Đến gần canh tư, Diệp Li đã dựa vào lòng Mặc Tu Nghiêu ngủ thiếp đi, thì Công chúa An Khê mới phái người tới mời các vị khách quý vào cung. Dù giờ này không được trở về dịch quán nghỉ ngơi mà phải vào cung nghị sự khiến người ta hơi khó chịu, nhưng không ai từ chối. Trong lòng mỗi người đều có tính toán, trận tranh đấu đã hạ màn, người thắng cuối cùng chắc chắn là Công chúa An Khê. Vì vậy, tất nhiên ai cũng muốn vào cung sớm để giành được càng nhiều lợi ích càng tốt.

Mặc Tu Nghiêu vốn định để Diệp Li trở về nghỉ ngơi, nhưng nàng nhớ tới Nam Chiếu Vương còn bị giấu đâu đó trong Vương cung, nên quyết định đi cùng.

Vẫn là đại điện nơi Nam Chiếu Vương từng tiếp kiến họ, chỉ khác giờ người đứng trên điện đã thay đổi. Công chúa An Khê vẫn mặc lễ phục tân hôn màu trắng hoa xanh, nhưng trên áo đã dính không ít vết máu đỏ sậm, dưới ánh đèn càng thêm âm lãnh. Lúc này, nàng đang đứng trên cao nhìn xuống Thư Mạn Lâm ngồi chật vật dưới điện.

"Đã khuya như vậy còn mời chư vị vào cung, thật thất lễ." Công chúa An Khê gật đầu với Diệp Li, rồi xin lỗi mọi người. 

Lôi Đằng Phong cười nói: "Công chúa không cần khách khí, chuyện tối nay xảy ra đột ngột, thấy hai vị vô sự, Tiểu Vương cũng yên tâm." Phổ A đứng sau công chúa An Khê, trên mặt vẫn còn vài vết máu chưa kịp lau, rõ ràng cả hai đã trải qua một trận khổ chiến. 

Công chúa An Khê cười đáp: "Đa tạ Thế tử Trấn Nam Vương quan tâm."

Liễu thừa tướng cau mày hỏi: "Xảy ra chuyện lớn như vậy, sao không thấy Nam Chiếu Vương?"

Đôi mày thanh tú của công chúa An Khê khẽ nhíu: "Thật không dám giấu giếm, sau khi hồi cung, bản cung cũng chưa gặp Phụ vương. Hiện đang phái người tìm kiếm. Thư Mạn Lâm, lệnh bài thủ vệ Vương thành và thị vệ trong cung đều ở tay ngươi, vậy Phụ vương đang ở đâu?"

Sắc mặt Thư Mạn Lâm khó coi, giọng lạnh lùng: "Làm sao ta biết?"

Công chúa An Khê cười lạnh: "Lệnh bài trong tay ngươi, sao lại không biết Phụ vương đi đâu? Vậy ngươi lấy lệnh bài thế nào?"

Thư Mạn Lâm sững sờ, nhanh chóng hiểu ý công chúa An Khê muốn đổ tội Nam Chiếu Vương mất tích lên đầu mình! Trong chuyện này, nàng thật oan uổng. Dù sao nàng cũng không ngờ mình dốc hết cao thủ Thánh Địa Nam Cương và thủ vệ Vương thành vẫn không địch nổi Công chúa An Khê. Vốn hi vọng giết được công chúa An Khê, ai ngờ bên nàng lại có nhóm hộ vệ chiến đấu kinh khủng, cuối cùng chính nàng lại bị bắt.

"Ý ngươi là gì? Lệnh bài đương nhiên là Vương thượng cho ta!" Thư Mạn Lâm lạnh giọng.

Công chúa An Khê không nóng vội, cười nhạt: "Phụ vương sẽ giao lệnh bài thị vệ trong cung và thủ vệ Vương thành cho ngươi? Ngươi đang nói đùa sao?"

Thư Mạn Lâm hơi bất an. Bình thường, Nam Chiếu Vương khó lòng giao thứ quan trọng ấy cho nàng. Lần này nàng dùng biện pháp đặc biệt mới dụ được lệnh bài. Nhưng dù nói thật, giờ nàng đã thua, nếu Nam Chiếu Vương không xuất hiện kịp cứu nàng, thì sự thật cũng thành giả. Mà... Nam Chiếu Vương giờ ở đâu?

Thư Mạn Lâm không biết, khi nàng mang đại quân bao vây Công chúa An Khê, đã có người lẻn vào cung cứu người và giấu Nam Chiếu Vương đang hôn mê.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=241]

Nếu biết, nàng đã không mang nhiều người như vậy, khiến giờ trong Vương cung không ai biết tung tích Nam Chiếu Vương.

Công chúa An Khê nhìn Thư Mạn Lâm thảm bại mà vẫn ngoan cố, trong mắt hiện lên vẻ chán ghét. Nàng đã chán ngán nữ nhân này từ lâu. Thân phận thật của Thư Mạn Lâm, qua mấy năm nàng cũng biết đôi phần, nên trước đây vẫn nhẫn nhịn. Không ngờ nàng ta càng lúc càng quá đáng, và điều khiến nàng đau lòng nhất là Phụ vương lại giao lệnh bài cho Thư Mạn Lâm. Chẳng lẽ Phụ vương không nghĩ tới việc đó sẽ đẩy nàng vào chỗ chết? Hay... Phụ vương cũng muốn vậy?

"Thư Mạn Lâm, ngươi tự ý điều động thủ vệ Vương cung và Vương thành, tấn công phủ Công chúa, mưu hại Hoàng Thái nữ Nam Chiếu. Phụ vương mất tích, ngươi cũng khó thoát tội. Ngươi biết tội chưa?" Công chúa An Khê hít sâu, trầm giọng hỏi.

Thư Mạn Lâm không đáp, cười lạnh: "Giờ ngươi thắng, muốn nói gì chẳng được? An Khê, đừng giả vờ nữa, rõ ràng ngươi đã bắt giữ Vương thượng rồi vu oan cho ta!"

Công chúa An Khê không tức, cười thờ ơ: "Hành tung của bản cung tối nay, chẳng phải ngươi rõ nhất sao? Binh mã ngươi bao vây khắp nơi, bản cung không có cơ hội tới gần Vương cung. Còn... người rút hết gần nửa thủ vệ Vương cung không phải ngươi sao? Thủ vệ Vương cung chịu trách nhiệm bảo vệ Vương cung và quốc chủ, ngay cả thời chiến cũng không được tùy tiện rút. Thư Mạn Lâm, ngươi còn chưa biết tội?"

"Ta..." Thư Mạn Lâm biết mình không biện bạch nổi. Thật ra, nàng đã quá kiêu ngạo khinh địch. Tưởng rằng Công chúa An Khê không thể thoát khỏi vòng vây của mấy ngàn thủ vệ và trăm cao thủ, nên làm mọi chuyện không che giấu, giờ thất bại thì không còn đường lui.

"Lê Vương..." Bất đắc dĩ, Thư Mạn Lâm nhìn về phía mọi người, hi vọng Mặc Cảnh Lê - người có quan hệ tốt nhất với nàng - sẽ giúp. Nhưng Mặc Cảnh Lê không phải kẻ thương hương tiếc ngọc, lạnh nhạt nhìn nàng: "Chuyện Nam Chiếu, bản vương không tiện can thiệp." 

Thư Mạn Lâm sửng sốt, không ngờ Mặc Cảnh Lê vô tình đến vậy, "Lê Vương... Ngươi... Đồ trở mặt vô tình! Ngươi đừng quên, nếu không phải ta......"

"Người đâu, dẫn đi!" Công chúa An Khê lên tiếng.

Lập tức, hai thị vệ phủ Công chúa tiến lên bịt miệng Thư Mạn Lâm rồi kéo đi. Giờ chính sự Nam Chiếu hỗn loạn, không phải lúc đắc tội Lê Vương. Về chuyện giữa Thư Mạn Lâm và Lê Vương, sau này nàng tự có cách tra xét.

Xử lý xong Thư Mạn Lâm, Công chúa An Khê lại xin lỗi mọi người rồi phái người tiễn họ về nghỉ ngơi.

"Định Vương, Định Vương phi, xin chờ một chút." Công chúa An Khê gọi Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu đang đi cuối cùng lại. Diệp Li quay đầu, nàng cười nói: "Phụ vương giờ ở đâu? Xin Vương phi chỉ điểm." 

Diệp Li cười đáp: "Đang ở tẩm điện, Công chúa phái người tìm kỹ sẽ thấy. À, ta có mang một người ra khỏi Vương cung, xin Công chúa thứ lỗi."

Công chúa An Khê khoát tay: "Việc nhỏ thôi, Vương phi không cần để ý." 

Diệp Li cười: "Vậy đa tạ Công chúa, cáo từ."

Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu nắm tay nhau đi ra, Từ Thanh Trần đi cuối cùng, nhưng vừa ra ngoài vài bước lại quay đầu nhìn Công chúa An Khê.

"Thanh Trần còn chuyện gì?" Công chúa An Khê hỏi. Từ Thanh Trần nhàn nhạt nhìn Phổ A đứng sau nàng. Công chúa An Khê mím môi cười: "Phổ A là người nhà, Thanh Trần có gì cứ nói." Qua đêm nay, rõ ràng giữa nàng và vị hôn phu mới cưới đã thêm tin tưởng và thân cận. Từ Thanh Trần không khách khí, hỏi: "Tìm được Nam Chiếu Vương rồi, Công chúa tính sao?"

"Tính sao?" Công chúa An Khê ngạc nhiên.

Từ Thanh Trần chậm rãi: "Qua chuyện tối nay, dù thế nào, Nam Chiếu Vương cũng sẽ có khúc mắc với Công chúa. Chẳng lẽ Công chúa chưa nghĩ tới tương lai? Sau khi Nam Chiếu Vương xuất hiện, có thể sẽ cứu Thư Mạn Lâm, hay thậm chí bồi dưỡng Thư Mạn Lâm thứ hai, thứ ba?"

Sắc mặt công chúa An Khê hơi ảm đạm, nhắm mắt: "Ông ấy là Phụ vương của ta." 

Giọng Từ Thanh Trần bình tĩnh: "Ta không nói muốn làm gì Nam Chiếu Vương." 

Công chúa An Khê hơi xấu hổ, cười khổ: "Là chính ta muốn làm gì Phụ vương. Thanh Trần... Mấy năm nay, ta thật sự chịu đủ rồi... Huynh có thể giúp ta một chút không?"

Nhìn Công chúa An Khê mệt mỏi ngồi trên bậc thang, Từ Thanh Trần thở dài: "Nam Chiếu Vương bị kinh sợ, bệnh nặng, không thể chủ trì triều chính. Nếu Công chúa An Khê đã đại hôn, có thể đăng cơ làm Vương."

Công chúa An Khê sửng sốt. Dù đã nghĩ tới việc tước quyền Phụ vương, nhưng chưa từng nghĩ mình sẽ làm Vương khi Phụ vương còn sống.

Từ Thanh Trần bình tĩnh nhìn nàng: "Ta và ngươi quen biết nhiều năm, thường thảo luận đạo trị quốc..."

Công chúa An Khê gật đầu: "Đúng vậy, mấy năm qua, ta học được nhiều từ Thanh Trần."

Từ Thanh Trần nói: "Ta dạy ngươi đạo thống trị kẻ dưới, nhưng chưa dạy đạo làm vua. An Khê, đây là lần cuối ta dạy ngươi. Ngươi có biết vì sao mấy năm nay ngươi luôn bị Thư Mạn Lâm áp chế? Đơn giản vì ngươi thiếu một chữ 'Ngoan'. Đạo Đế vương vốn cô độc, cần quyền mưu, mưu lược và quyết đoán. Ngươi thiếu nhất là quyết đoán. Đế vương vô tình, hoàng gia không có ruột thịt. Mỗi lần ngươi hạ thủ lưu tình, chỉ chuốc lấy họa về sau. Ngươi ngoan độc với mình, chịu mọi đau khổ, nhưng lại quá nhân từ với người khác. An Khê, khi nào ngươi giải quyết tốt quan hệ với những người bên cạnh, ngươi mới thật sự trở thành Vương giả." Nói xong, Từ Thanh Trần quay đi.

Bỗng Công chúa An Khê hỏi: "Còn Định Vương? Thiên hạ đều biết Định Vương sủng ái Vương phi, tin tưởng họ Từ gấp bội. Thanh Trần cũng cho rằng Định Vương là Vương giả đúng nghĩa?"

Từ Thanh Trần quay lại, cười lạnh: "Trong thiên hạ, không ai thích hợp làm Vương giả hơn Định Vương. Vương giả còn cần biết lấy hay bỏ. Định Vương biết mình muốn gì, nên làm gì, nên ta chưa bao giờ lo cho ngài ấy. An Khê... Nam Chiếu Vương, bảo trọng."

Nhìn Từ Thanh Trần rời đi không lưu luyến, Công chúa An Khê đối diện đại điện trống trải, cảm thấy một luồng lạnh giá chạy dọc sống lưng. Nàng không kìm được cúi đầu ôm gối, khóc trong im lặng, nước mắt thấm ướt váy trắng. Phổ A tới ngồi bên cạnh, nhìn cô gái ôm gối khóc thầm, trong mắt hiện lên nỗi đau. Hắn ngượng ngùng vỗ nhẹ vai nàng, nói khẽ: "Khê Nhi, ta sẽ luôn ở bên nàng."

Công chúa An Khê ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn gương mặt ngượng ngùng của hắn, rồi dựa vào lòng hắn, tiếng khóc nức nở vang khắp đại điện.

Từ Thanh Trần ra khỏi Vương cung, trời đã sáng. Trên quảng trường trước cung, vài người dân say rượu vẫn chưa về. Gió lạnh thổi qua, hắn nhìn mặt trăng sắp lặn, thở dài.

"Công tử Thanh Trần có tâm sự gì? Mặt mày ưu sầu thế." Một giọng cười đùa vang lên.

Từ Thanh Trần nhíu mày, cái gì gọi là ưu sầu? Quay lại, thấy Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu đang đứng sau lưng. Diệp Li lo lắng, còn Mặc Tu Nghiêu thì đầy trêu chọc và hả hê. Từ Thanh Trần thản nhiên: "Ta tưởng các ngươi đã về dịch quán nghỉ ngơi rồi. Thức suốt đêm, không mệt sao?"

Diệp Li nhẹ giọng: "Thấy Đại ca tụt lại phía sau, bọn muội hơi lo. Dù chuyện đã qua, nhưng tối qua mới xảy ra đại loạn, cùng về cho yên tâm."

Ánh mắt lo lắng của Diệp Li khiến lòng Từ Thanh Trần ấm áp. Những lời hắn vừa nói với Công chúa An Khê không chỉ là chỉ điểm đạo làm vua, mà còn ngầm báo rằng từ nay về sau, tình bạn của họ chấm dứt.

Dù vẫn nắm giữ Nam Chiếu, nhưng thân phận Nam Chiếu Vương và Hoàng Thái nữ khác xa nhau. Sau khi đăng cơ, Nam Chiếu sẽ chính thức là trách nhiệm cả đời nàng, và giữa họ không thể còn tình bạn thuần túy như trước. Bạn thân của Từ Thanh Trần vốn ít, quan hệ với Công chúa An Khê vừa là thầy vừa là bạn. Dù mừng vì nàng đã trưởng thành, nhưng không tránh khỏi cảm giác mất mát.

"Thôi, cùng về vậy." Từ Thanh Trần cười nhạt. 

Vừa đi vừa nói với Mặc Tu Nghiêu: "Có lẽ phải đợi thêm mấy ngày nữa chúng ta mới về Tây Bắc được."

Mặc Tu Nghiêu nhướng mày: "Vì sao?" 

Từ Thanh Trần đáp: "Tham dự đại điển đăng cơ của Công chúa An Khê." 

Mặc Tu Nghiêu không khỏi khen: "Công tử Thanh Trần thật có thủ đoạn. Bản vương cũng thấy Nam Chiếu Vương kia chướng mắt, đổi thành Công chúa An Khê cũng tốt." Hắn chắc chắn trước khi họ rời đi, Công chúa An Khê chưa có ý đăng cơ, nên chắc chắn là do Từ Thanh Trần khuyên. Và chỉ Từ Thanh Trần nói mới có hiệu quả ấy.

Từ Thanh Trần trầm mặc. Công chúa An Khê đăng cơ sớm, với nàng có lẽ là tốt, nhưng với Nam Chiếu chưa chắc. Nếu giữ Nam Chiếu Vương, dựa theo tính tình nàng, khó tránh lặp lại chuyện tối qua. Dù Nam Chiếu Vương vô năng, nhưng vẫn có thế lực ủng hộ và Đàm Kế Chi chưa bị bắt, một khi phản kích, tính mạng nàng sẽ nguy hiểm. Nhưng một khi nàng lên ngôi, các bộ lạc chưa chắc phục tùng ngay, Nam Chiếu sẽ nội loạn, mà Tây Lăng đã muốn thâu tóm Nam Chiếu từ lâu... Từ Thanh Trần nhắm mắt, không biết tương lai Công chúa An Khê có hận hắn không. Nhưng giờ... Tây Lăng đã ngủ đông mấy năm, gần đây có vẻ không còn kiên nhẫn. Thà hắn nhân cơ hội dùng Nam Chiếu thử kiếm, cũng cho Tây Bắc thêm thời gian chuẩn bị.

"Đại ca..." Diệp Li không nghĩ sâu xa như Từ Thanh Trần, những quyền mưu này vốn không phải sở trường của nàng. Nhưng nàng nhận ra nỗi buồn của huynh trưởng. 

Mặc Tu Nghiêu nói với Từ Thanh Trần: "Công chúa An Khê sinh ra trong hoàng thất, trừ phi tự nguyện buông bỏ, nếu không vĩnh viễn không thoát khỏi những chuyện này. Đại ca đừng tự trách. Và... đa tạ." Mặc Tu Nghiêu hiểu những toan tính của Từ Thanh Trần, hiếm khi chân thành cảm ơn. 

Từ Thanh Trần cười nhạt: “Đa tạ gì? Chuyện trong bổn phận thôi. Sinh ở đời, mọi thứ đều do trời định."

"Đi thôi, về nghỉ ngơi đi." Từ Thanh Trần bước trước về dịch quán, bỏ lại Mặc Tu Nghiêu và Diệp Li.

Diệp Li nhíu mày: "Ta vẫn thấy Đại ca có gì đó khác lạ." 

Mặc Tu Nghiêu nắm tay nàng, an ủi: "Không sao. Sau khi Công chúa An Khê lên ngôi, nàng sẽ là vua một nước. Với thân phận công tử Thanh Trần, tất nhiên không thể thân thiết như trước. Huống hồ giờ nàng đã có gia đình, công tử Thanh Trần nên tránh né. Mất đi một tri kỷ, ai cũng không vui. Đại ca của nàng vốn lạc quan, vài ngày nữa sẽ ổn thôi."

Diệp Li gật đầu, thở dài: "Mong là vậy. Từ nhỏ Đại ca đã thành danh, người có thể kết giao thân thiết với huynh ấy không nhiều."

Mặc Tu Nghiêu nhìn Từ Thanh Trần phía trước, trong mắt lóe lên ý cười tinh quái, nói với Diệp Li: "A Li, trước đây còn nói trên đường về sẽ đi du ngoạn. Giờ phải ở lại dự đại điển đăng cơ của Công chúa An Khê, rồi về tham gia diễn tập quân sự, hình như không đủ thời gian." 

Diệp Li chớp mắt: "Vương gia có ý gì?" Mấy năm nay, nàng đã hiểu rõ tính Mặc Tu Nghiêu, hắn nói vậy chắc trong lòng đã có kế hoạch. 

Mặc Tu Nghiêu hài lòng cười, cúi hôn khóe môi nàng: "Chỉ có A Li hiểu ta. Dù sao chúng ta đã dự hôn lễ của Công chúa An Khê rồi, còn đại điển đăng cơ, chi bằng..."

Diệp Li hiểu, Mặc Tu Nghiêu không định dự đại điển đăng cơ: "Chàng định thế nào?"

Mặc Tu Nghiêu nói: "Đại điển có Đại ca của nàng ở lại là đủ. Danh tiếng công tử Thanh Trần, ai dám nói không đủ tư cách? Chúng ta đi trước, vừa du ngoạn vừa về Tây Bắc, A Li thấy được không?" Công tử Thanh Trần danh tiếng lừng lẫy, hơn nữa đại diện cho họ Từ, mà phía sau họ Từ chính là Định Vương phi và Định Vương. Từ Thanh Trần dự đại điển đăng cơ của Công chúa Nam Chiếu, đủ thể hiện thái độ của Tây Bắc.

Diệp Li do dự, không thể không thừa nhận nàng hơi động lòng. Mấy năm ở Tây Bắc bận rộn, nàng chưa từng thật sự nhàn hạ du ngoạn. "Đại ca có đồng ý không?"

"Đương nhiên. Chắc chắn Đại ca của nàng không yên tâm, sẽ đợi sau khi Công chúa An Khê lên ngôi mới về. Chúng ta ở đây chỉ phí thời gian."

"Vậy... Được thôi." Cuối cùng không cưỡng lại sức hấp dẫn của du lịch, Diệp Li thầm xin lỗi Đại ca.