Gần đến bữa trưa, Bạch Duẫn Thành và Tôn phu nhân đều rất tự giác đứng dậy cáo từ. Trước khi đi, Tôn phu nhân mời Diệp Li tham gia hội mùa thu dành cho nữ quyến trong kinh thành sẽ diễn ra hai ngày sau. Dù hiện giờ hoàng thành Tây Lăng sắp đổi chủ, nhưng giới quyền quý trong thành không vì thế mà đóng cửa ở nhà, ngược lại các cuộc tụ hội càng thêm náo nhiệt. Các chủ gia, các mẫu thân đương gia tụ tập một chỗ để dò la tính toán của nhau, những nhà có quan hệ tốt hoặc có ý định thông gia thì nhân cơ hội bàn bạc đường lui cho mình, những chuyện này đều cần thông qua các yến hội. Dù Tây Lăng Hoàng sắp dời về phía nam, nhưng hiện tại phần lớn quyền lợi trong hoàng thành vẫn nằm trong tay hoàng thất Tây Lăng. Đặc biệt là những người có dị tâm, tuyệt đối không dám công khai đến bái kiến Định Vương như Bạch gia chủ và Tôn phu nhân.

Diệp Li có chút thiện cảm với vị Tôn phu nhân rộng rãi không chấp nhặt này, cũng hiểu cái gọi là hội mùa thu được tổ chức vào lúc này tự nhiên không chỉ để ngắm hoa. Dù sao mùa thu Tây Lăng cũng chẳng có hoa gì đáng thưởng. Suy nghĩ một chút, nàng đáp ứng, Tôn phu nhân vui mừng cáo lui.

Bạch Duẫn Thành nghe vậy, trong lòng thầm quyết định kế hoạch phải tiến hành nhanh hơn.

Vừa trở về phủ, Bạch phu nhân đã chờ sẵn, lập tức tiến lên đón, quan tâm hỏi: "Lão gia, có gặp được Định Vương và Định Vương Phi không?"

Bạch Duẫn Thành gật đầu, Bạch phu nhân thấy vậy mới lộ ra vẻ vui mừng: "Vậy những người chúng ta đưa qua..." 

Bạch Duẫn Thành hừ lạnh: "Một đám phế vật! Chỉ sợ dữ nhiều lành ít." Nghe vậy, Bạch phu nhân run lên, phải biết mấy người đưa qua hôm trước không phải nha hoàn tầm thường, trong đó còn có ba người con riêng của Bạch gia. 

"Này... không ngờ Định Vương lại tàn nhẫn như vậy, nhưng mấy ngày qua cũng có không ít nhà đưa người sang, sao chỉ có nhà chúng ta..." Dù sợ hãi, Bạch phu nhân vẫn chậm rãi nói. Dù mấy cô gái Bạch gia kia không phải máu mủ của bà, bà cũng không đau lòng, chỉ lo Định Vương có điều gì bất mãn với Bạch gia.

Bạch Duẫn Thành nhíu mày trầm tư, không chắc chắn nói: "Có lẽ... Định Vương tra ra thân phận mấy người đó? Nên mới không vui?" Bạch Duẫn Thành làm gia chủ, đương nhiên hiểu chút kiêng kỵ của cấp trên. 

Bạch phu nhân thở dài: "Chúng ta suy nghĩ quá đơn giản rồi, ám vệ Định Vương phủ tin tức rất linh thông, chỉ sợ không lừa được..." Bà không biết, nếu Định Vương phủ muốn tra thì đương nhiên tra ra, nhưng mấy người Bạch gia kia cũng đen đủi, vừa đụng phải nỗi đau của Mặc Tu Nghiêu, chưa kịp thấy mặt đã chết không toàn thây.

"Hôm nay ta đi bái kiến Định Vương, vừa gặp nữ nhân Tôn gia kia." Nhớ đến nụ cười của Tôn phu nhân trước khi đi, sắc mặt Bạch Duẫn Thành càng âm trầm. Sắc mặt Bạch phu nhân cũng biến đổi, trong hoàng thành Tây Lăng có rất nhiều phu nhân không ưa Tôn phu nhân. Có lẽ phải nói là ghen tị. Thân là nữ nhân, lại có thể chấp chưởng gia nghiệp như nam chủ. Khi gia chủ Tôn gia còn sống, trong phòng cũng không có thiếp thất, nên lúc ông qua đời, không biết bao nhiêu thiếu nữ trong thành âm thầm hả hê. Nhưng Tôn phu nhân không suy sụp như họ nghĩ, ngược lại lấy thân phận nữ nhi và đứa con nhỏ mà vực dậy Tôn gia, thậm chí địa vị còn cao hơn trước. Chuyện này khiến những nữ nhân như Bạch phu nhân vừa ghen vừa ao ước.

"Người đàn bà đó... nàng đi gặp Định Vương làm gì? Không lẽ..." Bạch phu nhân the thé.

Bạch Duẫn Thành nhìn thần sắc vợ, biết bà hiểu lầm, nhưng không có tâm trạng giải thích cho Tôn phu nhân, chỉ trầm giọng: "Định Vương và Định Vương Phi rất có thiện cảm với Tôn Dư thị, Định Vương Phi còn đồng ý tham gia hội mùa thu hai ngày nữa."

Bạch phu nhân không phải không hiểu chuyện, hỏi nhỏ: "Lão gia có ý gì?"

Bạch Duẫn Thành trầm giọng: "Hai ngày nữa bà cũng đi, nhất định phải lấy được thiện cảm của Định Vương Phi... mang theo cả Ninh Nhi nữa."

"Lão gia..." Bạch phu nhân cau mày, do dự nói: "Muốn mượn tay Định Vương Phi để vào, chỉ sợ không dễ." Dù bà không hiểu nhiều chuyện ngoài, nhưng Bạch phu nhân rốt cuộc là nữ nhân, đương nhiên hiểu tâm tư nữ nhân hơn đàn ông. Họ muốn đưa con gái Bạch gia vào Định Vương phủ, con đường Định Vương Phi tuyệt đối không khả thi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=310]

Định Vương và Vương Phi tình sâu, thành thân nhiều năm Định Vương chưa từng nạp thiếp, dù thế nào Định Vương Phi cũng không thích một nữ tử muốn vào tranh chồng mình.

Bạch Duẫn Thành không cho là đúng: "Phu nhân nghĩ nhiều quá. Hôm nay ta gặp Định Vương Phi, dù xinh đẹp xuất chúng nhưng Ninh Nhi nhà ta cũng không kém. Huống chi, Định Vương Phi xuất thân Từ thị, cũng là danh môn, sao không hiểu đạo làm vợ? Nữ tử Tây Lăng phần lớn tính tình xấc láo, Ninh Nhi nhà ta tính tình ôn hòa hiền lương, đương nhiên Vương Phi sẽ coi trọng. Định Vương muốn bình ổn Tây Lăng trong thời gian ngắn, ắt sẽ cần cưới một quý nữ Tây Lăng làm trắc phi, để an lòng giới quyền quý." Phi tần nhiều đời từ Bạch gia ra, nam nhân Bạch gia không hoàn toàn bất tài. Ít nhất trong việc đưa con gái ra mắt cấp trên, họ rất tâm đắc.

Mặc gia quân vừa chiếm Tây Lăng, đương nhiên lòng người bàng hoàng. Mà Định Vương hiển nhiên không thể ở lại hoàng thành lâu, nên cưới một quý nữ Tây Lăng làm trắc phi để an dân là tất nhiên. Theo Bạch Duẫn Thành, người thích hợp nhất đương nhiên là con gái Bạch gia.

Bạch phu nhân thở dài bất đắc dĩ, không thể nói rõ với chồng. Càng là nữ tử lợi hại lại càng không chịu được bên cạnh chồng có người khác, nhưng nghĩ lại, con gái mình được dạy dỗ theo tiêu chuẩn hậu phi, có lẽ không thành vấn đề.

"Tiểu thư." Ngoài cửa vang lên tiếng nha hoàn.

Lời chưa dứt, một nữ tử xinh đẹp mặc xiêm y sặc sỡ thong thả bước vào, hướng Bạch Duẫn Thành và Bạch phu nhân thi lễ: "Ninh Nhi tham kiến phụ thân, mẫu thân."

Nếu chỉ nói dung mạo, nữ tử này không thể gọi là quốc sắc thiên hương. Ít nhất so với Tô Túy Điệp trước kia ở Bạch gia còn kém vài phần, nhưng so với công chúa Lăng Vân năm đó thì không kém. Chỉ là nàng mi thanh mục tú, môi son nhẹ, khóe miệng mang nụ cười, so với vẻ kiêu ngạo của công chúa Lăng Vân thì dễ gây thiện cảm hơn. Nữ tử này chính là đích nữ duy nhất chưa xuất giá của Bạch gia đời này, Bạch Thanh Ninh.

Bạch phu nhân thấy con gái, trong mắt hiện tia từ ái, vội đỡ dậy: "Ninh Nhi sao tới đây?"

Bạch Thanh Ninh cười duyên: "Con nghe phụ thân đi bái kiến Định Vương và Định Vương Phi đã về, nên vội tới thỉnh an. Phụ thân thật gặp được Định Vương Phi rồi?" Bạch Duẫn Thành nhìn con gái cưng, sắc mặt ôn hòa hơn, gật đầu cười: "Ừ, phụ thân quả thật gặp Định Vương Phi."

"Vậy..." Bạch Thanh Ninh tò mò: "Định Vương Phi là nữ anh hùng nổi tiếng nhất thiên hạ, không biết trông thế nào?"

Bạch Duẫn Thành lắc đầu thở dài: "Định Vương Phi... cũng là mỹ nhân tuyệt sắc, Định Vương thật có phúc." Lời này không giả. Đời này phần lớn nữ tử đều là khuê nữ yếu đuối, có thể xử lý tốt việc nội trợ đã là hiền lương. Nếu can dự được việc ngoài thì phần lớn tính tình kiệt ngạo, còn có thể lãnh binh đánh trận, trong mắt thế nhân ắt không khác nữ la sát. Mà Định Vương Phi, dù là chính sự hay chiến trường đều giỏi, khó được là vẫn mang vẻ thanh lệ nhã trí, dung mạo nhu mì, cũng khó trách Định Vương yêu như trân châu.

Ánh mắt Bạch Thanh Ninh lóe lên, nhẹ giọng: "Vậy dung mạo Định Vương Phi còn đẹp hơn Bạch Lung cô cô sao?" Năm đó Tô Túy Điệp từng ở Bạch gia, sau này Bạch Thanh Ninh thường vào cung cũng gặp vài lần, cảm thấy đó là nữ nhân đẹp nhất thiên hạ. Dù tự hào về nhan sắc, nàng cũng biết mình thua. Chẳng lẽ Định Vương Phi này còn đẹp hơn, khiến Định Vương thâm tình đến vậy?

Bạch Duẫn Thành lắc đầu cười: "Vậy thì không, dù Định Vương Phi xinh đẹp, nhưng Ninh Nhi nhà ta cũng không kém."

"Vậy sao?" Bạch Thanh Ninh tròn mắt, thẫn thờ đáp.

Bạch Duẫn Thành hài lòng nhìn con, mỉm cười dặn: "Ninh Nhi đi chuẩn bị đi, hai ngày nữa cùng mẫu thân tham gia hội mùa thu."

Bạch Thanh Ninh sửng sốt: "Hội mùa thu?"

"Ừ." Bạch Duẫn Thành vuốt râu cười: "Ninh Nhi không tò mò dung mạo Định Vương Phi sao? Hai ngày nữa Định Vương Phi cũng tham gia, Ninh Nhi vừa được thấy, chẳng phải tốt sao?" Ánh mắt Bạch Thanh Ninh sáng lên, mỉm cười gật đầu: "Phụ thân nói phải, Định Vương Phi là hình mẫu nữ tử khuê các, con ngưỡng mộ đã lâu, nếu được gặp, thật may mắn."

Bạch Duẫn Thành cười: "Tốt lắm, Ninh Nhi đi đi."

Hai ngày sau

Hội mùa thu được tổ chức ở hoa viên lớn nhất phía tây nam hoàng thành, nghe nói vốn là hoa viên của hoàng thất Tây Lăng, sau ban cho một vương gia. Sau khi vương phủ suy tàn, hoàng gia không thu hồi mà đưa ra dân gian, mười mấy năm gần đây mới về tay Tôn gia. Dù so với Đại Sở, thời tiết Tây Lăng không có danh hoa đáng thưởng, nhưng các quý phụ đến dự vẫn nối nhau, thậm chí nhiều hơn trước.

Trước cửa hoa viên, Tôn phu nhân đã đứng đón. Các quý phụ lui tới tự nhiên nghe tin Tôn gia đã dựa vào Định Vương phủ. Với thân phận Tôn phu nhân, người khiến bà tự mình đón là ai không cần nói. Không ít người có tâm tư giống Tôn gia cũng tiếc hùi hụi, đứng cùng Tôn phu nhân chờ.

Diệp Ly rất có khái niệm thời gian, không thích để người khác chờ lâu. Không bao lâu, xe ngựa Định Vương phủ từ xa lao tới. Trước sau trái phải đều có Hắc Vân kỵ áo đen hộ tống, xe ngựa ở giữa trang trí giản dị cổ xưa, không xa hoa như hoàng thất hay vương tộc. Xe ngựa dừng trước cửa hoa viên, Tôn phu nhân vội dẫn người nghênh đón, cười nói: "Tuệ Nương cung nghênh Vương Phi đại giá."

Tần Phong bên trái xe xuống ngựa vén màn, các nữ quyến đổ dồn ánh mắt muốn xem Định Vương Phi thế nào. Nhưng người bước ra đầu tiên lại là một bóng trắng, bạch y tóc bạc, dung mạo lãnh đạm tuấn mỹ, không phải Định Vương là ai?

Định Vương xuống xe, quay người đưa tay vào trong, cười nói: "A Li, đến."

Diệp Ly đưa tay bước ra, chưa kịp tự xuống, Mặc Tu Nghiêu đã ôm lấy nàng, nhẹ nhàng đặt xuống đất. Thấy Mặc Tu Nghiêu, Tôn phu nhân hơi kinh ngạc, vì hội hoa hôm nay chỉ dành cho nữ quyến, nhưng Định Vương muốn vào thì ai dám ngăn, do dự nói: "Vương gia, Vương Phi, đây..."

Mặc Tu Nghiêu khoát tay lạnh nhạt: "Bản vương chỉ đưa Vương Phi tới, lập tức phải vào cung gặp Tây Lăng Hoàng, sẽ không quấy rầy Tôn phu nhân." Nghe vậy, Tôn phu nhân thầm thở phào. Quyền quý Tây Lăng không ít người có tâm tư với Định Vương, hôm nay cũng nhiều khuê nữ tới, nếu Định Vương ở đây ắt phiền phức.

Mặc Tu Nghiêu không nhìn ai, cúi đầu nói nhỏ với Diệp Li: "A Li, chờ ta xuất cung sẽ tới đón nàng?" Diệp Li gật đầu bất đắc dĩ. Mấy ngày nay nàng ngủ không ngon, ăn uống kém, Mặc Tu Nghiêu xem nàng như búp bê dễ vỡ. Thở nhẹ, Diệp Li đưa tay sửa cổ áo cho hắn: "Chàng cẩn thận, ta chờ chàng."

Nghe vậy, Mặc Tu Nghiêu không nhịn được cười. Mấy ngày qua tâm trạng A Li không tốt, đã lâu không nói năng dịu dàng với hắn, giờ thật tốt. "Ta biết, A Li cũng cẩn thận. Ta vào cung trước." Nhưng nụ cười này khiến bao trái tim khuê nữ rung động. Dung nhan Mặc Tu Nghiêu ôn nhã tuấn mỹ, thường mang vẻ hờ hững, nhưng nụ cười chân thật này lại toát ra vẻ tuấn lãng khiến lòng người xao xuyến.

Dặn dò Diệp Li và Tần Phong vài câu, Mặc Tu Nghiêu kéo ngựa, dẫn người phi đi. Bên cạnh, Tôn phu nhân che miệng cười: "Vương gia và Vương Phi tình sâu, khiến thiên hạ ngưỡng mộ." 

Diệp Li cười: "Phu nhân quá khen, đây là lệnh ái sao?" Bên cạnh Tôn phu nhân có một bé gái tám tuổi mặc cẩm y, dung mạo giống bà bảy tám phần nhưng tinh xảo hơn. Đôi mắt to tò mò nhìn Diệp Li, khi Diệp Li nhìn lại lại trốn sau lưng mẹ.

Tôn phu nhân kéo bé ra, cười nói: "Đúng vậy, đây là tiểu nữ Tôn Hiểu Phức. Phức Nhi, còn không mau hành lễ với Vương Phi."

Bé gái tò mò nhìn Diệp Li, tiến lên giọng trong trẻo: "Hiểu Phức ra mắt Vương Phi." 

Diệp Li vui vẻ xoa đầu bé, cười: "Bé ngoan, không cần đa lễ." Suy nghĩ một chút, nàng tháo một viên minh châu màu tím tùy thân tặng Tôn Hiểu Phức làm lễ. Tôn Hiểu Phức sợ hãi nhìn mẹ, thấy Tôn phu nhân gật đầu mới nhận lấy, cảm ơn Vương Phi.

Thấy Định Vương Phi như vậy, nụ cười Tôn phu nhân càng tươi. Một quả phụ chấp chưởng gia nghiệp vốn khó khăn, hành động của Định Vương Phi lần này, giá trị tặng phẩm không quan trọng, mà là thái độ của Định Vương phủ. Quả nhiên, ánh mắt các quý phụ nhìn Tôn phu nhân nóng bỏng hơn. Dù là những người khinh thường thân phận thương nhân và quả phụ của bà cũng suy nghĩ thêm.

"Bên trong đã chuẩn bị trà bánh, Vương Phi mời vào." Tôn phu nhân cười nói.

Diệp Li mỉm cười: "Phu nhân mời."

Đoàn người theo Diệp Li và Tôn phu nhân vào hoa viên, ngoài cửa lập tức yên tĩnh hơn.

Cách cửa không xa, một xe ngựa dừng bên đường, người trong xe chính là Bạch phu nhân và đích nữ Bạch Thanh Ninh. Vừa tới, họ đã thấy xe Định Vương phủ, đành né sang một bên nhường đường.

"Ninh Nhi?" Thấy con gái thẫn thờ, Bạch phu nhân lo lắng.

Bạch Thanh Ninh ngẩng đầu: "Vừa rồi là Định Vương?"

Bạch phu nhân gật đầu: "Nghe nói Định Vương tóc bạc, có lẽ đúng là vậy."

Bạch Thanh Ninh gật đầu, thở nhẹ: "Không ngờ... Định Vương trẻ vậy, chỉ tiếc mái tóc bạc..." Nếu không, lúc tóc đen chắc phong thái còn hơn.

Trong hoa viên, Tôn phu nhân chậm rãi đi cùng Diệp Li. Dù Tây Lăng đã vào đông, trong vườn không có hoa, ngay cả những loài hoa thu đông thường thấy ở Đại Sở cũng hiếm ở Tây Lăng. Nhưng Tôn gia vẫn trang trí hoa viên rất đẹp, nhiều chỗ dùng hoa lụa giả trang trí thành cây xanh hoa hồng tràn đầy sức sống.

Vì trời se lạnh, địa điểm yến hội dời vào một thủy các trong hoa viên. Thủy các bốn bề thông thoáng, chỉ che rèm sa. Mọi người ngồi trong uống rượu vẫn có thể thấy ca múa bên ngoài. Diệp Li đương nhiên được mời ngồi chủ vị, dù trong các phu nhân có cả quan lớn, công chúa, quận chúa, nhưng ai cũng biết hoàng thành đã đổi chủ, nữ tử xinh đẹp áo xanh thanh lệ uyển ước trước mắt chính là chủ nhân tương lai. Nên không ai cảm thấy khó chịu.

Khách chủ an tọa, Diệp Li liếc nhìn những người ở đây, dù cơ bản không quen, nhưng từ trang phục có thể đoán phần nào. Xem ra thủ đoạn kinh doanh của Tôn phu nhân không tệ, vì có nhiều người không phải thương nhân cũng tới.

"Mọi người không cần để ý ta, hôm nay tụ hội là duyên, cứ tự nhiên." Thấy mọi người căng thẳng, Diệp Li cười nói.

Dù nàng nói vậy, các quý phụ không dám buông thả. Tôn phu nhân cười nói: "Vương Phi nói phải, nếu có gì sơ suất, kính xin các phu nhân, tiểu thư thứ lỗi."

Mọi người vội khách sáo, không khí dần hòa hợp. Nhiều người âm thầm đánh giá Định Vương Phi ngồi chủ tọa, thấy nàng trông chưa tới hai mươi. Mi mắt như tranh, thanh lệ uyển ước, cử chỉ toát ra khí chất tao nhã thanh quý khiến người ta không rời mắt. Tao nhã như vậy, giống như mỹ nữ danh môn bước ra từ tranh cổ, khó liên tưởng đến nữ trung hào kiệt lừng danh chiến trường. Đánh giá xong, nhiều người tính đưa con gái vào Định Vương phủ cảm thấy nản lòng. Luận dung mạo, nữ tử Tây Lăng vốn kém Đại Sở, huống chi Định Vương Phi xinh đẹp thế, con gái họ làm sao thu hút được Định Vương?

"Công chúa Lăng Vân đến! Bạch phu nhân đến! Bạch tiểu thư đến!" Ngoài thủy các có người báo danh.

Mọi người vội đứng dậy. Dù Tây Lăng sắp dời đô, dù họ có tâm tư gì, hiện tại vẫn là thần dân Tây Lăng, nên gặp công chúa Lăng Vân vẫn phải hành lễ.

Công chúa Lăng Vân vẫn mặc hoa phục, thần sắc ngạo nghễ bước nhanh vào, theo sau là Bạch phu nhân, sắc mặt hơi lúng túng. Họ biết quan hệ Định Vương Phi và công chúa Lăng Vân không tốt, ai ngờ ngoài cửa chần chừ một chút lại gặp công chúa Lăng Vân, đành cùng vào. Chỉ mong Định Vương Phi không vì họ vào cùng công chúa mà giận lây.

"Tham kiến công chúa!"

Công chúa Lăng Vân hừ lạnh, liếc Diệp Li đang ngồi uống trà rồi nhìn Tôn phu nhân, trong mắt đầy tức giận. Rõ ràng nàng không quên chuyện mấy hôm trước bị đuổi khỏi yến hội.

"Công chúa đại giá quang lâm, mời nhập tọa." Tôn phu nhân cười nói.

Công chúa Lăng Vân cười lạnh: "Bản cung tưởng hôm nay Tôn phu nhân cũng muốn mời Bản cung ra ngoài?"

Tôn phu nhân giả vờ kinh ngạc: "Làm sao có thể? Ai không muốn sống dám đuổi công chúa Lăng Vân? Người đó còn sống sao?"

Lời vừa ra, sắc mặt mọi người đều kỳ quái, mấy tiểu thư không nhịn được cười thầm. Năm đó công chúa Lăng Vân mất mặt từ Đại Sở trở về, tính tình không những không thu liễm mà càng ngang ngược. Tây Lăng Hoàng đành vội chỉ hôn, không ngờ công chúa Lăng Vân bị kích động, tháng đầu vào cửa đã đánh chết một thông phòng của phò mã và một nha hoàn. Lý do đánh chết nha hoàn chỉ vì mẹ phò mã bệnh không muốn gặp, sai nha hoàn ngăn nàng. Vì chuyện này, mẹ phò mã tức ngất, không đầy hai tháng sau qua đời. Đây thành trò cười nhất hoàng thành.

Sắc mặt Lăng Vân biến dạng, cuối cùng không nổi giận, cười lạnh: "Vậy mấy hôm trước Bản cung bị chặn ngoài cửa không phải do Tôn phu nhân? Hay hôm nay Tôn phu nhân muốn xem Bản cung có lấy mạng ngươi không?!"

Sắc mặt Tôn phu nhân biến đổi, thản nhiên: "Hồi công chúa, dân phụ cũng nghĩ tới, hôm đó tụ hội rõ ràng là của khuê nữ chưa lập gia đình, dù có vài phu nhân tham dự cũng là hình mẫu nữ tử phẩm hạnh, lễ nghi tu dưỡng. Chính dân phụ cũng không dám tự tiện tham dự, sao công chúa lại..."

Lời nói một nửa, còn khiến người khó xử hơn. Công chúa Lăng Vân đã có chồng, không tài không đức, sao phải tham dự tụ hội loại này? Chẳng lẽ muốn khuê nữ học theo?