Dưới bầu không khí vốn yên tĩnh, bỗng vang lên vài tiếng động bất hòa, mọi người liền quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một thiếu nữ dung nhan hoa lệ, khí chất cao quý, đang được đám người vây quanh mà tiến vào.
Diệp Li thoáng trầm ngâm liền nhận ra thân phận đối phương - chính là Dung Hoa quận chúa, ái nữ của Chiêu Nhân trưởng công chúa, cũng là chất nữ của Chiêu Dương trưởng công chúa, biểu muội đương kim Thánh thượng. Tuy Diệp Li ít khi giao du cùng các khuê tú kinh thành, nhưng trước khi nhập kinh, cữu mẫu đã đặc biệt tặng nàng một phần tư liệu về các danh môn thế gia, trong đó còn nhấn mạnh vài cái tên cần đặc biệt lưu ý - Dung Hoa quận chúa chính là một trong số đó.
Bên cạnh có người thấp giọng nhắc: “Dung Hoa quận chúa tính tình cao ngạo, Diệp tiểu thư nên cẩn trọng một chút.”
Diệp Li ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp nụ cười ôn hòa của Tần Tranh - thiên kim của Tần ngự sử. Nàng mỉm cười gật đầu cảm tạ, Tần Tranh cũng khẽ cười đáp lễ.
Mọi người vội vàng hành lễ: “Tham kiến Dung Hoa quận chúa.”
Dung Hoa quận chúa chỉ hừ khẽ, đi đến trước mặt Diệp Li, đánh giá nàng từ đầu đến chân một lượt rồi kiêu ngạo nói: “Ngươi chính là Diệp Li?”
Diệp Li khẽ cúi đầu: “Hồi quận chúa, đúng là thần nữ.”
Không hiểu vì cớ gì, nàng lại cảm nhận được rõ rệt địch ý từ đối phương.
“Hừ! Nghe nói ngươi biết bản thân dung mạo xấu xí, nên chẳng dám ra ngoài gặp người. Giờ bị Cảnh Lê ca ca vứt bỏ, liền vội vàng chạy ra khoe mặt sao? Không thấy xấu hổ à?”
Lời nói vừa dứt, đám khuê tú xung quanh lập tức xì xào bàn tán. Trong mắt Diệp Li ánh lên một tia lạnh nhạt, song vẫn bình tĩnh đối diện với vị quận chúa kiêu căng kia.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=21]

Dù luôn tự nhận mình là người điềm đạm, nàng cũng phải thừa nhận - vị Dung Hoa quận chúa này thật khiến người khác khó ưa.
“Đa tạ quận chúa quan tâm, Diệp Li ra ngoài lâu như vậy cũng chưa dọa đến ai, xem ra trước đây quả thật ta đã xem nhẹ bản thân rồi.”
Giọng nàng nhẹ nhưng không yếu, “Còn về Lê Vương điện hạ, đúng là Diệp Li tài mọn, không xứng với người. Thánh thượng anh minh, chọn được lương phối khác cho điện hạ, thật đáng mừng.”
Dung Hoa quận chúa thoáng sững lại, hừ khinh miệt: “Ngươi biết thân biết phận như thế là được.”
Diệp Oánh lập tức bước tới, cười làm lành: “Dung Hoa, tỷ tỷ ta xưa nay ít khi dự hội, nếu có chỗ thất lễ, mong quận chúa rộng lòng bỏ qua.”
Nhưng Dung Hoa quận chúa lại chẳng buồn nể mặt, một tay hất ra, giọng chán ghét: “Nàng là phế vật, ngươi cũng chẳng khá hơn là bao. Bổn quận chúa có trách hay không, chẳng đến lượt ngươi nói.”
Nụ cười Diệp Oánh cứng lại, tay cũng khựng giữa không trung.
“Dung Hoa, ngươi-”
“Bổn quận chúa cho phép ngươi gọi khuê danh ta sao?” Dung Hoa trừng mắt, đầy phẫn nộ và khinh miệt.
Diệp Li nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng liền hiểu ra vài phần. Quận chúa đối với nàng tuy lời lẽ cay nghiệt, nhưng đối với Diệp Oánh lại là sự chán ghét lộ rõ. Chuyện này, e rằng có liên quan đến Lê Vương điện hạ - vị hoàng tử danh chấn kinh thành kia.
Nghĩ vậy, nàng khẽ thở dài. Dẫu không ưa muội muội, nhưng Diệp Li cũng chẳng có thiện cảm gì với Lê Vương hay Dung Hoa quận chúa. Hôn sự giữa họ hàng gần, chẳng phải là điều tốt đẹp gì.
Diệp Li tiến lên, nắm tay Diệp Oánh, bình tĩnh nói: “Nghe nói quận chúa và tứ muội ta vốn có giao tình. Lần này muội muội lỡ lời, là do ta dạy dỗ chưa nghiêm, mong quận chúa lượng thứ.”
Dung Hoa quận chúa nhướng mày: “Ngươi không sợ ta phạt sao? Hay là muốn tự chuốc nhục như muội muội ngươi?”
Diệp Li mỉm cười nhàn nhạt: “Quận chúa vốn khoan dung đại lượng, há lại vì chút việc nhỏ mà nổi giận? Sau này ta sẽ thay muội muội đến phủ công chúa tạ tội cùng quận chúa và phò mã gia.”
Dung Hoa quận chúa trầm mặc nhìn nàng một hồi, rồi cười lạnh: “Ngươi so với Diệp Oánh quả có chút khí độ. Cảnh Lê ca ca đúng là nhìn người chẳng ra gì.”
Diệp Li cảm nhận rõ bàn tay muội muội khẽ run lên, trong lòng chỉ biết thầm than - vị quận chúa này đúng là thích châm ngòi thị phi.
“Quận chúa quá khen, Lê Vương điện hạ từ trước đến nay ánh mắt tinh tường, ai nấy đều khen ngợi.”
Dung Hoa hừ mạnh một tiếng rồi phất tay bỏ đi, đoàn người theo sau cũng lần lượt rời khỏi. Không khí còn lại chỉ toàn là ánh mắt thương hại, lo lắng cho hai tỷ muội nhà họ Diệp - đắc tội Dung Hoa quận chúa, quả thật không phải chuyện nhỏ.
“Muội, tỷ không sao chứ?” Diệp San và Diệp Lâm vội chạy đến hỏi han, vài tiểu thư thân thiết với Diệp Oánh cũng tới an ủi. Dù gì Diệp Oánh là người được chỉ hôn với Lê Vương, địa vị tương lai còn cao hơn cả quận chúa.
Lúc này, giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh Diệp Li: “Dung Hoa quận chúa tính tình vốn vậy, Diệp tiểu thư chớ để trong lòng.”
Diệp Li nhìn sang Tần Tranh, nở nụ cười cảm kích: “Đa tạ Tần tiểu thư đã nhắc nhở.”
Tần Tranh cười: “Không cần khách khí. Mẫu thân ta và Từ phu nhân là chỗ thân thiết, Từ phu nhân thường nhắc đến ngươi. Ta sớm đã muốn gặp, chỉ tiếc ngươi ít khi ra ngoài nên chưa có dịp.”
Diệp Li chợt nhớ Tần ngự sử từng là môn hạ của ông ngoại nàng, Thanh Vân tiên sinh, mà Tần Tranh và biểu ca Từ Thanh Trạch còn có hôn ước từ thuở trong thai. Nghĩ đến đây, nụ cười của nàng thêm phần chân thành: “Vậy sau này mong tỷ tỷ chỉ giáo nhiều hơn, chúng ta hẳn sẽ sớm thân thiết thôi.”
Tần Tranh khẽ đỏ mặt: “Ta lớn hơn ngươi nửa tuổi, gọi ta tỷ tỷ là được. Nào, ta giới thiệu vài bằng hữu cho ngươi nhận thức.”
Thế là Diệp Li được Tần Tranh kéo sang một bên, làm quen cùng mấy vị khuê tú. Họ vốn từng nghe đồn nàng nhút nhát, dung mạo tầm thường, nhưng sau khi tiếp xúc lại thấy nàng tao nhã, lời nói ôn hòa, ai nấy đều nhanh chóng thân thiện.
Khi mọi người cùng ngồi luận chuyện trong kinh, Diệp Li nhận ra các tiểu thư thế gia này đều thông tuệ, hiểu lễ và có học thức, khác xa hình ảnh phù phiếm mà nàng từng nghĩ.
Một lúc sau, Mộ Dung Đình - con gái của Dương Uy đại tướng quân - thấp giọng nói: “Diệp tiểu thư, ngươi nên tránh xa muội muội ngươi một chút thì hơn.”
Diệp Li khẽ cau mày: “Lời này là sao?”
Mộ Dung Đình đáp: “Nghe nói Chiêu Dương trưởng công chúa vốn không định mời Diệp Oánh đến dự yến hôm nay, là nhờ Hiền Chiêu thái phi ra mặt nói giúp. Trưởng công chúa làm người ngay thẳng, ghét nhất kẻ không biết giữ lễ. Nếu ngươi thân thiết với Diệp Oánh quá, e rằng sẽ bị liên lụy.”
Một tiểu thư khác, xuất thân Hoa Quốc công phủ, tiếp lời: “Nghe nói Diệp Oánh chưa được chỉ hôn đã lén tư tình cùng Lê Vương điện hạ. Khi việc vỡ lở, Dung Hoa quận chúa mới trở mặt, dù trước kia hai người thân thiết nhất.”
Mộ Dung Đình khẽ hừ: “Lê Vương và Diệp Oánh gặp gỡ, phần lớn cũng nhờ Dung Hoa quận chúa làm cầu nối. Bị lợi dụng như vậy, nàng sao chịu nổi?”
Tần Tranh liền ngăn lại: “Các ngươi đừng nói chuyện ấy trước mặt Li Nhi, chẳng phải nàng là người chịu thiệt nhất sao?”
Hai người lập tức áy náy im bặt. Diệp Li chỉ cười nhẹ: “Không sao, mọi người nói cũng chẳng có gì. Ta vốn không để bụng.”
Tần Tranh khẽ chau mày: “Li Nhi…”
Diệp Li mỉm cười: “Hoàng mệnh khó cưỡng, ta chỉ đành thuận theo. Than oán cũng vô ích. Hơn nữa, nghe nói Định Vương tính tình trầm ổn, chắc không khó chung sống.”
Thái độ bình thản của nàng khiến bầu không khí dịu lại. Một lát sau, cung nữ đến mời các tiểu thư vào dự yến. Mọi người cùng đứng dậy, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.
Đợi họ đi khuất, hoa viên trở lại yên tĩnh. Sau núi giả, một bóng người áo lam ngồi ngay ngắn trên xe lăn, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng các thiếu nữ rời đi. Trong đôi mắt ôn hòa ấy, thoáng hiện một tia thâm trầm khó đoán…