau mày - Tê Hà công chúa quả thật quá kiêu ngạo. Song nàng ta vẫn thản nhiên, dửng dưng trước mọi ánh nhìn. Phượng Chi Dao đảo ánh mắt phượng sang Lê Vương Mặc Cảnh Lê đang ngồi im lặng, giọng pha ý cười: “Lê Vương điện hạ, ý ngài thế nào?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=24]

Dù sao Diệp tứ tiểu thư cũng là vị hôn thê của ngài đấy.”
Mặc Cảnh Lê khẽ liếc nhìn Diệp Oánh dưới đài, trong đôi mắt lãnh đạm thoáng qua một tia dao động, rồi cất giọng nhạt nhẽo: “Chẳng lẽ Tê Hà công chúa không phục kết quả mà Dao Cơ cô nương vừa định?”
Dao Cơ mỉm cười yêu kiều, giọng như rượu ấm: “Nếu công chúa còn có vũ khúc mỹ lệ hơn, Dao Cơ tự nhiên sẵn lòng thưởng thức. Chỉ không biết… có vinh hạnh ấy hay chăng.”
Mặc Cảnh Lê không đáp. Tuy không am tường vũ đạo, nhưng hắn biết rõ Dao Cơ khi chấm đã cân nhắc kỹ: tài nghệ của Tê Hà công chúa và Diệp Oánh thực ra không mấy chênh lệch. Chỉ là, điệu múa của công chúa nóng bỏng, mạnh mẽ, dễ lay động lòng người hơn vẻ uyển chuyển xuất trần của Diệp Oánh. Nếu so lại lần nữa mà Diệp Oánh thua, e sẽ khó xử cho chính hắn. Lông mày tuấn mỹ của Lê Vương khẽ nhíu lại.
Thấy hắn im lặng, Chiêu Dương công chúa ngồi trên cao không khỏi cau mày, khẽ gọi: “Cảnh Lê.”
Đúng lúc ấy, một tiếng hô khẽ vang lên, tiếp theo là âm thanh đồ sứ vỡ nát. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía phát ra tiếng động. Chỉ thấy nha hoàn bên cạnh Diệp Oánh đang quỳ rạp trên đất run rẩy cầu xin, còn Diệp Oánh thì sắc mặt trắng bệch, tay trái ôm lấy cánh tay bị bỏng, chỗ áo ướt đẫm. Hiển nhiên, vừa rồi nha hoàn kia trong lúc bưng trà đã vô ý làm đổ nước sôi lên người nàng.
“Oánh Nhi!”
Mặc Cảnh Lê lập tức bật dậy, nhảy khỏi khán đài, ôm lấy Diệp Oánh vào lòng. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, một cước đá văng nha hoàn đang quỳ: “Cút đi!”
Sắc mặt Chiêu Dương công chúa trên đài lập tức sa sầm. Nha hoàn kia vốn là người trong phủ nàng. Tuy vậy, nàng vẫn ra lệnh: “Người đâu, mau mời thái y đến chẩn trị cho Diệp tiểu thư.”
Các tiểu thư phía dưới tuy vẫn giữ vẻ đoan trang, nhưng trong lòng ai nấy đều rúng động, ngầm trao đổi ánh nhìn đầy ẩn ý. Mộ Dung Đình khẽ nghiêng người, thấp giọng nói với Diệp Li: “Xem ra muội muội của ngươi thật lợi hại đấy. Nếu không phải cố ý, thì thật trùng hợp quá.”
Hoa Thiên Hương chau mày, trầm giọng nói: “Ta có linh cảm chẳng lành.”
Diệp Ly khẽ nhướng mày, còn chưa kịp đáp, đã nghe giọng yếu ớt mà tiếc nuối của Diệp Oánh vang lên từ trong lòng Mặc Cảnh Lê: “Công chúa, thật có lỗi. Oánh Nhi chỉ sợ không thể cùng công chúa tỷ thí. Nếu công chúa vẫn chưa phục, xin cho tỷ tỷ của ta thay ta một lần. Tỷ tỷ là đích nữ Thượng thư phủ, chắc hẳn không khiến công chúa thất vọng. Tỷ tỷ, tỷ nói có phải không?”
Sắc mặt Diệp Ly lập tức trầm xuống. Nàng biết rõ Diệp Oánh cố ý - bởi chính nàng chưa bao giờ học vũ đạo. Nếu nàng ra thi mà thua, người mất mặt sẽ là Diệp Ly - đích nữ Thượng thư phủ, chứ không phải Diệp Oánh. Một mũi tên trúng hai đích: vừa tránh được thất bại, vừa khiến nàng bị chê cười. Quả thật là tính kế thâm hiểm.
“Cứ theo lời Oánh Nhi đi!” - Mặc Cảnh Lê lạnh nhạt ra lệnh, rồi chẳng chờ thái y tới, liền bế Diệp Oánh rời khỏi hội trường. Nhìn bóng dáng hắn rời đi không chút do dự, ánh mắt Chiêu Dương công chúa dần tối lại. Một lát sau, nàng trầm giọng nói: “Đã vậy, liền để Diệp tam tiểu thư thay muội muội của mình.”
Diệp Ly câm lặng. Quả nhiên, chẳng ai thèm hỏi nàng có biết múa hay không. Toàn bộ ánh nhìn đều dồn về phía nàng. Tần Tranh và các bằng hữu cũng thoáng lo lắng dù từng khuyên nàng nên tranh thứ hạng, nhưng không ai thực sự muốn nàng bị đẩy lên thế khó.
Tê Hà công chúa vốn đang giận dữ vì thái độ của Mặc Cảnh Lê, lại thấy “thế thân” là Diệp Ly - vị hôn thê cũ của hắn, thì càng bực bội. Nàng nhướng mày, cười nhạt: “Diệp tiểu thư, mời.”
Diệp Ly bất đắc dĩ đứng dậy, đối diện ánh mắt hừng hực của công chúa, suy nghĩ một chút rồi điềm tĩnh nói: “Ta nhận thua.”
Cả hội trường sững sờ. Ngay cả Tê Hà công chúa cũng không kịp phản ứng, một lúc sau mới giận dữ hỏi: “Ngươi khinh thường bản công chúa sao? Bản công chúa không cần ngươi nhường!”
Diệp Ly điềm đạm đáp: “Ta không có ý khinh thường, chỉ là ta thật sự nhận thua.”
Tê Hà công chúa cười lạnh: “Chưa so đã nhận thua, dù thắng bản công chúa cũng chẳng có gì đáng tự hào!”
Diệp Ly khẽ thở dài: “Công chúa, ta sẽ không khiêu vũ.”
Một câu đơn giản khiến khán trường im phăng phắc. Phượng Chi Dao bật cười, giọng trêu chọc: “Ha ha, để một người không biết múa ra thay, Lê Vương điện hạ cùng tương lai Vương phi quả là có sáng kiến.”
Tê Hà công chúa thoáng sững người, rồi trừng mắt hỏi: “Vì sao ngươi lại không biết múa?”
Diệp Ly bình tĩnh đáp: “Bởi vũ đạo không phải môn bắt buộc của khuê tú Đại Sở. Tin rằng trong hội này, rất nhiều tiểu thư cũng không biết.”
Câu nói ấy vừa đúng vừa khéo, khiến ai nghe cũng phải gật đầu. Thật vậy, chỉ những tiểu thư đặc biệt yêu thích hoặc được gia đình nuôi ý định tiến cung mới học vũ nghệ. Còn lại, đa phần chỉ tinh thông thi, họa, cầm, kỳ.
Tê Hà công chúa hiểu ra mình đã bị Diệp Oánh tính kế, chỉ có thể nén giận. Ánh mắt nàng thoáng lóe sáng, rồi lại mỉm cười: “Nếu Diệp tiểu thư không giỏi vũ đạo, vậy xin mời biểu diễn sở trường khác. Hay là…”
Nàng cố ý dừng một nhịp, mỉm cười mà như không, giọng châm chọc: “Hay là Diệp tiểu thư… chẳng có sở trường gì cả?”
Diệp Ly cúi đầu trầm mặc một lát, rồi ngẩng lên, ánh mắt thanh lãnh mà bình thản: “Vậy thì để ta bêu xấu một phen.”