Sau khi đạt được thỏa thuận, Diệp Li cũng rộng lượng cho phép Hàn Minh Nguyệt được tự do trong một phạm vi nhất định. Nể tình hắn, nàng cũng không còn sai người giám sát Tô Túy Điệp từng li từng tí nữa, nhưng vẫn hạn chế hoạt động của nàng ta trong một khuôn viên nhỏ. Hàn Minh Nguyệt vốn thông minh, hiểu rõ đâu là lựa chọn tốt nhất cho cả hai. Quả thực Trấn Nam Vương rất coi trọng Hàn Minh Nguyệt, nhưng đó là vì thế lực và tài sản hắn nắm giữ. Giờ đây khi hắn đã trắng tay, e rằng chỉ còn là đối tượng cho Trấn Nam Vương trút giận. Về phần Tô Túy Điệp, Hàn Minh Nguyệt biết rõ cả Mặc Tu Nghiêu lẫn Diệp Li đều sẽ không kiên nhẫn với nàng ta mãi, nên cách tốt nhất để bảo vệ nàng chính là tự mình canh chừng nàng thật kỹ.
Dù lại một lần nữa thắng thế trước Trấn Nam Vương, tâm trạng Diệp Li chẳng hề khá hơn. Nàng hiểu rõ tình thế hiện tại vẫn cực kỳ bất lợi cho Định Quốc Vương phủ. Nhìn các tướng lĩnh ra vào thư phòng Mặc Tu Nghiêu mỗi ngày, nàng biết một cuộc chia ly khác sắp đến.
Ba ngày sau, tin Giang Hạ lại bị vây truyền tới. Mặc Tu Nghiêu lặng lẽ nhìn người con gái dịu dàng ngồi bên cạnh, trong mắt chứa đầy vẻ áy náy và lưu luyến. Bảy mươi vạn Mặc gia quân đã sẵn sàng, nhưng lần đầu tiên trong đời, hắn do dự trước lúc lên đường. Hắn chưa bao giờ căm ghét những thủ đoạn ích kỷ, ti tiện của Mặc Cảnh Kỳ như lúc này. Nếu có thể, hắn mong muốn dù đi đâu cũng có A Li bên cạnh.
Diệp Li mỉm cười nhìn người đàn ông hiếm khi bộc lộ sự trẻ con trước mặt, đưa tay vuốt ve gương mặt tuấn tú của hắn, nhẹ giọng: "Chàng nên lên đường rồi. Cứ yên tâm, dù là Tín Dương, Giang Hạ hay cả Tây Bắc, ta đều sẽ thay chàng giữ gìn cẩn thận."
Mặc Tu Nghiêu ôm chặt nàng vào lòng, đôi mắt vốn chưa từng rơi lệ giờ hơi ươn ướt và đỏ ngầu, nhưng hắn không muốn để vợ thấy khoảnh khắc yếu mềm này của mình. Đôi khi... yêu không cần nói thành lời, có những hành động còn diễn tả sâu sắc hơn cả những lời yêu thương.
"A Li......"
Diệp Li mím môi, khẽ cười, giơ tay ôm lấy hắn: "Chàng không tin ta sao?"
Mặc Tu Nghiêu lắc đầu: "Trên đời này, nếu ngay cả A Li cũng không thể tin, thì ta còn có thể tin ai?"
"Vậy thì cứ yên tâm đi làm việc mình nên làm." Diệp Li vỗ vai hắn, ngẩng đầu lên nghiêm nghị nói. Bản tính nàng vốn không thích dây dưa, dù không muốn chia ly, nhưng vẫn hiểu có những việc bắt buộc phải làm. Vậy thì nàng sẽ thay hắn gìn giữ vùng Tây Bắc ngàn dặm này, để hắn không còn phải lo lắng. Trời cao đã đặt lên vai người đàn ông này trọng trách đủ nặng, nếu nàng đã chọn hắn, hãy để nàng cùng hắn chia sẻ. "A Li, đợi khi cuộc chiến này kết thúc, sẽ không ai có thể khiến nàng rời xa ta nữa."
Mặc Tu Nghiêu nghiến răng nói, hôn lên đôi môi thơm ngát của người trong lòng. Nụ hôn nồng thắm kéo dài đến khi cả hai đều thở không ra, Diệp Li khẽ cười: "Ta sẽ không mãi nép dưới cánh chim của chàng đâu, Mặc Tu Nghiêu. Nếu ta đã chọn một người, ta mong được sánh vai cùng hắn."
Mặc Tu Nghiêu ôm chặt nàng, bất mãn: "Nàng chưa từng nép dưới cánh ta. Nhưng... bản vương luôn mong được sánh vai cùng A Li đi hết cuộc đời."
Tiễn Mặc Tu Nghiêu lên đường, Diệp Li đứng trên cổng thành Tín Dương nhìn bóng người khuất dần. Hắn không mang theo binh mã Tín Dương, bởi nơi đây và cả Tây Bắc vẫn phải đối mặt với hơn mười vạn quân địch. Chỉ có vài tướng lĩnh cùng cấp với Lữ Cận Hiền đi theo hắn, còn Phượng Tam - người tâm phúc nhất - lại bị lưu lại Tín Dương.
Hàn Minh Nguyệt đứng ở một góc thành lâu, nhìn cô gái thanh lệ đang dõi mắt về phía chân trời, trong mắt hiện lên vẻ phức tạp khó tả - vừa ngưỡng mộ, vừa vui thay, lại vừa tiếc nuối.
"Định Vương quả thật rất yên tâm." Hàn Minh Nguyệt đến bên Diệp Li, thở dài nói.
Diệp Li nghiêng đầu nhìn hắn, lạnh nhạt mỉm cười: "Ta là thê tử hắn, nếu ngay cả ta cũng không khiến hắn yên tâm, thì còn ai nữa?"
Hàn Minh Nguyệt nhíu mày: "Lần này không như trận Vĩnh Lâm, Trấn Nam Vương cũng không phải Lê Vương, Vương phi thật sự chẳng chút sợ hãi sao?"
Diệp Li quay người, cười như không cười: "Nếu sợ hãi có thể giải quyết vấn đề, thì... ta rất sợ."
Nói xong, không để Hàn Minh Nguyệt kịp phản ứng, nàng quay sang Phượng Tam đang đứng gần đó: "Phái người hỗ trợ tướng quân Nguyên Bùi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=157]

Mặt khác, phân tán quân đến các nơi khác ở Tây Bắc, trong thành Tín Dương không cần nhiều người như vậy."
Phượng Chi Dao hơi nhíu mày: "Vương phi, nếu phân tán binh lực, e rằng bất lợi cho phòng thủ Tín Dương." Diệp Li thản nhiên: "Ai bảo phải phòng thủ Tín Dương? Chúng ta cần giữ chân Trấn Nam Vương và mấy chục vạn quân của ông ta ở Tây Bắc, để hắn không có thời gian quấy rối Vương gia. Còn Tín Dương... hiện tại trong thành này ngoài Mặc gia quân còn bao nhiêu dân chúng? Khi đại loạn bắt đầu, mấy ai còn chú ý đến một tòa thành Tây Bắc? Từ giờ trở đi... Trung Nguyên mới là sân khấu trọng yếu được thiên hạ chú ý."
Phượng Chi Dao trầm mặc giây lát, chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh."
Nhìn Phượng Chi Dao rời đi, Hàn Minh Nguyệt tán thưởng: "Xưa nay Phượng Tam kiêu ngạo, ngoài Tu Nghiêu chẳng nghe lời ai, không ngờ lại tâm phục khẩu phục Vương phi đến vậy." Không chỉ Phượng Tam, ngay cả hắn cũng thầm kính phục khí phách và quyết đoán của cô gái chưa đầy hai mươi tuổi này. Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao Mặc Tu Nghiêu - kẻ vốn lạnh lùng vô tình - lại trân trọng vị Định Vương phi đến thế. Một cô gái như vậy, đủ để khiến hào kiệt trong thiên hạ say mê kính phục.
Khi Diệp Li rời thành lâu, Hàn Minh Nguyệt nhìn về một góc tối, thản nhiên: "Giờ nàng đã hiểu sự khác biệt giữa nàng và nàng ấy chưa?"
Trong bóng tối, Tô Túy Điệp lặng lẽ bước ra. Trên gương mặt tuyệt mỹ ngập tràn sự u ám và bất mãn, không chỉ vì sự tin tưởng Mặc Tu Nghiêu dành cho Diệp Li, mà còn vì nàng biết mình không có năng lực và quyết đoán như đối phương. Nhìn Diệp Li bình tĩnh điều binh khiển tướng, ban bố mệnh lệnh, khiến nàng vừa ngưỡng mộ vừa khao khát có được quyền lực như vậy. Nhưng sâu thẳm, nàng hiểu mình không có thực lực ấy. Xuất thân danh môn, lớn lên trong khuê phòng, rồi trải qua những tranh đấu trong cung, nàng căn bản không thể hiểu được mục đích đằng sau mỗi mệnh lệnh của Diệp Li. Bất mãn, nàng hừ lạnh: "Vậy thì sao?"
Hàn Minh Nguyệt im lặng hồi lâu, rồi nói: "Đi thôi, đợi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ rời nơi này. Đừng làm chuyện thừa, nếu chọc giận Định Vương phi, ta cũng không cứu được nàng."
Tô Túy Điệp cắn môi, trợn mắt nhìn Hàn Minh Nguyệt một lúc, nhưng cuối cùng không nói gì thêm.
Sự yên bình ngắn ngủi ở Tín Dương sau khi Mặc Tu Nghiêu rời đi đã chấm dứt. Trên cổng thành, các binh sĩ Mặc gia quân bày trận sẵn sàng nghênh địch, cảnh giác cao độ trước đại quân Tây Lăng đang án ngữ dưới thành. Theo lệnh Diệp Li, Phượng Chi Dao âm thầm điều hơn nửa Mặc gia quân rời khỏi Tín Dương. Không biết Trấn Nam Vương có phát hiện hay không, hay có lẽ hắn cho rằng một Tín Dương ít phòng thủ mang lại lợi ích lớn hơn. Hầu như ngày nào, ngoài thành Tín Dương cũng diễn ra các trận giao tranh lớn nhỏ, nhưng đại quân Tây Lăng từng thế chẻ tre giờ không thể tiến vào cổng thành như trước. Tin tức từ khắp Tây Bắc truyền về, Mặc gia quân bất ngờ xuất hiện khắp nơi, khiến Trấn Nam Vương dù nhận tin Mặc Tu Nghiêu bị gần tám mươi vạn quân vây khốn cũng không thể thả lỏng. Hắn đã hiểu ý đồ thực sự của cô gái thỉnh thoảng xuất hiện trên cổng thành, lạnh lùng quan sát cuộc chiến dưới chân thành. Nhưng lúc này... hắn không thể thoát ra được. Nếu không hoàn toàn đánh chiếm Tây Bắc, tham vọng tiến vào Trung Nguyên của hắn sẽ mãi chôn vùi trong cát bụi. Điều khiến hắn tức giận hơn là, dù Mặc Tu Nghiêu bị đại quân vây khốn, nữ nhân trong thành kia vẫn không hề nao núng. Vừa chế nhạo Mặc Tu Nghiêu cưới phải người vợ nhẫn tâm, hắn lại không khỏi tò mò, rốt cuộc đây là một nữ nhân như thế nào.
Trên cổng thành, Diệp Li sau khi xử lý xong quân vụ và chính sự, lại lên thành lâu ngắm nhìn doanh trại Tây Lăng phía xa như thường lệ.
"Vương phi..." Phượng Chi Dao lên thành lâu, nhìn bóng lưng mảnh mai của nàng, trong lòng thở dài. Chỉ những người thân tín như hắn mới biết, vị vương phi trẻ tuổi này đang gánh chịu áp lực và trọng trách lớn đến nhường nào. Đồng thời, sự kiên cường và quyết đoán của nàng khiến toàn thể tướng sĩ Mặc gia quân càng thêm kính phục. Đơn giản vì nàng là Diệp Li, chứ không phải vì nàng là Định Vương phi.
Diệp Li quay lại, mỉm cười: "Phượng Tam, có việc gì?"
Phượng Chi Dao nhíu mày nhìn sắc mặt hơi tái của nàng, lo lắng: "Dường như mấy ngày nay thân thể Vương phi không được khỏe, có cần mời đại phu khám không?"
Diệp Li lắc đầu: "Chỉ hơi mệt một chút thôi. Nếu Trấn Nam Vương dễ đối phó, đã không được gọi là Chiến thần Tây Lăng rồi. Ta chỉ hơi căng thẳng thôi."
Phượng Chi Dao nhìn nàng, cười nói: "Nhưng thuộc hạ chẳng thấy Vương phi có vẻ căng thẳng. Chúng ta có thể giữ chân quân Tây Lăng và Trấn Nam Vương ở Tây Bắc, ít nhất đã giảm bớt một phần ba áp lực cho Vương gia. Công lao của Vương phi không thể phủ nhận."
"Một phần ba..." Diệp Li trầm ngâm giây lát, hỏi: "Tình hình Vương gia thế nào rồi?"
Phượng Chi Dao do dự một chút, nhưng vẫn nói chi tiết: "Dù toàn bộ Mặc gia quân đã trong tay Vương gia, nhưng hiện tại Tây Lăng, Nam Chiếu và Lê Vương cùng lúc gây hấn. Vương gia chỉ có hơn năm mươi vạn quân, khó lòng đối phó với quân địch từ ba phía. Huống hồ, còn phải đề phòng kẻ trong kinh thành ra tay sau lưng."
"Hiện tại Vương gia phải đối mặt bao nhiêu quân?"
"Ít nhất tám mươi vạn." Phượng Chi Dao trầm giọng.
Diệp Li cười lạnh: "Không cần đề phòng nữa, hắn đã ra tay rồi. Nam Chiếu là nước nhỏ, tổng binh lực không quá ba mươi vạn. Mặc Cảnh Lê ở phương Nam phải đề phòng Mặc Cảnh Kỳ, nên tối đa chỉ điều động được hai mươi vạn quân. Còn Tây Lăng... quân trực thuộc của Lôi Đằng Phong cũng không vượt quá hai mươi vạn."
Phượng Chi Dao biến sắc: "Hiện chưa có tin tức về quân đội các nơi ở Đại Sở tham chiến, nghĩa là... Mặc Cảnh Kỳ âm thầm nuôi ít nhất mấy chục vạn quân!"
Diệp Li khẽ nhắm mắt, thở dài: "Mặc Cảnh Kỳ đã quyết tâm tiêu diệt Định Vương phủ và Mặc gia quân."