Hai người đàn ông trước mặt không nói một lời, chỉ lặng lẽ chén đi hết chén rượu này đến chén rượu khác. Diệp Thượng Thư nháy mắt liên hồi đến mức mắt muốn lòi ra ngoài cũng chẳng ai để ý. Diệp lão phu nhân miễn cưỡng khuyên một câu, Mặc Cảnh Lê làm như không nghe thấy, ngược lại Mặc Tu Nghiêu mỉm cười gật đầu với bà nhưng cũng chẳng ngăn Mặc Cảnh Lê tiếp tục mời rượu. Diệp Li liếc nhìn A Cẩn đứng không xa, A Cẩn nhận ra ánh mắt nàng, trên mặt lộ vẻ lo lắng nhìn về phía Mặc Tu Nghiêu đang trầm mặc uống rượu.
Mặc Cảnh Lê lại giơ tay định rót thêm rượu, thì một bàn tay ngọc ngà chặn lên miệng chén. Sắc mặt Mặc Cảnh Lê tối sầm, hất hàm nhìn Mặc Tu Nghiêu: "Mặc Tu Nghiêu, ý ngươi là gì?"
Diệp Li thần sắc lạnh nhạt, đặt chén rượu xuống trước mặt mình: "Lê Vương say rồi sao? Người ngăn rượu là bản phi, ngươi hỏi Vương gia nhà ta làm gì?"
Mặc Cảnh Lê khinh bỉ cười lạnh: Nam nhân uống rượu, phụ nhân xen vào làm gì? Bổn vương chẳng thèm chấp với phụ nhân."
Diệp Li cười lạnh: "Phụ nhân chúng tôi cũng chẳng thèm chấp Lê Vương. Chỉ là buổi chiều bản phi và Vương gia còn phải đến Từ gia bái phỏng, chẳng lẽ Lê Vương muốn chúng tôi thơm phức mùi rượu mà đi sao? Nên nhớ, không phải ai cũng được như Lê Vương, chẳng câu nệ tiểu tiết. Đặc biệt Từ gia là thư hương thế gia, gia phong lễ nghĩa, Lê Vương chẳng lẽ muốn bản phi và Vương gia bị Cữu cữu đuổi ra cửa?"
"Mặc Tu Nghiêu! Chẳng lẽ ngươi lại mắc thêm tật sợ vợ?" Mặc Cảnh Lê trừng mắt nhìn Diệp Li một hồi, rồi quay sang cười lạnh với Mặc Tu Nghiêu.
Mặc Tu Nghiêu bình thản nhìn hắn, thậm chí khóe môi còn nở nụ cười: "Cảnh Lê, tôn trọng ý kiến của thê tử đâu phải chuyện xấu. A Li nói rất đúng, buổi chiều chúng ta còn phải bái kiến Từ tiên sinh và Từ Ngự sử, ngươi cũng biết đấy, lão tiên sinh Hồng Vũ kia thật sự dám đuổi chúng ta ra cửa."
Mặc Cảnh Lê vẫn không chịu buông tha: "Sao bổn vương không biết, gặp mặt nhà vợ lại còn phải gặp cả nhà cậu? Thôi đi, Mặc Tu Nghiêu, bổn vương mời rượu, ngươi uống hay không?"
"Không uống." Mặc Tu Nghiêu trả lời dứt khoát. Diệp Li ngồi bên rõ ràng cảm nhận được tâm trạng hắn vô cùng tốt, thậm chí trong lời nói với Mặc Cảnh Lê còn ẩn chứa chút giễu cợt.
"Khụ... Lê Vương, Định Vương còn có việc, chúng ta cũng đừng ép nữa. Lúc khác rảnh rỗi lại cùng nhau uống rượu cũng chưa muộn." Phó Chiêu bất đắc dĩ đứng ra hoà giải. Mọi người đều ở cùng kinh thành, từ nhỏ đã quen biết nhau. Mặc Tu Nghiêu và Mặc Cảnh Lê từ nhỏ đã bất hoà, không ngờ nhiều năm không gặp lại càng thêm kịch liệt, khiến những người đứng ngoài như họ cũng thấy khó xử. Nhìn Mặc Tu Nghiêu, Phó Chiêu không khỏi thầm may, tính tình hắn hiện tại đã tốt hơn rất nhiều, lại còn biết nghe lời Vương phi khuyên can, chứ như năm xưa, chỉ sợ hai người không chém giết tơi bời thì cũng đã động thủ đánh nhau rồi.
"Cảnh Lê..." Diệp Oánh dịu dàng khẽ gọi, "Buổi chiều chúng ta không phải còn phải ra ngoài sao? Lần sau hãy mời Định Vương uống rượu vậy."
Mặc Cảnh Lê liếc nàng một cái, khẽ hừ một tiếng không nói gì thêm. Mọi người thở phào nhẹ nhõm, Diệp Thượng Thư xoa thái dương, trong lòng thầm thề sau này tuyệt đối không để hai vị con rể này ngồi cùng bàn uống rượu nữa.
Dùng xong bữa trưa, Diệp Li và Mặc Tu Nghiêu cáo từ, thẳng tiến đến Từ phủ. Trước khi đi, Từ Hồng Vũ gọi riêng Mặc Tu Nghiêu vào thư phòng nói chuyện nửa canh giờ. Diệp Li bị cấm tiệt không được nghe lén, đành đứng ngoài thư phòng chờ đợi. Các huynh đệ Từ gia, trừ Từ Thanh Trần hành tung bất định, còn lại Từ Thanh Trạch và mấy người khác đều bị Nhị cữu mẫu sai khiến ra sân giữ chân nàng. Từ Thanh Viêm chống cằm cười hì hì nhìn Diệp Li: "Li tỷ tỷ, cha cháu sẽ không ăn thịt tỷ phu đâu, tỷ đừng lo."
Diệp Li tức giận trừng mắt: "Mắt đệ nào thấy ta lo cho hắn?" Từ Thanh Viêm chỉ vào mắt mình cười: "Hai mắt đều thấy."
Từ Thanh Phong vốn ít khi tinh tế, hiếm hoi cảm khái: "Không ngờ mới mấy ngày, Li nhi đã thành người nhà người ta rồi. Nếu Định Vương dám bắt nạt muội, cứ nói với Tam ca, Tam ca nhất định sẽ đứng ra bênh vực muội."
Diệp Li gật đầu, nghiêm mặt đáp: "Muội nhớ kỹ rồi, Tam ca yên tâm."
Từ Thanh Phong giả vờ giận dữ: "Ít ngày nữa ta phải rời kinh, Tam ca sẽ dặn Nhị ca, đợi Nhị ca thành thân, bảo Nhị tẩu thường xuyên sang Định Vương phủ thăm muội."
Từ Thanh Viêm cười nói: "Tam ca, ca đừng làm quá lên chứ. Định Vương phủ đâu phải núi đao biển lửa, có chúng ta ở đây, Định Vương sao dám bắt nạt Li tỷ tỷ?"
Từ Thanh Bách bên cạnh liếc mắt: "Vừa rồi ai vừa thấy Định Vương đã chui sau lưng ta?" Sao Từ gia lại có một đứa nhát gan như vậy, mà còn trông mong hắn bênh vực Li nhi?

Mặt Từ Thanh Viêm đỏ ửng, nhớ lại thủ đoạn của ai đó, không khỏi run lên: "Tứ ca, không trách đệ nhát gan. Thật sự là người đó..." Quá hung tàn. Nhớ lại đêm đó trong biệt viện, hai tên thổ phỉ bất hạnh kia, Từ Thanh Viêm mấy đêm liền gặp ác mộng.
Giờ cứ thấy Mặc Tu Nghiêu là phản xạ trốn sau lưng Từ Thanh Bách. Diệp Li nhìn bộ dạng sợ hãi của Từ Thanh Viêm, dù hắn không nói hết, nàng cũng đoán ra đại khái. Chắc hẳn ai đó đã làm chuyện gì dọa cho Từ Thanh Viêm sợ khiếp vía. Diệp Li chẳng bận tâm, Mặc Tu Nghiêu từ thuở thiếu niên đã là danh tướng chém giết chiến trường, nàng không mong hắn là quân tử bất nhiễm trần ai.
Trở về vương phủ, Diệp Li bắt đầu bận rộn tiếp quản các sự vụ. Chỉ riêng sổ sách đã khiến nàng xem hai ngày mới hết, trong lòng âm thầm kinh ngạc trước sự giàu có của Định Quốc vương phủ. Gia sản mấy đời tích lũy, minh ái đan xen, khiến nàng không khỏi thán phục. Khi mọi việc gần ổn thỏa, một tấm thiếp mời từ nội cung được truyền tới. Lý do là tiễn các sứ giả ngoại quốc, dù là Mặc Tu Nghiêu hay Diệp Li đều không thể từ chối.
Lại một lần nữa bước vào hoàng cung, do kinh nghiệm không vui lần trước, tâm trạng Diệp Li không được tốt. Xe ngựa Định Quốc vương phủ không như các phủ đệ khác phải xuống xe ở cửa cung, mà được phép đi thẳng vào trong. Mặc Tu Nghiêu mặc bộ y phục xanh nhạt thêu rồng bạc ẩn trong mây, tóc cài trâm bạch ngọc, trông càng thêm phong độ. "A Li không vui?"
Diệp Li dựa vào xe, lười biếng đáp: "Không có gì, chỉ là trong hoàng cung luôn khiến người ta cảm thấy ngột ngạt."
Mặc Tu Nghiêu khẽ cười: "Không biết bao nhiêu người mơ ước được bước vào nội cung. Cách nghĩ của A Li quả thật khác người."
Diệp Li liếc nhìn hắn: "Giẫm lên vô số hài cốt để leo lên, hoặc bị người khác giẫm đạp mà leo lên, thật sự thú vị đến vậy sao?"
Mặc Tu Nghiêu suy nghĩ giây lát: "Quá trình ắt hẳn chẳng thú vị chút nào. Nhưng đa số người không nhìn thấy quá trình, họ chỉ tưởng tượng cảnh mình đứng trên vạn người, khoái cảm đó đủ để họ quên hết tất cả."
Diệp Li hơi nhíu mày, nhìn hắn một lúc lâu mới hỏi: "Tu Nghiêu cũng nghĩ vậy sao?"
Mặc Tu Nghiêu khẽ giật mình, cúi đầu nhìn đôi tay đặt trên xe, một lúc sau mới trầm giọng: "Chỉ là không muốn bản thân trở thành kẻ bị người khác giẫm đạp để leo lên mà thôi."
Trong xe chìm vào yên lặng, giọng Diệp Li mới vang lên nhẹ nhàng: "Ta không thích giẫm lên bất kỳ ai, nhưng cũng chẳng thích bị ai giẫm lên mình."
"Vương gia, đã đến. Hoàng hậu nương nương cho mời Vương phi." A Cẩn nói từ ngoài xe.
Diệp Li đoán vị trí dừng xe không phải nơi nàng từng đến lần trước, có lẽ gần cung Phượng Đức - nơi ở của Hoàng hậu. Mặc Tu Nghiêu dặn dò: "Ta phải vào gặp Hoàng thượng, không thể đi cùng nàng, một mình nàng ổn chứ?"
Diệp Li gật đầu, đứng dậy chuẩn bị xuống xe. Mặc Tu Nghiêu nắm chặt tay nàng, khẽ nói: "Tự mình cẩn thận. Có chuyện gì... lập tức bảo Thanh Loan đi tìm A Cẩn, hắn sẽ ở gần cung Phượng Đức."
Diệp Li cau mày: "Nhưng ngươi..."
A Cẩn là thị vệ tâm phúc của Mặc Tu Nghiêu, cũng là người hắn tin cậy nhất. Nếu A Cẩn không ở bên cạnh... Mặc Tu Nghiêu bật cười: "Chẳng lẽ nàng nghĩ ta chỉ tin tưởng mỗi A Cẩn? Không sao đâu, đi đi."
"Được rồi, lát nữa gặp lại." Nghe hắn nói vậy, Diệp Li không khăng khăng nữa, xuống xe. Ngoài xe, cung nữ cung Phượng Đức đã chờ sẵn, cung kính thi lễ: "Nô tài bái kiến Định Vương phi, phụng mệnh Hoàng hậu nương nương đến nghênh đón Vương phi."
Diệp Li gật đầu: "Làm phiền."
"Không dám, xin mời Vương phi đi theo nô tỳ."
Bước vào cung Phượng Đức, trong điện đã có không ít phu nhân. Cung điện bày trí tôn quý, đại khí nhưng không quá xa xỉ, toát lên vẻ lịch sự tao nhã. Diệp Li không khỏi tò mò về vị Hoàng hậu mà danh tiếng ngoài dân gian không mấy lẫy lừng này.
"Bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế kim an." Diệp Li bước vào đại điện, cung kính thi lễ.
"Định Quốc Vương phi miễn lễ, ban tọa." Giọng Hoàng hậu ôn hòa, bình thản, không chút cao cao tại thượng như tưởng tượng.
"Đa tạ nương nương." Diệp Li đứng dậy, được cung nữ dẫn đến chỗ ngồi đầu tiên. Dù trẻ tuổi hơn các phu nhân, nhưng luận thân phận, Định Quốc vương phi vượt trên tất cả. Diệp Li liếc nhìn xung quanh, thấy nhiều gương mặt quen thuộc: Đại phu nhân Hoa Quốc công phủ cùng Hoa Thiên Hương, Trưởng công chúa Chiêu Dương và Chiêu Nhân bên cạnh là công chúa Tê Hà cùng quận chúa Vinh Hoa đã lâu không gặp. Còn có Lê Vương phi Diệp Oánh xinh đẹp động lòng người. Những người trong điện hôm nay đều ít nhiều liên quan đến hoàng thất hoặc có tước vị.
Khi ngồi xuống, Diệp Li mới có dịp quan sát Hoàng hậu. Bà mặc phượng bào màu vàng, dáng vẻ ung dung tôn quý xứng danh mẫu nghi thiên hạ. Khi Diệp Li nhìn qua, vừa hay gặp ánh mắt Hoàng hậu đang mỉm cười nhìn mình, không khỏi hơi giật mình. Hoàng hậu không phải mỹ nhân tuyệt sắc, so với Hoa Thiên Hương còn kém một chút. Nhưng khí chất ưu nhã, bình thản thì không ai sánh bằng.
"Hoàng hậu nương nương, vị này chính là Định Quốc Vương phi?" Một giọng nói thanh thúy vang lên từ phía đối diện, thu hút sự chú ý của mọi người. Diệp Li nhìn theo, thấy một thiếu nữ y phục rực rỡ ngồi cạnh Trưởng công chúa Chiêu Dương, rõ ràng thân phận không tầm thường.
Hoàng hậu mỉm cười: "Đúng vậy, đây chính là Định Quốc Vương phi. Công chúa Lăng Vân từ khi đến Sở Kinh, thân thể không được khỏe nên chưa từng gặp mặt. Định Vương phi, vị này là công chúa Lăng Vân của Tây Lăng."
Diệp Li khẽ gật đầu: "Công chúa Lăng Vân hữu lễ."
Với thân phận của Diệp Li, dù Lăng Vân là công chúa một nước cũng không thể khinh mạn. Nhưng vị công chúa vừa nãy còn khéo léo dịu dàng, giờ lại như không nghe thấy lời Diệp Li, ngang nhiên đánh giá nàng một lượt rồi nói: "Nghe Vương huynh nói, ngươi rút được kiếm Lãm Vân?" Diệp Li gật đầu, mỉm cười: "Quả thực ta có thấy qua kiếm Lãm Vân." Công chúa Lăng Vân không hài lòng, đứng dậy ngẩng mặt: "Bổn công chúa không tin, bổn công chúa muốn so kiếm với ngươi."
"Ta không biết dùng kiếm." Diệp Li bình tĩnh đáp.
"Sao có thể? Ngươi không biết dùng kiếm sao rút được kiếm Lãm Vân?" Công chúa Lăng Vân chăm chăm nhìn nàng, hùng hổ dọa người.
Diệp Li nhướng mày, cười nói: "Công chúa, rút kiếm và dùng kiếm là hai chuyện khác nhau. Ai quy định người không biết dùng kiếm thì không được rút kiếm?" Nàng thật sự không hiểu, vì sao các công chúa, quận chúa này cứ thích bắt người khác so tài cao thấp, mà không để ý đối phương có muốn so hay không.
"Bổn công chúa không quan tâm, bổn công chúa nhất định phải so với ngươi. Chẳng lẽ ngươi không dám ứng chiến?"
Diệp Li đứng dậy: "Công chúa hỏi trước mặt Hoàng hậu nương nương cùng các phu nhân, ta há có thể không dám?"
Công chúa Lăng Vân thỏa mãn: "Đã vậy, kiếm của ngươi đâu?"
"Thực tế, ngoài kiếm Lãm Vân, ta chưa từng đụng vào bất kỳ thanh kiếm nào khác. Ngày đó thế tử Trấn Nam vương đưa kiếm tới, cũng là lần đầu tiên ta cầm loại binh khí này. Vì vậy ta không có kiếm, càng không biết cầm kiếm thế nào."
"Phốc__" Hoa Thiên Hương dựa vào Đại phu nhân, giọng dịu dàng hỏi: "Hoàng hậu nương nương, ngày mai Thiên Hương theo Đại tướng quân so thêu hoa, rồi xưng ta là thêu công đệ nhất thiên hạ nhé?" Giọng nàng không lớn nhưng vừa đủ lan khắp điện. Nhiều người không nhịn được che miệng cười.
Hoàng hậu trừng mắt Hoa Thiên Hương, nhưng trong đáy mắt lại ẩn nụ cười: "Với nữ công kém cỏi của ngươi, còn không biết xấu hổ mà nói ra."
Hoa Thiên Hương giả vờ xấu hổ: "Sao Hoàng hậu cô cô lại nói vậy, con cũng muốn có danh tiếng tốt mà. Thiên hạ đệ nhất nghe rất uy phong đấy." Diệp Li cảm kích nhìn Hoa Thiên Hương, nàng nháy mắt đáp lại rồi lại dựa vào Đại phu nhân làm bộ ngại ngùng.
Hoàng hậu nhịn cười, quay sang nói với công chúa Lăng Vân: "Công chúa! Định Vương phi không sở trường kiếm pháp, nên chuyện so kiếm hãy thôi đi."
Công chúa Lăng Vân bị Hoa Thiên Hương châm chọc đến đỏ mặt, cắn răng nói: "Rõ ràng nàng ta rút được kiếm Lãm Vân, sao có thể không biết kiếm pháp? Rõ ràng là cố ý trêu đùa bổn công chúa."
"Kiếm Lãm Vân là vật của Định Quốc vương phủ, người ta là Định Vương phi, muốn rút thế nào chẳng được. Biết kiếm pháp hay không liên quan gì đến ngươi?" Quận chúa Vinh Hoa bên cạnh liếc xéo công chúa Lăng Vân, giễu cợt: "Các công chúa ngoại bang đều kỳ quái như vậy sao? Thích ép người khác so tài? Biết người ta không biết vẫn không chịu buông tha. Công chúa chi bằng bảo thẳng Định Vương phi nhận thua, thừa nhận kiếm thuật của ngươi cao hơn có phải được rồi không?"
"Ngươi!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=57]

Quận chúa Vinh Hoa vừa dứt lời, không chỉ công chúa Lăng Vân, mà cả công chúa Tê Hà bên cạnh cũng ngượng đỏ mặt. Nhiều người không khỏi nhớ lại thịnh hội bách hoa năm đó, công chúa Tê Hà từng ép Định Vương phi tỷ thí vũ đạo.
Hoàng hậu thấy tình hình sắp ồn ào, vội lên tiếng: "Tốt rồi, chuyện này hãy thôi đi. Vinh Hoa, trước mặt hai vị công chúa, chớ có nói bậy." Quận chúa Vinh Hương khẽ hừ, ngồi xuống cạnh Trưởng công chúa Chiêu Nhân không nói gì thêm. So với Diệp Li, nàng càng chán ghét vị công chúa Lăng Vân kiêu ngạo mới đến này.
"Quý phi nương nương đến!"
Theo tiếng báo hơi the thé, Liễu Quý phi một thân cung trang màu vàng nhạt, thần sắc lãnh đạm bước vào điện.
"Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu." Liễu Quý phi vẫn như lần trước, lạnh lùng cao ngạo, với Hoàng hậu cũng chỉ khẽ chào, xem ra dù là Thái hậu hay Hoàng hậu, vị Quý phi sủng ái bậc nhất hậu cung này cũng chẳng nể nang ai.
Hoàng hậu dường như đã quen, khẽ gật đầu: "Miễn lễ, hôm nay sao Quý phi có hứng đến cung Phượng Đức?" Các quý phụ hiện diện đều không khỏi kinh ngạc, Liễu Quý phi xưa nay không tham gia yến hội trong cung, dù họ thường xuyên vào cung nhưng rất hiếm khi thấy mặt nàng.
Liễu Quý phi lạnh lùng đáp: "Thần thiếp nhàn rỗi, Hoàng thượng nói Hoàng hậu nương nương trong cung náo nhiệt, bảo tới đây xem một chút. Hoàng hậu nương nương không phiền chứ?"
Hoàng hậu hơi nhíu mày, nhưng vẫn rộng lượng: "Ngươi đã có hứng, vậy thì ngồi xuống đi." Bà vẫy tay ra hiệu cho cung nữ chuẩn bị chỗ.
Liễu Quý phi lại đi thẳng đến trước mặt Diệp Li: "Bổn cung ngồi đây được không?" Diệp Li mỉm cười: "Nương nương không chê, xin mời."
Thấy Liễu Quý phi đã ngồi xuống cạnh Diệp Li, Hoàng hậu cũng không chuẩn bị chỗ khác nữa. Đối với vị phi tần được Hoàng đế sủng ái nhất này, Hoàng hậu luôn giữ khoảng cách. May mắn là dù ngạo mạn, thất thường, nhưng Liễu Quý phi đối với Hoàng hậu vẫn có chút kiêng dè. Ít nhất so với Thái hậu, Hoàng hậu cảm thấy mình còn được tôn trọng hơn.
Liễu Quý phi ngồi cạnh Diệp Li, các phu nhân định bắt chuyện với vị tân Vương phi cũng đành thôi. Ai nấy đều biết tính khí nàng ta, nếu lỡ chọc phải, chỉ chuốc lấy nhục nhã.
Không ai trò chuyện, Diệp Li đành ngồi yên lắng nghe mọi người. May mà nàng vốn là người trầm tĩnh.
"Chuyện vừa rồi trong điện, bổn cung đã nghe kể." Tưởng Liễu Quý phi sẽ không nói chuyện với mình, Diệp Li hơi ngạc nhiên khi nghe giọng nói nhàn nhạt bên cạnh.
"Ngươi thật vô dụng! Lần trước công chúa Nam Chiếu so vũ đạo, ngươi không biết. Lần này công chúa Tây Lăng so kiếm pháp, ngươi cũng không biết! Rốt cuộc ngươi biết cái gì?" Giọng Liễu Quý phi đầy bất mãn và chán ghét. May là nàng nói khẽ, bằng không tin đồn Định Vương phi vừa vào cung đã bị Quý phi trách mắng sẽ lan khắp kinh thành.
Nghe lời trách cứ, Diệp Li không biết nên khóc hay cười. Nếu nàng nhớ không lầm, Liễu Quý phi chỉ là yêu mến Mặc Tu Nghiêu, chứ đâu phải nương hắn, sao giọng điệu lại giống như trách con dâu không ra gì? "Nương nương, ta không hứng thú với vũ đạo. Hơn nữa... Định Quốc Vương phi cũng không cần một vũ kỹ khuynh thành. Còn kiếm thuật... Hình như không phải thứ các tiểu thư khuê các kinh thành cần học."
Liễu Quý phi khẽ hừ: "Ngươi chỉ giỏi vẽ, ngay cả làm thơ cũng phải nhờ người khác viết hộ. Ngươi cẩn thận cho ta, nếu dám làm mất mặt, bổn cung không tha cho ngươi."
Nương nương, ngươi thật sự không phải là nương của Mặc Tu Nghiêu sao?
"Liễu Quý phi đang nói chuyện gì với Định Vương phi vui vẻ thế?" Trưởng công chúa Chiêu Nhân đối diện bỗng lên tiếng.
Liễu Quý phi ngẩng đầu, bình thản nhìn nàng một lúc rồi nói: "Con mắt nào của Trưởng công chúa thấy bổn cung vui vẻ?" Công chúa Chiêu Nhân bị nghẹn lời, mặt đen sầm. Diệp Li trong lòng thầm ngưỡng mộ tính cách thẳng thắn của Liễu Quý phi. Tiếc rằng không phải ai cũng có đặc quyền ấy. Nếu không được Hoàng đế sủng ái che chở, với tính tình này, Liễu Quý phi dù gia thế hiển hách cũng khó sống lâu trong cung.
Thấy Trưởng công chúa Chiêu Nhân tức nghẹn, hình như tâm trạng Liễu Quý phi tốt hơn, nàng ngạo nghễ nhìn người đối diện: "Trưởng công chúa vừa hỏi bổn cung và Định Vương phi nói gì? Bổn cung bảo Định Vương phi không thông kiếm thuật, chi bằng để bổn cung thay nàng đàm luận với công chúa Lăng Vân?"
"Quý phi!" Hoàng hậu không hài lòng nhíu mày.
Liễu Quý phi làm lơ, lạnh lùng nhìn công chúa Lăng Vân: "Công chúa, ý ngươi thế nào?"
Dù đến kinh thành không lâu, công chúa Lăng Vân cũng biết Liễu Quý phi là phi tần được sủng ái nhất. Nàng không dám động thủ, dù thắng thua thế nào, chỉ sợ lỡ tay làm Quý phi bị thương, Hoàng đế Đông Sở sẽ không buông tha. "Vừa rồi Lăng Vân chỉ đùa với Định Vương phi, tuổi trẻ không hiểu chuyện, không dám động thủ với Quý phi nương nương."
"Tốt rồi, Quý phi! Công chúa Lăng Vân chỉ tính trẻ con, huống chi nàng không biết Định Vương phi không hiểu kiếm thuật, không phải cố ý làm nhục Đại Sở." Hoàng hậu thản nhiên nói, thần sắc kiên định. Liễu Quý phi thay Định Vương phi ra mặt, vừa tốt vừa xấu. Hơn nữa, chuyện Liễu Quý phi trước khi nhập cung từng ngưỡng mộ Định Vương không phải bí mật. Điều Hoàng hậu cần làm là tìm cho Liễu Quý phi một cái cớ hợp lý.
Theo lời Hoàng hậu, vì thời gian còn sớm, bà mời các phu nhân ra Ngự hoa viên dạo chơi. Mọi người tạ ơn rồi hướng ra vườn ngự uyển. Liễu Quý phi bị Hoàng hậu giữ lại. Vừa ra khỏi cung Phượng Đức, Hoa Thiên Hương lập tức đến gần Diệp Li, cười nói: "Bái kiến Định Vương phi."
Diệp Li liếc nàng: "Ngươi rảnh rỗi quá hả?"
Hoa Thiên Hương vung tay: "Lời này nói sao, theo lễ, ta cũng phải hành lễ với Định Quốc vương phi chứ. Thế nào, vừa rồi Liễu Quý phi không làm khó ngươi chứ?"
Diệp Li khó hiểu: "Sao nàng ta phải làm khó ta?"
Hoa Thiên Hương im lặng nhìn nàng, vẻ mặt như trách trời: "A Li, ta đã bảo ngươi thường ra ngoài một chút. Ngươi không biết Liễu Quý phi..." Cuối cùng nhận ra trong cung không tiện bàn chuyện phiếm về Quý phi, Hoa Thiên Hương cúi sát tai Diệp Li thì thầm: "Liễu Quý phi trước khi nhập cung rất ái mộ... Định Vương."
Diệp Li im lặng, ngay cả Hoa Thiên Hương cũng biết, xem ra không chỉ đơn giản là ái mộ. Nàng gật đầu: "Ta biết rồi, nàng ấy không làm khó ta."
Hoa Thiên Hương đi bên cạnh, nhún vai: "Nói thật, nàng ta đứng ra bênh ngươi, khiến ta cũng giật mình. Nhìn biểu hiện, không giống có ác ý với ngươi."
"Kiếm pháp của Liễu Quý phi rất giỏi?" Diệp Li quyết định không kể chuyện bị Liễu Quý phi khinh bỉ.
Hoa Thiên Hương thở dài, mặt mày hâm mộ: "Phải, nhiều năm nay trong kinh thành bình chọn tài nữ đệ nhất, mỹ nhân đệ nhất, kỳ thật đầy rẫy. Nhưng Liễu Quý phi... là mỹ nhân tài nữ đích thực. Nghe nói năm đó thịnh hội bách hoa là lần đặc sắc nhất từ khi Đại Sở khai quốc. Lúc ấy, có hai người tham gia được vẽ trong 'Sở Kinh Quốc Sắc' của Hàn Minh Nguyệt. Có thể tưởng tượng..."
Diệp Li gật đầu đồng tình, dù không chứng kiến cũng có thể hình dung sự kịch liệt. "Cuối cùng Liễu Quý phi thắng?"
"Không, nàng thua." Hoa Thiên Hương tiếc nuối: "Lúc đó Liễu Quý phi mới mười ba, Tô Túy Điệp đã mười sáu. Dù giờ Liễu Quý phi tuyệt sắc, nhưng lúc mười ba cũng chỉ là tiểu mỹ nhân. Vì vậy đứng đầu 'Sở Kinh Quốc Sắc' là Tô Túy Điệp. Bức thứ hai vẽ Liễu Quý phi lúc mười lăm tuổi. Đương nhiên, chỉ xét dung mạo, ta chưa thấy ai vượt qua Tô Túy Điệp. Liễu Quý phi thua cũng không oan."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi hai vị này thành đối thủ. Năm đó thịnh hội bách hoa, Tô Túy Điệp đoạt bốn thứ nhất: vũ, họa, thơ, cầm. Liễu Quý phi được kỳ, thư, hai thứ nhất, đứng thứ hai chính là đối phương. Về sau Tô Túy Điệp đính hôn, không tham dự nữa. Ba năm sau, Liễu Quý phi chiếm vũ, họa, thơ, cầm... Chỉ cần thịnh hội có tranh tài, nàng đều đứng đầu."
Diệp Li thầm phục, khó trách Liễu Quý phi có thể khinh người bằng mũi, quả thật có tư cách. Thấy Diệp Li thờ ơ, Hoa Thiên Hương tức giận: "Ta nói ngươi có thể cố gắng một chút không? Chẳng lẽ một chút cảm giác nguy cơ cũng không có?"
Diệp Li thở dài: "Ngươi nghĩ nhiều quá." Nàng và Liễu Quý phi vốn không cùng một loại. Nếu bắt nàng học thành tài nữ tuyệt thế, nàng thà đi sinh tồn ngoài hoang dã một tháng. Để nàng vẽ bản đồ, kết cấu súng đạn thì được, chứ đề bút vẽ tranh chỉ là sao chép, lần trước thịnh hội bách hoa đã là xuất thần rồi.
"Được rồi." Hoa Thiên Hương vung tay, liếc nhìn công chúa Lăng Vân đang chằm chằm nhìn hai người: "Sao ngươi lại chọc đến công chúa Lăng Vân?"
Diệp Li bất đắc dĩ: "Ta đảm bảo đây là lần đầu gặp nàng. Trước đây chỉ thấy thế tử Trấn Nam vương Tây Lăng."
Hoa Thiên Hương khó hiểu: "Vậy sao nàng ta nhìn ngươi như muốn ăn tươi nuốt sống?"
"Kiếm Lãm Vân?" Đây là chuyện duy nhất nàng nhớ có liên quan đến công chúa Lăng Vân.
"Kiếm Lãm Vân? Đó là vật của Định Quốc vương phủ, liên quan gì đến công chúa Lăng Vân?"
"Ai cũng biết nó từ Tây Lăng đưa về. Có lẽ công chúa Lăng Vân không nỡ. Chúng ta đi chỗ khác xem đi." Thấy công chúa Lăng Vân đang tiến đến, Diệp Li đề nghị.
Hoa Thiên Hương bĩu môi: "Là phúc không phải họa, là họa không tránh được. Chẳng lẽ ngươi định chạy trốn trong ngự uyển?"
"Định Quốc Vương phi." Công chúa Lăng Vân đã đến trước mặt, các quý phụ xung quanh cũng lơ đãng liếc nhìn.
"Công chúa còn chuyện chỉ bảo?"
Công chúa Lăng Vân nói: "Bổn công chúa muốn nói chuyện riêng với Vương phi."
Diệp Li cau mày: "Ta không nghĩ có gì để nói với công chúa."
Mặt công chúa Lăng Vân tối sầm: "Bổn công chúa từ ngàn dặm xa xôi đến đây, chẳng lẽ Định Vương phi không thèm cùng bổn công chúa dạo một vòng trong ngự uyển?"
Diệp Li bất đắc dĩ gật đầu: "Đã vậy, xin mời."
Công chúa Lăng Vân khinh bỉ hừ lạnh, ngẩng cao đầu đi trước. Diệp Li an ủi Hoa Thiên Hương đang lo lắng, thở dài đi theo. Giới trẻ bây giờ... thật thiếu giáo dục!
Công chúa Lăng Vân vẫy lui thị nữ, Diệp Li cũng không có ý để Thanh Loan đi theo. Hai người dọc theo lối nhỏ trong vườn ngự uyển sóng vai bước đi. Diệp Li hỏi: "Công chúa có chuyện gì muốn nói?"
Công chúa Lăng Vân quay lại nhìn nàng, hừ lạnh: "Ngươi không xứng với Định Vương."
Khóe môi Diệp Li mỉm cười: "Công chúa khen quá lời, nữ nhi gả cao, chẳng phải chứng tỏ ta có khả năng tìm được nhà chồng tốt, phu quân tốt sao?"
Lăng Vân khinh miệt: "Ngươi đừng giả bộ. Bổn công chúa đã tra rõ ngươi rồi. Một tiểu thư vô danh của Thượng thư phủ, bị Lê Vương từ hôn, được Hoàng thượng chỉ hôn cho Định Vương mới có chút danh tiếng trong Sở Kinh. Dù được danh tài nữ đệ nhất kinh thành thì sao? Ngươi vẫn không xứng với Định Vương."
"À, thế à?" Thần sắc Diệp Li không đổi, nhàn nhạt hỏi: "Dù ta không xứng, thì liên quan gì đến công chúa?"
Công chúa Lăng Vân nhướng mày, đắc ý cười: "Ngươi sẽ sớm biết liên quan thế nào. Định Vương là của bổn công chúa, Diệp Li! Nếu ngươi biết điều, hãy ngoan ngoãn tránh xa."
Diệp Li nhíu mày, nghiêm túc nhìn công chúa Lăng Vân một lúc, rồi hỏi: "Công chúa, ta có một thắc mắc."
"Nói."
"Xin hỏi, Tu Nghiêu có biết ngài là ai không?" Diệp Li hỏi, "Theo ta biết, Tu Nghiêu ít nhất bảy năm không ra khỏi phủ, bảo thủ nhất thì dù các ngươi từng gặp, cũng là lúc công chúa bảy tám tuổi. Xin hỏi... ngài cảm thấy Tu Nghiêu có nhớ ngài không? Hay hắn căn bản không biết ngài?"
"Vậy thì sao? Ta là công chúa tôn quý nhất Đại Lăng, chẳng lẽ còn kém ngươi?" Công chúa Lăng Vân tức giận trừng mắt.
Diệp Li kỳ quái nhìn nàng: "Nếu công chúa thật sự muốn gả cho Định Vương, lẽ ra nên xuất hiện trước khi chúng ta đại hôn để tranh đoạt. Giờ chúng ta đã thành thân, công chúa mới xuất hiện là ý gì? Nên biết, Định Vương phủ chưa từng cùng lúc lấy hai phi, hay bỏ vợ tái giá. Hay công chúa tình nguyện làm thiếp? Nếu không... dù ta chết, công chúa thuận lợi gả vào Định Vương phủ cũng chỉ là kế thất, mười năm sau còn phải đến linh cữu ta dập đầu thắp hương."
"Ngươi... Ngươi tưởng tượng hay đấy! Bổn công chúa nhất định sẽ thành chính phi Định Vương!" Công chúa Lăng Vân giận dữ.
"Tùy ngươi nghĩ." Diệp Li thương hại nhìn nàng, "Nhưng ta cảm thấy thế tử Trấn Nam vương không nghĩ vậy, ngươi nói có đúng không?"
Trong mắt công chúa Lăng Vân thoáng nét hận ý. Nếu không phải vừa đến Sở Kinh, Lôi Đằng Phong đã giam lỏng nàng trong sứ quán, tuyên bố nàng bệnh, mãi đến sau đại hôn của Định Vương mới thả ra, thì nàng đã tìm Diệp Li sớm hơn.
Diệp Li mỉm cười nhìn sắc mặt biến ảo của công chúa Lăng Vân, tiếp tục: "Nói lại, mang theo một công chúa đang xuân đi sứ nước ngoài thật hiếm... Thông thường là vì... hòa thân? Nghe nói mùa đông năm ngoái Tây Lăng bị tuyết lở, chẳng lẽ lại..." Nàng chỉ không muốn nghĩ, chứ không phải không nghĩ ra. Với vị công chúa này, nàng chẳng lo lắng chút nào. Dù nàng ta có bản lĩnh gì, chỉ riêng Hoàng đế cũng sẽ không để Mặc Tu Nghiêu lấy một công chúa Tây Lăng gây áp lực cho mình. Đừng nói công chúa Tây Lăng, ngay cả công chúa Bắc Nhung, Nam Chiếu cũng không thể. Chỉ tiếc vị tiểu công chúa trước mắt không nhìn rõ tình thế, tưởng rằng ép nàng nhượng bộ là được. Nàng thật không muốn khinh thường chỉ số thông minh của các công chúa, nhưng... trong số họ, có ai bình thường một chút không? Hay thật sự quá trẻ con?
"Rốt cuộc ngươi thích Định Vương điều gì?" Nhìn vẻ mặt kiên định của công chúa Lăng Vân, Diệp Li tò mò hỏi.
Công chúa Lăng Vân hừ lạnh: "Ngươi biết gì? Định Vương là nam tử kiệt xuất nhất thế gian, vị tướng trẻ tuổi tài giỏi nhất, cũng là nam tử tài hoa nhất. Bổn công chúa muốn gả, tất nhiên phải là người ưu tú nhất."
"Hắn bây giờ hình như không ưu tú như ngươi nói." Diệp Li nhắc nhở.
"Ngươi thật... Ngươi thật khiến người ta không thể chịu nổi, nói thêm một câu với ngươi cũng khiến bổn công chúa thấy chán ghét. Định Vương chắc mù mắt mới thích nữ nhân như ngươi. Ta biết, là hoàng đế Đông Sở hạ lệnh cho hắn lấy ngươi. Loại nữ nhân như ngươi sao có thể hiểu hắn ưu tú thế nào."
Nhìn thiếu nữ trước mặt đầy chính nghĩa, Diệp Li chợt tự hỏi mình có thật sự đáng xấu hổ đến vậy không. So với vị công chúa này, Dương Thiên Như bình thường biết bao, Diệp Oánh đáng yêu biết bao.
"Ta nhất định sẽ thành Định Vương phi!" Công chúa Lăng Vân chăm chăm nhìn nàng, chém đinh chặt sắt.
"Cố lên, chúc ngươi mã đáo thành công." Diệp Li thản nhiên.
"Ta nhất định sẽ thành Định Vương phi!" Công chúa Lăng Vân nghiến răng, rồi phóng mình nhảy xuống hồ nước nhân tạo bên đường.
"A... cứu mạng, công chúa rơi xuống nước rồi!" Tiếng thét the thé vang lên trong vườn ngự uyển.
Diệp Li thầm chửi thề, cũng nhảy theo xuống nước. Đồ điên! Năm nay lũ điên sao nhiều thế! Mặc Tu Nghiêu, ngươi chuẩn bị chết đi!