Đứng trước cung điện nguy nga tráng lệ, trong lòng Diệp Li thầm than, đây là lần thứ ba nàng bước chân vào chốn thâm cung. Nhớ lại hai lần trước đều là những trải nghiệm không mấy vui vẻ, lần này bị hoàng đế đích thân triệu kiến càng khiến trong lòng nàng dâng lên một sự cảnh giác và dè chừng. Dù sao nàng cũng chỉ là một mệnh phụ, trong hoàn cảnh bình thường, dù hoàng đế muốn gặp nàng cũng nên dùng danh nghĩa hoàng hậu hoặc Diệp Chiêu nghi triệu kiến mới phải.
“Định Vương phi, Hoàng thượng đang chờ ở bên trong, xin mời ngài vào.” Viên thái giám dẫn đường cung kính, giọng nói có chút nịnh nọt. Diệp Li liếc nhìn hắn, vẫn còn chút ấn tượng, chính là hắn năm đó đến Diệp phủ truyền chỉ ban hôn.
Diệp Li khẽ gật đầu, Thanh Loan và Thanh Ngọc đều bị lưu lại bên ngoài, các ám vệ trong cung cũng không thể tùy tiện hành động. Nàng đành phải một mình bước vào cung điện vàng son lộng lẫy, nơi tượng trưng cho quyền lực tối cao và vinh hoa phú quý này.
“Định Quốc Vương phi Diệp thị bái kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn an.” Trong cung điện rộng lớn, vì thiếu vắng người qua lại mà toát ra vẻ lạnh lẽo, trống trải. Mặc Cảnh Kỳ cao cao tại ngồi trên ngai vàng, cúi mắt nhìn xuống người phụ nữ đang quỳ lạy dưới điện. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng: “Định Quốc Vương phi, bình thân.”
Diệp Li đứng dậy, khẽ nói: “Đa tạ Hoàng thượng.”
Mặc Cảnh Kỳ chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu cho nàng ngồi, rồi cười hỏi: “Từ khi vào đông, thân thể Định Vương vẫn không được khỏe, không biết hiện giờ đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Diệp Li cúi thấp mắt, nhẹ giọng đáp: “Nhờ Hoàng thượng quan tâm, gần đây thời tiết ấm dần lên, thân thể Vương gia tuy vẫn chưa được như trước, nhưng so với những ngày đông giá rét thì đã khá hơn nhiều.” Mặc Cảnh Kỳ khép hờ mắt, âm thầm đánh giá thần thái của người phụ nữ dưới điện. Vẻ bình tĩnh, an nhiên của nàng khác hẳn với hình ảnh một thiếu phụ khuê các bình thường, nhất là khi đối diện với bậc đế vương, lại càng trở nên khác thường. Hơn nữa, theo tin tức hắn nắm được, hình như Định Vương thật sự rất xem trọng vị Vương phi này. Một người phụ nữ tầm thường sao có thể khiến Định Vương để ý? Xem ra... trước đây hắn đã đánh giá thấp nàng rồi. Ngay cả hoàng đệ kiêu ngạo như Mặc Cảnh Lê cũng nhiều lần chịu thiệt thòi trước tay nàng, mỗi lần nhắc đến Diệp Li trước mặt hắn, sắc mặt Mặc Cảnh Lê đều đen như mực. Giờ đây, Mặc Cảnh Kỳ bắt đầu nghi ngờ rằng việc gả một người phụ nữ như vậy cho Mặc Tu Nghiêu, không biết là đang sỉ nhục đối phương hay lại trao cho hắn một trợ lực? Nhưng không sao... rất nhanh thôi, hắn sẽ giải quyết hết tất cả.
“Vừa phải quán xuyến Định Vương phủ, lại phải chăm sóc Định Vương, Vương phi thật sự vất vả rồi.” Mặc Cảnh Kỳ cười nói.
“Hoàng thượng khen quá lời, đó vốn là phận sự của Diệp Li.” Diệp Li nhạt giọng đáp.
Hai người qua lại hàn huyên vài câu, Mặc Cảnh Kỳ nhìn thần sắc thong dong, bình thản của nàng, trong lòng càng thêm bực bội. Hình như từ sau khi hạ chỉ ban hôn cho Định Vương, mọi chuyện đều không được thuận lợi. Vốn chỉ âm thầm hành sự, nào ngờ động tác của Mặc Cảnh Lê và Thái hậu ngày càng lộ liễu, suýt chút nữa đã công khai chống đối hắn. Vì nguyên nhân của Thái hậu và Lê Vương, triều đình cũng bắt đầu có dấu hiệu bất ổn.
Trước đây, không hiểu sao tâm phúc Quan Đĩnh của hắn trấn thủ Toái Tuyết quan lại bị ngựa đá gãy chân, khiến vị trí trấn thủ Toái Tuyết quan phải thay người. Hắn phái tâm phúc đến đó, một mặt là để đề phòng Mặc Cảnh Lê, mặt khác cũng là để phòng bị Nam Chiếu. Giờ đây đổi thành Mộ Dung Thận, dù ông ta có kinh nghiệm trận mạc, nhưng hắn vẫn không tin tưởng bằng Quan Đĩnh. Giao một nơi trọng yếu như Toái Tuyết quan vào tay người không phải tâm phúc, khiến Mặc Cảnh Kỳ vô cùng bất an. Nhưng... nhìn lại một lượt, hắn buộc phải thừa nhận rằng trong số những người thân tín của mình, người thực sự có năng lực không nhiều. Ít nhất, hắn không tìm được ai có đủ thực lực và khiến người khác tâm phục khẩu phục để thay thế Mộ Dung Thận.
Nghĩ đến tin tức vừa nhận được, Mặc Cảnh Lê thậm chí còn dám âm thầm liên kết với Thánh nữ Nam Cương, khiến cơn giận trong lòng Mặc Cảnh Kỳ bùng lên dữ dội. Nhưng hắn chỉ có thể nhẫn nhịn, Mặc Cảnh Lê là hoàng đệ, hơn nữa hắn hoàn toàn không có chứng cứ chứng minh Mặc Cảnh Lê có liên quan với Thánh nữ Nam Cương. Dù là Thái hậu hay các đại thần trong triều có quan hệ với Mặc Cảnh Lê, cũng sẽ không đồng ý để hắn trừng trị Lê Vương. Hắn là hoàng đế, nhưng nhiều lúc hắn phát hiện mình không được duy ngã độc tôn như từng tưởng, thậm chí nhiều quyết định đơn giản cũng bị cản trở khắp nơi.
“Định Vương phi, trẫm trước đây ban hôn cho ngươi, trong lòng ngươi có oán hận không?” Sau một lúc trầm mặc, Mặc Cảnh Kỳ chợt hỏi.
Diệp Li sững sờ, trong lòng nhanh chóng suy tính ý đồ thực sự của Mặc Cảnh Kỳ, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh đáp: “Hoàng thượng ban hôn là ân điển với Diệp Li, Diệp Li sao dám oán hận?”
“Ồ?” Mặc Cảnh Kỳ hơi cúi người về phía trước, nhìn nàng cười nói: “Ngươi vốn là do Tiên đế tự tay chỉ hôn làm Lê Vương phi. Hoàng đệ của trẫm tuấn tú anh tài, văn võ toàn tài, có thể nói là nhân tài kiệt xuất trong hào kiệt kinh thành. Thế mà ngươi chỉ vì một đạo thánh chỉ, từ Lê Vương phi biến thành Định Vương phi, bị thiên hạ thương hại, trong lòng thật không chút oán hận nào sao?”
Diệp Li chớp mắt, khẽ cười: “Lê Vương hủy hôn trước, Hoàng thượng chỉ hôn sau. Ân chỉ của Hoàng thượng đã kịp thời giải quyết khó khăn cho Diệp Li. Diệp Li chỉ biết cảm kích, sao lại sinh lòng oán hận?”
“Không oán trẫm... vậy là oán Lê Vương rồi? Cũng phải, theo trẫm biết, hoàng đệ của trẫm không chỉ một lần chịu thiệt thòi trước tay Định Vương phi.”
Trong lòng Diệp Li giật mình, khẽ nói: “Hoàng thượng nói đùa rồi. Diệp Li đức mọn tài hèn, sao dám khiến Lê Vương chịu thiệt. Không biết... hôm nay Hoàng thượng đặc biệt triệu kiến Diệp Li, có việc gì cần dặn dò?” Cứ kéo dài thêm nữa, e rằng đến trưa nàng vẫn chưa thể rời cung. Một mệnh phụ ở lại một mình với hoàng đế quá lâu mà không có phi tần nào đi cùng, tuyệt không phải chuyện hay.
Mặc Cảnh Kỳ nhìn nàng cười nói: “Tốt lắm, trẫm thích người thông minh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=72]

Vậy trẫm cũng không nói vòng vo nữa. Định Vương phi, Định Vương có biết chuyện Mặc Cảnh Lê âm mưu với Thánh nữ Nam Cương không?”
Diệp Li cúi mắt, giọng cung kính: “Bẩm Hoàng thượng, Diệp Li ngu dốt... không rõ chuyện Lê Vương và Thánh nữ Nam Cương có liên quan gì.”
“Không biết?” Mặc Cảnh Kỳ nhíu mày, ánh mắt nửa cười nửa không nhìn nàng: “Định Vương rất tín nhiệm Vương phi. Theo trẫm biết, lúc Định Vương bệnh nặng, rất nhiều việc trong Vương phủ đều do Vương phi tự tay xử lý. Giờ Vương phi nói với trẫm là không biết? Vương phi cũng biết... tội khi quân là thế nào chứ?”
Trong mắt Diệp Li thoáng qua một tia lạnh lẽo, nàng cúi đầu nhìn xuống đất: “Tội khi quân đương nhiên là đại tội. Chỉ là... nếu Hoàng thượng đã khẳng định Định Vương phủ biết chuyện của Lê Vương, sao không trực tiếp hỏi Vương gia? Diệp Li chỉ là một nữ lưu, dù có quản lý Vương phủ cũng không dám can dự vào chuyện triều chính.”
“Làm càn!” Mặc Cảnh Kỳ nổi giận quát, ánh mắt găm vào Diệp Li, toát ra sát khí âm lãnh. Nếu là mệnh phụ bình thường, có lẽ đã bị dọa đến mức run rẩy. Nhưng với Diệp Li, sự đe dọa ấy còn lâu mới đủ.
Nàng đứng dậy, nhàn nhạt thi lễ: “Diệp Li thất lễ, xin Hoàng thượng xá tội.”
Mặc Cảnh Kỳ hừ lạnh, nhìn chằm chằm nàng: “Định Vương phủ tin tức linh thông, trẫm còn rõ hơn cả ngươi. Diệp Li, Mặc Tu Nghiêu không thể bảo vệ ngươi cả đời. Có lẽ ngươi không hiểu tính tình Cảnh Lê, nhưng Mặc Tu Nghiêu chắc chắn hiểu rõ. Ngươi không ngại trở về hỏi hắn, xem trẫm đang nghĩ gì.” Trong lòng Diệp Li mỉm cười, đây là đang uy hiếp nàng sao?
“Đa tạ Hoàng thượng nhắc nhở. Diệp Li sẽ suy nghĩ cẩn thận.” Nàng bình thản đáp.
Thấy Diệp Li không chịu tiếp chiêu, sự tức giận trong mắt Mặc Cảnh Kỳ càng sâu. Nhưng hắn cũng biết, mình không thể làm gì Định Vương phi trong cung. Hắn chỉ có thể nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu rồi hừ lạnh một tiếng, sai người dẫn Diệp Li rời đi.
“Hoàng thượng.” Sau khi Diệp Li rời đi, ánh mắt Mặc Cảnh Kỳ biến ảo khôn lường. Một nam tử trẻ tuổi dung mạo bình thường, không có gì nổi bật bước ra từ hậu điện, cung kính chờ lệnh. Mặc Cảnh Kỳ gạt bỏ sự tức giận trong lòng, nhìn nam tử nói: “Lúc trước ban hôn Diệp Li cho Mặc Tu Nghiêu, xem ra thật là một nước cờ sai lầm. Diệp Văn Hoa thế nào lại có thể... Diệp Li này còn khó đối phó hơn cả bốn cô con gái của hắn cộng lại! Từ gia khó lòng hoàn toàn đứng về phía Mặc Tu Nghiêu.”
Nam tử trẻ tuổi nói khẽ: “Từ gia hiện cũng không có nhiều liên hệ với Định Vương phủ. Hơn nữa, lúc này thực sự không nên trêu chọc Từ gia.” Người thanh niên thầm than, Hoàng thượng cái gì cũng tốt, duy chỉ có tính đa nghi là quá nặng. Vào lúc âm thầm đối đầu với Lê Vương và Thái hậu, tuyệt không nên gây thêm kẻ địch. Nếu vì sự nghi kỵ của đế vương mà đẩy Từ gia sang phe Lê Vương hoặc Định Vương, thì thật là được không bù mất.
Những lời khuyên can của thanh niên, Mặc Cảnh Kỳ sao không hiểu, chỉ là việc không thể toàn quyền khống chế tình thế khiến hắn vô cùng bất an. Phất tay, hắn nhíu mày hỏi: “Lúc tảo triều, Hoa quốc công tấu trình việc Đại Sở hỗ trợ Nam Chiếu vương thất bình định loạn lạc, ngươi nghĩ sao?”
Thanh niên trầm tư, gật đầu: “Hoa quốc công một lòng vì nước, đề nghị của ông ấy quả thực có lợi cho chúng ta. Chỉ là chúng ta cũng không cần vội vàng giúp họ bình định, cứ để Nam Chiếu vương và Thánh nữ Nam Cương tự tương tàn. Chỉ cần đúng lúc chúng ta ra tay trợ giúp là được, như vậy Nam Chiếu vương sẽ ghi nhớ ân đức của Hoàng thượng.”
Mặc Cảnh Kỳ suy nghĩ một chút, nói: “Ngươi nói có lý. Vậy trẫm cứ xem Hoàng đệ tốt của trẫm định làm gì. Không phải hắn muốn giúp Thánh nữ Nam Cương sao? Trẫm càng muốn giúp Nam Chiếu vương thất. Trẫm muốn xem cuối cùng kẻ thắng là ai!” Thanh niên hơi nhíu mày, nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Mặc Cảnh Kỳ, đè nén sự lo lắng trong lòng. Hy vọng Hoàng thượng đừng dồn quá nhiều tinh lực vào Nam Cương.
“Bái kiến Định Vương phi, Diệp Chiêu nghi mời ngài vào gặp.”
Vừa bước ra khỏi điện, Diệp Li đã gặp thái giám chưởng quản nội cung do Diệp Nguyệt phái đến, đã đợi sẵn từ lâu. Nàng hơi nhíu mày. Tháng mười năm ngoái, Diệp Nguyệt hạ sinh một hoàng tử, đó là hoàng tử thứ sáu của hoàng đế. Nhưng địa vị của Diệp Nguyệt trong cung không được tấn phong như mong đợi, vẫn chỉ là Chiêu nghi. Đồng thời, nàng trở thành phi tần duy nhất có hoàng tử mà không được phong tước vị cao hơn. Điều này khiến địa vị vốn dĩ như 'cờ đến tay' của Diệp Nguyệt trong hơn nửa năm qua trở nên khá khó xử. Dù có em gái ruột là đích Vương phi, nhưng địa vị và thân phận trong cung không đủ khiến Diệp Nguyệt gặp không ít khó khăn. Diệp Li hiểu rõ, đây chính là sự cảnh cáo của Mặc Cảnh Kỳ dành cho Diệp gia.
Suy nghĩ một chút, Diệp Li nói: “Bản phi trong người không được khỏe, muốn trở về phủ nghỉ ngơi, xin hãy thứ lỗi cho Diệp Chiêu nghi.”
“Vương phi...” Thái giám chưởng quản rõ ràng không ngờ Diệp Li lại cự tuyệt dứt khoát như vậy, có chút kinh ngạc: “Vương phi, Diệp Chiêu nghi khẩn thiết mong ngài hãy nghĩ đến tình tỷ muội, gặp nàng một lần.” Diệp Li nhíu mày. Mặc Cảnh Kỳ đã để mắt đến nàng, chắc chắn phía Thái hậu cũng không bỏ qua. Lúc này gặp Diệp Nguyệt, dù là với nàng hay với bản thân Diệp Nguyệt cũng đều không có lợi.
Năm ngoái nàng đã từng nói, Diệp Nguyệt tốt nhất nên an phận sống trong thâm cung, đừng dính vào những chuyện này. Giờ xem ra, Diệp Nguyệt vẫn lao vào. Cũng phải thôi, Diệp gia đã nhúng chàm vào vũng nước đục này, dù Diệp Nguyệt ở thâm cung cũng khó tránh khỏi. “Thôi được, dẫn đường đi.”
“Đa tạ Vương phi.” Thấy nàng đồng ý, thái giám chưởng quản vui mừng cảm tạ, vội vàng dẫn đường đến cung Dao Hoa của Diệp Nguyệt.
So với lần đầu Diệp Li đến cung Dao Hoa, thấy Diệp Nguyệt dù mang thai vẫn rạng rỡ, thì giờ đây Diệp Nguyệt tiều tụy và ảm đạm hơn hẳn. Nàng ôm hoàng tử còn đang trong tã, ngồi trên giường, gương mặt xinh đẹp phủ đầy ưu sầu. Thấy Diệp Li bước vào, nàng vội định đứng dậy, Diệp Li lắc đầu: “Nhị tỷ không cần khách khí.”
Diệp Nguyệt ra hiệu cho người hầu lui ra, nhìn Diệp Li, dù thần sắc lạnh nhạt nhưng so với vài tháng trước càng thêm u nhã, thong dong, không khỏi chua xót nói: “Ta còn tưởng Tam muội sẽ không đến gặp ta nữa.”
Diệp Li cúi mắt, khẽ nói: “Nhị tỷ nên biết, lúc này gặp mặt với tỷ và tiểu hoàng tử đều không có lợi.”
Diệp Nguyệt giật mình, cúi nhìn đứa con ngây thơ trong lòng, cười khổ: “Sao ta không biết chứ? Chỉ là... Tam muội cũng thấy tình cảnh của ta bây giờ. Tam muội thấy ta còn có thể làm gì nữa?”
Diệp Li nhíu mày: “Bây giờ Nhị tỷ đã có tiểu hoàng tử, hãy yên tâm chăm sóc hoàng nhi. Hoàng thượng dù nhẫn tâm thế nào cũng không nỡ ra tay với chính máu mủ của mình. Những chuyện kia của phụ thân... Nhị tỷ đừng nên nhúng tay vào.” Những chuyện khác, dù Diệp Nguyệt có muốn cũng không có năng lực. Ván cờ giữa hoàng đế, Lê Vương và Thái hậu, nàng không giúp được bên nào. Ngược lại, vì Diệp Thượng thư chân đạp hai thuyền, nàng sẽ bị liên lụy. Nếu cuối cùng Mặc Cảnh Kỳ thắng, nàng có hoàng tử hộ thân, ít nhất cũng không đến mức mất mạng. Nếu Mặc Cảnh Lê thắng, một nữ lưu như nàng cũng không có sức mạnh gì lớn.
Diệp Nguyệt ôm con, kinh ngạc nhìn Diệp Li một lúc lâu, rồi buồn bã nói: “Tổ mẫu đã sai, phụ thân cũng sai rồi. Ta hiểu rõ tính tình Oánh nhi, thành sự thì ít, bại sự có thừa. Dù Lê Vương thắng hay thua, Tứ muội cũng không mang lại vinh hiển gì cho Diệp gia. Còn Hoàng thượng... Đợi đến ngày Hoàng thượng có thể càn quyết đoán, hành vi của phụ thân ngày hôm nay chỉ sợ sẽ mang họa diệt môn cho Diệp gia.”
“Có phải Hoàng thượng vì chuyện của phụ thân, nên không chịu tấn phong cho Nhị tỷ?” Diệp Li hỏi.
“Nếu không thì còn vì lý do gì nữa?” Diệp Nguyệt cười, nụ cười chứa đầy bi thương. Khi mới nhập cung, nàng từng hừng hực khí thế, chí cao ngất trời. Nhưng thời gian trôi qua, giờ nàng mới phát hiện hoàng cung không tươi đẹp như trong tưởng tượng. Hoàng thượng sủng ái nhất là Liễu Quý phi dung mạo tuyệt thế, tài nghệ vô song; kính trọng nhất là Hoàng hậu xuất thân danh môn, đại khí ung dung. Bản thân nàng tự cho là tài sắc, nhưng trong chốn hậu cung mỹ nhân tụ tập, nàng chẳng là gì cả. Ngay cả sủng ái ban đầu, cũng chỉ vì lòng trung thành của phụ thân. Một khi phát hiện phụ thân không trung thành như hắn nghĩ, đế vương nhẫn tâm đến mức không thèm để ý chút tình nghĩa nào với nàng.
Đế vương vô tình. Dù Diệp Nguyệt là tự nguyện hay bị ép bước vào con đường này, Diệp Li cũng không thể dành cho nàng quá nhiều đồng cảm. “Nhị tỷ cho người tìm ta, có việc gì muốn nói?”
Diệp Nguyệt nhìn thần sắc trong sáng nhưng lạnh lùng của nàng, lắc đầu: “Là ta si tâm vọng tưởng rồi. Dù ta có cầu xin Tam muội giúp đỡ mẫu tử chúng ta bây giờ, Tam muội cũng sẽ không đáp ứng.”
Diệp Li nói: “Ta không giúp được Nhị tỷ. Lúc này... e rằng không ai giúp được ai. Nhị tỷ đã biết chuyện giữa Hoàng thượng và Lê Vương, hẳn cũng hiểu tình cảnh Định Vương phủ. Chúng ta cũng không khá hơn Nhị tỷ là mấy.”
Diệp Nguyệt thở dài: “Trước đây ta tự cho mình thông minh, giờ mới biết kỳ thực Tam muội mới là người thông minh nhất trong các tỷ muội chúng ta.”
Diệp Li hơi nhíu mày: “Nhị tỷ không có việc gì, vậy ta xin phép.”
Diệp Nguyệt yên lặng ôm con ngồi trên giường, nhìn Diệp Li với ánh mắt mang chút áy náy. Diệp Li đột nhiên cảm thấy cảnh giác mãnh liệt, định đứng dậy, nhưng chỉ thấy đầu choáng váng, mắt hoa lên, trước mắt tối sầm, rồi ngã xuống đất. Diệp Nguyệt yên lặng nhìn Diệp Li ngã xuống, khẽ nói: “Xin lỗi Tam muội, ta là mẫu thân của một đứa trẻ. Ta cũng chỉ vì con ta mà thôi.”
Mùa xuân năm thứ mười hai đời Đại Sở Bình Đế, cung Dao Hoa bị hỏa hoạn. Chiêu nghi Diệp thị và Lục hoàng tử tử nạn trong biển lửa. Lúc đó, Định Quốc Vương phi Diệp Li đang ở cung Dao Hoa của Diệp Chiêu nghi, cũng mất tích.
“Vương gia! Vương gia! Không hay rồi!” Trong Định Vương phủ, Mặc tổng quản vốn nổi tiếng điềm tĩnh ổn trọng, giờ lại vội vã chạy về phía thư phòng đặt tại Thiên điện.
Phượng Chi Dao đang ngồi xem kịch vui trong thư phòng, lười biếng cười nói: “A Nghiêu, có thể khiến Mặc tổng quản hoảng hốt như vậy, xem ra thật sự có chuyện chẳng lành...”
Chưa dứt lời, Mặc tổng quản đã chạy đến cửa thư phòng, mặt tái mét nói với Mặc Tu Nghiêu: “Vương gia, Vương phi... Vương phi mất tích trong cung!”
Phượng Chi Dao sững sờ, lập tức nhảy dựng lên: “Làm sao có chuyện đó? Người như nàng ấy, sao có thể mất tích trong cung?” Cả hai đồng thời quay đầu nhìn Mặc Tu Nghiêu đang ngồi bên cạnh. Dường như Mặc Tu Nghiêu đang ngây người, mãi một lúc sau mới từ từ đặt cuốn sách trong tay xuống bàn, trầm giọng hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”
Mặc tổng quản run giọng: “Vương phi yết kiến Hoàng thượng xong, Diệp Chiêu nghi ở cung Dao Hoa liền phái người mời Vương phi đến, nói có việc nhờ. Khi ám vệ trong cung đuổi tới, toàn bộ cung Dao Hoa đã cháy rụi. Diệp Chiêu nghi và Lục hoàng tử tử nạn trong biển lửa, còn Vương phi... Vương phi mất tích.”
Mặc Tu Nghiêu tựa vào xe lăn, nhắm mắt, trầm giọng hỏi: “Thanh Loan và Thanh Ngọc đâu?”
“Thanh Loan và Thanh Ngọc cũng không thấy tung tích.”
Mặc tổng quản trầm giọng: “Hai người họ không theo Vương phi vào cung Dao Hoa, nhưng... ám vệ trong cung không tìm thấy các nàng.”
“Tốt lắm.” Giọng Mặc Tu Nghiêu trầm thấp, dường như không mang theo sân khí, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương. Cả thư phòng như đóng băng trong hàn khí âm lãnh. “Vương phi mất tích, hai nha đầu kia không thấy đâu. Ám vệ trong cung lại hoàn toàn không biết gì. Tốt lắm... Bổn vương có nên khen ngợi các ám vệ những năm qua đã tận tâm tận lực với chức trách không?”
“Vương gia, xin bớt giận.” Sắc mặt Phượng Chi Dao và Mặc tổng quản đều biến sắc, cùng quỳ xuống đất thỉnh tội.
Mặc Tu Nghiêu không nhìn hai người, nhàn nhạt phất tay: “Chuẩn bị đi, bổn vương muốn lập tức nhập cung. Phượng Chi Dao, ngầm phong tỏa tất cả lối ra khỏi kinh thành, bổn vương không muốn thấy bất kỳ kẻ khả nghi nào rời đi.”
Phượng Chi Dao đứng dậy: “Tuân lệnh.” Mặc tổng quản do dự: “Vương gia, thân thể ngài hiện tại sợ rằng không nên...” Lời chưa dứt, Mặc Tu Nghiêu liếc nhìn, ánh mắt sắc bén như dao khiến lòng Mặc tổng quản run lên, những lời còn lại nghẹn lại trong cổ họng. Phượng Chi Dao nhanh chóng kéo Mặc tổng quản ra ngoài.
Mặc tổng quản lo lắng nói: “Thân thể Vương gia hiện tại căn bản không chịu nổi sự dày vò... Chuyện này...” Vương phi mất tích, hắn cũng sốt ruột, nhưng nếu Vương gia cũng gục ngã, thì Định Vương phủ không cần đợi người khác tính toán, cũng đã xong đời.
Phượng Chi Dao lắc đầu: “Tính tình Vương gia, ngươi hiểu rõ hơn ai. Lúc này nói gì cũng vô ích. Mau đi mời Trầm tiên sinh, tốt nhất để Trầm tiên sinh cùng nhập cung.”
Mặc tổng quản thấy có lý, đành thở dài, nhanh chóng bước đến viện khách tìm Trầm Dương. Phượng Chi Dao quay đầu nhìn thoáng qua thư phòng yên tĩnh, cũng đành thở dài trong lòng, cầu mong Diệp Li bình an.
Trong thư phòng, Mặc Tu Nghiêu trầm mặc cúi đầu nhìn đôi tay đặt trên lan can xe. Vì ốm đau lâu ngày, mu bàn tay tái nhợt đã phủ một lớp sương mỏng. Mặc Tu Nghiêu thản nhiên nhìn, dường như không hề hay biết về sự dị thường của đôi tay mình. Thời gian trôi qua, sương mỏng dần hóa thành những giọt nước nhỏ, rồi cuối cùng bốc hơi thành làn khói nhẹ biến mất trong thư phòng. Một tia máu đỏ sậm từ khóe môi Mặc Tu Nghiêu chậm rãi chảy xuống. Hắn cúi nhìn vết máu nhỏ trên áo, chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn trắng tinh, lau sạch vết máu trên môi. “Mặc Cảnh Kỳ... Ngươi... phải... chết!”
Trong hoàng cung lúc này đã loạn thành một cảnh. Sắc mặt Mặc Cảnh Kỳ âm trầm, ánh mắt điên cuồng quét qua mọi người, tràn đầy nghi kỵ và dữ tợn. Diệp Nguyệt và hoàng tử vừa chào đời chết trong biển lửa, hắn có thể không quan tâm, nhưng nếu trong đó còn có một Định Quốc Vương phi, hắn không thể không để ý. Mặc Cảnh Kỳ không ngờ rằng, trong chính hoàng cung của mình, hắn lại bị người khác lợi dụng.
Đúng vậy, ngay khi sự việc xảy ra, Mặc Cảnh Kỳ đã cảm thấy đây không phải là một vụ hỏa hoạn ngẫu nhiên, mà là một âm mưu nhắm vào hắn. Định Quốc Vương phi chết trong cung, hơn nữa còn do chính hắn triệu kiến... Mặc Cảnh Kỳ không dám tưởng tượng, nếu Mặc gia quân và Hắc Vân kỵ vì chuyện này mà nổi loạn, sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió. Dù ngay khi sự việc xảy ra, hắn đã phái thân tín tăng cường phòng thủ kinh thành, nhưng trong lòng vẫn bất an.
Ánh mắt hắn rơi xuống Thái hậu đang ngồi một bên, càng thêm phức tạp. Nếu hỏi Mặc Cảnh Kỳ nghi ngờ ai, người đầu tiên hắn nghi chính là vị mẫu hậu này. Lớn lên bên cạnh Thái hậu, hắn hiểu rất rõ tính cách của bà - vì đạt mục đích, bà không từ thủ đoạn. Từ sự sùng bái, kính nể ngày trước đến nay, dần chuyển thành nỗi sợ hãi khó nói, Mặc Cảnh Kỳ không muốn thừa nhận mình luôn có chút e sợ Thái hậu.
Nhìn Mặc Cảnh Lê ngồi đó như không liên quan, sự phẫn nộ trong mắt Mặc Cảnh Kỳ dần lắng xuống. Lúc này hắn không thể để bản thân rối loạn, phía sau còn có kẻ khó đối phó hơn. Và hắn... là hoàng đế, hắn không thể lùi bước.
“Định Vương đến!”
Hầu hết mọi người ở đây lần cuối nhìn thấy Mặc Tu Nghiêu là vào tháng sáu năm ngoái. Lúc đó, ngoại trừ việc đi lại bất tiện, Mặc Tu Nghiêu không khác gì người bình thường, khiến không ít người bớt lo lắng. Nhưng chưa đầy nửa năm sau, lại có tin Định Vương bệnh nặng, Định Vương phủ một lần nữa đóng cửa từ chối khách. Điều này lại khiến nhiều người thấp thỏm. Giờ đang là đầu xuân, khí hậu Sở Kinh vẫn còn se lạnh. Mặc Tu Nghiêu ngồi trên xe lăn do A Cẩn đẩy vào, trên người khoác một chiếc áo choàng màu xanh nhạt thêu vân văn bằng tơ bạc, bên trong là triều phục thân vương màu trắng thêu rồng bạc. Dù đeo mặt nạ che khuất nhan sắc, nhưng vẫn có thể thấy sắc mặt hắn không tốt. Đó không phải là vẻ tái nhợt thông thường, mà là dấu hiệu của bệnh tật.
“Thần, Định Vương Mặc Tu Nghiêu, bái kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu. Bái kiến Thái hậu.” Mặc Tu Nghiêu ngồi trên xe lăn, thản nhiên nói.
Trong điện, không khí trang nghiêm. Mặc Cảnh Kỳ thu liễm tâm thần, cao giọng: “Định Vương miễn lễ.”
Mặc Tu Nghiêu nói: “Đa tạ Hoàng thượng. Xin thứ thần thất lễ, xin hỏi Hoàng thượng, Vương phi hiện ở nơi nào?”
Mọi người trong điện nhìn nhau. Mặc Cảnh Kỳ liếc nhìn Thái hậu và Mặc Cảnh Lê thờ ơ, ánh mắt tối lại, nhìn về phía Hoàng hậu bên cạnh. Hoàng hậu nhìn thoáng qua Mặc Cảnh Kỳ, thầm than, mở miệng: “Định Vương, lúc đó Định Vương phi đang ở cung Dao Hoa. E rằng đã... Kính xin Định Vương nén đau.”
“Nén đau?” Mặc Tu Nghiêu lạnh lùng nhìn mọi người trong điện, trầm giọng: “Vương phi của bản vương phụng chỉ vào cung, giờ không thấy tăm hơi, các ngươi bảo bản vương nén đau?”
“Cung Dao Hoa hỏa hoạn, Diệp Chiêu nghi và Lục hoàng tử cùng cung nhân đều đã tìm thấy. Duy chỉ thiếu Định Quốc Vương phi. Định Vương nói đúng, có lẽ Định Quốc Vương phi may mắn thoát nạn cũng nên.”
Thái hậu ngồi thẳng, nghiêm mặt nói: “Chỉ là hiện tại... Định Quốc Vương phi sống không thấy người, chết không thấy xác. Vụ cháy cung Dao Hoa này thật sự rất kỳ lạ.”
Diệp Oánh ngồi cạnh Mặc Cảnh Lê, mắt đã đỏ hoe. Nàng thật sự có chút ghen ghét Diệp Nguyệt, cũng rất ghét Diệp Li, nhưng không ngờ hai người tỷ tỷ lại đột ngột qua đời cùng lúc. Hơn nữa, khi còn ở nhà mẹ đẻ, Diệp Nguyệt đối xử rất tốt với nàng, nửa năm qua quan hệ giữa nàng và Diệp Li cũng hòa hoãn hơn nhiều. Làm Lê Vương phi khiến nàng hiểu ra nhiều điều mà Vương thị chưa từng dạy. Vì vậy, nàng hiểu rằng cái chết của Diệp Nguyệt và Diệp Li tuyệt đối không có lợi cho nàng. “Thái hậu, Hoàng thượng, sao cung Dao Hoa của Nhị tỷ ta lại đột nhiên cháy, Tam tỷ cũng ở đó, sao lại trùng hợp đến vậy? Cầu xin Thái hậu và Hoàng thượng minh xét cho hai tỷ tỷ.”
Mặc Cảnh Lê liếc Diệp Oánh, hừ lạnh: “Chỉ có thể trách số phận Diệp Li không tốt, không an phận trong Vương phủ lại chạy khắp nơi, sao lại vừa vặn chôn cùng Diệp Chiêu nghi và Lục hoàng tử?”
Liễu Quý phi ngồi cạnh Mặc Cảnh Kỳ, nghe vậy ngẩng đầu lên, lạnh giọng: “Ý của Lê Vương là có người muốn hại Diệp Chiêu nghi và Lục hoàng tử, còn Định Vương phi chỉ là bị liên lụy?”
Mặc Cảnh Lê cười lạnh: “Chẳng phải đương nhiên sao? Ai có gan và năng lực lớn như vậy, dám phóng hỏa giết người trong hoàng cung? Nhưng lại vừa vặn thiêu chết Diệp Chiêu nghi và Lục hoàng tử? Ai biết được Diệp Li có nhìn thấy gì không nên thấy nên bị diệt khẩu? Dù không chết cháy, có lẽ người vẫn còn trong cung.”
Mặc Cảnh Kỳ nheo mắt, nhìn chằm chằm Mặc Cảnh Lê: “Lê Vương có ý kiến gì?”
Mặc Cảnh Lê cười: “Thần đệ không có ý kiến gì, chỉ là hiện tại Định Vương phi sống không thấy người chết không thấy xác, chúng ta nên cho triều thần và bách tính một lời giải thích. Không thể nói Định Vương phi cứ thế mất tích trong cung. Như vậy, về sau còn mệnh phụ nào dám vào cung?”
Hoàng hậu nhíu mày: “Ý của Lê Vương là...”
“Bẩm Hoàng tẩu, thần đệ muốn đề nghị lục soát toàn bộ hoàng cung. Nếu Định Vương phi thực sự còn sống, chắc chắn vẫn còn trong cung, biết đâu lại tìm ra được kẻ phóng hỏa. Chúng ta ngồi đây đông người như vậy, hung thủ đâu có tự đến? Chắc hẳn Định Vương cũng đồng ý với bổn vương. Mặc Tu Nghiêu, ngươi nói có phải không?”
Mặc Cảnh Kỳ đương nhiên không muốn lục soát hậu cung của mình, nhưng trước đề nghị chính trực của Lê Vương và thần sắc lạnh lùng của Định Vương, hắn buộc phải đồng ý. Hầu như không cần chờ đến ngày mai, chuyện này sẽ trở thành trò cười lan truyền khắp nơi trong Đại Sở. Mặc Cảnh Kỳ căm hận trong lòng, hoàng đệ từ nhỏ được sủng ái, giờ không buông tha bất kỳ cơ hội nào để làm hắn mất mặt.
Mặc Tu Nghiêu không tham gia cuộc điều tra quy mô lớn đó, mà lấy lý do sức khỏe không tốt để nghỉ ngơi trong Thiên điện. Hắn hiểu rõ, cuộc điều tra của Mặc Cảnh Lê khó lòng tìm ra manh mối hữu ích. Ngược lại, rất có thể sẽ lôi ra một đống chuyện hỗn loạn trong hậu cung của Mặc Cảnh Kỳ. Bình thường hắn sẽ không để ý, nhưng lúc này tâm trạng hắn vô cùng tồi tệ, có thể nhẫn nại ngồi ở chính điện nói chuyện với bọn họ, đã là cực hạn.
“Vương gia, thân thể ngài...” Trầm Dương và Mặc tổng quản đứng sau lưng Mặc Tu Nghiêu, lo lắng hỏi.
Mặc Tu Nghiêu đưa tay ngăn lại, lắc đầu: “Bản vương không sao. Nói với Phượng Chi Dao, buông lỏng việc phong tỏa hoàng cung, A Li không ở trong cung.”
Trầm Dương nhíu mày: “Sao Vương gia có thể chắc chắn Vương phi còn sống?”
“A Li đã đến gặp Diệp Chiêu nghi, lúc đó đang ở cùng nàng. Ngay cả thi thể Lục hoàng tử cũng đã tìm thấy, nhưng lại không thấy A Li. Với thân thủ của A Li, tuyệt đối không đến mức không thể thoát khỏi cung Dao Hoa. Vậy thì...” Mặc Tu Nghiêu nhíu mày suy nghĩ.
Cung Dao Hoa sau vụ cháy đã thành đống tro tàn, giờ muốn tìm manh mối cũng khó. Lúc hỏa hoạn xảy ra, ám vệ bên ngoài cung Dao Hoa không thấy A Li đi ra. Hơn nữa, cung Dao Hoa cháy quá nhanh.
“Người đâu.”
“Vương gia.” Một lão thái giám dung mạo bình thường xuất hiện từ cửa hông của Thiên điện, cung kính chờ lệnh.
Mặc Tu Nghiêu lạnh giọng: “Đi xem trong cung Dao Hoa có đường hầm bí mật hay phòng kín nào không. Và khi còn sống, Diệp Chiêu nghi thường tiếp xúc với ai. Cuối cùng... phái vài người giỏi y thuật đi khám nghiệm thi thể Diệp Chiêu nghi và Lục hoàng tử.”
Lão thái giám không chút kinh ngạc trước mệnh lệnh của Mặc Tu Nghiêu, gương mặt nhăn nheo vẫn bình tĩnh, cung kính: “Thuộc hạ tuân lệnh, nhất định không phụ sự kỳ vọng của Vương gia.”
Mặc Tu Nghiêu hừ lạnh: “Chuyện lần này bổn vương không truy cứu, nếu việc này làm không xong, các ngươi không cần đến gặp bổn vương nữa.”
“Đa tạ Vương gia, thuộc hạ cáo lui.”
A Li, bổn vương biết nàng không sao... Nhất định sẽ không!